Глава 9

В ГОРОДЕ

– А продолжение оказалось вполне предсказуемым. – Антоныч склонился над столом и, налив стакан воды из графина, парой глотков смочил пересохшее от долгого монолога горло. – На поверхность мы выбрались через один из входов нижнего этажа, выведший нас в пригороды Питера. Моим рапортам, конечно же, не поверили, посчитав, что в момент катаклизма я отсутствовал на рабочем месте и теперь изобретаю нелепые оправдания. Проверять, естественно, никто не удосужился. Хорошо, что в психушку не упекли, хотя со службы меня, естественно, выперли. Завалы, возникшие на месте верхней части комплекса, одно время пытались разгрести, но, выяснив, что синхротрон восстановлению не подлежит, работы свернули, тем самым предоставив мне возможность самому разбираться с последствиями случившегося… а заодно подарив вот эту базу.

Дверь в комнату вновь распахнулась, и на пороге возник Зайченко.

– Ага! – обличающе воскликнул он, увидев накрытый стол. – Как пьянствовать, так всей компанией, а как лечить, так особо избранных?

– Жаба душит? – поинтересовался в ответ Олег.

– А как же иначе? – охотно согласился Зайченко. – Но я не за выпивкой пришел: ликуй, смертный, мы едем к тебе домой за барахлишком – командир выделил казенную «Волгу» и меня в качестве шофера, сопровождающего и носильщика. Ты счастлив? Или уже врос в казенный халат и другого не желаешь?

– Потрясающий халатик, – угрюмо согласился Олег, – но я буду еще счастливее, если ты сунешь себе в рот один из бутербродов и немного помолчишь.

Извинившись перед Антонычем, Олег вернулся в ванную, сбросил ставший мишенью для шуток халат и переоделся в свой единственный костюм, переживший ужас автокатастрофы и восстановленный до приличного состояния руками Натальи.

Антоныч снисходительно наблюдал за суетой, заметив напоследок:

– Топайте, мальчики. Вы меня уже утомили – всего-то двое шалопаев, а шуму – как от взвода новобранцев…

Уже знакомым для Олега путем они спустились в транспортный коридор, и Сергей, слегка подталкивая спутника, устремился к для него одного приметной двери.

Темнота за дверью пахнула на Олега знакомыми гаражными запахами масла, бензина и отработанных газов, но он отметил их почти полную неуловимость, из чего следовало, что гараж используется не слишком часто.

Сергей тем временем распахнул створки ворот, открыв гараж навстречу пасмурному дню. Олег с теплой улыбкой осмотрел готовый к поездке экипаж – ухоженную двадцать первую «Волгу», заветную мечту его юности.

– Не облизывайся, за руль я тебя похмельного все равно не пущу, – заметил его взгляд Сергей, – будешь выдавать ценные указания: я Мурманск плохо знаю.

Олег вышел из ворот и огляделся, не сразу сообразив, где находится – гараж построили в южной части города, за лентой Ленинградского шоссе.

– Какие тебе еще ц. у.? – спросил он Сергея. – Езжай по Ленинградке на север, не ошибешься, а там я в свой дом пальцем ткну.

Недавно выпавший снег за день уже успел подтаять, покрыв грунтовые проезды автогородка грязным месивом, то и дело брызгавшим из-под колес неторопливо выезжающего на трассу автомобиля.

– Гараж намеренно у шоссе поставили? – поинтересовался Олег, не выдержав затянувшегося молчания.

– Не-е, – протянул Сергей, кося глазом на проносящийся за окном северный пейзаж, – уже стоял. Командир распорядился выкупить – не хватало при выходе с базы на владельца наткнуться! Удачно получилась, а?

– Удачно, – согласился Олег.

Через полчаса «Волга» въехала в знакомый с детства двор и затормозила у подъезда.

– Пошли, – бросил Олег, вылезая из машины, – чаем напою.

– Нужен мне твой чай, как рыбе зонтик, – фыркнул Сергей, но из машины вышел. – Я тут за углом кабачок видел, «Петровский» называется. Пойду, оценю местную кухню.

– Ну смотри, – с сомнением протянул Олег, – не жалуйся потом – кабак-то заштатный… Хотя я могу и ошибаться…

– Ничего, – успокоил его Сергей, – меня так просто не отравишь. Зато мешаться не буду: сборы – процесс достаточно интимный, а понадоблюсь – далеко искать не придется.

Несмотря на недолгое отсутствие, квартира казалась заброшенной. Олег включил свет в прихожей, открыл дверцу стенного шкафа, достал объемистый «абалаковский» рюкзак, приобретенный во времена увлечения туризмом, и прошел в гостиную.

Опрокинутые стулья по-прежнему валялись на полу напоминанием о поспешном бегстве. Кольцов машинально поднял их, задвинув под круглый обеденный стол, подошел к книжным полкам и провел пальцем по корешкам. Тащить за собой библиотеку? Для такого нужен грузовик. Он снял было с полки сборник О'Генри, но, подумав, поставил на место – для книг нужен чемодан, таскать их в рюкзаке – настоящее варварство.

В спальне кавардак был привычен и естественен и потому не вызывал ни вопросов, ни ненужных воспоминаний. Рубашки, нижнее белье и носки перекочевали из гардероба в рюкзак, сметенные с полок решительным жестом.

Следующим стал выходной костюм – если и помнется, то отпарить проблемы не составит.

Олег переоделся в чистое, завернул в полиэтилен запасную пару туфель и офицерские яловые сапоги – лучшую обувь для работы в полевых условиях – и уложил сверху. Следом отправился радиоприемник, купленный десять лет назад на премию за его первое изобретение – как давно это было! Словно и не в этой жизни. Он оглядел комнату, вздохнул и вернулся в гостиную: если художественная литература могла подождать, то без справочников нормальное существование ему казалось невозможным.

Что же, однако, может ему пригодиться в новой работе? Олег еще раз осмотрел полки и взял увесистый том Рыбакова «Язычество древних славян», купленный в начале девяностых у московских книжных спекулянтов по баснословной для тех времен цене в сто пятьдесят рублей. Следом за Рыбаковым в его руки легло кооперативное издание некоего Кавендиша под солидным названием «Магия Запада». Олег повертел его в руках, удивляясь наличию подобного опуса в своей библиотеке – факт приобретения из памяти стерся начисто.

– Врага полезно знать в лицо, – решил он наконец и отправил книженцию следом за Рыбаковым.

Больше ничего подходящего к случаю не нашлось. Олег еще раз окинул сожалеющим взглядом длинный ряд книжных полок и медленно прошел по квартире, прикидывая, что кроме книг и одежды может пригодиться на новом месте. В новой жизни.

Увязанный рюкзак давно ждал у входной двери, а Олег сидел в стареньком кресле-кровати, верно служившем ему с детских лет, и курил, глядя на остающийся в прошлом безалаберный холостяцкий уют.

Древнее китайское проклятие «Чтоб тебе жить во времена перемен» непрошено вторглось в его судьбу, сломав устоявшееся существование. Холодный ветер сорвал его с места, бросив в неизвестность. Привычный безопасный мир оскалил клыки, вмиг превратившись в непредсказуемое существо, наделенное отвратительно злобным нравом.

Олег вернулся к книгам, долгое время служившим ему убежищем от жизненных невзгод, казавшимся ранее такими важными, но вмиг побледневшими перед обнажившейся суровостью новой реальности.

Как легко литературные герои расстаются с прошлым, очертя голову бросаясь в придуманные авторами авантюры! Словно им там медом намазали! Единственным, кто не стремился в поход за сокровищами, не мыслил себя благородным спасителем мира, был толстенький хоббит, обитатель обжитой поколениями предков норки. Ему-то меньше всех и повезло в конечном результате – ни замков, ни прекрасных принцесс в награду. Только разоренная норка и быстро проходящая слава… Печально, не правда л и?

Уходить не хотелось – хотелось проснуться и стереть из памяти последние дни, как кошмарный сон. Куда ты рвешься, Олег Владимирович? Забудь! Все уже позади! Он встал и подошел к незашторенному окну.

Вечерело, и хмурые сумерки уже тронули и без того пасмурное небо. Залетевший в открытую форточку порыв ветра пах близким дождем. В прошлый раз тоже все началось с дождя…

Олег передернулся, закрыл форточку и задернул шторы. Вот бы так отгородиться от неласкового будущего! Так ведь черта с два! Маховик событий ревел, набрав обороты.

… И только высоко, у царских врат,

Причастный тайнам, плакал ребенок

О том, что никто не придет назад…

Процитировав Блока, Олег грустно усмехнулся. Возвращение к прежнему безмятежному бытию возможным больше не казалось. Он встал и вышел в прихожую.

Уже вскинув рюкзак на плечи, Олег еще раз скользнул взглядом по оставляемой квартире и передернул плечами, сгоняя некстати нахлынувшую волну озноба.

– Что это я? – одернул он сам себя. – Проход-то остается, и всегда можно вернуться! И нечего тут трагедии устраивать.

Он решительно встряхнул рюкзак, устроив его поудобнее, выключил свет и вышел на лестничную площадку. За спиной, словно в противовес утешительным мыслям о возможности возвращения, зловеще клацнул английский замок.

Сергей, очевидно, уставший от местной кухни и созерцания пустого ресторанного зала, дремал, развалившись на переднем диване машины, мигом вскинулся, когда Олег хлопнул багажником, сунув туда рюкзак.

– Ну ты и горазд собираться! – заявил он, как только Олег занял место рядом с ним. – Я уж думал – полквартиры везти придется, жалел, что прицеп не взяли, а все барахло в один рюкзачок поместилось! Поехали, что ли?

– Поехали, – согласился Олег, чувствуя, как отступает накатившая волна страха перед будущим. Сидящий рядом человек излучал столько бесшабашного оптимизма, что все волнения и переживания последних часов казалось теперь верхом глупости.

Словно подслушав его мысли, Сергей подмигнул, коротко нажал на клаксон, издав победный сигнал, и бодро выкатил со двора.

– Поедем через город, – заявил он, вырываясь на городскую магистраль, – полюбуешься напоследок… Командир тебе каждый день отпусков давать не будет – если только раз в месяц!

Сергей захохотал, и Олег невольно улыбнулся в ответ.

Свернув на Героев-Североморцев, Сергей было прибавил скорость, стараясь не выбиваться из потока, с интересом поглядывая на ринувшуюся через дорогу молоденькую девицу в вызывающе короткой юбчонке, открывавшей для всеобщего восхищения стройные длинные ножки.

– Куда ты так спешишь, дорогуша? – поинтересовался Сергей благодушно – до девицы было достаточно далеко и осложнениями в воздухе не пахло.

Он не заметил, как на обочине у пешеходного перехода возник знакомый Олегу старшина.

На сей раз демон даже не стремился походить на человека – оскаленные клыки и светящиеся багровым светом вертикальные щели зрачков в обрамлении оранжевой радужки бросались в глаза окружающим не меньше, чем торчащие из обшлагов мундира узловатые когтистые лапы.

Вокруг демона моментально образовалось пустое пространство; перебегавшая дорогу девица с испуганным криком шарахнулась прочь. Истерично завизжали тормоза, и следом раздался глухой удар. Тело девицы изломанной куклой швырнуло вслед разбегавшейся от перекрестка толпе.

Олег отлепился от лобового стекла, стер кровь с разбитого лба и обернулся к Сергею. Тот неверяще смотрел на безобразную вмятину, возникшую посередине капота, когда в стекло водительской двери нетерпеливо и властно постучали.

– Снова спешим? – ехидно усмехнулся демон. – Теперь уже полтинничком не отделаетесь, придется проехать со мной.

– Не слишком ли велик крюк получился? – зло спросил Олег, понимая, что ехать приглашают вовсе не в отделение милиции.

– Увидишь, когда приедем, – усмехнулся демон и попытался открыть водительскую дверь, – я сам поведу машину.

– Ну уж нет! – Успевший справиться с шоком Сергей вдавил в пол педаль газа.

Взревел форсированный «мерседесовский» дизель, и «Волга» сорвалась с места, оставив на асфальте дымящийся след горящей резины. Отскочивший демон, предвкушая развлечение, восторженно взвыл, и рядом с ним возник сверкающий хромом громоздкий, как комод, мотоцикл. Демон привычно запрыгнул в седло и сорвался с места, бросившись в погоню. Ветер срывал с него лохмотья ненужного более мундира. Сально слипшиеся космы пятнистой оранжево-бурой шерсти бились за его спиной подобно языкам пламени.

– Как же девушка? – растерянно спросил Олег, не забывая, впрочем, указывать Сергею кратчайший путь к выезду из города.

– Мне ее, конечно, жаль, – мрачно ответил тот сквозь зубы, – но оживлять мертвых я не умею, а доказать свою невиновность нам в любом случае не удастся – не то сопровождение выпало.

Олег оглянулся назад – адский байкер не отставал.

– Не боись, – Сергею, очевидно, показалось, что Олегу не по себе, – нам главное за город вырваться – чтобы больше жертв не было, а там мы этого фраера вмиг уделаем!

– Твоими бы устами да медок наворачивать, – улыбнулся в ответ Олег, – не переживай, я свое, кажется, еще в прошлый раз отбоялся, когда с автобусом бодаться надумал. Нынче так, обычный предстартовый мандраж… а девушку все равно жаль…

– Ты что, до сих пор думаешь, что мы на нее случайно налетели? – неожиданно зло спросил Сергей. – Эта сволочь – он кивнул назад, – все заранее просчитала. Он ее нам просто подставил, можно сказать, под колеса бросил. Ничего, заплатит гаденыш, недолго ему кататься осталось!

Сергей резко выкрутил руль, и машина послушно увернулась от выезжавшего из ворот мясокомбината «жигуленка». Напуганный водитель тормознул, приняв вправо, но демон, издевательски захохотав, пронесся вплотную с затормозившим автомобилем и неуловимо быстрым движением ударил по нему ногой.

Окованный металлом носок сапога легко пробил боковое стекло и снес несчастному половину черепа. Судорожно дернувшись, нога трупа нажала на педаль газа, и неуправляемый автомобиль выпрыгнул на дорогу.

С трагической неизбежностью до слуха Олега донеслась серия ударов и скрежет рвущегося металла – в столкновении участвовало не меньше десятка автомобилей, но ревущий хромированный монстр с восседающим на нем демоном промчался сквозь хаос без единой царапины.

– Что делает, гад, что делает! – Сергей зло скрипнул зубами. – Эх, надо было нам в объезд пойти – может, напрасных жертв избежали бы…

Мимо промелькнули мрачноватые корпуса мусоросжигательного завода, и «Волга», заложив крен не хуже торпедного катера, свернула на Ленинградское шоссе, помчавшись в направлении Североморска.

– Нам же направо! – крикнул Олег.

– Там оживленней, – процедил в ответ Сергей, – да и не тащить же эту сволочь к нашему парадному крыльцу!

Он продолжал наращивать скорость, то и дело посматривая в зеркало заднего вида. Мотоцикл неуклонно приближался, и демон что-то восторженно кричал – из оскаленной пасти вылетали клубы дыма.

– Чтоб ты захлебнулся собственной вонью, – угрюмо посоветовал Сергей и перестал оглядываться, словно окончательно убедившись, что все идет по непонятному для Олега плану. Отвлекать же его Кольцов не решился.

Прямой участок шоссе скользнул под колеса, как дорожка сумасшедшего тредбана. Дальше шоссе делало поворот, огибая скальный выступ сопки. «Волга» прошла его, не снижая скорости, и сразу же за поворотом Сергей нажал на тормоз, одновременно выкручивая руль. «Волгу» занесло, поставив поперек дороги, и в этот момент из-за поворота возник ревущий мотоцикл.

Мгновением позже сверкающий монстр врезался в подставленный борт. Из лопнувшего бензобака выплеснулся бензин, превратив место столкновения в фонтан ревущего пламени; тело демона пролетело сквозь пламя и закувыркалось по асфальту. Долей секунды позже распахнулась дверь машины, оттуда вывалились Олег и Сергей и, пригибаясь, бросились прочь. Сергей на ходу сорвал тлеющую куртку.

– Предупреждать надо, – буркнул Олег, убедившись, что пострадало только самолюбие.

– Экспромт, называется, – в тон ему отозвался Сергей, безуспешно ища глазами тело демона: вдоль шоссе стлалось густое облако черного дыма.

К сожалению, искать долго не пришлось: стена дыма заколыхалась, и сквозь нее медленно проявилась гротескно-уродливая фигура разъяренного демона.

– Чем стоять разинув рот, – ядовито посоветовал Сергей, – пихнул бы приятеля, как ту девицу на причале, смотришь, и мне времени хватит…

На что хватит времени, он объяснить не удосужился, но Олегу сразу стало не до того: демон жутко скрипнул клыками и пружинисто сжался для прыжка на близкую добычу.

Знакомая горячая волна прокатилась по телу Олега, пылающе сосредоточившись в кончиках пальцев. Он вскинул руки и выплеснул рвущуюся наружу энергию навстречу уже взмывшему в воздух демону. С ладоней сорвался косматый шар багрового пламени и, гудя рассерженным шмелем, врезался в грудь адского сержанта.