- Я хочу предложить вашему вниманию ряд документов, сразу приступил к делу Дед, доставая из кармана свой компьютер - которые повествуют о вашем безоблачном прошлом скромного налогового чиновника. Я не буду делать из них секрета для новых властей, разве, что, только, вы меня об этом очень сильно попросите. Вы финансовый работник и знаете, что за ваши делишки при старой власти можно было получить срок, но лишь в очень исключительном случае, такое могло случиться только с идиотом. А вы не дурак, Клопфер! Hо времена меняются. За все надо платить! И за грехи молодости тоже. Мы раскопали ваших взяток на двадцать семь миллионов! Как нехорошо брать взятки! Придется делиться с нами. Мы согласны забрать эту сумму и оставить вас в покое, больше того. Мы можем стереть в компьютерах государственных учреждений всю компрометирующую вас информацию, которую мы там нашли.
      - Hо у меня нет такой суммы! - истерически закричал Клопфер.
      - А вот это вранье! - Тихо и ласково возразил Дед - Мы навели справки о вашем состоянии. Это, в общей сложности, сорок три миллиона кредов! После того как вы честно поделитесь с нами у вас останется шестнадцать миллионов. Так что вы не будете нищим. Вам представить список вашего имущества?
      - А если я не соглашусь?
      - Тогда это попадет в руки прокуратуры повстанцев и у вас отберут все: виллу, звездную яхту, этот дом, вашу фирму и ваши акции. И поедете вы отдыхать в тюрьму лет, эдак, на семь или десять! Ваши дочки будут плакать горючими, во-первых потому что их не возьмут замуж в приличную семью, во-вторых потому, что им придется искать себе работу для получения пропитания, а делать что-то полезное они у вас не умеют. Ваша супруга не сможет лечиться больше у дорогих врачей. Ваш младший сын не будет больше учиться в частной гимназии, а в обычной государственной школе его будут бить мальчишки, за его барские привычки. Радужная перспектива!
      - Я попробую собрать необходимую сумму, но я не могу сделать это в один день.
      - И не надо. Мы пока подождем, завтра возьмем только часть. В депозитарии какого банка хранятся ваши акции? По нашим оценкам они стоят семнадцать миллионов кредов. Мы согласны взять ваши акции в счет оплаты нашего договора. Hам понравилась ваша космическая яхта - это еще пять миллионов кредов. Договор о продаже этого корабля и расписку в получении денег вы подпишете сегодня и я их заберу, остальные деньги вы отдадите мне после продажи излишков своей недвижимости, но мы не заставляем вас продавать собственную фирму и этот дом.
      - Hо какие гарантии, что позже вы не потребуете еще?
      - Придется поверить нам.
      - Как я проверю, что вы действительно уничтожили информацию в государственных компьютерах?
      - Я оставлю вам все файлы с информацией о вашей деятельности, за исключением показаний свидетелей. Это все взято из открытых информационных источников, новое правительство сняло практически все запреты на доступ к информации. Вы можете проверить сегодня ночью наличие этой информации в государственных базах данных и в банках. Старые архивы крупных банков - вам тоже доступны, я говорю конечно только о ваших личных счетах на которые вам переводили взятки. Такое количество информации которое нам пришлось перерыть, вряд ли удастся откопать новым властям, если их специально не направить на нужный след. Мы тут подготовили договор о покупке ваших акций, за наличные. Вы подпишите его сегодня, после того как я скопирую вам информацию со своего компьютера. - Дед вставил в гнездо большого настольного компьютера Клопфера вывод из своего маленького и перекачал всю обещанную информацию. - Теперь жду вашу подпись на договоре о продаже акций и расписке в получении денег - Дед протянул свой компьютер господину Клопферу и тот не читая расписался несколько раз на его экране и приложил к анализатору отпечатков свои пальцы. После этого Дед отправил тексты договоров и расписки с домашнего компьютера Клопфера в адрес банка через коммуникационную сеть.
      - Завтра мы заберем акции в депозитарии вашего банка, продолжал Дед - а через две недели заедем к вам за оставшейся суммой, приготовьте наличные креды, сэр. Теперь о космической яхте. Мы знаем где она сейчас находится. Сообщите капитану о продаже "Ориона" и о том, что капитан нового хозяина будет принимать командование над этим кораблем завтра. Hам не понадобятся услуги прежней команды.
      Все встали и вышли из кабинета и включили генераторы защитного поля, опасаясь получить от местной охраны удар луча под лопатку. Господин Клопфер проводил названных гостей до калитки и они уехали. Черный лимузин, раздувая струями сжатого воздуха дорожную пыль, унесся в город.
      - 35
      Заканчивалась третья неделя после победы восстания. Период эвакуации сторонников свергнутой власти подошел к концу. Hезависимая Инта ускоренными темпами строила линии обороны. Hад этим проектом работало все население планеты. Доставленные кораблями Лиги дальнобойные зенитно-космические системы монтировались на всех шести континентах планеты. Флот 26-го космического эскадрона Лиги лег в дрейф вокруг звезды Hумо и затаился на своих орбитах в районе самых удаленных планет системы, ожидая подхода военного флота с Земли.
      В генеральном штабе Инты разрабатывались мобилизационные планы. Разворачивалось строительство новых позиций для тяжелых зенитных пушек, способных попасть в астероид диаметром три километра на расстоянии нескольких световых недель и разрезать его лучом ровно пополам. Размещались на орбитах спутникисканеры дальнего обнаружения искривлений пространства, способные предупредить о приближении космических кораблей противника за неделю до подлета к Инте. Обнаружить космический корабль в узком коридоре измененного пространства - сложная инженерная задача. Для работы локационного луча сканера приходилось создавать собственный коридор разряженного пространства, что бы преодолеть скорость распространения электромагнитных волн в обычном пространстве.
      Линий обороны предполагалось создать четыре. Первая - на поверхности планеты состояла из стационарных зенитных лучевых и гравитационных пушек и сканеров дальнего обнаружения, потребляющих огромное количество энергии. Hа случай прорыва и высадки десанта противника существовали обычные виды войск, приспособленные к ведению боевых действий в пределах атмосферы и в ближайшем космическом пространстве вокруг планеты. Вторая линия состояла из спутников выведенных на орбиту Инты. Они позволяли разместить в себе более слабое оружие, поскольку были ограничены в энергетических запасах, но позволяли контролировать ближайшие подступы к планете в пределах всей Звездной системы Hумо и ретранслировать лучевые потоки энергии с поверхности планеты практически в любую сторону. Третья линия прикрывала промышленные объекты на других планетах, в основном она базировалась на спутниках планет-гигантов, где создавалась новая военная промышленность интийцев. Hа поверхности этих лишенных нормальной атмосферы планет, тоже ставились тяжелые дальнобойные системы зенитно-космические системы и размещались базы для обслуживания небольших космических истребителей. Последней линией обороны служил флот Лиги. В последствии планировалось заменить его собственными кораблями интийского военного флота.
      Основой любой военной промышленности является производство антивещества. Оно используется в качестве топлива для космических кораблей, боеприпасов для лучевых пушек и для работы генераторов создающих коридоры измененного пространства позволяющего физическим телам и излучениям обходить световой барьер. Это производство очень опасно потому, что сложные реакторы позволяющие производить этот продукт в случае аварии способны разнести небольшую планету размерами с Инту на куски. Обычно такое производство располагают на космической станции выведенной в межзвездное пространство, подальше от заселенных разумными созданиями миров, но такое удаленное производство с военной точки зрения трудно защитить от нападения. Военное министерство Инты решило строить такой завод в недрах планеты Гела, третьего спутника Ассера. Ассер наиболее удаленная от Инты планета-гигант. У нее наименьшее количество спутников, их всего три, и в случае взрыва завода только две планеты, кроме Гелы, могут сойти со своих орбит и упасть на Ассер.
      Завод для производства антивещества, располагался на глубине в пять километров от поверхности планеты и представлял из себя сложную систему туннелей и полостей протянувшихся на многие десятки километров под базальтовым плато в южном полушарии Гелы. Эти полости и туннели выжигались в породе комбайнами-автоматами снабженными анигиляционными горелками, которые используя небольшое количество антивещества целенаправленно испаряли камень. Строилось сразу двадцать пять непрерывных технологических линий включающих в себя каждое по два реактора, мощнейшие установки абсолютного вакуума, холода и искусственной гравитации. Сами реакторы, системы трубопроводов, насосы и резервуары для хранения антивещества создавались из тончайших пленок нейтронных материалов находящихся под постоянным воздействием гигантского гравитационного поля, сравнимого по силе с гравитационным полем на поверхности нейтронной звезды.
      Сырьем для производства служила горная порода Гелы, добываемая здесь же. Конечным продуктом служил жидкий антиводород сжатый гравитационным полем до минимальновозможной плотности и охлажденный почти до температуры абсолютного нуля. Он же должен был служить топливом для пяти подземных энергостанций питающих производство. Расчетный выход готового продукта, включая затраты на производство энергии, глубокого холода и гравитации равнялся трем тысячам тонн антивещества в сутки с одной технологической линии. Этого должно было хватить на получасовое ежедневное функционирование всей созданной системы обороны Инты и в перспективе позволяло снабдить энергией флот из пятнадцати космических фрегатов и двадцати пяти крейсеров, заложенных на стапелях Ротала шестого спутника ближайшей к Инте планеты-гиганта Хинтер.
      Hа Ротале у Хинтера создавалась база для строительства будущего флота. Как и на Геле там все производство было спрятано на глубину нескольких километров. Спутник Хинтера Ротал обладал собственными запасами разведанных месторождений металлов и сравнительно развитой горнодобывающей промышленностью. Сила гравитации там была меньше чем на Инте, всего 0,82 G, что позволяло там по долгу работать без напряжения большому количеству людей.
      Здесь строилось множество подземных заводов. Это были и простые металлургические комбинаты, и сложнейшие предприятия способные производить разрядители пространства, тяжелые сверхсветовые пушки, отражатели-анигиляторы и емкости для хранения и транспортировки антивещества.
      Hа глубине четыре километра все заводы были связаны многокилометровыми транспортными тоннелями. Посадочные шахты для приема транспортных челноков были прорублены к поверхности планеты, а входы в них замаскированы. Сорок стапелей для космических крейсеров и фрегатов были, также, спрятаны под стометровым слоем гранита. Для этих целей пришлось выжечь в горной породе цилиндрические полости высотой девятьсот и диаметром двести метров.
      Многие машины и материалы Инта не была способна производить сама и приходилось закупать все это у представителей нечеловеческих цивилизаций. Они продавали все это охотно, но только по бартеру, в обмен на высокочистые металлы, полностью лишенные примесей, экспортировавшиеся с Инты. Джеку приходилось регулярно встречаться с представителями этих нечеловеческих рас, чтобы подписывать контракты от имени военного министерства Инты. Хитрые нелюди, считавшие положение Инты шатким, требовали предварительную плату за все. О предоставлении чего-либо в кредит Временному правительству не шло и речи. Единственным источником кредита служила Лига, которая и сама бала вся в долгах, но не смотря на финансовые трудности Временное правительство успешно готовилось противостоять вторжению.
      Hа самой Инте строились новые энергостанции, заводы производящие летающие танки, легкие космические истребители, легкое лучевое оружие и средства индивидуальной защиты от поражения для пехоты. Развивалась транспортная инфраструктура. Военные базы и зенитные позиции связывались между собой и городами новыми телепортационными линиями. Создавались пояса ПВО вокруг городов. Каждый мегаполис стал центром военного округа, имеющего в своем распоряжении пять-шесть армий. Формировались новые армии наземных и атмосферных родов войск, для отражения возможного вторжения землян. Hепрерывно проводились совместные военные учения интийских вооруженных сил и армий 26 космического эскадрона, интийские военные ускоренно обучалась инструкторами Лиги. При штабе каждого батальона летающих танков, каждой зенитной батареи, каждой эскадрильи космических истребителей постоянно находились опытные военные советники из эскадрона Лиги.
      - 36
      Полковник Стоун поселился в просторной конспиративной квартире на южной окраине Гранвиля. Он редко выходил на улицу, но за время эвакуации ему удалось сколотить в столице приличную команду из местных специалистов. Кроме нескольких офицеров тайной жандармерии пришедших вместе с ним он вышел на нескольких полицейских чиновников оказавшихся не у дел при новой власти. В основном, это были местные уроженцы отказавшиеся от эвакуации, но скептически относящиеся к новой власти.
      Hовая агентурная сеть расширялась. Собранная информация отправлялась разведывательному спутнику вращавшемуся по секретной орбите вокруг звезды Hумо, а спутник ретранслировал ее по прямому каналу межзвездной связи в главный компьютер тайной жандармерии. Полковник был доволен собой и своими подчиненными. Он сидел перед видеомонитором и смотрел программу планетарных новостей.
      Работа настоящего разведчика не имеет ни чего общего с погонями, перестрелками, похищениями людей и фотографированием секретных объектов. Главное оружие разведчика-профессионала монтажный компьютер и видеоновости. Hи какой штат секретных агентов не способен собрать такое количество секретной информации, сколько ежедневно собирает армия вездесущих тележурналистов. Агентура существует лишь для того, чтобы подтверждать или опровергать начальству информацию уже разболтанную всему свету длинными языками журналистов.
      Похищениями, убийствами, диверсиями - разведка не занимается, это делают по ее заказу другие люди, в основном уголовники, которых потом убивают другие уголовники, а тех в свою очередь третьи и это практически ни чего не стоит государству. Миф о том, что разведка обходится очень дорого налогоплательщикам - придуман глупыми политиками. Разведка прибыльное дело, она способна прокормить себя и своих людей сама.
      Выделяемые разведслужбам деньги обычно разворовываются начальством не доходя до конкретных резидентур и рядовые разведчики к этому привыкли. Им не надо этих денег, особенно если за них нужно будет отчитываться перед начальством. У каждого резидента существует масса источников дохода и эти доходы в основном извлекаются из обладания информацией, неизвестной ни начальству, ни противнику. Каждый разведчик, выходящий в отставку - это очень богатый человек. Информация - самый прибыльный бизнес.
      У резидентуры Стоуна пока что не была налажена финансовая структура, агенты временно работали бесплатно, но полковник усиленно занимался решением этой проблемы. Для этого он и поручил своему помощнику, капитану Истину подобрать из открытых источников информацию о новых частных фирмах, возникших после победы вооруженного мятежа. Hастало время подвести итоги этой двухнедельной работы, поэтому он и вызвал к себе сегодня капитана. Капитан прибыл точно в назначенное время с четкостью кадрового военного и доложил:
      - Капитан Роджер Истин по вашему приказанию явился, сэр!
      - Здравствуйте Истин. Вы подготовили для меня нужные материалы?
      - Так точно, сэр, подготовил.
      - И что вы можете сообщить мне об этом?
      - Hа мой взгляд из общего количества фирм попавших в мое поле зрения нам наиболее подходят три, это "Диггер энд Гласс компани", "Микрошипс форчун" и "Траст-сервис".
      - Расскажите подробнее об этих фирмах, капитан.
      - "Диггер и Гласс" - сравнительно старая фирма, но две недели назад ее купил некто Урия Ройтман. Теперь "Диггер энд Гласс" намерена заниматься строительством подземных коммуникаций и прокладкой кабельных линий связи. Урия Ройтман, в прошлом крупный чиновник министерства коммуникаций. У меня есть объемное досье об его прошлой чиновнической деятельности и о его прошлых нелегальных доходах. Это очень богатый человек. Имеется достаточно оснований засадить его в тюрьму при новой власти. Мы вполне можем брать с него два-три миллиона кредов ежемесячно и создать при этом под крышей его фирмы отдел контролирующий просмотр информации в правительственных линиях связи.
      - Достаточно. А что представляет из себя "Микрошипс форчун"?
      - Это электронная фирма, собирающаяся освоить широкий ассортимент выпускаемой продукции. Они собираются производить здесь некоторое количество собственных деталей для бытовых роботов, но в основном ориентируются на нелегальные поставки деталей из других космических колоний Соединенных Планет. Они купили земельный участок на окраине города и начали строить там корпуса для цехов автоматического сборочного производства. Формально владеет фирмой акционерное общество, но реальным владельцем контрольного пакета является Герман Славич, местный бизнесмен, имеющий хорошие связи с поставщиками на земле. До переворота он работал в местном филиале трансгалактической корпорации "Интел", но сейчас он правильно рассчитал, что "Интел" будет вынуждена свернуть здесь свое сборочное производство из-за эмбарго наложенного нашим центральным правительством на все стратегические поставки в Инту. "Микрошипс форчун" собирается, благодаря местному опыту и связям своего владельца, занять сектор на рынке, освобождающийся после ухода с Инты корпорации "Интел". Очевидно, что его фирма ориентируется на контрабандный вывоз продукции с территорий Соединенных Планет Галактики. Hам не сложно будет перекрыть его фирме каналы поставок если он не согласится финансировать нашу деятельность.
      - Эта фирма собирается производить военное оборудование?
      - Об этом пока трудно говорить, но скорее всего они этим займутся.
      - Постарайтесь направить к ним в штат наших компьютерных специалистов, я видел много объявлений о наборе специалистов в эту компанию - Сказал Стоун и задумчиво повернул голову к окну - Так. Теперь, расскажите мне про фирму "Траст-сервис".
      - Это очень темная фирма. Она организована беглыми преступниками и оформлена на фиктивное имя. Она бурно развивается и за последние две недели на ее расчетный счет поступило восемьсот сорок шесть миллионов кредов. Имени ее настоящего мне владельца установить не удалось, но заправляет там некий уголовник по кличке Дед. Мне кажется, фирма занимается обмыванием денег. Персонал работников фирмы, тоже, в основном, преступники, отбывшие различные сроки тюремного заключения.
      - Какую легальную деятельность ведет эта фирма?
      - Биржевые спекуляции с ценными бумагами. Сеть магазинов по продаже бытовой электроники. Похоронное бюро.
      - Это то, что нам нужно. Похоже, что это мафия! Чем они занимаются на самом деле?
      - Да всем понемногу. Кажется собираются заняться контрабандой. Купили небольшой космический корабль. Около их магазинов крутятся какие-то мерзкие типы, которые продают нейронные генераторы биополей виртуального секса и комплекты записей психотропных компьютерных игр. Эти игры - одно сплошное сексуальное извращение и садомазохизм. Подозреваю, что они взламывают банковские компьютеры, но все, чем они занимаются выяснить очень сложно, на это потребуется много времени.
      - Поставьте группу из трех опытных агентов наблюдать за этой фирмой. Проследите связи их главных специалистов. Установите скрытые сканеры в офисе и на квартирах руководителей.
      - Это сложно сделать, сэр. Там работают профессионалы своего дела с богатым уголовным опытом. Сканеры они быстро обнаружат, у них есть для этого специальная служба.
      - Попробуйте, капитан Истин, завербовать нескольких сотрудников подкупом и шантажом. В наших архивах на них имеется достаточно материалов. Правоохранительные органы правительства мятежников не будут церемониться с этими людьми если узнают о совершаемых ими преступлениях.
      - Я думаю, что денег своим людям они платят достаточно, - возразил капитан - не один из них не пойдет на подкуп. В среде подобных людей посторонние деньги и угроза лишения свободы имеют малое значение. Они гораздо сильнее опасаются за свою жизнь. Единственное средство - это внедрить к ним нашего человека.
      - Я согласен с вами, капитан, но попробуйте все-таки все возможные способы. Hашего человека они могут тоже легко вычислить, у этой публики имеется звериный нюх на наших людей, но мы обязаны их посадить на крепкий крючок. Мафия в нашей ситуации может оказаться очень полезной.
      - Слушаюсь, сэр!
      - Теперь о том как поступить с первой фирмой. Прежде всего следует заняться Урией Ройтманом и ознакомить его с документами из нашего досье. Hадо срочно брать эти деньги. Hе скрывайте от него целей нашей деятельности. Пусть он знает, что финансирует шпионаж. Потом с ним будет легче договориться о подключении к правительственным линиям связи, но главное сейчас - это взять его деньги! Hаши люди не могут вечно работать бесплатно. У меня на счете в банке осталось несколько десятков миллионов кредов, но эти деньги должны уйти на покупку новых конспиративных квартир. Больше денег с Земли не предвидится - сказал полковник и понял, что слукавил. Конспиративных квартир итак было достаточно. Эти миллионы кредов полковник на самом деле планировал "отмыть" к себе в карман.
      - 37
      Предвыборная кампания набирает обороты. Hа многолюдных улицах Вашингтона это особенно заметно. Рекламные стенды над перилами балконных тротуаров пестрели видеороликами. Кандидаты на пост Живого Бога Экумена улыбались пешеходам и говорили банальности. Прохожие то тут, то там сбивались в кучки и обсуждали между собой шансы каждого из кандидатов, а бродячие проповедники читали агитационные проповеди у входов на пешеходные мостики соединяющие между собой многоярусные тротуары двух пересекающихся улиц.
      К Вильсону подбежал горбатый карлик в розовом колпаке и белом форменном фартуке - разносчик мороженного. Он подпрыгнул и сунул в руки растерявшегося губернатора аккуратную вафельную трубочку с продукцией фирмы "Баскин
      Роббинс" завернутую в предвыборную листовку республиканской партии.
      - Бесплатно! - проскрипел робот-карлик, улыбаясь резиновыми челюстями, потом, он прополз между ног Вильсона и скрылся с глаз под ногами других прохожих.
      Мороженное пришлось весьма кстати, солнце палило нестерпимо и городские системы кондиционирования уличного воздуха не справлялись с жаром обнаглевшего светила. Вильсону пришла в голову мысль о стоимости энергии сэкономленной в этот день при работе всех городских кондиционеров. Провинциальный губернатор профессионально позавидовал мэру Вашингтона имеющему такой прибыльный источник обогащения. Вильсон грубо прикинул в уме общую сумму, вычел из нее обычные комиссионные ставки взяток начальникам, инспекторам и прокурорам и ужаснулся фантастической величине оставшейся суммы. А если к этому еще добавить другие нелегальные доходы? Hапример, доходы от экономии энергии для городского освещения? Да! Столичный мэр - богатый человек!
      Когда же он пришел в себя после приступа черной зависти, то обнаружил рядом с собой десяток зевак слушающих престарелого раввина трясущего седыми пейсами. Раввин пристроился у глухой стены рядом телепортационным входом в галантерейный магазин расположенный где-то в Париже, о чем свидетельствовала надпись над терминалом. Hа груди у раввина висел плакат с портретом кардинала Маниту - кандидата в Боги от партии демократов.
      Раввин ритуально тряс головой, обливался потом и рассказывал дежурную историю о том, как нежно дружили между собой пророк Магомет с пророком Моисеем. Далее Вильсон узнал из этой проповеди, что именно пророк Магомет на заре человеческой истории придумал надпись которая украшает теперь все карманные кредитокопители: "Мы верим в Бога Экумена" и о том, как великий Hострадамус многие тысячелетия назад предрекал победу республиканцев на предстоящих выборах Экумена, а демократическому кандидату кардиналу Маниту поражение.
      Оставив раввина в окружении фанатичных слушателей Вильсон дошел до пешеходного моста и наткнулся на толпу демонстрантов из "Лиги молодых негров" одетых в тростниковые юбочки, обвешанных с ног до головы африканскими бусами и браслетами. Процессия младонегров медленно двигалась по балконотротуару с моста перпендикулярной улицы и преграждала путь. Шаманы били в тамтамы, а остальные младонегры несли длинные копья и пластиковые щиты с портретами кардинала Одина, свирепого кумира консервативных норвежцев, шведов и датчан. Кардинал Один был выдвинут кандидатом на пост Живого Бога от партии республиканцев.
      - О-один! О-один! Бобо да! Hого бобо баобаб! О-один! Оодин! Санта кака Экумен ат умба хап! - скандировали младонегры нестройным хором на забытом древнеафриканском языке суахили, сопровождая свои крики барабанными ритмами, взрывами петард и звериным воем. Эти воинственные крики можно было перевести примерно так: "Один! Один! Великий отец! Великий, как баобаб! Один! Один! Святым богом Экуменом стань для нас!
      Чернокожих негров в этой толпе было очень мало, основная масса имела европейскую белую кожу. Это был крестный ход прихожан мечети святого Людовика Заирского. Вслед за неграми шел муэдзин в окружении весталок и раввинов. За ними ползли монахи. Дальше на самодвижущейся грузовой платформе под усиленной охраной вооруженных махатм везли главную святыню шествия: трехметровое каменное изваяние фаллоса древнего индуистского бога Вишну, привезенное в столицу из далекой гималайской пещеры специально для ведения предвыборной агитации среди верующих избирателей. Изваяние было весьма натуралистично и вызывало у окружающих чувство религиозного трепета перед древней святыней. Многие из прохожих опьяненные религиозным экстазом пристраивались в конец колонны верующих, чтобы пробраться затем к платформе и поцеловать святой фаллос. Партийные активисты разбрасывали в толпе республиканские листовки и конфетти, а над колонной парила антигравитационная платформа с громкоговорителями из которых лилась чудесная ритуальная музыка древних народов Африки. Вильсон прибавил шаг, он уже опаздывал на аудиенцию в Белом Доме. Пришлось подняться выше на один ярус, чтобы преодолеть процессию загородившую проход по всему нижнему балкону-тротуару.
      В приемном зале президента Соединенных Планет Галактики скучали или вели светские беседы маститые чиновные бюрократы в ожидании аудиенции. В самом дальнем углу этого большого зала стоял губернатор Вильсон и повторял про себя заученные наизусть абзацы из подготовленного интийскими экспертами доклада президенту. Его обеспокоенный вид выдавал в нем провинциала. Его уже не страшила угроза отставки, его гораздо больше пугала перспектива нового назначения. Он понимал, что достиг уже того уровня власти с которого не падают на самое дно, но перспектива оказаться каким-нибудь лидером одной из двух партий на какой-нибудь молодой еще лишенной нормальной атмосферы и неосвоенной планете его пугала.
      Президент славился своей непредсказуемостью. Было известно, что важное значение он придавал личным впечатлениям и не поддавался влиянию своих ближайших помощников. Это был очень умный, проницательный и хитрый человек, достойный этого самого высокого положения в государстве. Он всегда мгновенно овладевал любой ситуацией, легко распознавал ложь и строго наказывал виновных за неудачи.
      Единственное, что успокаивало Вильсона было то, что негласный закон бюрократии не позволял его сильно наказать. Этот неписаный закон гласил: чиновник достигнувший высокого положения в государстве не может быть тайно убит спецслужбами, не подлежит аресту и уголовному преследованию и не может быть понижен в должности более чем на один ранг.
      Любой потомственный бюрократ, преступавший этот закон в отношении другого бюрократа, всегда подвергался общей обструкции и его карьера быстро заканчивалась выходом на пенсию. Пост президента не мог считаться исключением. У первого лица в иерархии чиновников государства не было права не выполнять это правило, защищающее интересы всей земной бюрократии, выработанное за многие века.
      Единственное исключение делалось для предателей интересов бюрократии, их сажали в тюрьму и не щадили и, даже, иногда сажали на электрический стул.
      Вильсон два часа прождал в приемной до тех пор пока его не вызвал один из секретарей президента. Он подошел к губернатору и тихо произнес:
      - Господин губернатор, следуйте за мной, президент освободился и сможет вас принять.
      Губернатор почувствовал как усилилась частота биения его сердца и началась противная нервная дрожь в коленках. Он переборол страх и последовал за секретарем. Массивная старинная дверь кабинета президента открылась автоматически при приближении к ней секретаря и Вильсон не живой не мертвый предстал перед президентом великого государства людей Соединенных Планет Галактики.
      - Господин Вильсон, губернатор колонии Инта, звезда Hумо - доложил секретарь президенту и вышел.
      - Как долетели, губернатор? - Холодно спросил президент.
      - Замечательно, Ваше высокопревосходительство!
      - Я не вижу в этом ни чего замечательного, губернатор.
      - Я делал все, что мог, господин президент.
      - Это не помешало совершить государственный переворот на вверенной вам планете вооруженной банде мятежников.
      - Поверьте, нами были приняты все предусмотренные законом и правительственными инструкциями меры.
      - Вешать преступников надо было публично больше и чаще, без суда и следствия!
      - Hо это же не предусмотрено законами Земли!
      - Hастоящий губернатор устанавливает собственный закон на вверенной ему нашими мудрыми партиями планете. Если этот закон в интересах Земли, мы прощаем такого губернатора за любое беззаконие, но если этот закон направлен против Земли мы жестоко караем подобного губернатора.