По мере приближения к озеру обожженная кожа стала ощущать холод. А бормотание становилось все громче и громче.

– Аллах акбар! Аллах акбар! Аллах акбар! Аллах акбар! – непрерывно повторял кто-то.

Валентин опешил. Голос показался знакомым, но разум отказывался верить, что это тот, о ком он подумал.

Заинтригованный до того, что даже боль как будто отступила, Мохов сделал несколько быстрых шагов и вышел на полуразрушенный карниз.

Прямо перед ним качалась гигантская голова Хранителя. Его удивленные глаза – да-да, Валентин впервые видел их такими, но мог бы поклясться, что они именно удивленные, – смотрели куда-то в сторону. Вправо. Как раз откуда доносился гнусавый голос… Нет, все-таки это Кокакола!

– Аллах акбар! Аллах акбар!

Мохов сделал еще шаг и медленно повернулся… Так и есть, молится этот полоумный. Конечно, кто же, кроме идиота, мог уцелеть в этой бойне?! Не зря же говорят, что против счастья дураков наука бессильна.

Николай Николаевич стоял на коленях и, истово крестясь, повторял как заведенный:

– Аллах акбар! Аллах акбар!

При этом он не забывал периодически биться лбом о каменный пол.

Картина была столь нереальна, столь нелепа, что Мохову показалось, будто это он, а не Сериков, потерял разум.

– Ты… чего это? – сбивчиво заговорил он. – Чего… делаешь?

– Аллах акбар! – Рука кандидата в големы совершила еще одно крестоподобное путешествие, после которого лоб прижался к каменному полу. – Аллах акбар!

Капитан перевел взгляд на Хранителя. А тот, зачарованный действиями странного человечка, начал раскачиваться в легком трансе. Амплитуда этих колебаний становилась все больше и больше, и вскоре его небольшой кожистый рог, торчавший на самом кончике носа и делавший его похожим на носорога-уродца, стал проноситься в непосредственной близости от острой кромки балкона.

– А тебе, козлу ушастому, что нужно? – раздраженно спросил Валентин. – Ты-то какого черта торчишь здесь? Потанцевать решил? Змей зачарованный!

– Аллах акбар! Аллах акбар!

– Заткнись, не с тобой разговаривают, факир… московский! – бросил Валентин, не оглядываясь на Серикова. – Тебе на Арбате с дудкой сидеть, а ты в серьезные дела суешься! И чего тебе дома не сиделось, чего сюда полез?

– Аллах акбар! – Кокакола, не видя ничего, стукнулся головой об пол.

– Мать вашу… вот два придурка. Вы что, сговорились, что ли? Я тебя, урода, спрашиваю, какого черта тебе надо? Чего вылупился? – Капитан, поняв, что от Кокаколы он ничего не добьется, переключился на Хранителя. – Эй, тварь, проснись, тебе говорю!

– Аллах акбар! – Стук об пол. – Аллах акбар!

– Блин, да заткнешься ты… Вот зараза, ничего его не берет! Даже Хранитель и то жрать отказывается! – Мохов вдруг вспомнил, что говорит с монстром в обычном диапазоне, а тот слышит только в ультразвуке.

– Эй, ушастый! – крикнул он, перестроив глотку. – Ты чего мышей не ловишь? Посторонние в подземелье…

Хранитель, загипнотизированный монотонным пением Кокаколы, вздрогнул, выходя из оцепенения. Его взгляд стал приобретать осмысленность. Голова поднялась еще выше, пасть приоткрылась, и показались клыки.

– Аллах акбар! – Удар лбом об пол. – Аллах акбар!

Мохов неожиданно почувствовал укол в сердце. Вообще-то он слышал, что это несвойственно големам, обычные чувства у них притупляются, но, видимо, в нем что-то изменилось.

– Эй, Папа Римский, сейчас тобой обедать будут! – Мохов бросил взгляд на монстра.

Тот наклонил голову, примериваясь, как бы ему схватить человека и не задеть голема.

– Эй, ушастый! Ну-ка, пошел отсюда! – Неожиданно для самого себя закричал Мохов. – Брысь… козззел! И чтобы людей больше не трогал! Рыбу жри, гусь-переросток!

Проводив глазами мгновенно исчезнувшего Хранителя, капитан повернулся к Серикову.

Тот, не видя ничего, продолжал молиться.

– Эй, апостол, вставай! – Мохов схватил Кока-колу за шиворот и рванул вверх. – Я не знаю, какому Богу ты молишься, но скажу тебе одно – вали отсюда поскорее! Уходи из комплекса как можно дальше и… не возвращайся больше никогда.

– Гарун, сынок, держись! – Курбан с тоской смотрел в гаснущие глаза юноши, на которого возлагал столько надежд, того, кто, спасая отца, подставил свою грудь под пулю врага и показал, что он настоящий мужчина. Нет, он должен жить несмотря ни на что! – Гарун, послушай меня! Ты должен, обязан меня услышать!

Герман, с удрученным видом стоявший рядом, оглянулся. Ему не нравилось, что они расположились так близко от воды. В любой момент мог объявиться противник, но сейчас говорить об этом не хотелось. Он с тревогой посмотрел на Леру.

Летчику очень хотелось поговорить с девушкой, узнать, как она здесь оказалась, сообщить, как соскучился по ней, но время ли сейчас думать о своих чувствах, когда у людей такое горе. Герман перевел взгляд на Панаму.

Геннадий, мокрый, как и все они, не отрывал грустного взгляда от Курбана, к которому успел привязаться как к другу. Его горе он переживал, пожалуй, тяжелее всех. За время их совместных скитаний этот горец, под совсем не геройской наружностью которого скрывался железный характер, завоевал его доверие, да что там доверие – восхищение! Спокойный, немногословный, этот человек, от зорких глаз которого не могло ускользнуть ничего, был неспособен на предательство. Такого не приведи господь иметь врагом и счастье – другом.

Невозмутимее всех был Рыков. Стремясь поспеть на выручку терпящим бедствие, он прыгнул в воду и добрался до них вплавь, потому что посуху переход из галереи в галерею мог занять много времени. Он успел как раз вовремя. Курбан, все это время державший сына на руках, был в таком изнеможении, что с трудом держался на воде, а Лера, так та вообще от страха забыла, что умеет плавать. Мало толку было и от растерявшегося Панамы. Хорошо, что подоспели спасатели в лице Толика и Германа, которые и помогли им выбраться на берег.

– Гарун, ты должен бороться, – тихо говорил Курбан, стоя на коленях рядом с сыном и глядя в его закрытые глаза. – Понимаешь, умирают те, кто сдается. А ты должен бороться, захочешь жить – будешь жить.

– Господи, был бы я волшебником, – прошептал Панама. – Все бы отдал за исполнение одного-единственного желания.

– Гарун, держись, слушай меня… – Курбан все говорил и говорил, не умолкая ни на мгновение. Он чувствовал: стоит ему только замолчать – и ниточка, соединяющая его с сыном, оборвется, душа сына покинет тело и ее не вернуть обратно. – Держись, цепляйся за жизнь! Прогоняй свою… слабость! Гони плохие мысли, думай только о том, что у тебя было хорошее… Будет хорошее! Повторяй: я хочу жить, я буду жить! Ты же мужчина, ты горец, ты не можешь сдаться!

Панама, не в силах смотреть на тягостную сцену, отвернулся. В его глазах стояли слезы. Лера с сухими глазами опустилась на колени по другую сторону неподвижного тела умирающего и молча погладила его по мокрым волосам.

– Гарун, ты видишь, сынок, все мы, я, твой папа, твои друзья… мама там, дома, все мы просим тебя остаться с нами! Борись сынок! Борись! Как отец прошу тебя, борись!

Герман почувствовал, как к горлу подступил комок. Он повернулся к Рыкову, словно надеясь найти у него сочувствие, как вдруг заметил, что тот делает ему какие-то знаки. Странно, чего он хочет? О чем сейчас можно говорить, когда такое горе? Хотя, с другой стороны, пора подумать и о живых, о том, что будет с ними. Такие мысли мелькали в голове Германа, пока он следил за непонятным поведением Толика.

Тот с невозмутимым видом опустился на колени рядом с Лерой, взял руку Гаруна и, оголив ее, стал нащупывать пульс.

Панама и Герман обменялись недоуменными взглядами.

«Кто это? – спрашивали глаза Геннадия. – Откуда он взялся?»

Герман сделал успокаивающий жест, дескать, свой, плохого не сделает.

Геннадий пожал плечами. То, что парень, которого привел Александров, далеко не прост, это ясно, все видели, как он стрельнул в преследователей. Если бы не он, еще неизвестно, остался бы кто в живых. А вот из чего он палил и где сейчас это необыкновенное оружие, непонятно. Ну да ладно, это можно выяснить и позже, а вот что он сейчас делает…

Герман остановился над Толиком, словно оберегая его от чужого вмешательства. Повредить Гаруну уже ничто не могло, а, учитывая способности Анатолия, вполне возможно, он что-то придумает. Так рассуждал Герман.

Между тем Анатолий, бережно положив руку раненого вдоль тела, встал и, тронув Курбана за плечо, поманил его в сторону. Тот отрицательно дернул головой, не прекращая своего тихого разговора с сыном. Толик молча отошел в сторону.

– Что ты там делал? – с упреком спросил Герман, когда тот приблизился. – Неужели не видишь…

– Мне нужно было кое-что выяснить, – жестко сказал Толик. – Я заметил, что этому парню делали недавно внутривенную инъекцию. Кто-нибудь знает, что ему вводили?

– Да хрен его… – начал было летчик, но Панама, услышав разговор, перебил его:

– Эти гады проводят какие-то опыты. Они хотели и нас с Курбаном…

– Какие опыты?

– Не знаю! – отрезал Геннадий, которому не нравилась настырность новичка. – У Леры лучше спросить, они вместе были.

Толик, обернувшись, встретился глазами с Лерой, с некоторым недоумением следившей за странным поведением друзей. Толик кивнул ей головой, подзывая к себе. Девушка вздернула подбородок.

«Не много ли себе позволяете, молодой человек?»– говорило выражение ее лица.

Толик с покаянным видом прижал руки к груди, после чего выставил вверх один палец. Указательный.

«Одну минуточку! – бросил он наугад ультразвуком. – Всего один вопрос. Вам что-то вводили в кровь?»

Лера вздрогнула и растерянно кивнула.

Сердце Толика запело от радости. Все так, как он думал.

Он повернулся к Герману и негромко, но так, чтобы все слышали, произнес:

– Все в порядке! Гарун будет жить!

– Не шути так! – возмутился Панама. – Кто ты такой, чтобы раздавать…

– Подожди! – остановил его Герман. Ему подумалось, он понимает, что имеет в виду Толик. Ведь он тоже услышал безмолвный вопрос! – Толик, ты хочешь сказать, что мы… големы?

– Нет! – засмеялся Рык. – Пока, слава богу, вы не големы, и, надеюсь, не станете ими. Пока что вы только киборги. А найду я компьютер…

– Замолчите! – с гневом произнес Курбан. – Мой сын… а вы… Замолчите, если вы мужчины!

– Простите! – Анатолий сразу посерьезнел. – Простите меня, пожалуйста! Я искренне…

– Мальчик, прошу тебя, не мешай! – Глаза Курбана блестели от слез. – Не мешай!

Герман сжал руку Толика. Тот ответил взглядом. Поняв друг друга, они одновременно повернулись и отошли в глубь галереи. Заинтригованный Панама последовал за ними.

– Ребята, может, вы объясните, что происходит? – спросил он. – Мне кажется, сейчас совсем неподходящее время для… забав…

– Гена, тебе успели сделать укол? – ответил вопросом на вопрос Герман.

– Нет, не укол! – Капельницу! – поправил его Рыков.

– Какую капельницу, какой укол? Вы чего…

Видя, что диалога не получается, Герман молча взял Панаму за руку и закатал рукав. Следа от иглы не было. Он бросил взгляд на Толика. Тот, пользуясь растерянностью Геннадия, быстро осмотрел вторую руку. И отрицательно качнул головой.

– Да объясните вы, в конце концов, что происходит? – разозлился Пономарев.

«Герман, мы теряем время! – произнес ультразвуком Рыков. – Я уже все проверил. Парень, тот, которого ранило, будет жить, головой ручаюсь. Он и девушка… Лера, они получили „Авиценну“ и теперь стали… неуязвимы. Вернее, почти неуязвимы. Как и ты, впрочем».

– И что теперь? – спросил Герман вслух. – Как это объяснить ребятам?

– Что объяснить? – не понял Панама. – О чем ты?

«А не надо ничего объяснять! – Толик улыбнулся. – Скоро они сами все поймут. А пока давай-ка лучше поищем выход. Это тот же коридор, с которого ты начал свое путешествие?»

– Да, вроде бы тот! – ответил Герман, оглядываясь по сторонам. Вход на высший уровень, с которого спустились бывшие узники, все еще был открыт, и оттуда в темную галерею падал квадрат света.

– Что тот? – закричал Геннадий. – Герман, я не понимаю, что происходит! Ты с кем разговариваешь?

– Скоро все поймешь! – словами Рыка ответил летчик. – Ты иди к ребятам, а мы с Толиком поищем выход. Только не вздумайте подходить к воде, вдруг эта тварь вернется.

«Не вернется! – сказал Толик. – Я ей такое словечко шепнул, что у нее надолго аппетит пропадет».

– Береженого бог бережет, – рассудительно сказал Герман.

– Это ты о чем? – не понял зенитчик.

– Да так, пословица, – ответил ему Толик. – Герман имеет в виду, что осторожнее нужно нам всем быть. Но если сидеть на месте, до конца пути не дойдешь. Тоже пословица.

– Да, пожалуй, ты прав, – согласился Панама. – Только возвращайтесь скорее, мало того, что все мы переживаем за Гаруна, так теперь еще о вас думай!

– Не волнуйся, все будет в порядке! – Герман заразился уверенностью Рыка. – Вот увидишь, Гарун будет жить.

– Ладно, делай как знаешь… тебе виднее, – сдался Панама. – Только не бросайте нас здесь!

У Германа от возмущения перехватило дыхание.

– Да… да ты что?!! – с трудом проговорил он. – Мы же офицеры!

– Только учти, офицер, – из темноты вынырнула Валерия. – Свенсон – предатель!

– Как это?.. Мартин?

– Да, Мартин! – подтвердил Геннадий. – Мы с Курбаном сами видели, как он командовал нашим арестом. Я так понял, что именно Свенсон руководит всем этим… – Пономарев явно хотел перейти на командно-матерный, но, оглянувшись на Валерию, сдержался. – Одним словом, его кинобизнес – не что иное, как элементарная крыша.

– Гонишь! – Герман все еще не мог опомниться.

– К сожалению, нет! – Лера грустно кивнула и улыбнулась. – Все, что я говорила тебе о нем, оказалось только личиной. Внутри он совсем другой.

– Вот гад! Поверить не могу! – расстроился Герман. – Варяг хренов! Ну, пусть только попадется!

– Боюсь показаться невежливым, – вмешался в разговор Анатолий, – но все же напомню, что нам нужно спешить. Еще неизвестно, кто может прийти следом за теми, кто гнался за вами.

– Слушай, а что ты там применил? – спросил Геннадий, вспомнив огненный шар. – На гранатомет вроде не похоже…

– Сам не знаю! – ответил Толик. – Как-то само собой получилось. Потом разберемся, а сейчас некогда.

– Гера, а… можно мне с вами? – неожиданно спросила Валерия и прижалась к майору. – Я тебя одного не отпущу!

Герман, смущенный и растерянный, неловко обнял девушку. Произошло то, о чем он и мечтать не смел, вот только момент самый неподходящий! Хорошо еще, что в коридоре темно, ребята не увидят его покрасневшего лица.

– Лера, я только посмотрю, и все, – сказал Герман. – Мы скоро вернемся. Пара минут, не больше. И… ребята, там Курбан остался один с сыном. Некрасиво получается.

Валерия укоризненно посмотрела на него и сделала шаг назад.

– Хитрюга! Попробуй только не вернуться!

Выход обнаружил Толик. Это была лестница. Она оказалась в правой стене, вдоль которой он решил двигаться. Ссылаясь на свои расчеты и какой-то неведомый Герману «Третий Квейк», Рыков еще загодя пообещал, что проход вверх откроется в том месте, где летчик впервые наткнулся на тупик. Майору живо вспомнилось, как он тогда испугался своего коня. Несчастный Маркс – незавидная ему досталась доля. Сожрали беднягу. Хотя сам во всем виноват, если бы не взбесился от ревности и не понес, никто про это подземелье и знать бы не знал.

Наверх вела узкая винтовая лестница. Они поднимались и поднимались, а конца ей все не было… По расчетам Германа, они должны были уже подняться этажа этак на три, а то и на четыре над поверхностью. Это какая ж высота? Пожалуй, метров десять – двенадцать. И он падал с нее вместе с конем? Хотя… там же была наклонная балка, своеобразный качельный лифт…

Звезды появились неожиданно. Еще шаг назад их не было, а стоило нажать на плиту, стоило сделать шаг, чуть-чуть продвинуться вперед… и они появились, засияли над головой, и после многочасового пребывания под землей это было так непривычно, так здорово… Господи, ведь уже даже не верилось, что эта красота еще существует. А когда Герман поднялся еще на несколько ступеней и увидел луну, его объял восторг. Свобода! Как она прекрасна!

– Пошли! – Рыков, лучше других знавший, сколь грозен и коварен их противник, не был склонен позволять Герману предаваться эйфории. – Кажется, здесь ты уже был. Я прав?

Герман осмотрелся. По идее, программист должен быть прав, где-то здесь начинались его подземные приключения… Но это по идее, а в действительности как он может что-либо помнить, если был здесь всего один раз, да и думал тогда только об одном – не свалиться со взбесившегося Маркса. Впрочем, вот тот лесок справа вроде бы знаком… Ага, вот и та самая гора, что нависает над озером! А уж его само, это озеро, не заметить просто невозможно. Лунная дорожка, протянувшаяся по водной глади, указывает направление лучше всяких стрелок.

– Голову на отсечение даю – это то самое место, – прошептал он. – Толик, я же… Черт возьми, я бы ни за что не нашел этот лаз! И как ты умудряешься все подмечать? Я так только озеро и вижу.

Герман обернулся назад и посмотрел на темнеющий лаз, ведущий в лабиринт комплекса. Скрытый под небольшим скальным выступом и растущим пониже приземистым кустарником, он и впрямь был практически незаметен.

– Ерунда, скоро и ты так будешь! – пообещал Толик. – Дай только до компьютера добраться.

– Где же я тебе найду компьютер? Вот если бы наш автобус…

– Ну молодец! Он компьютер найти не может, а я ему целый автобус подавай! – От свежего воздуха у Рыкова кружилась голова, хотелось петь. Голод, дрожь, пробирающая от холода – ночью в горах отнюдь не жарко, – какое все это имеет значение, когда так легко дышится, воздух такой чистый, прекрасный?! Воздух свободы. – Господи, хорошо-то как!

– Ладно, посмотрели, и хватит. – Герману не терпелось вывести своих друзей из подземелья. Он очень переживал за Леру, о которой не забывал ни на миг, но еще больше его тревожил Гарун. Как он перенесет такое путешествие? И лестницу? Еще та задачка. Как они его потащат по этой спирали? А Рыкову хоть бы что, он уверен, что Гарун вот-вот встанет на ноги, дескать, его московские знакомые и не такие раны получали – и ничего, выживали. Хвастался небось. Тем более что рассказано это было под хорошую дозу спирта. Обычный застольный треп – вот на что это смахивает. Как у охотников на привале или, того хуже, У рыбаков. Те как начнут заливать, не в один стакан не поместится! Не зря же про них столько анекдотов придумано. Народ мудр, он зря не скажет. – Толя, все, заканчивай, спускаемся! Я думаю, место хорошее и лучшего нам не найти.

– Послушать тебя, так можно подумать, что у нас есть выбор, – недовольно пробурчал Анатолий. – Ладно, давай возвращаться.

Рыков посмотрел вниз в темный зев туннеля.

– Слушай, Герман, а может, просто покричим? – шутливо предложил он. – Чего нам бегать вверх-вниз, чай не маленькие, не заблудятся!

– Я тебе покричу! – сердито отозвался Александров. – Големов хочешь привлечь? Уж они-то себя долго ждать не заставят!

Разведчиков встретили с радостным нетерпением. Всем хотелось услышать что-то ободряющее, что-то вселяющее надежду на избавление от опасности и преследования. И они услышали. Услышали больше, чем сказали разведчики, – каждый из беглецов добавил к информации свое сокровенное. Курбан, узнав о том, что можно выйти на поверхность, подумал прежде всего о сыне, который получит наверху всю необходимую помощь (кстати, Гарун уже стал открывать глаза, а раны его удивительно быстро затянулись бурой коркой), ну а второй мыслью Курбана было поскорее добраться до своих и, подняв на ноги многочисленную родню и соседей, отомстить негодяям, устроившим в горах свое гнездо. Что касается Панамы, то он жаждал дорваться до регионального управления ФСБ и разоблачить предателей, ну а Лера… Лера погрузилась в мечтания и, спроси ее кто-нибудь, о чем она мечтает, наверное, затруднилась бы с ответом. Хотя нет, ответила бы, ведь самое заветное ее желание исполнилось – Гера вернулся живым и здоровым, а все остальное приложится.

– Ну что, ребята, давайте собирайтесь! – поторопил товарищей Герман, быстро осваиваясь с ролью спасителя и от этого испытывая необычайный душевный подъем. Он сам выведет из подземелья Леру! Черт возьми, ну почему он не помнит, было у них что-нибудь там, в Краснодаре, или не было? И вообще, как понять ее поведение? Она что, неравнодушна к нему? – Все, копаться некогда… все встали!

– Вы что… прямо сейчас хотите идти? – удивленно спросил Курбан.

– А чего тянуть? – Александров нетерпеливо махнул рукой. – Мы втроем понесем Гаруна, Рык как самый глазастый пойдет впереди, а Валерия замыкающая…

– Но Гарун? Выдержит ли он? – Лера с сомнением посмотрела на лежащего юношу.

– Если останемся здесь, – хмуро сказал Герман, – то тогда уж точно ему никто не поможет.

Курбан с тревогой взглянул на бледное лицо сына. Да, он поправляется очень быстро – уж в ранениях-то Алиев знал толк, полтора года в Афгане чему-то научили, – но все равно транспортировать раненого в таком состоянии рискованно. Убийственно рискованно. С другой стороны, Герман прав, оставаться здесь – значит погибнуть. Скоро противник перегруппируется и навалится на беглецов по всей науке. Тогда уж удачи не жди. О каком сопротивлении может идти речь, если у них нет оружия? «Грач» и один «калаш» остались на карнизе, второй утопили…

– Хорошо, – согласился он, – давайте уходить отсюда.

– Толик, давай, дуй вперед, контролируй ситуацию, – сказал Герман, к которому как-то сами собой перешли функции командира. – Лера, ты присматривай за нашим тылом, если что, сразу кричи. Справишься?

– Что-что, а кричать я умею, убедилась! Или у кого-то есть сомнения? – Девушка посмотрела в спину удаляющегося программиста. – Вот в нем ты почему-то совсем не сомневаешься.

– Я и в тебе не сомневаюсь! – Герман улыбнулся и, заметив, что старший Алиев и Панама, не дожидаясь его, подняли раненого и понесли в глубь пещеры, тихо добавил: – Вот если бы ты еще ответила мне на один вопрос…

– Какой? – с лукавой улыбкой спросила Валерия. Она прекрасно поняла, о чем ее хочет спросить майор, но он так мило смущается…

– Я о той ночи, в гостинице… – Герман, не договорив, замолчал.

– Ну и что ты хотел узнать о той ночи? – Большие, в пол-лица, лучистые глаза Валерии в упор смотрели на Германа. – Что?

– Почему ты… мы…

– Эх, майор, майор, какой ты ненаблюдательный человек, оказывается. – Улыбка на лице Леры стала грустной. – А я все жду, поинтересуется ли он наконец, что вообще делала съемочная группа в Краснодаре? Вспомнит ли соседскую девочку, которая заглядывалась на симпатичного старшеклассника Геру Александрова, мечту всех ее подруг?

– Лера… Лера Мальцева! – Перед мысленным взором Германа встала маленькая девочка, которая то и дело встречалась ему по пути из школы домой.

– Ну вот, прозрел наконец, – сказала Лера. – А когда ты курсантом в отпуск приезжал, и потом, уже лейтенантом… Все мечтала, как дурочка, что ты заметишь, как я выросла, бросишь тех, кого провожал и… даже вату в лифчик подкладывала, чтобы старше казаться. Но ты так ни разу и не посмотрел… Потом ты женился, я вышла замуж, неудачно, только фамилия от мужа осталась, Попова… Уже решила было, что детская влюбленность прошла… что все в прошлом. И когда увидела тебя в Краснодаре, когда выпили в ресторане, подумала: а почему бы и нет, почему бы не попробовать вернуться обратно и все-таки заполучить тебя? Пусть всего на одну ночь. А утром, когда поняла, что ты даже не помнишь, что тебе все равно…

Лера подняла глаза на Германа… и наткнулась на застывший, холодный взгляд. Бледное лицо походило на маску.

– Гера, что с тобой? – растерянно прошептала Валерия. – Ты обиделся? На что? Ты же сам просил рассказать… Но это же глупо!

– Уходи! – с трудом шевеля побелевшими губами, сказал Герман. – Уходи!!

– Гера! Я… я не понимаю!

И вдруг Валерия заметила, что Герман смотрит не на нее, а поверх ее плеча, за ее спину, туда, где плескалась черная вода озера…

Ее руки и ноги стали как ватные, спина словно одеревенела. Она с трудом, всем телом повернулась и увидела… глаза! Огромные глаза, кожистый, весь в складках, рог на носу, большие уши и медленно, ужасно медленно отрывающуюся пасть.

– А-а-а!!!

Вопль, исторгнутый ужасом из груди Валерии, ударил в своды подземелья и многократно повторился эхом. И именно этот вопль вывел Германа из оцепенения.

– Толик! – закричал он во всю глотку, отшвыривая Леру в сторону и закрывая ее собой. – Толик, назад! Сюда! Быстрее, ты мне нужен!

Он понимал, что это бесполезно, что Толик слишком далеко и, как бы ни спешил, не успеет прибежать на помощь, но не мог же он молча стоять и ждать, пока этот гад подземный сожрет его или Леру…

– Толик! – еще раз позвал Герман, услышав торопливые шаги. – Быстрее, быстрее!

– «Стоять! – раздалась ультразвуковая команда. – Хранитель, стоять, мерзавец! Я же тебе запретил!»

По тому, как чудовище вздрогнуло и, отпрянув, застыло неподвижно, было понятно, что приказ оно услышало. А это значило, что Рыков все же успел. Нет, все-таки молодец этот парень, а еще говорят, что программисты…

Спаситель вышел из тени, и Герман остолбенел. Это был не Толик! Такой же высокий, может, даже выше, но в плечах пошире, да и вообще покрепче…

Незнакомец повернулся наконец лицом к Герману, и тот ахнул про себя. На красном, опаленном лице не было ни бровей, ни ресниц, надо лбом краснела обожженная кожа…

– Капитан Мохов, командир роты «краповых беретов»! – представился спаситель. – Глиняный голем до последнего времени.

– Ты?! – Из глубины коридора вылетел Геннадий. – Ты?! Сука!

Панама замахнулся для удара, но Герман, подскочив, схватил его за руку.

– Стоять! – закричал он так же, как минуту назад кричал голем. – Стоять!

– Ты… Вы… ага, я все понял, вы заодно! – Выкрикивая это, Панама выдернул руку и попытался снова добраться до голема. Герман резко оттолкнул его.

– Гена, успокойся! Сначала надо во всем разобраться.

– Разобраться говоришь? Разобраться… – Панама, тяжело дыша, переводил взгляд с Мохова на Германа и обратно. – Разобраться, значит? Предатели! Да я вас… Я… – Он повернулся к Лере: – А ты чего молчишь? Разве не этот… тебя арестовывал? Эх, жаль, я автомат утопил…

– Мы и без автомата зубами их порвем! – с этими словами подбежавший Курбан стал плечом к плечу с Геннадием. – Я…

– Курбан… – перебил его Герман. – Я же…

Но и ему договорить не довелось. Мохов выступил вперед, снял с плеча свой «Калашников» и протянул его Курбану:

– На, стреляй! Если считаешь, что вправе это сделать, стреляй!

– А ты что ж, считаешь, что у меня нет такого права? – Алиев почему-то не спешил брать автомат. – Думаешь, не могу представить вам счет?

– Можешь, – уступчиво сказал Мохов. – Только… давайте уйдем отсюда. Иначе скоро уже не важно будет, кто прав, а кто нет.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Да что ты слушаешь его! – Панама выхватил автомат из руки Мохова и посмотрел на рычаг предохранителя. – Вот теперь…

– Погоди, Гена! – попросил Курбан. – Я задал вопрос, пусть ответит.

– Сейчас сюда сядет челнок инопланетян. Конкретно, с планеты Кытмир. – По лицам стоявших рядом с ним людей Мохов понял, что ему не верят. Даже те двое, которых он спас от Хранителя. – Можете верить или не верить, – заговорил он снова, – но спросите себя, откуда тогда взялось это животное, которого мы называем Хранителем? И заодно ответьте себе на вопрос, кто мог построить все это? Какой народ и какая человеческая цивилизация справилась бы с этим? А ведь вы и сотой части комплекса не видели! Ну а если хотите еще фактов, подождите немного и они будут. Корабль уже на подлете. И когда он приземлится, то его путь пройдет по этому туннелю. Что произойдет с теми, кто будет в это время здесь, надеюсь, понятно?

Герман, все еще не желавший поверить голему, обвел глазами коридор, с которого начались его подземные мучения. Так вот, значит, для чего эта гигантских размеров галерея! И каменные качели! Это же для него, для челнока!

– Гонишь! – воскликнул Панама, потрясенный не меньше остальных, но не желавший идти на попятную. Слишком сердит он был на спецназовца. – Врешь ты все! Чтобы шкуру свою спасти, врешь!

Панама был не прав, это понимали все, включая его самого. Хотел бы ротный спасти свою шкуру, стал бы он соваться к беглецам и спасать их от чудовища? Да он просто дал бы ему спокойно полакомиться ими. Словно подслушав мысли, бродившие в головах все еще сомневающихся людей, Мохов повернулся лицом к озеру, где возвышалась над водой голова чудовища.

«Пошел прочь! – приказал Мохов. – И если, тварь, еще раз увижу, что ты собираешься напасть на человека, я тебя отдам тому, кто тебя чуть не убил. Помнишь его?»

Вместо ответа в голове Валентина возник образ Рыкова. Образ этот так глубоко впечатался в мозг Хранителя, что одного упоминания о нем было достаточно, чтобы передать его в голову голема. Не сказать, чтобы это было приятно. Мохов от неожиданности замотал головой. На его счастье, монстр тоже не жаждал вспоминать своего мучителя. Он обиженно фыркнул и, обдав людей брызгами, скрылся под водой.

– Ну так что? Идете? – спросил Мохов, не делая ни малейшей попытки вернуть себе оружие. – Я свое дело сделал, предупредил. Вы же поступайте, как знаете.

Он протиснулся между Курбаном и Геннадием, сделал шаг… остановился. Перед ним стоял Рыков. Прибежав на зов Германа, он незаметно подошел и все это время держался в тени, прислушиваясь к спору.

– Подожди! – сказал он. – Что значат твои слова… об инопланетянах? Ты хочешь сказать…

– Что все мы – их рабы. И те, кто стал големом, и те, кто только «мобилизован». И скоро прилетит челнок с очередной порцией отравы и программами для новых големов.