Только тут я наконец узнал их дочь Софью. "Мудила" - передовая барышня... Тот факт, что она не была приглашена к столу, а также и сама не вышла к старому другу дома, я оценил несколько позднее.
      - Я постоянно занимаюсь социологическими опросами, - круги вокруг стола сменились челночным рысканьем параллельно его оси, - и уже заранее знаю: если о чем-то спрашиваешь русского - мы же здесь русские, вы не знали? - он будет колебаться, раздумывать... Понимаете? Это совковая зажатость, когда человек не хочет врать, чего не знает! Ну а сабра - тот свободен, как ветер, у него есть готовое мнение на все случаи жизни, если даже о проблеме услышал секунду назад. Во всем мире это называется наглостью, а у моих папахера с мамахером раскрепощенностью. Конечно, при такой раскрепощенности они ни хера ни о чем не будут знать! Зачем еще чего-то узнавать, если ты уже и так все про все знаешь!
      Она наконец рассталась со своим помелом, и мне удалось немного разглядеть ее. Еврейского в ней было даже меньше, чем в Эльке, - только верхние резцы излишне обнажались, как на юдофобской карикатуре, - однако, оседлав свой небольшой с горбинкой носик велосипедными выпуклыми очками да еще и работая под горбунью, она сумела превратить себя в типичную еврейскую ученую сову.
      Элька смотрела на нее с натянутой снисходительной улыбкой - как поздно, мол, взрослеют нынешние дети!.. Илья тоже улыбался в уже не демократическую, а ухоженную бороду:
      - Знаешь, на кого ты похожа? Меня недавно подвозил таксист из Тибилиси, он тоже возмущался: здесь нэт культура! Ты же имеешь дело со здешним плебсом, а говоришь обо всех: здесь нэт культура!
      - Может быть, может быть, может быть... И я имею дело с плебсом, и вы имеете дело с плебсом, и он, она, они тоже имеют дело с плебсом - мы же здесь все заперты в гетто для плебса! Но я по крайней мере не вылизываю этому плебсу задницу, не называю хамство свободой! Я ведь тоже, - она вперилась в меня своими совиными окулярами, - пробовала преподавать. Так я каждый раз останавливалась перед дверью и начинала твердить: сейчас я заработаю шестьдесят шекелей, шестьдесят шекелей, шестьдесят шекелей... Двойной гонорар Иуды Искариота. Это правда, они не злые, они будут вытирать об тебя ноги без всякого зла. Не ведают, что творят.
      - Ну, какое гетто, какое гетто! - Обида смыла следы снисходительности с Элькиного лица. - Это в России было гетто - спроси у отца: устроиться на работу, защитить диссертацию - везде на тебя смотрели вот в такую лупу! - Она обрисовала нечто вроде сковороды.
      - Смотрели, потому что уважали! Считали своими соперниками, властителями дум, аристократами! Да вы там и были аристократы: ведь у интеллигенции не партийные органы, а вы задавали тон, скажешь нет? Вы входили в круг законодателей интеллектуальной моды - что, не так? Вас потому и ущемляли, что видели в вас опасных конкурентов, а здесь вас в упор не замечают, у них своих умников выше крыши! Ой, но только не говорите мне про вашу русскую партию!!! Да, она заставила с собой считаться - но как со взбунтовавшимся плебсом, не более того! Зато на культурные наши, извините, запросы здешнему государству плевать со Стены Плача - что, не так, что ли?!
      - Нет, все-таки всему есть граница! - Наконец-то мне открылась святая святых - Илья в гневе: добрались наконец-то и до его фантома. Правда, по столу он ударил все же лишь кончиками пальцев. - Это самое государство выделило тебе деньги на издание твоих опусов, а ты... В России ты бы до сих пор по редакциям тыкалась!
      - Ну и что? В России тебе тоже дали бесплатное образование, только ты по этому поводу что-то не очень склонен... Да, выделили подаяньице, не спорю. А тираж хочешь в шкаф сложи, хочешь в сортир на гвоздик повесь - свобода, блин!
      - Ну, в этом, знаешь ли, никто...
      - Я знаю, что никто. Если живешь в стране с чужой культурой... Я не говорю, что здесь нэт культура - здесь ест культуры. Да только ей до нас нэт никакого дела. А нам до нее. Русская поэзия будет жить в этой ужасной, варварской, коррумпированной, не знаю еще какой, но в России, все, что там пишется, вливается в реку, которая текла тысячу лет и будет течь еще тысячу, а мы здесь...
      - В грязную, кровавую реку! - сверкала глазами Эля.
      - Да, и в грязную, и в кровавую, и в отравленную, но и в родниковую, блин, - только синь, блин, сосет глаза! Она перемешанная. Как вся реальная жизнь, а не лаборатория, в которой мы делаем вид, что живем! Мандельштам, Пастернак, Бродский, хотите вы или нет, будут течь в той реке, а не в нашей! Хотя бы уже потому, что ее просто нет - мы живем и видим собственный конец. Мы знаем, где прекратится наше, извините за совковость, духовное наследие - на наших детях, у кого они есть. Если не раньше.
      Когда люди начинают догадываться, что спор ведется не о фактах, а о фантомах, до них начинает понемногу доходить, что оппонентов надо либо убить, либо оставить в покое: вечер мы закончили в духе столь выдержанной политкорректности, что я готов был запроситься обратно к невестке.
      Однако при хорошем снотворном не страшны даже такие неотвратимые мнимости, как сны. Но и лег я, и встал все с той же - поверх всего - тяжестью на душе: Юлей. И постиг наконец, почему я не должен ее ампутировать, - пусть и она тоже будет хоть чьим-нибудь фантомом.
      Я сразу понял, что со мной говорит младшая Славкина дочка, - такой картавости из России было бы не вывезти: "Мама еще не пххгишла из ххгаботы". А вот Сэм Трахтенбух как будто только что освободился от трехлетней пытки молчанием - тарахтел, будто обычный добрый малый. (Я-то, нехороший человек, и позвонил-то ему только ради поддержания фантома Парень с Нашего Курса...) Жирная чеканность его профиля чрезвычайно соответствовала его манере не беседовать, а ставить собеседника в известность. Столкнувшись с ним в Публичке максимум три месяца тому, я и вопросов ему не задавал, чтобы не доигрывать отводимую им роль почтительно внимающего интервьюера, но Сэму такие ухищреньица были как слону горчичник. Он известил меня, что рано или поздно покидать родину, равно как и родительский дом, хотя и страшновато, но необходимо, без этого невозможно повзрослеть, - да и вообще не имеет значения, из какого окошка ты выпал в этот мир. Вступать с Сэмом в споры можно было лишь для того, чтобы еще раз убедиться, насколько ты ему неинтересен.
      Зато сейчас он буквально навязался встретить меня на упоительно подробно обрисованной автобусной остановке, развлечь, выкупать в море, а потом доставить к Славкиной... да, вдове. И махать мне он начал первым, искажая свою жирную чеканность совершенно не идущим к ней радушием. "Нет, но какой город?! - требовательно восхитился он, обводя сверкающие лакированной зеленью холмы дарственным жестом (нормальная субтропическая заграница - до Петербурга, как до неба). - И в декабре - ты подумай, в декабре! - можно купаться!
      Он и плавки для меня захватил.
      Увлекая меня мимо каких-то противоестественно вылизанных пакгаузов, пьяный еще не приевшимся фантомом, он неузнаваемо тарахтел, какие отзывчивые и щедрые люди живут в этой стране: новым олим дарят вполне еще пригодную мебель, на специальных складах можно набрать отличных шмоток - при Брежневе бы с руками оторвали, некоторые русские и здесь остановиться не могут, и еще недовольны... Сэм не переменился только в одном - он по-прежнему не интересовался реакцией собеседника.
      Мимо вороненого стеклянного здания в форме огромных ворот (я уже не стал признаваться, что подобную конструкцию, но помощней я обозревал в парижском районе Дефанс - все-таки нам, евреям, пора научиться щадить чужие фантомы) мы вышли на убитый свежим ветром песчаный пляж. Море неприветливо бурлило и блистало. "Вода двадцать два градуса!" - ликовал Сэм, влача меня к обойме синих пионерлагерных кабинок.
      В голом виде сделалось окончательно не жарко - отличный сентябрьский ветреный день. Песчинки секли по ногам чувствительными мини-укольчиками приходилось делать усилие, чтобы не пританцовывать: я уже с завистью смотрел на мохеровые ноги и жирную спину уверенно ковыляющего Сэма - по волосатости он годился мне в далекие предки, да и жирок на мне отдавал бабьей желейностью в сравнении с его тугим салом упитанного боровка. А уж что до невидимой шубы окутавшего его почти не ношенного фантома - с ним хоть в арктическую полынью. И когда первый взбаламученный вал обрушился на мои ноги, только страх испортить чужую игру удержал мой поросячий взвизг в горле. "Ты что, отличная вода, в Комарове же ты при восемнадцати купался!" - почти плача, зазывал меня Сэм, кувыркаемый валами, но я уже торопился обратно к кабинкам, из-за бесчисленных укольчиков поджимая пальцы на облепленных песком ступнях которые теперь еще и придется как-то отмывать, оттирать...
      Марианна вышла из машины у зеркального супермаркета как самая образованная иностранка - уже не брюнетка с грачиным отливом, а хенно-рыжая дама средних лет ("Поседела", - догадался я). Светофор не пустил нас друг к другу, и мы разом опустили глаза - не простирать же руки через улицу. Зато прямо посредине мы обнялись как старые-старые, добрые-добрые друзья. И замерли, не опасаясь сфальшивить. "Здесь если уж ты наступил на "зебру", все машины обязательно остановятся!" - торжествовал Сэм за нашу безопасность. В Бендерах Марианна была, помнится, довольно дебелая, а тут меня поразило, до чего хрупкие у нее плечики...
      Но стоять здесь было нельзя, в том числе и ее машине.
      - Сколько времени вы в стране? - радостно просовываясь с заднего сиденья, заинтересовался Сэм. - Видишь - за десять лет своя машина, своя квартира!..
      - С этим имуществом всегда как на фронте, - вздохнула Марианна. - Все время какие-то платежи подступают, на машине можно врезаться... Что уже и случалось.
      - И правильно, что платежи! В Союзе сначала десять лет деньги собираешь помните, "раздеты камнем"? - потом десять лет ждешь, а здесь сразу въезжай и живи!
      - Это так, - печально согласилась Марианна, сосредоточенно отруливая от тротуара. - Но что в Союзе было хорошо - ты точно знал, что возможно, а что невозможно: нет у тебя квартиры и не будет, забудь и живи. А здесь все время какие-то соблазны, и никогда точно не знаешь, что тебе по карману, а что не по карману. Сегодня вроде бы по карману, а завтра...
      В ней уже не было ни тени неземной выспренности - какие-то фантазии явно оставили ее: это была просто умная усталая женщина.
      Мы не сговариваясь двинули "к Славе". Марианна вела машину очень серьезно и внимательно, без тени рисовки, склонность к которой, собственно, и отличает человека от животного: согласие ничего из себя не изображать, принимать реальность такой, какова она есть, - не что иное, как сломленность.
      Она горько, но без всякого надрыва рассказывала ужасные вещи, а впавший в детство Сэм все тщился и тщился вовлечь меня в свою новую игру.
      - У Славы в последние месяцы совершенно разрушились сосуды на ногах, они у него постоянно болели, - говорила Марианна, внимательно глядя перед собой. Он везде сразу же старался сесть и начинал их растирать.
      - Это порт, - всовываясь между нами, радостно кричал Сэм, - все делают механизмы, докера не отличишь от доктора!
      - Он уже не мог сосредоточиться, ему плохо давался язык, а я не понимала, говорила: возьми себя в руки, здесь всем трудно. А его и так страшно мучило, что он сидит на моей шее, он же был такой ответственный!.. Он старался хоть в магазин сходить за йогуртом каким-нибудь...
      - Ты не пробовал здешних молочных продуктов? Это нечто, восемьдесят процентов производится на экспорт! Если корова дает меньше десяти тысяч, ее отбраковывают на мясо!
      - ...Вроде бы наклюнулась неплохая работа, а он не смог заполнить анкету, это его окончательно убило. Он видел все хуже, читал уже с трудом...
      - А вот там, в глубине, - видишь, в зарослях? - пещера, где Илья-пророк шуровал! Здесь же на каждом шагу исторические памятники!
      - Он боялся от меня отойти, ходил за мной, как ребенок... Это было ужасно - мужчина, которого я привыкла видеть сильным... Он разыскивал людей из Бендер, приводил их в дом, угощал... Потом разочаровывался... Может быть, он хотел видеть тех, кто помнил его другим?..
      - Вот здесь самые лучшие дома, каждая квартира под миллион долларов - и покупают!..
      - Ему сделали пересадку почки, поджелудочной железы, он принимал преднизолон, чтобы не началось отторжение... Но началась страшная аллергия, он весь чесался... Врач говорит - ну, уменьшите дозу. А он совсем перестал. Я считала, что это неправильно, но получалось, что я опять на него давлю...
      - Посмотри вправо - с такой высоты море еще шикарнее!
      - А тут песах, лаборатория не работает, а когда он наконец сделал анализ, положение было уже катастрофическое. Он себя грыз - сам виноват, и я тоже еле удерживалась, чтобы не сказать: ну что, говорили же тебе!..
      - Слева горы, справа море - хороший перепад после чухонских низин?..
      - Я уходила на работу, а он целый день один мыкался по квартире, спускался на ощупь... Он хотел, чтобы я с ним ходила на диализ, и вместе с тем боялся быть мне в тягость...
      - Здесь аппаратура только самая современная, к плохому врачу здесь никто не пойдет!
      - Слава почувствовал, что что-то не то, сказал врачу. А врач не мог поверить, чтобы аппарат мог сломаться, посчитал, что мнительность. И вколол ему снотворное. И аппарат так и продолжал работать в обратном режиме. Я прихожу - он спит...
      - Посмотри на этот склон - загородные виллы с видом на море, а до центра пятнадцать минут!
      Потребовалась вся моя сверхчеловеческая выдержка, чтобы не попросить его заткнуться. Но я понимал, что в моих силах лишь сделать из одного безобразия два, и потому, окаменев до потрескивания в сухожилиях, сумел удержаться от М-телодвижений.
      Фантомные декорации не давали Трахтенбуху заметить, что слепящие белизной здания-крылечки сбегают не только к морю, но и к кладбищу.
      - Ты обрати внимание, какое небо, какое море, - а называется зима!
      Небо действительно, как из брандспойта, било солнечным золотом, сияло рекламной лазурью, море далеко внизу переливалось необозримой сине-зеленой пластмассой в бесчисленных серебряных трещинках барашков - засмотревшись на его повергающую в оторопь, сверхоткрыточную красивость, у каменных ворот кладбища я натолкнулся на куст, и он отпихнул меня сильно и неприязненно, будто пятерней в лицо. Глянцевые листочки были жесткие, как надкрылья жуков.
      На кладбище не было земли - все покрывала уложенная набок литая бетонная стена в бесчисленных окнах, одни из которых были замурованы небольшими мраморными плитами с округленными стелочками в головах, в другие же пока что выглядывала сухая желтая щебенка. Ивритскую резьбу я прочесть, разумеется, не мог, но опухшее Славкино лицо из бороды Афанасия Афанасьевича Фета разглядело меня еще издали. Мы шли к нему по бетонному монолиту, а Славка вглядывался в меня все более и более измученными, бесконечно грустными и бесконечно мудрыми глазами...
      На плите была рассыпана горсточка той самой щебенки, и я только здесь припомнил, что евреи приносят на могилу не цветы, а камешки. Мы тоже положили по камешку, подняв их из соседней, еще не запечатанной могилы, а Славка все смотрел и смотрел на нас своими глядящими в самую душу безнадежными глазами среди ослепительного сияния невероятной, ирреальной, издевательской красоты золото, лазурь, малахит...
      Сэм с хозяйской поощрительностью похлопал по желтой воды полированной стеле, словно тренер по плечику будущего чемпиона, и с начинающей смущаться своего беспрерывного превосходства гордостью сообщил мне:
      - Это галилейский мрамор - он может хоть двести лет без ремонта простоять.
      Неподалеку от своего дома Сэм заставил-таки меня выйти из машины, чтобы полюбоваться действительно роскошной аллеей пиний, тянущихся к его новому обиталищу, - за все, заметьте, платит государство, здесь не та родина, что умеет только требовать! Но после кладбища я испытывал к нему лишь снисходительное сострадание - чем бы дитя... Недолго ему осталось. Хотя я, конечно, не предполагал менее чем через год столкнуться с ним на стыке Фурштадтской с Литейным и выслушать серию чеканных приговоров израильтянам, у которых совершенно нет чувства чести: пообещать и не сделать - самое обычное дело, для них не существует ничего, кроме денег: любой профессор за тысячу шекелей надбавки бросит свое профессорство и пойдет торговать фалафелем...
      И это было так по-человечески - перекрашивать фантомы, а не смотреть в глаза ненавистной правде.
      Трижды опоясанный ленточными окнами Славкин дом с пропорциями холодильника был задвинут в склон с фикусом выше крыши. Лестницы здесь тоже были крутые, зато квартира занимала целый этажик. Гостиная словно сошла с рекламного журнала. Мягчайшие кресла опускали тебя до уровня элегантного журнального столика, пользоваться которым можно было, лишь ставши на четвереньки. Потолок был взъерошен белыми, как безе, роскошными протуберанцами.
      На стенах висели все те же эрмитажные Сислей, Писарро, но если в Бендерах они служили окошечками в Ленинград, то теперь это были напоминания о канувшем, где были когда-то и мы дураками. То есть живыми и счастливыми, только этого не знали. А теперь Славка смотрел на меня с бендерского пианино бесконечно измученным, бесконечно мудрым взглядом, и я каждый миг ощущал этот взгляд на нас с Марианной.
      - Славину машканту не списали, - грустно рассказывала она. - Мы не догадались на него записать, так что до сих пор за него выплачиваем.
      - Здесь же у тебя есть братья? - Я опустил уточнение "двоюродные".
      - Все распалось. Может быть, им - нет, их женам - не понравилось, что я не захотела играть роль вечно беспомощной профессиональной страдалицы, не знаю. Мы приходили в гости, Слава читал газету, а все его обходили, как будто его уже нет. Может быть, боялись в эту бездну заглядывать, не знаю. Когда Слава умер, мне пришлось самой обзванивать всех знакомых и двести раз повторять: Слава умер, Слава умер...
      Выдержать налегшее молчание было нелегко, но я выдержал. Я знал, что нет ничего оскорбительнее утешений там, где утешений быть не может. Однако после достойной паузы я рискнул робко изобразить Сэма:
      - Какой у тебя телевизор - в России такого экрана и в кинотеатре не сыщешь. - И съежился - бестактно все-таки вышло.
      - Слава по ночам не спал, иногда включал телевизор. Я какое-то время терпела, потом начинала его упрекать - мне же к восьми на работу, надо было себя показывать, - не хватало только и мне без работы остаться... А он однажды вдруг среди ночи отправился на улицу, он спускался на ощупь. Я пошла его искать, уже раздосадованная, а он сидит на ступеньках и рыдает, как маленький ребенок. Я его привела, успокоила, протянула ему яблоко - и вдруг он как-то дико перекосился: "Ты меня отравить хочешь?!" Не знаю даже, что это было чистый бред? Или у него засело, как я его вынуждала взять себя в руки: если живешь, надо жить! Или умирай! Я иногда говорила ему ужасные вещи... Но он все равно припадал к моему плечу. Потому что другого плеча у него не было.
      Я сидел, не смея поднять ни глаз, ни мыслей. Чтобы чего-нибудь нечаянно не осудить. А если не судить, что тут можно подумать? Что жизнь безжалостна и подла? Но кто же этого не знает...
      - А как девочки? - нащупал я самый правдозащитный из фантомов.
      С девочками как будто все в порядке, тьфу-тьфу. Старшая - нормальная российская евреечка: и там шла на золотую медаль, и здесь получила багрут со средним баллом девяносто; затем первая ступень, вторая ступень, сейчас в Иерусалиме делает третью, докторскую, по микробиологии, много читает, любит Достоевского, в личной жизни сложности - мальчик ее, тоже "русский", с "исканиями": они с ним решили до какой-то проверки чувств воздерживаться от физических отношений - чуть ли не в знак протеста, здесь же на это дело очень просто смотрят. Нормально смотрят. И младшая - "я ее сюда привезла совсем ребенком" - растет совершенно другая. Нормальная. Язык уже распущен, как у видавшей бог знает какие виды, а сама дурочка дурочкой - при том, что как положит тебе сиську на плечо... ("Сиська" - прежде таких слов от возвышенной Марианны услышать было невозможно.) А вообще-то хорошая девочка - заботливая, работящая, только вот учиться не хочет. "Но я теперь, грешным делом, из-за этого и не переживаю: ну, мы учились-учились - и что толку? Я сейчас думаю так: все живы, здоровы, не голодаем - чего еще надо?"
      Неужели евреи и впрямь устали быть великим народом с дивной и страшной судьбой, народом, чьи отпрыски по всему цивилизованному миру в первых рядах вечно устремляются за каждым новым фантомом и вечно расплачиваются за каждое новое разочарование, и теперь наконец решили "просто жить"? Но я не верю, что человек способен "просто жить" - чего же Марианне не жилось в России? Там ей жизнь была не в жизнь без романской литературы, а здесь, оказалось, вполне можно жить и воспитательницей в каком-то жутком интернате для маленьких уродцев - у одного нет кишечника, у другой половины мозга... При том, что и с педколлективом отношения не теплее, чем когда-то в пригородном учебном "пункте" для вечерников: когда она решается вставить слово, оно, как и в том пункте, повисает в воздухе, чуть ли не самое близкое существо у нее на работе - аутичный мальчик, который ни с кем не разговаривает, но замирает, когда она подолгу держит его за руку... И все равно она не ощущает себя так уж беспросветно одинокой, она чувствует, что она у себя дома: ни с кем в отдельности не сближаясь, она пребывает в самых нежных интимных отношениях со страной как единым целым, то есть с фантомом страны, - эта любовь и согревает ее в холодном офисе и в холодной постели.
      Кстати, по здешнему эскимосскому обычаю в гостиной было более чем прохладно, и Марианна извлекла из небытия поношенный Славкин свитер. Но чуть я натянул его, она с содроганием отвернулась:
      - Не могу смотреть, вы так фигурой похожи...
      Я остервенело стащил свитер обратно.
      - Да ты ешь, ешь, - извинилась она. - Мне очень приятно тебя кормить, я все запасаю как заведенная - шинкую, мариную, закатываю... Хотя, конечно, на шуке покупать дешевле, это правда...
      Журнальный столик действительно был заставлен всяческими молдавскими вкусностями (неизбежные хумус и тхина, разумеется, присутствовали здесь тоже), и под Марианниным грустным любящим взором я принялся уписывать их, невольно стараясь являть собою воплощение Жизни с большой буквы.
      - Ф-фу, сейчас умру... - наконец откинулся я в гостеприимнейшее кресло, и Марианна очень серьезно покачала головой:
      - Не надо. - И взялась за линейку телепульта: - Извини, я на минутку, новости послушаю.
      Огромная голова в телевизоре наговорила чего-то серьезного, и по Марианниному лицу пробежала страдальческая тень, глаза подплыми слезами.
      - Снова двое ребят в Ливане погибли.
      Я почтительно промолчал.
      Беззвучно отворилась дверь с резиновой окантовкой на случай газовой атаки, и беззвучными зелеными кроссовками по каменному полу к столику приблизилась свеженькая и щекастенькая, как новенький персик, очень юная девушка в оранжевой футболке (если бы даже Марианна не упомянула о ее "сиськах", не заметить их все равно было бы невозможно). Хороший художник, сохраняя сходство, может каждого из нас превратить и в красавца, и в урода, и, создавая ее по Славкиному образу и подобию, творец пошел по первому пути.
      Она остановилась перед нами, глядя на меня с выжидательной робостью, как юная грешница на председателя педсовета.
      - Не бойся, Лиечка, дядя добрый, - ласково поощрила ее Марианна и повернулась ко мне: - Слава нас всех запугал, что ты страшно умный.
      - Не страшно, не страшно. Но я строг...
      Чтобы утрировать ситуацию до комизма, я напустил на себя явно неправдоподобную требовательность:
      - Ну-с, как в школе дела?..
      - Ноххгмально, - выговорила она с предельной ответственностью, не сводя с меня робко-выжидательных Славкиных глаз.
      - А какой ты предмет любишь больше всего? - перешел я к простодушной любознательности, всячески показывая, что со мной можно рубить начистоту.
      - Никакой, - немножко расслабилась она.
      - А зачем тогда в школу ходишь? - Я был сама наивность.
      - Говоххгят, что надо. Если хочешь дальше учиться, - поверила она.
      - Так, а зачем дальше учиться? - Я вообще перестал что бы то ни было понимать.
      - Я не знаю... - окончательно доверилась мне Лия. - По-моему, и так можно пххгожить...
      - Конечно! Жизнь сама по себе есть высшая ценность!
      - Лиечка, он шутит, ты посиди с нами - я сейчас чаю принесу.
      Однако Лиечка присела лишь на самый краешек кресла. Мне хотелось сказать ей что-нибудь задушевное, но я совершенно разучился это делать. Да и с чего начать?
      - А если бы ты в школу не ходила, чем бы ты занималась? - никак не удавалось мне съехать с наметившейся колеи.
      - Телевизоххг бы смотххгела. - Она уже говорила почти свободно.
      - А что-нибудь о России вам в школе рассказывают? - Мне и вправду было интересно, что сохранилось от прежнего фантома - уж черного там или розового.
      - Ххгассказывают. В Ххгоссии были большевики и меньшевики. Большевики хотели воевать, а меньшевики хотели, чтоб было тихо.
      - С кем хотели воевать?
      - Чтобы пххогнать коххголя. Сначала большевиков было много, потом мало, потом опять много. - Для наглядности она изобразила руками сначала большой арбуз, потом маленький, потом снова большой.
      - Лия, ну что ты говоришь глупости? - ласково укорила ее Марианна, грустно любуясь ею.
      - Нам так учительница показывала - много, мало, потом опять много. - Лия обиженно изобразила прежние арбузы.
      - А чего хотели большевики? - полюбопытствовал я.
      - Они хотели все ххгазделить поххговну. Чтобы каждый человек стаххгался, как может, и получал все, что ему нужно.
      - Ну, и получилось у них?
      - Да. Только люди стали плохо ххгаботать. Кххгестьяне начали сжигать свои поля и убивать своих звеххгей.
      - А потом?
      - А потом началась инфляция.
      - И дальше?..
      - И дальше так и пххгодолжается инфляция.
      - Лийка, ты же у меня неинтеллигентный человек... - легко вздохнула Марианна, по-прежнему любуясь ею.
      - Это я по-ххгусски неинтеллигентный, а по-ивххгитски интеллигентный, отвергла эту снисходительность Лия. - Мама, можно, я пойду...
      Она отпрашивалась на хупу, свадьбу, только не развлекаться, а подработать официанткой.
      - Хорошая девочка, - от души сказал я.
      - Хорошая... Только очень упрямая. Со Славой у них такая была война. Его же все раздражало, он ей говорил: не стучи, а она смотрит ему в глаза и продолжает стучать.
      - Я тогда была еще маленькая! - Лия вспыхнула, как Юля когда-то. И окончательно обиделась: - Ну вот, тепеххгь ты меня ххгасстххгоила, и мне тепеххгь никто не будет давать чаевые.
      - Ну что ты, в печали ты еще красивее, - вступился я. - У тебя чудесный цвет лица - кстати, знаешь ли ты, что твой папа в детстве считал "цветлица" одним словом? - (Она с величайшей серьезностью отрицательно покачала головой.) - Просто невозможно представить такую красавицу в военной форме... А сама-то ты хочешь в армию?
      - Да.
      - Почему? Что там хорошего?
      - Всегда с подххгугами. И вообще... Хавабя!
      - Это значит, какое-то интересное событие, - пояснила Марианна.
      - В шабат пххгиезжаешь домой, тебе ххгады, а так пххгиходишь, никто тебя не хочет...
      - Пей-ка ты лучше чай. - Наша беседа Марианну явно умиляла.
      Меня, впрочем, тоже. Если забыть, что это дочь Славки с Марианной.
      - Папа говоххгил, что вы его лучший дххгуг? - доверительно спросила Лия, когда Марианна ушла за новыми порциями чая.
      Слово "друг" со времен Джека Лондона и Ремарка требовало в моих глазах такой взаимной безупречности, что я запнулся. Но вовремя сообразив, что дело в данный миг идет не о констатации факта, а о формировании фантома, я успел достаточно серьезно кивнуть прежде, чем промедление успело бы дезавуировать мой кивок.
      Лия уже давно таскала брачующимся кошерные тарелки, за черным окном царила непроглядная тьма, а мы с Марианной все говорили и говорили грустно и тепло, и не было ничего естественнее, чем лечь в общую постель и с усталой нежностью обнять друг друга. От этого не пострадал бы никто. Кроме фантома. А следовательно, это было невозможно.
      Мне было постелено в девичьей светелке, над которой царил снятый во весь нечеловеческий рост мускулистый полуголый парень, уже подраспустивший и молнию, устремленную к выразительному всхолмлению на джинсах. Среди россыпей косметики распласталась переплетом кверху раскрытая книга с глянцевой нежно-бесстыдной красоткой на обложке. "Ужасным ударом он швырнул меня на четвереньки и страшным рывком разорвал на мне мои трусики, и я почувствовала ужасающую боль между ягодицами", - прочел я. М-да-с, в бендерском бараке с Акутагавой, но без сортира что-либо подобное и вообразить было бы невозможно...
      На зеркале трепетала липучая бумажка: "Дарогая мамачка! Я очен тебя люблю! Я имею только харошие намеренности. Твоя самая сехуальная дочь".
      Разуваясь, я углядел под кроватью картонный ящик, из которого выглядывало что-то невыносимо знакомое... Ящик был набит математическими книгами - еще из общежития: исполинский всеведущий Гантмахер, "Теория матриц", "Топология" Н. Бурбаки, которого мы склоняли так же, как "дураки", "Теория функций вещественной переменной" Вулиха, похожего на иностранного тренера по борьбе "принцип Коши" и "принцип каши" он произносил совершенно неотличимо...
      Так Славка, стало быть, таскал за собой эту бессмысленную тяжесть, как, говорят, Шаляпин возил с собою чемодан русской земли себе на могилу...
      Командировочный долг был исполнен - и перед призраками мертвых, и перед призраками живых. Когда мы с Катькой, пьяные от дурацких предвкушений, не разбирая дороги бродили по святым камням Вильнюса, то и дело обнаруживая себя за его пределами, в одно из таких проскакиваний мы оказались на полузаброшенном православном кладбище, могилы на котором наполовину превратились в проплетенные травой бугры.