Трифонов и Куприянов находились от "девятки" ближе всех. Их разделяло не больше пятидесяти метров, дальше росли колючки и бурелом, и скрыться от зоркого глаза не представлялось возможным.
      - Что говорят ребята? - спросил Трифонов, едва шевеля губами.
      - Они побывали здесь сразу после получения письма от медсестры. Машина заправлена бензином до отказа. Ключи в зажигании. На переднем сиденье лежит трубка мобильного телефона. Похоже, ему будут давать инструкции, и он все же воспользуется машиной. Другое дело, сможет ли. Тут нужен ас.
      - А не взлетит он на воздух, как только включит мотор?
      - Проверяли. Чисто.
      - И все же я не уверен, что он воспользуется телефоном. За двое суток батарейки уже сели.
      - Нет, это надежный телефон, зарегистрирован на Ветрова. У банкира четыре таких с разными номерами. Куда столько?
      - Если так, то наша облава ничего не даст. Парень сядет и уедет.
      - Все дороги перекрыты. Каждая тропинка под контролем.
      - Вот-вот. Когда в Питере ловили похитителей детей, они тоже так думали. Из двенадцати случаев никого не поймали. Очень похожая ситуация на нашу.
      - Честно говоря, я тоже не верю, что Вика придет на это свидание. Ну а теперь на контроль. Если дело дойдет до инструкций, то мы их тоже услышим и сможем принять необходимые меры. У нас на дороге заряжена такая же белая "девятка", с теми же номерами. По маршруту поедет наш человек. А художника мы замкнем при выезде на шоссе, если только он здесь не застрянет.
      - Умная ты голова, Куприянов. Все предусмотрел, даже не интересно.
      - На этот раз убийца от нас не уйдет, Александр Иванович.
      - Цыплят по осени считают.
      - Я уверен. План всем отделом отрабатывали.
      - Одна голова хорошо, а две лучше.
      Где-то вдалеке послышался рокот моторной лодки. На заливе стоял густой туман. Берег проглядывался с трудом. Вскоре появились слабые очертания катера, мотор заглох, и нос судна вонзился в песок.
      - Ах вот как он решил сюда добраться, - проворчал Трифонов и взял в руки бинокль.
      Илья Сироткин спрыгнул на берег, огляделся по сторонам и начал медленное восхождение по извилистой тропинке вверх. Не одна пара глаз, вооруженных оптикой, не отрывалась от мужчины в белом плаще со спортивной сумкой, перекинутой через плечо.
      - Я чувствую себя идиотом, - сказал Куприянов. - Целую армию зарядили в кусты, чтобы наблюдать за одним хлюпиком. А он идет и в ус не дует.
      - Ровно десять, - буркнул Трифонов. - Сейчас все решится. Верил бы в Бога, перекрестился бы.
      Капитан вынул рацию, нажал на кнопку и прошептал в микрофон:
      - Внимание. Объект подходит к машине... Стоит, озирается...Черт! Зазвонит или нет...
      Телефон не зазвонил. Тишину разорвал выстрел. Второй, третий. Художник упал после первого, вторая пуля разбила ветровое стекло машины. Третья ушла в никуда.
      - Откуда стреляли? - крикнул Трифонов.
      - С холма, от сосен.
      - Сигнал!
      Куприянов дал команду.
      - Вперед, ребята! Брать живым. Всем машинам блокировать дороги. Первый, пятый, шестой, подтянуться к мысу.
      С разных сторон, как грибы, вырастали бойцы в камуфляжной форме, в бронежилетах, с автоматами в руках. Послышался лай собак. Команда омоновцев бросилась вверх по крутому склону холма к сосновому бору. Трифонов скрипел зубами от боли в ноге, но не отставал. Куприянов бежал впереди и отдавал короткие команды. Со стороны поселка появилась машина с подкреплением. Операция развертывалась молниеносно. Кольцо смыкалось.
      Трифонов подбежал к Сироткину и склонился над ним. Правое плечо обагрилось кровью. Мочка уха была оторвана. Мужчина стонал.
      - Слава тебе, Господи! - Он перекрестился.- Херня собачья, будешь жить, парень.
      К Трифонову подскочил лейтенант.
      - Бери машину, дружок, пару автоматчиков и вези парня в управление, вызови врача по рации, надо остановить кровотечение.
      - Не окочурится?
      - Действуй, мать твою за ногу!
      Трифонов поднялся на ноги и побежал дальше.
      Винтовку нашли под сосной. Собаки взяли след и вели бригаду вдоль холма. Наконец они уперлись носом в заросший травой уступ и заскулили.
      Куприянов взял автомат, откинул приклад и ударил по отвесной стене. Раздался глухой стук.
      - За дерном дерево. Замаскированная дверь. Дайте нож.
      Так оно и вышло. Под сухой травой и колючками находился вход в тоннель. Сырая холодная пещера арочной формы, стены которой были выложены заплесневелым камнем. По земле тянулся глубокий желоб с текущей по нему водой. Зажглись фонари. Эхо разносило по каменному коридору собачий лай.
      Трифонов осмотрелся.
      - Куприянов, возьми людей и иди поверху к монастырю. Этот ход наверняка соединится со старой крепостью. Похоже на канализацию. Монахи всегда славились своей хитростью и трудолюбием.
      Куприянов и трое автоматчиков продолжили восхождение по земле, остальные ринулись в черное жерло пещеры. Они пробежали не более тридцати метров и уткнулись в решетку из мощных прутьев. На задвижке висел амбарный замок.
      - Действуй, майор, - крикнул Трифонов.
      Замок разлетелся от автоматной очереди. Команда продолжила свой путь по гулкому тоннелю в глубь скалы. Через десяток метров коридор разделился на две части.
      - Через одного в каждый проем! - скомандовал Трифонов. - Один вправо, другой влево.
      Сам он побежал за собаками. Жерло тоннеля изогнулось и резко пошло вверх. Через несколько минут они наткнулись на стальную дверь. На автоматные очереди прочная сталь не реагировала. Сыпались искры, но твердая преграда не поддавалась.
      - Приехали! - Трифонов тяжело вздохнул и присел на корточки. - Тут нужна взрывчатка.
      - Не предусмотрели, товарищ полковник, - пожал плечами командир отряда.
      - Одна голова хорошо, а две хуже.
      - Ушел, гад! - обронил кто-то из омоновцев.
      - Куда он денется? - махнул рукой майор. - Все дороги перекрыты.
      - А кто тебе сказал, что он пойдет по доро-ге? - спросил Трифонов. Вызывай пиротехников, будем взрывать.
      Тем временем Куприянов с бойцами подбирался к старым стенам монастыря. С утеса открывался прекрасный вид на Финский залив. Туман спустился и легкой дымкой висел над землей. Ветер срывал с пожухлой травы листья и носил их в воздухе, желто-красный вихрь летал над головами и попадал в мокрые лица преследователей.
      - Где-то должны быть ворота. Если он в монастыре, то через стену не полезет. Обходим с двух сторон.
      Куприянов с омоновцами обходили слева. Через три минуты они наткнулись на брешь в стене.
      - Тут и без ворот лазеек хватает, - сказал сержант.
      - Толку что? На небо он не взлетит. Все равно на дорогу выходить придется. А там каждый метр под контролем. Идем в монастырь.
      Они пролезли через дыру в кирпичной кладке и очутились на открытой площадке. Перед огромной колокольней вырастала травянистая насыпь.
      - Смотри, капитан, что-то там чернеется на пригорке.
      - Пригнись, парень. Из нас отличная мишень получилась. Мы здесь как на ладони.
      - Винтовку-то он бросил.
      - По моим подсчетам, у него их штук пять осталось.
      Они забрались на гору и остановились.
      - Это же плащ, черный длинный плащ. Но почему он его бросил? Жарко стало?
      - Мешал.
      Куприянов указал на колышки, вбитые в землю. К деревяшке был привязан конец капроновой веревки в палец толщиной. Второй конец обрезан ножом.
      - Вряд ли здесь кто-нибудь коз пасет. До поселка не меньше трех километров, - сказал омоновец.
      - Козы тут ни при чем, сержант. Накаркал я на свою голову. Преступник вознесся к небу. Это точно.
      - Святой, что ли?
      - К столбику он привязывал дельтаплан, чтобы его не снесло ветром. Тут взлететь пара пустяков. Разбежался с горы и полетел. Ищи ветра в поле.
      - Из области фантастики.
      - Да уж, фантазер он классный. Каждое убийство с новыми выкрутасами исполнял. Не удивлюсь, если у него подводная лодка в камышах заряжена.
      - О ком говоришь, капитан?
      - Вот что, приятель, спускайся, иди в пещеру и доложи полковнику о находке. Забери с собой плащ, его майор Дмитриев осмотрит, а мне на дорогу выбираться надо. Может быть, успею еще.
      Через двадцать минут Куприянов вышел на шоссе, где стояло три патрульных машины. Он подошел к одной из них и сел рядом с водителем.
      - Давай-ка, лейтенант, дуй в Сосновый Бор. Жми на всю катушку. Мы должны опередить его.
      Лейтенант вопросов не задавал. Машина сорвалась с места и помчалась на восток.
      - Ты знаешь домашний адрес майора Разживина? - спросил Куприянов.
      - Конечно знаю. Мы с ним соседи.
      - А почему он не вышел в оцепление?
      - Так он в отпуске со вчерашнего дня.
      - Он один живет?
      - С женой и двумя дочками. Но дети не его. Он взял Лиду с прицепом. Девочки от ее первого брака.
      - Значит, дети в квартире. Это осложняет дело.
      Лейтенант ничего не понял. Машина домчалась до места за полчаса. Куприянов не хотел подключать к делу лейтенанта. Он работал с Разживиным в одной упряжке и жил с ним по соседству. На таких помощников лучше не полагаться.
      Капитан поднялся на лифте на последний этаж и позвонил в тридцать пятую квартиру. Вынув пистолет из наплечной кобуры, он снял оружие с предохранителя, передернул затвор и убрал руку в карман.
      Дверь отворили через несколько секунд. На пороге стояла женщина в скромном байковом халате, с закрученными в неряшливый пучок волосами. Взгляд ее выражал напряжение и даже некоторый испуг.
      - Майор Разживин дома?
      - Нет, он ушел на работу в восемь часов.
      - Сказал, когда вернется?
      - Скоро должен прийти на обед. Заходите.
      Куприянов увидел девочку на трехколесном велосипеде. Ребенок крутился по коридору и картаво пел песенку про Чебурашку.
      - Спасибо. Я здесь подожду. Постою, покурю.
      - А вы кто?
      - Капитан Куприянов из Усть-Луги.
      - Ему позвонить?
      - Вот этого делать не надо. И вряд ли вы его застанете.
      - Что-то случилось?
      - У нас работа такая. Ни дня без приключений. Вы только дверь без звонка не открывайте.
      Женщина еще больше напряглась.
      - Вы хотите его арестовать?
      Теперь Куприянов насторожился.
      - Есть за что?
      Она не ответила и прикрыла дверь.
      Последний этаж имел свои минусы. Тут не было ни одного закутка, где можно скрыться. Маленькая лестничная площадка, крутые ступеньки и шаткие перила. Сплошные минусы. Единственным плюсом можно назвать фактор внезапности, но и тот вызывал сомнения. Скорее всего, майор давно жил в состоянии боевой готовности.
      Куприянов присел на холодные ступеньки и стал ждать.
      6
      Взрыв разнес стальную дверь, вырвав из стены петли. Волна подняла вековую пыль, посыпались мелкие осколки кирпича. Гул от грохота еще долго стоял в ушах. Оперативники вышли из укрытия и, щуря глаза, направились к зияющей черноте. Фонари осветили просторное квадратное помещение в сорок или более метров. С противоположной стороны находилась аналогичная дверь, но она оставалась открытой.
      Серые бетонные стены, выстланный плиткой пол, спертый воздух и несколько клеток, установленных вдоль обеих стен.
      - В каждой такой клетке можно по три тигра поместить, - разглядывая толстые железные прутья, сказал майор.
      - Это тюрьма, а не зверинец, - хмуро заметил Трифонов. - Тут людей мариновали.
      В подтверждение сказанному были найденные вещи, кружки, бидоны с водой, миски и ложки.
      - В Крестах и то условия лучше, - заметил один из омоновцев.
      - Любопытно другое, - осматривая вещи, начал Трифонов. - Этой пещере не менее ста лет, а то и больше, но клетки сварены недавно. Железо не успело покрыться ржавчиной, двери новенькие, все замки в масле, кафель на полу еще не потускнел. Блестит, как самовар на дачном столе. Сооружали казематы года два назад. Тихо, грамотно, без огласки.
      - Но кому это надо? - удивился майор.
      - Тут много детских вещей. Нужно связаться с полковником Данилиным из Главного управления Петербурга. Там у него висяк с похищением малолеток. Похоже, детишек здесь держали. Думаю, что они признают свою тюрьму.
      - Александр Иваныч, тут и вещички солидного мужчины. Форма полковника авиации. Кто-то тут летчика мариновал. Карманы пустые.
      - Вещи на экспертизу. Не залапайте посуду и ложки. Там наверняка пальчики остались. Останьтесь здесь двое, а мы двинемся дальше.
      Тоннель вывел сыщиков в подвал монастыря, и они поднялись из подпола в небольшую часовню.
      - Ладно, - недовольно проворчал Трифонов,- давайте отбой ребятам. Ловить нам уже некого. Нужно установить, кому подведомственна эта территория и кто мог вести ремонтные работы в тоннеле. Найдем хозяина, найдем и причины. А сейчас поехали в управление.
      В половине второго сработал мотор, и кабина пошла вниз. Куприянов поднялся со ступенек и встал к стене с левой стороны от лифта. Он ждал, затаив дыхание. Трижды за последний час двери подъемника открывались на других этажах, не доезжая до последнего. На этот раз лифт остановился на шестом. Двери раскрылись, и на площадку вышел высокий брюнет с вьющимися волосами. Куприянов сделал шаг в сторону и выхватил пистолет.
      - Руки на стену, майор!
      Разживин замер и медленно повернул голову в сторону капитана.
      - Что за плоские шутки, Семен. Так можно заикой оставить.
      - Выполняй приказ, летун!
      Разживин криво усмехнулся.
      - У тебя есть санкция на мой арест? Или тебе присвоили звание подполковника и я обязан подчиняться?
      - Я тебе яйца отстрелю, если дернешься с места. Руки на стену!
      Разживин повернулся к стене и уперся ладонями в бугристый крашеный бетон.
      - Шире ноги! Живо!
      Куприянов поторопился приблизиться к майору и тут же получил удар ногой по коленной чашечке. Реакция Разживина походила на выпад кобры. Он пригнулся, сделал резкий разворот на сто восемьдесят градусов и ударил капитана головой в подбородок. Куприянов отлетел назад и врезался спиной в дверь квартиры. Раздался выстрел. Пуля чиркнула по кафельному полу и отрикошетила в стену. Второго выстрела не последовало. Майор выбросил ногу вперед и ударил капитана в грудь. Куприянов едва удержался на месте. Задыхаясь, он рванул вперед и всем телом навалился на Разживина, который не успел отскочить в сторону. Оба упали на пол. Куприянов крепко сжимал пистолет в руках, а майор держал цепкой сильной ладонью его кисть, не давая возможности направить ствол пистолета в свою сторону. Внезапно открылась дверь квартиры, и на пороге появилась жена Разживина.
      - Назад! - крикнул капитан.
      Но женщина не шевелилась, она словно оцепенела и с ужасом наблюдала за борьбой.
      Майор выскользнул из объятий Куприянова, высвободил левую руку и нанес сильный удар в печень противнику. Капитан скрипнул зубами, выругался и сделал резкий выпад коленом. Разживин отлетел назад, перекатился через голову, вскочил на ноги и, схватив женщину, загородился живым щитом. Куприянов держал оружие на вытянутой руке и медленно поднимался с пола.
      - Отпусти женщину, ублюдок. Ты не уйдешь!
      - Посмотрим!
      Разживин с силой толкнул перепуганное существо прямо на шатающегося противника и юркнул в квартиру.
      - Там дети! - крикнула женщина.
      Она едва не сбила капитана с ног. Куприянов отстранил ее и вбежал следом за майором.
      Разживин стоял посреди кухни. На руках он держал маленькую девочку, прижимая ствол пистолета к голове ребенка.
      - Брось пушку, Семен, иначе я выпущу ей мозги на ветер.
      - Ты этого не сделаешь, Борис.
      - И глазом не моргну.
      - Тогда тебе крышка.
      - Это ты так думаешь. Брось оружие!
      В кухню влетела хозяйка. Она даже не вскрикнула, потеряв дар речи. Ее глаза наливались слезами. Она стояла у порога, и только узкие плечи слегка подергивались.
      Куприянов понял, что эту дуэль он проиграл. Медленно, не торопясь, он положил пистолет на пол и оттолкнул его ногой к окну.
      - Соображаешь, - ухмыльнулся майор. - А теперь, Лидок, подойди ко мне и не загораживай цель. По стеночке. Возьми у меня в заднем кармане наручники и окольцуй незваного гостя. А лучше приковать его к газовой трубе.
      Женщина тронулась и, прижимаясь к кухонным столам спиной, медленно пошла к мужу. Никто и ничего не успел заметить. Все произошло в долю секунды. Проходя мимо газовой плиты, Лида схватилась за ручку тяжелой сковороды и со всего маху врезала мужу чугунным блином по затылку. Она вложила в удар всю свою силу и ненависть. Разживин ничего не успел понять, он выронил ребенка и пистолет, а сам рухнул на пол, как срубленное дерево. Из носа хлынула кровь.
      Куприянов был в оцепенении не больше десяти секунд, затем оседлал тело, достал из кармана майора наручники и, заломив ему руки за спину, зацепил их на запястьях.
      - Найдите полотенце, намочите его и принесите сюда, - приказал капитан.
      Через минуту ноги Разживина были сильно стянуты крепкой махровой тканью. Хозяйка успокаивала плачущую девочку. Куприянов подошел к телефону и снял трубку.
      В кабинете Трифонова раздался телефонный звонок.
      - Александр Иваныч, Куприянов на проводе.
      - Ты куда умотал?
      - Охотился за охотником. Кажется, он попался. Я в Сосновом Бору. Майор Разживин связан. Нужна санкция на арест и обыск в рабочем кабинете. В доме я и так все осмотрю. Думаю, возражений здесь не будет. Пришлите сюда машину и пару крепких ребят. Звонить в райотдел Соснового Бора не имеет смысла. Майор у них в большом авторитете. Мы поменяемся с ним местами, если оповестить о случившемся местное УГРО.
      - Хорошо, я свяжусь с прокурором и начальником райотдела Соснового Бора. Когда ребята заберут майора, уезжай в райотдел и осмотри кабинет. Я их предупрежу о твоем визите. Но смотри, капитан, если ты промахнулся со своими выводами, то я тебя защищать не стану.
      - Никаких промашек.
      Трифонов повесил трубку. Жена арестованного смотрела на Куприянова как на спасителя.
      - Вы его взяли за убийство моего брата?
      Капитан не сразу понял, о чем она говорит.
      - Вы теперь на его месте работаете, я помню вашу фамилию. Убийство майора Теплокова полгода назад на шоссе. Помните?
      - Ну конечно. У него была родная сестра. Помню. Да. Вы замужем за Борисом. В день гибели Теплоков звонил Разживину и сказал, что не сможет приехать, мол, занят.
      - После звонка Борис собрался и уехал, но до этого ему звонила какая-то женщина. Я слышала их разговор из комнаты по параллельному телефону. Она сказала, что ведьма дозвонилась до Теплокова и он обещал приехать сегодня в усадьбу. Этого допустить нельзя. А потом она положила трубку.
      - Но ваш брат дружил с вашим мужем.
      - Раньше они дружили. Но когда брат что-то узнал о делах Бориса, он сказал ему: "Тебя спасет только чистосердечное признание". В день своей гибели он обещал приехать за ответом. Борис боялся его. Брат был очень принципиальным человеком.
      - Почему вы раньше молчали?
      - Мне было страшно. Борис очень жестокий человек. Он мог что-нибудь сделать с детьми. А бежать мне некуда. И потом, кто против него пойдет? Он здесь хозяин. Лучший оперативник района. А я кто? Не поверили бы ни одному моему слову. Вы же сами не стали звонить местным!
      - И это правда. Думаю, теперь ему не выкрутиться. А вы смелая женщина. Не ожидал.
      - Я мать.
      - Понимаю, но скажу честно, у меня пока нет никаких доказательств.
      - Есть, у меня есть. Когда убили брата, Борис вернулся в час ночи. Его рубашка была запачкана кровью. Он бросил ее мне и потребовал выстирать. Странно, но он никогда ничего не выбрасывает. Я тут же почуяла беду. Всю ночь не спала, а наутро пришло известие о гибели брата. Тогда я спрятала рубашку и не стала ее стирать. Она до сих пор лежит запачканная в сумке под кроватью. Борис всегда верил в свою непогрешимость, и я уверена, что он не уничтожил улики. Он даже картотеку составил на своих друзей, чтобы шантажировать их. У него в письменном столе много денег. Валюта. Я видела. Нам он ничего не давал, кроме зарплаты, а тратил деньги с размахом. Ключи он с собой носит. Стол крепкий, дубовый.
      Куприянов обшарил карманы майора, который все еще не приходил в сознание. Ключи были найдены.
      - Крепко вы его. Стол я открывать пока не стану. Нужен протокол, понятые, так что подождем немного.
      7
      Когда стемнело, он понял, что в доме никого нет. Хозяин "Феникса" проехал на территорию заповедника еще днем. Он загнал машину на заросшую аллею и подобрался к коттеджу под номером четырнадцать обходным путем. Затаившись в кустарнике, Эдуард Чайка просидел под дождем более четырех часов. Выходить из укрытия раньше времени значило рисковать своей жизнью и жизнью своего партнера. Он знал, с кем имеет дело, и решил действовать наверняка. Рядом на траве лежал рюкзак, а в кармане фляжка с коньяком. Два-три глотка - и организм не подвержен простуде. Чайка умел ждать, жизнь научила его терпению и холодному расчету, главное - результат.
      Свет в окнах так и не зажегся. Мужчина лег на землю, подцепил рюкзак и пополз к дому. Тишина. Заходить со стороны крыльца он не решился, дверь наверняка заперта. Чайка обошел коттедж и, пригнувшись, вынырнул из кустарника возле пирса. Три лодки покачивались на черных волнах залива. Катера на месте не оказалось. Он подобрался к окну первого этажа и замер под ним, прислушиваясь к тишине. Ветер, шум прибоя и никаких посторонних звуков. Наконец он решился. Не поднимаясь на ноги, он надел кожаную перчатку и ударом кулака выбил стекло. Холодный воздух проник в дом и поднял занавески. Реакции не последовало. Теперь он успокоился и встал в полный рост. Достав из рюкзака фонарь, он осветил темную комнату. Ветров лежал на полу возле камина и с испугом смотрел на черный силуэт в окне.
      - С тобой все в порядке, Макс?
      - Я ждал тебя, Рыжий.
      - А кому ты еще нужен, кроме меня. Они вернутся?
      - Наверняка. Вика получила не все, что хотела. Возьми в чулане "болгарку" и диск по металлу. Я прикован к камину.
      Рыжий вернулся через пять минут с инструментом, выставил остатки стекла из рамы и залез в окно.
      Стальной хомут, сжимавший щиколотку левой ноги Ветрова, был спилен в считанные минуты.
      - Идти сможешь?
      - Силенок осталось немного, но я постараюсь. Они еще не успели посадить меня на иглу.
      - Ничего. Самое страшное позади. Выберемся.
      Где-то совсем близко за окном послышался шум мотора. Рыжий погасил фонарь и достал пистолет.
      - Не стреляй. Оставь их здесь. Ими займется прокуратура. Мы должны уйти чисто.
      - Не буду спорить. Ты всегда прав.
      Катер причалил к пирсу, и мотор заглох.
      Чайка стоял у окна и всматривался в темноту.
      - Он один. Я не ждал их с этой стороны, он может заметить выбитое стекло.
      Феликс Гончар привязал лодку к причалу и направился к крыльцу. Он едва передвигал ноги и не замечал ничего вокруг. Через несколько секунд скрипнули ступени и послышались тяжелые шаги. Щелкнул замок, и отворилась входная дверь. Гончар вошел в комнату и потянулся к выключателю. В эту секунду что-то просвистело в воздухе. В доме зажегся свет, но в сознании патологоанатома лампочка погасла, и он погрузился в темноту небытия.
      - Ты перестарался, Рыжий, - насторожился Ветров.
      Чайка склонился над телом, рухнувшим на ковер.
      - Дышит, через часок очнется.
      - Положи его на мое место и попробуй приковать.
      - Нужен стальной штырь и зубило.
      - Все найдешь в чулане. После сооружения причала осталось множество инструмента и железок. Видишь скобу в камине? Это они ее вбивали. Пока я сутки находился в отключке, здесь произвели тщательный обыск. Чулан тоже обшарили. Теперь дадим ему возможность вырвать эту скобу голыми руками. А "болгарку" отнеси на место.
      - Вика вернется и освободит его.
      - Ты ее плохо знаешь. Он ей не нужен. Вика сообразит, как продолжить поиски золота. Если она вернется, то только для того, чтобы узнать от меня главную деталь, о которой я промолчал, и покончить со мной.
      Чайка направился в чулан, а Ветров сел за стол и принялся доедать холодную закуску и допивать вино, оставленное Викой.
      Через четверть часа Феликс Гончар был прикован к камину и лежал на месте Ветрова с кровяным подтеком за левым ухом.
      - Ты хочешь, чтобы я привел его в чувство? - спросил Рыжий.
      - В этом нет необходимости. Красоваться перед поверженным врагом, показывать злобную, мстительную ухмылку могут только ограниченные и недалекие люди. Это удел Вики и ее партнера. А мы деловые люди, Рыжий. Нас ждут великие свершения.
      Ветер на улице срывал листья с деревьев, шумели макушки сосен, и моросил леденящий дождь со снегом. Они добрались до машины, и Ветров лег на заднее сиденье.
      - Охрана не должна меня видеть. Я уже давно похоронен, и это меня устраивает.
      Машина тронулась с места.
      - Ты шел на сознательный риск, Макс, - тихо заговорил Чайка. - Как тебе удалось мне дозвониться, если они держали тебя на цепи?
      - Такой вариант нетрудно просчитать. Я предполагал, что они захотят, чтобы в день моей мнимой гибели я засветился бы среди людей, которых будут опрашивать. До сих пор мне удавалось предугадывать каждый их шаг, и я не ошибся. С той минуты, когда полковник попал в капкан, я уже знал, как они обтяпают дальнейший сценарий. Именно тогда я дал тебе пароль к действию. Ты все понял и справился с задачей. В день гибели банкира Ветрова Феликс привез мой сотовый телефон и велел мне позвонить знакомым и на виллу жене. Я знал, что говорить придется под дулом моего же карабина. Ни одного лишнего слова. Днем я позвонил в Москву одному любопытному писаке и попросил его связаться со мной вечером по моему домашнему телефону. Вике требовалось алиби, и я ей его предоставил. Настя отправила перед смертью ему мою книгу, и я был уверен, что ее старый дружок будет умирать от любопытства. Вечерком я позвонил тебе и попросил заготовить шампанское. Две бутылки, что означало, что я в заповеднике. А потом я позвонил ей домой и доложил, что выезжаю. Мобильную связь легко проследить, и здесь ей не откажешь в сообразительности. Правда, мне всегда приходилось делать ей подсказки. Мои идеи она принимала за свои, а меня считала примитивным влюбленным дураком, который готов ради нее броситься в омут.
      - Ты гений, Макс. Как только я услышал по телефону твой веселый голос и требование приготовить шампанское, мне стало ясно, что в этот вечер они устроят спектакль. Я не вылезал из кабинета и устраивал глупые совещания, чтобы быть на виду. О твоей гибели на шоссе я узнал от капитана Куприянова. Парень удивился, застав меня в кабинете. Я тут же выехал на место происшествия. Правда, мне казалось, они сыграют более изобретательно. Отстрелить человеку голову слишком жестокий метод. Таких заядлых врагов у тебя не нашлось бы, и Трифонов это понимал. Я до сих пор не могу понять, кого они наметили на роль мстителя.
      - Человека, который ради мести приехал в наши края и поселился здесь жить. Их расчеты оправдались, но я опять выглядел идиотом. Не ясно, почему умный и хитрый банкир не понял, кого ему подсунули. Мое беспечное поведение может вызвать закономерные сомнения у следователей. К счастью, моя смерть поставила точку в этом деле. Итак, меня интересует твое мнение очевидца. Как они выполнили трюк с моим убийством? Какие допустили погрешности? Трифонов слишком умен, чтобы его окрутить вокруг пальцев.
      - Безукоризненная работа. Я им подыграл. Твой костюм, часы, ботинки, перстень. Убедительно! Одна промашка: на бортовом компьютере "мерседеса" горели четыре нуля. Я знаю, что ты посвятил Вику в секреты своей машины, но она не знала об одной мелочи. Когда ты заводишь двигатель, то включаешь календарь, и компьютер высвечивает день, месяц и год. Когда я увидел нули, мне стало легче. Муляж слишком походил на тебя, и на мгновение я даже растерялся.
      - Хорошо, пора забыть об этом. Езжай на ферму к толстяку. Он позаботится о транспорте.
      Машина выехала на шоссе, и Ветров поднялся с заднего сиденья. Ночная дорога пустовала, и им на пути не попалось ни одной встречной машины.
      - Я давно хотел спросить тебя, Макс. Теперь ты убедился, что я тебе предан и много лет служу твоим интересам?
      - Нашим, Рыжий. Не моим, а нашим. Мы партнеры.
      - Хорошо, согласен. Но я очень хорошо знаю историю "золотого" фургона. Я и сам пострадал из-за этого, но я так и не могу понять, как золото попало к тебе в руки. Его искали всем миром. Тайну золота Чайка унес с собой в могилу. Искать тайник по России бессмысленно.
      - Не по России, а по Московской области. Это не одно и то же. Тайну золота знала Нина, жена Чайки.
      - Но почему же тогда их сын сейчас приехал к тебе требовать долю, когда он мог бы иметь все один? Ты нашел золото и конфисковал?
      Ветров усмехнулся.
      - Нет, мой дорогой компаньон. В то время я уже не был способен на подвиги. Жалкое, запуганное существо, вздрагивающее от дверного скрипа, вот что я из себя представлял. Я не искал золота и не думал его искать. Никаких приключений, сплошная проза. В тот кошмарный день, когда я перерубил горло острой лопатой настоящему Чайке и похоронил его в склепе, меня видели. Свидетелем убийства была моя будущая жена. Я этого еще не знал. Встреча с железной Настей изменила мою жизнь, но она до последних дней своей жизни так и не узнала тайну золота "пяти мушкетеров". На сегодняшний день жив только один свидетель событий, но он не знает главного и не хочет вспоминать те черные дни своей жизни. Мы не будем о нем говорить. Этот человек вне игры.
      Итак, я отвез притворившуюся пьяной Настю к метро "Щелковская", бросил угнанные "Жигули" и, взяв такси, поехал домой. Все, чего я хотел, это забыть кошмарный сон действительности и уехать. Зарыться в землю, лечь на морское дно, взлететь в космос. Жизнь казалась мне адом. Когда я вошел в подъезд собственного дома, меня ждал новый сюрприз. Я еще не понимал, что фортуна резко повернулась ко мне лицом. Из темного угла вышел человек. Я вскрикнул. Не выдержали нервы, но мой голос утонул в легких, и из гортани вырвался глухой хрип.