Пирс ЭНТОНИ
      ВНУТРИ ОБЛАКА
      - Поверьте, это не шутка, - сказал турист. - Жена совсем не дает мне покоя, пока... В общем, вам всего-то придется посмотреть коротенький фильм. Двадцать долларов за беспокойство, даже если вы ничего не сможете разобрать.
      Мужчина, с которым разговаривал турист, кивнул, провел супругов в пустой класс и достал проектор. Проектор засветился и тут же погас. Мужчина хмыкнул и вынул лампу, показывая, что она перегорела. Он жестом попросил гостей остаться и вышел.
      - Как странно, - произнесла женщина. Она выглядела лет на десять моложе мужа; очень хорошенькая, но, пожалуй, слишком экзальтированная. Кто бы мог подумать, что мы завершим отдых визитом в школу для немых!
      - Сама виновата, - отозвался турист. - Ты и твое сверхъестественное воображение.
      - Я?! - возмутилась она.
      - Не помнишь? Днем на пляже? Могли просто загорать, но ты все болтала об этих облаках...
      - Люблю облака, - сказала она тогда. - Они принимают любую форму, плывут, куда хотят... Они свободны! И никто не указывает им, что делать. Она игриво ущипнула мужа. - Если бы я была конфуцианкой...
      - Буддисткой.
      - Все равно. Я стала бы облачком и парила бы беззаботно над бренным миром. Свободная, свободная!
      - Буддисты и индусы верят в перевоплощение, но я не уверен, что облако соответствует их представлениям о нирване.
      - Вот посмотри на облако прямо над нами. Это же почти лицо! Два уха по бокам, два печальных темных глаза, прямой нос...
      - И уродливый рот, - с сарказмом подсказал муж. - Широко разинутый.
      - Наполовину.
      - Ты лучше смотри, а не болтай. Это же совершенное "о".
      Она пристально посмотрела на облако.
      - Но только что он был раскрыт только наполовину...
      - Угу... - Он положил руку на ее загорелое колено и закрыл глаза.
      - А теперь снова закрыт. Нет, открывается...
      - Вероятно, оно подмигивает. Этакий атмосферный донжуан...
      Жена обиженно молчала.
      - Ну, прости, не дуйся. Вот что, сейчас мы это облако специально для тебя снимем замедленной съемкой.
      Немой вернулся с новой лампой и пустил проектор. Замелькал пляж, волны, какие-то люди. Потом появилось облако. Сеанс оказался коротким. Пятнадцать минут были сжаты в пять секунд. Выразительное лицо облака как будто ожило. Не хватало лишь звука.
      - Ты видишь?! - вскричала она. - Оно разговаривает со мной! Может быть, это новая форма жизни! Или, может быть, это иноземный исследователь, раскрывающий нам тайны вселенной!
      - На безупречном английском с легким бостонским акцентом, - иронично хмыкнул турист и повернулся к немому. - Ну как?
      Тот посмотрел на него со странным выражением, затем протянул кассету и записку.
      - Вы уверены, - спросил турист, - что верно прочитали?
      Немой кивнул, коротко улыбнулся и вышел.
      Женщина схватила записку и развернула ее дрожащими пальцами. Ее лицо внезапно побелело. Она скомкала бумажку, отшвырнула ее и выбежала в коридор.
      Турист нагнулся, расправил ее и прочитал. Его живот заколыхался, а щеки раздулись от подавляемого смеха.
      - Свобода! Свобода! - пробормотал он. Затем тоже отбросил бумажку и, улыбаясь, поспешил за женой.
      А записка осталась на полу, обращенная вниз пятью словами: "СПАСИТЕ! МЕНЯ ДЕРЖАТ В ПЛЕНУ..."