Когда Леха рассказал эту историю Агате, она смеялась и повторяла:
      – Бешеные блохи! Ну хитрый ты, Леха!
      – Находчивый, – скромно поправил он, – умный и сообразительный!
      – Леха, за победы над родителями подросткам надо давать ордена, – Агата вдруг перестала хохотать. – Смотри-ка, Леха! Наша Князева с красивым парнем на лавочке сидит! Неужели она нашла свою великую любовь? Вечную-бесконечную?
      – Ну сидит, а тебе-то что? Всегда вы, девчонки, любопытствуете, и все вам надо знать. Во все суете свои носы!
      – Совершенно не любопытно, – Агата пожала плечом, а сама не сводила с Лидки глаз, разглядывала парня, – просто интересно, кто oн такой? Как его зовут? Откуда пришел? Куда уйдет? В какой школе учится? Интересно же!
      Так ничего и не узнала Агата в тот день. Хотя она попыталась поговорить с Лидкой:
      – Лида, а что нам по литературе задали? Не помнишь?
      Лидка не ответила и не взглянула, как будто никакой Агаты тут не было. Парень смотрел с интересом, но молчал. Леха в это время бегал к палатке «Северное сияние», чтобы купить мороженое. Он надеялся, что Агата отвлечется от чужого парня. Но она не отвлеклась.
      – А ты что молчишь? Невежливо не отвечать на вопросы, тем более девочке.
      Он прыснул:
      – Откуда же я знаю, что вам задали? Мне задали совершенно другое.
      И тут он исчез, растворился в воздухе. Как будто был не парнем ростом метр восемьдесят, а невесомым облачком.
      Агата осталась с открытым ртом, Лидка тоже.
      – Свалил, – сказала наконец Лидка.
      – Исчез, – кивнула Агата, – классно. А что он тебе говорил?
      – Обещал все, что попрошу.
      – Соблазнял, значит. В книгах и в кино всегда обещают, а потом исчезают. Книг-то ты, Лидка, не читаешь. Но кино же смотришь?
      – Я зато журналы читаю, умные и полезные...
      В классе Агата спрашивала:
      – Лидка! Откуда он пришел? Куда уйдет? – Просто так спрашивала, доставать Лидку приятно, она не понимает шуток и серьезно обстоятельно отвечает:
      – Откуда пришел, не говорил. А уходит? Он не уходит, он пропадает.
      – Он совершенно особенный!
      – А что такого особенного? Так же исчезал Богданчик. Раз – и нету. У меня все мальчишки необычные.
      – Сравнила! Богдан – воришка! Помнишь, весь наш класс обокрал! У кого мобильник, у кого кошелек, а у кого шарфик. Ворюга Богдан. А этот – Виртуал! Я, Лидка, у него тоже что-нибудь попрошу, для прикола.
      – И не вздумай! Проси у Лехи! Это мой Виртуал, а не твой! – И Лидка пошла по школьному коридору с видом величественной победительницы всех агат и виртуалов на свете.
      А затем обернулась и крикнула, перекрывая шум перемены (а школьная перемена – время не тихое):
      – Он исчезает, но не уйдет! Никуда! И никогда! Он ко мне привязан всем сердцем! И опять пошла победной походкой. – Не бросит он меня! Не дождетесь!
      – А как его настоящее имя? – догнала Лидку и подергала за рукав Оля. – Виртуал – так людей не зовут!
      – Не твое дело! – нагло ответила Лидка.
      – Да она сама не знает! – поддела Варвара. – Он с ней посидел, но забыл познакомиться.
      Не могла Лидка стерпеть таких приколов. Она в очередной раз не поняла, что ее специально дразнят, то есть на языке подростков – разводят.
      – Почему же не знаю? Знаю. И очень даже познакомились! Давно – дня четыре уже знакомы!
      – Врешь, Лидка, – опять подошла к ней Агата, – у тебя ни один твой роман не продолжался так долго! Ну какое же у него настоящее имя?
      – Виртуал! Это и есть настоящее! – выпалила Лидка, вышедшая из терпения. – Виртуал! Красивое имя! А вас зависть мучает – у вас-то Лехи и Сережки обыкновенные! Виртуал!
      – Красиво и классно, – вздохнула Оля, – я лично не завидую. Артем – тоже красивое имя.
      – Артемы на каждом шагу, – съехидничала Лидка.
      – Виртуал! – Агата облизнулась, как будто речь шла о чем-то вкусном, а не о молодом человеке с удивительным именем. – Лидка, а как его называют свои? Ну мама? Или в классе?
      – Нe знаю, отстань, отстань и не прикалывайся!
      – Эх ты! – Агата вредничала. – А говоришь, близкие люди! Говоришь, у вас чувства!
      – Ну и что, – защищалась Лидка, – зову полным именем, это даже уважительно.
      – Дико и глупо – полным именем! Представь, я стану называть Леху Алексеем.
      – Я вообще-то Максим, – отозвался Леха из угла, где он стоял с мальчишками. Они, как всегда, притворялись, что не слушают девчачьи разговоры, а сами, как всегда, слушали очень внимательно. – Леха я по фамилии, Алехин. У меня и брат Леха, а он Денис.
      – А я бы тогда стала называть своего Барбосика господин Барбосов! – помирала со смеху Надя-Сфинкс, – с тобой, Лидка, не соскучишься! Во всем ты нескладеха!
      – А мой Валечка-Костечка любит, чтобы его называли полным двойным именем, – встряла Анюта балетная, – но я зову иногда так, иногда сяк. Двойное слишком длинно, меня утомляет. А он мне все прощает.
      – Виртуал! Ты, Князева, еще по отчеству его зови! – припечатала Агата. Лидка собралась огрызнуться, но тут зазвенел звонок, все побежали в класс. Из своего кабинета вышла завуч Оксана Тарасовна:
      – Школа – чтобы учиться, а не бегать, топоча ногами. Стыдно! Взрослые люди – шестой класс!
      В класс они влетели вместе с математичкой. Начался урок.
 
      Все эти эпизоды из жизни Леха вспомнил, пока мчался на встречу со своей Агатой. Он видит Агату в школе каждый день, сидит с ней за одной партой. Но это одно, а встреча на Лунном бульваре – совсем другое. Пробегая, он увидел Лидку на скамейке, Виртуал сидел с ней рядышком – милая дружная парочка. Но долго глазеть на Лидку Леха не стал. Причин было целых три: во-первых, на бегу разглядывать Лидку не так удобно. Во-вторых, Лидка далеко не красавица – чего же на нее заглядываться. В-третьих, он увидел в конце дорожки Агату, ее белую курточку, синюю шапочку и улыбку – рот до ушей. Леха прибавил скорость, подлетел к ней и выпалил:
      – Новость скажу! Ты еще не знаешь, Агата! А я знаю!
      – Не тормози, Леха! Расскажи! – Глаза загорелись любопытством, словно зеленые светофорчики зажглись в них – путь для важной новости открыт. От любопытства у Агаты по спине бегут мурашки, если новость убойная, то есть интересная. Если новость так себе мурашки не бегут. Сейчас они мчались, одна мурашка обгоняла другую.
      – Не торможу, слушай. Наш Барс научился ходить на задних лапах! Совсем как человек! И еще слушай! Он поет песню «Сплина»! Громко и классно!
      Про «Сплина» Леха приврал, так уж вышло. Просто Агата широко раскрыла глаза от изумления, услышав, что Барс ходит на задних лапах. А с такими распахнутыми глазами она очень хорошеет. И Леха не удержался, соврал. Хотел еще больше понравиться Агате. Чтобы она еще больше на него запала – так Леха называл влюбленность.
      – Ой, Лехочка! – Она пришла в восторг, поцеловала Лехину румяную холодную щеку, и щеке стало жарко. – Представляю – на задних лапах! Ходит по комнате и поет «Сплина»! Барс! Это же супер!
      – И главное, на задних лапах! – Леха пытается повернуть разговор от «Сплина» к задним лапам. Но Агату не собьешь:
      – Мой любимый кот поет мои любимые песни!
      – Кот общий, – деликатно напоминает Леха, – твой и мой тоже.
      – Да, общий. Но половина кота моя! Даже больше половины. Он сидел в нашем подъезде, брошенный, одинокий и тихо пищал. Даже не мяукал.
      – А теперь он ходит на задних лапах! – гордо добавил Леха. И напомнил не в первый раз: – Когда я принес его к себе, родители взвились: «Неси обратно – вопил отец. Папа мягкий, поэтому орет, чтобы казаться жестким и крутым...
      Агата любила эту историю, она засмеялась и спросила нарочно, хотя знала наизусть продолжение:
      – А мама?
      – Мама? Она кричала еще громче: «Грязь! Морока! Не нужен!»
      – А ты? – больше всего любит Агата слушать конец этой семейной сцены.
      – Я им пригрозил: «Уйду вместе с котом в криминальные структуры». Они сразу притихли, и Барс остался у меня жить. Так что я за него боролся, за соблюдение прав кота.
      Агата сказала:
      – Ты, Леха, крутой и классный, – она поцеловала его в другую щеку. – Пошли, Леха, к тебе, послушаем, как Барс поет.
      Он глянул на нее, хотел признаться, что немного преувеличил, Барс не поет. Но она была такая хорошенькая, что у Лехи не хватило сил признаться, он сказал:
      – Мама болеет, у нее заразный грипп, – Леха вздохнул. – Как только она выздоровеет и пойдет гулять, так ты сразу придешь и послушаешь песни. А главное, убедишься, что ходит Барс на задних лапах. А сам подумал: «За это время я научу кота песням, пляскам, танцам». Оптимизм – сильная черта Лехи.
      Оптимист Леха и сам поверил, что Барс за несколько дней всему научится. Главное получить отсрочку.
      Тут к ним подскочила Лидка Князева и начала хвастать:
      – Убедились? Видали, как Виртуал сидел со мной? Отпали?
      – Видели, – неохотно согласилась Агата, – но сидел – это еще ничего не значит. Может, он и не запал на тебя, Лидка?
      Леха хотел сделать приятное Агате:
      – Не запал. Он и сидел от тебя, Князева, в полуметре. Просто сидел, ни к чему не обязывает.
      – Запал, запал! – Лидка даже топнула злобно. – Он такой таинственный и непредсказуемый.
      – Непредсказуемый, главное дело! – Агата не дает Лидке важничать и хвалиться. – Исчезает как облачко! Да любой человек может научиться исчезать, надо только потренироваться, правда, Леха? – От вредности у Агаты рот сложился копилочкой, а глаза стали булавочками. – Леха кота Барса сумел научить ходить по-человечески и петь песни «Сплина». Кота можно научить всему, правда, Леха? А уж человека и вовсе!
      Лидка, пока бежала сюда, дала себе слово – не рассказывать никаких подробностей. Она всегда выбалтывала все свои секреты, и поэтому ее личная жизнь не ладилась. Пусть теперь и у нее будут тайны.
      Лидка ехидно смотрит на Агату – ничего не скажу! И тут же начинает рассказывать:
      – Виртуал обещал в самом скором времени дать мне несколько вещей. Самых главных для меня!
      – Каких? Каких? Каких? – затараторила Агата. Иногда она любит прикидываться глупой, так интереснее. Зачем всегда быть умной?
      Тем более за спектаклем наблюдают не только бабушки Суворовна и Кутузовна, которые неизменно сидят на лавочке. Пришли сюда Надя-Сфинкс и Оля с Артемом. Это уже были настоящие зрители.
      – Врешь ты, Лидка. Волшебников не бывает даже в сказках – их и там разоблачают. А ты со своим Виртуалом.
      – Он может вce! Богатство! Взаимную любовь! Подарит за смешную цену! И даже самое трудное – обаяние!
      – Самое трудное? Ну это смотря кому дарить, – скрывая насмешку, сказала Агата.
      Леха вдруг насторожился. С обаянием у него все было в порядке – так он считал. Это было правдой – Леха нравился девочкам. Ленке из параллельного класса и в своем шестом «Б» кое-кому. Но Леха сосредоточился: он решил обратиться к Виртуалу с просьбой. Не обаяния просить, а совсем другого.
      – Лидка! Если врешь про его способности, замочу, – Леха грозно выставил подбородок, – смотри, Князева!
      – Сам посуди, Леха, зачем мне врать? От правды деваться некуда, а я буду врать? Вон он, мой Виртуальчик, идет по дорожке, у него там у палатки «Северное сияние» джип припаркован.
      Про джип Лидка выдумала на ходу, но Лехе это не важно.
      – Какой он? Вон тот низенький? – Агата спросила зловредно, пусть Лидка бесится. – Приколистка ты, Князева. Он самый обычный, да еще к тому же низенький.
      – Сами вы низенькие! И Олька ржет как конь! Неженственный смех! – У Лидки с чувством юмора всегда напряженно, а сегодня почему-то особенно. Чем больше шутит Агата, тем серьезнее сердится Лидка. Она даже хотела просить Виртуала добыть для нее чувство юмора, но решила с этим подождать. Он же ясно сказал: «Одна просьба. Определяйся скорее – любовь или деньги? Всего одно желание, одна просьба, запомни».
      – И этот низенький может все, что попросишь? Как волшебник? – Леха недоверчиво смотрел Виртуалу в спину. Виртуал – высокий парень, Леха нарочно прикалывался к Лидке.
      – Может! Любое желание, но только одно! – Лидка сияла, она видела, что ей наконец поверили. – У него рост – во! Плечи – во! А желание надо говорить ясно и конкретно! – Она смотрела на уходящего Виртуала и улыбалась от счастья.
      – Агата! Стой здесь и ни с места! Сейчас вернусь! – крикнул Леха, – я за мороженым! Куплю шоколадное. – И Леха улетел.
      – Счастливая ты, Агата, – сказала Надя-Сфинкс, – все у тебя есть – гитара, Леха, мороженое шоколадное чуть не каждый день.
      Оля добавила:
      – Зато ей зверей держать не разрешают. А мне – да. А мороженое у меня не каждый день, потому что я легко толстею и трудно худею.
 
      По Лунному бульвару идет пес Степа, он тащит на поводке своего хозяина Харитона, которого весь Лунный бульвар зовет Харей. Харитон упирается, он хочет доказать псу Степе, что он, Харя, главнее, умнее, сильнее. Но Степа увидел вдалеке девочку, которая умеет рассказывать анекдоты. Анекдоты Степа очень любит, у него развито чувство юмора, это признает весь Лунный бульвар. Чувство юмора есть у многих собак, они умеют улыбаться. Но Степа в отличие от многих умеет хохотать громко, заразительно и делает это почти всегда к месту. В отличие от некоторых людей из шестого «Б», таких, например, как Лида Князева – она не всегда знает, смеяться или нет.
      Степа победил Харю, он притащил своего хозяина к Агате, уставился на нее требовательно и весело, а Харя уставился хмуро, потому что Харя влюблен в Агату, говоря подростковым языком, он от нее тащится.
      В двенадцать лет мальчишки скрывают свою любовь, они боятся насмешек. Приходится грубить, цепляться, колотить девчонку, на которую запал. Так поступал и Леха совсем еще недавно. Агата протыкала головой сугробы, каждую лужу Леха выплескивал на ее светлую курточку, он кидал в нее крепкими мокрыми снежками, а в школьном коридоре подставил ей ножку, она споткнулась и упала на пол как подкошенная. Так он поступал, пока Агата не убедилась окончательно в Лехиной вечной и бесконечной любви.
      Харя тоже с большим удовольствием стукнул бы Агату кулаком по спине или сунул бы ее головой в грязный снег. Но он побаивался Леху – ведь за такие выходки можно получить от Лехи хорошую трепку. Леха сильный, он занимается вольной борьбой и может отлупить почти любого. Если Харя только тронет Агату, он получит по полной программе. Потому что Леха сразу догадается обо всем, а этого Харя вовсе не хочет.
      Вот Харя вместе со своим псом Степой оказался в том месте, где шестиклассники обычно тусуются, то есть, говоря по-человечески, общаются. Харя сделал неприветливое лицо и залюбовался Агатой.
      – Харя, а почему ты не запишешься на бокс? – ни к селу ни к городу, как обычно, спросила Лидка Князева. Харя зарычал, и пес Степа тоже зарычал. Но Лидка не отстала: – Или на вольную борьбу. А, Харя? Клуб «Фитилек» объявил прием в силовые секции, вон там висит объявление.
      Совсем недавно Харя нравился Лидке. Теперь у нее есть Виртуал, а Харю она достает за то, что он не обращал внимания на ее нежное чувство к нему. Она доказывает, что Харя ей теперь не нужен. Причин несколько. Во-первых, Харя вечно таскается по Лунному бульвару со своей собакой, а собак Лидка не любит, потому что боится. Во-вторых, Харя с самого первого дня запал не на Лидку, а на Агату. У Агаты же есть Леха, а Лидка была одинокой и ничьей девочкой. В-третьих, Харя ни разу не похвалил Лидкину новую прическу, не угостил конфеткой. Не запал, короче говоря, на Лидку. Это обидно.
      – Записался бы ты, Харитончик, на карате, что ли, – не отставала Лидка. Хором хихикали зрители. Для шестого «Б» любое событие – спектакль. Чем глупее, тем прикольнее.
      – Отвянь, Князева, – наконец сжалилась над Харей Агата, – у Хари собака.
      – Ну и что? – Лидка смело налетает, она все время помнит: у нее теперь не одиночество, у нее Виртуал! – Собака! У всего бульвара собаки!
      – Лохиня ты, Лидка! Собака требует много времени, внимания и заботы. Степе нужно гулять раза три в сутки – ему нужен свежий воздух, пробежки, общение с другими собаками и с другими людьми, правда, Степочка? – Агата потрепала его шелковые уши, почесала подбородок. Он смотрел благодарно, но требовательно, будто просил: «Анекдот». – Конечно, анекдот. Слушай, Степа. Это про кошку, ты уж извини. Кошки очень хорошо ориентируются, это не только в анекдоте – так и есть. Один человек решил избавиться от надоевшей кошки. Он был жестокий, он занес ее в дальний конец города и вернулся домой на автобусе. А кошка дома! На другой день он занес ее еще дальше. Вернулся, а кошка – навстречу, она уже дома. Он не успокоился, сел с ней в поезд, увез в другой город. Вернулся в свой город и тут заблудился. Бродил, бродил, догадался позвонить домой, спрашивает у жены: «Кошка дома?» – «Да», – «Дай-ка ей трубку».
      Степа так смеялся, что с ним случилось что-то вроде припадка: он повалился на спину, дрыгал ногами, хохотал на весь бульвар. Сбежался народ – почти весь шестой класс. Сразу поняли – тут веселье. Прилетели разные собаки. Пудель Тюля в своем модном красном пальтишке, красавица колли Лейла, Степина возлюбленная, боксер Кинг. Все окружили Степу, а он помирал со смеху. Все смеялись над анекдотом и над Степой, а он не собирался останавливаться.
      – Степа! Я тоже знаю анекдот! – призывала его Оля, но он ее, кажется, не слышал.
      Лидка сказала противным голосом:
      – Припадочная собака, лечить надо. И хвост неадекватный. У всех эрделей короткий хвостик, а у Степы длинный, неадекватный. – Лидка пыталась сделать умный вид, но не получилось.
      – Сама ты, Князева, припадочная, – огрызнулась Агата не злобно, а весело, – проси у своего Виртуала ума побольше, не помешает.
      Тут примчался Леха, отдал Агате мороженое и встал около нее как ни в чем не бывало. Степа лизнул Агатино мороженое, она нисколько не возражала – Степа чистенький и милый. Лидка взвизгнула:
      – Я бы так не могла! Ни за что! Собака есть собака, ты что?
      – А я бы после тебя не стал есть, – мирно заступился за Агату Леха.
      Он никому не расскажет, что произошло только что у палатки «Северное сияние». А произошло кое-что интересное.
 
      Как весело около Степы! Каждый старается вспомнить анекдот, Степа большой ценитель этого жанра.
      Оля наконец пробилась:
      – Степка! Прекрати катание по снегу! Анекдот про собаку!
      Пес сразу прыгнул к Оле, сел, склонил кудрявую голову набок и уставился Оле в глаза. А глаза у нее как ярко-голубые пуговицы, смотреть в них Степе нравится.
      – Слушай, Степа. Пес подстригает газон около дома в Англии, мимо идет другая собака, сочувственно смотрит. A пес говорит: «А началось с того, что я, идиот, принес хозяину тапочки».
      Все молча ждут продолжения. Оля расстроена – нет ничего хуже такой реакции – ждала смеха, а они не смеются.
      – Лохи вы все! – Оля кинула перчатки на дорожку. – Простой анекдот не понимают!
      В ту же секунду оказалось, что не все здесь лохи. Первым заржал Степа. Он рухнул на дорожку, покатился, закувыркался. Хохотал от души.
      Кто-то, глядя на Степу, нерешительно хихикнул. Лидка трясла Олю:
      – Объясни, что смешного. Ну принес тапочки. Многие собаки умеют приносить тапки и газету, а хозяева этим хвалятся.
      Постепенно все начали смеяться. Надя-Сфинкс вскрикивала:
      – Ой, помру!
      Барбосов басом хохотал:
      – Прикопали собачку!
      Оля отмахнулась от Лидки:
      – Анекдоты не объясняют, – и отошла от Лидки к Артему, – напрягись, Князева, сообрази!
      – Лидка! Проси чувство юмора, – фыркнула Агата.
      – Где его просят? – Барбосов заинтересовался, у него с этим чувством не все хорошо: хамские шутки с матерными словами он легко понимает, а интеллигентные – не очень. – Где его развивают, чувство юмора? – Барбосов говорит почти равнодушно, но видно, что заинтересован всерьез. – Курсы, что ли?
      – Не курсы, – смеется Агата, – у Князевой спроси, у нее связи.
      Оля похлопала для красоты ресницами:
      – Здесь развивают, на нашем Лунном бульваре. Особенно около Степы. Правда, Степочка?
      Харя с гордостью оглядел всех, как будто хвалили его:
      – Мой Степа классно понимает смешное.
      – Даже лучше, чем хозяин, – Леха не может не задевать Харю, ведь тот пялится на Агату. Леха давно заметил это. А врезать Харе нельзя: Агата тогда будет жалеть Харю, от жалости до любви один шаг, так говорили в телевизоре. – Ты бы, Харя, поучился уму-разуму у своего пса что ли.
      – Степа все на свете понимает, – ушел в сторону от неприятной темы Харитон, – только не говорит.
      – А у нас с Лехой кот Барс говорит, даже поет песни.
      – Со словами? – Оля смотрит недоверчиво. – Или просто мяучит?
      – Со словами! «Сплина» умеет, а теперь Леха еще научит его петь Бутусова и группу «Юпитер». Да, Леха? – Агата умильно глянула на Леху.
      – Наш Барс все на лету схватывает, очень способный, – Леха тоже увильнул от прямого ответа. Но это спасло его ненадолго.
      – Какую песню поет кот? – тут же спросила Лидка.
      – За какое вознаграждение? – поинтересовался Харя.
      – Американский сухой корм? – Оля многое знает о животных, у нее кого только нет.
      Степа перевел свои умные собачьи глаза с Оли на Леху, потом на Агату и на Харю. Харя сказал:
      – Мой Степа умнее любого Барса, – он ревниво сплюнул, – он все стопудово понимает, только не говорит.
      – Почему не говорю? – раздался вдруг голос. Этот вопрос задал пес Степа. Он весело смотрел, как они все чуть не упали от неожиданности. Агата уронила мороженое, Степа подбежал и съел его. Барбосов присвистнул и тихо сказал нецензурное слово, а потом прикрыл рот большой ладонью: мол, вылетело. Надя-Сфинкс завопила:
      – Ой! Прикол! Степа разговаривает!
      – Может, не он? – Лидка хочет испортить людям радость. – Показалось, может?
      Не те это люди, чтобы их радость испортилась от каких-то дурацких слов корявой Лидки.
      – Тебе показалось – вали отсюда, – грозно рявкнул Барбосов, – а мы сами все слышим и видим!
      Леха заметил в стороне Виртуала. Он сиял и показывал Лехе два пальца в виде буквы «V» – это означает «виктория», то есть «победа». Не сразу сообразил Леха, что произошла ошибка.
      У палатки «Северное сияние» Леха наспех объяснил Виртуалу задачу: «Научи кота Барса говорить и петь. Поскорее». – «Конкретная и простая задача», – ответил Лехе Виртуал. Но он перепутал животных, научил собаку. «Поскорее» – это было слово, которое помешало Виртуалу сосредоточиться. А теперь он хвастал: «победа». Потом Виртуал не то ушел, не то испарился. Степа сидел молча, вилял своим длиннющим неадекватным хвостом, а вокруг уговаривали:
      – Степа, скажи хоть словечко!
      – Ну Степочка, скажи! Считай мороженое, которое ты слопал, вознаграждением! – Агата порылась в кармане: – Отдам тебе конфету «Батончик», – Агата подпрыгивала от нетерпения, – чистый шоколад с чистой начинкой! Вот! – Она показала псу конфету с орешком на обертке. Степа молчал.
      – Все понимает! – восхитился Харя и погладил по-хозяйски Степу по голове. – Совсем как человек. Но не говорит.
      Харя схитрил, он хотел обмануть Степу, и Степа попался:
      – Почему не говорю? Я говорю. Но по делу. А зря не болтаю.
      Все так обрадовались! Смеялись, подталкивали друг дружку локтями. Собака разговаривала! Это было необыкновенное явление, и каждый гордился Степой, как будто это был его Степа.
      – Степа! Сколько будет дважды два?
      – Отстань! Сам не знаешь? – Это Степа нагрубил Барбосову.
      – Степа, я всех собак боюсь! – кричала Лидка. – А тебя не буду бояться! Ты умный и говоришь! Не укусишь!
      – Еще как тяпну! – огрызнулся Степа. – За надоедливость!
      Эти разговоры продолжались долго, пока Степа не объявил:
      – Хватит болтать, устал, – положил голову на лапы и задремал. А сам одним глазом поглядывал на Лейлу, оценила ли она его таланты? Колли кокетливо вильнула хвостом, а длинную морду отвернула от Степы, будто хотела сказать: «Подумаешь, какой особенный».
      Она не хотела удивляться, с людьми это тоже бывает – привыкают к необыкновенному. А пока все ликовали вокруг Степы.
      Только Леха был скучный, сорвался его хитрый план. Виртуал не научил ничему Барса, а научил Степу, за которого никто не хлопотал. Даже Виртуал может ошибиться.
      Вдруг искра надежды блеснула в Лехиных глазах. Он тихонько отошел от веселой толпы и побежал вон. Даже Агате не кивнул. Ему надо было срочно повидать кое-кого.
 
      Экстрасенсиха сидела за своим волшебным столом и раскладывала пасьянс из волшебных карт.
      – Все сходится, – приговаривала про себя Экстрасенсиха, – все всех найдут, любовь восторжествует, слезы высохнут, улыбки расцветут.
      В эту минуту раздался звонок в дверь, Морозик открыл, и Экстрасенсиха тоже вышла в прихожую. Нa пороге – редакторша по прозвищу Умница. Она вошла, оглядела критически Морозика. Почему он шатается по квартире в красном дедморозовском тулупе? Потом глянула на Экстрасенсиху – странный халат с черным драконом на спине, а сам огненно-оранжевый. Кинула недоверчивый взгляд в комнату – там покачивался хрустальный шар, подвешенный над столом. Наконец Умница уселась удобно против Экстрасенсихи:
      – Я ни в какие эти глупости не верю. Что такое чудеса? Выдумки для доверчивых и шарлатанство для прикола, то есть для обмана.
      Экстрасенсиха ничего не ответила, весело сверкнула глазами. Подумала: «Нудный не бывает прав». Ответил Умнице скрипучий голос:
      – А зачем пришла? Не верит она, главное дело! – со шкафа говорил попугай Попка. – Экстрасенсиха, возьми с нее деньги вперед! Она хочет получить твои предсказания на халяву! У меня на таких чутье!
      – He в деньгах дело, – так всегда говорят те, кому денег жалко, – не о деньгах речь. – Умница отдала деньги, – пришла, потому что неприятности. А верить не обязана, смотрю на жизнь реально.
      Экстрасенсиха взглянула на Умницу с жалостью: не верить в чудеса – это очень грустно, обедняет жизнь, делает ее скучной и пресной.
      – Сюда приходят те, кто верит в любовь и в сказку, что, в общем, одно и то же.
      – Попочка, помолчи, – строго сказала Экстрасенсиха попугаю, а потом Умнице тоже суховато: – Расскажите о ваших неприятностях. А вдруг смогу помочь?
      – Мне подрезали крылья! – воскликнула Умница с пафосом: – Раньше я мечтала, пела, почти летала. Моя молодость была прекрасной. А теперь в моем доме тоска, дети, муж, кастрюли, сковородки. И работа не приносит утешения: редактировать всех подряд, как я хочу, – не удается. Мне кажется, я улучшаю текст книги, а авторы считают – ухудшаю. Однажды одна писательница прислала директору издательства письмо: «Если у вашей редакторши такой богатый творческий потенциал, пускай напишет свою книгу. А мою требую не трогать, она портит мою работу!» Она написала это гневное письмо, и ни один человек в издательстве за меня не заступился! От обиды я перешла в другое издательство, оно называется красиво: «Птичка-невеличка». Но и там та же история.
      Экстрасенсиха молча думала. За стеной запел магнитофон:
 
Девушка по городу шагает босиком,
По скверам и по лужицам порхает мотыльком,
Сверху улыбается воздушный постовой,
Девушка в ответ ему кивает головой,
А вдалеке цветет весна,
Она в кого-то влюблена...
 
      Бутусов и группа «Юпитер» пели, Морозик подпевал. Редакторша хмуро сказала:
      – «Кивает головой» – неграмотно. Чем же еще можно кивать?
      – Ногой! – злобно рявкнул Попка.
      «Зануда», – подумала Экстрасенсиха, а вслух сказала:
      – Ногой кивать нельзя, и рукой нельзя. Но песня хорошая. Может, простим ошибку?
      – Песня классная, а тетка скучная. Не кидай, Экстрасенсиха, в меня тапок! Я молчу!
      – Вот и муж говорит, что я скучная, – всхлипнула редакторша, – а я была веселая, пела разные песни.
      – Петь можно только песни, а что еще можно петь? – зловредно спросил Попка.
      – Арии, романсы, баллады, – Экстрасенсиха сдержала смех, – помолчи, Попка.
      – Меня все учат, даже птица глупая, – редакторша свесила голову и загрустила.
      – Давно не поете? – Экстрасенсиха перебирала на темно-вишневой скатерти драгоценные камни, от них отскакивали разноцветные лучи.
      – Давно, лет десять не пою, не мечтаю, подруг растеряла. И на улице на меня мужчины не оборачиваются, хотя я не растолстела и морщин нет. А раньше хоть редко, но оборачивались. И муж не ревнует... – она громче всхлипнула и достала платок. Экстрасенсиха старалась ей сочувствовать, но посторонние мысли лезли в голову, это со всеми случается, даже с Экстрасенсихой. «Почему, – думала она, – когда плачут, вытирают нос, а не глаза? Как много загадок на свете».
      Вслух она сказала:
      – Как много загадок на свете. Была романтичная привлекательная девушка, а потом все это куда-то пропало.
      – Вот-вот! Верните мне свежесть чувств! Молодость! Красоту! И любовь!
      Экстрасенсиха крутанула хрустальный шар, он завертелся на золотой нитке, а Экстрасенсиха заговорила густым басом, каким она всегда произносит заклинания. Они похожи на простые слова, но понять их не очень легко.
      – Река не течет назад, время не спешит обратно. Любовь не морковь и не картошка, она капризна и своенравна. А птицы летят против ветра, – гудел бас Экстрасенсихи, – у них сильные крылья и сильная воля. У кого нет крыльев, тот не птица, а бескрылое животное! – Экстрасенсиха замолчала, но редакторша Умница крикнула:
      – Оскорбление! Я не бескрылое животное! Я человек! Пришла за помощью! И деньги заплатила! Пусть муж опять носит меня на руках, как в молодости!
      Морозик за стеной громко сказал:
      – Скандалом не поможешь! – И снова включил песню:
 
А за окном цветет весна,
Она в кого-то влюблена,
А этот кто-то за углом
Сидит и смотрит день за днем,
Как девушка по городу шагает босиком...
 
      Умница огрызнулась:
      – Дед Мороз должен на елке быть, а не в доме!
      Но он не услышал – песня звучала громко. Специально так включил.
      Экстрасенсиха нормальным, не басовитым голосом сказала:
      – Чтобы все вернулось, это не в моих силах, нет такой возможности.