Алазариан оглянулся назад — и увидел Пракстин-Тара. Лицо военачальника было скрыто под злобной бамбуковой маской.

«Но он не злобный, — подумал Алазариан. Он снова посмотрел на Вэнтрана и на Джала. — Никто из них не злобный. Даже Бьяджио».

Войска ехали дальше и вскоре оказались на окраине города. Когда первый из воинов Пракстин-Тара въехал в тень городских улиц, Алазариан повернулся к Вэнтрану, собираясь заговорить, и тут прямо перед ним неожиданно ударила молния. Мир взорвался жарким всполохом, небо раскололось, раздираемое громовыми раскатами. Ослепший и перепуганный Алазариан пытался справиться с взбесившимся конем. Голова у него гудела от оглушительного шума, из легких, казалось, выбили весь воздух. Со всех сторон неслись крики воинов Пракстин-Тара. Ехавший рядом Вэнтран, высокий и невозмутимый, резко остановил коня.

— Это огнемет! — крикнул он. — Стреляют в нас!

Все еще не опомнившись от взрыва, Алазариан посмотрел на раскинувшийся перед ними город. Улица пылала, подожженная мощным взрывом. Воины Пракстин-Тара беспорядочно скакали кругами, не зная, что предпринять. Военачальник громко кричал, грозя городу кулаком.

— Оборонные башни! — крикнул Джал. — Помнишь, Алазариан? Это — огнемет Фалгера!

— Какого дьявола он в нас стреляет? — рявкнул Ричиус. — Разве вы не называли его своим другом?

— Это так, но.

Новая вспышка на башне заставила Алазариана замолчать, не договорив. Характерный грохот заставил Ричиуса дать сигнал людям искать укрытие.

— Ложись!

На этот раз выстрел пришелся ближе, прорезав полуразрушенную стену. Вся улица сотряслась от его мощи, а с руин домов посыпались обломки. Алазариан закричал, чтобы все уходили, — но опоздал. Огненный шар ударил прямо в воинов, разрывая серые одежды и поджигая плоть.

— Бог мой! — вскрикнул Джал.

Священник испуганно озирался. Пракстин-Тар ревел, отдавая приказы, а потом поскакал мимо потерявших голову воинов прямо к Алазариану. Резко осадив коня, военачальник прикрыл юношу своим телом. И тут над головой пронесся очередной огненный шар.

— Алазариан Ишья маку! — крикнул он, стремительно указывая назад. — Маку!

— Он хочет, чтобы ты отсюда выбирался, — перевел Ричиус. — Поезжай назад.

— Нет! — сказал Алазариан. — Это Фалгер. Он решил, что вы начали вторжение, Пракстин-Тар!

Окраины Экл-Ная трещали от жара. С башни сделали еще два быстрых выстрела, с недолетом. Воины с криками понеслись по улицам, отчаянно торопясь спастись из-под обстрела.

— Ричиус, объясните ему! — взмолился Алазариан. — Скажите, что Фалгер просто защищается!

— Алазариан, уезжай немедленно! — приказал Вэнтран. — Найди укрытие!

— Проклятие, нет! Пракстин-Тар, послушай!

— Давай, Алазариан! — крикнул Джал, резко поворачивая коня. — Надо отсюда выбираться!

Джал как раз собирался перевести коня в галоп, когда точно рассчитанные выстрелы скрестились у него над головой. Раздались два гулких взрыва, и воздух окрасился багровым. Оказавшись меж двух огней, конь Джала пронзительно заржал, чуть не сбросив седока. От грохота у Алазариана лязгнули зубы. Он ошеломленно осмотрелся, щурясь и вглядываясь в продернутый пламенем дым, и понял, что к обстрелу присоединились еще два огнемета.

— Другие башни! — крикнул он.

— Всем назад! — прокричал Вэнтран, размахивая руками и двигаясь через дезорганизованную толпу воинов. — В город не пройти! Отходите!

— Фалгер! — крикнул Алазариан. — Прекрати!

Его голос потонул в шуме и реве пламени. Рядом кружили воины, запертые в узких переулках и отрезанные непрекращающимся обстрелом. Дальнобойные орудия продолжали стрелять, выплевывая пылающий ад. Лицо у Алазариана горело, глаза слезились. Пракстин-Тар оставался в седле, продолжая заслонять юношу своим телом и пытаясь оттеснить в безопасное место. Конь Алазариана ржал и пытался выплюнуть удила.

— Мы в ловушке! — крикнул Джал. — Нам не выбраться! Ближайший огнемет поменял прицел и перенес огонь на задние ряды отряда, а его товарищи в боковых башнях обстреливали центр. Огромные куски кирпичной кладки рушились со зданий Экл-Ная, осыпая людей обломками, а огнеметы тем временем продолжали пожирать воинов, заставляя их с воплями искать укрытие. Удачливые смогли спрятаться в здания или бежать из города по оставшимся свободными улицам, но большинство переулков заполнились людьми и пылающими ямами, отрезавшими армии отход из-под перекрестного огня. Сыпля проклятия, Ричиус Вэнтран жестами отдавал команды, отчаянно пытаясь вывести воинов из опасной зоны. Однако людей было слишком много, а путей для отступления — слишком мало.

— Джал, надо найти Фалгера! — крикнул Алазариан. Он повернул своего конька к центральной башне, глядя в смертоносное сопло. — Надо его остановить!

Джал Роб не спорил. Он развернул коня и начал пробираться через скопление всадников. Пракстин-Тар стремительно выбросил вперед руку и поймал коня Алазариана за уздечку.

— Я должен, Пракстин-Тар! — сказал Алазариан. — Другого пути нет. Пожалуйста, пусти меня!

Пракстин— Тар покачал головой и пригнулся под непрекращающимся огнем, отказываясь отпустить поводья.

— Вэнтран, скажи ему! — крикнул Джал. — Объясни, что мы должны найти Фалгера.

Ричиус поспешил с объяснениями, перемежая свои призывы нарскими ругательствами. Однако Пракстин-Тар не уступал. В конце концов, Алазариан схватил его за руку и насильно вторгся в его разум.

«Я должен ехать!»

«Я поеду с тобой, — ответил Пракстин-Тар. — Я должен тебя оберегать!»

«Нет. Фалгер тебя боится. Я должен ехать один».

Алазариан крепче стиснул пальцы своего покровителя.

— Пожалуйста, Пракстин-Тар! Отпусти меня! Военачальник отпустил уздечку и с проклятием махнул рукой. В сопровождении Джала Алазариан поскакал по узенькой улочке, направляясь прямо к башне. На ходу он пригибался к холке лошади и громко окликал Фалгера. Джал тоже криком призывал Фалгера, однако их голоса тонули в конском топоте и реве огненных выстрелов. Центральная башня нависала над ними, бросая тень на пустынные улицы. На ее вершине сверкал голубой запал огнемета, выслеживая наступающих своим смертоносным лучом.

— Сейчас выстрелит! — предостерег его Джал.

Прямо перед ними улица взорвалась пламенем, прилетевшим с башни. Взрыв остановил коней, ослепил их, бросив людям в лицо какие-то острые осколки. Алазариан заслонил лицо рукой и почувствовал, как его плоть разрывают острые края камней и щепок. Вскрикнув, он упал с коня и больно ударился о мостовую. Туман боли и дыма окутал его со всех сторон. Алазариан ошеломленно поднял голову, взглядом выискивая Джала.

— Джал! — крикнул он. — Где ты? Я ничего не вижу!

— Я здесь, мальчик! — откликнулся священник. — Ты ранен? Я тебя потерял!

Рядом с ними взорвался очередной огненный шар. У Алазариана больно заложило уши, волосы опалило огнем. Он с воплем вскочил на ноги и, почти рыдая, заковылял к туманному силуэту коня Джала, но натолкнулся на стену.

— Джал! — позвал он. — Помоги мне!

Дым стал гуще, ноги Алазариана лизал огонь. До него доносился голос Джала, но он не мог понять, откуда именно. Еще один выстрел — и он погибнет. Алазариан попытался бежать, но споткнулся и упал ничком, ткнувшись руками в лужицу огня, и от боли у него потемнело в глазах. Охваченный ужасом, Алазариан лежал посреди улицы, не в силах двинуться, и криком звал к себе Джала.

На вершине башни Фалгер смотрел в прицел огнемета и ждал, когда рассеется дым. Его ураганный огонь нанес значительный урон отряду военачальника, однако двое воинов отделились от орды и поехали в сторону башни. Фалгер вглядывался в полную дыма улицу, пытаясь определить, что стало с его мишенями. В своем рвении покончить с ними он сделал несколько выстрелов подряд, но внезапно понял, что горючее подходит к концу и его нельзя тратить зря. Мод нервно возился с подзорной трубой, пытаясь разглядеть пылавшую улицу. Фалгер нетерпеливо ждал его доклада.

— Ну? — поторопил он Мода. — Ты что-нибудь видишь?

— Подожди, — попросил Мод, стараясь навести трубу на фокус. — Я что-то вижу, — сказал он. — Но дым слишком густой.

— Поторопись, — велел Фалгер.

В конце задымленной улицы продолжал метаться отряд Пракстин-Тара, оказавшийся под перекрестным огнем остальных двух огнеметов. Самого военачальника видно не было: он прятался где-то в центре толпы.

— Вон! — воскликнул вдруг Мод. — Я их вижу! Они ранены. Один на улице.

Фалгер вышел из-за огнемета и переместился к огромному окну. Мгла, затянувшая улицу, начала рассеиваться.

— Они живы?

— Они двигаются, — ответил Мод. — Но они спешились. Я вижу...

Голос Мода затих. Он выпрямился, прижимая ладонь к губам.

— Лоррис и Прис...

— Что такое? — спросил Фалгер. — В чем дело?

— Нарцы. Те нарцы, что приходили в город...

— Что? Тот парнишка?

— Вон там. — Мод ткнул пальцем в подзорную трубу. — Посмотри сам.

Фалгер бросился к трубе и прищурился, подкручивая окуляр. Он увидел в объективе фигурки двух человек. Один лежал на мостовой в луже огня, второй склонился над ним, словно утешая своего товарища. Поскольку теперь они были ближе и не двигались, Фалгер увидел, что они вовсе не воины. Это были нарцы.

— Черт побери!

Он бросился к бойнице, перегнулся вниз и крикнул:

— Алазариан Лет! Это я! Фалгер!

— Что ты делаешь? — вопросил Мод. — Они же привели к нам военачальника!

— Этого не может быть, — возразил Фалгер. — Он бы такого не сделал.

— Фалгер...

— Прекратить огонь! — приказал Фалгер. — Мод, спустись вниз и передай всем: не стрелять! Немедленно!

— Фалгер...

— Выполняй!!

Фалгер почти выпихнул друга на лестницу и снова свесился с башни, размахивая руками и крича раненому:

— Алазариан, не двигайся! Я иду за тобой! Подгоняемый мучительным страхом, он бросился к лестнице, забыв, что Алазариан не понимает ни слова по трийски.

Алазариан приподнял голову и смутно разглядел стоящего над ним Джала Роба. Священник держал Алазариана за плечи, и что-то говорил, но слов было не разобрать. Череп юноши раскалывался от оглушительных взрывов, руки мучительно болели, глаза жгли слезы. Он закашлялся и долго не мог остановиться, почти захлебываясь слюной. Джал приподнял Алазариана, испуганно озираясь по сторонам. К счастью, центральная башня огонь прекратила. Мир Алазариана начал постепенно обретать равновесие.

— Джал, — прохрипел он, — что со мной?

— Не знаю, — ответил Джал. — А что ты чувствуешь? Алазариан мысленно проверил собственное тело. Похоже, все его части были на месте.

— Руки. Я их обжег. И голова... — Он прикоснулся к черепу, осторожно ощупал ушибы и поморщился. — Я ушиб голову.

— Надо отсюда уходить, — сказал Джал. — Встать можешь?

— Кажется, да, — ответил Алазариан.

С помощью Джала он с трудом поднялся на ноги, а потом огляделся по сторонам в поисках лошадей. Животные исчезли, утонув где-то в дыму и огне. За спиной продолжалась смертоносная канонада.

— Надо поскорее найти Фалгера! — вскрикнул Алазариан. — Он на башне...

— Спокойнее, — остановил его Джал. — Тебе нужно передохнуть. Сейчас найдем какое-нибудь безопасное место, укрытие.

— Джал, со мной все в порядке. Нам надо найти Фалгера.

— Перестань спорить и слушай меня! Ты ранен и тебе нужна передышка. И надо выбраться отсюда ко всем чертям, пока та пушка опять не заработала. А теперь вставай и опирайся на меня. — Он обхватил Алазариана на пояс. — Пошли.

— Куда? Мы не можем вернуться к своим. Огнеметы...

— Проклятие, здесь должно найтись какое-нибудь укрытие! Любое! Главное, иди, Алазариан, да побыстрее.

Джал повел Алазариана по улице, обходя многочисленные пожары и осыпающиеся обломки, спеша к группе строений со ставнями на окнах, не затронутых самыми сильными пожарами. У самой цели их остановил пронзительный крик.

— Алазариан! Джай, а хьяу! Джал напрягся.

— Какого черта?

Окрик раздался снова. Он доносился со стороны башни. Поначалу Алазариан решил, что это его ищет Пракстин-Тар, но потом он узнал голос. К ним, запыхавшись, бежал Фалгер. Алазариан вырвался от Джала и заковылял ему навстречу.

— Фалгер!

Фалгер резко остановился и торопливо заговорил вереницей непонятных фраз, указывая на две оставшиеся башни. Совершенно растерявшийся Алазариан поймал руку Фалгера и установил с ним контакт. Момент объединения оказался ошеломляющим. Фалгер от изумления открыл рот. Алазариан заглянул — ему в глаза, мысленно умоляя его выслушать.

«Не бойся, — приказал он. — Немедленно прекрати огонь. Перестань стрелять. Мы — друзья».

После недолгого замешательства голос Фалгера ответил ему:

«Что ты делаешь? Что это за волшебство? Ты одарен небесами?»

«Сейчас не до объяснений. Некогда. Ты можешь прекратить огонь?»

Фалгер кивнул и снова заговорил по трийски. Продолжая держать его за руку, Алазариан понимал каждое его слово.

— Он сейчас прекратится. Я отдал приказ. Но что происходит? Почему ты с Пракстин-Таром?

Задыхающийся и едва стоящий на ногах Алазариан криво улыбнулся трийцу.

«Я все тебе объясню, — устало подумал он. — И у меня к тебе поручение, Фалгер. Дьяна Вэнтран шлет тебе привет».

Час спустя Алазариан, Джал и Фалгер встретились в одном из заброшенных укреплений Экл-Ная — похожем на замок строении на восточной окраине города, защищенном зубчатой стеной и горсткой охранников Фалгера. С ними находились и Ричиус с Пракстин-Таром, который после попытки Фалгера убить его относился к предводителю беженцев как к врагу, несмотря на все заверения Алазариана. Фалгер распорядился, чтобы в отведенное для встречи помещение принесли еду. Там они сидели, приходя в себя, и там

Пракстин— Тар говорил со своими воинами, подсчитывая погибших. Обстрел Фалгера проредил силы военачальника: двадцать два убитых, и все обожжены огнеметами. Пракстин-Тар снял шлем, и Алазариану было хорошо видно его лицо, когда Кринион сообщал ему дурные вести. Казалось, военачальник готов расплакаться. Фалгер тревожно наблюдал за ним с другого конца комнаты. Ричиус Вэнтран говорил, время от времени проглатывая огромные куски, а рядом с ним держался Джал, жадно ловивший каждое его слово. Пока было решено, что армия военачальника задержится в городе на два дня, чтобы отдохнуть и залечить раны, а Фалгер снабдит их провизией. Слушая Ричиуса, Фалгер кивал, но половина его внимания была прикована к Пракстин-Тару.

— Фалгер! — окликнул его Ричиус. — Ты меня слушаешь? Мод перевел его вопрос, и Фалгер кивнул.

— Фалгер слушает, — ответил Мод. — Он согласился предоставить еду и жилье. — Мод подался вперед и добавил: — Что еще тебе нужно, нарец?

— Мне нужно его заверение, что он ничего больше не устроит. — Ричиус ткнул в сторону Фалгера пальцем. — Посмотри на него! Даже сейчас у него такой вид, будто он строит планы убийства.

— Мы не доверяем военачальнику, — объяснил Мод.

— Мод, я дал вам слово! — вмешался Алазариан. — Пракстин-Тар совсем не такой, как вы думаете.

— Я сам с ним воевал, — добавил Ричиус. — Вам это известно. Почему вы не можете поверить нашим мирным намерениям?

— Мы верим, — ответил Мод. — Почти.

Неохотное согласие все же лучше, чем никакого, решил Алазариан. Он подвигал кистями, проверяя свои ощущения. Руки ему промыли и перебинтовали, а Фалгер нашел какую-то мазь, которая уменьшила боль. Голова еще болела отчаянно, но боль начинала утихать. Алазариан протянул руку через стол и ткнул Фалгера, чтобы привлечь его внимание.

— Фалгер! — тихо окликнул он трийца.

Фалгер улыбнулся и сказал по трийски что-то, что Алазариан не понял.

— Фалгер просит прощения, — объяснил Мод. — Он сожалеет о твоих ранах.

— Ему не нужно все время извиняться, — сказал Алазариан.

Он старался больше не прикасаться к предводителю беженцев. Пока Фалгер удовлетворился объяснением его дара. Это было единственным, что убедило его в искренности Пракстин-Тара: ему было известно, как военачальник жаждет быть услышанным богами.

— Мы благодарны тебе за помощь, — сказал ему Алазариан. — И мы не будем обузой тебе или твоему народу.

Фалгер кивнул, поняв его слова. А потом он снова устремил взгляд на Пракстин-Тара. Тот отпустил Криниона и остальных, подошел к столу и вложил руку в руку Алазариана.

— Тебе лучше? — спросил он.

— Я в полном порядке, — ответил Алазариан. — Спасибо. Пракстин-Тар нахмурился.

— Ты упрямый. Очень трудно защищать такого глупого мальчишку. — Он печально покачал головой. — Я тревожусь о тебе, как о собственном сыне. Если ты погибнешь, я очень рассержусь. — Тут он на секунду перевел взгляд на Фалгера. — И этот! Он еще больший глупец. Я буду рад уйти из его мерзкого города.

Ответ Фалгера прозвучал гневно. Алазариан посмотрел на Пракстин-Тара:

— Что он сказал?

— Что он будет рад, когда мы уйдем. Так тому и быть. Я оставлю тебя сейчас, Алазариан Лет. Мне надо идти к моим людям. Ты можешь немного побыть здесь, но не задерживайся. Тебе нужен отдых.

— Да, отец, — шутливо ответил Алазариан.

На секунду Пракстин-Тар просиял, но почти мгновенно к нему вернулась его обычная каменная маска. Он молча вышел из комнаты. Проводив его взглядом, Фалгер протяжно вздохнул. Ричиус тоже.

— Ну, значит, это все, — проговорил арамурец. Встав из-за стола, он улыбнулся Фалгеру. — Мы постараемся не надоедать вам, — сказал он трийцу. — Обещаю, что мы пробудем здесь недолго. Нам нужно только немного отдохнуть.

Король быстро распрощался со всеми и вышел следом за Пракстин-Таром. Когда он ушел, Фалгер ухмыльнулся и что-то прошептал.

— Что он сказал? — поинтересовался Джал.

— Кэлак оказался не таким, как представлял себе Фалгер, — перевел Мод. — И я тоже.

Фалгер печально кивнул.

— Пий иникк.

Мод согласился с другом:

— Душа у него мятется. Да.

Эти слова вызвали у Алазариана раздражение. Неужели у Ричиуса одного есть право на душевные муки? А не у них всех? Возможно, из-за близости к дому или из-за потрясения от близкой смерти, но внезапно Алазариану показалось, что в нем нет ничего трийского — даже половины трийской крови. И ему стало неприятно, что они судачат о Ричиусе.

— Джал, я ухожу, — объявил он, вставая. — Пракстин-Тару может понадобиться моя помощь.