Джелена побледнела.
      - Я доверилась тебе по совету лорда Шакала. Признаюсь, что когда я получила известие о твоем прибытии, сэр, то была очень встревожена. Но Ричиус высоко о тебе отзывается. - Она сузила глаза. - Не хотелось бы, чтобы он оказался обманут.
      Симон любезно принял скрытую угрозу.
      - Я уже дал свое слово, а сейчас могу снова поклясться уже перед вами. Я здесь для того, чтобы вам помогать. - Он выложил на стол свои карты и развернул их так, чтобы всем было видно. - Остров Бьяджио я знаю, как никто другой. Я родился и вырос на Кроуте и какое-то время жил во дворце. На этих картах - все подробности того, что мне известно.
      Джелена кивнула.
      - Хорошо, - сказал она, усаживаясь.
      Она откинулась назад, по очереди посмотрев на каждого из них. Ричиусу она напомнила ледяную скульптуру - прекрасную и сверкающую, но жесткую и холодную. Внезапно она стала королевой до мозга костей. Симон наконец уселся рядом с Ричиусом, пристально глядя на юную правительницу.
      - Завтра вы отплываете, - сказала Джелена. - И я увижу вас только спустя много недель. Я позвала вас сюда потому, что хотела узнать, что вы чувствуете, как вы оцениваете ваши шансы захватить Кроут. Каралон далеко даже для меня. Так что я задам простой вопрос: вы готовы?
      - Готовы! - заявил Пракна. - "Принц Лисса" готов к отплытию, и другие корабли тоже. Мы поплывем на четырех шхунах. Этого хватит, чтобы доставить войска на Кроут. Я предпочел бы взять больше, но остальные по-прежнему патрулируют Нар. Как только Кроут окажется в наших руках, я дам им знать, и они смогут к нам присоединиться.
      Джелена перевела взгляд на Ричиуса.
      - А вы, лорд Шакал? Что думаете вы? Ваши люди готовы?
      Это был трудный вопрос. Ричиус не знал, что ему ответить. Но он увидел, как сидевшая напротив него Шайа гордо выпрямила спину, и понял, что может дать только один ответ.
      - У меня хорошая армия, - сказал он. - Шайа помогла мне подготовить людей, и я уверен, что они нас не подведут. У них было мало времени на обучение, но ребята работали до упаду и пойдут за мной. Я думаю, что мы готовы, Джелена.
      - Мы действительно готовы, моя королева! - горячо поддержала его Шайа. - Я в этом уверена. Лорд Шакал сказал правду. Мы тщательно готовились, и все рвутся в бой. Мы не подведем, клянусь душой моего сына!
      - Да, Ричиус умеет выбирать, - заметила Джелена. - Наверное, он о тебе высокого мнения, раз назначил тебя своей заместительницей, Шайа.
      Шайа скромно потупилась:
      - Я буду стараться изо всех сил.
      - И наконец, ты, - сказала Джелена, в упор глядя на Симона. - Говори, нарец. Как ты оцениваешь наши шансы на успех?
      - Думаю, что благодаря моему участию они стали выше, - ответил Симон. Он никогда не робел, и ледяной тон королевы его не испугал. - Без меня вы действовали бы вслепую. Ричиус мне в этом признался. Но у меня вот здесь, тут он постучал себя пальцем по лбу, - есть все, что вам нужно. Не беспокойтесь, королева Джелена. Мы завоюем вам остров. И к тому же заполучим Бьяджио.
      - Ты почему-то очень в этом уверен, - иронично бросила королева. Почему?
      - Потому что Бьяджио не бог, - ответил Симон. - Что бы он сам ни думал. И во дворце у него мало охраны. Их всего горстка - человек сорок. На Кроуте нет армии. Она никогда не была там нужна.
      - Кроут всегда был под защитой империи, - добавил Ричиус.
      Симон кивнул:
      - Правильно. Так что девятьсот человек с мечами легко смогут захватить дворец. А когда он будет взят, Кроут станет нашим.
      - А местные? - возразил Пракна. - Разве они не будут с нами сражаться?
      - Не будут, - ответил Симон. - Не забывай: я сам кроут. Я их знаю. Без Бьяджио они и пальцем нас не тронут. Нам достаточно захватить дворец и показать свое присутствие. Увидев в своих водах лисские корабли, кроуты поймут, что проиграли. И не будут сопротивляться.
      - А другие государства? - спросила королева. - Они не придут на помощь Кроуту?
      - Как? - спросил Симон. - У других государств есть армии, но доставить их на Кроут должен будет Черный флот, а флот уже не стоит у острова. - Он посмотрел на Ричиуса. - Это ведь правда?
      - Кажется, да. Что скажешь, Пракна?
      - Даркис прав, - сказал командующий. - Мои шхуны оттянули их к берегам империи. Когда Черный флот вернется к Кроуту, остров уже будет наш. Я отзову свою армаду и окружу Кроут. И тогда даже Черному флоту нас оттуда не выбить.
      Ричиусу понравилась убежденность, прозвучавшая в голосе Пракны. Он понимал, почему люди с такой готовностью идут за ним. Пракна был леопардом морей.
      - Пракна, - спросила королева, - ты удовлетворен картами, которые изготовил Симон Даркис? Командующий флотом неохотно кивнул:
      - Карты вполне приемлемые.
      - Карты отличные! - ощетинился Симон. - На них есть все, что только может тебе понадобиться, Пракна. Не забывай: я ведь тоже кое-что понимаю в тактике!
      - О, мы это помним, - с издевкой отозвался Пракна. - Прекрасно помним! Ричиус прокашлялся:
      - Друзья мои...
      - Брось свой снисходительный тон, лиссец! - с жаром заявил Симон. Радовался бы, что я вам помогаю.
      - Радоваться? Чему? Нарцу-предателю? Если бы не Шакал...
      - Хватит! - Ричиус ударил кулаком по столу с такой силой, что кубки с вином подскочили. - Мне эти свары не нужны. У нас общая задача. И мы должны действовать сообща. Эта грызня совершенно бессмысленна.
      - Я согласна, - мягко поддержала его королева. - Пожалуйста, не забывайте, где вы находитесь. Пракна судорожно вздохнул:
      - Простите меня, Джелена. Конечно, вы правы. Ричиус улыбнулся:
      - Видите, Джелена? Мы - одна счастливая семья.
      - Да, - засмеялась королева. - Вы прекрасно с ними поработали, Ричиус. Если они не убьют друг друга по дороге на Кроут, у нас будет надежда на победу.
      - У нас больше, чем надежда, моя королева, - вмешалась Шайа. - Симон Даркис прав. Если Кроут не защищен, мы без труда отнимем остров у Бьяджио. Я даю вам обещание, моя королева. Я не допущу провала.
      - Никто из нас этого не допустит, - поддержал ее Пракна, не спуская при этом глаз с Симона. - Правда, Даркис? Симон мрачно засмеялся:
      - У меня свои причины добиваться успеха. Уж из-за меня провала не будет, это точно.
      - Хорошо, - сказал Пракна. - Значит, мы друг друга понимаем.
      Симон собирался что-то ответить, но Ричиус ему помешал.
      - Мы добьемся успеха, Джелена, - поспешно сказал он. - У нас хорошие люди и надежный план.
      - И операцию возглавите вы, - с улыбкой добавила Джелена.
      Ричиус снова увидел в ее взгляде знакомое тепло. Джелена была так прекрасна! Как Сабрина. Ричиус
      решил, что это сходство тоже играет свою роль в его потребности победить. Возможно, в каком-то уголке его души по-прежнему таилось желание спасти Сабрину.
      "Поздно", - напомнил он себе.
      Сабрина мертва, и этого не изменить. То, что он делает, он делает для самого себя. И когда работа будет закончена, он вернется в Люсел-Лор и будет жить там с Дьяной и Шани, зная, что он убил Бьяджио. Может быть, тогда призрак Саб-рины перестанет его тревожить.
      - Мне надо кое-что оговорить, - сказал он неожиданно для себя самого. - Когда Кроут будет взят, дальше вы будете действовать сами. У меня, как и у Симона, свои причины участвовать в этом предприятии. Мне нужен Бьяджио, но это и все.
      У Джелены сделался сокрушенный вид.
      - Мы это понимаем, Ричиус, - тихо проговорила она. - Но в нашей стране для вас всегда найдется место. И быть может, вы будете нам нужны и после захвата Кроута. Пожалуйста, не говорите, что бросите нас на произвол судьбы. По крайней мере не бросайте нас, пока не закончите свое дело.
      - Я только хотел, чтобы вы знали, в чем именно заключается мое дело, Джелена. Мне нужен Бьяджио.
      - Он всем нам нужен, Шакал, - сказал Пракна. - Поверь мне.
      Ричиус кивнул:
      - Я тебе верю. Но для вас все это гораздо глубже. А мне просто нужен граф.
      - Ты его получишь, - пообещал Симон, кладя руку Ри-чиусу на плечо. Ему не удастся снова от нас улизнуть. Обещаю.
      Это странное обещание заставило Ричиуса содрогнуться. Он больше не понимал, кому можно доверять. Ему хотелось верить Симону, но Симон планировал убийство собственного господина. Он уважал Пракну, но во взгляде преследуемого роком командующего таилось нечто неуправляемое - как и во взгляде Шайи. И Джелена тоже оставалась загадкой.
      Совещание продолжалось еще час. Его участники рассматривали карты Симона и обсуждали сроки операции. По словам Пракны, путь до Кроута займет больше недели и следует запасти провиант и пресную воду - об этом позаботятся моряки. Армия Ричиуса будет поделена на три отряда, каждый со своим командиром, подчиняющимся Шайе и непосредственно Ричиусу. Отряды пойдут на дворец с трех сторон, чтобы окружить и захватить его с минимальными потерями.
      По крайней мере таков был план.
      Ричиус надеялся, что Бьяджио просто сдастся, когда увидит, что попал в западню. Симон не делал никаких предположений. Он только сказал, что Бьяджио горд и изворотлив и может выйти так, что он будет стоять насмерть. По словам Симона, граф любил Кроут настолько, насколько вообще способен любить, и захватить у него остров будет нелегко. Однако Ричиуса не тревожила перспектива смерти Бьяджио. В конце концов, она в любом случае входила в их планы. Ему только хотелось сберечь жизни остальных обитателей дворца, включая Зрис. Ради Симона он надеялся, что с девушкой ничего не случится.
      Покончив с деловыми вопросами, участники совещания еще посидели за вином и закусками. Наконец Джелена встала и устало им улыбнулась.
      - Не знаю, что мне теперь сказать, - призналась она. - Я могу только пожелать вам удачи и понадеяться, что все вы вернетесь живыми и невредимыми. - Она улыбнулась Симону. - Даже ты, Симон Даркис. Если все действительно так, как ты говорил, то можешь привезти сюда свою женщину, чтобы скрыться от своих нарских врагов.
      Казалось, Симона тронуло это предложение.
      - Вы очень великодушны, королева Джелена, - тихо сказал он. - Нам действительно понадобится убежище. Но не думаю, чтобы им стал Лисе.
      - Если Шакал нас оставит, то нам может понадобиться человек с твоими умениями и знаниями, Симон Даркис. Тут есть о чем подумать.
      - Да, - согласился Симон. - Определенно есть. Эти любезности снова разожгли гнев Пракны.
      - Думаю, тебе лучше было бы среди своих, Даркис. Не все лиссцы так легко прощают, как королева.
      - Тем не менее, - резко одернула его Джелена, - мы будем рады принять тебя здесь, Симон Даркис. Если ты сделаешь то, что обещал.
      - Сделаю, королева Джелена. Только дайте мне шанс.
      Джелена кивнула:
      - Тогда удачи вам всем. И благополучного возвращения.
      Все встали и направились к дверям зала. Эту ночь им предстояло провести в королевском замке, а уехать утром. Симон, любивший поспать, ушел первым. За ним шла Шайа, потом - Пракна. А вот Ричиусу уйти не удалось.
      - Ричиус, - тихо окликнула его Джелена, - подождите, пожалуйста. Я хочу с вами поговорить.
      Шайа решила дождаться своего лорда и остановилась у порога. Ричиус дружелюбно ей кивнул.
      - Иди, - сказал он ей. - Я вас догоню. Вам с Симоном лучше отдохнуть. Поговорим позже.
      Шайа вежливо закрыла за собой двери. Ричиус глубоко вздохнул, ощутив аромат духов Джелены. Когда он обернулся, то оказалось, что она стоит прямо за ним и улыбается прекрасной растерянной улыбкой.
      - В чем дело? - спросил он.
      - Мне будет вас не хватать, Шакал, - сказала она. - Вы даже не представляете себе насколько. Мне хотелось немного побыть с вами вдвоем, просто чтобы сказать это.
      - Только это?
      Джелена покраснела.
      - Остальное вы, по-моему, знаете.
      Ричиус отступил на шаг.
      - Не надо! - предостерегающе сказал он.
      - Но я хочу! - ответила молодая женщина. Она подняла на него взгляд, и в нем было столько искренней печали, что Ричиус утонул в ней. Джелена сказала:
      - Я хотела у вас многому научиться. А теперь у меня не будет такой возможности. Если вы не вернетесь, я вас больше никогда не увижу.
      - Никогда - это очень долго, моя королева. Давайте не будем пытаться предсказывать будущее.
      Джелена обняла его и положила голову ему на грудь. И вдруг снова стала храброй маленькой девочкой.
      - Не обязательно, чтобы все было именно так. Кроут может стать для нас только началом. Захватив его, мы станем сильнее и сможем оттуда дотянуться до самого Черного города.
      Ричиус вздохнул:
      - Возможно.
      - Для вас всегда найдется среди нас место. Вам еще есть чему научить нас. И меня.
      - Джелена...
      - Ш-ш! - остановила его королева. - Просто выслушайте меня. Просто выслушайте - еще один раз. Ричиус закрыл глаза.
      - Ладно.
      - Когда вы только приехали сюда, я ожидала чего-то большего, прошептала она. - Мне казалось, вы будете героем, хотя Пракна и предупреждал меня, что вы - просто человек и ненамного меня старше. А теперь я вижу, что мы оба были правы. Вы - просто человек. Но для меня вы все равно герой. Мне так хочется, чтобы вы остались здесь - хотя бы просто для того, чтобы вы были рядом. Вы мне нужны, Ричиус. - Ее объятия сжались крепче. - Мне страшно.
      - Бояться не стыдно, - сказал Ричиус как можно мягче. - Но я вам не нужен.
      - Нет, очень нужны...
      - Нет, - возразил Ричиус. - Вы были королевой без меня и будете королевой, когда я уеду. Вы прекрасно справляетесь. Просто вы сами этого не видите. А я не могу дать вам уверенность. Она должна прийти от вас же. - Он решительно разорвал ее объятия. - Посмотрите на меня, Джелена. Я всего лишь мужчина.
      Она печально улыбнулась:
      - А кто я? Всего лишь женщина?
      - Женщина и королева. И вам следует этим гордиться.
      Джелене хотелось услышать совсем не это, и она отошла от него, вернувшись к столу, где стоял ее кубок с вином. Взяв его, она сделала длинный глоток. Ричиус смотрел с любопытством, чувствуя, что она еще не все сказала.
      - Я буду о вас тревожиться, - проговорила Джелена наконец. - Я рада, что вы уверены в успехе, но сомневаюсь в Симоне Даркисе. И в вашем войске.
      Ричиус поднял бровь.
      - Это ведь вы дали мне это войско, вы не забыли?
      - Помню. Но они юны и неопытны. Как я. Ричиус рассмеялся:
      - Если они окажутся такими же сильными, как вы, Джелена, то мне не о чем беспокоиться. - Он подошел к ней, сел за стол и взялся за кубок. - Не бойтесь! - сказал, чокаясь с королевой. - Это новое начало. Однако Джелена не стала пить.
      - Вы так считаете?
      - Считаю, - подтвердил Ричиус. - Я в этом уверен.
      - Может быть, - вяло откликнулась королева и добавила уже более энергично: - Да. Да, это так.
      - Прекрасно, - улыбнулся Ричиус. - Потому что эти дети Каралона заставят вас ими гордиться. Вот увидите.
      - Ричиус! - произнесла королева, глядя на него. - Берегите себя.
      Он подмигнул ей:
      - Обязательно.
      - Я говорю серьезно, - сказала Джелена. - Будьте бдительны. И следите за Пракной. Он человек мстительный, и я вижу, как он смотрит на Симона Даркиса. Как бы Пракна не создал вам трудностей.
      - С Пракной я справлюсь, - ответил Ричиус. - По-моему, мы с ним друг друга понимаем.
      - Вы ведь знаете, что он пустил ко дну нарский дредноут? Ричиус кивнул. Он выслушал объяснения Пракны, и они его удовлетворили.
      - Мне кажется, у него не было выбора. Корабль пытался удрать.
      Джелена пожала плечами:
      - И тем не менее...
      - Джелена, не надо об этом беспокоиться. Благодаря вам у меня хорошая команда. И благодаря помощи Симона успех нам обеспечен. Вы можете ему не доверять, но я на этот раз действительно ему верю. - Ричиус усмехнулся. Быть может, я просто глупец. Не знаю, почему я ему верю после того, что он мне сделал. Но дело в том, что я теперь чувствую рядом с ним. Он нам поможет. Я в этом уверен.
      Королева Джелена протянула ему руку и тепло улыбнулась.
      - Спасибо вам за все, - сказала она прерывающимся голосом. - И не забывайте нас.
      - Никогда не забуду, - пообещал ей Ричиус. Он склонился к ее руке и поцеловал ее. - Никогда.
      Ее рука медленно выскользнула из его пальцев. Направляясь к дверям, Ричиус ощущал на себе ее взгляд.
      Перед тем как уйти, он обернулся и в последний раз посмотрел на нее:
      - Доброй ночи, королева Лисса.
      Джелена осталась в зале советов дожидаться прихода Прак-ны. Она заранее приказала охранникам у дверей вызвать к ней командующего флотом, как только уйдет Шакал. Пракна быстро явился на вызов. Моряк встал у дверей, несколько встревоженный желанием королевы его видеть.
      - Моя королева? - осторожно спросил он, заглядывая в зал. - Вы меня вызывали?
      Джелена поставила кубок, из которого продолжала понемногу пить, и велела Пракне подойти.
      - Пожалуйста, входи, Пракна, - небрежно бросила она. Юная королева разрумянилась от вина и разговора с Ричиусом и испытывала целую гамму неприятных чувств - от недовольства до глубокой печали. - И закрой дверь.
      Пракна выполнил приказ королевы: он вошел в зал и закрыл за собой двери, оставив за ними посторонние шумы. Со времени его ухода в комнате стало темнее, и сейчас Джелена едва видела адмирала в тусклом свете лампы.
      - Сядь рядом со мной, - сказала она. - Давай поговорим.
      - О чем? - спросил Пракна, усаживаясь рядом с ней. - Казалось, его искренне волнует ее настроение, и именно это качество заставило Джелену его полюбить. - Моя королева, что вас беспокоит?
      - Завтра вы отплываете, и меня не будет рядом, чтобы тебя сдерживать, Пракна. Ты увезешь на Кроут всю свою жажду мести. Вот что меня беспокоит.
      Пракна смертельно побледнел.
      - Джелена, я сделаю то, что необходимо. Не больше и не меньше.
      - Как ты сделал с тем нарским кораблем?
      Командующий кивнул:
      - Это было необходимо. И Шакал по-прежнему ничего не знает.
      - Ты прав, - печально сказала Джелена. - Он поверил твоему рассказу. Мы полностью его обманули, и это тоже меня беспокоит.
      - Знаю, - признал Пракна. - Он хороший человек. Мне неприятно ему лгать. Но он получит то, что мы ему обещали. Он отомстит Бьяджио. Это должно его удовлетворить. Вы же сами слышали - больше ему ничего не нужно.
      Джелена поморщилась. Ей было противно обманывать Ричиуса - своего прекрасного нового друга из-за океана. Он был совсем не такой, как другие нарцы. Он был герой. И он не заслуживал, чтобы ему лгали.
      - Я хочу, чтобы ты не делал при захвате Кроута больше необходимого, сказала она наконец. - Ричиус этого не захочет.
      - Знаю, - сказал Пракна.
      - Знаешь ли? Я слышала о том, как ты действуешь, Пракна. Командующий флотом откинулся на спинку стула, не скрывая своей обиды.
      - Джелена, а вам никогда не приходило в голову, что те нарские свиньи с дредноута могли быть теми же, кто убил ваших родителей? Или ребенка Шайи? Вам тогда было бы так же их жалко?
      - Нет, - признала Джелена. - Не было бы.
      - Вот именно. Так что позвольте мне делать мое дело. Дайте мне уничтожить воспоминания о Лиссе Изнасилованном. Давайте сделаем так, чтобы нарекая империя больше с нами не связывалась.
      Эта речь разожгла огонь, таившийся в глубине ее души. Пракна был прав, конечно. Нар не заслуживал ни малейшего снисхождения, и Джелене не было дела до Нара - но ей было дело до Ричиуса. Она привязалась к нему неожиданно крепко.
      - Я хочу, чтобы с Шакалом ничего дурного не случилось! - решительно сказала она. - Или обещаю тебе, Пракна: ты почувствуешь мой гнев.
      Командующий флотом осклабился:
      - Я уважаю этого юношу не меньше, чем вы, моя королева. И клянусь вам, что не допущу, чтобы с ним что-то случилось.
      - И с тем, вторым. С Симоном Даркисом. Я вижу, как ты его ненавидишь, Пракна. Дай мне слово, что будешь оберегать и его тоже.
      Командующий нахмурился:
      - Не превращайте меня в няньку этой свиньи, прошу вас!
      - Дай слово, Пракна, - не отступала она. - Ты будешь относиться к нему как к союзнику. Так?
      После долгого молчания Пракна неохотно уступил.
      - Обещаю, - с горечью сказал он. - Но я этого не одобряю.
      - Мне не нужно твое одобрение, - одернула его Джеле-на. - Лишь делай то, что я говорю. - Она тайком улыбнулась, вспомнив слова Ричиуса. - В конце концов, я ведь королева!
      39
      Одиннадцать правителей
      Через два дня после истрейской трагедии Эррит и верные ему нарские правители отплыли на Кроут, остров Бьяджио.
      Это решение далось епископу удивительно легко: он понимал, что другого выхода у него просто нет, и нарские правители с этим согласились. Бьяджио мог до них добраться даже со своего острова. С помощью четко разыгранного убийства Форто и разрушения собора Бьяджио продемонстрировал, что им нельзя пренебрегать. И Эррит, убитый гибелью Лорлы, уже не думал о собственной безопасности. Он только надеялся убедить Бьяджио, что Черный Ренессанс безбожная ересь, что после смерти императора в империи стало лучше. Он не собирался вручать Бьяджио Железный трон. На это не согласится ни один из нарских правителей. Это плавание будет лишь началом диалога, исход которого никто не пытался предсказывать.
      Архиепископ Эррит выбрал в качестве спутников одиннадцать правителей Нара: самых влиятельных людей столицы. Среди них были барон Риктер, властитель Башни Правды, Клоди Вое, бывший главный архитектор Аркуса, Тепас Талшайр, самый крупный торговец столицы, обладатель собственного дворца, соперничающего по роскоши с королевским, и Кивис Гэйго, министр вооружений, представлявший гражданские интересы военной машины империи. После гибели Форто Гэйго деятельно взялся за перестройку структуры командования легионов, пытаясь доказать разъяренным солдатам, что способен ими командовать. Военное командование требовало голову Бьяджио в наказание за убийство Форто, и Гэйго должен был их убедить, что это просто нереально по крайней мере сейчас. Бьяджио сидит у себя на острове под защитой всего Черного флота. Эта ситуация более всего другого склонила одиннадцать правителей сопровождать Эррита на Кроут. Бьяджио их всех загнал в угол.
      Серым утром Эррит и его знатная свита в сопровождении толпы телохранителей вышли на причал Черного города. "Бесстрашный" и дредноуты сопровождения ждали далеко у входа в гавань, и Никабар прислал за своими пассажирами несколько баркасов. Эррит был единственным, кто не взял с собой телохранителей. Даже отец Тодос не сопровождал епископа к причалу. После разрушения Собора Мучеников все священники, весь причт нужен был в городе. Надо было залечивать глубокие духовные раны: неожиданное нападение ошеломило все население столицы.
      - Вот именно сейчас, - сказал Тодосу Эррит, - мы действительно делаем богоугодное дело.
      Может быть, Богу угодно, чтобы он вел переговоры с Бьяджио. А может быть, и нет. Эррит этого не знал: его молитвы оставались без ответа. Он быстро терял веру. Дрожа от холода в ожидании баркаса, он думал, не оставил ли его Бог. А может быть, это он сам оставил Бога. На далеком "Бесстрашном" блестели на солнце орудия. Корабль держал город под прицелом огнемета. Никабар обещал, что достаточно одной неосторожности - одной попытки повредить его кораблям - и он откроет огонь. Он будет день и ночь обстреливать столицу в отместку за любое нападение. Это сообщение получили и Эррит, и Гэйго. Гэйго в свою очередь сообщил о нем легионам - и те вынуждены были согласиться. По крайней мере на время было объявлено перемирие.
      Эррит надеялся, что оно продлится достаточно долго. Он поднял воротник пальто, злобясь на ветер. Он был болен и слаб, и при мысли о долгом морском плавании у него к горлу подступала желчь. Действие снадобья окончательно прекратилось, и все его тело восставало, адски желая новой дозы. Ему казалось, что ветер вот-вот переломает ему все кости. Епископ глотал болеутоляющие отвары, надеясь притушить невыносимую боль. Лекарства были бесполезны. Эррит уже один раз переживал синдром абстиненции и знал, какое испытание его ожидает.
      В сторону причала поплыл очередной баркас. Настороженным взглядом Эррит заметил на нем эмблему "Бесстрашного". Епископ и Кивис Гэйго должны были плыть на флагмане Никабара. Очевидно, адмирал собирался подготовить их к мирным переговорам. Другие правители Нара, решительно отвергнувшие гостеприимство Никабара, будут размещены на "Черном городе" и "Внезапном". Баркас с четырьмя людьми во флотских мундирах подошел к берегу, и Эррит подобрался. Один из сидевших в баркасе моряков, явно офицер, выпрыгнул на причал и направился к архиепископу. Кивис Гэйго напрягся, готовый защищать своего господина.
      - Архиепископ Эррит, - громко объявил моряк, - я лейтенант Реджинн. Мне приказано отвезти вас на борт "Бесстрашного" вместе с министром Гэйго. - Он вежливо поклонился министру. - Адмирал Никабар просит вас не беспокоиться. Он дает слово, что не прибегнет ни к каким уловкам и что на борту всех его кораблей с вами ничего плохого не случится.
      - Надеюсь, это правда! - огрызнулся Гэйго. Он был высок, заносчив и склонен к цветистым угрозам. - Если со мной что-нибудь случится, за Никабаром будут охотиться так, как ни за кем не охотились с сотворения мира!
      Моряк никак на это не отреагировал.
      - Вы можете взять с собой своих телохранителей и любое имущество. Адмирал Никабар желает, чтобы плавание доставило вам удовольствие.
      - Я нигде не бываю без телохранителей, щенок! - с издевкой заявил Гэйго. - И не нуждаюсь в дозволении Никабара.
      - А со мной телохранителей нет, - добавил Эррит. - Так что вези нас на борт.
      Лейтенант нахмурился. Он посмотрел на ссутулившегося епископа, и Эрриту показалось, что в его взгляде мелькнула жалость.
      - Хорошо, - сказал моряк. - Позвольте мне вам помочь.
      Ослабевший Эррит не стал отказываться от помощи. Еще двое моряков вылезли на причал, чтобы помочь ему забраться в баркас. Каждый шаг был для него мукой. Голова у него кружилась, суставы пылали жаркой болью, и когда он поставил ногу в лодку, то качка заставила его застонать. Лейтенант помог ему сесть на банку. Эррит устало вздохнул. Он чувствовал себя невообразимо дряхлым.
      Приняв на борт Кивиса Гэйго и половину его телохранителей, баркас отчалил. Ему навстречу прошел другой баркас, направлявшийся к причалу. Этой лодке предстояло увезти на "Бесстрашный" остальных охранников министра. Гэйго сел рядом с Эрритом, и баркас под его весом закачался.
      - Вонючие предатели! - бросил он так громко, чтобы моряки его услышали. Гэйго всегда был сварлив, и Эррит жалел, что вместо него с ним не поехал кто-нибудь другой из правителей. Он никого из них не мог бы назвать другом, но Гэйго был ему наиболее неприятен. Подобно генералу Форто, Гэйго не чувствовал, когда следует помолчать. Эррит посмотрел в сторону моря, где стоял нарский флагман. Он еще никогда не бывал на борту дредноута и не знал, что его там ждет. Никабар в Железном круге был среди лучших. Эрриту было грустно, что адмирал встал на сторону Бьяджио.
      "Бьяджио - дьявол, - думал он с мукой. - Чудовище, которое совокупляется с мужчинами и наслаждается всеми пороками".
      Всего этого не должно было случиться. Когда Аркус умер, Эррит захватил империю, руководствуясь вескими причинами. Теперь эти причины казались неубедительными. Пролились моря крови, и Эррит уже не мог себя уговорить, что дело того стоило. По его приказу были убиты тысячи людей, и теперь Эррит не знал, что ему скажет Бог.
      И еще - Лорла.
      При воспоминании о своей драгоценной приемной дочке в горле у епископа встал тугой ком. Неужели она была частью замысла Бьяджио? Вполне вероятно. Ангелоподобная девочка оказалась злобным творением Бовейдина. Военные лаборатории дали Нару кислотометы, огнеметы и безжалостную, разъедающую мир смесь Б. Эррит не сомневался, что Бовейдин способен был направить свое мерзкое воображение на ребенка. Карлик уже сотни раз доказывал свою порочную природу. Пройдя по развалинам собора, Эррит обнаружил искореженные остатки устройства Бовейдина.
      Он не понимал его сущности, но знал, что создать его мог только Бовейдин.
      Эррит вспомнил слова Лорлы о том, что она - совсем особенная. В тот момент он только расплылся в улыбке, словно гордый отец, и согласился с ней. Но теперь он понимал темную истину, таившуюся в этих словах. Это было единственным логическим объяснением. Лорла заманила его в лавку игрушек, попросив, чтобы ей подарили кукольный дом. А попала она к нему через Энли, в предательстве которого сомнений не оставалось. Однако ее любовь к Эрриту не была притворной.
      "Она действительно меня любила", - сказал себе епископ.
      Возможно, сначала она притворялась, но под конец Лорла его любила. Она даже пыталась его спасти.
      "Бесстрашный" был уже близко. Баркас резал волны, спеша к своему кораблю. Эррит и Гэйго смотрели на вырастающий дредноут, завороженные его размерами. Корабль был настоящим гигантом. Многочисленные орудия торчали из бортов, словно шипы прекрасной, но смертельной розы. Лейтенант Реджинн направил баркас к борту корабля. Оттуда спустили длинный веревочный трап. Эррит заметил, что с палуб на них глазеют люди. Появление священника нарушило их профессиональную невозмутимость, и на Эррита указывали пальцами, удивляясь - а может быть, и радуясь его появлению.
      "Они все - моя паства, - напомнил себе Эррит. - Даже если они служат порочному господину".
      - Архиепископ! - окликнул его лейтенант. - Вы сможете подняться по этому трапу?
      Эррит мрачно глянул на веревочные ступени.
      - Бог меня испытывает, - пробормотал он.
      - Я буду вам помогать, - ободрил его Реджинн. - Полезу следом за вами.
      - Хорошо, - согласился Эррит.
      Он подождал, пока баркас остановится, и с трудом встал на ноги. Лейтенант Реджинн и еще двое моряков подхватили его под руки и помогли вылезти из лодки. Маленькая ступенька дергалась и качалась, и у Эррита закружилась голова. Он собрался из последних сил, не желая показывать слабость, и взялся за трап. Сильно выдохнув, он поднялся на первую перекладину. Реджинн и матросы помогли ему, подтолкнув сзади. Кивис Гэйго заржал и захлопал в ладоши.
      - Молодец Эррит! - насмешливо воскликнул он. - Ты можешь!