Иногда прямо перед рассветом идет дождь.
      Все окна в замке были открыты; легкий бриз теребил шторы и приносил с собой аромат садовых цветов.
      Эйми было тепло и уютно в объятиях Николо. Она лежала у него на груди. Их сердца бились в унисон.
      Эйми спала.
      Николо проснулся.
      Проснулся и ощутил сладчайшее из чувств. Тепло ее тела рядом. Нежное дыхание на своей коже. Прикосновение ее рук.
      Николо разрывался между желанием приласкать свою жену и обещанием не прикасаться к ней.
      Как легко было дать это обещание.
      Эйми устала. Она носила его ребенка. И Николо не хотелось нарушать ее покой. Вот только…
      Только он совсем не ожидал, что она заснет в его руках вот так. И будет так сладко вздыхать всякий раз, прижимаясь к нему. Николо не думал, что ему захочется разбудить ее поцелуем, ласками и сказать, что где-то между вчера и сегодня он вдруг почувствовал себя человеком, который встретил свою судьбу.
      Судьбу, которой он желал.
      Николо задумался.
      Как такое могло случиться? Его жизнь представлялась ему идеальной. Принц по крови, Николо стал одним из самых богатых и уважаемых людей в мире. Им восхищались. У него было все, чего мог бы желать мужчина.
      А сейчас он приобрел нечто большее.
      Скоро у него появится ребенок. И теперь он женат.
      Эйми. Милая. Нежная. И да, упрямая. Но какая смелая! Она избрала жизнь, которой не хотела для себя. Но все же ей показалось, что так правильно, и она решилась.
      Эйми восхищала Николо больше, чем все другие женщины, вместе взятые.
      Может быть, так и было ему предначертано?
      Не то чтобы Николо верил в судьбу. Человек приходит в мир и сам строит свою жизнь. Сам делает выбор и контролирует все, что с ним происходит.
      Или нет?
      Есть ли в мире сила, которую люди зовут судьбой? Ждет ли она тебя за поворотом, чтобы направить на путь истинный? Путь, который ты никогда бы не выбрал сам.
      Два дня назад он был Николо Барбери, принц из Рима. Человек, владевший целой финансовой империей. Человек, который не держал ответ ни перед кем и ни за что.
      Эйми вздохнула и прижалась крепче к нему.
      Сейчас он Николо Барбери – муж и будущий отец. Это большая ответственность, которой он не желал и не ожидал.
      И все же он ощущал, что так и должно быть. Ребенок в чреве Эйми. Эйми в его объятиях. В его постели. Эйми, его невеста. Его жена. Его… его…
      Николо одернул себя и осторожно освободил руку из-под плеча жены. Ему нужно выпить кофе. Или прогуляться по саду. Или включить компьютер и проверить почту. Да. Так он и сделает. В последние несколько дней он совсем забросил работу.
      Никогда раньше он не позволял себе ничего подобного.
      Николо встал с постели и провел рукой по волосам.
      Поддавшись эмоциям, он забыл о компании и о том, что люди ждут его указаний. Надо пойти в душ, а потом проверить почту. Скоро проснется экономка. За завтраком он попросит ее показать Эйми дом и ввести в курс всех дел. Скажет Джорджо, чтобы тот повез ее по магазинам. О, и позвонит в лучшую женскую консультацию в Риме.
      И больше никакой чепухи. Нельзя откладывать все на потом только оттого, что ты женился и скоро станешь отцом.
      – Николо?
      Он оглянулся. Эйми сидела, облокотившись на подушки. В ее глазах отражалась неуверенность.
      Его жена. Его женщина. Его Эйми.
      И все остальное вдруг вылетело из головы и перестало иметь значение. Внутри возникло чувство такое сильное, что у Николо перехватило дыхание.
      – Да, дорогая, – нежно отозвался он, усаживаясь рядом с ней. – Прости, я не хотел тебя будить.
      Эйми убрала волосы с лица.
      – Я не собиралась спать так долго.
      – Еще рано, милая. Солнце недавно встало. Я просто… не могу больше спать.
      – Это из-за перелета, – улыбнулась Эйми.
      – Да, – не стал отрицать Николо.
      Согласиться проще, чем объяснять, что заставило его встать с постели. И что сейчас сподвигло вернуться.
      – Спи, милая. Тебе нужно больше отдыхать.
      – Нет. Нет, я… я… – она побледнела. – О! О…
      Эйми так быстро вскочила с кровати и пролетела в ванную, что Николо ничего не успел понять.
      – Уходи, – простонала она, когда он вошел следом за ней.
      Она склонилась над унитазом, и ее вырвало.
      У Николо сжалось сердце. Он обнял ее за плечи, поддерживая, пока спазм не прошел. А потом развернул к себе, несмотря на ее протесты.
      – Я уложу тебя обратно в постель, – произнес он твердо. – И ты останешься там до приезда врача.
      – Я не больна. Такое случается с беременными женщинами, – Эйми слабо улыбнулась. – Я умоюсь и приду в себя, вот увидишь.
      Но Николо видел только, что ее стошнило. И что ему было при этом так же нехорошо, как и ей.
      – Николо, прошу тебя, выйди и дай мне умыться.
      Эйми смотрела на мужа, пытаясь представить, такой ли он и на работе. Серьезный и решительный. Николо кивнул, достал из ящика новую зубную щетку, гребень…
      – Николо, – сказала Эйми мягко, – я сама найду все, что нужно. Обещаю.
      Ей пришлось также поклясться, что она позовет его, если почувствует себя плохо, и что не станет запирать дверь, чтобы в случае необходимости он мог быстро помочь ей.
      Эйми, наконец, осталась одна.
      Она помылась, обернулась полотенцем, почистила зубы и постаралась не думать о мужчине, который ждал ее в соседней комнате.
      Ее муж.
      Она заснула в его руках и проснулась вместе с ним. Она хотела сказать ему что-нибудь, но не знала, как начать.
      «Доброе утро» прозвучало бы слишком банально.
      Особенно если учесть, что она не хотела говорить, ей хотелось поцеловать его, прижаться к нему, показав, что она передумала и не хочет быть его женой только на бумаге…
      Эйми закрыла глаза. Сделала глубокий вдох.
      Открыла дверь. Может быть, ей повезет, и Николо уже оделся и ушел?
      Нет.
      Он стоял посреди комнаты с обнаженной грудью и смотрел на нее.
      – Тебе лучше?
      – Намного, – кивнула Эйми, чувствуя себя нагой под его взглядом.
      – Сегодня мы идем к врачу.
      – Я, правда…
      – Ты красивая.
      – Вовсе нет. Я не высушила волосы. И набрала вес. И…
      – Разве ты поправилась?
      – Живот, грудь, немного, но…
      – Я хочу посмотреть.
      В комнате повисла тишина. Их взгляды встретились.
      – Позволь мне увидеть тебя.
      – Николо… – Словно комок застрял в горле. Эйми сглотнула. Потом еще раз. – Не думаю…
      – Правильно. Не думай. Муж имеет право смотреть на жену. – И прежде чем Эйми смогла обвинить его в мужском шовинизме, добавил: – Пожалуйста.
      Эйми выпустила полотенце из рук.
      Кажется, Николо молчал целую вечность. Он подошел ближе и коснулся ее груди, живота с такой трепетностью, что сердце ее дрогнуло.
      – Эйми, – выдохнул он. – Моя прекрасная жена.
      А в следующее мгновенье их губы слились в поцелуе. Жадном, неистовом, страстном. Николо взял ее на руки и отнес на кровать. Он целовал ее волосы, лицо, шею. То, как она тянулась ему навстречу, как постанывала от удовольствия, разжигало в нем пламя, которое он так старался погасить.
      Николо сказал себе, что будет нежным. Эйми беременна. Ей нужна нежность, а не пламя, бушующее в нем.
      И тут ее язычок проник в его рот. Николо потерял голову.
      Он склонился к ее груди, лаская, покусывая и посасывая соски, затвердевшие от возбуждения.
      Ее руки скользили по его спине, плечам, груди. Она целовала его шею, каждым движением словно говоря, что хочет его. Хочет всего, что он может ей дать, и даже больше.
      – Николо, – простонала Эйми, опускаясь рукой все ниже и ниже.
      Он позволил ей исследовать его, наслаждаясь ее прикосновениями, любопытством и… да, невинностью. Но когда ее ласки стали смелее, Николо понял, что может не сдержаться.
      – Нет, – прохрипел он, отводя ее руки.
      – Прошу тебя, Николо, – шептала она, – пожалуйста.
      Он стянул с себя брюки от пижамы, опустился ниже и поцеловал жену там, где пульсировал жар ее плоти.
      Эйми была готова принять его. Она стонала, моля взять ее, но Николо не спешил. Он томил ее в мучительном ожидании, пока не понял, что настал тот самый момент, когда нельзя больше ждать.
      – Сейчас, – прохрипел он и вошел в нее одним резким движением.
      – Нико, – прошептала Эйми на волнах экстаза, отдавшись ему целиком, и он забыл о том, кто он и кем был, растворившись в теплом, прекрасном теле своей жены.

* * *

      Прошла, кажется, целая вечность, а они так и лежали, соединенные в объятиях. Николо хотел подняться, но Эйми остановила его.
      – Останься, – попросила она.
      – Я слишком тяжелый для тебя, дорогая моя.
      – Мне все равно.
      – Давай попробуем поменяться местами, – улыбнулся он, переворачиваясь на спину так, что Эйми оказалась сверху. – Как тебе?
      – Чудесно, – выдохнула она.
      Больше, чем чудесно, подумал Николо, обнимая жену. Они несколько минут молча лежали на постели, отдыхая, а потом Николо нежно поцеловал свою Эйми.
      – Тебе хорошо?
      – Очень хорошо.
      – Верю, принцесса, – усмехнулся Николо, наградив ее поцелуем более долгим. – Тебе сказочно хорошо.
      Он убрал волосы с ее лица.
      – Мне понравилось, как ты назвала меня.
      – Я назвала тебя как-то? – заинтересовалась Эйми.
      – Да. Нико. Никто никогда не называл меня так.
      – Никогда?
      – Никогда. Мои гувернантки всегда обращались ко мне «принц». – Он хохотнул. – Кроме одной англичанки. Она звала меня «хозяин Николо».
      – У тебя было много нянь?
      Николо кивнул.
      – Мои родители часто путешествовали. С нами жила моя прабабушка, но она была уже слишком стара, когда я родился, так что меня воспитывали няньки и гувернантки. Когда родители возвращались домой из очередной поездки, они обязательно находили в работе няни какой-нибудь изъян, увольняли ее и нанимали следующую.
      – Неужели все были так ужасны?
      – Нет. Кто-то лучше, кто-то хуже.
      – Но тогда почему так происходило?
      – Я понял это, уже когда подрос. Мама видела, что я привязывался к няне, и ревновала.
      – Но если она хотела, чтобы ты любил ее, почему она не оставалась дома и не заботилась о тебе сама?
      – Они так жили, дорогая, и мама и отец. Только ради себя. Ни ответственности, ни даже денег. Замок почти развалился к тому времени, как я унаследовал его.
      – А сейчас?
      Николо поцеловал Эйми.
      – А сейчас, миа аманте, это уже неважно. Они оба умерли. Самолет, в котором они летели в Палм-Спрингс, разбился.
      – О, мне очень жаль.
      – Все нормально, милая. Сказать по правде, я так и не узнал родителей настолько, чтобы скучать по ним.
      – Ребенок не должен расти в таких условиях.
      – Да. Согласен. – Николо погладил ее по спине. – А ты, дорогая? Как ты жила с Джеймсом Блэком… или мне не следует спрашивать?
      Эйми вздохнула.
      – Он забрал меня к себе после смерти родителей. Я всегда была ему за это благодарна. Я была очень маленькой, понимаешь, и родители жили бедно. Папа женился на женщине, которую дедушка счел неподходящей партией, и…
      – И? – спросил Николо, пытаясь подавить внезапную злость. – Он сделал все возможное, чтобы заставить сына заплатить за такой выбор, не считаясь с тем, как это может отразиться на тебе или твоей матери.
      – Да, – подтвердила Эйми. – Он эгоист. Но мои родители были счастливы, Николо. Они обожали друг друга и меня. А когда они умерли, и я стала жить с дедушкой… – Эйми горько усмехнулась, заставив Николо вздрогнуть. – Ему пришлось воспитывать ребенка женщины, которую он не одобрял. К тому же девочку.
      – Уверен, он не скрывал своего разочарования.
      – Я росла не такой, как он хотел. Я не желала становиться идеальной женой для идеального мужа.
      – Для мужчины, которого дед выбрал бы тебе. Лидера с такой же голубой кровью, как у твоего деда…
      – Откуда ты все это знаешь?
      – Для человека, который смог бы помыкать тобой так, как Джеймс не мог.
      – Да…
      – И который бы любил СКБ-банк больше, чем тебя.
      Эйми хотела отвернуться, но Николо не позволил ей. В ее глазах стояли слезы, но она нашла в себе силы улыбнуться.
      – И он получил в твоем лице все, что хотел. От голубой крови до лидера СК…
      Николо закрыл ее рот поцелуем.
      – Я женился на тебе не из-за финансовой империи твоего деда, – сказал он со страстью.
      – Все нормально. Тебе не нужно говорить так, будто ты… ты…
      – Я взял тебя в жены потому, что ты носишь моего ребенка. И ты сильная, красивая, потрясающая женщина.
      – Прошу тебя, – ее голос дрожал, – не нужно врать.
      – Никакой лжи, милая. Неужели ты, правда, считаешь, что я связал с тобой свою жизнь, чтобы получить этот проклятый банк?
      И Николо не лгал. Он женился на Эйми из-за ребенка, а еще из-за…
      Из-за чего? Ответ был близок. Но пока Николо не готов был принять его.
      – Завтра же я позвоню твоему деду и скажу, что мне не нужен его банк.
      – Но он нужен тебе! Я не позволю тебе поступить так из-за меня.
      – Я делаю это ради себя, дорогая. Потому что я… я счастлив. Очень счастлив. И вовсе не оттого, что мне достанется СКБ-банк. – Он обнял ее, погладил по животу. – Я счастлив, потому что ты носишь моего ребенка. И потому, что ты, анима миа, лежишь в моих объятиях.
      – Что это значит? – со счастливой улыбкой спросила Эйми. – Анима миа?
      – Душа моя, – отозвался Николо.
      Слезы, как бриллианты, блеснули на ее ресницах. Разве может отчаяние так быстро смениться радостью?
      Ответ нашелся, когда они снова отдались друг другу. Да. О да, еще как возможно.
      – Нико, – шептала Эйми – Нико…
      А потом все стихло. Только капал за окном дождь, и двое влюбленных вздыхали в объятиях друг друга.

      – Доброе утро, моя дорогая.
      Эти слова Эйми услышала первыми, когда проснулась. Николо лежал рядом, ничком, чтобы видеть, как она проснется.
      Сердце Эйми наполнилось радостью. Какое прекрасное начало для нового дня. Для новой жизни.
      – Бон джорно, Николо, – нежно произнесла Эйми и едва не рассмеялась, заметив его удивление.
      – Ты знаешь итальянский?
      – Конечно, – ответила она, как будто, так и было. – Бон джорно. Буэно нотте. Граци. Пер фаворе. И, конечно, эспрессо, каппучино и, ммм… гелато. – Она усмехнулась. – Видишь? Все самое необходимое. Доброе утро, добрый вечер, спасибо, пожалуйста, два вида кофе и лучшее мороженое в мире. Хорошо я знаю язык?
      – Ах, должно быть, в школе вы всем классом ездили в Италию. – Николо усмехнулся в ответ.
      – Мы с мисс Бентон совершили поездку по пяти знаменитым европейским городам, если тебе интересно. – Эйми провела пальцем по его губам, рассмеявшись, когда Николо слегка прикусил его. – Двенадцать красивых молодых девушек посетили пять городов за пятнадцать дней. – Она закатила глаза. – Есть что вспомнить. Правда, мисс Бентон предпочла бы забыть об этом путешествии. Эвелин переела лукового супа в Париже. Луиза в Афинах притащила в комнату медузу и обожглась.
      – А ты, милая? Ты попала в какую-нибудь историю?
      – Я вела себя как послушная маленькая девочка, каковой и являлась. Но это не имело значения.
      – То есть твоему деду и тогда было на тебя наплевать?
      – Послушная или нет, я все равно была нежеланного пола для Блэка.
      Николо захотелось встать с кровати, полететь в Штаты и преподать Блэку урок, сказав, какой он эгоистичный, бессердечный мерзавец. Но вместо этого он перевернулся набок и обнял жену.
      – А, по-моему, у тебя прекрасный пол, – промурлыкал он, лаская ее тело.
      – Сейчас мне тоже так кажется.
      – Итак, помимо хорошей девочки, какой ты была подростком?
      – Застенчивая. Тихая. Худая как спичка.
      – Кажется, ты очень изменилась с тех пор.
      – Граци, – улыбнулась Эйми.
      – Хочешь выучить еще пару фраз?
      – Например? – Эйми обвила его шею руками.
      – Сей мольто белла.
      – Что это значит?
      – Значит, что ты очень красивая. Потрясающе красивая.
      – Граци.
      – Ответ не верен.
      – Почему же? Или неправильно благодарить за комплимент? – Николо кивнул. – И как же я должна ответить?
      – Тебе следует сказать: «Бациами, Нико, пер фаворе».
      Эйми повторила фразу, поддавшись его игре.
      – С удовольствием, – отозвался Николо и поцеловал ее.
      Потом еще раз. И еще. Каждый раз поцелуи становились все более обжигающими. Николо понял, что если не остановиться сейчас, то назад пути не будет.
      Он простонал, поцеловал жену в последний раз и перевернулся на спину.
      – У нас есть дела сегодня утром.
      – Важнее, чем это?
      – Нет ничего важнее, милая… за исключением, возможно, нашей встречи с доктором Скарантино сегодня в десять утра.
      – С кем? – Эйми приподнялась на локтях.
      – Я переговорил со своим врачом о специалисте для тебя и малыша.
      – Так быстро?
      – Я позвонил ему давно, – поддел ее Николо. – Пока ты валялась в постели.
      – А почему, как ты думаешь, я валялась в постели?
      – Если я отвечу на вопрос, мы пропустим встречу с лучшим акушером в Риме.
      Эйми убрала со лба мужа прядь темных волос и улыбнулась.
      – А потом мы пройдемся по Виа Кондотти. Тебе нравится Армани, дорогая? Валентино? Кто твой любимый дизайнер, а, милая? Скажи мне, и мы зайдем в их бутики сегодня.
      Одежда ее любимых дизайнеров продавалась на распродажах в Сохо. Эйми давно отвыкла от дорогих вещей, отказавшись от финансовой поддержки со стороны деда.
      – Николо, я привезла с собой чемодан. Мне не нужна…
      – А потом, – не слушал он, – посетим «Булгари» и купим тебе подходящее обручальное кольцо. Которое подойдет тебе и расскажет миру о том, что ты моя. – Он посерьезнел. – Я еще кое-что сделал сегодня. Отправил твоему деду факс, в котором сообщил, что мне не нужен его банк.
      – Нет. Я думала об этом. И я не могу позволить тебе…
      – Это мое решение, дорогая. И я уже принял его.
      Слова прозвучали решительно, по-мужски и так… чудесно. Эйми вздохнула, опустив голову на плечо мужа.
      – Мне достаточно тебя, Эйми. Понимаешь?
      Ей так хотелось бы в это верить. Николо ради нее пожертвовал тем, чего страстно желал.
      – Понимаешь? – повторил он, переворачивая девушку на спину.
      – Да, да…
      Николо поцеловал ее. Снова. И снова… и забыл обо всем в объятиях своей прекрасной жены.
      Могут же, в конце концов, принц и его принцесса немного опоздать на прием к врачу.
      Доктор оказался приятным мужчиной средних лет. К большому облегчению Эйми, он отлично говорил по-английски.
      Николо вскочил на ноги, когда Эйми в сопровождении врача вышла из кабинета.
      – Дорогая, ты в порядке?
      – Да, конечно. Я…
      – Доктор! У моей жены все хорошо?
      – Все отлично, принц.
      – И с ребенком?
      – И с ребенком.
      – Вы уверены?
      – Уверен, – улыбнулся гинеколог.
      – А что мы должны делать, чтобы ничего не изменилось?
      – То же, что и все, принц. Хорошо питаться. Делать упражнения. Исключить кофеин и сигареты.
      – И все?
      – Да. И все, – доктор развел руками.
      Николо сглотнул, вспомнив события прошлой ночи и сегодняшнего утра.
      – А, ммм… как насчет… кх, есть какие-нибудь запреты на… эмм… ее активность?
      Эйми вспыхнула, доктор сдержал усмешку.
      – Если вы имеете в виду секс…
      – Да.
      – Секс не вредит здоровью на ранних сроках беременности.
      – Что еще нам нужно знать? – Николо взял Эйми за руку.
      – Через пару недель мы сделаем анализы. Их сдают все беременные женщины, – поспешил добавить врач, заметив, как побледнел Николо. – Как говорится, для проформы. УЗИ. Анализ крови. Ничего необычного.
      – Вы уверены?
      – Конечно, уверен.
      Николо с женой вышли из клиники. Эйми остановилась и повернулась к мужу.
      – Я не хотела смущать тебя перед врачом, – сказала она тихо, – но… если хочешь, я могу попросить дополнительный анализ. Тест на отцовство. Чтобы доказать, что ребенок ты…
      Николо обнял жену и закрыл ее рот поцелуем.
      – Тебе ничего не нужно доказывать мне, дорогая – прошептал он. – Мы ведь договорились говорить друг другу только правду, да?
      – Си. Да. Но если…
      – Только правду, – произнес Николо нежно. – Всегда.
      Николо скупил, кажется, всю одежду в магазине. Эйми смущенно прошептала, что он напрасно тратит на нее столько денег. Ведь совсем скоро живот начнет расти, и тогда все эти великолепные наряды перестанут на нее налезать.
      – Мы возьмем все, – упрямо объявил Николо.
      Потом он повел жену к машине и отвез ее в магазин для будущих мам.
      – Я за всю жизнь не сношу все эти вещи, – вздохнула Эйми, когда количество пакетов возросло еще на несколько.
      – Я хочу, чтобы они у тебя были.
      Николо всегда вел себя так. Твердо и решительно.
      Он хотел завладеть банком – и действовал так же. Но женился он на ней потому, что, как он сказал, так нужно из-за ребенка.
      То есть он принял условия Джеймса, а потом отказался от банка. Ради меня, подумала Эйми, и ее сердце наполнило приятное и немного пугающее чувство.
      В «Булгари» они разглядывали платиновые кольца. Николо тоже пожелал иметь обручальное кольцо. Такое простое желание обрадовало Эйми.
      Неужели еще вчера она стояла перед судьей и холодно произносила слова обета, связавшие ее судьбу с этим человеком?
      Сейчас в ее сердце было что угодно, но только не лед.
      – Эйми?
      Она подняла глаза. Николо, улыбаясь, смотрел на нее.
      – О чем ты думаешь, милая?
      О том, что я ошибалась в тебе, муж мой. Что ты добрый, щедрый, чудесный мужчина.
      Но Эйми не собиралась так быстро открываться ему.
      – Я… ммм… эти кольца такие красивые, что я не могу выбрать.
      – Тогда позволь мне все упростить и…
      – Николо, – быстро произнесла Эйми, словно боясь передумать, – ты уверен, что тебе не нужен СКБ?
      – Я уже дал тебе свой ответ. Есть и другие банки. Кроме того, СКБ должен перейти только к тебе.
      – Это невозможно. Мой дедушка…
      Николо поцелуем заставил ее замолчать.
      – Сегодня был утомительный день, милая. Ты слишком много времени провела на ногах.
      – Нет. Я сидела в машине, сидела во всех этих магазинах, сидела здесь…
      – Вниз по улице есть небольшое кафе. Джорджо отвезет тебя.
      – Мне не нужен Джорджо, чтобы спуститься вниз по улице!
      – Хорошо. Можешь просто пройтись туда, сесть за столик под зонтиком и заказать кофе для меня и лимонад для себя.
      – Но я хочу побыть с тобой.
      – Мы приедем домой, дорогая, и, обещаю, проведем вместе много времени. А пока подожди меня в кафе, а я выберу кольца. – Он помолчал. – Пожалуйста.
      Как Эйми могла возражать после этого? Она встала на цыпочки и прильнула к губам мужа.
      В переполненном кафе Эйми нашла-таки столик под зонтиком, заказала напитки и стала ждать.
      Через несколько минут она заметила приближавшегося Николо. Она улыбнулась ему, но улыбка скоро сменилась удивлением.
      – Николо! Что ты делаешь?
      Глупый вопрос. Он опустился перед ней на колено, привлекая всеобщее внимание. Вынул из кармана маленькую коробочку, открыл ее и достал кольцо. Бриллиант десяти карат искрился и сверкал.
      – Эйми, – с нежностью начал он, – знаю, я должен был спросить тебя раньше. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда. – Николо надел кольцо ей на палец. – Ты будешь моей женой?
      – Да – ответила Эйми, одновременно плача и смеясь. – Да, Нико, да, да, да…
      Окружающие разразились аплодисментами, когда Эйми обвила его шею руками и поцеловала в губы. И тогда она поняла. Она страстно влюблена в своего мужа.
      Даже несколько недель спустя Эйми иногда с удивлением смотрела на свое кольцо, размышляя, как такое могло произойти с ней.
      Разве, чтобы влюбиться, не нужно время? Разве не нужно узнать человека? Что ему нравится, а что нет. Его любимые фильмы, еду, напитки и все остальное.
      А может, она полюбила Николо с первого взгляда? Бывает же такое. Хотя какая разница? Эйми любила мужа, и это главное.
      У нее был парень в колледже. Он говорил о совместном будущем. Все было чудесно, пока однажды Эйми не проронила пару слов о том, как ей сложно убедить дедушку, что женщина может управлять СКБ.
      «Значит, ты можешь не унаследовать банк?» Его слова до сих пор звучали в голове девушки.
      В тот день он бросил ее. Обещал позвонить, но не позвонил.
      Тот парень был ее первым мужчиной. А потом она встретила Николо.
      Эйми хотела признаться мужу в своих чувствах, но не могла. Ей нужно было сначала услышать о них от Николо.
      И когда-нибудь так и будет.
      Ведь Николо любит ее. Его поступки, секс, отказ от банка – все говорило об этом.
      Однако шло время. Николо был нежным, добрым, щедрым и страстным, но слова любви так и не сорвались с его губ.
      И в сердце Эйми начало закрадываться сомнение.
      Ты уверена, Эйми? – шептал внутренний голос. Уверена, что Николо признается тебе в любви? Может, он просто манипулирует тобой, как когда-то дед? Чтобы ты согревала его постель.
      Эйми отгоняла прочь подобные мысли. Но иногда в темноте ночи тихий голос шептал ей об этом, оседая в сердце кусочками льда.
      Скоро должен был наступить ее день рождения. Николо напомнил ей о нем.