Глава 1

Снова звонит звонарь в колокол на верхушке церкви. Значит, повезли хоронить. Значит, ещё один ушёл. Нас остаётся с каждым днём всё меньше. Кто-то уходит сам, кого-то увозят, кто-то остаётся. Конечный результат в самом конечном счёте не так важен, как, впрочем, и не важно начало, всё взаимосвязано и объединено в одну общую картину, посему куда интересней процесс. Если у чего-то точно есть конец, лучше к нему не стремиться. Вот, скажем, стоит ваза с цветами, довольно привлекательная, однако скучная. А если её теперь столкнуть, то сразу становится намного интересней, что-то новенькое.

Он хотел есть.

— Эй, — спросил он, высунув часть лица за решётку, — я хотел бы выйти.

— Выходи, — ответил сидевший в дальнем углу начальник.

— Ну так выпустите меня.

— Я не могу, ключи у тебя. Кстати, вот и отбой, — с этими словами в помещение погас свет. Стало темно, как в гробу.

Он сидел молча, на него всегда темнота действовала угнетающе, зарождая где-то в глубинах сознания ужасы.

Полная темнота, глаз не различает ничего в кромешной тьме, что поднимай, что опускай веки — всё одно. Где-то вверху, из-под самого духового окошка на улицу тихим басом прокаркала сова. Одномгновенно с этим ветер подул на уровне крыш соседних домов, лунный свет многократно преломился в дрожащих стёклах и полированных поручнях балконов, рассеялся равномерно в воздухе и небольшим отмерянным кусочком влетел в духовое окно. Помещение озарилось бледно-голубым свечением искажённого лунного излучения, но тем страшнее ему стало — теперь, когда он стал на виду, зияющая темнота за пределами камеры разинула свою бездонную пасть.

Снаружи тишина, ни звука. Даже мыши не шуршат как обычно, жизнь замерла, ожидая прорыва. Он тоже замер, замер так, что костьми стал ощущать мерное напряжённое постукивание сердца. Стук стал жёстко передаваться в уши, посреди отсутствия внешних звуков стал нарастать внутренний гул и шуршание. Вдруг в затылке послышался скрежет раздираемого металла, а вслед за ним последовал прострел молнией, нервные окончания забились в конвульсиях от нечеловеческой боли. А он стоял, боясь шевельнуть хотя бы пальцем, хотя бы мышцей.

Будь его на то воля, он остановил бы сердце, чтоб не провоцировать опасность, но, увы, это было не в его силах. Каким-то задним умом он ощущал, как, несмотря на его полное сопротивление этому, напряглись все мышцы, глаза скоро вылезут из орбит от напряга. Со лба по бровине, по реснице и вниз покатилась капелька пота.

«Что делать? Бежать?» — даже эти мысли казались ему слишком громкими и манящими.

Волосы на теле вставали дыбом, он начал потеть. Он знал, что этого делать не стоит, что он только привлечёт этим опасность, но ничего поделать не мог. Какое-то движение, будто муравей ползёт вверх по ноге. Он хотел его сбросить, но не мог.

Хрусть!

Что-то хрустнуло наверху. Он хотел заорать от страха, но не смог — рот и язык не подчинялись командам мозга и напрочь отказывались работать. Какой-то сдавленный рык из глубин лёгких раздирающе рвался наружу, но никак не мог выйти. Моментально пропала режущая боль в затылке, а также шумы в ушах, но и ноги вдруг потеряли силу — не владея ситуацией, он обернулся вокруг своей оси на полный оборот и отшатнулся назад. Ноги согнулись в коленях, руки машинально бросились в стороны, пытаясь ухватиться за что-нибудь твёрдое, блёклый лунный свет, испугавшись, тоже пропал, за окном вверху раздался пронзительный кошачий ор, отдалённо напоминающий смех.

Руки его впились во что-то мягкое и тёплое, он вцепился в это мёртвой хваткой. Его трясло от напряга, всё его тело висело где-то в пространстве — ноги каблуками упирались в холодный каменный пол, руки же намертво держались за мягкое.

Что-то тёплое капнуло на него сверху и заструилось по руках, какая-то вязкая жидкость. Кисти рук меж тем жестоко впивались в то, за что держались, раздирая это на куски. Лёгкий слегка тёплый и прерывистый ветерок подул на него сбоку, бицепсы резко напряглись, подбрасывая его в воздух, позволяя встать на ноги. Он стоял, непроизвольно пружиня, изо всех сил сохраняя равновесие. Снова было тихо и темно, но он всё же обернулся назад.

На него из темноты смотрел, не мигая, жёлтый глаз. У глаза видимо не было век, и глаз этот был полностью круглым. Вновь что-то капнуло на него сверху, как раз почти оттуда, где был глаз. И вновь слабое тёплое дуновение, зрачок у глаза резко расширился. Что-то царапнуло его по руке, как тупая бритва. Под правой ногой вдруг стало скользко, его отшатнуло назад, к решёткам. Щупальца обвили его горло, не давая продохнуть, противно хлюпая присосками по коже. Шершавый язык прошёлся по его щеке, оставляя кровавый порез с примесью гноя.

Щелчок. Вновь на высоте заорал кот, на этот раз вдвое сильнее. Хватка щупальца ослабла, в спину правее лопатки вонзилось что-то острое наподобие иголки. В голове у него что-то булькнуло, заскрипело и беззвучно лопнуло.

— Врубите свет, — прошептал он, отхаркивая мокроту.

В руках у него был кольт семизарядный, восьмидесятого года выпуска. Он рванулся изо всех сил, скрип ломающегося металла пробудил в нём животные инстинкты. Выстрел был точным, но пуля-дура пролетела не по своей траектории. Противная огненная мушка ужалила его в коленку, пройдя насквозь. Он взвыл как белуга на свинопасе, безрассудно роняя драгоценную кровь. Ему стало трудно дышать, из груди прошёл мощный поток воздуха, вместе с которым из носа вылетела козявка. Он схватил её свободной рукой и быстро отправил в рот.

— Ключ у меня, мать вашу!

С этими словами он размахнулся и изо всех сил долбанул головой в стенку.

Народ уже привык. Народ хочет крови!

Он самозабвенно лежал на холодном каменном полу, расслабив спину, чтобы острые выступы не поранили её. Сквозь довольно плотную рубашку из жёсткой грубой материи, возможно, это была парусина, он ощущал, как небольшие камушки подобно лезвиям впиваются в его кожу. Вокруг была темнота, так продолжалось уже несколько минут или часов — он не помнил. Не помнил он также, где был до этого и что происходит; он хотел думать об этом, но не мог, мозги не варили напрочь.

Глаз медленно, но верно различал под потолком некий источник света, тусклую лампочку с приятным голубоватым свечением. Он напрягал зрение изо всех сил, но не мог разглядеть ничего вокруг, даже собственного тела он не видел, и только резь в спине в районе подмышек сообщала ему, что он всё ещё жив. Было тихо и душно, видимо помещение было без вентиляции, а стены не пропускали ни малейшего шороха.

До его барабанных перепонок донёсся отдалённый гул, смешанный со скрежетом мокрого дерева, подобно змее он отчётливо ощутил прошедшую по полу волной вибрацию. Сбоку в стене плавно открылся дверной пролом, из-под которого в комнату влился залп яркого белого света. Он зажмурился, чтобы не быть ослеплённым; свет привнёс с собой тепло и, казалось, даже что-то вкусное. Да, вместе с ним влетел запах жареной курицы, сочной, манящей. На фоне уже успевшего стать противным запаха влажных камней и наверняка растущего на них мха этот запах казался чем-то божественным, вроде амброзии.

— Ну, как ваше самочувствие? — спросил приятный женский голос со стороны света.

Он не видел, не мог видеть её, глаза были плотно закрыты во спасение зрения, но даже сквозь веки проникало достаточно света для появления рези и слёз. Он ощущал спинным мозгом, что кто-то рядом есть, что кто-то неспешно вошёл в комнату, казалось, он даже может слышать дыхание этого человека.

— Ну, так как же ваше самочувствие? — повторно спросил женский голос.

В тот же момент он ощутил прикосновение к плечу. Мышцы плеча от неожиданности рефлекторно сократились в конвульсивных рывках, по венам прошла дрожь, кровяные тельца заколотились с бешеной скоростью внутри сосудов, его тело будто пронзило множество игл. Он хотел подняться на ноги, и уже начал для этого прогибаться, но не смог — конечности не подчинялись ему. Казалось, что всё тело затекло от долгого лежания на холодном полу, и теперь импульсы мозговые не проходили по нервным окончаниям.

— Хорошо, вижу, что вы не готовы пока говорить, я зайду попозже, — мягко сказала женщина. От неё исходил приятный запах лаванды — то была не парфюмерия, то был, казалось, её природный запах.

Воздух стал нервно колыхаться и дрожь, подобная той, что была, когда дверь открывалась, вновь пошла по полу — женщина уходила, постукивая каблуками. Вместе с этим раздался звук дерева, свет стал быстро угасать, унося с собой приятный запах курицы и лаванды.

Резь стала быстро спадать по мере убавления света, он решился открыть глаза, но не смог. Веки напрягались изо всех сил, но не могли подняться, наоборот стала возникать колющая точечная боль в веках. Чем сильнее он тянул, тем больнее было. Ничего не понимая, он вновь сделал запрос к конечностям; правая рука вяло, но подчинилась, хотя он до сих пор её не ощущал как живую, но какое-то движение он всё же прочувствовал. В тот самый момент, когда он двинул рукой, где-то в середине груди вдруг стало очень горячо, казалось, что сейчас там что-то взорвётся, но вместо этого он понял, что к правой руке вновь вернулись чувства.

Он осторожно потрогал веки всё ещё не окрепшей до конца рукой, что-то продолговатое и шершавое было на них. По шее ползла уховёртка, они часто бывают в тёмных сырых местах, он знал это, он также знал каково это — когда по тебе ползёт уховёртка. Несколько пар маленьких ножек, голова с усами и ещё пара отростков сзади для устрашения, при этом они не боятся человека, спокойно ползая по нему и под ним. Но сейчас его больше занимало то продолговатое и шершавое на глазах.

Он вновь провёл по глазам рукой; то были нитки, его веки были плотно сшиты толстыми нитками. Он в панике замотал рукой в воздухе, ища опору, но так и не найдя её. Что-то маленькое железное упало рядом, и с приглушённым звоном покатилось по кругу, постукивая гранями по камням. В груди его зародилось давление, он захотел вскрикнуть, но что-то одновременно мешало ему это сделать, простая логика вещала, что его никто не услышит. Свободной рукой он стал приподниматься в сидячую позу, заодно желая размять онемевшее тело — привычным движением он перевёл руку на ноги и схватил пустоту.

Рука непроизвольно по инерции пошла дальше, затем по закону тяготения стала возвращаться назад. Там, где должны были быть ноги, имели место быть бинты, толстой повязкой натянутые на голую плоть. Он до боли вцепился в них, тёплая жидкость вяло заструилась по руке, обжигая подобно калёному железу. И вновь глубоко в груди зародился крик, иступлённый крик бессилия вырвался из голосовых связок раненого кита.

Так он кричал несколько минут или секунд или может даже часов, но всё без толку — звук, многократно отражаясь от стен, создавал феерическую атмосферу безмолвия. Он кричал, изо всех напрягая горло и лёгкие, но было тихо — ни одного внешнего звука, только он один. Живот от напряга сжался в комочек и стал выбрасывать своё содержимое порциями. Он лежал и брызгал себе в лицо своими же отвратными желудочными соками, месивом из чего-то недопереваренного, склизкого с резким запахом. Кусочки бывшей еды стекали по складкам лица, затекая в нос и рот, сползая в уши и набиваясь там в небольшие чавкающие и липкие лужицы.

Прошло время, у него охрипло горло, он лежал обессиленный на полу, заливаясь слезами. Тут он услышал знакомый звук открываемой двери, а вослед за ним мерное постукивание каблучков и запах лаванды. Нет. То была не лаванда, то был аромат букета из многих благоухающих растений, красиво. Он не нюхал, не мог нюхать — в носу и горле стоял въедливый запах рвоты и частично крови.

Женщина подошла к нему сбоку и бережно подхватила под плечи, вернув в относительно вертикальное положение.

— Вам лучше? — спросила она тем же голосом, который он слышал впервые.

Он что-то буркнул в ответ, на большее его горло сейчас не было способно.

— Вы помните, что случилось? Вы помните это место? Как вас зовут?

Вопросы сыпались один за другим как из рога изобилия, она спрашивала прямо в ухо быстро, чётко, отрывисто и методично, как по-заученному, не дожидаясь ответов. Он открывал рот, пытаясь что-то сказать, но не мог. Совершенно неожиданно она вздохнула и отпустила руки, он, не в состоянии стоять сам, проскользил на кровяном бинте чуть вдаль, развернулся и плюхнулся зубами об камень. Вылетело сразу несколько зубов, кровь хлынула сразу в несколько потоков, забивая ему дыхательные пути.

Танец мёртвых кроликов начинается!

— Нет, я не буду смотреть, я не хочу… открывать глаза. Я знаю, это будет плохо.

— Sweet dreams are made of this, — зашипело радио сбоку.

Он очень осторожно приоткрыл правый глаз, пуская маленький лучик света на сетчатку. Радио взвыло, кашлянуло и затихло в шумах, остался гул работающего вентилятора. Он открыл оба глаза: прямо впереди было притемнённое стекло, предположительно, с обратной стороны оно было зеркалом. Свет вокруг был приглушён, но кое-что можно было всё же различить — небольшая комнатка наблюдения с двумя видеокамерами под потолком. Чуть пониже стекла пристроился пульт с двумя большими красными кнопками под пластиком и одним микрофоном, а чуть повыше, почти на стыке стены и потолка горела зелёная неоновая надпись «перерыв».

За стеклом был какой-то коридор, проход между чем-то и чем-то, довольно узкий, всего на двух человек, и обитый белым кафелем. Пол был выложен метровыми мраморными плитами с вкраплением мелкой россыпи красных блестящих камушков.

Справа неспешно вышла дама лет тридцати в красном длинном обтягивающем платье по пят и элегантной чёрной шляпке. У неё были прямые как солома и чёрные как смоль распущенные волосы, в руках она несла кожаную сумочку а-ля кошелёк. С противоположной стороны в тот же момент, покачиваясь и ежесекундно рыгая таким перегаром, что, казалось, его можно увидеть, вышел человек бомжеватой наружности. Лицо его было всё в прыщах и кровавых надрезах, недельная щетина с проседями была сбита в комки и местами заляпана грязью. Он постоянно дёргал правым глазом, лицо его было перекошено, будто половина мышц лица не работала, невнятное бормотание, смешанное с бульканьем, вырывалось из его горла.

Дама при виде этого мужчины явно занервничала, хотя и старалась держаться гордо, достойно своей особе. Она рывком прижалась к стене, но не опустила головы, с надменным выражением лица она проследовала мимо мужчины в поношенных одеждах.

— Мадам, помогите, чем можете, — истошно закричал он, падая пред ней ниц и хватая её за краешки платья.

Дама от неожиданности чуть не пробила стену спиной.

— Эм… м…. ма-а-ала-а-дой чело-о-век, — её трясло, сумочка, щёлкнув замком, открылась, из неё выпала помада.

— Эй, — крикнул он, стоя за стеклом и наблюдая картину в действии. Воздух прошёл из глубины лёгких, через горло, примешивая приторных вкус слюны к смеси газов, отразился несколько раз от зубов, языка и прочего мяса во рту и застыл. Выхода не было, рот не открывался. Он резко ощупал всё своё тело — каждый орган был на месте, за исключением рта. На месте дырки на лице, из которой выходит воздух, не было ничего, ровный кусок кожи.

— Отпустите, я закричу, — срывающимся на крик голосом проверещала она. Мужчина похотливо засипел и пустил слюну. Медленно как удар сердца капелька слюны скользнула с его губ, проплыла через бороду и упала на пол, покрывшись снаружи пузырями.

— Помогите, пожалуйста! — истошно запищал мужчина. — Мне нужно совсем немного, совсем чутка. Пожертвуйте? сколько сможете, — продолжал пищать мужчина, всё выше и выше забираясь руками по её юбке.

— Не дам я вам… денег. Отстаньте от меня! — Она сделала рывок в оборот вокруг своей оси, вырвалась из цепких лап мужчины.

Мужчина уронил голову на пол, схватился руками за лицо и заплакал. Дама стояла, глядя на него свысока, лицо её дёрнулось на секунду, но быстро приняло исходное значение.

— Если вам так нужны деньги, шли бы работать… попрошайки, блин!

Мужчина, услышав, резко затих, порывистые движения прекратились. Он замер, выжидая. Дама тоже замолчала, но с места не сдвинулась. Мужчина глубоко и ровно вздохнул, упёршись руками в холодный пол. В следующую секунду он неспешно поднял голову, взглянув ей прямо в глаза, и, надув слюнный пузырь, улыбнулся звериным оскалом. Казалось, что за время его лежания на полу он оседел ещё более: брови и усы выцвели, оставив контраст с горящими зелёными глазами.

— Я не попрошайка! Никогда! Я воевал в Чечне, у меня друг умирал на руках, когда его ранило осколком, — силы покинули его, он упал.

Дама фыркнула, задрала высоко носик и пошла прочь. Мужчина буркнул что-то неразборчивое, сунул руку за пазуху, доставая оттуда складной нож. Невиданная прыть проснулась в нём — одним рывком он оказался позади неё, плотно держа её рот закрытым свободной рукой. Нож мягко погрузился в плоть с лёгким бульканьем, кровь брызнула тонким фонтаном в стену, размазываясь подобно слизняку.

А он сидел за стеклом, изо всех сил барабаня по нему кулаками. Что-то пихнуло, внизу завращались механизмы, поезд поехал, плавно постукивая колёсами по стыкам рельс.

— А-а-а-а-а!!!

Ощущения, будто желудок исходит спазмами и вот-вот стошнит собственными кишками, глаза выпучены и лезут из орбит. Царапает по рукам как шкуркой. Хрясь, шлёп. Колючая, зараза, как проволока над режимным объектом, и такая же жёсткая и неподатливая. Труба, чёрт её дери, почему же она такая цельная, не за что ухватиться.

— Ты меня любишь?

— Да.

— Ты веришь в любовь до гробовой доски, когда других путей уже нет?

И всё. Он летит дальше, оставляя их вдвоём, без его присутствия. На теле возникают синяки и ссадины, набитое место на затылке ноет, как бы там крови не было; ведь, если кровь, то заражение, мало ли кто тут ползает.

— Открой глаза! Ты слышал, что тебе сказали!

Слышал ли он меня, когда я был там. Вряд ли. Эти подонки, эти падальщики мало кого слышат, если он не из их числа, даже когда падаешь на колени, даже когда орёшь прямо в ухо, когда молишь их. Но они глухи и слепы, они как пауки сидят на своих паутинах и улавливают шевеление каждой ниточки, каждую мелкую мимолётную дрожь. Она для них как воздух, ареал их природного обитания, как животные, дикие. Они говорят, что они — люди. Что они отличаются от животных, что они преданы тебе до конца, а потом бросают тебя.

Хрясь! И снова удар, прям из-под низа, откуда не ждал. Как по маслу боль расползается из маленького эпицентра по всему телу, становится жарко, не хочется двигаться. А надо, и так будет всегда — всегда будет надо, просто надо, если хочешь выжить, если хочешь дожить то, что тебе положено, да не умереть раньше сроку. И почва уползает из-под ног, те зыбучие пески, которые минуту назад были твёрдым асфальтом. И нельзя будет ничего сказать, ибо снова тебя не услышат, ибо снова не захотят слушать, уйдя в свои сети, насмехаясь над тем, кто говорит.

— А-а-а-а-а!!! Спа-а-а-асите-э-э-э!!!

Плюх, щёлк. Застёжки на руках и ногах, а кресло удобное, тут даже поспать можно.

— Ну-с, продолжим. Вы вообще как, уколов не боитесь?

— Боюсь… доктор… ещё с детства.

— А, ну так это ничего, сейчас вот кольнём вот так вот.

— Ай!

— Не больно, не больно. Вот уже и всё. Осталось только подождать немного, и снова поколем, но вы уже не почувствуете. Не закрывайте рот.

Прошло 15 секунд как во сне. Видимость заволокло белой пеленой, но мышление всё ещё было чётким и местами острым. Доктор снял с блестящего подноса длинный шприц с тонкой иглой и быстро ввёл ему в десну, после чего стал медленно вращать по часовой стрелке. Таким образом, было произведено несколько уколов во всю полость рта; доктор удовлетворённо достал опустошённый шприц и шваркнул его об поднос. За окном проскрежетал гудком паровоз.

Шли минуты, длинная стрелка на настенных часах ползла как гусеница махаона. Снаружи потянуло дымом, жгли пластмассу и ещё что-то вонючее с чёрным копотным дымом.

— Что-нибудь чувствуете, больной?

Он хотел ответить, он давно хотел сплюнуть — во рту было тепло и влажно от слюны, но он не мог без разрешения доктора. Горло не слушалось, тепло быстро переходило в жжение, он более не понимал — двигаются ли мышцы у него в горле. Вкусовые рецепторы тоже отказывались работать, весь рот был как после множества укусов пчёл, язык не ворочался.

— Очень хорошо. Значит, можно и приступать к делу. Вы знаете, я ведь очень хороший дантист. Да. Мне даже чуть диплом не дали, но я сам отказался — послал их институт к чёртовой бабушке подальше и ушёл практиковать на людях. А знаете, почему? Да потому, что люблю я свободу, а так бы меня этот диплом сковывал, на что-то настраивал и обязывал. А так я свободен и могу работать без напряга.

Свет в лицо и другой голос вещает железным загробным тоном. Мне плохо, меня сейчас стошнит.

— Давно вы с ним знакомы? При каких обстоятельствах познакомились? Отвечайте!

Заморозка работает хорошо — язык и нижняя челюсть отнялись полностью, ужасно хочется спать. За пару часов сна убил бы, да ещё лампа светит, потеть заставляет. Духотища.

— М-м-м…

— Что?

— Ме-мэ-му!

— Так и будешь молчать, засранец? Мы всё про тебя, грит, знаем, мы знаем про вас с ним, мы знаем, что ты ему помогал. Ты это-то понимаешь?

— Му!!!

— Что ты мычишь, ну что ты мычишь. Тебе же лучше сотрудничать с нами, ты это пойми хотя бы. Ты ему больше не нужен, грит, расходный материал, он тебя выбросил. И, грит, всё. Вот не скажешь ты мне сейчас ничего, пожалуйста, мы тебя отпустим, отпустим, да. Но теперь ты для него кто? Грит, лишний свидетель, вот он тебя и захочет пришить. Так что, грит, вот тебе бумага, ручка, я вернусь через минут цать, а ты пиши пока.

— М-м-м…

— Мычать бесполезно. Тебе же, грит, задавали в своё время вопрос, так вот, придётся на него скоро ответить.

Это начиналось также красиво, как вспышка сверхновой на ночной небосводе, и также отдалённо, бездушно вблизи. Время относительно, относительна и материя в этом времени — те мощные лучи от умирающей звезды доходят до человеческого взора лишь спустя многие десятилетия, а порой и тысячи, миллионы лет. И кто знает, что там теперь, если мы всю жизнь видим картины прошлого, хотя каждый раз пытаемся их отвергнуть, будто ничего и не было.

Коричневый с отделкой под старину телевизор напротив издал тихий свист и начал прогреваться. Из колонок по бокам полился голос диктора: «Баловень судьбы. Документальный фильм производства Neon inc.» Телевизор прогревался медленно, как русская печка — появилось смутное чёрно-белое изображение, что-то пшикнуло, полилась приятная рояльная музыка в стиле старого кино.

Высокий статный мужчина в чёрном фраке и миниатюрная мадам в спортивном платье и белых чулках танцевали заводной танец на льду. Мужчина с лёгкостью подхватил её на руки и стал раскручивать, пуская из-под коньков множество ярких брызг. Они смеялись.

Экран потух, и вновь полилась музыка, на этот раз тихая, мелодичная гитарная музыка без рывков и резких переходов. Возникла колыбельная, а там маленький, только что родившийся ребёнок. Вокруг столпились люди, пол дюжины, большого диапазона возрастов, от двух малолеток до одного морщинистого, но крепкого старика с тросточкой. Сквозь открытое окно на порывах ветра влетела маленькая чёрная пушинка. Старик, не отрывая глаз от ребёнка, смахнул левой рукой пушинку в сторону, чтобы она не осквернила непорочное дитя хотя бы в эти несколько часов начала жизни, когда ещё не изменилось важного.

Народ расступается, оставляя пространство для вновь прибывших. Подошли двое — молодые мужчина и женщина, она с трудом держится на ногах, опираясь на мужчину, а он держится молодцом, несмотря на то, что ему тяжело. Женщина улыбается при виде ребёнка, пытается наклониться и взять его на руки, но боль скручивает её вдвое напополам. Все молча смотрят, мужчина уводит её.

На стене висят большие механические часы с маятником в человеческий рост и гравировкой в виде орла; в них отсутствуют обе стрелки и циферблат немного потёрт, они до сих пор ходят, отсчитывая время. Рядом с часами стоит широкая кровать, в ней на перинах и под тонким летним одеялом в новых наволочках лежит худая женщина с водянистыми глазами. Тело её ослаблено болезнями, тончайший пергамент её кожи сух и складчат подобно коре дуба. Рядом в манеже играет маленькая девочка, ещё младенец, в руках у неё погремушка и белый плюшевый медведь, занимающий половину манежа. Женщина улыбается и засыпает.

Снова уже знакомая толпа людей, всё та же половина дюжины плюс один, и снова все в одном месте и стоят, склонив головы. Человек в чёрном и с книжкой в руках тихо распевно читает строки с бумажки, изо всех сил сдерживая дрожащий под ветром голос. Длинные волосы его развеваются по линиям плавучего воздуха, листья бьют его по щекам, голос его уносит вдаль. Здесь очень ветрено, а лес рядом за оградой понемногу опадает и скрипит несмазанной петлёй. Девочка спит дома в маленькой кроватке, рядом на диване тихо сидит молодая няня и шёпотом болтает по телефону со своим парнем.

Весна, рано она пришла в этом году: потеплело быстро, снег стаял и обратился ручьями, птицы запели в высоте. Вечер опустился тёмным грузом, солнце заходит за обрыв горизонта, красно-бело-синего с вкраплениями зелёного. Девочка пяти лет от роду сидит во дворе загородного дома одна со своим другом — большим ранее, но постаревшим, посеревшим и ставшим теперь для неё не таким большим, коим был ранее, плюшевым медведем. На веранде для наблюдения за луной сидит в кресле-качалке мужчина, сильно постаревший: кожа сморщилась, волосы, до сих пор крепки как в молодости, однако полностью выцвели. Он улыбается.

Темнеет. Няня уходит на ночь домой, закрывая за собой дверь, уже темно, сквозь прикрытые не до конца жалюзи пробивается серебристо-оранжевый свет луны. Маленькая девочка с распущенными вьющимися волосами лежит в своей постели, в углу, поблескивая пуговками-глазами, возвышается статная фигура Михайла Потапыча. Комната наполнилась змеями, раздался стук в дверь. Девочка зажмурилась из всех сил и нырнула под одеяло, плюшевый мишка, жутко кряхтя, встал на задние лапы, из плюшевых лап его высунулись короткие когти. Змеи шипят и извиваются и бросаются на мишку, он храбро отбивается и пожирает всех змей, всасывая их как макаронины за обедом.

Снег принесло северным ветром, внезапно наступила зима. Двое уставших могильщиков стоят на отдалении от двух свеженьких могил, священник в чёрном читает что-то заунывным голосом, борясь с летящим в рот снегом. У могил стоит пять человек, среди них уже нету людей преклонного возраста, старики уходят из строя. У ограды под тенью деревьев сидит в тёплой коляске семилетняя девочка.

Минуло ровно три года, в доме, наконец, воцарился покой. Всё мирно, без колебаний воздуха. В своей комнате на кровати тихо лежит остывшее тело десятилетней девочки.

— Я видел Будду. Это был он, я в это уверен, как и в том, что сейчас я есть. Он был там и говорил со мной, Будда, да… Он стоял у плиты, такой близкий, я хотел его потрогать, узнать его реальность, но не смог, он мне этого не позволил. Хотя он не запретил, но я понял, что нельзя. На нём был красный шёлковый халат с золотистыми узорами и надписями на немецком, украинском и арабском. Два из них я не знаю, и никогда не знал, но по-украински что-то отрывками понимал; там говорилось про то, как нужно солить огурцы. Довольно странно, однако мне тогда так не казалось. Будда что-то говорил, он всё время говорил что-то, нашёптывал себе под нос или произносил это вслух, но он никогда не замолкал. И улыбался. Что бы я ни говорил — он улыбался, чем подбадривал меня, провоцируя на что-то позитивное, доброе. А потом ему позвонили по мобильнику, он извинился и поднял трубку. Из динамика доносился тихий гомон тысяч голосов, взывающих к нему, а он отвечал, ибо не мог поступить иначе, и улыбался.

Бла!

— Я свободен, я, наконец, свободен… или нет? Я говорю, следовательно, да… Я спал, я просто спал. Это был сон, всего лишь сон… Серия плохих снов.

Ему было удобно и не хотелось открывать глаза. Было тепло, уютно и мягко, голова лежала на мягкой подушке.

— Может проснуться? Или нет? Вот так всегда бывает по утрам — лежишь удобно, не хочется вставать, глаза закрыты и не хочется открывать, никуда не торопишься. Сонная блажь не даёт открыть глаза и нормально проснуться.

Через силу он открыл глаза, было темно.

— Ещё ночь…

Он решил поспать дальше и сунул руки вниз, чтобы подтянуть повыше одеяло. Руки ушли в пустоту и упёрлись в ноги в брюках. Непроизвольно они поползли вверх, ощупывая всё тело. На нём был костюм — фрак и брюки со стрелками. Что-то переклинило у него в голове, повинуясь какому-то глубокому инстинкту, он выбросил руки в стороны; справа и слева были деревянные бортики в обивке. Он попытался сесть, но голова упёрлась в крышку с глухим стуком и звоном в ушах.

— Ящик! — заорал он, но голос растворялся в дереве.

Изо всех сил он замолотил руками по крышке и бокам, но они не поддавались — что-то на них давило извне, не давай сломаться. Откуда ни возьмись, на лицо сверху посыпались снегопадом черви, мягкие и склизкие, они ползали по его голове, заползая в нос и глаза, оставляя слизистые следы.

Вдруг что-то громко щёлкнуло снаружи, и он явственно ощутил, что-то, где он находился, начинает куда-то проваливаться. Его перекосило, из-под подушки выкатился маленький фонарик. Дрожащими руками он нащёпал кнопку и нажал её, осветив маленькое пространство, в котором он лежал. Это был ящик, шестиугольник в разрезе, обитый изнутри чем-то мягким. Прямо над его лицом была бирочка, на которой большими буквами было написано: «СВиН. Изготовление гробов.»

Голосовые связки его вышли на свой предел, барабанные перепонки готовы были вот-вот лопнуть от напряжения, но облегчения морального не приходило. Он долбил кулаками в крышку, сбивая их в кровь, белая обивка отдиралась и окрашивалась в красное, но не было и намёка на открытие.

А гроб всё падал и падал вглубь.

— Не бойся, не бойся. Я расскажу тебе сказочку, и ты успокоишься. Всё хорошо, я с тобой.

— А я и не боюсь, чего мне бояться? Всё хорошо, ты со мной.

В комнате было темно, была ночь — сквозь толстые стёкла закрытого окна светила луна на стену, примешивая к детским рисункам на обоях что-то своё. Тюль на окнах вяло бродил из стороны в сторону, поддаваясь лёгким дуновениям из вытяжки напротив, создавая живой театр теней.

— Бабушка…

— Что, внучек?

— Мне… мне снился плохой сон, очень плохой. Там было… там было… я не помню почти ничего, кроме того, что был там я.

— Ничего страшного, отдыхай, ты, наверное, устал за день, вот теперь и снится разное.

Он улыбнулся и расслабился, плавно опустив голову в подушку, куда она ввалилась вглубь приятной по-детски пуховой мягкости. От подбородка чуть пониже, но выше плеч лежало тонкое одеяло.

— Бабушка…

— Я здесь, милок.

— А у тебя никогда не бывало так…

— Как?

— Ну, так… вот лежишь, или… нет, идёшь, — глаза его понемногу слипались и язык заплетался, — я не знаю. Иногда мне кажется, что всё это вообще не здесь и не так, что всего этого не должно быть, но это так. Понимаешь… я сам не знаю, что с этим делать, просто иногда бывает разное… Живёшь до какого-то определённого момента будто во сне, будто в сказке: никто тебя не обижает, тебе кажется всё хорошо и пучком, а потом что-то надо менять, причём это надо, даже если ты этого не хочешь. Мир меняется без твоего ведома.

— Угу.

— Узнаёшь, что не существует бородатого старика, который в каждый Новый Год мчится откуда-то с заполярья, чтобы доставить тебе презент… тебе и только тебе, никому другому. Это оказывается кто-то из родных и близких. И чем дальше, тем хуже — открываются всё новые и новые грани в отношении соплеменников: те, кому ты верил, бросают тебя при любом удобном случае, сумбурность выбросов не поддаётся логике. Хотя, если вдуматься, потом, когда уже понимаешь, что прокинут — всё становится логично… Как ты думаешь?

— Не волнуйся, это бывает, когда почва уходит из под ног и некуда бежать. У меня был случай, давно уже. Ещё когда я была маленькой, мы жили в деревне. Деревня у нас была хорошая, много народу. И вот как-то родила соседская сука целую дюжину щеночков, маленьких таких, слепеньких. А девать-то их было некуда, вот мы их, всей компанией тогда было ещё, и разобрали кто куда. И жил мой махонький щеночек, такой ути-пути малютка, беззащитный, доверчивый. Я от сердца отрывала, не доедала, только чтобы он кушал хорошо. А потом стало холодать, мы всей семьёй в поля уходили, никого дома не оставалось; а чтобы не в холод приходить — оставляли в печке угольки, чтобы до прихода тепло удерживала. Вернулись мы однажды, а хата горит изнутри, огонь полыхает языками пламени, а внутри мой щеночек… Я… будто не было криков людей, ни треска горящих деревяшек смолёных, только жалобный беспомощный крик щенка.

Ему вдруг стало холодно от этих слов — одеяло больше не грело, серебристый свет луны шёл по стене как гусеница ползёт по дороге — медленно и пугающе, переливаясь изгибами тела; раздался резкий запах чеснока с примесью бородинского хлеба. Ядрёная смесь обычно применялась, дабы отбить привкус лука или другого сильно пахнущего продукта, например, кефира. На фоне чеснока пробивался запах дешёвой колбасы, аромат которой и пытались, видимо, заглушить.

— Мне не сняться сны. Совсем. Каждую ночь я сплю и не вижу снов, одна темнота, — тут он сделал паузу, ожидая слов ободрения, но последовала тишина. — У тебя такого никогда не было?

Ответом вновь была тишина, какая-то сумбурная тишина, без тени логики и здравого смысла. Он затих, не вдыхая и не выдыхая, прислушиваясь к темноте. Не было ни звука, хотя он мог слышать, как бьётся его собственное сердце и как шуршит кровь по венам, однако больше он ничего не слышал. Тогда он потянулся рукой к тумбочке напротив, дабы включить лампу. Рука долго шарила по прохладной деревянной поверхности в поисках шнура и выключателя на нём, пока, наконец, не было обнаружено продолговатое пластиковое устройство с кнопочкой на нём.

Щёлк!

Сразу в сантиметре от тумбочки на кресле-качалке сидело нечто, оно не было живым. Это был полуразложившийся труп, судя по нарядам, женщины в возрасте. Кожа на голове растворилась, превратившись в кровавое месиво с ползающими там тонкими белыми червями. Черви были длиной около десяти сантиметров каждый и двигались они медленно, сливаясь при быстром взгляде с волосами. Руки были отъедены и валялись тут же неподалёку, покрываясь зеленоватым мхом. Из груди сквозь толстую кофту пробивалась белая кость — ребро. И какая-то небольшая тварь, похожая на ящерицу, копошилась в горле у женщины.

Он смотрел на это, в ужасе сдерживая рвотные позывы. Его трясло и колбасило, но он не смел двинуться с места или пошевелиться. Тварь-ящерица вдруг приостановила свои работы в горле и взглянула на него, прищурив один глаз. Он чувствовал, как по щеке сползает крупная капля пота, пощипывая кожу. Он закрыл глаза руками.

Глава 2

Синдикат

Глава 3

Дневник

К сожалению, вынужден признать, что часть моих записей утрачена пожаром, а оставшиеся не представляют собой какой-либо ценности, ибо бессвязны. Жаль, очень жаль, что пожар произошёл именно в тот момент, когда мы были в отъезде. Даже не знаю, кого и винить: себя за то, что оставил свои дневники лежать в столь открытом месте, или же винить следует ветер за то, что он перекинул пожар с соседних домов на наш.

Жильцы говорят, что что-то всё же уцелело, и, когда пожарники закончат свою работу на месте, мы получим уцелевшее. В любом случае, записи теперь превратились в груду пепла и безвозвратно утрачены. Засим вкратце расскажу те места, которые сгорели, хотя их было не так уж и много; в большей мере они касались истории нашего края с цитатами из различных источников и рассказами старожилов. Думаю, что, если в будущем и буду перечитывать дневник, то уж точно не буду обращать внимания на историю. Никогда не понимал смысла истории, никогда не мог запомнить дат и имён, но, однако ж, имею друзей, которым нравиться изучать историю.

Мы живём в небольшом элитном пригороде столицы. Впрочем, это сложно назвать пригородом, ибо между стенами столицы и нашего городка лежит приличное расстояние, а расширение в ближайшем будущем не планируется. Здесь несколько десятков домов, возможно даже больше полусотни, но их никто не считал специально; дома небольшие, не выше пяти этажей, строились без особых инноваций и выкрутасов. Несколько слоёв белого кирпича с металлическими вставками на окнах — это всегда было модно и надёжно.

Из окон можно наблюдать прекрасные виды на раскинувшуюся вокруг нас природу и красоту. С двух сторон, с запада и с востока, видны дальние скалы в постоянно окружающем их тумане, с юга идёт официальная дорога к столице, а на севере растёт густой лес. Между домами тоже есть многочисленные и очень красивые деревья — в основном это ели, сосны дубы, но всё же это не так величественно, как могучий лес. Он расстилается зелёным ковром по нашей не очень плодородной почве, приятно услаждая усталый глаз.

Всё это великолепие окружает массивная высокая стена из железобетона. Через равные промежутки в стене стоят башни, которые вдвое выше самой стены; вход в них возможен только изнутри города, однако имеются несколько закреплённых на самом верху верёвок для быстрого подтока амуниции. Сидят там обычно по двое в несколько смен. Для меня всегда было загадкой, как они там могут по восемь часов стоять и неотрывно наблюдать. Как-то раз мы с братом попробовали понаблюдать так за местностью из окна нашего дома, но не выдержали больше часа.

У меня всегда было плохо с историей — не мог запомнить даты, и как кого зовут, путал события и их названия. И сейчас я сожалею, что история, написанная мной в сгоревшем дневнике, была утрачена, ибо не могу толком ничего припомнить.

Город был основан чуть позже столицы, всего на столетие. Странно называть то, что здесь было раньше, городом. Это был посёлок со множеством палаток и совершенно без возможности обороняться в случае нападения. Наши предки, которые жили здесь, были варварами, не согласными с укладами, которые навязывала столица, посему они избрали себе путь отшельников. Они переместились сюда, на границу леса, точно меж скал, защитившись тем самым с двух сторон, а в лес они могли убежать в случае необходимости.

Впрочем, я не уверен, что это были предки тех, кто живёт теперь в этих местах. По рассказам стариков, которые услышали эти рассказы от дедов своих, а те от своих, варвары периодически делали набеги на ближайшие районы. Тогда было много междоусобиц, государство только-только зарождалось, и участь варваров была бы предрешена, не заключи они перемирия со столицей. Далее их следы теряются в различных генеалогических древах. Однако, надо всё же понимать, что эти рассказы не могут претендовать на истинную историю нашего края, — это не более чем догадки и домыслы.

Увы, мне, увы. Хотел сразу, в первой же заметке описать нашу жизнь, однако получилось лишь описание местности и немного истории. Прошло всего несколько дней с момента пожара, а мы так и не смогли толком передохнуть и собраться с силами. Соседи и друзья помогают нам, чем могут, и мы им за это благодарны, и, как будет время и возможность, отплатим им добром за их добро.

Тот факт, что мы находимся на отдалении от источников цивилизации, сообщаясь с ними только в случае крайней необходимости, странным образом помог нам. Есть ещё немало таких городков, как наш — таких же маленьких и неприхотливых, однако наш не был задет в отличие от остальных. Каждый день издалека, из-за гор, из-за леса и с дороги слышится канонада и редкие короткие перестрелки.

Пулемётные очереди похожи на стрекот сверчков, и к ним все привыкли, как привыкают к слишком громкому бою часов в гостиной, мешающему спать. Сложнее с бомбёжками — они происходят чаще, более неожиданно, и с каждым новым днём они приближаются, становясь отчётливее. Дети спокойны, им это нравится, развлечение в реалии, ничего не надо придумывать, только подыгрывай; а вот их мамулям не до смеха. Кажется, они боятся даже больше, чем те, кто непосредственно стоят за воротами, охраняя нас от вторжения.

Между домами прогуливается патруль: всего по городу ходит человек десять из милиции, присланных почти одновременно с тем, как стала слышна канонада. На них обычная униформа, ставшая уже стандартом для всех вооружённых сил — это доспехи с кольчугой, шлем и прозрачный щит из прочной пластмассы. Несмотря на тяжесть их обмундирования, они перемещаются очень тихо, даже тише обычного человека, а ведь они носят на себе в качестве брони до пятидесяти килограмм металла.

Брат ещё с детства учился в кадетском корпусе, их возили на военную базу, поэтому у меня есть основания верить его рассказам. Он говорит, что милиция передвигается так тихо либо в военное время, либо при специальных операциях, когда требуется незаметно пролезть ко врагу. Их в кадетском корпусе тоже обучали в своё время технике скрытого передвижения, но они были в предназначенной для этого форме, и без нагрузки.

Ещё брат рассказывает, что вообще-то военные во время боя не носят тяжёлую броню, которая у них может достигать веса в сто килограмм и даже более. Снятие брони происходит с тем расчётом, что на открытой местности прямое попадание снаряда смертельно, а осколком ранит до пожизненной покалеченности. Поэтому солдаты частенько бегают без брони, надеясь на авось.

Сегодня мы с братом помогали родителям укреплять наше временное пристанище на случай нападения. Мне, как старшему, выпала роль носильщика тяжестей, а брат укладывал всё и крепил. В целом работа шла быстро, хоть мы и работали не в полную силу. Видимо сказалась слаженность и чёткое распределение обязанностей: каждый занимался только своим делом, не влезая и не советуя. Мы работали около четырёх часов, после чего отец объявил перерыв перед обедом, который я и использовал для того, чтобы записать свои мысли. Меня уже зовут к столу; на сегодня, думаю, хватит записей — предстоит ещё много работы, продолжу завтра.

Хм, занятно, память начинает меня подводить с первых же дней ведения записей — уже начал понемногу повторяться.

Несколько месяцев назад по стране прошла серия террористических актов, как их называли в СМИ. У нас же, в поселении, как, впрочем, и вне его, это называли революцией и сменой власти. Ну, это кому как больше нравится; наш городок оставался довольно нейтральным, разве что только различные разговоры были, но никто не брал в руки оружия и не писал краской на стенах.

Сейчас сложно вспомнить, из-за чего это всё началось. Кажется, кого-то из оппозиции правительства посадили без оснований, из-за чего оппозиция взбунтовалась, а впоследствии под давлением власти раскололась на несколько частей. Эти части стали устраивать междоусобицы, подкладывая друг другу свинью, что только укрепляло позиции правительства, и ухудшало положение противников. В итоге они настолько переругались между собой, что совсем исчезли, разбежавшись кто куда. Случилось то, чего ждали многие, и чего они же боялись — со сцены ушли мелкие, но сильные игроки, чуть не поубивав друг друга.

Это было давно, лет пять назад, мне тогда было шестнадцать лет, а моя мать работала в единой и сильной тогда оппозиции. Работа была не очень видная и перспективная — переводчик. Но именно эта профессия позволяла ей присутствовать на многих переговорах с иностранцами. Раскол и последующее разложения группы произошёл так быстро, что она даже не успела опомниться, как осталась без работы. Из её довольно бессвязных рассказов сложно выстроить чёткую нить событий, но, видимо, всё происходило приблизительно так, как я написал.

Так вот, всего пару-тройку месяцев назад началось то, что с самого начала окрестили «Сопротивлением», как бы банально это не звучало. Местами точечно появляются какие-то люди, устраивающие поджоги и нападения.

Очень сложно описать те чувства, которые переполняют людей. Всё, что я здесь описываю — это лишь отзвук того, что происходит на самом деле. Я перечитал на досуге свои записи, и пришёл к выводу, что не смог описать на должной высоте ситуации, которая сложилась не только в городе, но в стране. А меж тем все эти акции не просто так, у них есть смысл и даже запланированность. Будем ждать.

Сегодня поймал себя на мысли, даже не на мысли, а на мимолётном видении из прошлого. Ведь в начале всего этого локального конфликта я сам хотел быть в составе сопротивления, ведь что-то меня толкало, несмотря на здравый смысл, велящий не влезать.

Странно, очень странно: из города не выпускают жителей. Количество милиции увеличилось чёть ли не вдвое, патруль меняется каждые семь-восемь часов, дежурят круглые сутки, не снимая дозор. На вышках сидят по два человека, как это и должно быть в военное время. Ходят слухи, что всю прошлую ночь, пока все спали, к главным воротам подъезжали грузовики без номеров и опознавательных знаков, а милиция почти всей своей массой выгружала из них большие деревянные ящики. Хотя я и не видел этих ящиков, а также ума не приложу, где б они могли их спрятать, но, если это правда, то, скорее всего, это оружие. Похоже, будто идёт подготовка к войне. Но ведь сейчас нет войны, разве не так?

А с утра, когда мой брат, проснувшийся раньше меня, вышел прогуляться на улицу и решил выйти за ворота, путь ему преградили двое в форме. Он сперва не понял, что происходит, поэтому быстро вернулся домой, поднял меня и родителей. Сейчас уже на уши поднят весь город, люди толпятся у ворот и громко что-то обсуждают. Пойду и я узнаю, в чём дело.

Что-то непонятное, совсем непонятное творится. Те двое у ворот говорят, что по приказу правительства город находится на осадном положении, введён карантин и комендантский час. Из города никого не выпускают, равно, как и в город никого не впускают, ворота закрыты, выставлены дозорные. Попытки что-либо разузнать не привели к результатам, а, напротив, получили достаточно грубый отпор и напутствие не вмешиваться до специального распоряжения.

Никто ничего толком не понимает, все высказывают свои мысли на общее обсуждение. Занятно наблюдать, как умные и образованные люди, из которых в основном сформирован наш город, под действием непредвиденных обстоятельств превращаются в дикую толпу с коллективным разумом. Выдвигаются самые разные предположения, однако самые популярные — это вариации на тему надвигающейся войны. Поскольку все коммуникации обрезаны, а милиция молчалива, основная мысль засела у всех в голове.

Мать говорит, что запасов у нас хватит на пару недель, а дальше, возможно, поможет огород и природа. Негласно она призывает нас к действиям. Она не говорит этого, но это заметно по её глазам, по её действиям.

Брат в панике: сидит и смотрит в одну точку, не двигаясь. Я знаю его, это ступор. Отец сидит рядом с ним и говорит что-то утешающее, а я вынужден видеть это.

Ещё солнце не поднялось из-за горизонта, как меня разбудил взволнованный брат. Он сидел у меня на кровати в ногах и нервно подёргивал руками. Увидев, что я проснулся, он подполз ко мне и принялся шептать мне в ухо громким шёпотом, периодически хватая меня за плечо. Я запомнил этот короткий разговор.

— Я их видел… они были здесь. Да, они были здесь. Всего ничего, всего немного, но они были. Крылья… У них были крылья! — тут он чуть не закричал. — Мы должны уйти, мне страшно. У них были крылья… я боюсь… прямо перед окном и по стенам…

— О чём ты говоришь? — спросил я, всё ещё не отойдя от сна.

— Они, там… — он указал дрожащим пальцем на окно. — Их немного, может парочка… Такие, с крыльями и по стенам шасть. Как крысы… Крысы?

— Крысы? — переспросил я, усаживаясь в постели.

Он был явно не в себе, глаза его бегали, он прищуривался на некоторых словах, словно акцентируя их. Руки и ноги его дрожали, он норовил ухватиться за что-нибудь, а потом залезть по стенке, если б была такая возможность.

Он прыгнул ко мне, взял меня за руку и начал трясти. Я больше не мог этого выносить. Схватив его свободной рукой за голову, закрывая рот, а освободившейся левой за талию, а быстро втащил его в ванную комнату и усадил под холодный душ. Он быстро пришёл в себя, сел в ванне и тихо заплакал. Я вытер его полотенцем и отвёл к себе в комнату погреться и обсушиться у тепловентилятора; там же вскоре и расспросил его.

С его слов, пусть и немного бессвязных, он проснулся ночью, незадолго до рассвета от странных звуков с улицы. Там он заметил неясные фигуры, похожие издали на крыс с крыльями, ползающие по внешним стенам города. Он видел их недолго, ибо одна из фигур быстро отделилась и подлетела к его окну почти вплотную, чем сильно его напугала. И после этого он прибежал ко мне.

Я понятия не имею, о каких таких крысах с крыльями он говорит, но, видимо, спать в эту ночь ни мне, ни ему не придётся. Ради его же собственного блага, надо либо разуверить его в видении, сославшись на плохой сон, либо узнать, что же это могли быть за летающие крысы.

За исключением этого инцидента с утра, день прошёл относительно спокойно. Прибегала несколько раз наша соседка, то одна, то со своими знакомыми, собирала какие-то подписи на какой-то петиции. Видимо, она обходит таким манером всех жителей, вот только куда они собираются подавать эту бумажку, для меня это загадка. Милиция по-прежнему глуха, нема и слепа — никого не выпускают, на вопросы не отвечают, тыкая в висящее на воротах постановление. Содержание его всем известно, оно висит ещё со вчерашнего утра, когда и закрыли ворота, вот только ответов на вопросы оно не даёт.

Постановление гласит о том, что город запирается во имя жизни горожан, и укрепляется нарядами милиции. Как я уже писал, народ на это реагирует неразумно, превращаясь в уличных торговцев. Они стоят толпой неподалёку от ворот на самом просматриваемом месте и галдят. Сложно что-то разобрать в таких громких высказываниях своего мнения, но по всему видно, что тон задаёт наша соседка, которая собирала недавно подписи.

Сейчас глубокая ночь, немногим больше часа за полночь, мы с братом в моей комнате наблюдаем за воротами. Сейчас он спит, а я дежурю и записываю в дневник, чтобы не уснуть. Ничего не происходит, тишь да гладь; обкусанная луна ползёт по небу, звёзды вторят ей в освещении. Патруля не видать, на вышках тоже никого — либо спрятались, либо ушли спать…

Мда. Однако, я был не прав, когда говорил, что нечего делать. Сейчас только восходит солнце, запишу, пока свежо случившееся.

Было в районе трёх часов ночи, и я как раз собирался идти будить брата, ибо неимоверно клонило в сон, как вдруг краем глаза я ухватил движение вдали на дороге. Небо как назло заволокло тучами, скрывая луну, звёзды и свет вместе с ними, а фонари всё по тому же предписанию от правительства не зажигались вообще. Была почти кромешная тьма, и, если бы мои глаза не привыкли к темноте, я вряд ли бы смог разглядеть какое-либо передвижение.

Одновременно с движением на дороге откуда ни возьмись материализовались почти все милиционеры, которые были у нас в городе. Я успел хорошо рассмотреть, откуда они появились — доселе они прятались в подвалах домов по бокам, даже в нашем, прямо под моим окном. На них не было более тяжёлой брони, они передвигались тихо, будучи одетыми в лёгкие комбинезоны. На вышках тоже появились люди, но теперь их там было по одному на вышку, да и смотрели они преимущественно на дорогу и приближающиеся тёмные фигуры.

Ворота были отворены и на территорию города тихо въехали грузовики. Милиционеры стали из них выгружать те самые большие ящики, о которых ходили слухи; они действовали быстро, а машины не глушили мотор во время разгрузки. По моим подсчётам всего было около десяти грузовиков, доверху нагруженных ящиками. Они въезжали в строгой очерёдности: одновременно не более двух на территории города. Милиционеры перетаскивали ящики к ближайшим башням, и уносили их вглубь оных; двери были открыты, как ни странно.

Я долго наблюдал за ними, а небо всё оставалось тёмным, покрытым густым слоем облаков. На машинах не было номеров, хотя вполне возможно, что в такой темноте мои глаза не смогли их разглядеть. Когда сгружались последние две машины, я обратил внимание, что высоко в небе, едва отличимая от него, парит большая птица. Я видел её всего ничего, секунду, на которую луна кусочно выскочила из-под облаков. Тогда я ещё удивился, почему такая большая птица летает здесь ночью; если только это не сова, хотя о таких огромных совах я никогда ещё не слышал.

Люди перестали разгружать машины, и те уехали так же тихо и быстро, как и приехали. Ворота быстро закрылись, а милиционеры попрятались кто куда быстро, как мыши в норки. На всю операцию у них ушло около пяти минут; работали они слажено, быстро и тихо настолько, что я не смог ничего услышать. Всё это время мой брат спал, а я всё больше хотел спать, поэтому разбудил его, но решил ничего не рассказывать, потому что не смогу отбиться от вопросов. Я сказал, что ничего не было, и теперь его очередь дежурить, а сам пошёл на боковую.

Но мои мечты о сне были очень скоро развеяны, когда я сквозь пелену сна услышал, как мой брат издаёт невнятное мычание. Видимо он хотел закричать, но не открыл для этого рта. Больше рефлекторно, чем надеясь что-либо увидеть, я рванулся с места поближе к нему; он, не переставая мычать, указывал рукой в окно.

Я долго вглядывался, надеясь всё же увидеть причину его почти истеричного страха. И я увидел. В темноте ещё не разошедшихся туч через стену переползали массивные существа с длинными, почти человеческими руками, короткими ногами и с широкой головой без шеи. Они ползли по стене очень медленно, едва различимо при такой тьме. Они были ростом с человека, но держались на гладкой вертикальной стене как мухи. У них был толстый хвост, видимо, с помощью которого они балансировали.

И вдруг они остановились. Они висели на стене как коконы какой-то огромной бабочки, так же неподвижно и величественно. Одно из этих существ вдруг резко оттолкнулось от стены, взмахнуло крыльями и взмыло в воздух. Оно летело бесшумно и медленно, планируя на своих громадных крыльях вдоль домов. Оно пролетело и мимо нашего дома.

Мы сидели без движения, в какой-то момент я против собственной воли шепнул брату: «Не шевелись». Существо пролетело мимо нас, я отчётливо видел его гладкую голову и два больших немигающих глаза на ней. Как только оно пролетело мимо нашего окна, я почувствовал слабость. Оставшиеся два существа перелезли обратно за стену, а дальше я ничего не помню.

Следующее воспоминание датируется несколькими часами позже, когда я проснулся на полу, разбуженный лучами солнца, а мой брат всё ещё мирно спал на стуле у окна.

Я не решался сказать ему что-либо, да и спросить было как-то неудобно, но он и сам не хотел говорить об этом. Ибо, когда он проснулся, то сразу же молча вышел и пошёл к себе в спальню. В течение всего дня ни он, ни я не вспоминали о том, что увидели ночью. День был похож на предыдущий — наша соседка опять что-то выкрикивала в толпе, и толпа её поддерживала. Это становится скучным.

Мне приснился замечательный, а вместе с тем и тревожный сон. И с чего это вдруг сны появляются, причём вот такие?

Мне снился дом, полуразрушенный и старый дом, в котором сквозь камни пола пробивались зелёные ростки и мох. И я долго ходил по этому дому, открывая дверь за дверью, но не мог найти выхода. На окнах были решётки, причём они были внутри, и я никак не мог дотянуться до стёкол, чтобы открыть окна. А стёкла были запотевшие — я не мог видеть того, что происходило за ними, снаружи. Царила полная тишина, а я всё ходил и смотрел на дом, на его убранство, очень богатое: золоченая резная мебель, огромные хрустальные люстры в залах, различные мелкие вещицы, инкрустированные драгоценными камнями. Мне казалось, что я хожу по этому дому целую вечность, что я, наверное, должен был его уже обойти пару раз, но за каждой новой дверью был новый кабинет, без повторов.

Наконец, передо мной предстала маленькая дверка из дешёвой древесины, давно прогнившей. И я вошёл в эту дверь. В комнате было темно, освещение поступало из дверного проёма, из других залов, но это было не главное. В дальнем её углу стояло большое зеркало. Я подошёл к нему и постарался разглядеть что-нибудь. И там я с трудом увидел себя в совершенно другом виде: мне казалось, что там стою я в сверкающих латах со шлемом и мечом, а рядом неясно вырисовывался ещё один силуэт. Я оглянулся, но не увидел никого — я был один в комнате. Тогда я снова взглянул в зеркало: позади меня стоял неясный женский силуэт тоже в латах. Я решил переставить это зеркало поближе к свету. Оно было лёгким, я его поднял, вынес из комнаты на свет и снова взглянул. Но силуэта больше не было, да и сам я стал не таким. На мне была крестьянская одежда, а не латы. Сам не зная почему, я решил отнести зеркало обратно, но не смог. Оно стало таким тяжёлым, что я не смог его даже приподнять. Я долго мучался, как вдруг ощутил, что на меня что-то капнуло. Я огляделся и увидел, что всё, что было вокруг, тает, да и я сам таю.

В этот момент я проснулся.

Всю жизнь мне твердили об одном и том же. Сначала бабушка, потом её подруги, а вслед за ними друзья, друзья друзей, просто незнакомые люди, книги, журналы с газетами, СМИ, всё, всё сообщало мне, что существуют верхние силы, которые всем управляют и спускают вниз на землю указания в виде намёков. И каждый учил эти намёки читать, заявляя, что именно его методика — правильна, и именно ей только и нужно следовать. Люди видят то, что хотят видеть; а если тебе это вдалбливают с детства, то начинаешь видеть жизнь даже в камне. Как будто это мировой заговор, все повелись на одну и ту же тему, пусть и в разных вариациях.

Почему человеку с самого начала не даётся права выбирать? И впоследствии у него этого права в большинстве случаев нет. В самом начале пути каждого человека ему даётся имя, ведь он не может этого имени выбрать, ему его просто навязывают. А после этого начинают вдалбливать в него знания против его воли, а если он не хочет или не в состоянии этого принять, обвиняют его в недостаточном количестве мозгов. Вся человеческая деятельность направлена на максимальное лишение свободы себе подобных. Если у кого-то есть власть, то он использует её для того, чтобы лишить остальных возможности получить власть.

Это я всё к тому, что чуть если расскажешь кому про интересный сон, начинают трактовать и переиначивать. К деньгам ли, к гостям ли. Вот и сейчас набросали… Чёрт! Ненавижу их за слепую веру! Убить готов, лишь бы не говорили догматично и безапелляционно. Я ненавижу их за то, что они прививают мне то, чего я принимать не хочу, прикрываясь тем, что они ничего подобного не делают. Делают, ещё как делают: каждый день, каждый час, каждую минуту раздаётся «господи», «спаси и сохрани». Поклоняются тотему, деревяшке, искренне веря, что их деревяшка сильнее деревяшки соседей.

Впрочем, я теперь начинаю сомневаться во всём, не только в этом. Надо уходить отсюда — брат планирует сделать вылазку этой ночью за территорию, зовёт меня с собой. Наверное, он прав, стоит попробовать, причём как можно скорее, а то ещё случится чего. По его словам этой ночью приехало всего три грузовика, из-за чего он опасается, что скоро их совсем не станет.

Начинаю собирать вещи для вылазки; дневник беру с собой, ибо если что, то будет возможность занять себя, ну а на крайний случай будет возможность опознать меня.

(чуть позже)

Уже сгущается темнота, последние приготовления сделаны и, по крайней мере, до утра нас не будут искать, а там посмотрим. У меня с собой всё необходимое, чтобы автономно прожить нам вдвоём четыре дня. На большее я не рассчитываю.

В путь!

Мы снаружи!

Не писал, не было времени, однако теперь время есть: мой брат устал и спит рядом, а я выискал несколько минут безделья и принялся писать.

Расскажу, пожалуй, как нам удалось выбраться из города. Вечером 21-го мы долго готовились, а за час до ухода заперлись у себя в комнатах, якобы устав. Думаю, что мы поступили правильно, не сказав ничего родителям, они бы всё равно не отпустили нас, впрочем, теперь это не важно. Оказалось, что милиция покидает свои посты сразу после заката, поэтому нам не составило труда спуститься по верёвкам на землю, а там, виляя меж домами, оказаться у стены, противоположной главным воротам.

У стены пригодился навык скалолазания моего брата, а также пронырливость местных ребятишек, с которыми он имел несчастье общаться. Они-то и обнаружили, а, быть может, и сами сделали, небольшие выбоины в монолите стены. Как можно тише перебросив через высокую ограду кошку с верёвкой, он начал медленно взбираться вдоль стены, в то время как я стоял на шухере. Как мы и ожидали, в башнях никого не было — все стражи порядка были по другую сторону домов, прячась там в ожидании грузовиков. Но это не было оправданием нам, и следовало торопиться. Когда он влез, за ним последовал я. Мы взобрались на стену с трудом, но предстояло с неё ещё спуститься. Спустились мы ещё быстрее, чем забрались — опять накинув кошку, а потом просто подёргали её снизу, она и отошла.

Было очень темно, но у нас с собой были диодные фонарики: они не дают много яркого света, однако не требуют батареек и прочего элемента питания, для зарядки их нужно потрясти. К тому же яркий свет нас скорее выдаст, а мягкого синеватого света вполне достаточно для передвижения.

Решив пока не углубляться в дебри лесной чащи, мы стали двигаться вдоль стены, не привлекая к себе ничьё внимание. Ну, может только внимание ночных бабочек, всевозможных жучков и прочей мелкой живности, коей тут было как грязи. Мы шли долго и молча, стараясь даже дышать беззвучно: говорить было страшно, да и не о чем, всё было продумано за несколько часов перед уходом, были оговорены всяческие детали и сигналы. Небо заволакивалось тучами, фонари мы для пущей конспирации выключили, стали привыкать к ночному освещению, коего становилось всё меньше. Я остановил брата и сделал единственную за прошлый день запись в дневнике.

Через час мы повернули около вышки; лес уходил далеко налево, а мы пошли в сторону от стены, чтобы можно было спрятаться и наблюдать издалека. Как раз под боком было большое количество камней, за которыми нас не было видно в нашем камуфляже, особенно, если не двигаться, а просто наблюдать. Через пару часов мы отыскали очень хорошее место для наблюдения, на отдалении от башни, но одновременно с этим нам было хорошо видно дорогу и ворота.

Было уже за полночь, спать на этот раз не хотелось, хотя мы устали морально и физически от таких переходов. Ситуация была не стандартная, я чувствовал приятное напряжение, изображение перед глазами подёргивалось и плыло, но я боролся с этим как мог. Вскоре меня стал одолевать сон, совершенно неожиданно взявшееся чувство — глаза закрывались, и я чувствовал, что каждое моргание чуть не погружает меня в сон. Нельзя было как засыпать, так и резко двигаться — ибо первое было равносильно провалу нашей вылазке, а при движении нас могли заметить и пристрелить не глядя.

По графику на дороге появились грузовики, на этот раз их было всего два. Как и в прошлые разы, они въехали в открытые для них ворота и стали разгружаться. А я тем временем поглядывал то на ближайшую к нам вышку, то на небо, стараясь разглядеть тех ночных созданий с крыльями. Было тихо, даже воздух, казалось, загустел, не пропуская звуки до такой степени, что я мог слышать дыхание брата, который лежал в метрах пяти-семи от меня за большим камнем. Я старался не смотреть на него, опасаясь пропустить самое интересное.

Но грузовики вскоре уехали, ворота закрылись, с башен ушли наблюдатели, время шло, но ничего не происходило. Меня снова начало клонить в сон. Подул слабый прохладный ветерок, и тут я услышал, как брат ползёт ко мне по песку. Я сперва хотел сказать ему, чтобы он не лазил, но потом прикинул, что он быстрее доползёт до меня, чем развернётся и вернётся на своё место. Поэтому я промолчал, даже голову не повернув. К чему волноваться, если дозорные ушли с вышек? Я слышал, как он подполз ко мне и замер, лёжа рядом.

Мы лежали так пару минут, и, в конце концов, я решил, что опасность, если она и была таковой, миновала, и теперь можно разговаривать, а может и возвращаться. Я повернул голову: он лежал рядом, его тусклый силуэт прятался в тени камня, равно как и мой. Постепенно мой глаз, привыкший к слабому свету вышек, свыкся с серебряным отблеском луны, и меня охватил ужас. Рядом со мной лежал не мой брат, а одно из тех самых ночных существ. Лежало оно тихо и неподвижно, а я впал в ступор и не мог шевельнуться. Существо отреагировало на мой поворот к нему и чуть повернуло ко мне свой огромный правый глаз. Я в ужасе попытался вскочить на ноги, но на полпути к подъёму получил удар чем-то тупым по голове, и, видимо, потерял сознание.

Прошло, наверное, много часов, прежде чем я пришёл в себя. Меня расталкивал мой брат, сидевший рядом на песке. Он сказал, что ничего толком не помнит о события этой ночи, кроме того, что он видел, как выезжали грузовики из города, а потом всё темно. Очнулся он уже здесь на песках под палящим солнцем, а вскоре нашёл меня, и оттащил в тень ближайших валунов. Он очень сокрушался, что уснул, но я рассказал ему про то, что видел сам, и он очень удивился, ибо ничего такого не видел.

В любом случае сейчас мы всё ещё сидим под тем же самым валуном, куда он оттащил меня. Он спит, а я записываю. Я не думал, что мы отошли так далеко от города — он виднеется вдалеке чёрными точками башен и узенькой полоской стены. Вокруг нас сплошная выжженная пустыня с некоторым количеством камней, за которыми можно укрываться от солнца. Думаю, что возвращаться теперь нету смысла — слишком далеко идти, проще найти дорогу и по ней проследовать в столицу. Может быть, хоть там нам объяснят, в чём дело.

Решено, жду, когда мой брат проснётся, собираемся, защищаемся по возможности от солнца и идём в столицу.

Нам повезло, мы нашли дорогу, и теперь двигаемся по ней прочь от нашего города. Так как это основная магистраль между нашим городом и столицей, то, если не сворачивать, мы вскоре должны дойти туда. Часть моих запасов куда-то делась, поэтому мы вынуждены экономить провизию, чтобы её хватило на весь путь туда, а если того потребуют обстоятельства, то и обратно.

Никогда не был столице, как-то не доводилось. Хотя к нам приезжали иногда чиновники и простой люд, якобы погостить, но по ним сложно судить обо всём городе, который управляет страной.

Передвигаемся мы в основном по ночам, включая также утро и вечер, когда солнце ещё не такое ядрёное и не иссушает нас. Здесь ночами холодно, а днём невыносимо жарко; много раз читал о том, что в пустынях такой перепад температур — обычное дело, но никогда не думал, что это настолько неприятно, если не сказать грубее. Днём мы вынуждены просто сидеть в какой-нибудь тени без движения, чтобы не производить лишнего тепла, а ночью должны идти быстро, чтобы не замёрзнуть.

Я несколько раз видел в небе тех летающих существ, но склонен списывать это на миражи и галлюцинации. Брат выглядит плохо — как ни странно, но его не обучили, что делать в подобных ситуациях, поэтому он и я действуем по наитию. Он измождён и постоянно хочет пить, но просит воду редко, стараясь экономить. Вода — это самое важное, что есть сейчас, и она пока у нас есть, что же касается еды, то она почти на исходе, но мы не голодны. Я думаю, что мы нам не стоит пополнять запасы воды — проще дойти.

Это последний привал перед финишной прямой — вдалеке забрезжила точка столицы, и она всё ближе. Сейчас день, мы остановились под тенью самодельной палатки из наших камуфляжных плащей. Поблизости больше нет больших камней, они остались далеко позади, на той половине дороги, которая ближе к городу, из коего мы так опрометчиво ушли.

А может это и не опрометчиво? Может всё, что мы сейчас делаем, лишь на благо нам, нашим родным и близким? Я надеюсь, искренне надеюсь, что это так, и что наше путешествие достигнет своей цели.

Как там сейчас наши родители, что они делают? Мать, наверное, в панике мечется по дому, отец, скорее всего, тоже паникует, но сохраняет спокойствие и чёткость мышления. Наверняка по городу успели расползтись всевозможные слухи и байки. Так уже было раньше, почти такая же ситуация: ребёнок пропал бесследно и без предупреждения. Ворота тогда ещё не закрывались, поэтому была организована целая экспедиция, которая сутки искала его вне стен города. В итоге его нашли, играющим в одном из подвалов. А паники-то было, хотя он всё время был под носом.

На тот случай, на который я собственно и взял этот дневник с собой, я спрячу его не в рюкзаке, а у себя на груди поверх майки. Завтра предстоит последний переход.

Я дома. В смысле не в своём доме, но снова за стеной нашего города, лежу в больнице, иду на поправку. Странно, что я пережил эти несколько дней, которые местами казались сущим адом на земле. До сих пор не видел своего брата, и у меня есть основания волноваться за него. Никто ничего не говорит и не спрашивает, просто иногда приходят, смотря на приборы, или же еду приносят, и тут же уходят. Ни слова, ни писка. А я лежу, не подавая вида, что выздоровел, прикидываюсь спящим, когда кто-то входит.

В тот день, даже скорее в ту ночь, мы всё же дошли до столицы. Мы шли с нарочитым опережением графика, ибо не было ещё и пяти утра, как мы вышли к мощной стене столицы. Я написал насчёт времени, хотя понятие «время» было для нас с братом смутно — часов у нас не было после той ночи за камнями, а вычислять время по каким-либо другим приметам мы не умели. Поэтому я говорю: примерно около пяти, если судить по луне.

На радостях, что вскоре сможем попасть туда, где я никогда не был, мы выпили почти всю воду (а зачем она, если в городе её много). После этого мы бодро зашагали в сторону одних из ворот столицы — у неё было несколько ворот, порядка десяти, через которые можно было войти в город и выйти из него. Однако нас ждало разочарование: никто не спешил отворять нам двери, сколько мы не стучались. Меня тогда не насторожил звук канонады, который был очень близко, а зря, как понимаю я теперь.

В столице велись ожесточённые бои — это вытекало из периодического зарева, вспышек и автоматных очередей. Кто-то кричал. Это был ребячий голос, такой тонкий и неокрепший, но этот ребёнок всё же кричал довольно громко, хоть и срывался иногда на петуха. Я был утомлён, поэтому не особо хотел вдаваться в подробности. Я, конечно, подозревал это — что столица на осадном положении, но искренне верил, что это всего лишь подозрения, не больше. А тут всё было натурально и очень убедительно. Оставалось ещё много вопросов, но на них не хотелось искать сейчас ответы.

Одновременно со звуком очередного залпа стена в нескольких метрах от нас треснула. Я видел это как в замедленной съёмке: она треснула сразу в трёх местах, образовав контуры щита, потом чуть повыше середины она начала выдаваться вперёд, порождая ещё множество мелких и не очень трещин. Всё это произошло меньше, чем за секунду, но я видел всё в мельчайших подробностях, даже как откалывались песчинки и отлетали в стороны подобно пулям. Стена чуть просела вниз и распахнулась как двустворчатые двери, выпуская из себя реку огня и грохота. Ярко-оранжевые и красные, голубоватые и прозрачные, но, несмотря на цвет, одинаково опасные в такой ситуации языки пламени лизали воздух и почву.

— Оппаньки, — сказал тогда мой брат из-за спины, и я думаю, что он был прав.

Это действительно было ещё какое «оппаньки» — нам предоставлялся нигде официально не фиксируемый вход на территорию военных действий. Вынужден признаться, что о таком я мечтал давно. Сон сняло как рукой.

Как только огонь спал настолько, чтобы мог пройти человек, я несколькими большими прыжками подлетел к дыре в монолите и заглянул вовнутрь. Там местность не сильно отличалась от того, к чему мы привыкли в нашем городе, разве что домов было больше, стояли они плотнее, и почти отсутствовала растительность в виде деревьев. Впрочем, и простой травы там тоже было немного, всё больше преобладали синтетические укрытия от солнца.

Но, сейчас там не было того, чего я описываю — это было там раньше, а теперь было либо погребено под слоем пыли, каменных обломков, либо вырвано с корнем или срезано. Не было видно живых людей, повсюду царило опустение, но откуда-то издалека, из-за домов доносились отзвуки битвы.

Мы с братом перелезли через брешь в стене, и попали внутрь. Там мы короткими перебежками стали продвигаться в сторону грохота, двигаясь, как нам казалось, по наиболее безопасному маршруту. Я порвал рукав рубашки об торчащую и стены арматуру, но не поранился. На уцелевших фонарных столбах по-прежнему горели лампы, освещая нам путь, но, одновременно с этим, выставляя нас на обзор возможным врагам.

Мы шли всего пару минут, как вдруг за очередным поворотом наткнулись на нескольких человек в камуфляже с милицейскими значками. Мы хотели узнать, что здесь происходит, но они набросились на нас с пистолетами наперевес. Я и брат рванули врассыпную, побросав всё, что было из вещей, а они побежали за нами — их было не много, тех, кто пошёл в погоню, человека четыре. Нам было бы несложно от них оторваться, если бы не усталость и незнание местности. Брат шмыгнул в подворотню слева, а я понёсся чуть прямо, а потом направо, а уж там начал вилять, как мог, меж домами, чтобы запутать преследователей.

Когда мне показалось, что они отстали, ноги предали меня. Навалилась усталость такая, что я упал на месте и не мог подняться. Тут я услышал позади себя топот и тяжёлое дыхание милиционеров и из последних сил подполз к стене и прислонился к ней спиной. Раздался выстрел, на долю секунды стало светло, и тепло где-то в ноге начало разливаться медленно, как стекает густое варенье по стенке банки. Тёмный силуэт промелькнул мимо меня, кто-то подхватил меня за руку и поднял. Тут же резкая боль пронзила мою ногу. И я лишился чувств.

Потом воспоминания обрывочны и выглядят как покадровая съёмка.

«Маленький мальчик по крыше гулял…» Вот чёрт, дальше забыл.

Кадры сменяют друг друга медленно: я помню, как меня тащили куда-то в подвал, в темноту. Помню, как было больно, и кто-то кричал рядом со мной. Помню, как лежал за пределами города на песке. Помню смутно лицо, нависшее надо мной. А потом я оказался здесь.

Нет, меня это начинает утомлять. Они даже не знают, что делают. Я здоров, я сам чувствую, что не болен, а они упрямо продолжают меня лечить и контролировать. Я решил бежать. Сегодня же ночью уйду отсюда. Во всяком случае, у меня будет реальная возможность узнать что-нибудь про моего брата, да и про остальную родню.

Я видел сегодня поутру в окне одну из тех огромных птиц. Не знаю почему, быть может, я становлюсь параноиком, но мне кажется, что за мной следят.

Уже почти стемнело, персонал понемногу покидает больницу. Ко мне недавно заходила последняя сестра, как и все остальные, переписала данные с аппарата и ушла. Ничего нового, я привык к этому.

Ночь. Занятно, с каждым разом я пишу всё быстрее, пытаясь всё больше довериться дневнику. Надо учиться стенографировать.

Побег из больницы был лёгким — я просто вышел из неё, захватив из стоящего на входе шкафа первую подошедшую мне одежду. После чего я отворил дверь и спокойной походкой проследовал до своего дома, где влез по стене до своего второго этажа и открыл окно (странно, его не удосужились закрыть). Комната осталась нетронутой, только появилась парочка новых вещей: закоптившийся чемодан и небольшая коробка с бумагами. Видимо всё это уцелело после пожара, и было доставлено сюда за время моего отсутствия. В чемодане не было ничего особенного, лишь старая одежда, да несколько игрушек, с которыми я играл в детстве.

А вот насчёт коробки с бумагами было намного интереснее. Сразу бросилось в глаза, что она была сделана из дорогого жаропрочного материала с хитрым замком, который, увы, был к тому моменту сломан. Но, когда он был сделан, он, по всей видимости, не рассчитывался на удар той силы, который он получил при пожаре, отчего и раскрылся. Внутри лежали какие-то наброски рисунков, которые я делал ещё в детстве. А под ними, и это самое главное, лежала пачка из двух десятков писем, обвязанная шёлковой нитью зелёного цвета. На них не значилось получателя, равно как и отправителя, но я смутно ощущал, что они были адресованы мне.

В тот момент, когда я доставал письма из коробки, меня на долю секунды охватил целый поток чувств от недоверия и страха до внутреннего умиротворения. Но, после этого меня посетило чёткое чувство, что за мной следят, кое не ушло до сих пор, хоть я и выглядывал в окно и прислушивался, но ничего не услышал. Одновременно появилось ощущение дежавю, будто бы это уже когда-то было.

Я стал просматривать письма. Смотрелись они на удивление легко, как если бы я уже знал их содержание, и просматривал бы их лишь для того, чтобы освежить память. Какая-то непонятная гамма чувств заставляла меня сомневаться в том, чего я даже не знаю. Писала явно девушка, быть может, даже моя ровесница. Нет смысла приводить эти письма целиком или их цитаты здесь, поэтому для памяти изложу только суть всего этого. А суть в том, что она отвечает на мои письма (не помню, чтобы с кем-то переписывался), и зовёт меня в некое условное место. Я не знаю, что я ей отвечал на это, я также не уверен в том, что вообще это делал, но это точно адресовано мне, ибо она называет меня по имени, а иногда и описывает что-то, чего не всегда знали другие.

Надо что-то делать. Сидеть здесь и дальше — это риск, если и уходить, то куда? Я так и не видел своего брата, его нет в доме, его нет в больнице, я проверил. Не хочу и думать о том, что он мог погибнуть!

Сейчас самая середина дня, меня ужасно клонит ко сну — за время, отсчитывая с того момента, как в нашем городе заперли ворота, я перешёл незаметно на ночной образ жизни. Вокруг меня царит сонное царство: все спят как убитые, лишь дозорный не спит. Но с ним не поговоришь, а я пытался — они не разговаривают на посту, у них есть более важное задание.

Мы в столице, а точнее на ста или более метров под ней в катакомбах. Это старые канализации, давно заброшенные: с тех пор, как их построили, город подняли из низины, сделав насыпь, из-за чего стало невыгодно копаться в такую глубь, проще было проложить новую канализацию, что и было проделано. А теперь здесь сидим мы. Это не центр, и не штаб, это просто какой-то барак, сделанный в одном из ответвлений трубы, в котором они собираются для перекуров.

В ту ночь, когда я закончил писать дневник, я вновь решил попасть в столицу. Там был мой брат, я был в этом уверен: живой или мёртвый, но он был там; и моя задача, как родного, была в его спасении. Только я начал собираться в очередной переход, как окно, которое я не прикрыл, когда влезал, резко скрипнуло и разбилось. В оконном проёме появилась огромная чёрная птица с большими глазами, стоявшая там в согнутом состоянии, упираясь крыльями в стены. Я хотел закричать, но быстро передумал. Птица не двигалась, осматривая меня своими выпуклыми глазами. А потом она заговорила человеческим голосом.

— Пошли.

Я сначала подумал, что мне показалось, что это игра воображения, что я просто устал и перенервничал. Но птица назвала меня по имени и вновь призвала следовать за ней. Я опасливо сделал шаг к ней, и тут она быстро схватила меня, а у меня в руках оказалось два троса, за которые она сказала держаться, если хочу жить. Мы подошли к окну и она поднялась вместе со мной в воздух. При этом она издавала очень необычный звук, похожий на звук работающей турбины.

У меня подступил комок к горлу, когда мы поднялись на высоту втрое больше высоты башен. Я болтался как червяк, крепко сжимая те два троса. Летели мы быстро, аж дыхание перехватывало; прилетели к окрестностям столицы менее чем через двадцать минут. Это уже было точно, ибо я взял из дома часы. Тут мы снизились прямо посреди пустыни на отдалении от города.

Птица остановилась, и начала что-то крутить около шеи. Вскоре что-то пшикнуло и голова птицы разошлась надвое. Это был скафандр. Под ним скрывался жилистый загорелый человек с седыми усами и такими же волосами. Он сунул руку в только что снятый с головы шлем, и что-то там повернул. Пески перед ним с глухим уханьем разошлись, обнажая вход в канализации. Он махнул мне рукой и полез внутрь, а я последовал за ним.

Канализация уже давно не использовалась по своему прямому назначению, но была широка для того, чтобы человек мог встать в полный рост. Местами стояли металлические распорки. Мы долго виляли по ответвлениям, пока наконец не нашли того, чего искали — одного из тупиков трубы, который был расширен и укреплён людьми для жизни. Для этого он стал вполне пригоден: здесь было светло, сухо, была вытяжка и подток чистой воды. В общем, было всё, что нужно, если не очень заморачиваться на обстановку.

Почти все уже к этому моменту находились в состоянии спячки, только дозорный сидел у мониторов и смотрел на них как робот. Мне таки удалось выудить немного информации из того седого человека, который привёл меня сюда, относительно событий в мире и в локальной ситуации. Он говорил с неохотой, но высказал мысль, что прибыл за мной по поручению главнокомандующего сопротивлением и по тому же поручению доставил меня сюда. Насчёт ситуации толком не знает, лишь то, что война только начинается, а их мало, но они будут стоять до последнего. После этого короткого опроса он попросил меня не задумываться раньше времени, и ложиться спать.

Получается, что, несмотря на все заверения правительства и телевидения, сопротивление живо? Оппозиция не распалась до конца, как об этом говорили. Не знаю, радоваться мне или нет; какие бонусы даёт мне теперешнее моё положение, и что же делать дальше? Не уверен ни в чём, остаётся только надеяться на лояльность моего похитителя и на доброту судьбы.

Снова вечер, меня разбудил звонкий писк, исходящий от одного из мониторов дозорного. При этом звуке все повскакивали, достали из тайника в стене оружие и выскочили вон, оставив меня одного. Сейчас вокруг тишина, мониторы погасли, сижу в полном неведении.

Начинается новый месяц, ещё вчера было ничего не известно, а теперь вдруг всё и сразу. Прошли сутки, за которые произошло больше, чем, кажется за всю мою жизнь, пусть и не столь длинную, как хотелось бы.

Через минуту после того, как я закончил мои вчерашние записи, в комнату ворвался один из тех, кто спал тут во время моего прихода, и закричал что-то несуразное, напяливая на меня невесть откуда взявшийся костюм птицы и суя мне в руки пистолет. Меня почему-то трясло, хотя я не волновался. Он одел меня и вытолкнул наружу.

Костюм был удобным, не стеснял движения — возможно, что это обеспечивалось встроенным в него экзо-скелетом, работающим от устройств, находящихся у меня за спиной, как раз там, где крепились крылья. Шлем с глазами был шлемом виртуальной реальности, ибо я мог видеть всё вокруг себя, причём в любой момент мог взглядом увеличить в несколько раз определённую область экрана. Помимо этого были всевозможные пункты, такие, как самонаведение, автопилот и расстояние до цели. Звучит, наверное, смешно, но так оно и было.

Мы быстро пробежали по канализации, и вышли через запасной люк прямо в столицу. Я ошибся, когда описывал её, как подобие нашему городу, различая лишь количество. Теперь я видел и качественное различие: немыслимые дома в японском стиле, приземистые, почти плоские, одноэтажки, шпили, арки. Всё это великолепие было перед моими глазами наяву, прямо как в сказке, только это было реальное.

Я интуитивно подался вперёд и вдруг полетел. Чувство высокого полёта я уже испытывал, но это было нечто новенькое и неизведанное. Ко мне по бокам присоединились ещё пара птиц, и мы вместе проследовали к высокому зелёному шпилю, откуда слышались выстрелы. Здесь у шпиля они выхватили оружие и принялись сверху отстреливать скрывающихся в зданиях милиционеров в тяжёлой броне, в чём и я стал им помогать. Те отвечали нам взаимностью, одиночно выстреливая в воздух.

Мы приземлились у красного здания, они показали мне, чтобы я вошёл внутрь, а сами стали его обходить. Я вошёл. Это было складское помещение, ныне пустое. Огромный простор, а вверху болтался кран для особо тяжёлых грузов. Было пусто и гулко. Сзади послышались тихие шаги, я оглянулся на них — оттуда на меня шла девушка со снятым шлемом в такой же форме птицы, как и у меня, но у неё на левом плече была нарисована золотая звезда. Что-то подсказало мне, что это она и есть. Возникло жгучее ощущение, что я её где-то уже видел, что мы встречались раньше, только вот не помню где.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — сказала она и, надев шлем, вышла на улицу.

На меня вдруг нахлынули воспоминания, я вспомнил своё недалёкое прошлое, которое ушло от меня незадолго до пожара. Я вспомнил, что переписывался с ней — с ней, которая возглавляла сопротивление, возглавляла то, куда сама звала меня, и я был там. Что же случилось? Думаю, что теперь восстановление памяти — это всего лишь вопрос времени.

В течение часа мы вчетвером вели перестрелку с вооружёнными силами правительства. А потом начало светать — и это был сигнал возвращения на базу. Но я решил уладить некоторые дела и вернуться домой, пока ещё есть такая возможность.

Чу! Снова приступ паранойи. Мне вновь кажется, что за мной следят. Но никто не шёл за мной, я проверял. Почему обязательно шёл? У нас и здесь полно стражей правопорядка. Ой, блин! Как же я мог забыть об этом. Скорее бегом отсюда!

(Далее дневник обрывается. На последней странице степлером приколота вырезка из протокола: «Скончался от пулевого ранения в голову».)

Глава 4

Вальс

Она сидела за компьютером уже четыре с лишним часа, занимаясь чем-то важным по её мнению. На чёрном мониторе слабо мерцали тёмно-зелёные буквы какого-то юмористического рассказа, который она уже не усваивала и не смеялась, хотя знала, что смеяться следовало бы. Она не знала, зачем делала это — просто старая привычка читать что-то, чтобы расслабиться, брала своё.

Всего пару минут назад она просмотрела «Ghost in the Shell 2», и всё ещё находилась под впечатлением от увиденного, от аллегорий, от задвинутых мыслей. Что и говорить, продолжение получилось даже лучше оригинала, хотя это и непривычно для киноиндустрии. Из колонок доносилась модульная электроника, скачанная в больших количествах их сети, в полуметре от уха мерно гудел пятью кулерами компьютер без кожуха. Всё было достаточно размеренно и спокойно; за окном пасмурное небо нагоняло в комнату приятный полумрак, сетевой фильтр смотрел красным неморгающим глазом из-под тени мощного лазерного принтера.

До её слуха донеслось быстрое шарканье и сопливое сопение пса, любимца семьи и всех, кто приходил в гости, за исключением старшего брата, у которого была аллергия на собак. Однако особой погоды это не делало, ибо он заходил довольно редко, да и то по работе. Мопс, застенчиво подгребая передними лапками на взмахе, подбежал к хозяйке и встал на задний лапы, преданно глядя ей в глаза.

Она ничего не сказала, всё и так было понятно — уже больше трёх часов дня, ему планово пора на прогулку. Она улыбнулась и потеребила правой рукой его по загривку, выключая тем временем левой рукой компьютер. Послышался слабый треск, сдавленный гул из недр двух жёстких дисков, монитор вяло моргнул, и через секунду всё стихло.

Мопс, наслаждаясь тем, что его ласкают, немного прищурил глаза и стал подобно кошке тереться об руку хозяйки. Та в свою очередь взяла его мордочку обеими руками, посмотрела ему пристально в глаза и отпустила. Мопс фыркнул и выбежал в коридор, постоянно оборачиваясь, отслеживая, чтобы она шла за ним и не отставала. Эту привычку он выработал всего через полгода после того, как появился в этом доме.

Снизу сквозь пол послышался приглушённый звук электрогитары; это студент, живущий этажом ниже, тренируется. Бывало, особенно по выходным, он приглашает друзей, и тогда можно слышать целый концерт с ударными и клавишами, вот только солиста у них нет, да и профессионально играть они не собираются, хотя у них для этого все амбиции есть. Каждому своё — двое из них ровесники, учатся в одном институте на разных факультетах, но оба — технари; а вот про третьего мало что известно, разве что он старше их на четыре года, недавно выпустился, и где-то работает. Но в целом они не любят говорить о своих планах на будущее и о том, где работают.

Наблюдая за прыжками и пробежками пса, она монотонно одевалась в прогулочную одежду — это тёплые штаны, длинная куртка, почти пальто, сапоги и шапка в обтяжку. На улице было холодно, обещали метели и обильные снегопады, посему надо было думать о собственном здоровье, а не о красоте. Нацепив куртку, она стала одевать на резвого мопса шлейку, он сопротивлялся, опрокидываясь на спину и молотя лапами воздух.

Наконец она совладала с непоседой, натянула на уши шапку, подцепила его ремешком за колечко на шлейке и открыла дверь. Мопс выскочил, забавно перевалившись через бордюр, и замер, что-то вынюхивая на полу. Она же тем временем захлопнула дверь и повернула ключ в замочной скважине. Два щелчка и металлическая дверь заперта.

Они вдвоём выходят на площадку перед лифтом, здесь она красивая, эта площадка — знакомые одной маленькой девочки, которая тут живёт, изрисовали унылые зелёные стены различными детскими рисунками. Тут и пчёлки и снеговики и прочая красочная и улыбчивая живность от мала до велика. Кто-то похабный написал ножом на голове снеговика неприличное слово из трёх букв, но его закрасили так, что не заметно, если не присматриваться слишком сильно.

Лифт внизу громыхнул, дёрнулся и открылся. Они зашли внутрь и поехали далеко вниз. Она слышала, как хлопнула дверь с их этажа на лестничную клетку — там стоит очень сильная пружина, и поэтому, если кто-то входит или выходит, дверь с силой хлопает. Впрочем, это никому не мешает, и никто претензий не предъявлял; все предпочитают ездить на лифтах, а не шастать с 16-го этажа по лестницам. Дверь у домофона была тяжёлая сама по себе, а недавно на неё поставили мощный закрывающий механизм, отчего снаружи её стало открывать не так-то просто. Часто стали отрывать ручку вместе с шурупами.

На улице было светло, по небу плавали тяжёлые и медленные тёмные облака, из которых на землю падал мелкий лёгкий град. Рядом по дороге пробежал мужчина с надвинутым на голову по самые брови капюшоном с меховым обрамлением. Мопс отвернулся от града и стал прятаться от него за углами здания и за невысокими сугробами, что, впрочем, не очень помогало, да и град для него не был помехой, а так, просто неприятным явлением. Он бодро метил свою территорию, поглядывая по сторонам в поисках людей для общения.

Она смотрела на град, следила за его изящным полётом через пласты атмосферы и ветки деревьев. По чуть обледенелой дороге аккуратно ездили машины, включив дворники и ближний свет. Их мерный гул успокаивал её, заставляя задуматься о чём-то отрешённом и вечном, одновременно следуя за псом, выискивающим запахи. Мысли в голове переползали с места на место вяло, нехотя, почти с трудом, настолько они обленились от простого града.

В голове летали какие-то фантастические образы, оставшиеся после фильма, а частично и рождённые развитым воображением. Какие-то наполовину люди, а наполовину машины ездили по дорогам, моргая фарами на человеческом небритом лице, и показывая щербатую улыбку. А ведь они живые, в их груди бьётся человеческое биологическое сердце, они могут мыслить, они даже говорят на своём непонятном языке.

— Ну что ж вы всё время гуляете с собаками здесь?! Все ходят… с собаками, а потом люди пройти не могут, — она разобрала эти слова не сразу, приняв их поначалу за собственные мысли. Она знала, что от неё хотят, но подчиняться не собиралась; не собиралась она даже реагировать, продолжая движение.

Вдруг она услышала шелест какого-то предмета в воздухе, последовавший за ним глухой удар, и ремешок в её руке подозрительно дёрнулся. Она взглянула на своего мопса — он был раздавлен брошенным из окна кирпичом; кровь растекалась по мягкому ещё снегу.

Монитор монотонно и неутомимо выводил на себя приятные глазу зелёные символы букв очередной забавной байки. Лазерный принтер изредка помаргивал узким зелёным китайским глазом, проверяя наличие присутствия бумаги, после чего в любом случае успокаивался на некоторое время. Джет Аудио покорно воспроизводил быструю музыку, за которой следовала спокойная и размеренная, но её это не волновало совсем.

В данный момент её не волновало то, что она читала, а что слушала, она была во власти грёз, которым иногда поддавалась ради удовольствия. В повседневной жизни ей нравилось быть собранной, всегда чётко оценивать ситуацию, и выходить из неё с наибольшей для себя выгодой. Она в принципе всегда считала себя не от мира сего, в этом её поддерживали как друзья, так и недруги. Ну и пускай, люди умирают, люди меняются, а память от них остаётся, пусть даже и такая, это не важно. История вообще любит прощать огрехи и додумывать того, чего не было на самом деле, ну так и пусть додумывают, главное — чтобы помнили.

«Ghost in the Shell 2» был одним из тех редких фильмов, которые позволяли ей на несколько десятков минут оторваться от реальности со всеми её недостатками, просто уйдя в себя, в свой мир. Там не было чёткого деления, там не было бумажек с высосанными из пальца законами, которые принимают бородатые и лысые дядьки в официальных костюмах, сидя где-то там в здоровенных залах, а потом записывают их и радуются. Кремль — этот дом с привидениями, которых никто не видел, но которые точно есть, не существовал, эта была сказка, не более того, но это была её сказка, в которую никто не мог вмешаться.

Её всегда интересовало устройство Кремля, даже скорее то, как там передвигаются люди. Впрочем, этот интерес распространялся на Белый Дом, а также на любые другие государственные учреждения. Почему-то, когда она или её знакомые ходили мимо них, не было видно ни одного политика, ни одной машины — площадь чиста. А ведь меж тем они собирались там, сидели и орали друг на друга, лупили друг друга по лысинам и в дыхалку. И самое главное — это то, что им за это ничего не будет, хоть они и подают очень плохой пример молодёжи.

В комнату решительно вбежал домашний любимец — усатый пёс с чёрной мордой из породы мопсов. При беге трусцой у него смешно прыгали довольно длинные уши, хлопая его по голове. А вообще при беге он представлял собой эдакий сжатый белый комочек с развевающимися по ветру ушами, выпученными глазами и чуть приоткрытой пастью. Белые короткие зубы его были редки и невелики, однако это не мешало ему при случае укусить обидчика, причём довольно сильно, до крови.

Она выключила компьютер и обеими руками взяла его мордочку, чуть притянув её к себе, от чего у него на лбу появились складки, так сказать умные морщины. Крупные глаза преданно выглядывали из-под чуть приспущенных век, усы около носа мерно двигались. Он как всегда что-то вынюхивал; каждый раз, когда к нему приближался человек, он старался его обнюхать. Иногда он просто тянул воздух, даже если на то не было причины, мог просто спросонья встать и принюхаться, а потом снова залечь спать.

Снизу мелодично звучала электрогитара, когда они вместе вышли в коридор. Какие-то наброски без связанной мысли звучали снизу через несколько сантиметров пола и один ковёр. Музыкант, кажется, пытался изредка что-то подпевать, но не в такт, а просто так, давая душе волю повеселиться, развеяться. Она мало чего понимала в музыке, в стилях, в современных ориентациях, в моде — она старалась не подражать кому-либо в этом отношении, а делать то, что нравилось. Ибо мода мимолётна как повальная инфекция гриппа: ею заболевают многие, но проходит время и болезнь отступает, унося с собой немногих. У каждого есть выбор, каждый выбирает что-то своё, но перед лицом моды многие оказываются беззащитными, хотя их предупреждают заранее, надо только уметь слушать то, что говорят.

На полке лежали тёплые по-домашнему штаны и не менее уютная шапка. Из кухни тянуло слабым холодом через тонкую щель в окнах, но это было хорошо — от кухни через коридор в большую комнату с открытым балконом шёл свежий воздух, обеспечивая вентиляцию всей квартиры без её замерзания. На вешалке повесилась со вчерашнего вечера длинная куртка, а под нею спрятались зимние водоотталкивающие сапоги.

— Не отвлекай, зверь, — ненавязчиво оттесняла она от себя приставучего и нетерпеливого пса, который носился вокруг неё, норовя подобраться как можно ближе к лицу и лизнуть.

Она выставила его за дверь, повернула ключом в замке и вызвала лифт. Отсюда был хороший вид, дом стоял на самом углу между оживлённой магистралью и съездом к магазинам. Поэтому из окна площадки перед лифтом можно было видеть половину города как на ладони, а если смотреть в противоположную сторону из квартир, то мощный вид лесов с многоуровневыми магистральными разъездами внушал, по меньшей мере, глубокое уважение.

Впрочем, наличие под боком большой дороги не смущало жильцов — никто не жаловался на шум, да его и не было. Всё всегда было тихо, спокойно, машины не гудели, а только чуть мерно гудели. Из соседей сейчас никого не было, все разбрелись по делам кто куда, посему на площадке перед лифтом не было привычно накурено, и не валялись окурки. Кто-то из соседей додумался навести порядок, и даже соорудил на подоконнике подставку для окурков, а то общий вид этажа не гармонировал с курением.

Они вошли в лифт и поехали вниз. Дверь, ведущая с этажа на лестничную клетку, шумно громыхнула. Ей не нравилась эта дверь, хотя скорее не нравилось то, что следовало за подобными хлопками. Это в большинстве случаев означало, что на этаж зашёл кто-то из бомжей, иногда ночующих на лестницах, в поисках каких-нибудь выброшенных вещей. На первых порах, когда ещё никто не знал, что они здесь ночуют, жильцы халатно относились к мусору, вынося большие вещи вечером, а только по утру выбрасывали их на улице в большой контейнер. Но бомжи скоро привыкли и стали захаживать на все этажи и иногда по пьяни бить стёкла. Жильцам это надоело, и мусор перестали выставлять за дверь. С тех пор бомжей стало меньше.

На улице шёл град и несколько голубей.

— Ну, не тяни, не тяни, — пыталась она успокоить слишком прыткого усатого зверя, когда тот рвался на улицу.

Неподалёку впереди бежал довольно тучный мужчина, сунув руки в карманы и натянув на голову меховой капюшон. А она задумалась об изяществе градинки как единицы града. Маленькая льдышечка, падающая из воздуха, пронесённая по ветру многие километры, испарившаяся когда-то из земли, она рисковала повторить свой путь. Пёс деловито принюхивался и подпирал ногой деревья, его чёрный нос двигался очень резво.

Незаметно они прошли угол дома, и вышли на пешеходную дорогу, примыкающую непосредственно к одному из съездов с магистрали. Здесь на этом съезде всегда было мало народу, и даже в самый главный час, когда люди возвращаются с работы или едут на неё, тут не было пробок, и пройти можно было спокойно. Сразу по ту сторону дороги был пустырь; прежде на нём стояли небольшие домики местных жителей, у которых там были огороды. Но потом правительство решило облагородить землю, и домики с огородами были снесены, оставив на своём месте на несколько лет пустырь.

— Ну что ж вы… И вот так всё время гуляют! Ходят тут собаки. Вам что, места мало, почему надо гадить у нас под окнами?! — услышала она голос из окна на пятом этаже.

— Мадам, — крикнула она в ответ, — спускайтесь сюда, поговорим.

— Я т-те ща дам «поговорим», — ответила мадам, краснея от злости.

Пёс не обращал на крики внимания, а она вдруг заметила, что у мадам в одной руке находится кирпич, и эта мадам им угрожающе размахивает. Она хотела крикнуть нечто настолько обидное, что ещё не успела придумать, но мадам своими действиями опередила её мысль. Кирпич мощно, как и положено настоящим кирпичам, полетел вниз.

Рванув поводок на себя, она совершила кувырок назад, на проезжую часть. Пёс, почуяв неладное, пулей бросился за хозяйкой, двумя большими прыжками оказавшись возле неё. К сожалению, затормозить сразу он не смог, ибо дорога была в тонкой корочке льда, посему, выставив когти, он медленно поехал вперёд.

Видевший эти акробатические трюки проезжавший в это время по дороге её сосед понял, что столкновение неминуемо, поэтому он вывернул руль влево, стараясь никого не задавить. Почти не сбавив скорости, он скользнул по льду мимо неё и её собаки, повернулся налево, потом направо, и врезался в фонарный столб. Всё стихло.

Она на автомате подбежала к немного сплющенной в длину машине и попыталась открыть дверь, но тщетно. Тогда она обежала вокруг, чтобы помочь своему соседу. Его дверь при ударе сломалась и отвалилась, как только она к ней прикоснулась. Он сидел, обхватив грудной клеткой руль, проломив головой лобовое стекло. Кровь медленно вытекала из многочисленных порезов и разрывов, но он был ещё жив, он ещё дышал. Она протянула к нему руки и дотронулась до его плеча. Послышался резкий вздох, за ним чавканье и хлюпанье — он повернул к ней голову. Жуткое видение — челюсть была раздроблена и болталась как кусок мяса, один глаз заплыл, а череп, видимо, был тоже проломлен. Он что-то булькнул, из его горла вырвался и лопнул кровяной пузырь, после чего он затих.

— Ты никогда не будешь чувствовать, как тебя убивают, это похоже на приятную прогулку. Поначалу кажется больно, страшно, начинаешь думать о чём-то химерном. А потом вдруг наступает облегчение, становится тепло и комфортно, боли нет, нет чувств, даже мыслей нет.

Из телевизора за стеной тихо доносился крик какого-то злодея из очередного боевика. Что-то вроде речи палача перед казнью, что-то вроде отпущения грехов на земле, если хотите. Ничего личного, чистый бизнес.

Она всего несколько секунд назад выключила музыку, начинавшую её утомлять своей бесконечной вознёй. Эти ритмы, эти мелодии… казалось, всё уже было. Было когда-то давно, теперь уже мало кто помнит, но это было, пусть и не в том виде, к которому все привыкли, как и ко многим стереотипам жизни. Мы выбираем, нас выбирают, а трафарет для срисовки появляется в детстве, когда ребёнок ещё не в силах выбирать, а только принимает и впитывает всё, что ему дают.

Впереди перед ней на двух полках стояли рядком кассеты с фильмами. То были старые фильмы, ещё времён СССР, но переизданные уже в двадцать первом веке. Разноцветные блестящие в слабом освещении коробочки с красочными надписями различными шрифтами, а иногда и кадры из фильмов. Вот Миронов разговаривает с пачкой сигарет, вот Иван Васильевич сидит в царских одеждах со скипетром и державой в руках, смотрит на мир прожигающим взглядом.

Несколько кулеров вертятся внутри открытого корпуса компьютера, горит оранжевая лампочка оперативки, чуть вибрируют шлейфы и провода питания. Молча, не завершив ни одной задачи, она решительно жмёт кнопку на сетевом фильтре, обрубая питание. Компьютер затихает, шум в жёстких дисках исчезает, а через секунду останавливается кулер на процессоре.

В эту секунду в комнату вбегает пёс, и начинает на неё бросаться, а также покусывать за штанину. Она берёт с дивана большую искусанную кожаную перчатку с вывернутой наружу подкладкой и бросает её вперёд с закрутом влево, надеясь, что она перелетит за дверцу. Пёс мгновенно реагирует, бросает терзать штанину и бежит за перчаткой с громким фырканьем. Она медленно следует за ним, по дороге осматриваясь, нет ли где поблизости ещё его игрушек. А! Вот, за дверью в тёмном углу лежит резиновая игрушка-пищалка, которую он при всём желании не сможет разгрызть.

Мопс, с присущей ему игривостью, набрасывается на перчатку, пытаясь поддеть её своей плоской мордой, одновременно поглядывая на хозяйку. Та делает резкое движение, пёс хватает перчатку и бросается наутёк, наворачивая по квартире круги с перчаткой в зубах.

Пока он бегает, она идёт на кухню. По полу тянет свежим прохладным воздухом, она чувствует это через тонкие серые носки; тапочки она из принципа не носит, считая это роскошью и предметом обихода интеллигенции. На кухне стоит недопитый чай, давно уже остывший и покрывшийся тонкой блестящей плёнкой. Кто-то давно говорил ей, что чай можно пить только несколько часов после его заварки, а после этого времени в нём накапливается что-то ядовитое. Она никогда этому не верила, посему села пить чай, поставив перед собой новенькую блестящую сахарницу с полироваными до зеркального блеска боками.

Из коридора с игрушкой в зубах выбежал пёс, подбежал к хозяйке и запрыгнул ей на колени.

— Нет, подожди, — сказал она ему, глядя в глаза, — сначала я допью.

Она хотела пить размеренно, медленно, не торопясь, но не смогла. Доверчивые и преданные глаза мопса заставили её немного ускорить приём жидкости. Как только она чуть приподнялась над стулом, пёс шустро спрыгнул на пол и стал бегать вокруг, возбуждённо притаптывая когтями. На кухонном полу лежал линолеум, в детстве прожжённый её в нескольких местах спичками.

Она поднялась, отодвинула чашку и сахарницу в сторону, и быстрой походкой пошла к вешалке. Там в потёмках она стала шарить рукой по стене около двери, выискивая выключатель с двумя кнопками, одна из которых ничего не включала, да и висела, впрочем, только для симметрии. Позади неё висело большое зеркало в полный человеческий рост с красивым металлическим обрамлением в виде замысловатых узоров из шишек, гирлянд и ёлочных ветвей.

Когда она залезла в одежду, и оставалось только нацепить шапку, она вдруг заметила в этом зеркале своё отражение — отражение девушки с растрёпанными волосами. Чуть приподняв руку, чтобы пёс подождал, она пошла в ванную комнату, где быстренько причесалась и умылась ледяной водой. Ванная комната была заставлена различными тюбиками, флакончиками и прочим; большинство из этого изобилия принадлежало маме, ещё немного — папе, и уж совсем чуть — ей. Хотя она периодически использовала мамину косметику, но только так, чтобы та ни о чём не догадывалась.

Щелчок ключа в замочной скважине, и вот они уже вышли в коридор, она жмёт кнопку лифта. Лифт внизу громыхнул два раза, а вслед за ним послышался удар двери, ведущей на лестничную клетку. Она повернула голову налево, туда, откуда вдруг послышалось сопение и что-то похожее на речь. В метре от неё находились двое мужчин неопределённой национальности и возраста: все в лохмотьях, лица заросшие и обветренные.

Первый ударом ноги впечатал маленького мопса в стену, тот даже не успел взвизгнуть, а второй одним быстрым движением вынул из кармана заточку и воткнул её ей в грудь по рукоятку. Она хотела закричать от боли и неожиданности, из горла вырвался сдавленный хрип, ноги подкосились, и она упала на холодный бетонный пол. Первый тут же наклонился и стал шарить у неё по карманам, и вскоре обнаружил ключи от дома. При этом он радостно вскрикнул и побежал открывать дверь. Второй всё это время стоял молча, пристально глядя ей в глаза; при вскрике своего товарища он очнулся, врезал ей в живот ногой и пошёл за первым.

Она лежала молча, отрывисто вдыхая и выдыхая воздух, успевший пропитаться запахом крови. Боли больше не было, и не было больше страха. От того места, куда был воткнут нож, по всему телу разливалось тепло и успокоение. Она видела, как эти двое быстро ходят мимо неё, вынося из квартиры аппаратуру и ценности, видела, но не могла позвать на помощь, да уже и не хотела. Наступало успокоение. Рядом лежал пёс, уже успокоившийся навсегда, ему не было дано ощутить то, что ощущала сейчас она.

А потом они вернулись, закрыли дверь и положили ей обратно в карман ключи, предварительно обтерев их об её же куртку. После чего они стали бить её ногами в грудь и по голове. Но ей не было больно, не было страшно, ей было хорошо, она думала о чём-то хорошем, о чём-то таком, чего не могла уловить. Перед ней появилось лицо мамы, оно улыбалось, потом стали появляться лица папы, дяди, недавно умершей бабушки, появилась вся родня. И каждый улыбался и говорил что-то доброе, радостное, и на лице её появилась улыбка. А потом она закрыла глаза. И всё стихло.

Глава 5

Чёрная кошка

В комнате было темно и довольно жарко. Все окна были закрыты очень плотно, настолько плотно, что не пробивался ни один луч света, чтобы можно было оценить обстановку. Пол был устелен толстыми и чрезвычайно мягкими коврами, — он чувствовал это ногами через мягкие тапочки. Сам он сидел, видимо, в кресле, а по бокам от него стояли тумбочки с резьбой.

Как раз когда он вспоминал, каким образом он мог здесь оказаться, позади послышался скрип двери, а затем глухой удар. В комнату кто-то вошёл, он слышал его или её дыхание, слышал цокающий звук шагов и тихое обрывистое шуршание одежды. Кто-то прошёл в метре от его головы, но он смог ощутить исходящее от этого кого-то тепло и еле уловимый тонкий аромат. Кто-то остановился перед ним метрах в двух и, судя по звуку, сел.

— Здравствуйте, товарищ… мистер… господин… Впрочем, как вам будет угодно, это не суть важно и не отражает главного. Но всё же, если вы желаете какого-то особенного обращения к вам, скажите, я не хочу, чтобы у нас сходу появились недопонимания, — нараспев сказал человек мужским голосом с небольшой хрипотцой.

— Друзья обращаются ко мне по имени. Ну а ко всем остальным я отношусь дифференцированно. В частности сейчас можно подобрать что-нибудь нейтральное, например, гражданин.

— Прекрасно, гражданин Евгений. Если разрешите, я буду называть вас просто Женей. И вас прошу не относиться ко мне предрасположено с негативом, зовите меня просто Сати.

— Немного женское имя, — усмехнулся Женя.

— Да, я с вами согласен, моё имя звучит по-женски в вашей культуре. Однако прошу вас понять, — отшутился Сати, — что это лишь уменьшительно-ласкательное. Я из далёких от вас мест, хотя и имею прямое отношение к вашей стране. Но там, где я жил, и куда периодически наведываюсь, моё имя звучит довольно длинно, и подчас даже мои друзья не в силах произнести его правильно.

— К моей стране? — удивился Женя.

— Ну, не лично к вашей. Но я бывал в различных странах, профессия обязывает, и я по-своему с симпатией отношусь к каждой культуре, к каждой стране и к каждому человеку в отдельности.

— Хм, — на секунду задумался Женя, — то есть, если я вас правильно понял, вы говорите, что любите всех? Простите, хотя мы с вами знакомы лишь пару минут, я вижу в вас человека далеко не глупого. Как вы можете говорить о всеобщей любви?

— Я не говорю о всеобщей любви, — поспешно ответил Сати, — равно как и о всеобщей ненависти. Любовь — это боль, а ненависть — это любовь.

— Простите, не понял.

— Попробую вам объяснить. Видите ли, вы заговорили о всеобщей любви, как о феномене, причём феномене недоказанном. Как, например, о бесконечности вселенной. Признайтесь, вы же не верите в эту теорию, ведь ваш повседневный опыт говорит, что не может быть ничего бесконечного. Да и простая логика не может подтвердить бесконечности. Но с другой стороны та же логика заставляет верить в эту самую бесконечность, ибо, если представить, что вселенная не бесконечна, тогда возникает резонный вопрос: а что же там, за этой границей? Так же и любовь, — скромно закончил речь Сати.

— Нет, ну про бесконечность вселенной я ещё могу согласиться с вами, тем более, что ваши слова не противоречат ничему из того, что я знаю. Но, как связаны вселенная и любовь? — недоумённо спросил Женя.

— О-о-о… Ещё как связаны, Женя. Даже более, чем вы думаете, — тут он сделал паузу, после чего снова заговорил, — всё это просто. Я пытаюсь объяснить вам, что людям свойственно ошибаться, а потом и строить выводы на ошибочных данных. Вот, скажем, вы давно видели мужчину и женщину, которые любили друг друга? Нет, не спешите отвечать, подумайте. Подумайте над тем, что хотите сказать, ведь я у вас не спрашиваю про расчёт и прочие логические вещи, но про любовь.

— Я даже не знаю, что вам и сказать… наверное, видел…

— Вы уверены? — заискивающе спросил Сати.

— Не очень.

— Я могу сказать, что вы знаете таких людей. Впрочем, вам обычно казалось, что такие пары несчастливы вместе. Но в этом вряд ли есть ваша вина, это заблуждение всеобщее и всеобщая ошибка. Кто-то давным-давно сказал, что любовь должна сопровождаться страданием, в трудностях она закаляется и лишь становится крепче. Однако, это мнение ошибочно, как и большинство в этом мире, любовь не рождается в боли, она рождается без неё, и, если она появилась, этим людям больше никогда не будет больно. Я же не могу говорить о любви к каждому, я лишь говорю, что у меня есть симпатия к людям, хотя бы за то, что они живут.

Евгений на секунду засомневался в чём-то, не решаясь ответить прямо, но потом всё же смог набраться сил.

— Вы говорите, как священник. О любви, о симпатии, — сказал он размеренно.

— А вы что, верите в богов?

— Хм, да, это что-то оригинальное: в богов. Не уверен, что я в кого-то верю. Наверное, я верю в себя, а верить в тотем, в какого-то нематериального идола мне кажется странным. Могу лишь сказать, что в моём окружении встречалось множество людей, а некоторые из них были со мной с детства, и вот эти люди веровали. Вы понимаете, что если живёшь в какой-то культуре, то невольно начинаешь её воспринимать. Впрочем, я никогда не верил до конца, но что-то есть, что-то, от чего не могу избавиться.

— А кем вы работаете? — неожиданно спросил Сати.

— Я? — удивился Женя, — ну, это не секрет. Я учусь и работаю. На сессию, знаете ли, нужны деньги, а посему их надо заработать, даже если приходится работать продавцом-консультантом.

— Вам это нравится?

— Нет. Я хотел бы получать больше, а работать меньше. К тому же я не люблю общаться таким образом с людьми, ибо все задают одинаковые вопросы, а ответов ждут экстраординарных.

— Но ведь так не бывает, — скромно заметил Сати.

— Согласен, это утопия. К сожалению, современное общество хоть и современное, но основные принципы его не менялись уже многие тысячелетия. Работодатели до сих пор наивно верят бумажкам, которые предъявляют им работники, или же заверениям своих знакомых. Это я, конечно, говорю сейчас риторически, так как всю систему я не в силах изменить, но хоть в маленьком кругу людей это должно получится, — торжественно поставил точку Женя.

— В маленьком кругу людей? Не слишком ли это мало для такой цели? Если я не ошибаюсь, то провернуть такую мощную кампанию в узком кругу людей вам будет намного сложнее, как если бы вы вещали на всю страну. Изменить мнение одного конкретного человека не только трудно, но и почти невозможно. Тем более это сложно, если человек верит, когда его глупости становятся догматами, за которые он будет стоять насмерть. Мне встречались такие люди, и, поверьте, их всегда было много, которые помногу раз наступали на одни и те же грабли, но отказывались признать факт их существования только из-за того, что по одному из догматов они не могут существовать.

— Не могу с вами не согласиться! Не только догматы, но и вера, религия, которая оперирует этими вещами почти в совершенстве, представляют собой очень опасную машину. И если этот механизм не держать в узде, то он подожмёт под себя весь мир! — с запалом выкрикнул Женя.

Сати сделал паузу, выжидая, пока Евгений успокоится, и продолжил.

— Вы считаете, что у вас есть силы перевернуть мир?

— Да, — неуверенно сказал Женя после долгой паузы, — силы у меня есть. И я готов сражаться, ибо в чём, как не в этом есть смысл жизни. Душа требует, она рвётся, а раз она требует, значит так надо.

— И всё-таки, — молвил Сати, — мы опять возвращаемся к религии, как бы не старались от неё уйти. Догматы, верования, души в конце концов.

— А ну и пусть, что возвращаемся. Если уж на то пошло, то надо знать своего врага в лицо до того, как начался бой, а иначе бой обречён на провал. К тому же я не верю во всё это. А чтобы вы поверили в мои силы, я прямо сейчас заявляю, что отдаю свою душу тому, кто сможет наделить меня силой исполнить задуманное.

— Вы знаете, — хмуро сказал Сати, — выбор даётся каждому существу, не только человеку. Вы сделали свой выбор, я принимаю ваше предложение.

Глава 6

Der choice

— Бака! Бака! Бака! — как заклинание повторял человек за решёткой, схватив себя руками за голову и раскачиваясь. — Бака! Бака! Бака!

— А? — спросил Зорик, пробуждаясь.

Он лежал на жёстком матрасе, насквозь пропитанном клещами и прочей кусающей мелюзгой. Матрас лежал прямо на холодном каменном полу у стены под маленьким оконцем наружу. Стены были многократно закрашено извёсткой, которая отколупывалась, но её снова закрашивали, и от этого поверхность стен становилась с каждым разом всё бугристее. Ему было холодно — не было одеяла, чтобы укрыться от источающих холод камней; зуб на зуб не попадал от пронизывающего до костей холода. Слабый, но очень чувствительный ветерок шёл от дверных щелей, проходил по камере и вылетал в окно.

— I repeat. Guilty or innocence? — приглушённо раздалось из-за двери.

— Тикусёомоо! Бакаяроо!! Варэмэ!!! — чуть не до хрипоты заорал человек, сидящий за решёткой.

Тут было две отдельные камеры, вмещающие несколько человек, но лежак был всего один на камеру. Их, двух осуждённых, разделяла толстая решётка из позеленевшего от времени и сырости металла. Наверху на потолке величаво собиралась в большие нависающие капли осаждающаяся там вода, а потом с гулким бульканьем она отрывалась от камня и падала на пол. В зубодробительном холоде, который был здесь всё время, человек выживал с трудом, да и то недолго, но тут умудрялись жить жучки-паучки, и жили они хорошо.

Человек через решётку был жалок — видимо его ослабило время, которое он провёл здесь. Он был босой, в рваных серых штанах и двух толстых рубашек без пуговиц, которые он придерживал постоянно левой рукой, чтобы не выпускать от себя тепла. Он трясся при малейшем дуновении ледяного ветерка, при каждом лишнем шорохе, а то и так просто без причины. Кожа его была белая настолько, что просвечивала, и Зорик мог видеть все жилы и кости этого человека. Волос у него почти не было, только лишь на голове, да и те были жидкие и выпадали при случае.

Несмотря на то, что клетка подорвала его здоровье (он постоянно покашливал), она не сломила его дух. Он боролся — это было видно по глазам и действиям; он боролся сам с собой и с окружающей средой, оставив тело умирать.

— Ей, ты! — окликнул его Зорик.

— О, — залепетал человек, — ты проснулся. Не надо тебе здесь быть. Это ковай. Абунай! Ты уходи отсюда.

— А что это и как это сделать? — спросил Зорик, осматривая решётку.

— Как сделать? — человек широко улыбнулся, обнажая щербатый рот с чёрными зубами. — Умереть. Да, так многие пытались сделать. Это выход не только отсюда.

Зорик смотрел то на этого странного человека, то на решётку, их разделявшую. Что-то ему нравилось в этом видать давно потерявшем рассудок человеке, который дёргался и произносил нелепые фразы. Его движения и манера говорить не вызывали чувства опасения, а наоборот заставляли его уважать. Человек молчал, стоя всего в метре от Зорика; у него дёргалось веко.

Решётка была сделана из толстого металла, который сложно сломать, даже при таком количестве ржавчины. Тут неплохо бы иметь двухпудовую кувалду, да где её взять — в камере не было ничего, что можно было бы использовать, как молот. В камере не было ничего из того, что вообще можно использовать: матрас был настолько дряхлым, что развалился бы при первом же ударе, а всё остальное было намертво закреплено за стены или пол. Да и нужно ли было проделывать тайный лаз между двумя камерами, если обе выходят в один коридор?

— Они скоро придут. Они всегда приходят и забирают одного. Тебя тут ещё не было, — человек вдруг сел по-турецки на пол, сложил руки на груди и начал раскачиваться, — когда нас было много. Но они приходили и забирали одного. Всегда одного. Нас было много, но каждый был один. И так было всегда. Я последний в этой камере, скоро и меня заберут. А знаешь, почему?

— Почему? — спокойно спросил Зорик, решив подыграть ему.

— «Иттэ кимасу», кричали они мне. Все уходили спокойно, без крика. Это не страшно, когда всем скопом, когда толпой. Страшно, когда один. Каваии, это было красиво, как у вас говорится. Поначалу это было смешно, кто-то шутил и смеялся, но потом стало не до шуток. Каждый день они приводили новых людей и забирали одного из старых, а потом стало мало новых, но они всё равно забирали старожилов. Но я сидел здесь. Я видел их лица и впадал в ужас, пока не смирился, что так и будет. И вот я остался один, а передо мной сидишь ты. — Тут он сделал паузу, вглядываясь в пол. — Это как бросать монетку — вероятность одно из двух, только не нам это решать.

Он встал, кряхтя, на ноги и встал лицом к стене.

— Я больше ничего не скажу, пусть будет, как будет.

Зорик долго стоял около решётки и смотрел на этого человека, который не шевельнулся ни разу. Тогда он сел снова на свой матрас и стал ждать. Несколько раз ему казалось, что человек плачет: всхлипывающие звуки, слабо дёргающиеся плечи выдавали его. Но Зорик решил не тревожить этого бедолагу, пусть отдохнёт.

Дверь противоположной камеры отворилась тихо настолько, что Зорик этого даже не заметил. Лишь только по реакции худого человека он что-то заподозрил и вскочил на ноги. За решёткой к человеку невероятно тихо подходили двое в чёрных костюмах с чёрными капюшонами на головах, скрывающие их лица. Человек стоял, вывернувшись из угла так, чтобы видеть их, и не двигался. Когда они подошли к нему, он не сопротивлялся, а сразу пошёл к двери, они же последовали за ним. Шёл он неспешно, чеканя шаг — он был горд, даже рад этому. В шаге от двери, из-за которой пробивался внутрь голубоватый свет, он остановился на секунду.

— Иттэ кимасу, — сказал он с дружелюбной улыбкой и вышел вон; дверь захлопнулась, оставив Зорика одного.

Его вдруг с головой накрыло сильное желание поспать, и он пошёл на свой матрас с клопами. Уже сквозь сон, сквозь закрывающиеся глаза, сквозь расплывчатые краски он видел, как медленно стекается вода на потолке на образовавшийся нарост камня, как плавно капля набирает весь и становится всё более выпуклой. Он видел, как тонкие струйки воды дают новую короткую как всплеск жизнь, как капелька вытягивается и отрывается от потолка, и как она летит, приняв в мгновение форму шара, как колышется в её отражении он сам. Долетев до пола, капля разбилась на десятки брызг, а после маленькой лужицей застыла во вмятине.

Ему хотелось спать, даже ветер и сырость не могли отвратить его от этого желания. Перед глазами шли разнообразные образы; то были несвязанные между собой отрывки из фильмов, в основном отрывки о природе, о зелёных лесах и полях, о речках и ловле рыбы. Иногда в этих образах мелькал он сам, иногда другие люди, но более расплывчато. Он вспомнил, что нельзя спать на холоде, а то рискуешь замёрзнуть и не проснуться.

Перед глазами возник образ того худого измождённого холодом человека, он улыбался. Тонкие волосы на его голове вольно плясали, следуя ветру, кожа была сухая и обветренная, губы потрескавшиеся, а зубы чёрные, полусгнившие. Но глаза до сих пор не покидал блеск, тот самый блеск, говорящий о том, что воля человека не сломлена. Если его и увели на смерть, он встретил её достойно. Более достойно, чем многие на полях сражения, спрятавшись под знамёна и огнестрельное оружие. Более достойно, чем защитники природы, встающие на пути бульдозеров, покрывающие всех законами. Более достойно, чем все те, кто бросаются на смерть ради кого-то, ради страны, ради семьи. Он умер ради себя, не отдав свою жизнь никому, кого потом могут осудить. Он удержался от соблазна и не продался никому, только себе.

Постепенно образ стал улетучиваться, на его место пришла темнота потолка и два чёрных капюшона, склонившихся над Зориком.

— This is a very cool thing, you know. — Глухо произнёс один из них.

Зорик лежал, обдумывая ситуацию. Да, всё происходило, как и говорил тот человек: страшно, когда один, и никого нет, кто бы помнил. И сейчас он был один, а подле него стояли эти двое, и следовало за ними идти, его ждали снаружи.

— Come on. It's time to go.

Он не понимал, что они ему говорили, но по интонации догадывался, что его зовут наружу. Ему было страшно. Так страшно, как не было никогда за всю жизнь — от боязни неизвестности он не мог пошевелить конечностями, не то, что встать. Он хотел резко вскочить и броситься бежать, но не мог, хотя очень старался. Ноги, руки, всё тело онемело до потери чувств от неудобного лежака и ветра, а двое в капюшонах всё стояли рядом, ожидая его.

Из приоткрытой двери прозвучал утробный звук гонга, приведя в колебание воздух — он ощутил это носом, когда там зашевелились волоски. В этот самый момент капюшоны подхватили его за руки и выволокли наружу, где у него от яркого света померкло в глазах.

— О! Не ли это? Если что, так я могу. Иначе я вам кто. Или нет? — раздался издалека и сверху громкий голос.

— This is your new slave, master. It is time… to judge him.

Зорик, наконец, прозрел и смог разглядеть помещение и тех, кто говорил. Он стоял посреди огромного сводчатого зала с массивными мраморными колоннами. Впереди на возвышении в троне сидел пухлый человек в мантии и короне, а справа от него в мягком кресле чинно восседал тоже пухлый человек, но он был повыше первого и был брит налысо. Лысый заговорил.

— Your majesty…

— Да! Я всё знаю и всё помню, не надо напоминать! Мне просто хочется поговорить с человеком, пусть он и не такой как мы. Ну, скажи мне, как тебя зовут, — сказал он с улыбкой, даже ласково.

— Зорик…

— Хватит! Ты, — в ярости закричал вдруг он, — не для этого сюда приведён! Визирь.

— Yes.

— Продолжим суд.

— As you wish. As I said, this is your new slave. I need your answer. And now I repeat: guilty or innocence?

— Я думаю, что innocence!

В то же мгновение пол под Зориком зашатался, что-то хрустнуло, и он начал проваливаться вниз, всё глубже и глубже по широкому тёмному тоннелю. Дыра, в которую он провалился, и которая вела к свету, превращалась в точку, уходя в небо, а внизу была полная темнота.

Глава 7

Круги на воде

Он лежал на операционном столе, стянутый лямками по рукам и ногам. Вокруг него стояли лампы дневного света, светившие ему прямо в глаза, выдавливая из них слёзы. Что-то громко жужжало рядом, противно похлюпывая. Потолок казался живым: он чавкал и причмокивал, как собака, когда пожирает кусок мяса — так же жадно и взахлёб. Вокруг стоял противный запах переваренного мяса, такого, когда в него тыкаешь вилкой, а оно разваливается на ровные угловатые кусочки; было что-то приятное в этом.

Сверху что-то капало, он чувствовал это всем телом, ибо капало на него, но посмотреть не мог — голова была прижата железной диадемой, закреплённой на полу. Что-то с солоноватым запахом изредка капало на него сверху, заставляя охлаждаться. При любом движении головы острые края диадемы впивались в кожу и нещадно резали её.

— Хеллоу! Май диэ. Сейчас покемоны будут плясать с тобой, — дверь захлопнулась метрах в десяти от его головы.

Одна из ламп откатилась в сторону, а её место занял человек в белой марлевой повязке на лице и промышленных очках в пол головы. Свет от ламп преломлялся и отражался в стёклах, чем скрывал лицо человека почти полностью. Единственное, что удавалось разглядеть — он носил пышные и очень чёрные усы: они частично пробивались между повязкой и носом.

— Я твой доктор и я буду тебя лечить, — с этими словами доктор достал из кармана большой моток скотча и заклеил ему рот.

Запах варёного мяса быстро сменялся смесью чего-то протухшего и квашеной капусты. Откуда-то справа подул лёгкий ветерок.

— Что ж, приступим-с, — сказал доктор и подвинул поближе к себе стол с инструментами.

Прошла минута, на которую он рыскал по столу, после чего достал оттуда некое приспособление, отдалённо похожее на карандаш. Только этот карандаш был трёхгранным, и каждая грань его блестела на свету как бриллиант. Все три заострённые донельзя грани плавно переходили в тонкую иголку.

Доктор ввёл ему иголку в бедро чуть пониже таза. Сначала ничего не было, лишь маленький укольчик в начале, как прививка в детстве — что-то чувствуется, но не смертельно. Кто-то в школе поговаривал, что это не больно, впрочем, он им мало верил. А потом резкая боль и мощный удар током поразили тело, свет в глазах задрожал, и изображение перевернулось вверх тормашками. Откуда-то возникли ещё доктора в промышленных очках заместо глаз и марлевых повязках, и все они где-то бегали и что-то совершали. Кажется, что среди них был один негр.

Он слышал как сначала один, а затем и ещё несколько скальпелей впивались как пиявки в плоть. Такой хрустяще-хлопающий звук, за ним ощущение давления на кость и холод от ветра, дующего на раскрывающуюся плоть. Кровь тёплыми потоками текла по телу. Ему казалось, что мозг готов выскочить из головы, надтреснутый в нескольких местах.

— Слышу голос из прекрасного далёка, он зовёт меня в волшебные края… Помнишь эту песню? Красивая, не так ли? Ах, да, ты же не можешь говорить, поможем, — с этими словами негр срезал ему обе губы вместе с кляпом.

Он медленно превращался в сплошную кровоточащую болевую точку. Несколько рук снимали с него кожу и местами вырезали кусочки мяса себе домой. Под нажимом кожа отделялась как предохраняющая плёнка с экрана нового мобильника.

Он учуял всё ещё живым носом запах гари — они жарили его заживо. Они прыгали вокруг и улюлюкали, настукивая в бубен. Вдруг кто-то вытащил ему перед лицом телевизор.

— Видишь, — говорил он, смеясь, — смотри сюда. Узнаёшь?

Доктор нажал кнопку, и по экрану поползли кадры со скоростью 10 кадров в секунду, почти как слайды. Он узнавал их. Это была его семья — родители, бабушка, собака. И все были разрезаны надвое, только собака была раздавлена машиной, даже след остался.

— Нравится? Тогда поехали! — врач крикнул и нажал кнопочку.

Стол дёрнулся и помчался вниз по лестнице.

THE END.

© Neon Kaligula http://neon-inc.ru/