Невозможно встретиться случайно с одним и тем же человеком дважды за один день. Особенно в таком мегаполисе, как Нью-Йорк.
      Увидев его, Эйми сказала себе, что это не тот незнакомец с Пятой авеню, а другой, тоже высокий и темноволосый. В городе тысячи темноволосых красавцев.
      Еще один взгляд в его сторону – и иллюзия развеялась. Это, несомненно, был тот супер-секси-мачо-мен, который поцеловал ее посреди улицы. Это не мог быть другой мужчина. Никто не был так…
      Ладно. Его невозможно не заметить. Да, он грубиян, но чертовски хорош.
      Эйми ощутила… что? Откуда мурашки? И странный холодок в затылке? И чувство, что за ней наблюдают, пока она танцует с Томом, или Тимом, или… Господи, неужели она уже не в состоянии вспомнить имя парня, который угостил ее выпивкой и пригласил танцевать?
      Он довольно милый. Симпатичный даже. И очень старался произвести на нее впечатление.
      Но он не тот незнакомец.
      Ни за что Том или как там его не решился бы поцеловать женщину посреди оживленной улицы. И его глаза вряд ли остались бы в памяти.
      Эйми не любила мужчин, подобных неандертальцам. И не важно, насколько такой экземпляр сексуален.
      Хорошо, что ее спутник не похож на того неандертальца с улицы. Правда?
      Ну, конечно же.
      Он так старался понравиться ей. И Эйми делала все возможное, чтобы заставить себя отвечать тем же.
      Она улыбалась. Смеялась. Пошла на танцпол и отдалась музыке.
      А потом неожиданно ощутила покалывание в затылке. Как будто кто-то наблюдал за ней.
      Ну конечно, на нее смотрят. Люди танцуют. Их взгляды путешествуют по залу.
      Эйми попыталась танцевать с упоением, чтобы не замечать ничего и никого вокруг, а парень непрестанно повторял что-то типа «ух, как ты хороша, детка» и «давай, вот так, малышка», как будто это могло зажечь ее.
      Но ведь Эйми и пришла сюда, чтобы повеселиться. Подцепить мужчину. Хорошо провести время.
      Но так ли это?
      Девушка ненавидела подобные заведения. Не конкретно этот клуб; он был, надо признать, бесподобен. Она не любила обстановку ночных клубов. Шум. Огни. Толпы. Кто-то уходит с кем-то в ночь.
      Но сегодня она обещала себе расслабиться.
      Эйми согласилась с Джен, когда та рассыпалась в похвалах владельцу, создавшему этот шедевр, смеялась над шутками подруги, позволила парню угостить себя «Маргаритой», сказать, что она здесь самая красивая девушка, и увести себя на танцпол.
      И пыталась не морщиться всякий раз, когда Тед, или Тим, или Том называл ее деткой и малышкой.
      Эйми изо всех сил делала вид, что ей весело, хотя она не любила клубы, не хотела находиться здесь и не желала исчезать отсюда вместе с Тедом-Тимом-Томом или кем бы то ни было еще, чтобы провести с ним бурную ночь.
      Для Эйми секс не был чем-то несерьезным. У нее никогда не было секса на одну ночь. Ни разу.
      И с чего она вдруг решила, что хочет этого сейчас?..
      Потому что, шепнул внутренний голос, это поможет тебе выбросить из головы того незнакомца. Красавца с божественной фигурой.
      Того, который поцеловал ее так, как будто у него было на то полное право. Словно он мог делать с нею все, что заблагорассудится.
      Именно в тот момент Эйми и ощутила предательские мурашки, оглянулась… и увидела его. Незнакомца с Пятой авеню. И он смотрел на нее со злостью.
      Неужели он злится? На нее? Это безумие. Это она должна злиться. И еще мягко сказано. Он домогался ее. Привел ее в ярость своим поведением. Своей наглостью. Своим дурацким поцелуем.
      Их взгляды встретились. И все замерло. Музыка стихла. Люди исчезли.
      Эйми перестала танцевать.
      Только бы не сбежать.
      Его глаза пугали и завораживали… но еще больше Эйми волновал жар, охвативший ее тело.
      Она сделала глубокий вдох. Или попыталась. По каким-то причинам стало трудно даже дышать.
      И тут злость исчезла с его лица, уступив место чему-то другому.
      Мужскому желанию доминировать.
      В постели и вне ее.
      Эйми снова ощутила всепоглощающий жар. Ее соски напряглись, внизу живота потеплело.
      Нет! – подумала девушка. Нет. Никогда она не допустит, чтобы подобный мужчина коснулся ее хотя бы пальцем. Или губами. Он возьмет ее грубо и быстро, снова и снова, пока она не будет молить о пощаде…
      Он пошел в ее сторону, расталкивая людей, глядя на нее, и только на нее.
      Эйми отвернулась и побежала. Слепо продвигаясь сквозь толпу, сталкиваясь с людьми, игнорируя их протесты. Сердце бешено колотилось.
      Боже, о боже, о господи!
      Он был как охотник. А она – жертва. В горле стоял ком. Эйми влетела в уборную. Джен ходила с ней туда ранее.
      Эйми распахнула дверь. Захлопнула ее за собой. Начала поворачивать замок…
      Внезапно дверь распахнулась и в уборную ворвался мужчина. Эйми вскрикнула, отступила, нащупала что-то в форме бутылки за спиной. Лосьон для рук? Масло для тела? Какая разница? Это оружие.
      Вот что главное.
      – Не подходи.
      Голос Эйми дрожал. Почему он улыбается?
      – Убирайся отсюда! Слышишь меня? Уходи, или я закричу!
      Он рассмеялся. Эйми не могла винить его в этом. У нее не было ни единого шанса, чтобы кто-нибудь услышал ее крик. Звуки музыки заглушили бы даже вой сирены. Здесь музыка слышалась приглушенно, но все же не умолкала и билась как гигантское сердце.
      Девушка подняла бутылку над головой.
      – Один шаг, – прошипела она, – всего один шаг, и я разобью это о твою голову.
      – Ты уже пыталась ударить меня, помнишь? – снова рассмеялся незнакомец.
      – Я не шучу! Ты… открывай дверь и убирайся отсюда к черту!
      Он приближался. Эйми бросила бутылку в его сторону, но промахнулась, и та разбилась о стену.
      – Слушай… – Ее голос дрожал. Девушка ненавидела себя за это, но знала, что ничего не смогла бы поделать. – Это чудовищная ошибка. Ты же не… ты не собираешься…
      – Сначала, – почти дружелюбно произнес мужчина, – я подумал: «Она просто общается в такой манере со всеми мужчинами».
      Эйми заметила его акцент еще в тот раз. Невозможно не обратить внимание на его сексуальный голос с хрипотцой. А когда он говорил медленно, акцент становился еще заметнее.
      – Слушай, – сглотнула Эйми, – то, что случилось сегодня днем…
      – И все же… – произнес он так, будто делился повседневными заботами с другом, – все же, признаю, это меня взволновало. То, что женщина может быть такой невежливой. Такой чертовски грубой. Но я выбросил это из головы.
      – Но что тут такого! Это просто… просто произошло, и все.
      – Произошло, и все, – незнакомец кивнул. – Да, отличное описание. Я пришел к такому же заключению.
      Он стоял теперь совсем близко. Настолько, что ей приходилось задирать голову, чтобы заглянуть в его глаза. Несмотря на то, что Эйми была в туфлях на высоких каблуках, этот мужчина возвышался над ней, как скала. Он гораздо выше ее. И, боже, намного сильнее.
      – Но потом я увидел тебя здесь.
      – Ты следил за мной!
      – Не льсти себе, дорогая. Или ты думаешь, мне больше нечего делать, кроме как тратить свое время на слежку? – Эйми заметила, как на его лице дрогнул мускул. – Я пришел сюда с друзьями. Чтобы расслабиться. – Он сделал паузу. – Кажется, ты тоже.
      – Да. И… и мой парень будет искать…
      – Твой парень и пальцем не пошевелил, чтобы удержать тебя, – перебил незнакомец. – Или чтобы не дать мне пойти за тобой. – Он снова замолчал. На этот раз у него потемнели глаза. – Я заметил, что ты отнеслась к твоему спутнику не так, как ко мне.
      – Не понимаю, о чем ты.
      – Дорогая, не испытывай мое терпение. Ты смеялась вместе с ним. Улыбалась ему.
      – Конечно. То есть, я ведь его знаю.
      – Неужели? Как его зовут?
      – Тед, – выпалила Эйми.
      – Нет. Не так.
      Николо блефовал. И, кажется, рассчитал все верно. Девушка закусила губу, заметно нервничая. Точно. Она понятия не имела, с кем танцевала. Она подцепила этого парня.
      Хотя клубы и созданы для этого, кроме всего прочего.
      И какое ему дело??
      Николо так и сказал себе, заметив ее с мужчиной.
      Но он видел, как она улыбалась. Флиртовала. Покачивала бедрами, грудью. Соблазняла…
      Другого мужчину.
      Не его.
      Не меня, подумал Николо и внезапно понял, что поцелуя недостаточно.
      Он хочет обладать этой девушкой.
      Ему нужно, чтобы эта прекрасная таинственная незнакомка танцевала с ним…
      Танцевала в его постели.
      Медленно Николо запустил палец под бретельку красного платья и потянул. Эйми, покачнувшись, оказалась прижатой к его груди. Она стиснула руки в кулачки и приготовилась побить его.
      Незнакомец перехватил ее руки.
      – Не сопротивляйся, – прохрипел он. – Ты сделаешь только хуже.
      – Пожалуйста… – ее голос дрожал. – Прошу тебя, не надо.
      – Я говорил сегодня, что тебе нужно поучиться манерам, дорогая?
      – Пусти меня! Будь ты проклят!
      – В следующий раз, когда что-то случится между тобой и мужчиной, ты будешь знать, как реагировать.
      – Если ты хочешь извинений…
      – А если так, ты попросишь прощения?
      Девушка была напугана. Николо видел страх на ее лице. Их взгляды встретились. Неожиданно он ощутил разочарование.
      Она готова извиниться. А потом, как цивилизованный человек, он должен отпустить ее…
      Это неправильно.
      Она вздернула подбородок; боялась она или нет, но в глазах этой девушки отражался вызов.
      – Только варвар подумал бы, что можно взять женщину силой.
      – Так вот что тебя пугает. Считаешь, я собираюсь изнасиловать тебя? – И снова желваки заиграли на скулах. Свободной рукой Николо взял незнакомку за подбородок. – Что же, тебе лучше знать. Я видел, как ты смотрела на меня несколько минут назад.
      – Не понимаю, о чем…
      – Да все ты прекрасно понимаешь, – перебил он.
      Он склонился к ней и поцеловал.
      Его поцелуй был почти грубым. Голодным. Горячим. Эйми попыталась вырваться, но он не дал ей ни единого шанса.
      Притянув ближе, он прижал ее к себе, давая ощутить свою силу, свое… возрастающее желание.
      Эйми затрепетала.
      – Хватит, – выдохнула она, но это не помогло.
      Он запустил руку в ее волосы и прижал ее к стене так, что теперь они соприкасались вплотную.
      – Ответь мне, – прохрипел он. – Поцелуй меня…
      Нет, решила Эйми, нет, ни за что.
      Она издала короткий стон, потянулась к нему и открылась навстречу его поцелую.
      Николо застонал. Выпустив ее руки, он положил ладонь ей на бедро, приподнимая ногу. Одновременно обвел ее губы языком, проникая во влажный рот. Эйми ощутила его голод, его жажду, его мужскую силу.
      – Скажи мне, – прерывисто выдохнул незнакомец, – скажи, чего ты хочешь. Чего ты хотела весь день.
      Послав к черту логику, здравый смысл, все, кроме ощущения мужчины рядом, Эйми не стала врать.
      – Тебя, – прошептала она. – Только тебя. Весь день. Весь вечер. Я не могла ни о чем больше думать. Не могла выбросить тебя из головы.
      Он взял ее лицо в ладони и снова поцеловал прямо в губы.
      Она тихо вздохнула.
      Этот звук едва не свел Николо с ума.
      Ее аромат будоражил воображение. Эта девушка пахла клубникой со сливками, весенним дождем и летним солнцем. О такой мечтают все мужчины. В самых прекрасных снах.
      Он поднял ее. Она обвила бедрами его торс, а руками шею.
      – Да.
      Николо подумал, было отвезти ее к себе в отель. Или поехать к ней домой. Туда, где он мог бы раздеть ее, обнять, смотреть в ее глаза, когда он войдет в нее.
      Но не сейчас.
      Сейчас ему нужно было просто окунуться в нее, утонуть в ней, ощутить ее вкус.
      Целуя девушку, Николо усадил ее на мраморную раковину и расстегнул молнию на брюках. Его рука скользнула под красное платье в ее трусики. Он хищно улыбнулся, ощутив, что она так же возбуждена, как и он.
      – Посмотри на меня, – скомандовал Николо.
      Она повиновалась. Ее фиалковые глаза словно подернулись дымкой.
      – Да… – выдохнула она, когда он вошел в нее.
      Они закружились в танце, старом как время. Николо ощутил, как она вся напряглась, и сам будто взорвался, наполнив ее существо в невероятном экстазе.
      Она дрожала.
      А потом издала стон и опустила голову ему на плечо.
      Николо обнял ее. Погладил по голове. Шептал ей слова на родном языке и старался понять, что же здесь только что произошло.
      Не первый раз у него был быстрый жаркий секс. Не первый раз он занимался любовью в укромном уголке в публичном месте. Не первый раз секс был захватывающим. Но это…
      То, что сейчас произошло, не поддавалось описанию.
      Он даже не знал ее имени.
      Не воспользовался презервативом.
      Матерь божья, он сошел с ума?
      Незнакомка вздохнула. Ее дыхание теплом согрело его кожу. В ее глазах отражалась неуверенность, губы распухли от его поцелуев. И Николо снова позабыл обо всем на свете.
      – Я не… я не знаю, что произошло, – прошептала красавица. – Я никогда… Боже, никогда…
      – Да. Как и я.
      Она хотела сказать что-то еще. Николо знал, какими будут ее слова. И знал только один способ заставить ее замолчать.
      Он поцеловал ее.
      Сначала нежно, а потом… потом мощная волна желания снова накрыла его с головой. И ее тоже. Он ощутил, как прервалось ее дыхание, увидел безмолвную мольбу в глазах и через мгновение снова оказался в ней, купаясь в неведомом доселе удовольствии. Но ему нужно было еще больше…
      Кто-то постучал в дверь.
      Незнакомка застыла в его объятиях.
      – Все в порядке, – успокоил он ее.
      – Нет. Там кто-то есть. Нас увидят…
      Он снова закрыл ее рот поцелуем. А потом поставил девушку на ноги и привел себя в порядок. Она проделала то же самое, но Николо заметил, как дрожали при этом ее руки.
      – Дорогая, не…
      – Эй, вы что, всю ночь там собираетесь сидеть? – раздалось из-за двери.
      Николо посмотрел на женщину, с которой только что занимался любовью.
      – Пора познакомиться, – произнес он мягко. – Меня зовут…
      Но незнакомка приложила палец к его губам.
      – Нет. Не надо имен. Это… это всего лишь сон.
      Он перехватил ее руку и поцеловал ладонь.
      – Сон. Да. И нет необходимости, чтобы он так скоро закончился.
      – Нет. Я не могу. Я…
      – Мы можем, – перебил он. – Можем делать все, что захотим, если это сон.
      Девушка покачала головой. Николо прижал ее к себе и запечатлел поцелуй на ее губах, говоря без слов, как все может быть между ними, если они окажутся наедине там, где никто им не помешает.
      – Пойдем со мной, – попросил он, оторвавшись от нее.
      Она снова покачала головой. Он снова поцеловал ее.
      – У тебя есть другой?
      – Нет, но…
      – Мы же взрослые люди, дорогая. Мы оба свободны. Пойдем со мной. Будь со мной сегодня.
      Николо опять прильнул к ее губам, и весь мир перестал существовать. А потом он заглянул ей в глаза, и она сказала:
      – Да.
      Николо молча взял ее за руку и повел к двери. Снаружи стоял мужчина.
      – Вовремя вы. То есть я уже совсем заждался. – Мужчина оглядел Эйми. – О, понял. Нет проблем. Я тоже пришел с такой малышкой, и…
      – Следи за словами, – процедил Николо.
      Мужчина, побледнев, посторонился, а Эйми подумала: что я делаю?
      Она только что занималась сексом с незнакомцем. С мужчиной, о котором почти ничего не знает.
      – Не думай, – он притянул ее ближе. – Только не сегодня.
      Эйми вспомнила его руки на своей коже, тепло губ и отбросила все сомнения.
      Такси привезло их на парковку отеля.
      Незнакомец занимал пентхаус. Огромный. Дорогой.
      Деньги – это хороший показатель? – подумала Эйми и рассмеялась бы, но ее спутник обнял ее, снял с плеч бретели платья и стал ласкать грудь. О боже…
      Следующие несколько часов прошли в наслаждении. Эйми позволила себе утонуть в удовольствии…
      И, проснувшись на рассвете, неожиданно понять, что лежит в объятиях незнакомца.
      Стыд охватил девушку.
      Дрожа, она осторожно высвободилась из его рук и, растворившись в темноте, вышла по служебной лестнице.
      Мгновение спустя Николо проснулся, ища рукой свою прекрасную незнакомку.
      Кровать, гостиная, ванная – никого.
      Николо быстро надел брюки и футболку и выскочил в коридор, но незнакомка исчезла. Он побежал к лифту. Нет, сообщил оператор, я не спускал никого к выходу.
      Николо расспросил портье, но тот тоже не видел блондинку с фиалковыми глазами.
      Она испарилась.
      Солнце вставало над Нью-Йорком. Николо ходил взад-вперед по комнатам, размышляя, как отыщет женщину, чьего имени не знает, среди восьми миллионов людей.
      И все же он найдет ее.
      Николо Барбери не знал поражений.

* * *

      К вечеру воскресенья он усвоил новый урок: мужчине, не знающему поражений, иногда приходится проигрывать.
      Нельзя найти женщину без имени, даже если заплатить кучу денег охраннику клуба и всем сотрудникам. Все они говорили одно и то же: в субботу в дверь клуба вошли тысячи женщин. И что с того, если у одной из них были медовые локоны и глаза цвета фиалки? Это ничего не значит.
      Ну и ладно, решил Николо. И для меня тоже ничего не значит.
      Эта женщина позволила ему подцепить ее и переспать с ней. Возможно, она уже тысячу раз так поступала. Ну и что, если они никогда больше не увидятся? Николо беспокоило только одно. То, что она ушла, не сказав ни слова.
      Мне плевать, твердил себе Николо Барбери, выйдя из душа в понедельник утром. Самое важное – это цель, с которой он приехал в Нью-Йорк. Встреча с главой СКБ-банка Джеймсом Блэком. Ничего нет важнее, чем…
      Зазвонил телефон.
      Николо потянулся за трубкой. Наверняка женщина.
      Но нет. Секретарь Блэка. Он звонил, чтобы отменить встречу. Босс пока не в состоянии принять его. Секретарь сообщил, что свяжется с Николо, как только мистер Блэк приедет в банк.
      Николо вежливо попрощался.
      Правда ли это? Или Блэк решил просто не встречаться с ним? Старик имел репутацию самодура. Он любил обращаться с людьми как с марионетками.
      Незнакомка с фиалковыми глазами точно такая же.
      Она соблазнила его, подарила ему несколько часов наслаждения и исчезла.
      Николо с силой сжал кулаки.
      Блэк заплатит за все, продав СКВ. А незнакомка… Она тоже заплатит. Однажды он найдет ее и покажет, что значит так обходиться с ним.
      Николо был уверен в этом так же, как в том, что его фамилия Барбери.

      Наконец наступило лето.
      Кончились противные дожди, утихли ветры, им на смену пришли теплое солнце и приятный бриз.
      Погода была так прекрасна, что ньюйоркцы даже улыбались друг другу.
      Но Эйми не замечала никого вокруг.
      Воспоминания о часах, проведенных в постели с незнакомцем, охватывали ее в самых неожиданных местах.
      Идя по улице и свернув за угол, Эйми видела широкоплечего высокого темноволосого красавца – и ее сердце начинало, бешено колотиться в груди.
      А еще Эйми всегда видела его в своих снах.
      Его лицо. Его мускулистое тело. Он целовал ее, ласкал, делал то, что до него не делал ни один мужчина, заставляя ее поддаваться неизведанным чувствам.
      Всего одна ночь в постели с незнакомцем – и вся ее жизнь изменилась.
      Эйми пыталась забыть о нем. Но стонала во сне от его прикосновений и просыпалась, прерывисто дыша, разгоряченная и жаждущая ласки.
      Нет. Кажется, это будет ужасное лето, заключила Эйми, выходя из ванной теплым июньским утром. Мужчина. Ее ужасный поступок.
      И дедушкин удар.
      Эйми поджала губы.
      Старина Бредли поспешил на помощь. К тому времени как Эйми добралась до больницы, ее кузен уже был там. И держал в руках документ с подписью дедушки.
      Или с тем, что было, как поклялись он и двое его дружков, подписью Джеймса Блэка.
      – Дядя сделал меня своим преемником, пока он не поправится, – сообщил Бредли победным тоном.
      Эйми бросила полотенце на пол и пошла в гардеробную.
      Ей, наверное, следовало побороться с Бредли. Нанять адвоката. Но в то воскресенье девушка чувствовала такое отчаяние, что на борьбу с Бредли не оставалось ни сил, ни желания.
      А ее кузен тут же занял кабинет дедушки и начал принимать решения, которые ужасали Эйми, но она ничего не могла с этим поделать. Он стал преемником до его выздоровления. Эйми думала пойти к дедушке, но она понятия не имела, в каком он состоянии. Дедушка находился дома в окружении докторов и сиделок, которым дал четкие указания не впускать к нему посетителей.
      У Эйми были связаны руки. Оставалось только ждать.
      Вчера ожидание закончилось.
      Секретарь деда – теперь служащий. Бредли – позвонил и сообщил, что ее ожидают в СКБ сегодня в десять утра.
      – Простите, мисс Блэк, я не могу вам ничего сказать. Ответы на все свои вопросы вы получите завтра.
      Как будто Эйми нужны были эти ответы. Она прекрасно знала, что произойдет сегодня утром. Ее кузен Бредли с масленой улыбкой на лице сообщит, что он временно занял этот пост на законном основании.
      Конечно, Эйми оспорит это. Из принципа. Но проиграет. Потому что у Бредли есть документ и свидетели. У Эйми же нет ничего. Тем более денег на судебную тяжбу.
      И энергии, честно говоря, тоже.
      Она все время уставала. И ее тошнило.
      Это все стресс. Стресс из-за дедушки. Несмотря ни на что, он был единственным родным ей человеком, и она любила его. Из-за СКБ, потому что она любила и этот банк тоже.
      А еще из-за того, что она натворила в ту ночь. Позволила незнакомцу соблазнить себя.
      Но ведь она сама бросилась в его объятия, разве не так? Секс с ним был самым потрясающим опытом в ее жизни. Теперь она просто не представляла себя в объятиях другого мужчины.
      Эйми зажмурилась.
      Есть более важные вещи, о которых стоит подумать.
      Вчера она, наконец, нашла время, чтобы сходить к своему врачу. Он выслушал ее жалобы, осмотрел ее и попросил сдать анализы, результаты которых будут известны через несколько дней.
      – Не волнуйтесь, мисс Блэк, – успокоил ее врач, – полагаю, с вашим недугом легко справиться.
      Витамины, заключила Эйми. И больше отдыха. Сна.
      И все же трудно не думать о том, какими будут результаты анализов.
      А сегодня ей предстоит встреча, о которой объявил Бредли. Несомненно, для того, чтобы сообщить, что он стал постоянным президентом банка.
      Эйми оделась в легкий хлопковый костюм, нанесла скромный макияж и оглядела себя в зеркало. Оттуда на нее смотрела девушка умная, образованная, компетентная.
      Полная противоположность той, какой она позволила себе быть в клубе.
      Нет. Сегодня утром она не разрешит дурацким воспоминаниям снова завладеть ею.
      Бредли собирается воткнуть ей нож в спину, но Эйми ни за что не даст ему понять, что истекает кровью, как бы тяжело это ни было.
      План сработал бы, вот только в конференц-зале банка ее ждал вовсе не Бредли.
      На своем обычном месте во главе стола сидел, гордо расправив плечи, дедушка.
      А напротив него расположился… незнакомец, с которым она провела ночь.
      Николо был не в настроении.
      Он приехал в Нью-Йорк впервые после событий трехмесячной давности.
      Ему всегда нравилось проводить время на Манхэттене, а сейчас он не мог дождаться, когда уедет отсюда. Скоро, заключил он, глядя на свои дорогие часы, очень скоро.
      Последняя встреча с Блэком – и сделка, которую они две недели обсуждали по телефону и факсу, будет заключена.
      Вчера они уже встречались лицом к лицу. Блэк сообщил, что им осталось обсудить одну-единственную деталь.
      – Всего одну, – повторил он хрипло. Удар, пережитый недавно, говорят, чуть не убил его.
      – Какую?
      – О, от этого не откажется ни один мужчина, принц Барбери, могу вас заверить.
      Николо хотел, было напомнить, что не использует свой титул, но решил играть по правилам старика. Блэку, очевидно, нравилось, что в жилах Николо течет королевская кровь. Так к чему сопротивляться?
      Однако что же это может быть за деталь? Они договорились о цене. О дате передачи. Что еще обсуждать?
      Если только сожаления Блэка о том, что его детище может затеряться среди недвижимости, принадлежащей Николо.
      Старик наверняка хочет убедиться, что его любимый банк не канет в безвестность.
      Николо едва не предложил сохранить название банка, чтобы избежать сегодняшней встречи, но заподозрил, что Джеймс может потребовать большего, и смолчал.
      Так он согласился на последнюю встречу, которая означала и последнюю ночь в городе.
      Ночь воспоминаний о том, как он позволил женщине выставить себя дураком.
      Господи, как он смешон! Он провел ночь с женщиной. Незабываемую ночь. А утром она ушла. Что в этом такого? Она не выпила с ним утренний кофе. Не щебетала, как он хорош и как бы ей хотелось увидеться снова.
      Большинство мужчин были бы в восторге от такого сценария.
      Потрясающий секс. Ни имен. Ни обязательств. Да об этом можно только мечтать.
      Так почему Николо никак не может простить ей того, что она покинула его спящим? Почему он так расстроен?
      Николо до сих пор помнил, как унизительно было выспрашивать о ней у лифтера, портье и служащих клуба.
      Удивительно? Пожалуй.
      Нет, очень удивительно, черт побери!
      Женщина не должна первой разрывать отношения. Даже если эти «отношения» длились всего несколько часов. Да, он знал, что так бывает. Но ни одна женщина еще не уходила от него первой, ни при каких обстоятельствах.
      Незнакомка же оставила его. И Николо это не понравилось.
      Вот почему она и не выходит у него из головы даже сейчас, когда он готов завершить сделку, о которой мечтал много лет. И вместо того чтобы сосредоточиться на контракте, он думает о женщине, которая…
      – Принц Барбери?
      … которая должна радоваться, что он не смог найти ее, потому что, если бы нашел…
      – Принц Барбери! Сэр! Не могли бы вы…
      – Да? – Николо сконфуженно кашлянул. – Мы можем начинать? Я просто… просто читал свои заметки и…
      Он поднял глаза. И замер.
      Девушка с глазами цвета фиалки смотрела на него с порога.
      Он заметил, как она побледнела. Как открыла рот. Как поднялась и опустилась ее грудь под тонкой тканью скромного голубого костюма.
      Она и сама выглядела скромной. Кем бы ни была, что бы здесь ни делала, сейчас она была похожа на невинную девственницу.
      Николо растерянно отодвинул стул и встал, не сводя с нее глаз. Девушка отступила назад. Ее губы шевельнулись в молчаливой мольбе.
      Нет!
      У Николо все вылетело из головы. Конференц-зал. Старик. Сделка, о которой он так долго мечтал.
      – Да, это я, – произнес он, видя перед собой только ее. – Да, дорогая.
      Она покачала головой. Отступила еще на шаг…
      – Вы знакомы? – поинтересовался Блэк.
      – Что? – переспросил Николо.
      – Я сказал, вы знакомы с моей внучкой, Ваше Высочество?
      Николо, привыкший общаться с богатыми и знаменитыми, не теряющийся ни при каких обстоятельствах, не нашелся, что ответить.
      Внучка Блэка? Это создание? Девушка, проведшая ночь с незнакомцем и исчезнувшая с рассветом, была внучкой Джеймса Блэка?
      Ну конечно. Испорченная богатенькая сучка. Соблазнительная нимфа ночью и невинная девственница днем. Николо знавал таких женщин.
      – Дедушка… – Ее голос дрожал, но Николо пришлось дать ей возможность заговорить первой. – Я… я не знала, что ты занят. Я зайду позже. Днем. Или завтра. Или…
      – Принц Барбери, прошу вас, садитесь. И ты, Эйми. Эта встреча касается тебя самым непосредственным образом.
      Она испуганно смотрела то на дедушку, то на гостя.
      Николо настороженно сдвинул брови. Что здесь происходит? Искушение заявить Блэку, что он не станет обсуждать дела в присутствии женщины, было очень сильным, но, кажется, Блэк настроен решительно. Он хочет, чтобы внучка присутствовала. Но зачем?
      Николо желал узнать это как можно скорее.
      – Какой приятный сюрприз, – вежливо улыбнулся он. – Значит, мисс… мисс Блэк?
      – Да, – кивнула Эйми. – Верно.