Распятая плоть

      Но по мере того как разматывалась пленка, мне почему-то становилось все спокойнее на душе. Возбуждение понемногу улеглось, и я почувствовал, что тревога и страх, владевшие мной, куда-то улетучились. Я застыл на стуле в какой-то странной неподвижности, не ощущая больше ни тревоги, ни смятения.
      Все мои мысли были заняты записью. Мне казалось, что я все помнил достаточного отчетливо, начиная с той минуты, когда ушел от Айлы, и кончая своим возвращением в офис. Затем, и я твердо это помнил, мною овладело неодолимое желание поехать в отель "Феникс", именно это навязчивое желание и заставило меня заподозрить неладное. Вдруг все, что случилось потом, с быстротой молнии пронеслось перед моим мысленным взором: охватившая меня паника, растерянность и почти животный ужас, записка, оставленная Брюсу, и затем то, о чем сейчас должна была поведать запись на ленте магнитофона. Сейчас я должен был узнать, откуда же появился сам магнитофон. Всякое воспоминание об этом стерлось в моей памяти без следа.
      Я ничего не понимал. Если я проболтался о магнитофоне, почему же мой собеседник не уничтожил его немедленно? Ведь я нашел его на том же самом месте, где оставил. Я затравленно покосился на Брюса. Тот с мрачным видом слушал, а у меня в голове снова творилось нечто невообразимое. Что из того, что я помню, было со мной на самом деле, а что - лишь часть сделанного мне внушения?! Я дико озирался по сторонам, мне казалось, что я вот-вот сойду с ума. Внезапно мурашки побежали у меня по спине: а вдруг мое нынешнее желание повидать Брюса - тоже часть этого плана?! Я лихорадочно соображал, было ли оно нормальным или напоминало мое стремление во что бы то ни стало добраться до "Феникса"?! Да нет, вроде мое решение посоветоваться с ним было совершенно естественным, оно логически вытекало из ситуации, в которую я попал.
      По лицу у меня тек пот. Пальцы судорожно впились в подлокотники стула так, что костяшки побелели. Я проклинал себя, твердя, что веду себя как полный идиот. Кое-как заставив себя успокоиться, я с бьющимся сердцем вслушивался в то, что доносилось до меня сквозь шорохи и потрескивание помех.
      Так же монотонно длился мой рассказ о том, как я ушел от Айлы и поехал к себе в офис. Как во сне, я слышал собственный голос:
      "В семь я позвонил Джозефу Бордену еще раз. Если бы мне удалось дозвониться, я бы задал ему парочку вопросов. Как только я снял трубку, вдруг вспомнил, что мне нужно как можно скорее приехать в отель "Феникс". Времени звонить уже не оставалось".
      У меня задрожали колени, как только я понял, что сейчас последует. Вдруг неожиданно прозвучал другой голос:
      "Хорошо, просто отлично. А теперь внимательно слушайте меня. Я дам вам инструкции, которым вы должны следовать во что бы то ни стало".
      Я так шумно выдохнул, что Брюс бросил на меня пораженный взгляд. В ответ я лишь криво улыбнулся. Вот ведь странно - с кем бы я ни говорил, но этому человеку позарез нужно было знать, чем я сегодня занимался. И это сыграло с ним - или с ней - злую шутку. Я поймал себя на мысли, что до сих пор не взялся бы сказать, кто со мной говорил, мужчина или женщина Голос звучал так тихо и невнятно, что это оставалось для меня загадкой. Смутно я все-таки догадывался, что это мужчина. Но кто бы это ни был, он так и не заподозрил, что по дороге в отель я мог побывать кое-где еще. Если бы не это... И я облился холодным потом, сообразив, как мне повезло. Иначе я вряд ли сидел бы сейчас здесь.
      С трудом взяв себя в руки, я продолжал слушать. Неизвестный человек продолжал говорить, повторяя несколько раз одну и ту же фразу. Голос его звучал повелительно:
      " - Вы сейчас покинете эту комнату и вернетесь к себе. Вы будете вести себя, как обычно, как если бы с вами ничего не случилось. Никаких неприятных ощущений и воспоминаний, вам будет казаться, что вы никогда не покидали своего офиса. Запомните, вы нигде не были и не помните ни слова из того, что я сейчас сказал. - Он слегка повысил голос. - Каждый раз, когда я отдам приказ, вы будете немедленно засыпать глубоким спокойным сном. Мне будет достаточно сказать: "Спать", и вы тут же заснете! Но вы будете выполнять только мои команды! Поняли меня? Скажите "да" в том случае, если вы запомнили.
      - Да.
      - Хорошо. Теперь вы должны слушать очень внимательно. Вы снова вернетесь в этот номер завтра вечером ровно в семь".
      Он повторил это три раза очень медленно, и я снова услышал свой голос, подтвердивший мое согласие. Затем вновь раздался незнакомый голос:
      "Когда я сосчитаю до трех, вы откроете глаза, но будете по-прежнему находиться в глубоком трансе. Глаза ваши будут открыты, вы будете вести себя, как обычно, но будете погружены в глубокий сон. Потом вы вернетесь в свой офис и забудете все, что с вами случилось. Вы забудете, что были здесь, вы не будете помнить ничего из того, что с вами случилось в этой комнате".
      Он повторил это несколько раз и сосчитал до трех. После этого в комнате воцарилась тишина, затем мы услышали слабый звук - где-то открылась, потом захлопнулась дверь. Мы с Брюсом напряженно вслушивались, но до нас доносился только слабый шорох, как если бы кто-то некоторое время расхаживал по комнате, да треск помех.
      Я устало откинулся на спинку стула, чувствуя, как все мое тело сотрясает мелкая дрожь от пережитого волнения.
      - Слава Богу, - пробормотал я, - выходит, я все-таки не убивал Бордена.
      Брюс недоумевающе вытаращил на меня глаза:
      - Бордена?! Так ты, выходит, думал...
      - Нет, я просто не знал. Ведь вспомнить я не мог, и вот я решил, а что, если... - Вдруг я запнулся - мне внезапно пришло в голову, что запись еще ничего не доказывает. - Ну да ладно! - вырвалось у меня. - По крайней мере, сегодня я его не убивал. Ведь все мое время известно до минуты. Ну, что ты скажешь, Брюс? Вот он, перед тобой, весь этот чертов день. А теперь давай, ты ведь понимаешь в этом больше меня. Так что, старик, тебе и карты в руки.
      Кивнув, он закурил и выдохнул столб голубоватого дыма.
      - По крайней мере, теперь хоть что-то прояснилось, Марк.
      - Странное у меня чувство - будто все это случилось не со мной. - Я покрутил головой. - Но все-таки многое осталось непонятным.
      - Странно, если бы было иначе. - Брюс склонился к магнитофону, напряженно прислушиваясь.
      Мы услышали какой-то шум. Я отмотал немного на-" зад и снова включил магнитофон, чуть прибавив звук. На этот раз мы расслышали, как чуть слышно открылась и потом захлопнулась дверь.
      - Наверное, это было, когда он ушел, - сказал я. - Я уверен в этом.
      Брюс коротко кивнул:
      - Ну что ж, все понятно. Конечно, мы не можем быть уверены полностью, но мне кажется, это удача, что существует запись твоего разговора с убийцей Джея Уэзера.
      Я судорожно сглотнул:
      - Подумать только, Брюс! А ведь мерзавец наверняка торжествовал: получать из первых рук сведения о том, как далеко мне удалось продвинуться в расследовании причин гибели Джея! Господи, представить себе не могу ведь я бы и дальше сам рассказывал убийце, как идет следствие! И даже не подозревая об этом! Да еще наверняка мчался бы к нему с докладом, едва удавалось что-нибудь выведать у копов! - Внезапно меня как током ударило. Послушай-ка, Брюс, выходит, мне крупно повезло, что я не загремел за решетку. До сих пор удивляюсь, как это мне удалось. - Я пожал плечами. - Но все равно - я ведь не знаю, что приключилось со мной в ту ночь, когда убили Джея. Может быть...
      - Выкини эту чушь из головы, - пробурчал Брюс. - Поверь мне, Марк.
      Я был счастлив слышать это снова и снова, но все равно задумался. А верит ли сам Брюс в то, что говорит, или просто, как верный друг, старается меня поддержать?
      Некоторое время эта мысль не давала мне покоя.
      - Но постой, Брюс, ты же слышал сам - я мог сотворить все, что угодно, а потом сам не помнить об этом. Что я успел натворить - сам не знаю! Да и откуда мне знать?
      Он раздраженно смял в пепельнице сигарету и склонился ко мне. Глаза у него блеснули.
      - Затвердил: "Все, что угодно", а, Марк? Вот еще, выдумал тоже! Послушай, единственное, что нам известно абсолютно точно, это то, что ты был в "Фениксе". В конце концов не Бог весть что. К тому же и этому простейшему внушению ты сопротивлялся, как мог. Ты сразу понял, что дело нечисто, и сделал все, что смог: написал записку, устроил запись вашего разговора и так далее.
      Он перевел дыхание, взглянул на меня и продолжал:
      - Если хочешь знать мое мнение - ты имел дело с неумелым дилетантом, а значит, тебе повезло. Если бы он дал себе труд покопаться в твоей памяти, выяснилось бы кое-что еще, например, наличие магнитофона, и все могло обернуться гораздо хуже. Подумай об этом, старина.
      - Ты еще мне говоришь! Не спорю, нам удалось узнать достаточно. Но что с того? Заметь, в основном-то говорил я сам.
      Брюс согласно кивнул:
      - Ты прав. Но мы узнали не только это. Теперь нам известен метод, с помощью которого тебя можно погрузить в транс, и помни, это всего лишь устный приказ. Мы знаем, что убийца очень осторожен, он сперва уверился, что ты спишь, а лишь потом вколол тебе эту гадость.
      - Ты имеешь в виду эту штуку со спичками?! Брюс кивнул.
      - Ты же сам слышал запись. Скорее всего, он использовал просто стерильную иглу. Тебе было бы нелегко удержаться и не вскрикнуть, не вскочить, если бы ты к тому времени уже не спал. Он должен был убедиться в том, что ты не притворяешься.
      От этого предположения меня кинуло в холодный пот.
      - Так ты что, хочешь сказать, что, погрузив меня в транс, эта гадина могла бы превратить меня в подушку для булавок, а я бы даже глазом не моргнул?!
      - Ты бы даже ничего не почувствовал. Я покачал головой:
      - Послушай, я, конечно, тебе верю, но все-таки представить себе такого не могу. Это просто.., просто невероятно!
      - В конце концов, это не так уж важно. - Брюс пожал плечами.
      - Да нет, это важно, и даже очень. Пожалуй, мне стоит все-таки вернуться в отель.
      - Сегодня?! - У него глаза полезли на лоб.
      - Нет. Точно так, как он приказал, - завтра в семь. Может быть, мне посчастливится докопаться, что за этим кроется. Ты и сам понимаешь, что это необходимо. Иначе.., сам не знаю, что будет со мной.
      - Да. Конечно. Но...
      - Вот именно. Что, если я войду и - бам! - немедленно усну?! - Меня передернуло. - Черт, даже думать об этом противно! Но должен же быть какой-то выход?
      - Мне нужно спокойно все обдумать. Все было бы намного проще, если бы я мог усыпить тебя и снять внушение, но это невозможно, увы!
      - А почему?
      - Ты же сам слышал запись. Он хитер, наш таинственный приятель, и позаботился о том, чтобы никто, кроме него самого, не мог управлять тобой. И никому это не удастся. - Брюс пожал плечами. - Впрочем, я, конечно, могу попробовать, но, честно говоря, это маловероятно. Должен быть какой-то другой путь.
      - Нет уж, - я криво усмехнулся, - прихвачу с собой взвод копов, да еще пушку в придачу. Нужно брать его как можно скорее, пока он чувствует себя в безопасности. Не думай, пожалуйста, что я буду настолько глуп, чтобы полезть к нему в пасть в полном одиночестве. Он не должен ничего заподозрить, иначе все пропало. - Я еще раз хорошенько взвесил свой план. Послушай, что я задумал, Брюс. Я собираюсь вернуться, но у меня, черт побери, нет ни малейшего желания вновь служить подопытным кроликом, а потом ломать голову, что там произошло. Дьявольщина, аж мороз по коже! Если мне удастся остаться самим собой, кто бы я ни был, - увидишь, я прижму этого сукиного сына к ногтю!
      - Идея хорошая, - Брюс встал и принялся мерить шагами комнату, ничего не скажешь. Но это не так просто, как тебе кажется. - Он повернулся ко мне лицом. - Вспомни, он сперва проверил, насколько ты отключился. Не исключено, что и теперь он поступит так же. Ты готов побожиться, что сможешь пройти через это, тем более если не будешь под действием гипноза? Он покачал головой. - Вот то-то же, Марк. Не так все просто, как тебе кажется.
      - Я хочу рискнуть. Может, и получится.
      - А может, и нет. А в этом случае, мой дорогой, ты покойник. - Он посмотрел на меня и ухмыльнулся:
      - Но вот что я могу сказать тебе, мой милый. Анестезия - хитрая штука. Ее можно с одинаковым успехом добиться как внушением, так и самовнушением.
      - Самовнушением?! Ты имеешь в виду, внушить что-то себе самому?
      - Вот именно. Лично я развил в себе эту способность еще много лет назад. Тогда я занимался этой проблемой, теперь у меня до этого просто не доходят руки. Уверен, что ты уже слышал об этом хотя бы в общих чертах. Это тот же самый гипноз, только человек получает внушение не от кого-то извне, а как бы изнутри. Если хочешь, могу продемонстрировать, как это делается. Только будь внимателен. А потом скажешь, возможно ли такое без постороннего внушения.
      Он вышел из комнаты и через минуту вернулся назад, держа в руке иглу не меньше дюйма длиной.
      - Она продезинфицирована, - успокоил он меня. - Понадобится, тогда скажу.
      Потом он уселся на стул, откинулся на спинку и закатал рукав до локтя, обнажив правую руку. Вытянув руки вдоль туловища, он запрокинул голову и закрыл глаза. Я услышал спокойное дыхание. Так прошло секунд тридцать. Я уже нетерпеливо заерзал на стуле, когда он вдруг очнулся и посмотрел на меня:
      - Вот и все, Марк. Моя рука сейчас как неживая. Воткни иглу, если хочешь, и сам убедишься.
      - Что?! Ты меня разыгрываешь?
      - Давай, старина. Сам увидишь - я ничего не почувствую.
      Я судорожно сглотнул и, сделав над собой усилие, воткнул ему в руку иголку. Вернее сказать, я дотронулся кончиком иглы до его кожи, но вот так воткнуть иголку в невозмутимо улыбающегося человека было выше моих сил.
      - Марк, - он улыбнулся, - если ты не можешь проделать это даже со мной, если я поклялся, что ничего не почувствую, как же ты собираешься рискнуть и дать этому негодяю воткнуть иголку в тебя ?! Давай же, Марк, подбадривал он меня. - Тебе же не надо протыкать мне руку насквозь. Достаточно небольшого укола.
      Наконец я сдался:
      - Ладно, сам напросился. - И я деликатно проколол ему кожу.
      Но в этот момент он неожиданно для меня дернул руку вверх, и игла глубоко вошла в тело. Мне показалось, что я сейчас хлопнусь в обморок - из руки торчал лишь самый кончик иголки, но когда я взглянул ему в лицо, то не поверил своим глазам. Брюс весело ухмылялся.
      Он попросил меня извлечь иглу, но она засела глубоко, а руки у меня ходили ходуном, и я решительно отказался. Не хватало еще, чтобы иголка сломалась у меня в пальцах.
      Он пожал плечами и одним резким рывком вырвал иглу, а потом вдруг снова воткнул ее еще глубже, чем в первый раз. В лице его ничто не дрогнуло, он все так же продолжал ухмыляться во весь рот, а я чувствовал, что у меня голова идет кругом.
      Я чувствовал, как холодный пот течет у меня по спине, ноги ослабели и стали будто ватные. Желудок противно сдавило. Брюс издевательски фыркнул:
      - Ну как, ты по-прежнему уверен, что можешь выдержать нечто подобное без специальной подготовки? Да еще так, чтобы ничем себя не выдать?
      Я покачал головой.
      - Единственное, ради чего я все это затеял, - продолжал Брюс, - чтобы ты убедился - не так-то просто показать кому-то, что ты и в самом деле ничего не чувствуешь, если это не так. И коль ты твердо решил отправиться завтра вечером в отель и встретиться с тем, кто может оказаться убийцей, тебе надо держать ухо востро. Будет дьявольски трудно провернуть все так, как ты задумал. Даже в том случае, если тебе удастся избежать его внушения. Не проще ли арестовать этого ублюдка?
      - Угу. А потом он проскользнет у нас сквозь пальцы. Нет, Брюс, я хочу добраться до его потрохов. А кроме того, у меня с этим подонком личные счеты.
      - Хорошо. По крайней мере, теперь ты знаешь, на что идешь. Только не забудь - как только откроешь дверь, он даст тебе команду уснуть. И ты немедленно выполнишь ее. Кстати говоря, именно поэтому я и заговорил с тобой как раз в тот момент, когда началась запись. Просто на тот случай, если он давал команду в тот момент, когда открывалась дверь.
      - Ты имеешь в виду, я уснул бы, услышав запись? Но разве это возможно?!
      - Вполне. Внушение может подействовать и в этом случае. Такое уже бывало. Да и по телефону тоже, если" имело место предварительное внушение. А может быть, голос на пленке и не оказал бы на тебя никакого действия, но я предпочел не рисковать. - Он замолчал и задумчиво потер лоб. - Это, кстати, наводит меня на одну интересную идею относительно твоей завтрашней поездки.
      - Давай-ка, я слушаю.
      - Нет уж, дай мне все обдумать. И вообще, все не так просто. Мне еще придется поломать над этим голову. Впрочем, время пока есть.
      Ладно, подумал я, мне тоже придется изрядно поломать голову, как убить время до завтрашнего вечера. А вдруг в моем мозгу, словно бомбы с часовым механизмом, заложены и другие внушения. От этих мыслей мир потемнел перед моими глазами.
      Мы все еще молча сидели друг против друга, как вдруг из магнитофона долетел какой-то странный шум. Он все усиливался, пока я не услышал щелчок, похожий на звук отпираемой двери.
      - Это я помню, - сказал я. - Должно быть, это мы с посыльным, когда я проник в номер во второй раз.
      Над самым моим ухом оглушительно прогрохотал голос Рыжего.
      - В чем дело, мистер?
      Затем до меня долетел звук шагов, треск и щелканье, пока я возился с магнитофоном. Наконец наступила полная тишина. Запись кончилась.
      - Вот и все, - вздохнул я, - конец. Как раз после этого я выбрался из проклятой гостиницы и помчался к тебе. Честно говоря, Брюс, мне здорово полегчало. Спасибо тебе за все, старина. Надеюсь, все это не слишком выбило тебя из колеи?
      - Не бери в голову. Приходи завтра в офис, скажем, после двенадцати. К тому времени я постараюсь что-то придумать - Думай получше, - буркнул я. Оставляю у тебя проклятую машину. Возможно, тебе удастся еще что-то из нее выудить.
      Он кивнул и проводил меня к выходу. Я вышел на улицу и окунулся в благоуханное тепло ночи, дивной ночи в Южной Калифорнии. Но меня бил такой коло-тун, словно я по ошибке попал на полюс.
      ***
      Вернувшись домой, я свернулся под одеялом калачиком, перебирая в памяти события последних двух дней, и, словно заклинатель, повторял про себя: "Это все было на самом деле, это случилось со мной, я уверен в этом". В результате я превратился в дрожащее от страха нечто, скорее похожее на желе, чем на отважного Марка Логана. Я лежал и размышлял о том, как же мало мы знаем о загадках, которые таит наш мозг, о том, что заставляет нас смеяться или плакать, любить или убивать себе подобных. Год за годом мы открываем для себя что-то новое, но как мало в мире того, о чем можно сказать:
      "Да, здесь нет тайн для человека. Наш мозг - это целый мир, некая terra incognita <Неизвестная земля (лат.).>, покрытая плотным покровом таинственного и непознанного".
      Прошло еще немало времени, прежде чем мне удалось уснуть.
      Глава 16
      Оба моих будильника заверещали одновременно, и я подскочил в постели как ужаленный. Солнечные лучи лились в широко распахнутое окно и золотой лужицей растекались перед кроватью. Я не торопился вставать, мне нравилось прислушиваться к тому, как будильники захлебываются собственным криком. Особенно приятен был последний момент, когда два моих мучителя, содрогаясь, выдавливали из себя хриплое бульканье и испускали последний вздох.
      Восемь часов. Все правильно. Я вспомнил, как сам накануне вечером поставил их на восемь. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы заставить себя взглянуть на свои руки. Слава Богу, все нормально - никаких следов от иглы! Одежда моя, как ей и положено, была свалена в шкафу неопрятной грудой, а не висела аккуратно на спинке стула. Мои обычные дела. Отлично, я помнил все, что мучило меня накануне вечером, не давая сомкнуть глаз, и с облегчением вздохнул. К черту все!
      Новый день начался для меня неплохо. Для начала я отлично выспался и чувствовал себя великолепно. Я был полон сил и готов ко всему. Постояв под обжигающе холодным душем и плотно позавтракав, я налил себе чашечку кофе и попытался представить, что меня ждет.
      Да, Логан, похоже, денек тебе предстоит еще тот, подумал я. Что называется: пан или пропал. Сегодня, дружище, ты просто обязан добраться до этого скота, впутать себя в эту мерзость, иначе.., о том, что будет, если мне это не удастся, я не хотел и думать.
      Желание немедленно действовать, что-то предпринять, да просто двигаться распирало меня изнутри. Скорее бы наступил вечер, подумал я, хотя внутри у меня холодело при одной мысли об этом. Я и боялся, и ждал этой минуты, томительная неизвестность порядком измучила меня. Но сегодня наконец-то все выяснится. Голова моя была ясной, как никогда. Я помнил до мельчайших подробностей все, что случилось со мной вчера. Перебирая в памяти эти события, я почувствовал, что в голове у меня закопошилась одна неплохая идейка.
      Налив еще кофе, я прихватил чашку с собой и отправился в гостиную. Оставив кофе на журнальном столике, я уселся на диван и, набрав номер отдела по расследованию убийств, попросил капитана Артура Гранта.
      Перекинувшись с ним для начала парой слов, я спросил:
      - Так тебе удалось взять Люшена с Поттером?
      - Пока нет. Но скоро возьмем.
      Странное дело, подумал я. Интересно, где черти носят эту веселую парочку? Ну, да Бог с ними. Я перешел к делу:
      - Послушай-ка, Арт, выкини ты их пока из головы. У меня есть для тебя потрясающие сведения. Скажи-ка, старина, Брюс Уилсон не звонил тебе утром?
      - Нет. С чего бы это?
      - Это напрямую связано со мной. А теперь сядь поудобнее, чтобы не свалиться со стула. Да попридержи язык, будь любезен, и попрошу не перебивать! Обещай, что дослушаешь все до конца и не станешь по своему обыкновению орать и рявкать так, что у твоих ребят, да и у меня тоже, лопнут барабанные перепонки. Так даешь слово?
      - Дьявольщина, о чем ты?!
      - Сейчас расскажу. Только, Бога ради, умоляю, не посылай сюда своих парней до тех пор, пока я не кончу.
      - Ты спятил или просто пьян, Марк?
      - Так ты обещаешь? - проигнорировал я его вопрос.
      - Да-да, обещаю. Только хватит из меня жилы тянуть, давай-ка ближе к делу!
      И я перешел к делу. Рассказал ему все, что случилось за эти дни, стараясь не упустить ни малейшей детали. Может, мне показалось, но дважды, пока я описывал все свои мытарства, до меня из трубки долетали какие-то придушенные хрипы, будто Арт сам себе наступил на горло. Но я все-таки не дал ему перебить себя, пока не выложил все до конца.
      - Вот как было дело, - произнес я наконец. - Брюс уже в курсе. Он пообещал, что свяжется с тобой и добавит кое-что от себя. А кстати, сегодня вечером у меня намечается интересное мероприятие. Вот я и подумал, не хочешь ли ты поучаствовать? И лучше-, если бы ты был не один.
      Он все молчал, и я немного испугался:
      - Арт? Арт, ты меня слышишь?!
      - Да... Будь ты проклят, ублюдок чертов!
      - Да, и вот еще что... Слушай, прости, что наврал тебе, Арт. У меня просто не было выхода. Я.., у меня все так чертовски запуталось...
      - Да уж, ничего не скажешь,. - прошипел он зло. - Да тебя следовало упечь до конца твоих дней только за одно это!
      - Не переживай, старина, думаю, это от меня не уйдет. А теперь шутки в сторону. Так как насчет сегодняшнего вечера? Честно говоря, кутузка меня как-то не особенно манит.
      - Сейчас позвоню Уилсону, а потом свяжусь с тобой. Он с грохотом швырнул трубку, а я отправился искать листок бумаги и ручку. Затем, удобно устроившись на диване и попивая кофе, принялся записывать кое-какие детали, которые, по моему мнению, не очень согласовывались между собой. Потом я переписал всех, с кем имел дело в эти последние несколько дней, перечислил все, что мне стало известно об этих людях. Мои занятия прервал телефонный звонок. Я взглянул на часы - половина одиннадцатого. Звонил Арт.
      - Марк? Я поговорил с Уилсоном.
      - Ага, понятно. И что, ему удалось тебя убедить? До меня донеслось глухое ворчание.
      - Похоже на то. Впрочем, я сопротивлялся, как мог. Ты и в самом деле собираешься довести до конца свою бредовую идею?
      - Можешь не сомневаться, дружище. А ты что, против?
      - Ох, что-то не нравится мне все это! В конце концов, почему бы просто не взять этого парня в номере?
      - Ничего не выйдет, Арт. Ну возьмешь ты его, а что потом? Будешь выбивать из него признание? Нет, у меня есть план получше. Послушай, приятель, не торопись. Я скоро буду у тебя и все объясню. Дьявольщина, вспомни наконец, сколько лет мы работали вместе! Разве я когда-нибудь подводил тебя?!
      - Угу. Только раньше мы не ввязывались во всякую чертовщину.
      - Да знаю, знаю, можешь не объяснять. В конце концов, позволь тебе напомнить, что это ведь я увяз в этом дерьме по самые плечи!
      - Хорошо, Марк. Если хочешь знать, я уже приступил к делу. Мои люди окружили отель. Все распоряжения отданы. Несколько человек болтаются в гостинице, они постараются не привлекать к себе внимания. Странно, что никто и знать не знает, что за птица этот самый Дж Смит. Ни одна живая душа в отеле его не видела. Просто привидение какое-то, а не человек.
      - Да, неплохо сказано Может, так оно и есть. Спасибо, Арт, это все, что мне нужно.
      - Не торопись расшаркиваться, Марк, - он коротко хохотнул, - лучше приезжай ко мне, поговорим. Когда сможешь?
      - Ну, скажем, около двух.
      - Идет. - Он повесил трубку.
      Я еще какое-то время трудолюбиво корпел над своим списком, потом пообедал и около половины второго решил позвонить Брюсу Уилсону.
      - Ну как, какие-нибудь идеи есть? - поинтересовался я.
      - Похоже на то. Слушай, Марк, мне кажется, я докопался до одного интересного момента Уверен, что это сработает. Приходи, как только освободишься.
      - Уже еду.
      К началу третьего я уже почти оглох от воплей и ругательств, которыми меня осыпал Арт Грант, но по крайней мере мы выяснили все до конца и обсудили совместные планы на вечер. К семи часам все было готово. Обе комнаты, смежные с номером 524, займут детективы Арта У них с собой будет все необходимое, чтобы слышать и записывать каждый звук, который донесется из соседнего номера. Сама гостиница будет, можно сказать, ломиться от детективов в штатском. Так что похоже, ни один волосок не должен упасть с моей головы после того, как я переступлю дверь проклятой комнаты. Во всяком случае, так меня уверяли. И я хотел в это верить.
      Пожав Арту руку перед тем, как уйти, я вдруг вспомнил:
      - Ах да, мы кое-что забыли, Арт. Скажи Хиллу, я беру свои слова обратно - он не подонок.
      - Ладно. - Арт осклабился. - А теперь вали отсюда, - скомандовал он.
      Брюс Уилсон блаженствовал в кресле, закинув ноги на стол. В этой позе я его и застал.
      - Привет, моя птичка, - насмешливо фыркнул он.
      - К дьяволу всех птичек! Попробовал бы кто-нибудь что-то спеть перед Грантом, когда он рвет и мечет! С меня до сих пор пот льет ручьем!
      - Знаю, знаю. - Он насмешливо ухмыльнулся. - Я тоже имел удовольствие с ним пообщаться. Он орал как резаный, только потом поутих немного.
      - Похоже, к вечеру все готово. - Я кивнул. - Кроме главного героя - то есть меня. Послушай, Брюс, ты ведь психиатр. Насколько я помню, по телефону ты сказал, что у тебя есть какие-то идеи.
      Брюс с кряхтеньем опустил ноги со стола и указал на стоящий в углу магнитофон.
      - Я сегодня с утра еще раз прокрутил запись, - задумчиво сказал он. И вот что пришло мне в голову. Ты хочешь сегодня вечером снова отправиться туда, но тебе не по душе идея вновь впасть в глубокий транс после команды: "Спи! Быстро усни!" - или как он там говорил, этот твой приятель. Правильно?
      - Вот-вот, - буркнул я.
      Брюс с довольным видом продолжал:
      - Наша задача - заставить тебя не подчиниться внушению. В первую очередь нам поможет то, что теперь ты уже подготовлен и будешь сопротивляться вполне сознательно. Но этого мало! Нужно сделать так, чтобы ты вообще не услышал этой команды! Я, конечно, попробую немного поколдовать над тобой, но если ничего не получится, у нас не останется другого выхода, кроме как просто-напросто заткнуть тебе уши, старина.
      - Заткнуть уши?! Ты.., ты имеешь в виду, что я вообще ни черта не буду слышать?!
      - Вот именно, приятель. - Он лукаво подмигнул мне. - Что, разве плохая мысль? Может, у тебя есть получше? - Я развел руками, и он невозмутимо продолжал:
      - Насколько я могу судить, стоит тебе только открыть дверь, и он немедленно произносит слова, которые мы с тобой слышали на пленке. Ему необходимо быстро погрузить тебя в транс. Не исключено, что при этом он делает какой-то жест, может быть, щелкает пальцами или что-то вроде этого, впрочем, это не так важно. Все равно мы этого не знаем. Но если ты не услышишь ни слова, а при этом будешь помнить, что тебе нужно непременно смотреть куда угодно, только не на него, уверен, тебе удастся избежать его внушения.
      Несколько минут я переваривал эту идею:
      - Звучит заманчиво, дружище. Но скажи на милость, как, черт возьми, я смогу отвечать на его вопросы, когда из ушей у меня будет торчать вата?!
      - Не важно, что-нибудь придумаем. В конце концов, заткнем чем-нибудь, что будет легко извлечь из ушей. Если, конечно, представится такая возможность.
      - Если.., что ты сказал?! - Я судорожно сглотнул. - Так, выходит, я услышу все, что скажет этот ублюдок. А что, если он догадается?
      - Это, дружище, твоя забота. Постарайся убедить его.
      - Будем надеяться. - Я суеверно постучал по дереву. - Но ты забыл кое о чем. А если мерзавцу придет в голову опять тыкать в меня иголками? Что тогда?! Представляешь, что будет?! Как ты собираешься справиться с этим?
      - Ты забыл о такой замечательной штуке, как новокаин.
      - Новокаин?! - Челюсть у меня отвисла. - А это сработает? Ты же ведь не сможешь накачать меня этой гадостью по самые уши?
      - И не рассчитывай на это. К тому же я вообще не уверен, что это хорошая идея. Попробуем для начала вколоть тебе в вену самую капельку и посмотрим, что будет. Не могу же я рисковать тем, что у тебя отнимутся разом и руки и ноги?! А тебе, дружок, придется рассчитывать на то, что этот ублюдок на сей раз будет более беспечен. Чего ему беспокоиться, если накануне все прошло отлично? Ну а если я ошибаюсь - что ж, это опять-таки твоя проблема.