В тот же понедельник в отпуск ушел некий Сироткин Роман Яковлевич. Если бы не знакомая фамилия, то можно не обратить внимания на совпадение. Он работал в другом отделении банка, но мог знать Ветрова, так как тоже учился в финансовом институте на том же потоке. Причем Сироткин также исчез при очень странных обстоятельствах. Он угнал машину у своей сестры. Ее нашли в Измайлово через два дня. Однако о Сироткине по сей день ничего не известно. Жена Сироткина подавала заявление на розыск. Безрезультатно. Пришлось одной воспитывать сына Илью.
      Как нам известно, некий Илья Романович Сироткин живет по соседству с Ветровым. Он приехал из Москвы год назад и купил усадьбу за огромные деньги. Уезжая из Москвы, он продал однокомнатную квартиру. Разница в доходах и тратах несопоставимая. В Москве он не имел репутации талантливого и богатого художника. Соседи считали его выпивохой, который ходил сдавать пустые бутылки и одевался как ханыга. Откуда деньги? Свои картины он продавал на Старом Арбате с переменным успехом. Но вернемся к его отцу. В романе Ветрова одного из главных действующих лиц, участника ограбления, зовут Родион Саркисов, что соответствует Роману Сироткину по инициалам. Остались еще нераскрытые "Б. К." и "В. Р.". Есть только догадки.
      - Ты прав. Появление сына Сироткина с вымышленной фамилией очень странно выглядит. Тут дело даже не в том, сколько он заплатил за усадьбу, а сам факт продажи. Как мы выяснили, у Мордвиновых нет никакой дочери. Найти стариков мы не можем. Объяснить лошадиный мор также некому. Конюх умер спустя две недели после отъезда стариков. Сироткин приехал в пустой дом на все готовое. К тому же у парня дорогая иномарка. Как-то не вяжется с московским ханыгой.
      - У меня есть его паспортные данные. Достаточно сопоставить их с теми, по которым Сироткин зарегистрирован здесь. - Сычев почесал затылок и продолжил: - Офицер, который находился в охране поезда с колчаковским золотом, погиб во время ограбления по глупой случайности. Ему свои же проломили голову. Офицера звали Буслай Кошевой. Теперь посмотрим на хронику событий семидесятых. Инкассаторы, перевозившие золото, погибли все. Их застрелили. Но одному из них пробили висок рукояткой револьвера. Звали инкассатора Борис Коновалов. Инициалы те же, что у Буслая Кошевого.
      - Я снимаю перед тобой шляпу, Леша, но ты сумасшедший. Нельзя считать фантазию автора как что-то реальное. Ну работал Ветров в банке. И что? Он наверняка знал все подробности ограбления. Все тогда об этом знали, тем более инкассаторы. У парня эта история отложилась в памяти. Не каждый день на глазах у народа по пятьдесят килограммов золота исчезает, тем более в те годы. Но участие мальчишек в ограблении века я исключаю. Все правоохранительные органы встали на дыбы и не смогли вычислить группу сопляков? Чепуха!
      - Согласен. У них наверняка было мощное прикрытие. Кто-то за ними стоял. Но я тебе другое скажу: в то время сыщики считали точно так же, как и ты. Поэтому вероятность участия инкассаторов в ограблении фургона была отвергнута на начальной фазе следствия. Безнаказанность. Не это ли позволило Ветрову спустя четверть века взяться за перо? Теперь он решил пуститься в откровения. Он написал правду, исказив некоторые факты, время и имена. Но суть от этого не меняется. Правда, в его книге нет никакого руководителя. Но серый кардинал должен существовать. Может быть, они и сами о нем не подозревали, но он был.
      - А тебя не удивляет новое рождение без вести пропавшего Эдуарда Чайки? Появление сына Романа Сироткина? Тот круг, который оборвался четверть века назад, таинственным образом оживает и восстанавливается. И это происходит на фоне эпидемии загадочных и неоправданных убийств.
      Машина подкатила к дому следователя. Трифонов расплатился с таксистом и открыл калитку.
      - А почему ты не встретил меня на своей машине?
      - Мотор барахлит.
      - Странно. Как же она самостоятельно доехала до поста ГАИ при въезде в Петербург? Да еще покорежилась, бедняжка, до неузнаваемости. Правда, номерной знак не пострадал.
      - Действительно странно.
      Трифонов пожал плечами и пропустил приятеля вперед.
      Глава четвертая
      Хроника семидесятых.
      Подводная часть айсберга
      Черный Монах. 10 апреля 1972 года. Москва
      Старый особняк, отданный под посольство, преобразился и стал выглядеть еще краше, чем сто лет назад. Наборный паркет из дорогих сортов дерева, лепнина на потолке, художественные люстры и зеркала.
      Мужчина приятной внешности в возрасте сорока с лишним лет сидел в приемной, сжимая на коленях черную папку, и постукивал тонкими пальцами по мягкой коже обложки. Строгий костюм, элегантный галстук, ухоженные волосы, гладкое лицо - все говорило о том, что этот человек занимал определенную нишу среди привилегированных персон. Он заметил, как повернулась золоченая ручка и белые двухстворчатые двери распахнулись. В приемную вышел секретарь посольства и с мягким акцентом сказал по-русски:
      - Господин Лопатин, вас просят зайти.
      Мужчина встал и уверенной походкой прошел в гостиную. Зеленое сукно на столах, белая мебель и золоченые покрытия на металлических предметах. Напольные часы отстучали десять раз, и в комнате воцарилась тишина. Двери за спиной посетителя закрылись. Ждать пришлось не больше минуты. Из-за тяжелых бархатных портьер бокового входа появился человек, похожий на монаха. Черное шелковое одеяние со складками и сборками доходило до пола. От него веяло чем-то восточным, а смуглая кожа и черные жгучие глаза подтверждали догадку. Впрочем, Лопатин прекрасно знал, с кем имеет дело.
      - Я рад, Александр Макарович, что вы пришли.
      Хозяин говорил по-русски чисто, без акцента.
      - Пришел. Но это с моей стороны не очень разумно. Страна, в посольстве которой вы назначили мне встречу, не относится к кругу моих интересов по служебной линии. Люди моей профессии всегда находятся под зорким наблюдением спецслужб.
      - Вы мирный дипломат, а не военный стратег.
      - Вряд ли я способен объяснить вам логические умозаключения нашей контрразведки. Они ставят капканы всем и везде.
      - Нет, объяснять ничего не нужно, тем более что мы кое-что об этом знаем.
      - Надеюсь, вы ведь в нашей стране не новичок. Университет Дружбы народов за спиной. Но сейчас вы прибыли сюда нелегально, как мне известно, и любой риск неуместен.
      - Вы и это знаете. С вами приятно иметь дело, господин Лопатин.
      - Тут не нужно особых знаний. Ваша организация вышла из состава многих блоков и признана опасной. Это не означает, конечно, что границы всех государств для вас закрыты. Особенно если эти границы имеют некоторые недостатки.
      - Не гадайте. Мы пришли с запада, а не с востока. Вы правы, наши секты и организации покинули мусульманские регионы, но нас принимает Запад. Мы находим понимание у многих высокопоставленных политиков Европы.
      - Понимание - это еще не деньги. Извините, но террор дорого стоил во все времена.
      - А вы не дипломат.
      - У нас не официальная встреча на высшем уровне, и вы не представитель легальной международной делегации, а я не представляю интересов своей страны. Мы встретились для делового конструктивного разговора, который начали в Швейцарии три месяца назад. Со стороны нас можно назвать заговорщиками. Я ничего не имею против этого термина, если заговор приносит пользу обеим сторонам. По официальной линии, я знаю, вашим посредникам было отказано нашими официальными лицами. Любой террор в нашей стране подвергается осуждению.
      - К сожалению, вы правы. Когда нас поддерживал мусульманский мир, мы ни в чем не нуждались. Теперь времена изменились. Но мы продолжаем защищаться. Нас нельзя загнать в угол и раздавить. Наша организация насчитывает свыше сорока тысяч членов дееспособных патриотов. И это число растет, господин Лопатин. Число эмигрантов с Востока увеличивается в странах Северной и Центральной Европы с огромной скоростью. И эти люди находят у нас поддержку. Стоит ли на подобные факты закрывать глаза? Денег теперь у нас достаточно. Мы покупаем оружие, открываем штаб-квартиры в странах, куда раньше нас не допускали. И мы намерены расширять свои связи. Я полагаю, вам они тоже могут понадобиться.
      - Значит, я вас неправильно понял.
      - Именно. Но перейдем к делу. Нам нужно золото. Здесь, в СССР, его хватает. Помощь третьим странам, Вьетнаму, Кубе и соцлагерю стоит недешево. Нам в нем отказано. Но я не хочу говорить об официальных источниках. Из нашей беседы в Берне я понял, что у вас есть свои каналы. К сожалению, люди, торгующие оружием, предпочитают деньгам золото. Не хотите ли вы высказать свою точку зрения на ситуацию и выдвинуть встречные предложения?
      - Мне импонирует ваша откровенность. Когда речь идет о противозаконных операциях, нужна ясность и четкость. Возникает закономерный вопрос, очень важный и решающий. Предположим на минуту, что я и мои друзья помогут вам с этой проблемой. Как вы сумеете вывезти металл за границу?
      - У нас есть надежные каналы. Но готов сказать большее. Нам вовсе не понадобится вывозить золото из страны. Мы можем осуществить сделку на территории СССР. Пусть голова болит у наших партнеров. Это важный момент. Таким образом, ваши следы в общей цепочке теряются, соответственно риск уменьшается. Мы же понимаем, что лично вы не имеете своего золотого запаса.
      - Этот вопрос мы опустим. Какое количество вам требуется?
      - Для первой сделки мы удовлетворимся пятьюдесятью килограммами.
      - Система оплаты?
      - На ваш выбор. Наличные в любой валюте или счета в швейцарских банках. Кажется, это та страна, которая входит в круг ваших служебных компетенций. Именно там нас познакомили. Мы можем содействовать открытию кодовых счетов. Без имен. Существует номерной код, и вам не нужны никакие документы, кроме чековой книжки с определенным паролем.
      - Хорошо. Я принял во внимание все ваши предложения. Они меня устраивают. Теперь я должен обсудить наш разговор со своими друзьями. О каких сроках идет речь?
      - Три-четыре месяца. Щадящий режим. Думаю, мы найдем общий язык.
      - Мы его уже нашли. Наша организация готова платить за золото на пять процентов выше международных цен.
      Дипломат встал.
      - А теперь, господин Лопатин, позвольте выразить свою личную симпатию вам и предложить скромный дар от моих братьев по оружию.
      Из черной чадры вынырнула холеная смуглая рука с полированными ногтями, и на стол легла коробочка из синего бархата. Лопатин улыбнулся и взял футляр в руки.
      Золотые часы, инкрустированные алмазами и мелкими рубинами, сверкали, как огоньки в темноте. Крышка открылась, и в тишине раздалась мелодичная восточная музыка.
      - Механизм швейцарский, а корпус выполнен лучшими дамасскими мастерами. Уникальный коллекционный экземпляр.
      - Очень вам благодарен. От такой красоты невозможно отказаться.
      Лопатина проводили к воротам, где его ожидало такси. Он сел в машину и назвал свой домашний адрес. Если за ним наблюдали, то не имело смысла петлять и крутить хвостом. У него надежная репутация, и вряд ли кому-то из контрразведки может прийти в голову мысль, что он встречался с опасным международным террористом на территории посольства одной из нейтральных стран.
      Он обдумывал предложения Гвендела, который в досье спецслужб именовался Черным Монахом. Лопатин поражался информированности или, скорее, чутью Федюкова. Человек работал, грубо говоря, кладовщиком главного банка страны, обычный клерк, а как чувствовал обстановку. Поразительно.
      Обаяние Федюкова, его связи, регулярные приемы, на которых он бывал, дружба с руководством из партийной номенклатуры позволяли ему узнавать самые сокровенные тайны из жизни элиты и серых кардиналов. Федюков всегда умел извлекать пользу из полученной информации. Лопатин до сих пор не знал, как Федюков сумел вычислить Гвендела в Швейцарии. Лопатин получил нужную информацию в Берне и через посредников сумел сам себя подставить на дороге. Черный Монах искал золотую жилу, и тут его путь странным образом вывел на русского дипломата. Причем все было устроено таким образом, будто Гвендел сам нашел Лопатина. Слухи, намеки, случайные встречи, пустые разговоры - и Черный Монах получает секретные сведения о том, что господин Лопатин достаточно влиятельная фигура с авантюрным характером, большими возможностями и не против заработать, если ему предложить серьезную сделку. Тут, конечно, немалую роль сыграл Суханов, сыщик от Бога, полковник милиции со связями в Комитете госбезопасности, человек невероятной смелости, с острым умом, бешеным азартом и неустанной трудоспособностью. Нюх, чутье, расчет и удача - это его ангелы-хранители.
      В итоге при тщательной разработке операции трое мудрецов - Лопатин, Федюков и Суханов - сумели поймать в свои сети одного из самых надежных клиентов на покупку золота. Троицу великих комбинаторов свела, как они считали, судьба в санатории ЦК в Крыму. Это случилось в шестьдесят седьмом, пять лет назад. Банкир, сыщик и дипломат. Близкие по возрасту, разные по характеру, в меру пьющие, они имели одно воспитание, схожие взгляды на жизнь и общую страсть к авантюрам. Между собой они могли говорить обо всем без оглядки и опасений. Быт, политика, спорт, коррупция, развлечения, женщины и очень высокие самооценки. Они не сомневались, что способны на любые подвиги и самые невероятные аферы.
      Идея похитить золотой запас страны выглядела как простой, незамысловатый трюк. Шутка стала превращаться в реальный план. Чем серьезнее они думали на эту тему, тем реальнее смотрели на вещи, и аппетиты их снизились до небольшого чемодана, набитого слитками.
      Шло время. Друзья выстроили себе дачи в одном уютном престижном уголке Подмосковья и выходные дни проводили на природе, чередуя рыбалку с охотой и шашлыками с русской баней. Идея Федюкова использовать для хищения золота инкассаторов не сразу встретила поддержку. По мнению Суханова, такую операцию могли выполнить только профессионалы высокого класса. Лопатин занимал нейтральную позицию. Тут план зашел в тупик. Может быть, все так и кончилось бы болтовней за рюмкой водки, если бы не случайность.
      В пригороде Москвы произошло убийство. Суханова направили на помощь местным сыщикам. След привел полковника к предполагаемому преступнику, но, когда он выяснил, что убийца работает инкассатором в банке, ему удалось затоптать следы. Дело в том, что жертва погибла от удара ножом в горло. Так орудовал известный бандит Мечников, но тот сидел в тюрьме. И тут у Суханова возникла сумасшедшая идея использовать убийцу в ограблении, а Мечникова подставить под удар. Федюков и Лопатин приняли новый замысел за основу.
      Фортуна продолжала улыбаться заговорщикам. Из лагеря бежал опасный рецидивист Мечников. Суханов потирал руки. План под названием "Золотая жила" приобрел реальные очертания. Вопрос был решен. Теперь требовался покупатель. И тут им повезло. Черный Монах сам к ним пришел. Конечно, и на это потребовались некоторые усилия, но главная задача нашла свое решение. Остальное, что называется, дело техники.
      Лопатин ехал домой и улыбался. В субботу на даче ему есть чем похвастаться. Он свою задачу решил. Теперь, чтобы помочь террористу, нужно совершить свой террор.
      14 апреля. 0 часов 10 минут.
      Без проблем
      При лунном свете трудно было заметить, как побледнело его лицо. Он нервничал. Выглянув из-за куста, майор кивнул на одиноко стоявший сруб с освещенными окнами.
      - Это крайний дом в деревне, товарищ полковник. Отступать они могут задами в лес. Все четверо сейчас там. Ребята с утра глаз не сводят с этой хибары.
      - Сивого вы неделю назад взяли, а где еще один?
      - На месте нет Кныша. Уехал в райцентр. Мои люди приглядывают за ним. Шляется по магазинам, подбирает новую точку для налета.
      - Это Сивый дал вам наводку?
      - А куда он денется. Но как найти Мечникова, он не знает. Его банда где-то в районе Красных зорь окопалась. У Лешего с Меченым война. Не могут поделить область. Здесь есть чем полакомиться.
      - Возьми Лешего, и он сам расколется. В наше время, майор, две банды на один район - это перебор. Сводки с ваших мест очень беспокоят наше руководство.
      - Понимаю, иначе вас бы не прислали.
      - Один я не могу переловить всех бандитов Советского Союза.
      К кустарнику подполз лейтенант.
      - Все готово, товарищ полковник. По одному человеку на каждое окно и четверо на дверь. Чердак на мушке.
      - Стрелять-то эти гаврики умеют?
      - Гарнизон внутренних войск выделил пять человек с автоматами. Все сверхсрочники. У нас в милиции такого вооружения нет.
      - Надейся на себя, лейтенант. Солдаты за нашу работу не в ответе. Захват производим через дверь. Окна на прицел, и не подходить к ним. Продырявят. Они сами нарисуются. Стрелять на поражение. Леший первым не полезет, а, кроме него, мне никто живым не нужен. Мы его в доме возьмем. Я его сам брать буду.
      - Одному не одолеть, товарищ полковник. Леший - зверь. Метр девяносто рост. Лом в руках гнет.
      - Я не лом, меня не согнешь. Приготовьтесь. Как мигну два раза фонариком - вперед.
      - Понял.
      - А мне что делать? - спросил майор.
      - Иди на зады. Если кто-то прорвет осаду и рванет к лесу, стреляй. С бандитами, майор, в полемику не вступают. Либо ты его, либо он тебя. Действуй.
      Полковник достал фонарь и, выждав несколько минут, мигнул два раза подряд. Из темноты в лунном свете появились полусогнутые фигуры. Четверо призраков запрыгнули на крыльцо и ударили в дверь. Со второго раза петли не выдержали, и створка влетела вовнутрь. Раздались хаотичные выстрелы. Бандиты рванулись к окнам и тут же попали под обстрел, посыпались стекла.
      Полковник встал в полный рост и побежал к дому. Он знал, как поведет себя Леший. Пропустит группу захвата в дом и выскочит в свободный проем. Желторотики даже не поймут, что упустили главаря.
      Полковник не ошибся. Леший выскочил на крыльцо и перемахнул через парапет. Когда он приземлился, его ждал сюрприз. Суханов стоял за перегородкой, и стоило бандиту коснуться ногами земли, как на загривок ему обрушился сильнейший удар рукояткой пистолета. Леший приподнялся, сделал два шага и упал. Полковник был уже рядом. Удар ногой в пах - и бандит закрутился волчком по земле, следующий удар пришелся по затылку. Леший дернулся и замер. Рука его разжалась, и на траву упал широкий охотничий нож. Через пару секунд Суханов уже защелкивал наручники за спиной двухметрового геркулеса.
      Операция завершилась в считанные минуты. Возле крыльца собрались оперативники и солдаты.
      - Товарищ полковник, - докладывал лейтенант, - двое бандитов убиты, один тяжело ранен. Задержаны три бабы. Очевидно, местные.
      - Баб и раненого в машину. Отправляйте на дознание. Вызовите "скорую" в управление.
      - Не довезем. Умрет.
      - Значит, не повезло. А этого хмыря в дом, пару ведер воды на голову. Я лично его допрошу.
      Из темноты появился майор с пистолетом в руке. Ему так и не удалось принять участия в операции. В его представлении захват банды должен выглядеть иначе. Может, благороднее или эффектнее, но не похожим на бойню. Драк и арестов он уже насмотрелся, когда работал участковым в райцентре. Но расстрел в упор, пусть даже преступников, это выходило за рамки разумного. Чем они сами в таком случае отличаются от бандитов?
      - Отлично поработали, ребята, - улыбнулся полковник. - Это вам не зеков с вышки бить, это уже работа серьезная. Всем выношу личную благодарность и беру на следующую операцию.
      Суханов повернулся к майору.
      - Найди мне укромный уголок в доме. Нам с Лешим надо побеседовать.
      - А протокол?
      - Это потом. То, что мне нужно знать, он может сказать только без свидетелей. Тут есть свой резон, майор.
      Через пять минут арестованный сидел на стуле посреди огромной комнаты со скованными за спиной руками. Он корчил физиономию от боли, а взгляд казался растерянным и удивленным. Леший так и не успел понять, как попал в капкан.
      Полковник сел на край стола и усмехаясь сказал:
      - Это тебе не с местными мусорами разборки устраивать. Я из Москвы ради тебя приехал. Надоел ты мне, Леший. Вот я тебя и взял, как щенка. Но ты у меня время отнял, придется платить.
      - Не боись, начальник, расплатимся.
      - Ну гнусавь, гнида. Я таких, как ты, всю жизнь давил и давить буду. Ты свое отжил. Твоих шестерок уже по земле размазали, а тебе придется на часок подольше прожить. Твое место в могиле, Леший, и я тебя туда отправлю.
      - Чего ждешь? Стреляй, паскуда.
      - Не сомневайся. Рука не дрогнет. Собакой жил, собакой сдохнешь. По старому обычаю хочу выполнить твою последнюю просьбу. Тебе особые почести, как главарю.
      - Пошел ты...
      - Пойду, но ты мне точный адресок дашь.
      Детина приподнял голову и глянул исподлобья на победителя, будто мерку с него снимал.
      - К чему клонишь, начальник?
      - Ты дашь мне наводку на Меченого. С подходами. Взамен могу дать тебе слово офицера, что никто из его банды живым не уйдет. Ни один, понял? Мне известно, что Меченый пришил твоих ребят на сходке. Карлика ножом в горло, Самоху выстрелом в затылок, Куркина тем же способом. Я никого не забыл?
      - Красиво поешь, полковник. Хитер. Но я привык сам платить по долгам.
      Суханов усмехнулся, вынул из-за пояса пистолет и передернул затвор.
      - Не успеешь. Не доживешь.
      - Самосуд устраиваешь, начальник?
      - Слыхал фамилию Суханов?
      - Так это ты - Чистильщик?
      - Значит, слыхал. Теперь понял, что я трепаться с вашим братом не привык. Сорняк с корнем вырывать надо.
      - Большая честь сдохнуть от клыков такого шакала.
      - Живым из моих рук никто из вашей сучьей своры не уходил. Не уйдет и Мечников со своей шантрапой затрапезной. Я даю тебе шанс сквитаться с дружком. Перед тем как вышибить из него мозги, привет от тебя передам.
      - Ладно, Чистильщик. Сдам я тебе Меченого. Хаза его в селе Макарово в тридцати верстах к северу от райцентра. На старых болотах есть охотхозяйство. Заправляет там бывший майор Кочетков. Когда-то директором Владимирской тюрьмы был. Там они и спелись. У Меченого человек десять в подельниках. Хан и Косой - мужики авторитетные, остальные фраера. Сам Меченый у Тоньки Залыгиной пригрелся. Дом у нее свой на болотах. Буфетчицей в заказнике шустрит. Меченому она от меня в наследство досталась вместе с зоной, которую мы не поделили. Красивая стерва, но натура сучья. Она Меченому Кныша сдала, моего старого кореша.
      - Кныша он из "вальтера" пристрелил?
      - Все ты знаешь.
      - Много он гильз на кровавых коврах растерял.
      - А ему их считать не резон. Он свой конец знает.
      - А ножичек, которым он глотки вспарывает, Жорка Косой ему презентовал?
      - Они с зоны вместе уходили. На волков нарвались, тогда Косой и сдал ему перо. Знатный резак. Наследственный. Среди авторитетов его хорошо знают.
      - Хан у Меченого водилой подрядился?
      - Таких сейчас уже нет. Ночью без фар по гнилому мосту на старом "газоне" пулей пролетел, а за ним переправа обваливалась. А то и подпил делали. Кроме Хана, никто проскочить не мог.
      - Знаю. Он еще на фронте чудеса вытворял. Сквозь немецкий тыл проскакивал. Пару орденов заработал. Ему, поди, под шестьдесят будет, а все шустрит.
      - Ордена? Кому они нужны? Домой вернулся, а родни нет. Отца на Лубянке замучили, мать посадили, брат Колыму осваивал, а младшая сеструха с голоду умерла. Вот и все его ордена. Ну а годочки не имеют значения. Он с тобой наперегонки бегать не станет, у него колеса есть.
      - Лады, Леший. Поговорили. Меченый тебя будет помнить. Но ты его переживешь. Услуга за услугу.
      Полковник подошел к двери и открыл ее.
      - Отправляйте арестованного в управление на допрос.
      Леший вздрогнул и с ненавистью посмотрел на Суханова.
      15 апреля. 09 часов 20 минут.
      Ксюша
      Он неторопливо надел рубашку и принялся завязывать галстук, глядя в огромное зеркало полированного шифоньера. Он то и дело косился в сторону, где на широкой кровати лежала обнаженная красавица.
      Он видел свое отражение, которое его не радовало, и смотрел на нее с нескрываемым восторгом. Эдакий контрастный душ из холодной воды.
      Ему давно за шестьдесят, он толстый, лысый, неуклюжий. Ей чуть больше двадцати, она красива, с белокурыми волосами, точеными ножками, от которых невозможно оторвать глаз. Подарок судьбы.
      - Ну что, великий комбинатор, опять бросил на стол сотню на духи, и с концами? - с саркастической усмешкой спросила девушка с явным украинским акцентом и прикрыла бедра простынью.
      - Эх, Ксюшечка, солнце мое. Я трезвомыслящий человек. На кой черт я тебе нужен? У меня жена, дочь старше тебя на пару лет, подагра, радикулит, хронический ревматизм и геморрой. К тому же я храплю по ночам.
      - Согласна, но ты и не изображаешь из себя жеребца-осеменителя, а я не строю из себя святую невинность. Мы похожи друг на друга, и нам весело.
      Федюков накинул пиджак и сделал серьезное лицо.
      - Ты так и не рассказала мне, как продвигается твой роман с нашим подопечным.
      - Так, как тебе нужно. Он мой с потрохами. Жениться на мне хочет. Денег у него нет. Я последние гроши из него высосала.
      - Это хорошо. Теперь его нужно втянуть в долги.
      - Не обязательно. Он и так готов ради меня на все, бедняжка. Мальчик понимает, что без денег он мне не нужен. У него нет ни квартиры, ни машины. Это его проблемы и головная боль.
      - Серьезная боль?
      - Скрипит зубами от беспомощности.
      - А на подвиги ради тебя готов?
      - На все готов, лишь бы заполучить меня.
      - Смелый парень?
      - В омут с головой прыгнет.
      - Значит, дозрел. Хорошо. Будем брать его тепленького. Скажи ему, чтобы завтра пришел сюда, на эту квартиру.
      - Но он ничего не знает об этой квартире. Такая роскошь его напугает. Ты можешь себе представить его физиономию, когда он войдет сюда?
      - Скажешь ему, что здесь живет твой дядя, единственный человек, который может благословить тебя на брак. Ты для дяди как дочь родная. Короче говоря, сама придумаешь, фантазия у тебя богатая. В пять вечера твой новый родственничек появится тут, ключи я ему дам. Накрой стол как подобает, деньги я тебе оставлю. Пусть они поболтают наедине. Не мешай мужскому разговору.
      - Надеюсь, дядя не полезет ко мне под юбку?
      - Он выполняет свою работу и несет за нее ответственность. Зовут его Петр Егорович Некрасов. Приятный мужчина сорока трех лет, атлетического телосложения. Неглупый человек, но ограничен, как все военные. Дело свое знает. И не думай, ему не ты нужна, а твой дружок.
      - Тебе он нужен, а не ему.
      - Ты слишком увлеклась моими делами, кошечка. Мечтай о красивой жизни, и ты ее получишь. Не лезь на рожон, нос прищемят и на двор выкинут.
      - Грубиян. Ты мне таким не нравишься.
      - Будь умницей и помалкивай, так дышать будет легче.
      Федюков поцеловал свою юную любовницу в лобик и ушел. Он ехал на работу в приподнятом настроении. Дела шли так, как он их планировал. По природе своей Игорь Николаевич был человеком точным и пунктуальным. С его работой справлялись заместители, но он предпочитал сам присутствовать на загрузке и отгрузке ценностей. Он точно знал, когда и сколько уйдет из хранилища денег, валюты или золота, графики составлялись заранее, и отлаженный банковский механизм работал точно, как часы.
      У внутренних ворот здания Центробанка на Неглинной стояло несколько машин, готовых под загрузку. Крытые глухие фургоны-"зековозки", которые использовались в банковской системе, имели много недостатков, но специального транспорта для инкассации не делалось и даже не проектировалось. Вряд ли этот вопрос кого-то волновал всерьез.
      Федюков оставил свой "Москвич" в переулке и направился к зданию конторы. У стальных ворот стоял очередной фургон, ожидая своей очереди. Инкассаторы грелись на солнышке и травили анекдоты. Федюков слыл демократичным начальником и вел себя с подчиненными любого уровня свободно и с вниманием. Он знал всех работников по именам и каждому пожимал руку при встрече. К инкассаторам он относился с особым уважением. Вот и сейчас он не мог пройти мимо группы куривших возле машины ребят и тут же влился в их компанию. Два свежих анекдота вызвали взрыв смеха. У начальника всегда имелись в запасе остроумные шуточки. Больше всех смеялся Борис Коновалов. Федюков внимательно присматривался к парню, как игроки на ипподроме к новому жеребцу. Можно на него ставить или нет, вопрос скользкий, но другой кандидатуры у Игоря Николаевича не было.
      Для допуска в спецхран каждый инкассатор центральной конторы проходил особую нелегальную проверку, за которой Федюков следил очень внимательно. Это не входило в его обязанности, но в родном учреждении ничего не проходило мимо главного казначея. Борис Коновалов был человеком надежным, смелым и решительным. Он с честью отслужил в десантных войсках, получил отличные характеристики, и его приняли в партию. Родители из рабочих, простые труженики, квартиру получили от завода. Сыном гордились, но никак не могли женить парня в двадцать семь лет. С девушками Боря становился слишком замкнутым, стеснительным и скромным. Ухаживать не умел, цветы не дарил и шуток не понимал. Зато среди друзей пользовался авторитетом, его уважали и любили. Надежный, выдержанный, за себя и товарища постоять может.
      Федюков давно примерялся к кандидатуре Коновалова, а после того как парень попал под колпак Суханова, вопрос был решен. Оставалось прощупать парня на "слабость", и тут в дело вступила Ксюша. В течение полутора месяцев она превратила молодого человека в пластилин, из которого можно лепить любой образ.
      Коновалов, не искушенный в женских хитростях, тут же попал в ловушку. Он встретил свою первую любовь и потерял голову. Постель подвела черту. Капкан захлопнулся.
      Сейчас Федюков стоял рядом с Коноваловым, и они вместе смеялись над очередным анекдотом. Игорь Николаевич знал о нем все и даже видел его ближайшее будущее. Борис ничего не знал о крупном чиновнике, кроме того, что этот мужик тебя не заложит, если учует запашок перегара изо рта во время загрузки.
      Коновалов не строил особых планов на будущее, не думал о карьере и учебе. Он, как и многие, жил сегодняшним днем. Пока силен и энергичен, легко смотришь на жизнь. Тут надо помнить, что на этом этапе голова молодого человека была забита вовсе не учебой.