Эйми пыталась убедить себя в том, что это всего лишь дурной сон.
      Еще минута, и она проснется в своей постели, освободившись от кошмара. Исчезнет все: и сообщение от медсестры, понятия не имеющей об анонимности, и Николо Барбери, стоящий перед ней с видом человека, в которого только что ударила молния.
      И даже ребенок, растущий у нее в животе.
      Но это не сон, а реальность.
      На автоответчике все еще горела красная лампочка, а посреди крошечной кухни стоял разозленный мужчина. Как будто у него был повод злиться.
      Это она, Эйми, беременна. Это ей предстоит принять множество сложных решений. Это она будет расплачиваться за последствия безумной ночи.
      Мужчины и женщины. Инь и ян. Поэты воспевают их единство очень романтично, но в жизни все не так.
      Мужчины ведут. Женщины следуют. Именно так устроен мир. Слишком много женщин соглашаются с подобной судьбой.
      Эйми знала это. Она наблюдала, как отец относился к матери. Ее дед едва не продал ее, даже не спросив ее мнения. Но она ни за что не позволит так обращаться с собой.
      Сейчас, по крайней мере, она уже немного успокоилась и обрела контроль над собой. Эйми сделала глубокий вдох и взглянула на непрошеного гостя.
      – До свидания, принц Барбери.
      – Объяснись.
      Объясниться? Это холодное требование разозлило девушку. Она не обязана никому ничего объяснять.
      – У меня маленькая квартира, – сказала она подчеркнуто обыденным тоном. – Неужели ты сам не найдешь дверь?
      Ее потуги на сарказм провалились. Николо показался ей еще более холодным и непроницаемым.
      – Этот звонок…
      – Ты имеешь в виду личное сообщение?
      Вопрос тоже не дал результата.
      – Ты беременна.
      Эйми не произнесла ни слова. Николо подошел ближе.
      – Отвечай мне! – рявкнул он.
      – Я не слышала вопроса.
      – Предупреждаю, – его глаза блеснули гневом, – сейчас не время играть в игры. – Он кивнул в сторону телефона. – Сообщение. Разве из него не ясно, что ты носишь ребенка?
      Какая старомодная фраза. При других обстоятельствах Эйми нашла бы ее очаровательной. Но сейчас она лишь доказывала, что они с Николо принадлежат к мирам столь разным, как Земля и Луна.
      – Это сообщение оставили для меня. И я не собираюсь обсуждать его с…
      Девушка не успела договорить. Он в одно мгновение оказался рядом, схватив ее за руки.
      – Ты на третьем месяце беременности! – Его хватка окрепла. – Три месяца назад ты спала со мной.
      – Я же сказала, что не намерена это обсуждать!
      – Ты будешь говорить о том, о чем я захочу, если это касается меня! – Николо заставил Эйми смотреть ему в глаза. – Со сколькими еще ты спала в то время?
      О, как она ненавидела его в этот момент! Как он мог подумать о ней такое? Неужели Николо и впрямь считал ее шлюхой?
      – Я задал тебе вопрос.
      – А я велела тебе убираться вон из моего дома. – Голос Эйми дрогнул. – Ты не имеешь права…
      – Отвечай мне! Сколько у тебя было мужчин?
      – Сто. – Девушка вырвалась. – Тысяча. Десять тысяч! Доволен?!
      – Я так понимаю, – Николо не изменился в лице, – ты преувеличиваешь. И все же… ты знаешь, кто отец?
      Эйми с трудом подавила желание наброситься на него и выцарапать ему глаза. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы успокоиться.
      – Кто бы он ни был, это не твои проблемы.
      – Это не ответ.
      – Другого ты не получишь.
      Николо снова настиг ее и обрушил на нее свой гнев поцелуем.
      – Это поможет тебе вспомнить, Эйми? Напомнит, что у меня есть право услышать ответ? Или ты забыла, что три месяца назад провела со мной почти всю ночь?
      – Ненавижу тебя. – Щеки девушки пылали, она пыталась вырваться из его рук. – Ты грубый. Отвратительный. Ты…
      Николо снова впился в ее губы. На этот раз еще сильнее. Демонстрируя свою силу и власть над ней.
      – Да, я такой. И даже хуже. А теперь отвечай на вопрос. Кто отец ребенка, которого ты носишь? Я?
      Мысли ее смешались. Эйми могла сказать «нет», ей было все равно, соврет ли она Николо или скажет правду. Но лгать крошке, которая растет внутри… В этом было что-то ужасное. Какое-то безумие. А разве не безумие весь сегодняшний день?
      Но ведь правда ничего не изменит. Ребенок только ее. Эйми не была столь наивной, чтобы не предвидеть дальнейшего развития событий. Она прекрасно знала, что миллионы женщин попадают в такую же ситуацию по всему миру. Мужчины снимают с себя всякую ответственность за нежеланного ребенка. А если все указывает на их отцовство, стараются любым способом избежать брака и продолжают жить прежней жизнью.
      А женщинам приходится принимать решения, которые они могут не простить себе всю жизнь. Аборт. Отказ от ребенка. Или становиться матерью-одиночкой.
      Эйми ожидает тоже самое. Учитывая то, что Николо до сих пор здесь, он решил откупиться.
      Но Эйми не намерена принимать помощь Николо Барбери. Она сильная и сможет сама о себе позаботиться. И чем скорее он это поймет, тем лучше.
      – Ребенок от меня? – скорее утвердительно, чем вопросительно, произнес мужчина.
      – Ты прав как никогда, черт побери.
      Николо не дрогнул. Лишь сжал кулаки.
      – Ты уверена?
      – Абсолютно.
      – Никто другой не может оказаться?..
      – Нет, – перебила Эйми.
      – Обещаю тебе, я потребую анализа крови.
      – Это называется тест на ДНК, – холодно отрезала девушка. – Такие тесты дают точные результаты в том, что касается определения отцовства. Так меня учили в колледже. – Эйми улыбнулась. – В данном случае это было бы напрасной тратой времени.
      – Тут уж я буду решать, а не ты.
      Его акцент становился заметнее. Это, очевидно, означало, что Николо уже едва сдерживается. Его проблемы. Она тоже девушка с характером.
      – Поверь мне, принц Барбери. В своей жизни я совершила мало глупых ошибок. Первая – то, что я провела с тобой ночь.
      – Неразумно с твоей стороны злить меня сейчас.
      – Тогда не считай меня лгуньей! Ты задал вопрос. Я ответила. К несчастью, ответ тебе не понравился, но это не меняет того, что ты сделал мне ребенка.
      – Какая интересная характеристика того, что случилось в ту ночь, дорогая.
      – Я просто слишком много выпила.
      – Не припоминаю, чтобы ты что-нибудь пила.
      Николо прав. Эйми выпила всего один коктейль.
      Нет, сделала всего лишь пару глотков. Но она не собиралась ему в этом признаваться.
      – Какая разница! Результат тот же – я беременна.
      – Можно подумать, результат какого-то лабораторного эксперимента. Но не этим мы занимались в клубе и в номере моего отеля в ту ночь.
      – Этот разговор не имеет смысла.
      – Еще как имеет! – В его глазах горел странный огонь. – Кажется, тебе стоит напомнить, что произошло в ту ночь.
      – О, у меня осталось прекрасное напоминание.
      – Да. Мой ребенок в твоем чреве. Это входило в грандиозный план?
      – Что? – Эйми заморгала.
      – Какое невинное личико, дорогая. – Николо ухмыльнулся. – И какая продуманная схема. Случайная встреча на улице. Потом в клубе. Соблазнение. – Он взял ее лицо в свои ладони и заставил ее взглянуть ему в глаза. – И теперь это. Наследник королевства твоего деда. Еще один из рода Стаффорд-Колридж-Блэков. Замечательное стечение обстоятельств.
      – Ты, – прошептала Эйми, – дьявол во плоти.
      – Мне не чужда логика. И я заключил, что ты предохраняешься.
      – Так и было. Таблетка не сработала.
      – Как удачно все сложилось, не находишь?
      – Я тебя презираю!
      – Это разбивает мне сердце, дорогая.
      – Когда я думаю, что… что позволила тебе прикоснуться к себе…
      – Позволила? – Николо усмехнулся. – Ты умоляла меня об этом. Я помню каждое слово, каждый шепот.
      – Наверное, я была в беспамятстве.
      Николо отошел от нее и заходил по кухне.
      Что ему делать дальше? Связаться с адвокатом? Переговорить с ее врачом? И вообще, какова будет его финансовая ответственность сейчас и в будущем?
      Он, конечно, предполагал, что когда-нибудь женится и родит сына. А теперь это стало реальностью. Его отец особо не участвовал в его воспитании, но Николо намеревался стать своему ребенку полноценным родителем.
      Ребенок. Его ребенок в чреве женщины, от которой когда-то он потерял на одну ночь голову.
      К черту все. Злой на Эйми, на себя, он снова повернулся к ней.
      – Я так понимаю, ты уже все решила.
      – Это тебя не касается.
      – Что ты решила?
      – Я уже сказала…
      – Что бы ты ни сделала, тебе нужна квалифицированная помощь.
      – Ты что, не слышишь меня? То, что я делаю, тебя не касается.
      – Это сообщение от твоего врача… Кажется, он о тебе беспокоится.
      – Она. – Эйми вздернула подбородок.
      Можно ли смеяться в такой момент? Николо рассудил, что улыбнуться может.
      – Я понял. А этот… как его?
      – ЖК?
      – Это врач?
      – Проклятье, Барбери…
      – О, я уже не принц?
      – Ты ворвался ко мне, как вор. И я хочу, чтобы ты немедленно покинул мой дом.
      – Так что такое ЖК?
      – Женская консультация. Гинекологи. Мне что, вызвать полицию, чтобы избавиться от тебя?
      – И что ты им скажешь, дорогая? Что тебя раздражает разговор о твоей беременности с отцом ребенка? Уверен, ты повеселишь офицеров, к которым обратишься.
      – Николо, зачем ты так?
      – Ты носишь моего ребенка.
      – Ты просил рассказать тебе правду. Так что не обвиняй меня… – Эйми вскрикнула, пытаясь поймать его руки. – Что ты делаешь?
      – Распахиваю тебе халат, – спокойно объявил он. – Хочу взглянуть на эту твою беременность.
      – Я же сказала, сейчас пока не… – девушка снова вскрикнула, когда он развязал пояс. – Проклятье, Николо…
      – Это мое право.
      Боже, подумал он, а я и забыл, какое прекрасное тело у этой женщины.
      В ту ночь на ней было черное кружевное белье, а сейчас – хлопковые трусики и «бра», но это не важно. Эйми Блэк обладала таким телом, которое не нужно облачать в шелк и кружева, чтобы оно казалось сексуальным.
      Ее животик все еще не округлился, а грудь… кажется, она стала полнее.
      – Николо, – выдохнула Эйми. – Николо…
      – Мне просто любопытно, дорогая. Ты все та же…
      – Николо.
      – А грудь? – он взял одну в свою ладонь. – Она еще не изменилась?
      Мужчина ощутил, как напрягся сосок от его прикосновения. Она была возбуждена. Он мог взять ее прямо сейчас. А потом снова и снова. Пока не насытится.
      Боже, я схожу с ума, пронеслось у него в голове. Николо отступил.
      – Итак, – произнес он хрипло, – мы должны решить, что делать дальше. Что будет правильным.
      Эйми запахнула халат. Она дрожала. Николо заметил это, как и то, что она ни за что в этом не признается.
      – Я хочу только, чтобы ты исчез из моей жизни.
      – Я так и сделаю, когда мы уладим это.
      – Это не твое дело. И я буду решать, как поступать.
      Николо кивнул. Но стоит ли соглашаться? Должна ли женщина одна принимать решение? Что делать мужчине в такой ситуации? Он никогда не сталкивался с подобным.
      Боже, о чем он? Забыть эту чепуху о мужчинах. Эйми беременна. И он обеспечит своего ребенка. По крайней мере, финансово.
      Таково его решение.
      А что делать потом, пусть разбирается она.
      Николо достал из кармана чековую книжку и ручку.
      – Мне не нужны твои деньги!
      Мужчина вздрогнул от неожиданности.
      – Я делаю то, что считаю нужным, – он открыл ручку. – Пятьсот тысяч. Этого будет…
      – Пятьсот тысяч долларов?
      – Мало?
      Эйми выхватила книжку и ручку у него из рук.
      – Убирайся, – прошипела она. – Убирайся, убирайся, уб…
      – Черт! – Николо уворачивался от ударов маленьких кулачков. – Ты что, с ума сошла?
      – Думаешь, можешь откупиться? – В глазах девушки блестели слезы. – Мне не нужны твои деньги, Николо. Я ничего не хочу от тебя, только обещай, что мы больше никогда не увидимся!
      Ее слезы падали ему на руки, как капли дождя, который шел в день их встречи.
      Николо подозревал, что никогда не забудет тот день. И Эйми.
      Ее страсть. Ее характер. Ее красоту.
      Неожиданно на его лице заиграла улыбка. Если уж мужчина захочет иметь детей – сына или дочь, – он, несомненно, выберет именно такую девушку на роль матери. Столько огня. Столько смелости…
      У Николо перехватило дыхание.
      Решение пришло внезапно, как удар молнии.
      Он убрал чековую книжку и ручку обратно в карман. Достал дюжину салфеток и протянул Эйми.
      Она отмахнулась.
      – Я же сказала, мне ничего не нужно от тебя!
      – Сделай исключение, – произнес он спокойно. – У тебя течет из носа.
      Вспыхнув, девушка взяла салфетки и шумно высморкалась.
      – Так гораздо лучше.
      – Отлично, я не хотела расстроить Его Величество.
      – Я понимаю твой сарказм, дорогая, но…
      – Как великодушно.
      – … он неприемлем в отношении моего титула, – закончил Николо.
      – Неужели ты собираешься учить меня манерам? – хмыкнула Эйми. – Господь всемогущий, ты просто…
      – Я не верю в такие формальности. Особенно если слышу их от женщины, которая скоро станет моей женой.

      Женой? Женой Николо Барбери.
      Мужчины, который соблазнил ее. А так и было, что бы он там ни говорил. Он сам все начал. Последовал за ней в уборную. Закрыл дверь на замок. Посадил ее на мраморную раковину. Порвал трусики.
      Вошел в нее… Даже сейчас при мысли об этом тело охватывала дрожь.
      Да что со мной такое, думала Эйми, если до сих пор я испытываю к нему желание? Она не обвиняла Николо в своей беременности, ведь и сама потеряла голову в ту ночь. Но ведь он не отказался заняться с ней любовью…
      А потом назвал ее шлюхой, придумав себе, будто та ночь была частью коварного плана ее дедушки.
      Почему Николо так считает? Да он сам такой же бессердечный, как и старик, который воспитал Эйми.
      Джеймс готов был продать ее ради блага своего королевства. Николо же с радостью купил бы ее по той же причине.
      Теперь Эйми носит его ребенка, и Николо может под этим предлогом жениться на ней. Почему нет?
      Только не все так просто.
      Принц Всего-Что-Он-Заслужил, может, и порядочен, как средневековые монахи, но, что бы он ни думал, Эйми не станет идти у него на поводу. Она не принцесса. И ей не обязательно связывать свою жизнь с тираном, которого она едва знает и совсем не любит.
      – Что, дорогая? Мое предложение настолько ошарашило тебя, или молчание – знак согласия?
      Эйми взглянула на Николо. Он говорил с сарказмом, но твердо и уверенно. Ему нужно знать, согласится ли она. Но этот мужчина чересчур высокомерен и всем своим видом показывает, что его предложение руки и сердца – это все, о чем мечтает каждая женщина.
      Эйми с трудом сдержала смех. Она небрежно тряхнула головой, показывая, что данная тема не стоит обсуждения.
      – Я многое могла бы сказать, – произнесла Эйми буднично. – Но нам обоим во благо скажу только «нет, спасибо». А кстати, не ударься о косяк, когда будешь выходить.
      Николо и бровью не повел. Ни удивления. Ни злости. Он просто улыбнулся всезнающей улыбкой.
      – Наверное, «предложение» не совсем то слово.
      – С этим я согласна. «Приказ» подходит больше. – Эйми улыбнулась в ответ и гордо вздернула подбородок. – Есть одна проблема. Ты, может, и принц, но я не твоя подданная. Твоя смешная повелительность для меня ничего не значит.
      – А я-то пытался быть галантным.
      Эйми права. Ясно, она поняла, что является всего лишь пешкой в игре своего деда.
      Да, по всему видно, что она осознала это. Черный рыцарь съел пешку. Шах и мат.
      – К несчастью, Эйми, самый простой выход также наиболее выгодный.
      – А самый простой способ выйти – у тебя за спиной. Прощай, Николо. Надеюсь, я никогда больше не увижу тебя.
      И снова никакой реакции. Проклятье! Неужели он не понимает, что она говорит всерьез?
      Очевидно, нет.
      Вместо того чтобы направиться к двери, Николо достал из кармана черную записную книжку, открыл ее и нашел нужную страницу.
      – В среду, – объявил он отрывисто. – Нет. С другой стороны… – Он кивнул и записал что-то в книжку. – К среде я должен быть в Риме, но я свободен завтра. – Ручка и книжка отправились в карман. Николо скрестил руки на груди и непроницаемо посмотрел на Эйми. – В десять утра подойдет?
      – Понятия не имею, о чем ты говоришь.
      – О нашей свадьбе, дорогая. Разве мы обсуждаем что-то еще?
      Эйми рассмеялась. И это, наконец, возымело реакцию. Если бы взгляды могли убивать…
      – Что тут смешного?
      – Ничего. Просто невероятно. Уверена, люди стремятся угодить вам, принц, но у меня для вас новость: я не собираюсь за вас замуж.
      – Ты беременна.
      – Да. Я беременна, – повторила Эйми, похлопав себя по груди для пущей убедительности. – И я в состоянии сама о себе позаботиться.
      – Но я тоже в ответе за то, что произошло.
      – Минуту назад ты утверждал другое.
      – Я ошибался. Я мужчина. А решать такие проблемы – мужская обязанность.
      В другое время такая речь заставила бы Эйми лишь насмешливо закатить глаза. Но не сейчас. Николо говорил серьезно. Он действительно так считал. Или хотел, чтобы она думала, что это его мнение.
      Чтобы прибрать к рукам империю дедушки.
      – Как мило. И какие поразительные перемены. Ты превратился в такое милое создание из сукиного сына, которым ты…
      Эйми закричала, когда Николо тряхнул ее за плечи.
      – Называй меня как хочешь. Можешь ненавидеть меня сколько угодно. Это ничего не изменит. Я живу по своим законам. И не в моих правилах не отвечать за свои поступки. Я, конечно, был удивлен новости, но сейчас знаю, что должен делать.
      – Ты считал, сколько раз употребил слова «меня», «мои», «я»? Посчитай. Ты удивишься. Кстати, – Эйми вырвалась, – думаешь, я не поняла, что женитьба на мне принесет тебе СКБ прямо в руки?
      – Согласен, это неоспоримо.
      – Тогда я скажу по-другому. Я не выйду за тебя замуж ни при каких…
      Николо притянул девушку к себе и жадно впился в ее губы. Эйми не успела запротестовать. Ей оставалось только сдаться горячему напору его поцелуя.
      А когда он отстранился, она еще с минуту стояла неподвижно, слыша, как бешено, колотится у нее в груди сердце.
      – Знаешь, что такое джек-пот, дорогая? Это слово в полной мере характеризует мои планы.
      – Мне известны твои планы. И я не собираюсь быть их частью.
      – Твой дед хочет наследника. Мне нужен СКБ-банк.
      – И ты женишься на мне, чтобы заполучить его.
      – Джеймс говорил, ты умная женщина. Ты что, ослепла от гордости?
      Неужели Николо Барбери считает, что причина ее отказа – гордость?
      – Ты прав, – произнесла Эйми дрожащим голосом. – Я слишком горда, чтобы связать свою жизнь с тебе подобным, и…
      – Разговор окончен, – резко оборвал Николо.
      – Согласна. Как и твои попытки убедить меня выйти за тебя замуж.
      – Я хотел, чтобы ты помогала мне руководить банком, когда он станет моим. Но теперь я не позволю тебе быть там даже уборщицей.
      – Ты бессердечный мерзавец!
      – Совсем нет. У меня, можно сказать, не было отца, дорогая. И я не собираюсь обрекать на такую же участь моего ребенка.
      – Какое ханжеское заявление! Только я знаю, что все это из-за СКВ. Знаешь, мне плевать на этот банк! И ничто не сможет заставить меня изменить свое решение!
      – Не думаю. – Николо зловеще улыбнулся. – Посмотрим, что скажет твой дед, когда узнает, что ты ждешь от меня ребенка и при этом отказываешься стать моей женой.
      – Давай, расскажи ему. Я ненавижу тебя! И деда!..
      – Можешь презирать меня, дорогая, но если бы ты не любила деда, то тебя бы не задели его слова сегодня утром. – Его взгляд был холоден как лед. – Джеймсу осталось жить недолго. Ты ведь не хочешь, чтобы он умер, зная, что ты лишила его того, чего он желал.
      – Ты не отступишь ни перед чем, чтобы добиться своего, да, Барбери?
      – Джек-пот, милая. Твой дед умрет спокойно, зная, что его правнук будет законнорожденным. Тут есть и еще один плюс, – Николо оглядел ее с ног до головы. – Или напомнить тебе, как нам было хорошо в ту ночь?
      – То был просто секс, не любовь. И если ты считаешь, что я позволю тебе когда-нибудь еще раз прикоснуться ко мне…
      Николо, рассмеявшись, подошел и поцеловал ее.
      Эйми пыталась вырваться, но сопротивление было бесполезным. И она поддалась.
      Этот поцелуй растопил лед в ее сердце.
      В нем был тот же огонь, та же страсть, что вспыхнула между ними в ту ночь.
      Николо отстранился и повернулся к двери.
      – В десять, – бросил он через плечо. – И будь готова. Я не хочу терять время.
      – Ты… ты…
      Эйми схватила стакан и бросила его в Николо.
      Попав в стену, он разлетелся на тысячи осколков, но мужчина даже не оглянулся. Он захлопнул за собой дверь и ушел.
      На лестнице Николо достал мобильник и позвонил своему адвокату.
      – Это Николо Барбери. Я хочу жениться завтра, – начал он без предисловий. – Имя будущей жены – Эйми Стаффорд-Колридж-Блэк. – Какое-то время Николо молча слушал, потом издал нетерпеливый вздох. – Закон и правила ваша забота, синьор, не моя. Найдите способ, сделайте все необходимое и пришлите документы ко мне в отель. Нет, не как можно скорее. Сегодня вечером.
      Николо отключил телефон и вышел на улицу. Шел дождь. Дождь ассоциировался у него с Эйми Блэк. Как будто небеса хотели ему о чем-то сказать. Николо был без пальто и без зонта. В поле зрения не попадались ни автобусные остановки, ни метро. Такси, как это часто бывает на Манхэттене, все словно сквозь землю провалились. А до отеля – около часа пути.
      Николо шел под дождем и думал.
      Эйми не любит его. Больше того, не уважает. Какого черта он женится на ней?
      Чтобы получить СКБ? Смешно! Да, он хотел этого, но не настолько, чтобы связать свою жизнь с женщиной, которую не любит.
      Чтобы дать свое имя ее будущему ребенку? Но Николо не был уверен, что это его ребенок. А даже если так, нет необходимости жениться на Эйми.
      Если бы он был спокойнее, то наверняка осознал бы это раньше. Но Эйми Блэк ловко все обставила.
      Единственный раз, когда он был на коне, – это в ту ночь, когда они занимались любовью. В постели Эйми была тигрицей, как и вне ее. Странно, но при мысли о предстоящей свадьбе Николо ощущал небывалую легкость. Почему? Непонятно.
      Он замедлил шаг. Дождь кончился. Выглянуло солнце. На улице снова появились такси. Николо поймал машину и назвал водителю адрес своего отеля.
      Он приедет за Эйми завтра в десять утра, потому что обещал, но, придя, скажет, что передумал и не женится на ней. Конечно, он сообщит, что будет поддерживать своего ребенка финансово. И воспитывать его по мере сил и возможности.
      Проблема решена.
      Николо скрестил руки на груди и поудобнее расположился на сиденье. Он промок до нитки, но был счастлив.
      Несколько часов спустя курьер доставил для Николо пакет документов от адвоката. Записка, приложенная к нему, гласила, что уже завтра утром Николо может идти в суд, где его и женщину, которую он выбрал, поженят в течение часа.
      Николо отложил теперь уже ненужные документы в сторону.
      Он отправился спать в одиннадцать. В полночь проснулся и заходил по комнате. Потом снова лег, но заснул лишь через час. Ему снился маленький мальчик, ищущий что-то безымянно-иллюзорное в коридорах СКБ-банка. Каждый раз, когда ребенок был близок к находке, Николо просыпался.
      На рассвете он сдался. Заказал в номер кофе, тосты и «Таймс», помылся, побрился и переоделся в футболку и брюки.
      Кофе был ароматным. Тосты вкусными. Николо отложил газету и взглянул на часы. Семь тридцать. Слишком рано, чтобы ехать к Эйми и сообщить ей, что свадьбы не будет.
      Николо представлял, как она обрадуется. Может, даже улыбнется. Он тоже должен веселиться. Ведь его свобода останется при нем.
      Семь сорок пять.
      Семь пятьдесят.
      Семь пятьдесят семь.
      – Черт! – выругался Николо по-итальянски и встал со стула.
      В половине девятого Николо подъехал к дому Эйми. Вчерашний дождь смыл пыль и грязь, но не изменил мрачного здания.
      Первым делом Николо решил купить Эйми квартиру в хорошем районе. Ребенок не должен расти в бедном квартале.
      Он остановился перед дверью ее квартиры и позвонил. Потом еще раз. Эйми могла быть в душе и готовиться к его приезду. Или, зная Эйми, не готовиться.
      Николо улыбнулся.
      Какой бы ни была эта девушка, храбрости ей не занимать. Ни одна женщина не осмеливалась перечить Николо Барбери. Он отлично знал, что их борьба с Эйми не закончилась вчера. Сейчас она откроет дверь и заносчиво сообщит ему, что он может делать со своим предложением руки и сердца.
      Николо послушает, а потом скажет: «Нет никакого предложения, дорогая. Я решил, что скорее буду жить со скорпионом, чем с тобой».
      Дверь открылась.
      Николо понял, что ошибся.
      Эйми не стала спорить. Не вздернула подбородок. И, несмотря на то, что он приехал ранее, чем за час до назначенного времени, она, очевидно, ждала его.
      На ней было простое желтое платье и босоножки на низких каблуках. Волосы она собрала в хвост. Ее глаза были кристально чистыми и блестели, будто она плакала.
      Эйми выглядела до боли молодой и беззащитной… и невероятно красивой.
      На мгновенье Николо захотелось прижать ее к себе и сказать, что ей нечего бояться. Что он будет добр к ней и позаботится о ней и малыше.
      Он откашлялся.
      – Эйми, я пришел к тебе…
      – Зачем? Снова угрожать? – Теперь она вздернула подбородок, как он и ожидал. – Я сохраню тебе время. Я подумала обо всем, – девушка горько усмехнулась. – Ты прав, Николо. Я должна выйти за тебя замуж.
      Скажи что-нибудь, приказал себе Николо, скажи, что ты передумал. Но слова будто застряли в горле.
      – Ты прав насчет дедушки, – продолжала Эйми. – Я не могу ненавидеть его. Он вырастил меня. И он стар и слаб. Я не смогу жить с осознанием того, что лишила деда исполнения его последнего желания. СКВ в твоих руках и… – она покраснела, – правнука. Твоего ребенка.