Русский фантастический боевик 2007

      Л’ерни ждал нас. То есть, наверное, он ждал нас - глядя на него, я не мог твердо сказать, хотел ли он нас дождаться.
      Уверенно же я мог сказать, что легенды не врут - кровь у эльфов и в самом деле голубая. Точнее, голубовато-серебристая и чем-то неуловимо похожа на ртуть.
      Крови было много. На полу… на стенах… на потолке… даже не верилось, что весь этот объем изначально помещался всего лишь в одном, не очень высоком и довольно щуплом с виду существе.
      Или он был не один?
      Убийца его точно был не один - судя по многочисленным отпечаткам. Или же у него было минимум пять пар ног, обутых в кроссовки пяти разных размеров… и привычка бегать по полу… стенам… потолку - вокруг плафона он-они ходил кругами минут пять, не меньше.
      - Проклятые байты… - Полли, похоже, была на грани истерики или впадения в ступор. - Кто мог это сделать?
      - Бригада хирургов-маньяков? - предположил я.
      - Нет. - Наклонившись, Мин подняла с пола… кажется, это было кистью, вернее, частью кисти. Посмотрите - разве это похоже на аккуратный разрез?
      - Это не похоже и на очень неаккуратный разрез, - фыркнул я. - Скорее - на то, что некто просто взял и порвал нашего несостоявшегося работодателя на кусочки. Причем довольно мелкие.
      - Некто, обладающий нечеловеческой силой.
      - Или силовым скафандром.
      - Но… кто?
      - Практически - кто угодно, - задумчиво сказала Мин. - Теоретически же… если Л’ерни и в самом деле только что прибыл на Землю… космопорт… дорога до отеля… то вряд ли он успел за столь непродолжительный срок нажить себе врага столь же опасного, сколь и безумного. Куда более логичным выглядит предположение, что враг этот следовал за ним по пятам.
      - Замечательно! Выходит, мы можем с облегчением вычеркнуть из числа подозреваемых несколько десятков миллиардов граждан Федерации и сосредоточить свои усилия на жителях Миров. Мин, не напомнишь, сколько Миров, по мнению экспертов Федерации, насчитывала Известная Ойкумена вчерашним утром?
      - Душка Полли, язва Полли, - пробормотал я, следуя примеру Мин. В смысле, наклоняясь и подбирая с пола… нет, не фрагмент эльфа, а всего лишь изящную золотисто-зеленую безделушку, брошь или что-то в этом роде. Люблю сувениры.
      - Гарри! Что ты делаешь?!
      - Мародерствую помаленьку.
      - Гарри!
      - Если хочешь, я могу спуститься назад в холл и купить в торговом автомате пару сумок повместитель-ней…
      - Гарри!!!
      Полли умеет визжать. Как-то раз она таким вот взвизгом разбила бокал. Естественно, хрустальный, антикварный… и принадлежавший мне.
      - Ты можешь предложить какое-то более разумное занятие? - тихо осведомился я.
      - Да!!!
      - Какое же?
      - Найти того, кто совершил это… это…
      - …кощунство, - подсказала Мин. - Или святотатство.
      До сего дня мне казалось, что девочки если и числят себя среди приверженцев какой-то религии, то религией этой является шиндуизм. По крайней мере, бродячим проповедникам именно этой секты Полли как-то пожертвовала пятнадцать эко. Не уверен, что среди духовных ценностей основанной за полвека до Контакта конфессии могут оказаться эльфы…
      Впрочем, спорить я не стал. В религиозных догмах Гарри Легики, если помните, имеется пункт, что: спорить с женщиной - дело заведомо бессмысленное, особенно когда эта женщина едина в двух лицах и оба лица являются твоими работодателями. Вместо этого я тяжело вздохнул, вытащил из кармана микроразрядник “хрумка” и уточнил:
      - Полли, ты уверена?
      - В чем? - непонимающе переспросила девушка.
      - В том, что хочешь найти.
      - Да!!!
      Я вздохнул еще раз - вторник ведь все еще не кончился, он был со мной. Поднял “хрумку” и выстрелил в стену над двумя отпечатками в кровавой луже. Отпечатками, которых в ней не было еще полминуты назад.
      Мне повезло. То есть вампира и вообще трудно убить одним выстрелом из микроразрядника, а уж мелнианского высшего вампира - и подавно. Вот и сейчас мой разряд всего лишь вскрыл ему грудную клетку, забрызгав при этом половину многострадальной комнаты зеленоватой гнилью… и, судя по шипению, порядочно разозлил.
      С чего я так хорошо разбираюсь в вампирах? Ну, Кто еще умеет и любит бродить по потолкам… и вообще я обожаю смотреть “Нэшнл Джиогрэфик”.
      К нашему счастью, вампиры - общим числом пять голов - были в номере не одни. Кроме них, здесь наличествовало трое существ, весьма похожих на обычных людей - с поправкой на снежно-белую кожу, небольшие рожки над бровями и манеру кутаться в черные плащи. Впрочем, на подуровнях, начиная с третьего, кишмя кишат и куда более экзотически выглядящие личности.
      - Вы - друзья этого отродья иилира.
      Если под отродьем иилира имелся в виду покойный эльф Л’ерни, то утверждение было не совсем справедливым. Вернее сказать, совсем не справедливым. Но поскольку данная фраза прозвучала именно как утверждение, а не вопрос, я счел за лучшее воздержаться от ее комментирования.
      - Где оно?
      А вот это был уже вопрос - и должен признать, он поставил меня… как же это… нет, не раком… и не козерогом… а-а, вспомнил: поставил в тупик!
      - Оно?
      - Не пытайся казаться большим идиотом, чем ты уже есть, землянин, - угрожающе произнес один из Черных Плащей. - Скажи нам то, что мы желаем - и ваша смерть будет легкой…
      Некоторое время назад мне уже делали подобное предложение. Тогда я предпочел помучиться - и не прогадал. Но сегодня, похоже, был не тот случай. И вдобавок ко всему - вторник, черти б его взяли!
      - Боюсь окончательно уронить ваше мнение о землянах, миле, - промямлил я. - Но тем не менее вынужден настаивать, что понятия не имею, где сейчас находится столь необходимое вам оно. Скажу больше: я даже не представляю, о каком оно вы спрашиваете.
      - Быть может, - Черный Плащ навис надо мной, что, с учетом почти метровой разницы в росте, особого труда для него не составило, - ты скажешь, что даже не представляешь, кто мы?
      - Ну-у… если я признаюсь, что так и есть, вы не очень сильно на меня разозлитесь?
      - Ты смеешь утверждать, что никогда не слышал о Лордах Тьмы?!
      Наверное, в этот миг мне стоило бы в ужасе рухнуть на пол. Клянусь, если бы меня не держали двое вампиров, то именно так я бы и поступил. Ну, а с вампирами пришлось ограничиться мелкой дрожью и отчаянным мотанием головой.
      - Ваша проблема, парни, - голосок Мин звучал на редкость спокойно. Девочка то ли в глубоком шоке, то ли опереточный вид наших захватчиков не сумел внушить ей должных опасений, - что вы слегка забылись. Я готова охотно поверить, что в Мирах вы и впрямь большие и жутко ужасные шишки, но поверьте и вы мне: среднестатистическому земляшке глубоко плевать и на вас и на ваши Миры, да и вообще на все, кроме биржевой сводки, скачек и аэробола!
      Думаю, эти Лорды Тьмы живут - если к ним вообще применимо это понятие - чертовски долго. Также думаю, что за всю их долгую жизнь таким тоном с ними никто разговаривать не пробовал. Разве что какой-нибудь безумец.
      И, похоже, Мин была сочтена как раз относящейся к данной категории. Ничем иным я не могу объяснить тот факт, что ее не испепелили на месте, не превратили в ергалиа… во что-нибудь ужасное, а просто-напросто проигнорировали.
      - Где оно?
      Пустить, что ли, струйку слюны изо рта, тоскливо подумал я. Или рановато?
      - Оно?
      - Яйцо.
      Дело проясняется. Черным Плащам нужно какое-то яйцо. И вряд ли это одно из двух моих - уж настолько-то они в человеческой анатомии должны разбираться…
      - Э-э… по-моему, его здесь нет, - пробормотал я. - То есть я, конечно, не смотрел, например, под кроватью. Но вы-то, наверное, туда заглянули?
      Нависший надо мной Черный Плащ дернул рукой так, словно собрался одним движением вырвать мне глаза, нос и нижнюю челюсть.
      - Говори! - прошипел он. - Или мы убьем твоих женщин!
      Кажется, я начал догадываться о причине столь пристального внимания к моей скромной персоне -Черные Плащи явились из патриархального Мира Мысль о том, что главной может быть существо женского пола, им явно внове.
      - Ну, это, конечно, очень страшная угроза, - пробормотал я. - Только…
      Черный Плащ отступил на шаг и озадаченно переглянулся со своими собратьями.
      - Только?
      - Только согласно заключенному между нами троими контракту мы являемся взаимонаследниками, - сказал я. - К страховым премиям это также относится. - Черный Плащ продолжал безмолвствовать, и я решил найти еще более простые слова: - В общем, вы пригрозили сделать меня очень богатым человеком.
      - Где Яйцо?
      На этот раз рука Черного Плаща нацелилась мне куда-то в район печени - и останавливаться в последний миг, похоже, не собиралась. Я мигом вспомнил стоимость соответствующего органа на черном рынке… длину очередников на пересадку в Федеральном Трансплантационном Фонде… начал открывать рот… и в этот момент пол, стены и потолок номера взорвались.
      Знаете, как можно безошибочно отличить среди прохожих сменившегося с дежурства штурм-полицейского? Правильно - по шишке на лбу. Привычка не замечать стен - а как их замечать, если на диспе боекостюма от них одни контуры и те бледными цветами? - в обыденной обстановке порой весьма болезненна.
      Сейчас в номер ворвалось не меньше двух десятков штурмовиков - и в нем сразу стало очень тесно.
      Всерьез сопротивлялся только один из Лордов Тьмы. Бросившихся на него штурм-полицейских он расшвырял заклятьем, демонически - кажется, это называется так - расхохотался, взмыл в воздух и скрылся в дыре в потолке.
      Ошибка. Я-то примерно догадывался, как могут думать полицейские, и потому успел зажмуриться - а вот вампирам не повезло. Генерируемый ТОПом, си-речь тактическим орудием поддержки, плазменный шар при попадании в цель, как правило, лопается, выделяя при этом в световом спектре до семидесяти процентов энергии. Похоже, как раз ТОП штурмовая группа наверху и оставила, не забыв запрограммировать его на стрельбу по всему, что появится. Потом штурмовики ломанулись вниз, проделав при этом в потолке пять достаточно больших дыр - в общем, как я уже сказал, вампирам не повезло. Лорду Тьмы, судя по донесшемуся запаху паленого мяса, тоже.
      Еще один Лорд успел закрыться магическим щитом - который тут же принялись деловито поливать из бластеров разрядами малой интенсивности. Патовая ситуация - пока Лорд поддерживает щит, он не способен колдануть ничего другого, а стоит ему щит убрать… ну, дня три он его продержит, впрочем, стимуляторов в аптечке боекостюма хватит на неделю.
      Затем штурм-полицай наступил мне на ногу - и я решил, что пришел подходящий момент для потери сознания.
 

***

 
      - Если вы скажете, что не знаете, кто такой я, - ворчливо заметил человек за столом, - то, в отличие от Лордов Тьмы, я вам не поверю.
      - Милс, - обиженно всхлипнул я, - неужели я и в самом деле похож на большого идиота?
      Второй сын шелдонского герцога средней захудалости - впрочем, если верить слухам, лишенный прав на дворянство ввиду отсутствия даже минимальных магических талантов - ренегат, объявленный вне закона на большинстве Миров и полковник Службы Безопасности Земли Бар Корин неопределенно хмыкнул.
      - Более всего вы похожи на ниглинга.
      Я с трудом удержался от вопля: “Да кто, черт возьми, эти проклятые ниглинги?”
      - Так в Мирах именуют выходцев с Нигла, - Бар Корин явно владел искусством отвечать на невысказанные вопросы. - Ростом они невелики, сложения щуплого, а обличьем порой напоминают детей.
      - И в самом деле похоже, - хихикнула Мин. - Гарри, а ты уверен, что среди твоих предков не было мирян?
      - Уверен! - мрачно буркнул я и, повернувшись к полковнику, спросил: - А ноги у них шерстью не покрыты?
      - Странный вопрос. - Ну да, откуда Бар Корину знать земную классику. - Не уверен, но пока мне не доводилось слышать, чтобы ниглинги выделялись этим среди прочих. Славятся же ниглинги, - прищурился полковник, - своими способностями к чародейству.
      - Ну, значит, наш Гарри совершенно точно не имеет к этим ниглингам ни малейшего отношения, - уверенно заявила Полли. - Его магические способности являют собой величину сугубо отрицательную.
      - Вы столь компетентны в этом вопросе?
      - Милс! - в голосе Полли зазвенели нотки, которые я, после недолгого раздумья, решил счесть опасными. Крошка Полли девочка ранимая и не любит, когда в ее словах сомневаются. А полковники СБ, наверное, не любят пререкаться с подростками.
      - Если вы внимательно взглянете на мой файл, который наверняка открыт в одной из винд перед ващим носом, то увидите, что я имею лицензию практикующей ведьмы.
      - …выданную метеоцентром свободного штата Небраска, - кивнул Бар Корин. - Да, понимаю. Эти ваши Спутники Погодного Контроля весьма удобная вещь… для практикующих ведьм.
      Мне вдруг стало неуютно. Маловероятно, чтобы Бар Корина могла всерьез заинтересовать та давняя история, да и Мин все же вскрышечник не из последних, но… кажется, одних только прямых убытков тогда насчитали полмиллиона эко, а если начнут подавать иски на косвенный ущерб… ох-х… мы ведь и представить не могли, что небольшой торнадо может натворить столько.
      - Впрочем, - задумчиво сказал полковник, - мы отклонились от интересующей меня темы. - Итак… что они от вас хотели?
      - Где оно? - Мин попыталась воспроизвести зловещий шепот Лорда Тьмы, но, по-моему, получилось у нее неважно. Видимо, сказалось отсутствие многовековой практики черной волшбы и некромантии.
      - Где оно? - переспросил Бар Корин. - Это они у вас хотели узнать?
      - Угу.
      - И… - Бар Корин сосредоточенно разглядывал… хм, если я правильно вычислил направление его взгляда, то разглядывал он кончики ушей Мин… которые под этим взглядом медленно пунцовели. - И вы им ничего не сказали.
      - Милс, вы сама проницательность, - раздраженно фыркнула Полли. - Как вы только догадались?
      Полковник пожал плечами.
      - Вы были живы в тот момент, когда мы атаковали, - просто сказал он.
      - О да, мы стойко держались!
      Я закашлялся. Остроумия Полли не занимать, но вообще-то стойкость при допросе, на мой взгляд, далеко не то качество, которым стоит щеголять в гостях У СБ. Могут ведь и не поверить на слово.
      Память услужливо подсунула анекдот про встречу контрразведчика ВКС и опера СБ. Флотский хвастается, что они на днях “разговорили” вакуум, на что эсбэшник равнодушно замечает: “Вакуум для нас давно пройденный этап, а вот не далее как сегодня утром…”
      - Разумеется, - без тени улыбки кивнул Бар Корин. - Трудно ведь выдать тайну, неведомую тебе. Не так ли?
      - А что, - с интересом спросила Мин, - вам тоже нужно Яйцо?
      - Юная леди, - полковник тяжело вздохнул, - много проще сказать, кому Яйцо не нужно!
      - Мне, например, - тихо пробормотал я.
      - Ой!
      Мы - я, Бар Корин и Полли, - дружно обернулись и уставились на Мин, зажимавшую себе рот с таким видом, словно только что проглотила Самую Последнюю во Вселенной Шоколадную Конфету.
      - Ой - что?
      - Просто я подумала, - пискнула девушка, - все эти… которым нужно Яйцо… теперь, когда эльфа нет… они ведь будут охотиться за нами?!
      Я уже говорил, что Мин - умница и мои мысли читает? Говорил?
      - Эльф, - Бар Корин вздохнул еще раз. - Последний из древнего рода Хранителей. Ваши предки еще не положили первый камень в основание пирамид, когда семье К’улиеши была доверена Белым Советом величайшая из великих честь.
      Я попытался представить себе яйцо, пролежавшее несколько тысяч лет.
      - Э-э… а вы уверены, что оно не протухло?
      Судя по усмешке Бар Корина, это был не самый умный вопрос.
      - К’улиеши были Хранителями не Яйца, - наставительно произнес полковник. - Они были Хранителями Белых Драконов.
      - А-а… и это самое Яйцо - последнее во Вселенной?
      Интересно, сколько может стоить подобный раритет? Думаю, что…
      - Нет, - разочаровал меня Бар Корин. - Но белых драконов во все времена было немного, ныне же…
      А-а, значит, не все так плохо.
      - И потому Яйцо весьма ценно для одних и бесценно для других, - закончил полковник.
      - Тогда, - озадаченно сказала Полли, - я не понимаю, зачем эльф вообще привез его на Землю.
      - Эльфы… - Бар Корин поскреб подбородок. - Кто скажет, что сумел постичь мотивы их поступков? Мудрец из мудрецов не возьмется.
      - Быть может, - предположил Корин, - он надеялся столь неожиданным поступком сбить со следа настигающих его? Или…
      - Послушайте! - не выдержала Мин. - В конце концов… вы же СБ! Почему вы с первого шага не накрыли этого Хранителя Яйца таким колпаком, чтобы сквозь него и молекула без трехуровневого допуска не просочилась?
      - Потому, юная леди, что это был эльф! - буркнул Бар Корин. - И пока он бродил по космопорту, мы не могли найти его с помощью камер слежения, а людей хватило лишь на то, чтобы установить наблюдение за выходами - и то мы его едва не упустили.
      - И долго он разгуливал?
      - Почти сорок минут, - сказал полковник. - Затем сел в такси, прилетел в этот… мотель “Бладхаунд” и почти сразу же позвонил вам. Как назло, штатная штурм-группа отдела была задействована в операции на Западном Побережье, и, пока их выдернули оттуда, время ушло безвозвратно.
      Нам точно известно, - продолжил Корин, - что Яйцо было у К’улиеши, когда он проходил таможенный досмотр. Также мы уверены, что он не отправлял его из номера. Судя же по тому, что Темные решили дождаться вас, в номере они Яйца не нашли.
      - Может, плохо искали? - предположил я.
      Полковник не удостоил мою версию даже презрительной усмешки.
      - К’улиеши находился в космопорту почти сорок минут, - повторил он. - Одних только космолетов с массой покоя свыше двадцати килотонн за этот временной отрезок стартовало семнадцать. Что до остального…
      Остальное мы могли представить и сами. Сотни полторы посудин поменьше, раза в три большее количество внутриатмосферных транспортников, тысчонка-другая пассажиров…
      - Вы закрыли космопорт? - спросил я и почти сразу же осознал идиотизм заданного мной вопроса. СБ может многое, и я охотно верю, что у Бар Корина хватит полномочий на приказ о блокировании - но уже через несколько минут об этой сенсации верещало бы сто десять процентов новостных лент. Ибо Служба почти всемогуща, а для того, чтобы перекрыть все возможные каналы утечки информации, потребовалось бы всемогущество абсолютное.
      - Нет.
      - То есть, - подытожила Полли, - проклятое Яйцо сейчас может находиться где угодно.
      - Ну, - задумчиво сказал я, - лично я бы исключил из списка, скажем, центр Солнца.
      - Смешно. - Тон, которым полковник выцедил это определение, наводил на мысль о сосудах Дьюара. Или элементах Пелтье. Очень, очень холодно. Интересно, если я съем за раз кило пять мороженого… фисташкового или карамельного… мне удастся извлечь из себя подобную тональность? Или гортань будет способна лишь хрипеть?
      - А обыскали?
      - Мы работаем над этим.
      Я не помнил, сколько именно квадратных миль уродует собой космопорт, но число это наверняка было большим. И обшарить их качественно, не прерывая при этом тамошний бешеный хаос, исключительно по недоразумению именуемый “нормальным рабочим ритмом” - задача из тех, на которые обычно посылают сизифов.
      - На данный момент, - Бар Корин чуть довернул к себе винду, - обследовано примерно…
      Он осекся, с недоумением глядя на вирт-экран, затем потянулся куда-то под стол - и в этот миг дверь… нет, не влетела внутрь, а всего лишь открылась.
      За ней обнаружились три типа в сине-серых комбах - стоявший впереди невысокий человечек чем-то напоминал страдающего геморроем бухгалтера из сериала “Жизнь и смерть на станции Россошь-7”, двое же крепышей за его спиной обладали настолько невыразительными и незапоминающимися лицами, что эмблемы отдела внутренних расследований СБ им, по моему скромному мнению, были не нужны.
      - Полковник Бар Корин? - Вопрос бы явно риторический, поскольку выбрать из нас четверых кандидата на роль мирянина особого труда не составляло.
      - Что все это… - Эту фразу полковник также не закончил, и помешал ему разряд станнера, пущенный одним из крепышей. Вбив в застывшего Корина еще две голубоватые молнии - чистейшей воды садизм, ведь станнерный передоз чертовски неприятная штука… впрочем, кто, кроме садистов, может служить в “инквизиции”? - безликие парни подскочили к столу, выдернули получившуюся из полковника статую и уволокли… куда-то.
      “Бухгалтер” же остался. К сожалению.
      - Не напомните, какой сегодня день недели? - вежливо спросил я.
      Адресованный мне взгляд было весьма затруднительно классифицировать как приязненный - обычно так смотрят разве что в микроскоп, на инфузорию-туфельку. Впрочем, до ответа “бухгалтер” все же снизошел:
      - Сегодня вторник.
      Какая жалость. То есть я и так знал, что вторник все еще со мной, но вдруг? Если уж вокруг нас начали суетиться всякие эльфы, вампиры, черные маги и Яйца исчезающих видов драконов, то почему бы для разнообразия не случиться и какому-нибудь приятному чуду?
      - Надеюсь… - Полли, когда захочет, умеет подниматься из кресла исключительно царственно. Правда, хочется ей этого редко - шедевры современного дизайна, к каковым относились здешние кресла, стоят дорого… и у нас в конторе их нет. - Вы проводите нас к выходу?
      Я было понадеялся, что “бухгалтер” не перенесет подобной наглости и сомлеет. Увы, эсбэшник оказался вынослив и сумел отделаться всего лишь секундным замешательством.
      - Разумеется, - от появившейся на его лице улыбки, по-моему, перекосило бы любого аспида. - Следуйте за мной.
      Занятно - до кабинета Бар Корина нас вели минут пятнадцать. Обратный же путь к свободе занял от силы минуты три: коридор, лифт…
      - Проходите.
      …и посадочная площадка. Судя по смогу - метрах в пятистах над поверхностью.
      На площадке имелись: флаеры “линкольн-аверджер”, угольно-черного, как душа колониальной администрации, цвета, общим числом три. И люди в черных же пен-куртках, - правда, на сей раз эстетический эффект был слегка подпорчен нарукавными эмблемами - два метра роста и самую малость поменьше в плечах, общим числом десять. Оценив статичность лиц и прочих деталей организма парней как близкую к абсолюту, я решил, что комитет по встрече составлен из киборгов.
      Весело. Я не помнил, сколько именно фирма “Линкольн” дерет с миллионеров - а люди с меньшим индексом благосостояния среди клиентов “Линкольна” не числятся - за свою последнюю модель, но думаю, что общая стоимость встречающей делегации за десять миллионов эко переваливала. А если - заслышав шипение за спиной, я обернулся как раз вовремя, чтобы сполна насладиться зрелищем закрывающегося люка, - еще прибавить к ним подкупленного эсбэшника…
      - Не знала, что корпорация “Гико-транс” подрабатывает таксоперевозками, - фыркнула Мин.
      - В любом случае, - парировала Полли, - эти такси мы не заказывали.
      Девчонки пытались казаться храбрыми - неплохо, но объективной реальностью было то, что единственным вариантом дальнейшего пути пока что виделась лишь призывно распахнутая дверь среднего флаера. Правда, где-то в клубах смога позади флаеров имелся край посадочной площадки, но шансы достичь его лично я оценивал как исчезающе малые. Даже по сравнению с шансом научиться летать за время свободного падения от вышеупомянутого края до мостовой.
      - Сидячую забастовку устраивать будем? - поинтересовался я.
      - А сколько, по-твоему, она может продлиться? - безнадежно осведомилась Мин.
      - Ну, если повезет, секунды полторы.
      - Тогда не стоит.
 

***

 
      Кабинет Бар Корина, решил я, был не в пример уютнее, чем у Главы Совета Директоров корпорации “Гико-транс”. В частности, каких-либо сидячих приспособлений для посетителей здесь не предусматривалось. Единственный стул - гнутая никелированная труба и пластиковый диск, подражание так называемому “бизнес-стилю” конца XX века - находился под седалищем хозяина кабинета, а столь же псевдоантикварный стол служил ему же опорой для локтей. Больше никакой мебели в данном помещении не наблюдалось - даже вообразившая себя гигантским окном стена за спиной Главы вместо привычной молекулярной пленки мерцала голубоватым отблеском силового поля.
      При виде этого чудо-окна я немедленно рванулся назад, угодил в лапы сразу двух киборгов, изобразил сеанс почти отчаянной борьбы… и порвал рукав куртки. Своей, понятное дело - пен-куртки здешних бар-маглотов были сшиты, если верить моим отбитым пальцами, из армированного текс-лиазола.
      Затем я начал зеленеть.
      - Мой вид внушает вам столь явное отвращение?
      - Не ваш, - прохрипел я. - Позади вас.
      Смешно, однако Джордж Эрлинг Гико-младший обернулся - словно и впрямь ожидал увидеть нечто более отвратное, чем вид утреннего мегаполиса с четырехкилометровой высоты.
      - Вам не нравится?
      - У меня высотобоязнь…
      …идиот, мысленно договорил я и, согнувшись, старательно… гм, обработал правый ботинок ближайшего киборга остатками эсбэшного кофе вперемешку с полупереваренной эсбэшной же булочкой.
      Милс Гико-младший выглядел слегка ошарашенным - похоже, те, кого он приглашал в свой кабинет до сих пор, умудрялись как-то сдерживать рвотные позывы.
      - Вызывать врача?
      - Уже не надо, - с грустью произнес я и немедленно опроверг собственные слова, разукрасив левый ботинок своего конвоира все той же кофе-булочной гаммой. Люблю симметрию, она, говорят, оказывает успокаивающее воздействие на нервную систему.
      - Врача, быстро! - рявкнул Джордж Эрлинг.
      - И кровать, - оседая, прошептал я. - Пол такой твердый…
      Очнулся я две минуты спустя, и стоило мне это немалых усилий. Не верите? Ну, сами попробуйте не вскочить пуганым кроликом, когда вам в шею тычут безыгольным инъектором с тройной дозой рдента-2Ц-Те еще ощущения, но я был настроен всерьез… и открыл глаза, лишь ощутив спиной нечто мягкое. Диван из конференц-зала, тоже псевдоантиквариат, но, к счастью, конец не XX века, а XVIII - я это парчовое уродство пару раз в новостях видел.
      - Итак, - у милса Гико-младшего, похоже, имелась заранее заготовленная речь, и он был полон решимости ее произнести, - я ценю время, как ваше, так и свое собственное, и потому буду краток. Вы знаете, что мне надо. Назовите свою цену.
      Стон, который я издал, был почти непритворным. Опять? Яйцо? Боги, ну кто из вас придумал эту дурную бесконечность в действии?
      - Если вы, - медленно произнесла Полли, - фразой “что мне надо” подразумеваете Яйцо Белого Дракона, то вынуждена вас разочаровать. Ни я, ни мои друзья не имеем ни малейшего представления о том, где эта вещь может находиться в данный момент.
      - Ответ неверный.
      - Иного не будет, - отрезала Мин.
      Джордж Эрлинг Гико-младший издал нечто вроде “хрю-хрю”.
      - Кажется, - вкрадчиво произнес он, - вы не совсем верно оцениваете сложившуюся ситуацию. Что, в свою очередь, препятствует достижению нашего взаимопонимания. Что ж… я попытаюсь устранить этот недостаток. Итак, законный Хранитель Яйца мертв. Из трех прибывших по его пятам Лордов Тьмы двое убиты при штурме, третий же пока находится в коме, и его возможности влиять на ситуацию сопоставимы с… - Джордж Эрлинг снова хрюкнул, - с возможностями сидящего в следственном изоляторе “инквизиции” СБ полковника Корина. Говоря проще, они равны нулю. Как видите, игроков сравнимого со мной масштаба на доске не осталось.
      - А полковник застрял в изоляторе надолго?
      - Дня на два. Срок не столь уж большой… - Многозначительная пауза. - Однако… - Еще более многозначительная пауза. -…мои специалисты по медикаментозному допросу уверяют, что им хватит и одной Десятой этого срока, чтобы узнать все. Конечно, продолжил Джордж Эрлинг, - я бы предпочел не терять зря и этих часов. А вот что выберете вы…
      Поскольку из реально доступных нам вариантов выбора наличествовал лишь один, я начал было открывать рот, дабы сообщить Главе Совета Директоров о нашем решении помучиться… затем увидел еще один вариант разрешения ситуации. Увидев же, очень быстро скатился с дивана на пол и постарался стать как можно более плоским.
      - Ну вот что, - раздраженно начал миле Джордж, - ваши дурацкие выходки начинают…
      Я еще успел заметить - и порадоваться, - что девочки последовали моему примеру. А вот узнать, что именно начинают мои выходки, так и не сподобился, ведь, когда по силовому полю стреляют из квик-резо-натора, поле обычно лопается, и, как правило, с оглушительным треском. Если же при этом за выстрелом резонатора следует залп из дюжины стволов разнообразной стрелковки, а мигом позже к веселью присоединяются уцелевшие охранники… в общем, в помещении стало шумно.
      Впрочем, ненадолго. Нападавших было много, и преимущество киборгов в быстроте реакции они успешно скомпенсировали плотностью огня.
      Если оно вообще было, это преимущество в реакции - ибо едва только первый из нападавших прыгнул к нам, он поскользнулся, упал и проехал на пятой точке метра три, отчаянно ругаясь. Насчет “ругаясь” - это я предположил, потому как разобрать эту насмешку над членораздельной речью было нереально: шепелявость, да еще вдобавок какой-то жуткий акцент. Так вот, когда он прыгнул, я, даже не поднимая головы, догадался, кем являются наши гости. По запаху.
      - О нет, - простонала Мин. - Только не это. Только не мутанты.
      - Вшта-ать!
      Представьте себе нечто среднее между человеком и жабой. Вообразили? И как, вам сильно хочется выполнять распоряжения, отдаваемые подобным “тоже разумным”?
      - Вшатать, я гжзю! Вшиво!
      Ах да. Не забудьте представить, что в лапах эта особь держит укороченный бластер ФН-Фал 67. Что? Говорите, это резко меняет дело? Вот и я так же подумал.
      - Впегед!
      Данную команду я, после недолгого раздумья, классифицировал как приглашение проследовать в отсек зависшего перед окном аэрофургона. Как оказалось - угадал.
      Аэрофургон, к слову, был настолько древним “Рено”, что в споре об его происхождении версия мусорной свалки шансов на успех не имела. Музей или частная коллекция, а то, что обшарпан донельзя - так в лапах у мутантов любая тачка за пару дней превращается в разваливающееся на лету корыто.