В ответ мне проворчали что-то грубое, я пропустил это мимо ушей, с меня пока выяснения отношений было более чем достаточно. Тем более, что даже зла особого у меня на моих бывших друзей не было. Наконец я понял окончательно, что дружба наша давно закончилась, и мне сразу же стало легче. И я признался сам себе, что по большому счету они мне просто безразличны. Порывшись в сумке, я выудил из неё бутылку водки, ни одна из них чудом не разбилась, и прополоскал рот, промывая разбитые десны. Не удержался и сделал большой глоток.
      Нестерпимо захотелось выпить еще, расслабиться, но усилием воли я заставил себя удержаться. Намочил водкой носовой платок и, морщась от боли, стал протирать ссадины. Потом с трудом поднялся и отошел в угол комнаты, где сел на грязный матрас, и прислонившись спиной к стене, незаметно для самого себя погрузился в дрему.
      Глава двадцать третья
      По телу разливалась слабость, приятное расслабляющее тепло от глотка выпитой водки расходилось по жилочкам. Только сейчас я почувствовал, как я неимоверно устал. Устал находиться в постоянном напряжении, все время ждать откуда-то удара. Мной овладело временное равнодушие и безразличие. Везде и у всего есть свои барьеры. Человек не может находиться в состоянии полной мобилизации постоянно, нужно расслабиться. И я плюнул на все и погрузился в сладкую дремоту и видения.
      Но память и тут пошутила со мной злую шутку и стала показывать мне не то видение, не то воспоминание про то, что я не хотел видеть и вспоминать.
      Вспоминал я про то, как воевал.
      Сидел я на рваных матрасах, перебирая неохотно свои грустные воспоминания, про которые так хотелось забыть, и раскачивался в полудреме, как маятник.
      - С тобой все в порядке? - спросил меня женский голос.
      Я дернулся, вскрикнул и проснулся окончательно. Надо мной склонилась встревоженная Галя, наверное, во сне я излишне дергался. Я поспешил успокоить её, хотя, если честно, утвердительно я не мог ответить на её вопрос. Со мной давно было не все в порядке, но это кроме меня никого не касалось.
      Ужинали мы молча, разделившись как бы на три группы. Возле одной стены сидели Сергей с Лешкой, напротив них я, а на широком подоконнике устроились Ира с Галей, оживленно о чем-то переговаривающиеся. Чувствовалось, что извечная женская солидарность помогла им найти общий язык.
      Серега и Лешка угрюмо и молча выпили бутылку водки на двоих. Я влил в себя стакан и решительно передал остатки на подоконник. Галя с Ирой выпили тоже. Галя - почти полстакана, махом и не поморщившись, а Ира чуть меньше четверти, брезгливо и неумело, что как-то не очень вязалось с нарисованным майором обликом распутной женщины.
      Она сильно переживала то, что ей сегодня пришлось сделать: скулы обострились, под глазами залегли темные круги, глаза лихорадочно блестели. Она все ещё пребывала в состоянии некоторой экзальтации. На самом деле это было ни что иное, как реакция на то, что пришлось нам всем, а ей особенно, пережить. Своего рода нервный стресс. Лучше всех пока держалась Галя. Но ей, в отличие от Ирины, не пришлось стрелять в своего мужа и его приятеля.
      Мы все ещё ужинали, когда Лешка встал и демонстративно пошел бродить по дому. Я предупредил, чтобы он ходил осторожнее и главное, не подходил к окнам. Он в ответ высказал что-то грубое, но я пропустил мимо ушей, поняв уже, что снова вести борьбу за передел власти бессмысленно, теперь все повисло на волоске до случая. И поставить точку в этом вопросе можно было, только выяснив отношения в прямом столкновении. Меня это не интересовало. Для меня лучше всего покинуть эту компанию, что я про себя твердо и решил сделать, не оглашая вслух своего решения, чтобы не поднимать волну.
      Своих прежних студенческих друзей я знал неплохо, чтобы по их поведению понять, что они перешли тот самый барьер за которым уже готовы на все. Сейчас они затаились и будут ждать только удобного случая, чтобы расправиться со мной.
      Играть с ними на опережение я не хотел, тем более - убивать их и отбирать деньги и наркотики. Это были их деньги. Мне за глаза хватало тех, что были в моей сумке, а возиться с наркотиками я вообще не хотел. Это был бы совсем уже смертельный номер.
      Как оказалось, воду и газ в доме не отключили до сих пор. Галя вскипятила воду в найденной кастрюльке, напоив нас всех растворимым кофе.
      Вернулся Лешка из похода, принес добычу: два стула и огарок свечи в стакане. Я встал и щелкнул выключателем. Под потолком загорелась мутная лампочка. Свет в доме тоже не отключили. Прямо чудеса в решете! Лешка не обратил на это никакого внимания, засунув свечу в карман пиджака прямо со стаканом, демонстративно сев возле Сереги. Они оба закурили, и Сергей нарушил тишину.
      - Да, Ирочка, - заявил он, кривя губы, и едва сдерживая затаенную ярость. - Никак от тебя не ожидал такого. Вот она, женская благодарность. И это за все...
      - Да пошел ты! - неожиданно закричала на него Ира, стукнув кулачком по подоконнику. - Достал ты меня - дальше некуда! Все ты всегда прекрасно знал и сам меня заставлял, сам учил дорогу прокладывать через чужие постели! Это тебе больше нужно было, тебе денег не хватало. Чем я тебе обязана?! За что я тебя благодарить должна?! Ты сам когда зарабатывать стал?! Да и тогда ты у меня все деньги забирал! Я к тебе за каждой копейкой ходила унижалась, а ты все требовал: давай зарабатывай, много не трать. Все время попрекал, что я для тебя дорого обхожусь и должна зарабатывать ещё больше. Кто бы только знал, что для меня значила эта красивая жизнь! Это не жизнь была, а какой-то ад кромешный! Ты заставил меня ненавидеть все и всех, свою работу, свою красоту, ты все испачкал и испоганил. Я все это ненавижу! И себя ненавижу! И тебя! Не смей со мной разговаривать! Я убью тебя! Хочешь забери мою долю, забери все, только уйди из моей жизни! Исчезни! Не хочу я так жить! Я вообще не хочу никак жить!
      - Истеричка! Да что ты тут сцены устраиваешь? Перед кем?! - вскочил Серега, как видно он привык разговаривать с Ириной в таком тоне. Заткнулась бы лучше!
      Он, забыв о полученной пуле, двинулся к ней. Ирина потянулась к сумке. Вот только ещё стрельбы и крови нам не хватало! Я нехотя встал со своего места и подошел к нему, встав между ним и Ириной.
      - Здесь каждый равен каждому, - сказал я твердо Сереге. - Не базарь. Сядь на место, и если тебе очень скучно, и если хочется кого-то ударить, ударь стенку. Ей не больно и она тебе сдачи не даст.
      - Тебе что - мало, да?! - заорал вошедший в раж Серега и бросился на меня, окрыленный недавней победой.
      Он забыл, что я не люблю, когда меня бьют. На этот раз я был готов. Я не хотел драться, мне самому все это основательно осточертело, и я, чтобы сразу же прекратить прения, врубил ему в челюсть слева, отправив в нокдаун. Серега поплыл и опустился на одно колено. Я взял его за ворот и почти что бросил на место, велев Лешке, не успевшему прийти на помощь приятелю:
      - Ты лучше держи его, второй раз у вас так это не пройдет.
      Галя тем временем сумела успокоить Ирину и увела её на кухню пить кофе. Сережка пришел в себя, попытался было полезть в драку, но его остановил Лешка, предложив выпить, а со мной разобраться попозже, когда будет случай.
      Ну, ну, ждите, голуби. Так я вам и предоставил этот случай. Мне бы только дождаться, когда вы уснете, а утром вы меня так и видели!
      Лешка с Сергеем тем временем откупорили ещё одну бутылку. Я посоветовал им приберечь водку про запас, кто знает, что и как у нас может случиться. В нашей ситуации водка была и антисептик, и внутренний подогрев.
      Мои слова оба дружно проигнорировали, а я не стал настаивать. Мне даже выгодно было, чтобы они покрепче напились. Мне будет легче уйти.
      Так и случилось. Вскоре оба прилично окосели, разговор у них стал бессвязным, и они стали устраиваться спать. Я предложил то же самое проделать и девушкам, сказав, что нужно как следует отдохнуть, утром надо встать пораньше, и мы пойдем. Свои соображения по поводу куда идти, скажу после.
      Уставшие и напереживавшиеся девушки сдвинули стулья и табуретки и устроились спать на них, отыскав где-то пару относительно чистых одеял. На улице был ещё не очень поздний вечер, а здесь, в комнате, из-за загораживающей свет стены за окном, было почти темно.
      Девушки о чем-то ещё некоторое время пошептались, а парни уснули почти сразу, сраженные усталостью и ещё в большей степени, поглощенным спиртным. Я лежал, глядя в потолок, ожидая прихода сна. Лежал и думал, что надо уходить. Похоже, что парни склонялись к тому, чтобы сдать все же товар, получив отступные, но не думаю, что я при таких раскладах входил в их планы, да и девушки теперь, исходя из последних событий, тоже были под вопросом. Вряд ли они входили в дальнейшие планы моих бывших друзей.
      Если для меня держаться вместе было ни чем иным, как желанием иметь более менее боеспособную группу, которая могла все же дать отпор, я-то знал, что одиночка на войне - это практически заведомый покойник. Но для моих компаньонов держаться вместе было не более чем гарантией того, что в любой момент можно сдаться майору, вернуть товар, деньги, и получить свои отступные. Но товар и деньги надо было вернуть полностью. А это значило либо делиться, либо отобрать у других.
      По частям майор индульгенции не выдавал.
      Я лежал, смотрел в окно, за которым возвышалась стена. Я лежал и думал о том, что есть в этом что-то символическое, в том, что мы лежим, подложив под головы сумки, набитые деньгами, на драном тряпье в грязной комнате, в заколоченном доме с окнами, выходящими на высокую стену, символ тупика и безнадежности.
      Усталость все же подкосила меня. Незаметно пришел сон, нажал мне тяжелыми пальцами на веки и погрузил мою память в темноту и беспокойный покой.
      Примерно через два часа, когда все стихло, и все уснули, приподнялся на локте Лешка, оглядел комнату и выполз ужом из-под укрывавшего его рванья. Он постоял на четвереньках, чутко прислушиваясь, задумался над Серегой, решая, будить ли его, не стал этого делать, и пополз тихо по полу, волоча за собой свою и Серегину сумки. Подтащил их к дверям, оставил там, прошел на кухню, ступая тихо, на носках, замирая при каждом шорохе. Там он отвернул на полную обе горелки и газ в духовке, осторожно открыв дверцу плиты, вернулся в комнату, зажег свечу в стакане, поставил её на пол, и подхватив две сумки, торопливо вышел из квартиры.
      Глава двадцать четвертая
      Перед выходом он убедился, что свеча в стакане горела ровным тусклым светом, газ шипел, заполняя кухню и вползая в комнату. Взрыв был неизбежен.
      Лешка торопливо уходил вверх по Старосадскому переулку, направляясь в сторону центра, к Маросейке, чутко вслушиваясь в вечернюю тишину, ожидая взрыва за спиной. Он жалел немного об оставленных сумках, но не очень. Времени переложить товар и деньги у него не было. А брать на плечи пять сумок и тащить их на себе через всю Москву было более чем рискованно. Человек, увешанный пятью сумками, не мог не вызвать подозрений. К тому же у остальных сумки были под головами, взять их тихо он все равно не смог бы.
      К тому же он втайне надеялся, что после взрыва на месте нашей ночевки обнаружат не только изуродованные трупы, но и остатки наркотиков и денег. Хотя деньги ему было очень жаль. Но взамен он получал возможность уйти чисто. После взрыва, обнаружив на месте останки тел, наркотики и деньги, решат, что погибли все.
      От наркотиков же надо было срочно избавиться. Лешка твердо решил идти в посольство США, он точно знал, что своих граждан Штаты не выдают и бьются за каждого до последнего. Нужно было только придумать историю пострашнее про русскую мафию, которая пыталась шантажировать его, захватила и его и его невесту...
      В этот момент его рассуждений за спиной грохнуло. Грохнуло, когда прошло больше времени, чем он предполагал. Алексей уже стал беспокоиться, все ли сделал правильно, не задуло ли свечу сквозняком в тот момент, когда он выходил из квартиры.
      Вот в этот момент и рвануло. Рвануло так, что даже на удалении от Старосадского задрожали окна в домах. Именно в этот самый момент в душу Лешки, которую тоже тряхнуло взрывом, закралось сомнение, и решительность его поубавилось.
      Он хотел заявиться в посольство, сказать, что его захватили бандиты с целью выкупа, но ему удалось бежать. Так же он намеревался сообщить, что бандиты связаны с коррумпированными правоохранительными органами, надеясь, что ему не придется в таком случае давать показания российским следственным органам, отправив его поскорее в Штаты. Но только теперь он сообразил, что ломится в посольство с сумками, полными денег. Естественный вопрос, откуда у жертвы мафии, вырвавшейся с трудом из её лап, такие деньги в наличии. Наркотики он так или иначе собирался выбросить, но теперь ему стало жалко и наркотиков. Это же были огромные деньги.
      Алексей замедлил шаги и стал думать. Он думал долго, и придумал. Резко свернув, пошел осторожно, прижимаясь к стенам, в сторону Покровских ворот, где долго стоял напротив старого восьмиэтажного дома, украшенного нелепой лепниной в стиле советского ренессанса.
      Он долго стоял перед домом, до боли в глазах высматривая возможную засаду. Наконец, решившись, собрался с духом, неумело перекрестился, перебежал улицу и вошел в подъезд, с трудом, наваливаясь всем телом, открыв массивные двери.
      Навстречу ему, из-за столика, стоявшего возле лифта, поднялся пожилой мужчина в аккуратно отутюженной синей форме. Он вопросительно смотрел на Лешку сквозь выпуклые линзы очков в толстой роговой оправе холодными, как каменные ступени, глазами.
      - Простите, вы к кому? - остановил он Лешку жестом.
      - Я к Вилли Брайану, - торопливо ответил Лешка, понимая, как нелепо он выглядит в этом респектабельном доме, в огромном холле, среди дубовых панелей и громадных лестниц, с двумя сумками на плечах, усталый, растрепанный и грязный.
      Дом этот был ведомственный, здесь проживала бывшая советская высшая номенклатура и их семьи. В последние годы многие из них, переживая не лучшие времена, от чего за долгие годы безбедного и бездумного существования отвыкли, стали сдавать свои элитные квартиры иностранцам.
      Квартиры эти охотно снимали иностранные журналисты, референты, средней руки бизнесмены, ехавшие в Россию. Квартиры были большие и удобные, в самом центре, в охраняемом доме, что в криминогенной Москве было не последним делом.
      - Как прикажете доложить о вас? - уронил на Лешку тяжелый взгляд дежурный, потянувшись к внутреннему телефону.
      - Скажите ему, что пришел Алексей Волгин, просит его спуститься, я кое-что принес для него, а паспорт оставил дома.
      Услышав про отсутствующий паспорт, дежурный окончательно раздавил взглядом Лешку, и быстро набрал номер.
      Алексей молился про себя, чтобы непутевый, ветреный и сверхобщительный Вилли оказался дома. Алексей стоял, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, старательно прикрывая ремнем сумки дырку в куртке и кровавый потек на плече. Рана была ерундовой, пуля прошла по касательной, но плечо все же болело.
      Вилли оказался дома, удача медленно и нехотя, но все же возвращалась к Алексею. Он встал поближе к стене, отвернув раненое плечо от дежурного, и пока ждал Вилли, под взглядом охранника превратился в горсточку пепла.
      Вилли вышел из лифта с дымящейся сигарой во рту, розовощекий, рослый, под стать Алексею, но более полный и лысый. От него пахло лосьоном, дорогим одеколоном, дорогими си
      гарами и дорогим ароматным коньяком. Вилли любил все дорогое.
      Вилли любил жить, не считая денег. Журналист он был посредственный, очень неряшливый, отчаянный и беспринципный скандалист, снискавший себе не самую лестную популярность среди коллег, которые брезгливо сторонились его, что ни в малейшей степени не смущало жизнерадостно репортера.
      Про него самого и его умение жить не по средствам в журналистских кругах ходило много разных слухов. Его сторонились, им брезговали серьезные журналисты и приличные люди, зато к нему липли сомнительного рода коммерсанты, дельцы, спекулянты, а среди представителей желтой прессы он был признанным королем.
      Чурались его не зря. Вилли не брезговал никакими заработками. Он выполнял в России мелкие поручения ЦРУ, серьезные дела ему не доверяли, собирая информацию и раздавая поручения средней руки агентам вроде Алексея, с которым и познакомился именно таким образом. В награду за эти услуги ЦРУ и ФБР закрывали глаза на множество сомнительных сделок и спекуляций Вилли, да подбрасывали ему порой жареные факты для его скандальных публикаций.
      Ходили также упорные слухи, что он пользуется не вполне бескорыстной дружбой одного высокопоставленного чиновника Канадского посольства. Говаривали, что Вилли умело использует некоторые слабости канадского дипломата, оказывает ему услуги, а по его каналам отправляет из России с канадской диппочтой кое-какие раритеты, в частности, редкие книги, украденные из государственных библиотек, рукописи, автографы знаменитостей, что-то еще.
      Передавались в кулуарах из уст в уста глухие сплетни, что он каким-то боком связан с транспортировкой наркотиков. Хотя, нечистоплотный Вилли мог и сам распространять про себя такие слухи, он любил казаться круче, чем был на самом деле.
      Как бы то ни было, именно все эти слухи и сплетни и привели в этот весьма поздний для визитов вечер Алексея к Вилли. Других вариантов у него просто не было. Заявиться вот так вот, за здорово живешь, в американское посольство с парой сумок, набитых деньгами, да ещё с бредовым рассказом о пребывании в заложниках, означало для только недавно получившего гражданство Алексея гибель.
      У него оставалось два выхода: либо остаться в России, пытаясь укрыться от Юлдашева и наркомафии, либо бросить все и укрыться в посольстве США, либо попытаться просить кого-то о помощи в вывозе его сокровищ за границу, а самому явиться в посольство налегке. В этом мог помочь ему только Вилли.
      Вилли, хотя всем своим видом и старался не показать этого, был явно недоволен его поздним визитом. Он недолюбливал все, что было связано с разведкой и ЦРУ, стараясь свести все контакты в этой области до минимума.
      Сделав добродушное лицо для дежурного в холле, который внимательно наблюдал за странным посетителем, Вилли изобразил радушие. Он широко распахнул объятия, похлопал Алексея по плечам, отчего тот чуть не заорал, потому что Вилли попал по раненому месту, и прошипел на ухо Алексею:
      - Какого черта тебя принесло сюда? Ты что, не знаешь, сколько сейчас времени?
      - Так надо, - тихо ответил Алексей. - Есть важное дело. Очень денежное. Я без документов, пригласи меня к себе.
      Вилли скосил глаза на дежурного и увлек Алексея за рукав в сторону.
      - Если это по линии ЦРУ, то я не играю в такие игры, - помахал он перед носом Алексея пальцем. - Мы так не договаривались.
      - А мне наплевать, - взорвался Алексей. - Я сейчас в таком положении, что буквально приперт к стенке, за мной идут по пятам, и если меня возьмут за горло, первым, кого я заложу на полную катушку, будешь ты, если, конечно, не поможешь мне.
      Вилли откачнулся, оценивающе посмотрел на полного решимости Алексея, понял, что тот не шутит, и нехотя процедил сквозь зубы:
      - Хорошо. Пойдем поговорим.
      И с широкой улыбкой повернулся к дежурному.
      - Павел Николаевич, - радушно улыбнулся он. - Будьте так благодушны и пропустите ко мне моего друга. Он забыл паспорт, но я вам достойно компенсирую его забывчивость. Вы же меня знаете, Павел Николаевич.
      Дежурный вздохнул и отвел глаза. Он был верным и прилежным служакой, безупречно отслуживший в органах правопорядка до скромной пенсии, добросовестно выполняя свой долг. Но в последнее время у него тяжело болела жена, и лекарства приходилось покупать втридорога, да ещё не все препараты можно было купить в аптеках.
      Чувствовавший чужую беду как опытный стервятник, Вилли оказался тут как тут. Он помог достать нужные лекарства и продолжал снабжать ими Павла Николаевича, который незаметно попал в зависимость от него.
      Вилли, разумеется, не вербовал его в шпионы и не требовал подслушивать и подглядывать, но вот пропускать некоторых посетителей к себе он просил без документов, хотя всех, кто приходил в это здание, дежурный был обязан записывать в гостевой журнал.
      Павел Николаевич вздохнул в ответ на его просьбу, и демонстративно уткнулся в журнал, а Вилли увлек за собой в лифт Алексея.
      Пока они поднимались на лифте, он не проронил ни слова до самой квартиры на восьмом этаже. Не очень любезно затолкав Алексея в прихожую, он спросил у него резко:
      - Что тебе нужно?
      По-русски Вилли говорил совершенно свободно, практически без акцента. На Алексея он смотрел недружелюбно, куда только делось все его напускное благодушие. Недаром Вилли называли человеком с двойным дном. Но Алексею в данной ситуации было абсолютно наплевать на все метаморфозы, происходившие с Вилли.
      Отстранив с дороги корреспондента, Алексей бесцеремонно прошел в комнату, сел в кресло возле журнального столика, налил в высокий стакан тонкого стекла почти доверху виски, выбрав бутылку из нескольких, стоявших на столике, заглянул в ведерко со льдом, махнул рукой: баловство все это, и махом опорожнил стакан. Посидел, откинувшись на спинку кресла, прикрыв глаза, ожидая, пока горячая волна разольется по телу, потом выпрямился, открыл глаза, взял из ведерка кусочек льда и отправил в рот, с наслаждением посасывая его, словно леденец.
      Вилли стоял у двери, покусывая губу, прекратив ворчание, внимательно разглядывая напрошенного гостя. Он уже заметил кровавое пятно на плече, странные спортивные сумки, помятый и измученный вид Алексея. Опытный репортер сразу понял, что с его гостем что-то случилось достаточно серьезное для такого позднего визита.
      Он сел в кресло напротив и, налив в другой стакан на самое дно дорогого коньяка, сделал маленький глоток, подержал напиток во рту и медленно пропустил его внутрь, со вкусом прокатив по горлу тугой лентой.
      - Чем обязан? - коротко и нетерпеливо спросил он. - Говори скорее, у меня деловое свидание. Мне действительно некогда, я жду гостя.
      - Врешь ты все, Вилли, - махнул на него Алексей, наполняя свой стакан на половину, на этот раз, коньяком. - Опять, небось, деваху какую-то подцепил? И смотри, какой ты мелкий гад, выставил на стол тяжелую артиллерию: виски, коньяк, ром, и даже конфетки не положил, все для того, чтобы поскорее с ног деваху свалить и в постель затащить...
      - Ты перешел на службу в полицию нравов? - нагло усмехнулся Вилли, и не подумав оправдываться или опротестовать слова Алексея. - Или ты стал большим завистником?
      - Да нет, мне, собственно, наплевать, - равнодушно отозвался тот.
      - Тогда выкладывай поскорее, что тебе от меня нужно и проваливай.
      Алексей помолчал, глядя в бегающие глазки Вилли, и поймав их в фокус, сказал, заранее наслаждаясь эффектом:
      - Вот в этих вот двух спортивных сумках - почти что миллион долларов и большая партия наркотиков. Я так думаю, что на сумму не меньше миллиона, если по оптовым ценам.
      Он смотрел на Вилли, ожидая реакции. К его удивлению, Вилли не засверкал глазами, не затрясся от жадности, не потянулся дрожащими руками к сумкам. Он поморщился, закурил сигару, и неожиданно отрывисто спросил:
      - Какие наркотики, сколько и на какую сумму в этих сумках?
      - Я точно не знаю, - ответил, растерявшись, Алексей. - По внешнему виду - героин, на сумму, примерно - на миллион долларов.
      - Сколько его? Сколько героина? На вес сколько? - настаивал Вилли.
      - Я не знаю, сколько точно его на вес, - вконец смутился Алексей, понимая, что оказывается в дурацком положении.
      - Значит ты хочешь сказать, что принес в двух спортивных сумках миллион долларов наличными и на такую же сумму наркотиков, предположительно, героин. И ты думаешь, что я тебе в этом поверю? усмехнулся Вилли.
      - Я могу показать! - засуетился Алексей и наклонился к сумкам.
      - Не надо! Не открывай! - остановил его хозяин. - Ты сам не знаешь, что именно за наркотик у тебя в сумках, ты не знаешь, сколько он весит. Ты хотя бы знаешь, сколько стоит грамм героина на рынке?
      Он сделал паузу, и не дождавшись ответа, которого и не ожидал, сам же ответил убежденно:
      - Не знаешь. Значит, все, что ты говоришь, это либо бред, либо провокация.
      Алексей, умоляя выслушать его, поднял руку, но Вилли не дал ему сказать ни слова.
      - Я сам думаю, что это не провокация, ты не похож на провокатора, но тогда это украденные наркотики и деньги.
      - Почему обязательно украденные? - вяло возразил Алексей.
      - На улице такие вещи не находят, - жестко отрезал Вилли. - Если же товар получен по каким-то другим каналам, владелец просто обязан знать точный вес. Точный! До грамма! Потому что каждый грамм героина стоит денег. Тем более вопрос: зачем такое количество наркотика человеку, который даже не знает, сколько стоит один грамм героина? Ответ предельно прост: этот человек присвоил себе либо не то, что он думает, либо то, что ему не принадлежит. И скорее всего, он убил владельца, или владельцев содержимого этих сумок. Просто так такие деньги и такое количество наркотика никто не подарит. Такие подарки под рождественскую елку не кладут.
      - Никого я не убивал! - испуганно подскочил в кресле гость.
      - Сиди! - прикрикнул Вилли. - У тебя кровь на плече. Если ты не знаешь сколько товара, значит, ты его украл, а украсть такое количество героина и такие деньги невозможно. Значит, ты их отобрал. А поскольку за такие деньги цепляются до последнего, ты убил владельца, или владельцев этих сумок. Так?
      Алексей задумался, решая, что предпринять дальше. Рассказать всю правду он не мог, и без того взволнованный Вилли мог просто испугаться и выгнать его. Оставалось соглашаться с ним и поддакивать ему.
      Что Алексей после некоторого раздумья и сделал. Вилли тут же успокоился и откинулся в кресле, расслабившись.
      - Я не буду спрашивать, у кого и как ты взял это, - ткнув сигару в пепельницу и разогревая на огне зажигалки новую, проворчал Вилли. - Я хочу знать, что ты хочешь от меня, и что ты можешь предложить мне взамен тех услуг, которые тебе потребуются.
      Он тщательно разогрел сигару, повертел её в пальцах, поднес к уху, прислушиваясь к хрусту. Кивнул, ещё подержал над огоньком и, срезав кончик, с наслаждением раскурил.
      Алексей молчал, лихорадочно прикидывая в уме, что он может предложить Вилли.
      - Я слушаю, - нетерпеливо поторопил его хозяин.
      - Нужно отправить это в Штаты, - решился Алексей. - Я попробовал бы сделать это сам, но я остался без документов. Пойду в посольство и попробую там объяснить, что меня захватили в заложники и требовали выкуп. Скажу, что мне удалось сбежать. Здесь я оставаться не могу. Ни деньги, ни наркотики я не смогу взять с собой. Да если бы и документы были в порядке, вряд ли я сумел бы провезти такое количество наркотиков и денег через несколько таможен.
      - Правильно мыслишь, дружище, - оскалился в улыбке Вилли. - Я примерно это и ожидал услышать от тебя.
      - Ты услышал. Так что ты теперь скажешь на это? - напрягся Алексей.
      - А что я могу сказать? Совершенно дурацкая история, - равнодушно ответил Вилли, выпуская клубы ароматного дыма.
      Алексею показалось, что пол уходит у него из-под ног. Голова закружилась, в ушах раздался тихий звон. Но Вилли ещё не закончил.
      - Ты не сказал мне самое главное - что я буду с этого иметь?
      - Двадцать пять процентов, - подумав, заявил гость.
      - Это не серьезно, - покачал головой Вилли. - Без моей помощи ты ничего не сможешь сделать. Тем более, что товар я отправлять в Штаты, или Канаду, не буду. Это слишком большой риск. По дипломатическим каналам такой груз переправлять слишком опасно. Товар необходимо реализовать здесь. А вот деньги я могу переправить диппочтой. Это уже проделывалось, только не в таких объемах, разумеется.
      - А товар? - задохнулся от жадности Алексей.
      - Товар я постараюсь помочь реализовать в Москве, - лениво процедил Вилли, - есть кое-какие соображения. Но я должен знать, сколько ты мне за это предлагаешь.
      - Сколько ты сам хочешь? - уже понимая, что отдаст ровно столько, сколько запросит бесцеремонный репортер, и покорно принимая это, спросил Алексей упавшим голосом.
      - Я не мародер, - улыбнулся хозяин желтыми зубами, - я справедливый человек, я готов рисковать, но я привык к тому, что мой риск должен оплачиваться соответствующим образом. Я должен получить ровно половину. Пятьдесят процентов - это более чем справедливо.
      - Но это же мой товар и мои деньги! - сжал ручки кресла Алексей.
      - Это чужой товар и чужие деньги, - возразил Вилли. - Ты достал товар и деньги. Это половина дела. Я в этом не участвовал, согласен. Но я буду отправлять деньги и реализовывать товар. Это вторая половина дела. Ну, так как - дела и деньги пополам? Или?
      Вилли выжидающе посмотрел на гостя. Алексей устало и покорно вздохнул:
      - Пополам.
      Других вариантов у него все равно не было.
      - Тогда действуем так: я кое-куда позвоню, попробую найти возможность реализовать товар, - сразу же оживился Вилли. - Я, знаешь ли, наркотиками никогда не занимался, так что не все так просто, но кое какие знакомства у меня в этой сфере есть, так что, думаю, что сумеем что-то сделать. Разумеется, полную сумму мы не получим, но все же это будут большие деньги для двух таких не очень богатых джентльменов, как мы с тобой. Не так ли? К тому же я смогу тебе обеспечить поддержку в посольстве, теперь и в моих интересах, чтобы ты благополучно добрался до Штатов. Как видишь, старый газетный волк Вилли вполне добрый и отзывчивый волк.
      Повеселевший Вилли сходил на кухню, расщедрившись принес оттуда большущее блюдо с разнообразными сэндвичами, поставил его перед Алексеем, сам наполнил на треть его бокал дорогим коньяком, плеснул себе в стакан, и отпив глоток, пошел со стаканом за письменный стол, где принялся листать многочисленные блокноты и звонить разным людям.
      Как понял из обрывков разговоров Алексей, Вилли искал покупателя по своим каналам. Сам же Алексей, размякший от выпитого, с затуманенной алкоголем головой, сидел в кресле, отпивал мелкими глотками коньяк. Он то уплывал куда-то, то выныривал обратно в реальность, но все это только затем, чтобы опять уйти в это в чем-то даже приятное состояние на грани между сном и бодрствованием.