- Привет, Бен. Это Скотт, какие новости?
      - Ничего интересного.
      - Ты читал колонку Фанни Хилман?
      - Да. Хорошо, что ты позвонил. Значит, это она о тебе?
      - Как ты догадался? Да, это про меня и Кинга. Поэтому я и звоню. Вы давали такие сведения прессе?
      - Нет! - рявкнул он. - И знаешь почему? Мы даже не знали об этом. Послушай, Шелл, я потратил массу времени, разговаривая с тобой и с остальными, и только сейчас узнаю о драке. Ты упоминал лишь о небольшой ссоре. Это я помню, но кулачный бой - нет. Почему ты скрыл это от меня?
      - Извини, Бен. Тогда мне это не казалось важным, поскольку я сам вызвал полицию. Думаю, что Дженова приказал другим тоже молчать. - Я быстро рассказал ему, как все противились моему звонку в полицию, и добавил: - Я понимал, что ни Кингу, ни Дженове не хотелось скандалов в прессе, но я настоял на своем.
      - Что еще ты забыл рассказать мне? - проворчал он с нескрываемым сарказмом.
      - Больше ничего. Впрочем, вот еще что. Я занимаюсь расследованием этого дела по просьбе одного клиента. Если узнаю что-то новое, сразу сообщу.
      - Хорошо.
      Он знал, как и вся полиция Лос-Анджелеса, что я всегда работаю на стороне властей, а не против них, правда, особенно успешным было мое сотрудничество с капитаном Сэмсоном из центрального отдела по расследованию убийств. Но Нельсон все-таки напомнил, чтобы я связался с ним, если вспомню что-нибудь еще, а под конец задал еще один вопрос:
      - А как насчет Эванса? С ним у тебя не было проблем?
      - С Раулем? Нет, не было. Он, конечно, очень расстроился, что труп оказался у него в бассейне. Пожалуй, не стоит слишком сильно давить на него.
      - Мы ни на кого не собираемся давить, особенно сейчас. Но девица все-таки обнаружена у него в бассейне. Как ты думаешь, почему?
      - Пока не могу сказать ничего определенного.
      - Ну ладно. Скажи, Шелл, а как оказался в бассейне желтый купальник?
      Я рассмеялся, обещал рассказать при встрече и повесил трубку. Потом, уже совершенно спокойный, я направился к Фанни. Она занимала один из четырех офисов, размещавшихся в здании, и он состоял из двух или трех комнат. Обнаружив в первой комнате мужчину за пишущей машинкой, я спросил его:
      - Фанни Хилман на месте?
      - Да, она здесь.
      - Я по поводу колонки "Замочная скважина". Когда у вас последний срок отправки материалов для публикации в "Крайер"?
      - Зависит от издания. Для утреннего выпуска - одиннадцать часов вечера. А в чем... - Он замолчал, на его лице появилась улыбка, но тут же исчезла, когда он увидел, как я стиснул зубы. Я его не знал, но он-то точно меня знал.
      Он указал пальцем на дверь из матового стекла позади себя:
      - Вы найдете прелестную мисс Хилман там.
      Я не стал выяснять, какой смысл он вкладывает в слово "прелестная" восхищение или презрение, - просто последовал его указанию. От меня не ускользнули выразительные взгляды двух девушек, также находившихся в комнате. Я почувствовал, как вспыхнуло мое лицо. Фанни - "Гроза киноиндустрии" - имела отдельный кабинет. Перед дверью я сделал глубокий вдох, сказал самому себе: "Спокойно, Скотт" - и вошел.
      Старая крыса с тупым круглым лицом взглянула на меня своими белесыми пустыми глазами. Она еще не догнала по весу Бондхелма, но наверняка догонит, как только перевалит за сорок. Она что-то читала, сидя за столом орехового дерева - готов побиться об заклад, свою собственную колонку.
      Она выглядела настоящим чудищем, с руками как грабли и с физиономией, напоминающей лоханку для мытья посуды. Наверняка она принимала участие во всех шабашах ведьм; дайте ей метлу, и она тут же полетит.
      Не сводя с меня пустых глаз, голосом чревовещательницы она вопросила:
      - Что вам угодно?
      Я решил не грубить. Возможно, эта ведьма в самом деле верит своим измышлениям. В конце концов, согласно юриспруденции, сомнения толкуются в пользу обвиняемого.
      - Доброе утро, мисс Хилман, - вежливо сказал я. - Моя фамилия Скотт. Я выдавил из себя самую любезную улыбку, на какую только был способен. - Я выполз из своей раковины, чтобы уладить недоразумение - это по поводу вашей статьи в сегодняшней "Крайер".
      Она цокнула зубом, и мне стало ясно, что она знает, кто я такой.
      - Я занята, - отрезала она. - Нельзя ли покороче?
      - Хорошо, мадам, я буду краток.
      Она не церемонилась со мной. А я так старался быть вежливым, что был готов чуть ли не пощекотать ее под подбородком. С грохотом захлопнув дверь, я так решительно направился к ее столу, что она даже вздрогнула и отшатнулась в своем кресле на несколько дюймов.
      - Суть дела совершенно очевидна, не так ли? Во-первых, мне не нравится, что мое имя попало в вашу грязную колонку. Во-вторых, я ненавижу клевету и злословие. В частности, я возражаю против утверждения, что местный обезьяночеловек заставил меня ползать от страха и что я отказался вести дело. Трудно зарекаться на будущее, но пока ничего подобного не произошло.
      Она заговорила елейным тоном:
      - О каком деле вы говорите, мистер Скотт? Я уверена, что ваше имя не упоминается в моей колонке... Грязной колонке, как вы изволили выразиться.
      Я мертвой хваткой сжимал "Крайер" с ее статьей и сейчас положил газету перед ней, чтобы подтвердить сказанное мною. И тут я понял, что мое имя в статье действительно не упоминалось.
      Заметив мое колебание, она самодовольно ухмыльнулась, а я продолжал напирать:
      - Разве не очевидно, о ком вы говорите?
      - О ком, мистер Скотт? Скажите мне, о ком я говорю?
      - Вы прекрасно знаете, что я имею в виду!
      Она явно решила преподать мне урок грамматики. Мне казалось, что мой череп вот-вот расколется от ярости. Сделав вдох сквозь крепко стиснутые зубы, я сказал как можно тише и спокойнее:
      - Послушайте, вы же знаете, что это я - тот, кого... кому... черт бы вас побрал!
      Она была просто на верху блаженства. Мне очень редко приходилось бывать в ситуации, в какой я оказался по вине этого омерзительного чудовища, и о мирном завершении разговора теперь не могло быть и речи.
      Я сделал пару глубоких вдохов и продолжал:
      - Мисс Хилман, я не знаю, где вы почерпнули вашу информацию, хотя и догадываюсь, но поверьте мне, это фальшивка. Имейте в виду, именно я вызвал полицию, и это не прибавило мне популярности; кроме того, по поручению своего клиента я расследую убийство Зои Таунсенд. Можете использовать эту информацию в своей колонке бесплатно.
      - Боюсь, она не представляет большого интереса, мистер Скотт.
      - Да? Возможно, вы правы. Значит, не будете печатать? - Не дождавшись ответа, я добавил: - Я пришел, чтобы вежливо попросить вас исправить ошибочное представление о положении вещей, которое возникает при чтении вашей заметки. Серьезно говоря, она может нанести мне ущерб. Что вы скажете на это?
      - Это абсурд. Если это все...
      - Вовсе нет. Откуда вы получили эту информацию? От Кинга? Наверняка от кого-нибудь, замешанного в этом деле. Кто-то из них позвонил вам.
      Она снова цокнула зубом.
      Упираясь влажными ладонями в стол, я подался всем корпусом вперед.
      - Неужели вы печатаете все, что слышите? Неужели вам достаточно одного телефонного звонка? Тогда у меня есть сногсшибательные новости: Эва Гарднер только что застрелила Энтони Идена; Эйзенхауэр сознался в преступлении; Папа Римский принял кальвинистскую веру; Артур Годфри...
      - Прекратите, мистер Скотт! - Ее лицо из бледного сделалось таким же красным, как мое. - Убирайтесь отсюда! - завопила она. - Я не собираюсь слушать эту...
      Это был конец. Незачем себя обманывать, Фанни и я никогда не будем смотреть одинаковыми глазами в ее замочную скважину. Я повернулся, чтобы уйти, а она, убедившись, что выстояла в этой битве, еще раз, чисто по-женски, повернула нож, вонзенный мне в спину:
      - А если бы я писала о вас в своей колонке, мистер Скотт, что бы вы тогда сделали?
      Я глянул на нее через плечо:
      - Как насчет того, что я доставлю убийцу Зои завтра в ваш офис? Чтобы вы могли рассказать о подробностях этого дела?
      Злобное выражение вдруг исчезло у нее с лица - от этого она стала еще более безобразной.
      - Вот как? - сказала она ледяным тоном. - Значит, вам уже известен убийца? Прекрасно, мистер Скотт! Теперь у меня уже есть кое-что для моей очередной колонки.
      - Эй, подождите минутку... - спохватился я, сообразив, что проиграл.
      Я ушел, не закрыв за собой дверь. Раньше между Фанни и мной не существовало никаких отношений, но отныне мы были в состоянии войны.
      Проходя через соседнюю комнату, я снова привлек всеобщее внимание, ответив на него злым взглядом. Я уселся в "кадиллак" и, сделав запрещенный поворот на сто восемьдесят градусов посреди улицы, вернулся в ресторан "Лайл", съел фанерный сандвич и выпил две чашки коричневой бурды, после чего снова вскочил в машину, раздраженно дергая рычаг переключения передач, и рванул вперед как сумасшедший.
      Как раз когда я набирал скорость, раздался какой-то удар по корпусу машины и я подумал, не сломалось ли что-то внутри "кадиллака" или я, может быть, сбил прохожего. Если это прохожий, хорошо бы он оказался одним из преданных поклонников Фанни. Но зеркало заднего вида показывало, что дорога позади в порядке, а мотор нежно мурлыкал.
      Через двадцать минут, остановившись перед студией Дженовы, я уже чувствовал себя нормально. Конечно, мне было немного досадно, что я так разгорячился, но, даже не считая сегодняшней "Крайер", моих претензий к Фанни Хилман хватило бы на несколько лет вперед. А теперь их хватит на всю оставшуюся жизнь.
      Выйдя из "кадиллака", я захлопнул дверцу и несколько секунд рассматривал сияющую черную поверхность автомобиля, чувствуя, как пересыхает у меня глотка. Теперь я понял, что означал звук, привлекший мое внимание.
      В кузове машины была аккуратная круглая дырочка - очевидно, пулевое отверстие - как раз там, где я находился перед тем, как с дикой скоростью отъехал от ресторана. Видимо, нужно сказать спасибо Фанни хотя бы за одно это: от разговора с ней я пришел в бешенство, и это спасло мне жизнь.
      Глава 7
      Исследуя отверстие в корпусе машины, я вспомнил, что не слышал звука выстрела. Конечно, я мог его не расслышать, если в этот момент переключал скорости. У меня возникло много вопросов. Прежде всего, почему началась охота за мной? В течение последнего получаса кто-то попытался убить меня и был настолько близок к цели, что я вдруг почувствовал, как напряглись мышцы спины, и нервно оглянулся. Но у меня еще нет никаких сведений об убийце Зои, и пока это единственное дело, которым я занимаюсь. Почему в меня стреляли, когда я вышел из ресторана? Этому нашлось разумное объяснение. Если убийца хотел застрелить меня и благополучно скрыться, самое лучшее дождаться, когда я окажусь в машине, где мой труп не сразу обнаружат, не то что на тротуаре.
      Я открыл дверцу машины и произвел внутренний осмотр. К счастью, если только это можно назвать счастьем, я нашел деформированную пулю; и теперь мне были известны два важных факта: первый - кто-то стрелял в меня; второй - он знает, что промахнулся. Еще раз оглянувшись вокруг, я направился ко входу в студию "Луи Дженова продакшн".
      Она растянулась на пару кварталов вдоль улицы Ла-Бреа и в действительности называлась "Аркада". Дженова просто арендовал здесь помещения на время съемок "Девушки из джунглей". Я вошел в ворота и получил пропуск, который Бондхелм оставил для меня. Охранник пропустил меня, объяснив, где размещаются офисы. Внутри административного здания в справочном бюро я уточнил, где может находиться Дженова.
      - Скорее всего, в своем кабинете - это по коридору прямо, потом направо или в студии звукозаписи. - И администратор указал, как туда пройти.
      - Сейчас идут съемки "Девушки из джунглей"?
      - Да. Но во время съемок вас туда не пропустят. Это на третьей площадке.
      - А где можно найти сценаристов? Они в этом здании? - Он кивнул, и я уточнил: - Оскар Своллоу здесь?
      - Прямо по коридору и направо. На дверях таблички с номерами. Он в седьмом.
      Поблагодарив администратора, я пошел отыскивать седьмой кабинет. Дверь была приоткрыта, и, заглянув внутрь, я сказал:
      - Привет.
      Мое приветствие произвело больший эффект, чем обычно: я успел бросить всего лишь короткий взгляд на очаровательную Лолу Шеррард, как она тотчас же упала. Когда я вошел, она сидела справа от двери с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла и положив ноги на край стола. На ней была синяя юбка и белая блузка, из выреза которой выглядывал небольшой кружевной платок, прикрывавший грудь. Поначалу мне показалось, что она засунула туда махровое полотенце.
      В белоснежных ее зубах был зажат карандаш, но это не имело значения. При моем появлении Шерри вздрогнула и широко открыла глаза. Она испуганно вскрикнула: "Ой!" - скинула ноги со стола, и кресло на колесиках внезапно выехало из-под нее. Она взмахнула руками, синяя юбка взметнулась вверх, кресло откатилось к стене, и Лола оказалась на полу.
      Я поспешил к ней на помощь. Сидя на полу с разинутым ртом, она выглядела очень соблазнительно. Взглянув на меня, она прошептала: "О боже!" - и протянула мне руки, чтобы я помог ей встать.
      Подняв ее, я спросил:
      - Вы не ушиблись?
      - Кажется, нет, - смущенно ответила она, затем отвела обе руки за спину и осторожно потерла то место, на которое приземлилась. При всем желании она не могла бы принять более соблазнительную позу.
      Шерри выглядела даже лучше, чем во время своего краткого появления на вчерашней вечеринке. Слегка надув алые губки и несколько раз моргнув ясными голубыми глазами, она внезапно рассмеялась:
      - Боже! Как глупо! Здравствуйте. Мне нужно было запереть дверь, прежде чем усесться подобным образом.
      - Это я виноват. Незачем было так врываться. Я думал, что Своллоу здесь. Рад нашей новой встрече, Шерри.
      При упоминании Своллоу она нахмурилась.
      - Ах вот кто вам нужен! - сказала она, презрительно скривив губы. - Он скоро придет. Думаю, сейчас он на съемочной площадке. Садитесь, пожалуйста. - Она кивнула на свободный стул и села сама. Качнувшись несколько раз в своем кресле, она улыбнулась и, когда я уселся, поинтересовалась, что привело меня на студию.
      - Вы же знаете, что я детектив. Сейчас я занимаюсь расследованием вчерашнего происшествия в доме Рауля.
      Она поджала губы.
      - Зоя?
      - Да. Шерри, кажется, вы сообщили об ее исчезновении?
      После некоторой заминки она ответила:
      - Да. Мы вместе снимали квартиру. Она мне очень нравилась...
      - Извините, Шерри. Если вы не хотите говорить об этом...
      - Нет, все в порядке. Значит, вы этим занимаетесь, Шелл?
      Разыскиваете...
      - Того, кто ее убил, - закончил я фразу и, вспомнив все, что случилось за последние несколько часов, добавил: - У меня есть личные причины для поиска убийцы.
      - Я знаю, кто это сделал, - решительно заявила Шерри.
      Я удивленно уставился на нее:
      - Что? Что вы сказали?
      Она вздохнула:
      - Я уже разговаривала с полицией. По их мнению, у меня нет доказательств. - И, снова вздохнув, замолчала.
      Я хотел продолжить разговор.
      - Может, я могу чем-то помочь? Важна любая информация, Шерри. Расскажите мне все.
      Помолчав, она подняла на меня глаза.
      - С удовольствием, Шелл... Зоя ушла из дома в четверг вечером. Вы же знаете, что у Рауля было сборище в тот вечер? - Я кивнул, и она продолжала: - Зоя ненавидела Оскара Своллоу, и я была с ней солидарна в этом. - Ее лицо снова приняло сердитое выражение. - Несколько недель назад она сказала мне, что может погубить его репутацию; именно затем она и пошла на вечеринку к Раулю: хотела расквитаться с ним в присутствии всех, кто там был. Зоя ушла около восьми часов вечера и не вернулась. В конце концов я заявила об этом в полицию. Сегодня утром полиция допрашивала меня, и я объяснила им, зачем Зоя пошла к Раулю. Я надеялась, что они арестуют Оскара, а они даже не допросили его. - Она замолчала, уставившись на угол стола.
      Я почувствовал: в ее словах что-то есть.
      - Что Зоя собиралась сделать?
      Шерри покачала головой:
      - Я не знаю. Она просто сказала, что разберется с ним. Она что-то узнала о нем, и этого, по ее мнению, было достаточно, чтобы он исчез из города. Но что именно она узнала, мне неизвестно. - Она взглянула на меня и подвела итог сказанному: - Совершенно ясно, как это произошло. Она не успела войти в дом Рауля, как Оскар Своллоу убил ее. Я абсолю...
      Она внезапно оборвала фразу на полуслове, увидев входящего в комнату Оскара.
      - А, здравствуйте, здравствуйте! - приветствовал он меня, улыбаясь и отчетливо выговаривая слова. Но улыбка получилась жалкой и вымученной; было ясно, что он слышал последние слова Шерри. Он просто не мог их не слышать. Возможно, он даже стоял под дверью, подслушивая.
      - Доброе утро, Оскар, - ответил я, сразу переходя в атаку. - А мы как раз говорили о вас.
      - Не может быть! Надеюсь, ничего скверного.
      Я усмехнулся.
      - Трудно сказать. Вы были на съемочной площадке?
      - Да. Я все утро наблюдал за съемками сцен в храме. Так увлекательно видеть, как плоды воображения воплощаются в жизнь. - Он закурил, глубоко затянулся, выпуская дым из своего длинного прямого носа. - Что привело вас к нам, мистер Скотт?
      Я размышлял над тем, почему он счел нужным сообщить, что провел все утро на съемочной площадке. Просто случайно или чтобы я не думал, будто стрелял в меня он.
      - Убийство Зои Таунсенд. Клиент поручил мне найти убийцу.
      - Вы надеетесь найти преступника здесь? - продолжал он небрежным тоном. - Или, может быть, преступницу?
      - Мне это кажется логичным.
      Он пожал плечами. Молча слушавшая наш разговор Шерри теперь обратилась к Оскару:
      - Неужели вы настолько бесчувственны? Ведь она же мертва!
      - Конечно, я переживаю, милая. Шерри. Зоя была очень симпатичная и долго работала у меня секретаршей. Но мы бессильны что-либо изменить.
      Шерри промолчала, но было видно, что она с трудом сдерживается. В конце концов она встала и вышла из комнаты. Оскар присел на уголок ее стола, аккуратно подтянув брюки с безупречными стрелками.
      - Вы хотели поговорить со мной, мистер Скотт?
      - Да. Я хотел поговорить со всеми, кто был у Рауля в четверг вечером.
      - По-видимому, это часть вашего расследования?
      - Пожалуй, да.
      Он улыбнулся:
      - Вряд ли я смогу быть вам полезным. Я почти ничего не помню о том вечере. Мистер Дженова настаивал, чтобы вечеринки не затягивались надолго, пока мы не закончим съемки, но я же не снимаюсь в кино. Во всяком случае, боюсь, что в тот вечер я хватил лишнего, в результате вырубился и проспал на полу почти весь вечер. Даже не могу вспомнить, как добрался домой.
      - Когда это было?
      - Довольно рано, видимо сразу после семи. - Он усмехнулся. - Так мне рассказывали. Я хочу сказать, мистер Скотт, что не имею ни малейшего отношения к гибели Зои, если она была убита в доме Рауля. Поймите, я просто пытаюсь облегчить вашу задачу. Вы можете спокойно вычеркнуть меня из списка подозреваемых лиц.
      - Конечно, - согласился я. - Считайте, что я вас вычеркнул. - Я встал. - Спасибо, Оскар. А все остальные - на съемочной площадке?
      - Все, кто вам нужен, там. За исключением Дженовы: он в своем кабинете под номером один.
      Я направился к двери, но остановился.
      - Еще один вопрос, Оскар. Когда полиция достала ее из бассейна прошлым вечером, вы сказали, что она покончила с собой. Мне это показалось немного странным.
      - Разве я так сказал? - удивился он. - Ну что ж, вполне возможно. Мы с Зоей долго работали вместе. И были довольно близки некоторое время. Казалось просто невозможным, что кто-то убил ее. Естественно, я предположил... - Он не закончил фразу.
      - У нее была причина для самоубийства?
      - Нет. Не вижу никаких причин. Это... просто предположение.
      Поняв, что Оскар чувствует себя неловко, я прекратил расспросы. Шерри вернулась и прошла к своему столу. Я попрощался:
      - Ну ладно, до встречи, Оскар, пока, Шерри.
      Она одарила меня улыбкой, и я ушел.
      Я постучался в дверь кабинета Дженовы и вошел, услышав его громогласное разрешение. Продолжая разговаривать по телефону, он взглянул на меня, нахмурил густые черные брови, буркнул: "Хорошо, до встречи" - и с грохотом опустил трубку на рычаг.
      - Что вам угодно? - спросил он хмуро.
      - Если не возражаете, просто хотел поговорить с вами, мистер Дженова.
      - Возражаю. У меня и без вас хватает проблем, убирайтесь отсюда.
      Он составил бы отличный дуэт с Фанни. Я разозлился.
      - Зря вы лезете в бутылку, я просто хотел поставить вас в известность, что по поручению клиента расследую убийство. То самое убийство, в котором все мы замешаны, включая вас.
      Он откинулся в кресле, нервно разглядывая пальцы правой руки.
      - Значит, вам удалось получить официальное задание? Вечно вы суете нос куда не следует, Скотт.
      Для своего роста и комплекции он вел себя излишне воинственно. Но частный детектив всего лишь обычный гражданин, и Дженова мог со мной не церемониться. Однако он явно нарывался на грубость, а мне начинали действовать на нервы большинство людей, с которыми я столкнулся в связи с убийством Зои Таунсенд. Я уже насчитал шесть кандидатов, на которых с радостью повесил бы убийство Зои.
      - К счастью или к несчастью, но мне за это платят, - сказал я. - И поскольку Бондхелм платит...
      - Бондхелм! - Он вскочил с кресла, как будто ему в задницу вставили шило. - Бондхелм! Вы работаете на Бондхелма? Ах вы, сукин сын! Если вы хоть на пять минут задержите наши съемки, я прикажу полиции арестовать вас. Ах вы, сукин!..
      Тут ему пришлось заткнуться. Левой рукой я вцепился в его голубой галстук и потянул на себя. Ударившись ляжками о кромку стола, он наклонился над ним, и лицо его оказалось в футе от столешницы. Я подтянул его поближе к себе и, глядя ему прямо в лицо, сказал:
      - Слушай меня внимательно, Дженова. Ты можешь сколько угодно возражать по поводу моего расследования, но попридержи свой поганый язык, иначе я так тебя тряхну, что у тебя голова отвалится. Понял? - Я подержал его еще секунду, а потом бросил назад в кресло.
      Он тяжело рухнул и с минуту сидел без движения. Потом так вцепился в подлокотники, что костяшки у него на руках побелели. Он попытался было заговорить, но задохнулся собственной яростью. Его лицо исказила мерзкая гримаса, зубы ощерились так, что я увидел даже слюну на оттопыренной нижней губе. Луи Дженова был вне себя от бешенства.
      Я не мог не воспользоваться случаем и с подчеркнутой многозначительностью сказал:
      - Знаете, человек с таким бешеным темпераментом способен настолько выйти из себя, чтобы задушить женщину.
      Как ни странно, его состояние не ухудшилось, и вместо того, чтобы упасть на пол и откусить себе язык, он почувствовал себя лучше. Постепенно он перестал кривить рот, уже больше не цеплялся за подлокотники кресла и вообще вполне пришел в себя.
      Его лицо снова приобрело обычный цвет, и, собравшись с силами, он медленно проговорил:
      - Вы несправедливо поступаете со мною, мистер Скотт. Видимо, вы всегда себя так ведете.
      Впервые он заговорил нормальным языком. Я глубоко вздохнул:
      - Ладно, Дженова, примите мои извинения. Вероятно, мы оба не правы.
      Он взглянул на меня:
      - Да. Я, кажется, наговорил лишнего, прошу меня извинить, мистер Скотт.
      Если так пойдет дальше, подумал я, мы скоро бросимся в объятия друг другу. Он продолжал:
      - А все из-за того, что вы упомянули Бондхелма. Вы, наверное, не в курсе дела, но он готов на все, чтобы помешать съемкам. Вы просто не понимаете.
      - Я знаю, как обстоят дела, но вовсе не собираюсь делать за других грязную работу, Дженова. Можете на меня положиться. Моя задача - и это моя единственная задача - выяснить, кто убил мисс Таунсенд. - Подождав минуту, я добавил: - Если не хотите говорить, то и не надо. Но это будет выглядеть странно. Особенно в моих глазах.
      Его лицо окаменело.
      - Не угрожайте мне, мистер Скотт. Я терпеть не могу угроз. Этот Дженова оказался крутым парнем. Мне пришло в голову, что он вполне мог стрелять в меня. Или нанять убийцу. Уверенности в этом у меня не было, но я все же решил попробовать:
      - Дженова, случайно, не по вашему приказу какой-то коротышка следил за мной сегодня утром?
      Он удивленно заморгал.
      - Коротышка? Что значит - коротышка?
      - Ну ладно, забудем об этом. Не могли бы вы ответить мне на пару вопросов?
      Подумав, он сказал:
      - Если только это не займет много времени. Я ужасно занят. Садитесь, раз уж пришли.
      Я сел в кресло сбоку от стола - в добрых пяти футах от его слегка помятого галстука.
      - Итак, первый вопрос. В четверг вечером вы были в доме Рауля. Вместе с Раулем, Своллоу, Кингом, Элен, Дот и еще парой гостей. Я знаю, что в тот вечер Зоя около восьми часов отправилась в дом Рауля. Расскажите мне все, включая и то, где вы были в тот момент. И еще, знаете ли вы, что Зоя собиралась доставить Оскару серьезные неприятности? И наконец, где он был в течение всего вечера?
      - Это все?
      - Пока все.
      Он развернулся в кресле лицом ко мне.
      - Мне ничего не известно о каких-то проблемах, существовавших между Зоей и Оскаром. О ней самой я знаю лишь то, что она была его секретаршей. Мы обсуждали дела, связанные со съемками, до половины восьмого или до восьми, а потом я уехал. Вечеринка как раз начала оживляться, однако я уверен, что она вскоре должна была закончиться, потому что на следующий день предстояли съемки. Своллоу, кажется, пил весь вечер, очевидно, он начал пить еще до прихода к Раулю. Он спал, валяясь на полу, когда я уходил. Гостям приходилось перешагивать через него.
      В другое время меня бы позабавила эта картина: валяющийся на полу франт Своллоу. Я спросил:
      - Вы, конечно, знаете: я пытаюсь выяснить, кто из участников вечера мог убить Зою. Вы исключаете Оскара из этого списка?
      - Я так не говорил. Я знаю только то, что сказал вам.
      - Ну хорошо. А что в связи с этим можно сказать о вас, Дженова?
      Он улыбнулся:
      - У меня явно не было такой возможности. Я ушел раньше всех и был дома задолго до предполагаемого времени убийства.
      - Я только высказываю гипотезу: разве, уходя, вы не могли встретить Зою? Когда все остальные гости находились в доме?
      Он искоса посмотрел на меня:
      - Конечно нет. Я же уехал. Я даже не видел эту девушку. - Он нахмурился. - Боже! Неужели вы думаете...
      - Я пока ничего не думаю. Я просто спрашиваю.
      Он сглотнул, явно нервничая.
      - Но это же сущий идиотизм - подозревать меня, я ведь знал ее только как сотрудницу. - Он снова сглотнул. - Больше у вас вопросов нет?
      Я встал.
      - Ладно. Спасибо за уделенное мне время.
      - Надеюсь, я больше вам не понадоблюсь, - ответил он. - Надеюсь, теперь вы отстанете от меня.
      Он снова превратился в того Дженову, которого я знал.
      - Я тоже надеюсь, - ответил я.
      Когда я пошел к выходу, он добавил:
      - Мистер Скотт, вы упоминали гипотезы, но ведь нужен также и мотив преступления?
      Он был прав. Надо было разобраться в отношениях Зои со Своллоу. Когда я уходил, он задумчиво дергал себя за густую черную бровь.
      - Мотив найдется, - сказал я.
      Я снова направился в офис Своллоу. Мне хотелось узнать побольше о подозрениях Шерри, и, кроме того, я начал понимать, что кабинет сценариста становится опасным для нее, после того как он услышал высказанные ею обвинения в его адрес. Смешно сказать, но, несмотря на целый букет привлекательных и даже красивых женщин, проходящих по этому делу, Шерри все больше и больше занимала мои мысли.
      В студии находилось множество людей, так что не было никаких серьезных причин беспокоиться за ее безопасность в кабинете Оскара. Но я все-таки беспокоился, пока, постучав, не услышал ее милый голосок.
      Сунув голову в дверь, я сказал:
      - Привет!
      - На этот раз ничего не выйдет, - усмехнулась она. - Я крепко усвоила урок.
      Войдя, я заметил через открытую дверь, что Оскар пребывает в соседней комнате.
      - Остались какие-нибудь следы падения? - поинтересовался я у Шерри.
      - Я не успела проверить. Пока... - Она улыбнулась, и при всем ее невинном виде чувствовалось, что в ней сидит чертенок. С такой фигурой она не могла не знать о разнице в строении между мальчиками и девочками.
      - Я не собираюсь торопить вас, - сказал я, присев на уголок ее стола. - И вообще предпочел бы беседовать с вами по другому поводу, Шерри.
      Ее лицо тут же стало серьезным. Я понял, что она думает о Зое.
      - Послушайте, - сказал я тихо. - Я не был знаком с Зоей, но раз уж она вам нравилась, значит, была хорошей девушкой. Главное сейчас определить: кто и почему?
      Она бросила взгляд на открытую дверь кабинета Оскара, потом на меня.
      - Пожалуй, вы правы.
      - Я хочу поговорить кое с кем на съемочной площадке. Пойдемте со мной, вы покажете мне дорогу, - попросил я.
      Она лукаво улыбнулась:
      - Хорошо, минутку, - и направилась к кабинету Оскара. - Оскар, мы идем на съемочную площадку.
      - Мы? Кто это мы? А, Скотт. Привет еще раз. Если не возражаете, я тоже пойду с вами.
      Вообще-то я был против, но он уже шел к нам. Мы шагали по коридору по обе стороны от Шерри. Она дружески схватила меня за руку и повисла на ней, как ребенок. Мне захотелось обнять ее и прижать к себе. Я невольно стал сравнивать ее с Элен. Возможно, в Элен больше лоска, больше стиля, зато в Шерри было как раз то, что мне нужно. Если пойти с ними обеими на пляж, то Элен расположится на песке под зонтиком, Шерри же сразу бросится в море, чтобы покататься на волнах. И я, конечно, присоединился бы к ней.
      Выйдя из административного корпуса, мы направились к съемочной площадке номер три. Над входом горел красный свет, означавший, что идут съемки, и мы поболтали, пока свет не замигал и нас не впустили. Я уже слышал, что снимается сцена в храме, а теперь увидел декорации. На съемочной площадке толпилось множество народу. Под потолком был целый лабиринт лесенок и подмостков, на которых были установлены прожекторы и разное замысловатое оборудование; оно располагалось также и вокруг декораций: камеры, микрофоны, рефлекторы, тележки, подъемные краны - явно стоимостью в несколько миллионов долларов. Вокруг размещались прожекторы разных габаритов, а прямо передо мной стояли две основные съемочные камеры.