- Я тебя не узнала, Митенька. Усы, волосы, класс! Ну что скажешь?
      - Ничего. Полковник приказал долго жить. Кажется, мы все хвосты обрубили. Нужно поторапливаться, по лезвию бритвы ходим.
      - Придется задержаться. Есть один придурок. Журналист. Меня с ним связывала работа, и я была слишком откровенной. Короче говоря, он знает некоторые подробности и хочет меня подмять. Когда я познакомилась с Федюковым, то советовалась с ним. Тогда у меня были другие планы. Теперь он взял меня за горло.
      - Что он хочет?
      - Знать подробности. Передать сенсационный материал за границу для публикации и освещения по радио.
      - Не патриотично.
      - Но это сейчас. А когда узнает подробности, потребует долю.
      - Нет сомнений. Ненасытный звереныш.
      - Где он живет?
      - На Таганке. Комната в коммуналке. Еще четыре старухи в квартире. Дерганый такой, будто на шарнирах. Неглупый мужик, считает себя гением, как все писатели.
      Настя передала Рыжему листок с адресом.
      - Ладно. Я им займусь. Что еще?
      - Мне нужно время и свобода действий. Я должна быть спокойна, что за спиной никого не осталось.
      - Я свое обещание выполнил. Мелочевку подчистить недолго. Дело за тобой, куколка. Через пару дней поставим точку в деле и сматываемся. Встретимся здесь же.
      - Нет, Митенька. Опасно. Сначала звонок, потом встреча.
      - Черт с тобой. Но не вздумай хвостом вильнуть. Я тебя из-под земли достану. И не в золоте тут дело. У нас договор. Плевать мне на золото. Так получилось, что, кроме тебя, у меня нет никого. Устал я в одиночку волком на луну выть.
      На следующее утро Родионов посмотрел на брата и пожал плечами.
      - Сам не могу понять, как это получилось. Я до последней минуты не верил, что ребята пойдут на риск. Мозги у нас помутились. Будто кто-то нас загипнотизировал. Я до сих пор не могу поверить, что Борька Коновалов мог убить шофера и застрелить ребят. Ты же его знаешь с детства, Вася. Эдик Чайка? Думаю, это сделал он. Ромку Сироткина пришил и инкассаторов мог застрелить.
      - А если Чайка так же рассуждал? Мол, все равно ему все пришьют, так лучше одному остаться. Нет, Лерик. Чайка не достал бы шофера, и тем более ножом. Кто был четвертым?
      - Этого я сказать не могу, братан. Он ищет золото, которое заныкал Чайка.
      - А если он тебя за нос водит?
      - Какой смысл? Он мог мне вообще ничего не говорить. Я сам, по собственной воле из дела вышел и от доли своей отказался. Просто мы одной веревочкой повязаны и на одной "мушке" сидим у хозяев. Если нас вычислят, то нам крышка. Никто не поверит, что мы потеряли слитки.
      - Кто за этим стоял?
      - Только Коновалов об этом знал. Сейчас мы этот вопрос прорабатываем. У напарника есть интересные мыслишки, он парень головастый. Ты должен нам помочь, Вася. Хватит вопросов. Мы найдем золото.
      - Я был в банке. За своих там стеной стоят. Защищают убедительно, но не профессионально. Дыр полно, есть за что уцепиться. Но благодаря Суханову все поиски сосредоточены на мифической банде невидимок, которая убрала исполнителей в лесу. Налет приписывается рецидивисту Меченому, и улик против него больше чем нужно. Меченому помогли бежать бывшие оперативники. И тех и других подвели под расчет в лесу. Одному удалось бежать. Он очень важный свидетель и наверняка знает вас. Опасный тип. Работу органов знает, и план налета ему известен. Вот возьми.
      Василий достал из кармана фотографию и положил на стол.
      - Бывший капитан милиции Дмитрий Львович Забелин. Двадцать семь лет. Особая примета - рыжий. Но может и перекраситься, тогда его не различишь в толпе. Покажи снимок напарнику. Этого парня вам надо опасаться. Он сейчас один остался среди джунглей. На все пойти может. Отступать ему некуда.
      - А если вы его поймаете и он заговорит?
      - Такие в руки не даются. Ствол в рот, и до свидания.
      - Мы о таком даже не слышали. Вряд ли и он о нас знает. Борьку мог знать, а нас...
      - А если знает?
      - Так где же он? Почему не приходит? Шестерка, чего он мог знать.
      - Многое, а иначе их не повели бы в лес под автоматный перезвон.
      - Повели. Правильно. Они знали заказчиков. Работали на хозяев. Вот Рыжий и будет им мстить за своих корешей...
      Раздался телефонный звонок. Василий снял трубку.
      - Родионов слушает.
      - Вася, за тобой вышла машина. Опять ЧП. В своей квартире застрелился Игорь Дмитриевич Федюков. Завхраном Центробанка.
      - Я с ним вчера утром разговаривал.
      - Значит, разговор твой на него подействовал. Утром поговорил, а ночью он себе пулю в висок выпустил. Труп обнаружила жена.
      - Полковника Суханова оповестили?
      - Он задерживается. На даче никто не снимает трубку, значит, уже в пути. Ждем с минуты на минуту.
      - Все понял, выхожу.
      Капитан положил трубку.
      - Что случилось?
      - Ваш банкир застрелился. Федюков.
      Валерка ударил ладонью по столу.
      - Точно. Макс утверждает, что Федюков один из хозяев. Для этого есть серьезные основания.
      - Значит, твоя догадка правильная. Рыжий раздает долги. Или пауки в банке сами друг друга жрать стали.
      Василий накинул китель и, подойдя к двери, сказал:
      - Так, значит, твоего напарника зовут Макс?
      Валерка выскочил на улицу следом за братом и пошел к метро. По телефону звонить Ветрову он не стал. Назрел момент для встречи.
      28 июля. 13 часов 10 минут
      Узелок на память
      Старушка открыла дверь и развела руки в стороны.
      - Ну наконец-то, батюшка! Слов нет. Замучил нас этот кран. Течет и течет.
      На пороге стоял высокий коренастый парень в кепке и комбинезоне. В руках он держал ящик, из которого торчали слесарные инструменты.
      - Хватит кудахтать, божий одуванчик. Веди к своей трагедии, будем разбираться.
      Старушка повела благодетеля на кухню.
      - Все, что ли, дома?
      - Все, миленький, все.
      - Бери дедовскую шапку и стучи по дверям. К концу работы чтобы на стакан набрала. Сейчас задаром и ломать не станут, а тебе делать надо.
      - Чего же мы тебе наскребем, милок? У нас на хлеб не всегда бывает. Бабуся всплеснула руками и запричитала: - Где же взять-то?
      - У молодых бери.
      - Он у нас один. У него и снега зимой не выпросишь. Вредный сыч. Прижимистый.
      - Я сам с ним договорюсь, а ты сделай так, чтобы я тебя долго искал!
      - Что, милый?
      - Дверь его где, говорю.
      - А... Вторая справа.
      - Ступай, не мельтеши под ногами.
      Кран слесарь починил, ну а потом заглянул к прижимистому соседу. Осип Либерман что-то писал, сидя за письменным столом, обложившись книгами. Он даже не заметил, что в комнату кто-то зашел.
      - Я тебе не помешал, приятель?
      - Иди-иди, я по пятницам не подаю, - огрызнулся хозяин. - Всех вас не напоишь. Вы как бездонная бочка.
      Слесарь поставил ящик на пол, сел в кресло и достал из кармана пистолет. Глушитель он извлек из груды инструментов и начал медленно накручивать его на ствол.
      - Ты только не дергайся, вошь курчавая, мозги от стенки уже не отскребешь. Жаль обои.
      - Кто вас прислал? - сдавленным голосом пролепетал Либерман.
      - Твоя судьба. Сам накликал. Глупый ты мужик, курчавый. Будут теперь свисать твои патлы с абажура.
      Слесарь передернул затвор. Нижняя губа Либермана затряслась, а светлые брюки под поясом стали мокрыми. Возле ботинок образовалась лужица, но пошевелиться он не смел.
      Слесарь усмехнулся, вскинул руку, и раздался глухой хлопок. Стоявшая на комоде статуэтка разлетелась вдребезги. Либерман подпрыгнул на стуле и стал белым, как рыбье брюхо.
      - Не надо! Не надо! - прошептал он.
      - Твоего убийцу, Ося, никто никогда не найдет. Ты не защищен. Сколько хороших людей ты в своей газетенке обосрал? Не счесть. А люди мстительны. Ну а кто пишет под кличкой Ксюша?
      - Черт! Но я-то тут при чем? Бешеная девка, вечно сует нос куда не следует. Дура! Вляпалась!
      - Кто?
      - Болышкова Анастасия Ивановна. Она из Ленинграда. Короче говоря, я ее предупреждал, чтобы...
      - Заткни варежку. Зря она с тобой связалась. Ты ее за грош продашь. А теперь так, гнида. Если ты еще не раздумал жить, то советую тебе забыть ее имя. А если наши пироги начнут жрать за кордоном, то я тебе пупок высосу. С сегодняшнего дня ты под колпаком, курчавый. От нас не уходят. А за связь с иностранцами на Лубянке париться будешь.
      Слесарь выстрелил во второй раз - и со стены упала рама с портретом Хемингуэя.
      Слесарь ушел тихо, не хлопая дверью и не торопясь.
      30 июля. 13 часов 15 минут
      Последняя капля
      Максим тихо открыл дверь и вошел в квартиру. Последнее время он ходил по улицам и оглядывался по сторонам, прятался по подъездам и подворотням. Он боялся заходить в переполненные автобусы и сворачивать в пустынные переулки, а по вечерам сидел дома.
      Настя с его матерью пили чай на кухне. Вот уже несколько дней, как девушка поселилась у него. Общительная, болтливая, веселая, она вошла в семью с легкостью, сумела расположить к себе родных, пуская в ход все свое обаяние и милое простодушие. Красивая, ласковая, добрая, просто ангел во плоти. Мать уже поговаривала о свадьбе.
      Максим не придавал этим разговорам большого значения. Конечно, девчонка не дура и имеет свои плюсы и достоинства, но она слишком много знает и слишком мало говорит. Так ли она влюблена в него? Она уверена, что Максим знает тайну золота. А может быть, выполняет чей-то заказ? Максим не верил в свою неотразимость, их столкнуло убийство, а не встреча на танцульках. Счастье не построишь на чужих костях. Чем больше Максим думал, тем больше ему казалось, что за его подружкой кто-то стоит. Могла ли она в одиночку узнать столько, что на любой вопрос у нее был ответ? Ветров не думал, что сумеет раскусить этот орешек.
      - Всем привет! - махнул рукой Максим, заглядывая на кухню. - Настя, ты мне нужна.
      - Ну дай девочке чай попить, - вмешалась мать.
      - Ее не на казнь ведут.
      Максим направился в свою комнату, Настя пошла следом.
      - Мне снимать платье или сначала разуть его величество? - спросила она, прикрывая дверь.
      - Сядь. Я хочу кое-что выяснить.
      Она послушно устроилась в кресле, а он развалился на тахте, положив руки за голову.
      - Я вся внимание, мой принц.
      - Так вот, милая Мата Хари. Существует такая группа лиц, которая тихо и методично уничтожает свидетелей ограбления фургона. Эти люди с другого берега, и они, как мне кажется, не очень компетентны и работают без разбора. В лесу под Москвой расстреляна банда Меченого вместе с теми, кто освободил бандитов, когда тех этапировали в столицу. Ну а на днях застрелился известный банкир, уважаемый чиновник.
      Настя нахмурила брови.
      - Кто?
      - Федюков.
      - Игорь? - она прикрыла рот ладонью.
      - Я так и думал, что ты с ним связана. Ну ты и фрукт! Сколько их еще в твоем списке?
      - Ты ничего не понял. Этот человек меня шантажировал. Он вертел мной, как куклой. Меня втянули в гибельную аферу, и он помог мне выпутаться. Я боялась, что он меня сдаст.
      В комнату постучали, и вошла мать.
      - Максим, там пришел Валера Родионов, но заходить он не хочет. Просит тебя выйти на площадку.
      - Хорошо. Сейчас.
      Максим встал.
      - Ладно, подружка, вижу, что твои истории интересней моих. Сиди, я сейчас вернусь.
      Максим вышел на лестничную клетку, где ждал его бледный и похудевший приятель.
      - Ты стал прозрачным, Лерик. Мы же договорились, что пока встречаться не будем...
      - Слушай меня, Макс. Васька забегал домой, будто бумаги какие-то забыл, а внизу его опергруппа ждала, дела пошли кувырком. Найден труп полковника Суханова. Его застрелили возле дачи. Суханов вел расследование налета на фургон. На Петровке дым стоит коромыслом.
      - Слышал я об этом полковнике еще от Толика. На охоту он ездил вместе с Федюковым.
      - Все они одной веревочкой повязаны. Но благодаря этому полковнику версия с участием в деле инкассаторов не прошла. Может, он и был нашим прикрытием?! Сейчас ищут одного типа, который сбежал от убийц в лесу. Некий Дмитрий Львович Забелин, бывший капитан милиции. Двадцать шесть лет, рыжий, крепкого телосложения.
      Родионов достал фотографию и передал Ветрову.
      - Снимок из его личного дела. Он уже раз-множен. На парня ведут охоту все подразделения милиции. Он единственный свидетель, и мы не знаем, что ему известно. Похоже, это он убрал Федюкова и Суханова. Очередь за нами.
      - Но у него нет золота.
      - Его подставили, и он мстит. Рисковать не имеет смысла, нужно уносить ноги. Если его найдут, он нас сдаст, если не найдут, то он нас сам найдет.
      - Если мы исчезнем, то вызовем огонь на себя.
      - Сомневаюсь. Версия с участием инкассаторов считается тухлой. Сейчас уже ничего не докажешь. За две недели из банка уволились четырнадцать человек. Ребята не хотят подставлять свою задницу за восемьдесят рублей. Мы уйдем с общим потоком. Нормальное явление. Тебе еще проще. Ты закончил институт, и твой уход оправдан. Пиши заявление и уматывай. Время работает против нас. Где-то рядом бродит шакал, вооруженный до зубов.
      - А если он заговорит?
      - Он убийца, маньяк-одиночка. Ему не поверят. Свидетелей нет. Нас двое осталось. Вряд ли он много знает. Обычная шестерка, вышедшая из-под контроля, увернулась от удара. Так считает Василий, а ему верить можно. Фотку Рыжего оставь себе. Теперь ты знаешь, кого надо опасаться.
      - А как же золото?
      - Черт с ним. Если Эдик его закопал, то оно никуда не денется. Дожить бы! Год, два, пять, какая разница. Оно не ржавеет. Что с него проку, если ты его откопаешь сейчас? Руки только обожжешь. Жизнь поставлена на карту. Сегодня я сматываюсь в Крым. С меня хватит приключений.
      - Пожалуй, ты прав. Созвонимся через месяц. Удачи тебе.
      - Я сделал все, что мог. Васька нас прикроет. Он знает, что нас использовали.
      Родионов повернулся и побежал вниз по лестнице. Ветров сунул фотографию в карман и пошел в свою комнату. Настя смотрела на него с испугом, будто перед ней появилось привидение.
      - Один парень считает, что нас осталось двое. Он ошибся. Нас трое. И я не знаю, на чьей ты стороне. Женщину понять невозможно, если она этого не хочет.
      - Господи, Максим! Неужели ты не понимаешь, что, кроме тебя, мне никто не нужен. Клянусь...
      - Клятвенные уверения женщины недорого стоят. Они проверяются на деле. А дело наше - дрянь! Ходит по Москве один волчара и головы отстреливает. Кроме Федюкова, он и до Суханова добрался. Кто следующий?
      Настя покраснела. Кровь ударила ей в голову.
      - Скорее всего я.
      - И ты знаешь, о ком идет речь?
      Максим достал фотографию и бросил девушке на колени.
      - Это он?
      Настя вздрогнула.
      - Его зовут Дмитрий. Федюков приставил его следить за мной, но мне удалось сбежать.
      Она долго разглядывала фотографию человека в милицейской форме, затем добавила:
      - Они его не найдут. Снимок старый. Сейчас он отрастил усы и покрасил волосы. И взгляд у него изменился. Глаза щурит, смотрит зверем, похудел, скулы выпирают. А здесь изображен обычный мусор.
      - Значит, ты теперь превратилась в бочку с порохом.
      - Он меня не может найти. Он даже не знает моего настоящего имени. Но я знаю, где его искать.
      - Зачем?
      - Чтобы убить. Если найдут его труп, то искать уже некого.
      - Круто завернула, детка. Не ты ли его шлепнуть собираешься?
      - Мне с ним не справиться. Он слишком осторожен и хитер. Человек без принципов и амбиций. Золото его тоже не интересует. Ему ничего не нужно. Он рубит сплеча от злости и безысходности. Лучше ему не попадаться под руку.
      - Блестящий план убийства. Ты комок противоречий.
      - Надо уехать. Послушай, Максим, я тебя люблю. По-настоящему. Надо вычеркнуть прошлое из нашей жизни. У меня свой дом под Ленинградом. Мой отец влиятельный человек. Нас там не найдут. Ты должен жениться на мне, и я возьму твою фамилию. Береженого Бог бережет. Папа устроит тебя на теплое местечко, и карьера тебе обеспечена. Это лучший выход. Плевать мне на золото. Мне нужен ты!
      - Все только и говорят о бегстве... Ладно. Твоя взяла. Развестись с тобой я всегда успею. Распишемся в Ленинграде. Собирай барахло, билеты купим в аэропорту.
      Максим достал чемодан и начал собирать вещи. Матери он сказал, что они едут в Сочи. Настя оживилась и даже повеселела. Ей казалось, что жизнь началась заново и кошмарный сон прекратился.
      Спустя час они выходили из квартиры. Когда Максим открыл дверь, то увидел перед собой троих мужчин. Двое из них были одеты в милицейскую форму, третий в штатском.
      У Ветрова подкосились ноги. Опоздал! Он хотел броситься бежать, но его словно приковали к месту, а ноги налились свинцом. Настя чувствовала себя более уверенно. Она видела глаза пришельцев, и они ее не пугали.
      - Вы Максим Ветров? - спросил лейтенант.
      В ответ он кивнул. Язык прилип к небу.
      - У нас к вам есть несколько вопросов. Мы можем зайти?
      Максим поставил чемодан у порога и направился в свою комнату. Настя шла рядом и тонкими пальцами сжимала его локоть.
      В небольшой комнате собрались все: и гости и жильцы. Мать что-то лепетала, а сын сидел в кресле и не шевелился.
      - Вы куда-то уезжаете? - спросил человек в штатском.
      - Да, - тут же ответила мать, - Максим со своей невестой едут в Сочи. У него отпуск.
      - Скажите, пожалуйста, Максим, - продолжил человек в штатском, когда вы в последний раз видели своего приятеля Романа Сироткина?
      Он ждал другого вопроса. Приступ страха отпустил натянутые, как вожжи, нервные окончания. К тому же гости вели себя не очень уверенно. Врать не имело смысла. Тут нужна правда, но с небольшой уверткой. Так они поступили после чистки фургона. Противник знал все, кроме того, куда уедет машина.
      - Две недели назад. Он приглашал меня к себе на дачу. У него отличная баня на участке.
      - Вы можете назвать день, число, время?
      - Мне кажется, это была пятница. Мы работали последний день перед отпуском, ну и обмыли это дело. А к вечеру я вернулся домой.
      - А на следующий день, в субботу утром, вы его не видели?
      - Нет. У меня болела голова, и я опохмелялся пивом дома.
      - Однако жена Сироткина утверждает, что их сын видел именно вас в субботу на даче. И вы уехали вместе.
      - Мальчик ошибся. А что, собственно говоря, случилось?
      - В милицию поступило заявление, что Сироткин пропал. Он ушел шестнадцатого июля с приятелем и больше не возвращался. Днем того же дня он звонил на работу сестре и сказал ей, что позаимствовал у ее мужа машину. Проще говоря, угнал. Машина найдена в понедельник у метро "Щелковская", но Сироткина мы так и не нашли. Как вы можете прокомментировать этот факт?
      - Никак. Я не ясновидящий.
      - А как быть с утверждением мальчика?
      - Мальчику десять лет. Можно ли серьезно относиться к его выводам?
      - У вас есть куртка с капюшоном фиолетового цвета, с пестрой надписью на спине?
      - Была. Кстати, я забыл ее в пятницу у Сироткина. Обещали дождь, и я прихватил ее с собой. Но день выдался жарким, и мне так и не пришлось ее надеть. Ну а когда мы вышли, я уже о куртке не помнил. Такие куртки вовсе не редкость. Ими торговали в ГУМе, и многие инкассаторы купили себе такие. Для банковских работников делают поблажки и часто придерживают для нас ходовой товар.
      - Я что-то не помню эпидемии на этот дефицит.
      - Вряд ли в вашем возрасте обращают внимание на пеструю одежду. Вы извините, но я вспомнил тот самый субботний день. Смешной случай. Правда, тогда я так не думал. В субботу утром, около двенадцати, ко мне заявился участковый. Мне везет на милицию. Вы, как правило, ошибаетесь адресом. В соседней квартире проживает веселая компашка. У них всю ночь гуляли и гремела музыка. Соседка с нижнего этажа вызвала милицию. Она решила, что это я разгулялся. Я и сам не спал полночи. Утром протираю глаза, звонок в дверь, открываю, а на меня участковый зверем смотрит. Слава Богу, уладилось. Может быть, он вас убедит, что я находился дома?
      Человек в штатском кивнул лейтенанту, и тот вышел из комнаты.
      - Вы давно знакомы с Сироткиным? - продолжил допрос милиционер в капитанских погонах.
      - Около трех лет. Я в этом году закончил финансовый институт, а он перешел на четвертый курс. Я давал ему свои курсовые работы. Мы были приятелями.
      - А почему "были"?
      - Не знаю. В ваших глазах играет похоронный марш. Вот и сорвалось с языка.
      - С кем, по-вашему, он мог уйти?
      - Понятия не имею. Мы виделись редко. Он старше меня, семейный, молчун, а я человек веселый, открытый, люблю веселые компании. Разные мы. Но среди ребят он пользовался авторитетом и уважением. Прямой, надежный, добрый.
      В комнату вернулся лейтенант. Они обменялись с капитаном взглядами. Человек в штатском встал со стула. Тут уже не оставалось сомнений, что беседа с участковым состоялась.
      - Хорошо. Извините за беспокойство. Счастливого отдыха.
      Оперативники ушли.
      Настя наблюдала, как Максим с жадностью курит одну сигарету за другой.
      - Я помню на тебе эту куртку, - тихо сказала Настя. - Она была на тебе, когда я встретила вас на машине у кладбища. Ты мастерски сочиняешь себе алиби. Участкового сам вызывал?
      - Дура! Куртка была у Эдика Чайки. Он вернул мне ее у переезда в Барыбино.
      Настя подумала и кивнула.
      - Возможно. Днем ты ушел из дома в футболке и разгуливал по кладбищу без нее. Она появилась у тебя вечером. Значит, сын Сироткина принял Чайку за тебя? Плохая история. Но участкового тебе сам Всевышний послал. Ангел-хранитель не забывает о своем рабе. Ты родился в сорочке.
      - В куртке фиолетового цвета. Ну а потом они начнут искать Эдика и дорожки могут скреститься.
      - И что? Какая связь? Где доказательства? Где труп? С этой стороны я не вижу опасности. Угрозу представляет Рыжий.
      Настя напряглась. Она успела забыть кличку своего бывшего телохранителя, сообщника и любовника.
      - Какой Рыжий?
      - Митя. Капитан с фотографии. Память отшибло?
      - Но мы же уезжаем. Мы все решили.
      - Я хочу повидаться с ним.
      - Рехнулся?
      - Ты же видишь, мне прет хорошая карта. Я хочу обезопасить нас. Ты утверждаешь, что можешь найти его.
      Настя грызла ногти и молчала. Она не могла принять такое рискованное предложение. Ее опять охватил страх.
      Полночь того же дня.
      Воскрешение мертвецов
      Рыжий появился в зале ожидания междугородней. Вызов все же пришел, и его попросили пройти в кабину. В трубке послышался знакомый голос Ксюши. Он хотел назвать ее настоящим именем, но не решился. Пусть чувствует себя уверенной и защищенной.
      - Митенька, сама я с тобой встретиться не смогу. Обстановка не позволяет. В скверик придет один паренек, ему можешь доверять. Но если ты его тронешь, то лучше не ищи меня. Я сама натравлю на тебя псов.
      - Зачем он мне нужен?
      - Он сам тебе все скажет. Эта встреча нужна тебе, а не ему.
      В трубке раздались короткие гудки.
      Дмитрий Забелин прошел знакомой дорожкой вниз по переулку и сел на скамейку. Через несколько минут к нему подсел молодой красавчик с холеной мордашкой и бегающими глазками. "Смелый парень, - подумал Рыжий. - Немалых сил ему стоило подойти сюда".
      - Вот что, Митя. Я здесь по просьбе твоей знакомой. Она считает, что за ней наблюдают, и не хочет подводить тебя. - Он протянул Забелину его фотографию из личного дела. - Этот снимочек есть у каждого легавого. Ты объявлен в розыск. Смерть полковника Суханова тебе не простят. Вокзалы, шоссе, аэропорты перекрыты. Ищи лазейку, уходить надо. Как, куда, не знаю.
      Максим достал из кармана два паспорта.
      - Перед отпуском ребята сдали удостоверения в кадры и получили паспорта. Один из них на имя Романа Сироткина. Его сейчас ищут. Парень ушел из дома и не вернулся. Второй документ на имя Эдуарда Чайки. Этого не ищут. Его жена слиняла. Оба лежат в могиле. Их можно искать всю жизнь, но найти невозможно. Попробуй использовать один из паспортов. Это шанс.
      Рыжий выбрал паспорт Эдуарда Чайки, другой Ветров убрал в свой карман.
      - А как же Ксюша?
      - Забудь о ней. Ей собственную шкуру спасать надо.
      - Пожалуй, я ее еще вспомню. Она не выполнила свои обязательства, а я стал козлом отпущения. Слишком большой котел каши мы заварили. Одному не расхлебать.
      - Это меня не касается. Я выполнил ее пожелание помочь тебе, и я помог. В твоих силах воскресить Эдуарда Чайку.
      - Боитесь, меня загребут и я рот открою. Жаль, что в тот день у меня бинокль слабый оказался. Не думал, что Яуза такая широкая речка.
      - Я не знаю, о чем ты говоришь, капитан Забелин, но советую смотреть на вещи реально. У меня на Петровке свой человек, и я ситуацию знаю. Топор над тобой висит. Не о том ты сейчас думаешь.
      - Я думаю, что тайну золота ты только один знаешь. От остальных, кроме паспортов, ничего не осталось. Убивать тебя рано. Молодец Ксюша, вычислила она тебя и в оборот взять сумела. Борька Коновалов был крепким орешком, его она расколоть не сумела... Ну ладно, я с тобой не прощаюсь. Бог даст, свидимся. А за помощь и информацию спасибо. Но не думай, что откупился от меня.
      - Прощай, Эдик.
      Рыжий ушел. Максим смотрел ему вслед и старался запомнить его походку: что-то в ней было характерное.
      Ранним утром следующего дня самолет рейсом Москва-Ленинград вылетел точно по расписанию. Лайнер уносил на своих крыльях безумных авантюристов Максима Ветрова и Анастасию Болышкову к берегам Финского залива. Они верили в свою счастливую звезду. Они хотели порвать с прошлым.
      Так ли это просто? Где-то на Таганке жил запуганный журналист. Где-то суетился влюбленный доктор с перевязанной головой, а в тени ночных подворотен скрывался рыжий убийца. Шло время, росли дети погибших, и вдовы ничего не забывали.
      Дело об ограблении века так и не получило огласки. Спустя годы его сдали в архив, а в памяти ветеранов уголовного розыска оно осталось грязным пятном, и редко кто хотел вспоминать о нем.
      Глава пятая
      1
      Телефон зазвонил в половине первого ночи. Трифонов поднял трубку и, не включая света, буркнул:
      - Слушаю.
      - Александр Ваныч, Куприянов беспокоит. На шоссе возле побережья обнаружен труп Ветрова. Машина за вами вышла. Бригада уже на месте.
      Трифонов выругался и сбросил с себя одеяло.
      - Эх, Сычев, Сычев! Где же твоя теория? Проморгали. Круг замкнулся.
      Несколько секунд он сидел на кровати, затем включил настольную лампу и резко встал. Он собрался быстро и тихо, стараясь не разбудить старого друга. Машина подъехала через десять минут, а спустя двадцать он уже находился на месте происшествия.
      "Мерседес" Ветрова стоял у обочины на шоссе. Тут же стояла машина "скорой помощи" и две милицейские. Фары освещали всю площадку, на которой работали эксперты. По другую сторону в одиночестве стоял автомобиль Эдуарда Чайки. Директор "Феникса" сидел на заднем сиденье и курил.
      Трифонов прошел через оцепление и приблизился к "мерседесу", возле которого копошился медэксперт и майор Дмитриев.
      - Глупая смерть, - сказал врач. - Проклятие рода Ветровых все еще не находит своего завершения. И все это в течение двух месяцев.
      Трифонов заглянул в салон машины. Мертвец сидел за рулем. Вместо головы месиво, стекла, сиденья, пол были покрыты кровью и тканями головного мозга.
      - Когда это произошло, Прохор Петрович?
      Врач ответил с уверенностью:
      - Два часа назад.
      Подошедший Куприянов добавил:
      - Сосед возвращался домой около половины двенадцатого и заметил машину. Свет в салоне горел. Правая передняя дверца была открыта.
      - Художник?
      - Он самый. Приехал домой и тут же позвонил нам.
      - Жене Ветрова сообщили?
      - Здесь она. Сидит в "скорой помощи". Ее корвалолом откачивают. Чайка тоже приехал.
      - Вижу. Кто его вызвал?
      - Я позвонил. Хотел убедиться, что он на месте. Застал его в кабинете. Ему добираться не меньше сорока минут. Я засекал время.
      - Соображаешь.
      Трифонов скрипнул зубами и направился к "рафику" с красным крестом.
      Дмитриев нагнал его на полпути. Трифонов остановился.
      - Из чего его шарахнули?
      - На земле, возле открытой дверцы, найдены две металлические гильзы двенадцатого калибра. Обшивка сиденья, подлокотники и панель приборов усеяны картечью. Били в упор, из двух стволов прямо в голову.
      - Судя по всему, Ветров сам остановил машину и подкатил к обочине. Убийца открыл дверцу и вместо приветствия открыл пальбу.
      - Похоже на правду.
      - Но он же не таксист, попутчиков собирать на дороге не будет. Стрелял кто-то свой и этот свой знал, когда Максим появится на дороге. Не будет человек без толку разгуливать по шоссе с ружьем в руках. Так, майор?
      - Согласен. Нужно все ружья Ветрова на экспертизу отправить.
      - Хорошая мысль. Отправь на виллу ребят, пусть опишут все оружие и боеприпасы. Хозяин погиб, и мы можем конфисковать коллекцию. Действуй.
      Трифонов зашел в салон машины. Вика сидела на носилках и плакала. Воздух пропитался ментолом. Рядом сидел санитар. Увидев Трифонова, мужчина вышел.
      - Кто вас сюда вызвал, Виктория Юрьевна? Возьмите себя в руки и постарайтесь ответить на мои вопросы. Я не верю, что смерть новоиспеченного мужа вас удивила. Пора привыкнуть к похоронам.
      - Я готовила ужин... Ждала Максима... Он позвонил мне из города в девять вечера и сказал, что скоро будет. Жду-жду, а его нет и нет. Тут Илья звонит. Несчастье, говорит, Максим погиб. Его машина в полутора километрах от дома стоит. На шоссе. Тут я уже ничего не соображала. Бросила трубку и побежала бегом... А когда я его увидела...
      Женщина вновь зарыдала.
      - В котором часу позвонил Сироткин?
      - В пятнадцать минут двенадцатого.
      - Вы смотрели на часы?
      - В десять часов звонили из Москвы, междугородняя. Какой-то мужчина просил к телефону Максима Данилыча. Я ответила, что он должен скоро приехать. Через полчаса он вновь перезвонил. Я сказала, его еще нет. Ровно в одиннадцать он сделал третью попытку. Не успела я отойти от аппарата, как позвонил Илья.