Под молочной коробкой и россыпью картофельных очисток лежал старый пиджак. Перегнувшийся через край контейнера бомж не поленился поднять и его, так что терпение было вознаграждено. Пол-литровая пивная бутылка перекочевала в безразмерную матерчатую сумку, и бомж, вытирая руки о пальто, заковылял дальше. Он сильно хромал на правую ногу, но передвигался бойко, а двор, который он пересекал, был ему хорошо знаком. Таких, как он, водилось в округе немало, так что посторонний взгляд мог задержаться на его сутулой фигуре лишь долю секунды. Растворившись в тени, бомж проскользнул вдоль стенки дома и вошёл в подъезд.

Шагнувший на чердак человек уже не производил впечатление бездомного, хотя и был одет в те же самые грязные обноски и тащил на левом плече нелепую сумку из клетчатой ткани. Обойдя все помещение и убедившись, что никого больше там нет, человек бросил сумку на пол и закрыл все двери.

Он вынул из окна стекло — не хотел привлекать внимания открытыми створками. Надел кожаные перчатки — чтобы не повредить палец. Когда всё было закончено, он убрал перчатки в сумку, присел на валявшийся у стены матрас и тщательно обмазал руки специальным составом, на несколько часов создающим на коже плёнку. Держа руки на весу, он дал раствору высохнуть. Услышав, как в противоположном доме хлопнула дверь, он бесшумно поднялся и посмотрел в окно, хотя уже знал, что это не Марголин.

Из подъезда торопливо выскочил мужчина в спортивном костюме. Остановившись, он накинул на голову капюшон и затрусил вдоль дома, держа руки опущенными и встряхивая при каждом шаге кистями.

Отойдя от окна, Алексей снял и бросил на матрас своё длинное пальто, оставшись в толстом свитере и утеплённых брюках с отвисшими коленями. На правом плече, стволом вниз, висела снайперская винтовка Драгунова. Он проверил оптический прицел и положил оружие на матрас, набросив сверху пальто. Оставалось ждать. Из сумки Алексей извлёк раскладной стул, пристроил его так, чтобы держать в поле зрения подъезд, и сел, сложив руки на коленях. Через минуту он поправил в ухе миниатюрный наушник и снова замер, глядя в одну точку.

Дождавшись семи часов, наблюдатель снялся со своего поста и направился к автобусной остановке. Жил он на другом конце города, куда общественный транспорт ходил скверно, но потратиться на такси не позволяла давняя привычка к экономии. Сворачивая за угол дома, он чуть не столкнулся с бегущим навстречу мужчиной в зелёном спортивном костюме и отшагнул в сторону.

Чуткий микрофон донёс скрип кровати, и Алексей понял, что Марголин проснулся. Через минуту коротко звякнул будильник, послышались шаги, а потом полчаса доносился шум, свидетельствовавший о том, что мишень делает утреннюю разминку.

Все средства связи, которыми мог воспользоваться Марголин, были взяты под контроль — и сотовый телефон, и обычная линия. Звонков не последовало, что было необычно: Марголин имел привычку в это время созваниваться с кем-нибудь из помощников. Когда на кухне засвистел чайник, Алексей поморщился от резкого громкого звука. Прикрыв глаза, он попытался представить, что происходит в квартире.

Марголин выпил кофе и съел бутерброды с ветчиной, просматривая вчерашнюю газету.

Когда, по всем расчётам, Марголин находился в коридоре и готовился выходить на улицу, Алексей достал из сумки и прикрепил на ствол винтовки глушитель. Это было самодельное устройство. Два первых выстрела производились беззвучно, третий был уже слышен, а пятый гремел в полную мощь. Впрочем, до пятого дело никогда не доходило. Логичнее было бы изготовить оружие к стрельбе сразу, как только занял позицию, но Алексей был в таких вещах суеверен.

Глушитель был закреплён, и Алексей услышал, как Марголин запер дверь квартиры. Несколько напряжённых секунд он ждал, а потом вынул наушник и встал.

Деревянный приклад привычно ткнулся в плечо, лёг на резиновую подкладку подбородок, приник к окуляру глаз. Расстояние до подъезда, в котором появится мишень, было для СВД просто смешным.

Указательный палец тронул холодный металл спускового крючка. Сейчас человек и винтовка составляли единый смертоносный организм, чётко отлаженный и не знающий сбоев. Чувства обострились до предела, мозг мгновенно отсекал посторонние звуки и детали, вылавливая из потока информации лишь то, что необходимо для достижения цели. Пора! Сейчас он должен выйти. Дверь от резкого толчка отлетела в сторону, и на пороге появился Марголин. Крупная фигура в светло-бежевом плаще и сверкающих ботинках, руки спрятаны в боковых карманах. Резкий поворот головы в одну, потом в другую сторону. Оптика приблизила лицо, создавая иллюзию, что до него можно дотронуться протянутой рукой.

Ствол винтовки чуть дрогнул, перемещаясь вверх. Указательный палец выбрал свободный ход спускового крючка. Можно было стрелять, но Алексей ждал, подчиняясь внутренней команде. Если бы такой команды не последовало, он дал бы Марголину уйти, собрал вещи и покинул чердак, чтобы позже в спокойной обстановке проанализировать причины. Поводом для отмены акции могло быть что угодно: патрульная машина на соседней улице, которой он никак не мог видеть и слышать, но тем не менее про неё знал; чёткое осознание, что столкнётся с неожиданными свидетелями…

Сейчас никаких предчувствий не было. Можно.

Марголин, продолжая стоять в дверях, повернул голову направо и замер.

Алексей вдавил спусковой крючок. Раздался тихий хлопок, приклад привычно толкнул в плечо.

Разделявшее срез ствола и левый висок Марголина расстояние пуля преодолела за восемь тысячных секунды.

Уже в тот момент, тогда ударник разбил капсюль и воспламенил наполнявший гильзу порох, Алексей понял, что второго выстрела не потребуется.

Все.

В полной тишине тело Марголина качнулось и обрушилось набок, а на стене, напротив того места, где находилась его голова, осталась жуткая красно-бурая клякса, медленно сползавшая вниз.

Как и всегда, Алексей оставил свой фирменный знак: вырванный висок и прошедшая сквозь голову навылет пуля.

Последний штрих — маленькая буковка "х" на стене чердака. Отойдя на метр, он обернулся и сам не смог её рассмотреть.

Уходим. Из подъезда дома появился тот же бомж, который заходил в него пару часов назад. Кособокая походка, длинное пальто, мятые брюки и нелепая сумка на левом плече. Фигура, через минуту начисто стирающаяся из памяти…

Такси, которым Алексей воспользовался, не имело форсированного двигателя. Наоборот, сил разрегулированного мотора с трудом хватало, чтобы кое-как волочить по улицам настрадавшийся кузов и вовремя уворачиваться от наглых соперников.

Расставаться с винтовкой было жаль, но Алексей твёрдо знал, что воспользоваться ей никогда уже не придётся. Остановившись на набережной Красной речки, недалеко от стоянки яхт-клуба, он вылез из машины и, не таясь, бросил подальше от берега обёрнутую в холщовый мешок СВД. Опершись на чугунную ограду, он сплюнул в холодную зелёную воду и усмехнулся, подумав, сколько ещё тайн хранит затянутое илом молчаливое дно.

Наряд бомжа уже покоился в мусорном контейнере, и сейчас одетый в спортивный костюм и короткую кожаную куртку Алексей действительно напоминал таксиста.

Как и всегда после успешного дела, он чувствовал подступающую усталость, но расслабляться было рано. Он позволил себе постоять ещё пять минут — вид воды, даже загнанной в узкие каменные границы, его успокаивал. А потом решительно сел в машину и направился на юго-запад.

Ему не хотелось делать то, что предстояло, но следовало защититься от самых невероятных случайностей.

Наблюдатель, который оповестил о появлении Марголина, мылся в душе, когда Алексей, справившись с нехитрым замком, переступил порог его квартиры. Кроме запертого в ванной голого мужчины, никого в квартире не было. Жена на работе, младшая дочка в школе, две старшие — в институте. Мужчина неразборчиво напевал под нос что-то старое и с удовольствием обливал спину струями горячей воды.

Задвижка на двери ванной комнаты была хилой, предназначенной только для того, чтобы показать, что в ванной кто-то есть. С минуту Алексей постоял перед дверью, склонив голову набок и положив пальцы на ручку, а потом рванул её на себя.

Звучавшая в тесном, заполненном паром помещении неразборчивая песня оборвалась, но вода продолжала шуметь, только тембр звука изменился. Распылитель теперь лежал на дне ванны, и горячие струи упруго били в покрасневшие пятки неподвижно лежащего немолодого мужчины, явно поскользнувшегося и переломившего шею при ударе о край борта.

Скромный двор на Мичуринской улице никогда раньше не был в центре столь пристального милицейского внимания. Первым на место происшествия прибыл УАЗ с водителем и участковым. Поступившее в дежурную часть сообщение было сумбурным и невнятным, так что всерьёз его никто не принял, тем более что оказавшаяся на редкость беспокойной ночная смена близилась к концу и хотелось верить в хорошее, а криминальный труп к числу хороших новостей относиться никак не мог. Оба милиционера были уверены, что заявка окажется ложной — в крайнем случае, придётся подобрать пьяного прохожего, свалившегося у дверей своего дома, а то и вовсе никого не окажется, и в книге ЖУП — журнале учёта поступившей по телефону информации — поставят стандартное: «Ушёл до прибытия». Оказавшись во дворе, они сразу увидели лежащего мужика, и настроение резко упало. Поза и неподвижность тела свидетельствовали о том, что уходить до прибытия он явно не собирается. Подъехав ближе, они разглядели потемневшую кляксу на стене и выругались; печальный скрип тормозов разорвал холодный утренний воздух, и тяжёлое колесо следственной машины закрутилось.

В течение последующих часов место происшествия посетили руководство РУВД и представители главка. Один из оперов «убойного» отдела всмотрелся в обезображенное лицо и выматерился, а когда ему показали обнаруженные при убитом документы, побледнел и, отбежав в сторону, принялся звонить по радиотелефону в управление.

В такое время Датчанин всегда находился дома, и хотя адрес свой он тщательно скрывал, большой проблемы в том, чтобы узнать его, не было.

Дом, где потомок белоэмигрантов приобрёл квартиру, был отстроен в сталинские времена, и населяли его люди непростые. Прямо перед домом, на месте бывшего сквера, раскинулась охраняемая стоянка, похожая на смотровую площадку дорогого автомагазина. Двери подъездов никогда не оставались открытыми, а в просторных холлах первого этажа дежурили охранники, в обязанности которых, помимо всего прочего, входило оповещение жильцов о посетителях. Правое крыло занимали представители городской администрации. Датчанин во власть пока не лез и довольствовался трехкомнатными апартаментами на втором этаже левой половины.

Охранник трудности не представлял, но всё-таки хотелось избежать обострений. Предчувствие говорило Алексею, что проблем с этим почему-то не возникнет. Легко справившись с кодовым замком входной двери, он оказался в холле и довольно улыбнулся. Чёрный офисный стол в нише направо был пуст, на нём одиноко стоял красный телефон, а посередине, обложкой вверх, лежала раскрытая книга. Проходя мимо, Алексей прочитал название. «Дерьмо Екнутого». Боевик про железобетонного супермена, написанный куда более доходчивым языком, нежели «Приключения Буратино».

Вызывать лифт Алексей не стал. Его беспокоило, что где-нибудь в холле может быть установлена скрытая видеокамера, но перед посещением дома он слегка изменил свою внешность. Руки оставались покрыты все той же защитной плёнкой, и, поднимаясь по застланной красной ковровой дорожкой лестнице, он безбоязненно облокачивался на перила.

Датчанин был последним этапом. Сделать — и уйти. Сходя с лестницы на этаж, Алексей мысленно был уже в другом мире.

На этаже располагались пять квартир, соединённых длинным Г-образным коридором, выстланным ковровой дорожкой. Двери были одинаковыми, из благородного тёмного дерева, с отличной полировкой и солидными бронзовыми ручками. Датчанин жил в конце коридора.

Крохотный, удивительно чуткий микрофон нырнул в замочную скважину, и Алексей замер. Полная тишина. Или вообще никого нет, или, скорее всего, Датчанин дрыхнет без задних ног, утомлённый ночными похождениями. Оба варианта одинаково приемлемы. Главное, что нет толпы гостей. В первом случае придётся подождать, во втором — быстро отделаться и уйти. Второй всё-таки предпочтительней.

Дверь была оборудована хитроумным замком, но отмычка к нему подошла, и Алексей шагнул в коридор, держа левую руку на заткнутом за пояс брюк «глоке».

Датчанин должен быть дома, судя по разбросанной в беспорядке обуви и одежде.

Алексей шагнул вперёд, держа в правой руке метательный нож лезвием вверх.

Коридор упирался в гостиную, через которую можно попасть в спальню. Справа был кабинет, которым Датчанин никогда не пользовался, но в обстановку которого вбухал уйму денег.

Кухня была пуста, сваленная в раковине посуда ещё раз подтвердила, что хозяин дома. Алексей двинулся дальше, и звук от его шагов был намного тише, чем дыхание.

Он остановился в дверях гостиной и повернулся к спальне. Дверь была закрыта, из комнаты не доносилось ни звука.

Алексей распахнул дверь и шагнул через порог, готовый мгновенно воспользоваться оружием. Взгляд ещё не успел сфокусироваться на самом важном, когда он понял, что совершил ошибку.

Самую последнюю в своей жизни.

— Привет, — улыбаясь, сказал оказавшийся у него за спиной Марголин. — Не дёргайся. Руки медленно, очень медленно разведи в стороны. Так… Вот, так и держи. Можешь повернуться, только не забудь бросить ножик. Не в меня, конечно!

Алексей не поворачивался. Он продолжал стоять спиной к нацеленному на него пистолету и смотрел на труп Датчанина.

Потомок белогвардейца и дочери промышленника, известный Интерполу авантюрист и яркая звезда на новозаветинском криминальном небосклоне, Пашка Датчанин лежал на спине, разметав по сторонам руки, на полу возле своей кровати. Выражение его застывшего лица было беззащитным. На нём были нелепые белые трусы с ширинкой, украшенные изображениями чувственных женских губ. Под голову была подложена свёрнутая подушка, так что страшный, от края до края, разрез поперёк шеи полностью раскрылся. Алексей видел, что потребовался всего один удар, нанесённый умелой рукой.

— Ну, привет, — отозвался Алексей спокойным голосом, поворачиваясь к Марголину.

Тот стоял, расставив ноги и склонив голову набок, держа в правой руке у живота излюбленную «беретту».

— Я знал, что ты сюда придёшь. — Марголин усмехнулся. — Не люблю ждать, но сегодня это было недолго. Минут десять, как мы с ним закончили. Самое приятное ожидание в моей жизни.

— Я вижу.

Наконец посадку на парижский рейс объявили. Людмила Алексеевна Серова вошла в самолёт одной из первых и задержалась, пока устраивалась в своём кресле перегородившая проход полная женщина с огромным количеством свёртков и пакетов. Следом за Серовой терпеливо ждал худощавый молодой человек в отглаженном костюме и с плащом на правой руке. Когда проход освободился, Людмила Алексеевна устроилась на своём кресле возле иллюминатора. Чемодан её был сдан в багаж, а с собой она взяла сумочку из тонкой чёрной кожи, элегантную и, конечно же, безумно дорогую. Как и все подарки, которые дарил ей Андрей. В сумочке лежало всё необходимое для перелёта и начала новой жизни.

Молодой человек оказался её соседом. Устроившись в кресле, он посмотрел на неё изучающим взглядом, и лицо его помягчело. Это было приятно — Людмила Алексеевна чувствовала, что сосед, которому было не больше двадцати пяти, хочет завязать знакомство, и десятилетняя разница в возрасте его не останавливает. Она продолжала безразлично смотреть в иллюминатор и думала, что отказываться, пожалуй, не стоит. Как только самолёт взлетит, ничто уже не будет связывать её с тем, что было здесь. Здесь она отдала все долги.

С Андреем она познакомилась шестнадцать лет назад, когда училась в педагогическом институте и не то чтобы горела желанием, но была готова отдать жизнь обучению младшеклассников. Другой дороги она не видела, как и Андрей, в те годы помышлявший до самой пенсии трудиться инженером на заводе. Первое время было тяжело. Убогая коммуналка, стирка по выходным, очереди в кинотеатры, где изредка демонстрировались щедро купированные приличные фильмы. Удивительно, даже в те годы Андрей умудрялся дарить ей вещи, достать, которые в провинциальном городишке было нелегко. К моменту перестройки он выдвинулся по комсомольской линии, и его время пришло. В бурные годы второй половины восьмидесятых он работал по двадцать часов в сутки, падал и вставал, бил и бывал бит, подставлял других и бывал подставлен сам, но ориентира не терял, поскольку оказалось, что был подготовлен к таким переменам и к такой жизни лучше других. В начале девяностых он мог позволить себе сбавить темп и обратить внимание на семью. Он уже был одним из богатейших людей города, к его мнению, прислушивались высокопоставленные чиновники и солидные предприниматели, его дружбой дорожили серьёзные люди. Он мог влиять на жизнь других, но не мог уже исправить свою. С ребёнком у них ничего не получалось, и это был удар который он перенёс хуже, чем жена. Наверное, поэтому он и полез в большую политику.

В последние годы она чувствовала, что это становятся опасным. Она пыталась его предупредить, но он давно перестал советоваться с женой и, грустно улыбнувшись, качал головой.

Постоянное чувство страха стало её неотвязным спутником в последние двенадцать месяцев. Она знала, что трагедия приближается, но остановить её не могла. Муж от неё отдалился. Казалось, он тоже понимал, что его ждёт. Он катился с горы по доставшейся ему колее, надеясь, что навыков и опыта хватит, чтобы справиться с установленным внизу трамплином и благополучно приземлиться.

Самолёт вырулил на взлётную полосу, постоял, ожидая разрешающей команды и начал разбег.

— Я вижу.

Они помолчали.

— Я повернусь?

— Конечно!

Держа руки отведёнными от тела, Алексей повернулся и взглянул на врага. Если хочешь убить человека, лучше не вступать с ним в долгие переговоры, а стрелять сразу.

— Знаешь, кого ты завалил?

Ответ ничего не менял, и Алексей пожал плечами:

— Нет. Думал, что тебя.

— Я нашёл его через профсоюз актёров. Удивительное сходство, не правда ли?

— И хороший грим.

— Нет, грима там самая малость. Он действительно здорово на меня похож. Пришлось, правда, подучить его ходить и двигаться как надо. Когда-то он был ведущим актёром в драматическом театре. А потом спился. Случайными заработками перебивался.

— Печально. Надеюсь, ты ему хорошо заплатил?

— Все относительно. У него не осталось ни семьи, ни родственников. Позавчера вечером я дал ему оторваться на полную катушку. Думаю, что, умирая, он был мне благодарен.

— Он умер сразу.

— Нет, ты не прав. Такие мгновения растягиваются.

— И что ты ему объяснял? — Вопрос прозвучал так, будто это прежде всего интересовало сейчас Алексея.

— Он особо и не расспрашивал. Я сказал, что хочу обмануть жену, и это его устроило. Хотя мне кажется, что в глубине души он чувствовал правду. Было в его глазах что-то такое.

Алексей расслабился. Он оценил расстояние, прикинул свои возможности. Бесполезно.

— Верно. — Марголин слегка улыбнулся. — Не успеешь. Про последнее желание не спрашиваю, глупо. Или всё-таки оно есть?

— Чтоб ты сдох.

— Понимаю. Но пойти навстречу не могу.

— Тогда стреляй. Зачем тянуть время? Помощи не ждать неоткуда, если только… Что с охранником?

— С кем?

— С охранником, который дежурит внизу.

— А-а, ничего страшного. Мы с ним договорились

— Да?

— Нет, правда. Договорились, и ничего больше.

— Тогда мне ждать совсем нечего, — сказал Алексей. — Стреляй, а? Надеюсь, управишься с одного раза.

— А тебе не интересно знать, как я до тебя добрался?

— Нет. Зачем?

— Я бы всё-таки поинтересовался.

— А я не любопытен.

— Было много совпадений. Я не сразу в этом разобрался. А когда понял, сам удивился. Думаешь, тебе заказали меня?

— Конечно, нет. Того актёра.

— Ошибаешься, старина. — Марголин выдержал паузу и торжествующе улыбнулся. — Нет, старина. Ты получил заказ на самого себя.

Серебристое крыло лайнера рассекало ватные облака. Далёкая земля внизу казалась удивительно правильной. Ровные нити дорог, серая лента реки, маленькие прямоугольники домов и большие квадраты полей.

Наверное, никогда в жизни она уже не полетит в обратном направлении.

В последний месяц Андрей предпринял отчаянный шаг спасти положение. Тучи над его головой сгустились до такой степени, что на это обращали внимание даже неискушённые старые знакомые. Они оставили городскую квартиру и под усиленной охраной переместились в пригород, где у них был дом, который Андрей считал относительно безопасным. Вообще он любил повторять, что физическая защита роли не играет и, если твёрдо решили тебя убрать, обязательно уберут.

— Знаешь, сколько народа охраняло президента Кеннеди? — как-то раз мрачно спросил он. — И все были профессионалами высочайшего класса, не то что эти…

Небрежный жест по направлению к открытому окну однозначно показывал его отношение к слоняющимся по парку телохранителям.

— Защищают не люди, а власть, связи, обстоятельства.

Наличие охраны вынуждало противную сторону искать высококлассного исполнителя, а тому требовалось время, чтобы подготовиться. Андрей успел встретиться с нужными людьми, убедить одних, заплатить другим, припугнуть третьих. Сложный узел конфликта стал распутываться, требовалось совсем немного. Этим «немного» оказалась встреча в Москве. Столичные люди, представители власти и частного бизнеса, имеющие крепкие завязки на провинциальный Новозаветинск, были готовы его выслушать. Тучи над головой стали расходиться, и робко сверкнул солнечный лучик надежды.

Впрочем, надеялась только Людмила. Андрей всегда полагался на трезвый расчёт и не исключал того, что не успеет. Не успеет он, или наоборот, успеет противник, от перестановки суть не менялась.

— Выслушай меня внимательно, — сказал он за день до того, как должен был состояться его выезд в столицу. — Истерики отложи на потом, ты ведь у меня сильная. Если это случится… Ты понимаешь, о чём я говорю, так вот, если это случится, все они разбегутся. Я принял кое-какие меры, чтобы тебя не ограбили полностью. Давай смотреть правде в глаза… Им придётся отдать много, никуда не деться, но кое-что у тебя останется. Я мог бы оставить и больше, но не хочу привлекать к тебе лишнее внимание. На жизнь тебе хватит. Я бы хотел, чтобы ты уехала. Я открыл на твоё имя счета за границей. Одних процентов будет достаточно… Киллер, которого они наняли, — местный. Никаких подробностей про него не известно, кроме того, что он периодически выполняет заказы, которые считает интересными…

Услугами такого рода успешно пользовался сам Андрей, но жена об этом не знала.

— Насколько я понимаю, — Андрей грустно усмехнулся, — меня он посчитает достаточно интересной фигурой. Если он где-то рядом, ничего не сделаешь, но мне кажется, что время у нас ещё есть. Если мне дадут уехать, считай, все… Так вот, если со мной что-то случится, это будет он. Милиция его не найдёт, а этим будет наплевать, они со всех сторон накинутся на мой кусок… Вот в этом конверте ты найдёшь подробные инструкции. Не хочу забивать тебе голову, тем более уверен, ничего этого не понадобится. Но всё-таки пусть он лежит. Там написано, как сделать заказ, кого и как использовать, чтобы на тебя никогда не смогли выйти. Ты сделаешь заказ, и я уверен, что он примет его себе. Он ведь любит сложные мишени… А потом тебе надо будет немножко покачать пирамиду. Совсем чуть-чуть. Не своими, конечно, руками. Прочитаешь, как это лучше сделать. Я подготовил три варианта, на все случаи. А как только дело пойдёт, не дожидайся результата и сматывай. Результат будет, не сомневайся, но тебе в это время лучше находиться далеко. Как можно дальше. Ну вот… Ты же у меня сильная…

— Меня зовут Антон, — выбрав подходящий момент, кивнул сосед. — Простите, я, кажется, где-то вас видел. Вы уже бывали в Париже?

Цепь воспоминаний прервалась. Расшатанная пирамида осталась в старой жизни. Пора было начинать новую, и Людмила Алексеевна, улыбнувшись в ответ, сказала:

— Никогда, но всегда очень хотела побывать.

— Город действительно сказочный. Мне повезло, и я его хорошо знаю. Хотите…

— Хочешь покурить?

— Нет, — Алексей вздохнул. — Так, значит…

Двое мужчин продолжали стоять в комнате, напротив друг друга. Один держал в руке пистолет, другой задумчиво смотрел на оружие. Оба понимали, что из квартиры уйдёт только один.

— «Беретта» М-951 «Джетфайр», — вздохнул Алексей. — Редкая штука. Двадцать второй калибр?

— Ага.

— Стреляет тихо…

— Да. И шумоизоляция здесь приличная. Никто ничего не услышит, да и соседей никого нет. Я проверял.

— А я вот сдурковал напоследок… Значит, говоришь, сам себя я искал?

— Ну, так и получается. Здорово баба нас всех провела?

— Да, обидно. Я так понимаю, это не она, а муженёк её успел сочинить. Оставил завещание.

— Кто его знает? Они ведь хитрые!

— Так нам, получается, делить нечего, — произнёс Алексей и вопросительно посмотрел на Марголина. Тот отрицательно покачал головой:

— Получается, что нечего, но и разойтись мы не можем. Не спрашивай почему, сам все понимаешь.

— Мы бы неплохо сработались вместе.

— Нет, старина. Мы бы не сработались,

— Пожалуй, я бы закурил.

Марголин поднял левую руку и, не отводя глаз от противника, исхитрился посмотреть на часы.

— Нет, уже не успеешь.

— У тебя что, электричка отходит?

— Женщина ждёт. Ты на чём приехал?

— На такси.

— Что?

— На такси, я сам управлял, — разъяснил Алексей.

— Надеюсь, не угнанная?

— Нет.

— «Бомбу» мою пришлось бросить. Жалко, хорошая тачка была.

— Новую купишь.

— Уже не здесь.

— Сваливаешь?

— Ага. Тут у вас слишком горячо стало.

— Зато интересно.

— Пора на покой. Старым я стал для таких переделок.

— Ничего, старый конь борозды не испортит.

— Не про меня. Отдохнуть хочу.

— Наскучит быстро. Опять на старое потянет.

— Ничего, переломаюсь. Так где у тебя ключи? Я воспользуюсь твоей, не возражаешь? Тебе ведь она больше ни к чему.

— Как знаешь. В приметы не веришь? Смотри, несчастье принесёт.

— Ничего, я осторожный. Так где ключи?

— В боковом кармане. Хочешь взять? Ты не стесняйся, я достану.

— Не стоит. Что я, грабитель, что ли? Подожду!

Они последний раз взглянули друг другу в глаза.

— Прощай, — печально сказал Марголин. — Мне с тобой было интересно. Наверное, последний раз так было…

— Счастливо.

Тонкий ствол пистолета изменил своё положение и теперь смотрел Алексею точно в центр лба. Сейчас можно было испытать судьбу…

Указательный палец вдавил спусковой крючок. Курок упал на ударник, вспыхнул капсюль, и пороховые газы, расширяясь, вытолкнули из гильзы пулю. Она совершила положенное количество оборотов, набрала скорость и ударила Алексея в лоб в тот момент, когда выбрасыватель вытолкнул дымящуюся гильзу.

Алексей стукнулся спиной о дверной косяк, в застывших глазах отразились искажённые, как в кривом зеркале, окна. Колени подогнулись, и труп стал медленно сползать вниз. Глаза оставались раскрыты, и по мере того, как тело опускалось все ниже и ниже, волнистые окна в них сменились изогнутой мебельной стенкой, сверкнул бесполезный хрусталь и замерла, дрогнув, роскошная трехъярусная люстра.

И в тот момент, когда тело прекратило движение, за много тысяч километров от квартиры, тяжёлый Ил-86 коснулся колёсами парижской бетонки и стал замедлять свой бег.

Санкт-Петербург Август-октябрь 1997 года