Близнецы (№1) - Близнецы. Том 1

– И то правда! – Смотрящий снял шлем и отбросил в сторону – Да и что мне от тебя таиться, свой ведь, не обманешь! Или обманешь? А, Стив?

– Чтобы тебя, Марко обмануть, нужно мешок мыла съесть! – польстил ему Крис. – Да мне и ни к чему. Мы же партнеры. Ты старший, я младший, но все равно члены одной команды.

– Что мне в тебе нравится, – с кривой усмешкой произнес Симоне, – так это то, как ты умеешь из всякого положения ужом выползти. Не зря тебя Змеем прозвали, ох не зря! Народ, когда погоняло дает, всегда в корень смотрит, его не обманешь! Ну да ладно, давай рассказывай, что ты там за богадельню развел.

Крис рассказал о своей идее, по устоявшейся привычке опустив самое существенное. Но и то, что Смотрящий услышал, произвело на него громадное впечатление, как и на Боба, так и не снявшего шлем. Бульдозеру так хотелось скрыть свои мысли, что он и лицо закрыл темным полупрозрачным пластиком.

– Ну ты напридумывал! Наворочал!

Марко говорил это просто для того, чтобы выиграть время. Не то чтобы он не знал, чем занят Крис. Информация у него была. Но вследствие невеликой грамотности информатора то, что ранее казалось пустяком, пустой тратой времени и средств, теперь предстало весьма полезным делом. Если Стив и не найдет прибор, это и само по себе ценность имеет.

– И откуда ты такой грамотный на мою голову взялся? – снова заговорил Симоне. – Стив, вот честное слово, ты умеешь голову вскружить почище всякого марафета! Ну и что ты, такой гениальный, от нас хочешь? Чего тебе при таких мозгах еще не хватает? Денег?

– Я тебе говорил, что фотороботы мы сделали с фантастической достоверностью. Но полицейский компьютер все равно людей не опознает, – пояснил Крис. – Во всяком случае, так сказал нам «мусор», что согласился помогать, так сказал, хотя, сам понимаешь, этому племени веры мало... Может, твои спецы поищут?

– Ну, давай посмотрим. – Смотрящему было лестно, что даже этот всезнайка нуждается в его помощи. – Может, и я кого узнаю!

Крис подошел к большому коммуникатору и, вставив матрицу, поочередно вывел всех троих.

– Это что, ты из их мозгов беспамятных такое вынул? – Марко повернулся к Джордану и удивленно ткнул пальцем в экран, – Да у них память почище моей будет! Я себя так не вспомню, как они этих! Бульдозер...

Тут Смотрящий заметил, что помощник до сих пор сидит в шлеме.

– Твою мать, головастик! – воскликнул он, – Смотри, Стив, на этого гиганта мысли! Как свои тайны бережет! Наверняка такие козни удумал, что сам теперь боится!

– Да нет, Марко, что ты... – Боб быстро снял шлем и пригладил всколоченные остатки волосяной растительности. Его красное лицо было покрыто капельками пота. – Я просто забыл снять... Снейк так интересно рассказывал, что я просто увлекся... Я...

– Ладно, прокурору врать будешь! – пренебрежительно бросил Смотрящий. – А сейчас дай команду своим компьютерщикам, пусть поищут этих людей!

Бросман быстро посмотрел на дисплей и заворочался в кресле, пытаясь встать.

Крис расценил это как команду к действию и протянул руку, чтобы вытащить матрицу. Бульдозер, поднявшись-таки с низкого кресла, неуклюже повернулся и нечаянно толкнул Криса. Его палец соскользнул и нажал не на ту кнопку. На дисплее появилось следующая картинка. Джордан хотел быстро выключить коммуникатор, как вдруг увидел округлившиеся глаза Симоне. Пятно над его головой ярко засветилось, переливаясь всеми цветами радуги.

– Это что! Это где?! – закричал Марко. – Снейк! Ты что, издеваешься надо мной? Да я тебя... Где это?! Крис посмотрел на Симоне, на Бульдозера.

– Где это? Я тебя спрашиваю! – кричал Марко. – Говори быстро! И в глаза мне смотри!

Вбежавшие в комнату встревоженные телохранители наставили на Криса мощные форсированные импульсники.

Такие по своей мощности не уступали штурмовому лучемету.

– Вон отсюда! – заорал на них Симоне. – Пошли отсюда и без моего вызова не появляйтесь!

Телохранители, толкая друг друга, выбежали. Перепуганный Бульдозер, казалось, стал вдвое тоньше.

– Стив, богом прошу, не молчи! Говори, а то я тебе сам горло перегрызу! – рычал Симоне.

– Да что говорить-то? – Джордан был искренне удивлен реакцией Смотрящего, – Это изображение мы тоже на нашем компьютере получили. Мы думаем, что это кабинет, где у людей стирали память.

– На компьютере?! На компьютере, говоришь? – Симоне взволнованно забегал по залу. – Не верю!

– Марко, мы можем поехать к нам, и ты сам убедишься. – Крис, поняв наконец, что это за труба, возблагодарил бога за то, что не знал этого раньше. Иначе не смог бы так убедительно удивиться! Хорошо, что они со Стивом, опасаясь, нет ли там ловушки, так и не заглянули в чемоданчик. Но теперь нужно как-то отвлечь от себя внимание.

Джордан показал пальцем на дисплей: – А может, все же займемся этими? Смотрящий растерянно посмотрел на экран.

– Бульдозер! – заорал он, – Ты какого черта стоишь! Людей ищи! Разве не видишь, что у них! Они нас... Они!..

Боб выкатился за дверь. Крис, услышав последние слова, посмотрел еще раз на экран, потом на Марко, потом снова на экран. Наконец, он остановил взгляд на Марко.

– Да, Стив, ты правильно догадался! Это и есть то, что мы ищем!

– Идиот! – прокричал Крису Снейк. – Нужно было раньше заглянуть в чемоданчик! Давно знали бы, как он выглядит!

– А может, и не надо было! – ответил ему Крис. – Тогда бы я не смог так убедительно разыграть удивление!

Он вздрогнул от неожиданного прикосновения. Отвечая Сазерленду, он даже не заметил, что Смотрящий подошел к нему вплотную и взял под локоть.

– Значит, ты тоже научился считывать память? – проговорил Марко, словно размышляя вслух. Ему понравилось, что Сазерленд был так удивлен. Это означало одно: чемодан он не открывал и вживую прибор не видел! А это добавляет ему еще один плюс. – Даже не считывать, а читать! Потому как те только ее записывают, а что там, не знают! Это хорошо! Очень хорошо!

– Нет, Марко, еще не научился. – Крис покачал головой. – Это коллективная работа многих людей. Они вместе, дополняя друг друга, сформировали образ. Но, может быть, мы на верном пути, и со временем у нас получится...

– На верном, Стив, на верном, – возбужденно проговорил Симоне. – Поверь моему чутью! Ты даже не понимаешь, что ты сделал!

Джордан не знал, радоваться ли ему, что удалось подсунуть ложную версию пропажи, указав на тех, кто калечил людей, или печалиться оттого, что он, по всей видимости, дал Империи еще один рычаг управления людьми. Было ясно, что его детище Симоне из своих рук не выпустит!

– Марко, может, я, пока вы будете искать, поеду? – сказал он. – Все равно до завтра результата не будет.

– До завтра? – удивился Смотрящий. – Да если через полчаса не будет результата, то... Разгоню всю шарашку яйцеголовую!

Крис изумленно посмотрел на Марко. Нет, он не шутит. Если все так быстро, почему же тогда Пирс такую бодягу развел? Ах, Дэвид, ну и подлец же ты!

– Марко, я все хотел спросить... – Джордан умолк, ожидая разрешения. Марко кивнул: – Давай.

– Как там эти твои пленники? Сказали что-нибудь или нет?

– Нет! Все подохли, но не сказали ничего... – Настроение Симоне сразу упало. – Блокаду так и не смогли пробить. Вот такого, как ты, умника, под рукой не оказалось. А ты в это время с убогими возился. Не посчитал нужным на помощь старику прийти!

Крис промолчал. Да и что было отвечать? Симоне и так знал, что он не бездельничал.

В дверях показался запыхавшийся Боб.

– Вот, нашли людей похожих. Много. Если хотите, то на экран можно вывести. Но так, чтобы все трое совпали, только одно пересечение, – Бульдозер сделал театральную паузу. – Все они работают в секретном отделе Института Памяти!

– Я так и знал! – вырвалось у Марко. – Ну, твари! Вот где их гнилье вылезло! Память они сохраняют! Бессмертие дают! Спасители! А сами опыты над людьми проводят! Калечат тех, кто победнее, чтобы толстосумам помогать! Деньги из них выколачивать! Вот зачем они всю эту бодягу развели! Ну, ничего! Вы мне заплатите! Кровью заплатите!

Симоне раздраженно повернулся к Бульдозеру: – Кто эти трое?

– Вот этот, – на экране появилось изображение седого старика в свитере, – начальник отдела Ари Шароян. Этот, – Бульдозер вывел изображение «борца», – его помощник Джон Коннор. И третий – тоже помощник, Ганс Гувер ман.

– Крис, ты смотри, как они компьютер Пирса обскакали! – заметил Стив. – И часа не прошло!

– Ты что, еще не понял? – сказал Джордан, удивляясь наивности Стива. – Да он нас специально за нос водил!

Смотрящий, ища выход для своего гнева, внезапно остановился перед Крисом.

– Ну что, Снейк, скажешь? – спросил он. – Как думаешь быть дальше?

Ну вот, дожили! Предложишь что-нибудь, потом самому отвечать придется.

– Я вот что думаю, – Крис решил уйти от ответа. – Наверное, людей они калечили не специально! Это скорее всего брак! А сделать они хотели «близнецов Демона»!

Смотрящий ошеломленно посмотрел на Бульдозера, затем на Джордана.

– Бульдозер, пока они не наделали себе еще солдат, нужно срочно... немедленно, сейчас атаковать Институт! – тихо проговорил он. – Доказательств достаточно! Они не должны жить! Я им выношу приговор!

ГЛАВА 17

Марко Симоне приказал готовиться к штурму. Пора было показать этим деятелям из Института, кто в городе хозяин! Смотрящий давно уже следил за деятельностью этой организации. Ему очень не нравилось растущее влияние Хранилища Памяти буквально на все области жизни Конфедерации. Даже Президент, всем обязанный Империи и ее Смотрящему, и то начинает вилять хвостиком перед этой чертовой службой памяти. Как же, они обещают чуть ли не бессмертие!

Чет Самплер, пес неблагодарный. Да если бы не Марко, разве был бы он Президентом? Вся предвыборная кампания, вся благотворительность, все шло через Империю! Да что там благотворительность! В конце концов все кончилось тем, что голоса были просто куплены или им, Марко, или на его деньги. А то, что противника Президента финансировал Бульдозер, это не важно, все равно ведь никто не знает! И вот на тебе, стоило какому-то Институту пообещать Чету бессрочное хранение, дать надежду на бессмертие, тут же все стало забываться! Нет, не зря предки говорили: оказанная услуга ничего не стоит.

Значит, Чет решил все забыть? Ну, ничего, Симоне скоро напомнит! Так напомнит, что от его Института одни головешки останутся. Вот тогда посмотрим, в чьих руках память окажется! Да что память! Ее еще раз снять можно. Технологии, программы – вот что нужно забрать! А что, это идея! Свой Имперский Институт создать! К тому же и руководитель готовый есть – Снейк Сазерленд. Пора ему заканчивать с игрушками, раз научился в стертой памяти копаться, научится и в действующей. Главное – все сделать тихо и без шума. Это же какая власть в руки идет! Черт возьми, это же возможность корректировать любую память! Любого человека, любого врага перепрограммировать можно! Снял матрицу, покопался в ней – и пиши назад в башку! А уж сделать так, чтобы тому, кого нужно переделать, понадобилась эта повторная запись, не проблема...

Впереди открывались такие горизонты, что Смотрящий не мог усидеть на месте. Он вскочил и зашагал по кабинету.

Так... что нужно для начала работы? Деньги? Сколько хочешь! Специалисты? Полно! Не хватит, пусть Снейк еще наберет. Компьютеры? Как у дурака махорки!

Прибор! Вот камень преткновения! Его необходимо вернуть любой ценой. Никакие жертвы не страшны, если удастся захватить эту, как назвал ее Стив, «трубу»! Двух мнений быть не может, прибор должен быть в Империи! Раз его так в Институте берегут, столько людей положили, чтобы вернуть, то ценность в нем неимоверная!

– Марко, люди готовы! – Жан-Поль Паризи, начальник бригады имперских командос, высокий, гибкий, с опасными и холодными, как у кобры, глазами, стоял перед Смотрящим и ждал команды. Пора было начинать.

– Сазерленда берегите! – Марко в очередной раз повторил Жан-Полю свое главное требование. – Паризи, твоя главная задача – это дать возможность Снейку выполнить свое дело. Все остальное не важно! Сазерленд должен забрать прибор и матрицы с программами. Если будет возможность, все остальное уничтожить! Все, с богом!

Стиву стоило немалого труда уговорить Марко отпустить его вместе с командос. Откровенно говоря, он не горел желанием участвовать в бою, но кто, кроме него, мог помочь «потерянным» вернуть память? Командос искать матрицы и тем более массивы памяти не будут. Посылать Тони или еще кого-нибудь из программистов – значит, обрекать неподготовленных людей на верную смерть. Получится, что Крис-Стив заварил всю кашу и спрятался за чужую спину. Но эти аргументы Смотрящего не убедили. Симоне резонно считал, что каждый должен заниматься своим делом. И если у Стива прорезались способности руководителя, если он умеет мыслить лучше многих других, то и нечего работу солдата делать! И ничего, что там они не будут знать, что выносить. Пусть выносят все, что попадется на глаза. И не важно, что прибор сжечь могут, главное – они его вынесут! А восставить? Восстановят! Главное, чтобы все знали – свое Симоне с горлом вырвет!

Марко ничего не хотел слушать. Мало того, была минута, когда Крису показалось, что единственное, чего ему удалось добиться, так это намерение Симоне запереть его в камере дo конца операции. Чтобы не мешал работать. И решающим аргументом, переломившим ситуацию, стало умение Криса-Стива выявлять «близнецов», что могло помочь в фильтрации пленников, и его сенсорные способности. Во время быстротечной операции было очень полезно иметь человека, который может определить, врет допрашиваемый или говорит правду. Если даже он врет и ты это точно знаешь, то ценят такую информацию не ниже, чем откровенную правду. И, кто знает, может быть, именно это обеспечит успех всей операции?

– Черт бы тебя побрал, Стив! Куда бы ты ни влез, всегда поломаешь мои планы! Знал бы, что ты такой идиот, я бы еще вчера тебя на снятие матрицы отправил! Ведь есть же здесь все оборудование! Так нет, все сделал так, чтобы максимально осложнить задачу. У меня же на тебя такие планы...

– Марко, я уверен, что все будет хорошо! – заверил его Сазерленд. Ему очень хотелось помочь людям, особенно Оскару. – Через несколько часов мы встретимся и отметим победу!

– Не хвались раньше времени! – суеверно оборвал его Смотрящий. – Смотри, пойдешь в третьем эшелоне. Только когда тебе разрешат, только тогда и пойдешь! И посмей только ослушаться! Никакого риска! Ты понял? Ни-ка-ко-го! Да, и вот еще!

Марко полез рукой за спину, к пояснице и, сделав резкое движение, достал какую-то коробочку. От нее отходили два коротких шланга с присосками.

– Подойди сюда! – тоном, не терпящим возражений, потребовал Симоне. – Повернись!

Крис почувствовал, как на его пояснице прижалось что-то теплое и началось легкое покалывание. А затем ощутил резкий прилив сил.

– Смотри, этой штуки ни у кого нет! – строго сказал Симоне. – Этот стимулятор мне Ансар подарил. Он мне очень дорог! Отдашь потом... когда вернешься! И попробуй только не вернуться!

Сазерленд занял свое место в бронированном экраноплане. Оказалось, что ждали только его. Едва он занял отведенное ему место, как по радио раздалась условная команда

Операция началась.

Обычно просторный, транспортный экраноплан-броневик на этот раз казался тесным. Мощные, в защитной амуниции командос заполнили все пространство, сидеть было неудобно. Крису-Стиву отвели место в голове салона, рядом с переборкой, отделяющей водительский отсек от пассажирского. Он сидел прямо под дисплеем и не видел того, что транслировалось видеокамерами наружного наблюдения. Стив понимал, что для бойцов он лишняя обуза и никто не пустит его в переднюю, командную часть машины. Да он и не стремился в начальники, ему бы только свою задачу выполнить!

Стив оглядел своих спутников. Крупные парни с решительными лицами, они спокойно и уверенно ждали своего часа. Армированные шлемы с забралом, такие же, как и на нем, против лучемета не устоят, но все остальное выдержат. Усиленная броня, та и лучемет не сразу пропустит, и боевые перчатки. Штурмовые лучеметы, те, что без всяких электронных наворотов в виде «умного спуска». Мало ли как в бою сложится? Вдруг придется оружием убитого или раненого товарища воспользоваться, а тут «интеллектуальный» предохранитель начнет опознавать тебя как постороннего! Нет уж, этими штучками пусть полиция балуется, а командос нужны простые, но надежные средства. Как тот же форсированный импульсник или финка с вибролезвием. Парализатор тоже пригодится.

Стив недовольно посмотрел на свое оружие. Как он ни просил, лучемет ему не дали. Посчитали, раз на штурм не идет, то и без него обойдется. А чтобы не ныл, вручили два легких импульсных излучателя, себя защитить хватит! Много они знают, чего ему хватит, а чего нет! Возомнили себя чуть ли не богами войны! Марсы и Аресы сплошные!

Интересно, эти командос так же хорошо стреляют, как Оскар? Сомнительно! Вот бы им соревнование устроить, посмотрели бы тогда, кто круче!

Вспомнив о Косе, Сазерленд еще раз подумал о том, что поступил правильно, не взяв его с собой. Парень остался в «моските», что стоит возле здания Империи. И Крису-Стиву спокойнее, и для Коса так будет лучше! Не нужно парню все это... Пока память чистая, не замутненная дурными делами, пусть бережет душу, грех такую убийствами пачкать!

Машина остановилась. Задний люк распахнулся, и командос рванулись к выходу. Двое из них прижали Криса к борту, лишив его возможности покинуть салон. Несколько мощных толчков сотрясли землю. Засвистели импульсники охраны, но что они против брони нападающих?

– Первая группа, продвигайтесь к лифтам! Жестко подавлять любое сопротивление!

– Вторая группа, следом! Зачистка уровня! – раздался голос в наушниках. Крису показалось, что это голос Бульдозера. Видимо, он взял управление операцией на себя. – Третья группа, вам полная готовность!

Стив вытянул шею и посмотрел на дисплей. Нападавшие не стали штурмовать хорошо укрепленные ворота. Они несколькими зарядами пробили брешь в стене и устремились по коридорам первого уровня. Бой шел уже на втором уровне. То тут, то там в окнах сверкали световые всполохи лучеметов и импульсников. Изредка вспыхивали яркие лучи «гатлингманта». От его попаданий пузырились стены, вылетали окна.

Внезапно экраноплан, в котором сидел Крис-Стив, тряхнуло, дисплей погас. Командос выдернули Криса-Стива из машины и прижали к земле. Нос броневика был разворочен. От ворот ударил еще один фиолетовый луч тяжелого станкового лучемета, и броневик, теряя колесо, перевернулся на бок.

– Крис, братуха, теперь мой черед, так что сиди тихо и не высовывайся! – услышал он голос Стива. – Теперь моя работа! Извини, ежели что...

– Удачи тебе, Снейк! – ответил Крис.

Вновь ударил лучемет. Земля возле Стива взметнулась, и один из сопровождающих его бойцов упал. Стив хотел было кинуться на помощь, но увидел, что несчастного командос разрезало надвое.

Оставшийся в живых сопровождающий толкнул Стива к проему и крикнул:

– Жди команды на третью группу! А до этого времени стой здесь! Я же попробую погасить этот прожектор! – Командос показал на будку с «гатлингом».

Не дожидаясь ответа, он бросился в сторону ворот. Сазерленд не стал ждать на открытом, незащищенном месте и побежал в здание Института. Множество трупов, в легкой броне и без нее, гражданские и охранники...

Снейк впервые задумался о цене, которую придется заплатить за восстановление «потерянных». Не слишком ли она высока? Господи, неужели все эти люди, которые уже стали и еще станут трупами, преступники, заслуживающие смерти? Хотя это скорее можно было назвать казнью, ведь среди мертвых командос почти не было. Видимо, сработал фактор внезапности.

Стив взвесил на руке один из своих импульсников. Нет, это не то оружие, которое ему сейчас нужно. Если противник будет в броне, то шансов у Сазерленда останется мало. Снейк, сунув оружие в кобуру, подобрал лучемет одного из убитых. Индикатор показывал двенадцать зарядов. Сойдет.

А теперь куда? Он подошел к лифту. Тот работал, но Стив предпочел эскалатор. Приказ приказом, но стоять столбом и ждать команды он не станет. Завернув к ступенчатой ленте, Снейк крадучись поднялся на один марш. По всей видимости, бой был и здесь, было много трупов и разрушений. Несколько защитников Института лежало у входа на эскалатор. В отличие от первого уровня, здесь появились потери и среди командос. Стив заметил пять или шесть трупов в комбинезонах Империи.

Внезапно из-за угла выскочил вооруженный охранник, очевидно, не ожидавший встретить здесь еще кого-нибудь из нападавших. Он на бегу выстрелил в Стива, но промахнулся. Стив не раздумывая ударил его прикладом, тот упал, Стив выстрелил в него из лучемета.

– Допросить нужно было! – подсказал Крис.

– Черт, не подумал! – признал свой промах Сазерленд. – Ну, я думаю, дальше еще встретим.

Стив выглянул из-за угла. В коридоре было пусто. Только тела погибших и всякий хлам.

Он решил обыскать помещения. Все, кто умеет стрелять, наверняка в бою, а вот какой-нибудь клерк вполне мог и спрятаться. Как источник информации такой информатор может оказаться даже ценнее любого другого!

В первом кабинете не было никого. Из живых... Во втором и в третьем та же картина. А вот в четвертом он заметил, как при его появлении в глубине кабинета шевельнулась тень на стене. Снейк чуть не выстрелил, но, к счастью, успел сдержаться.

– Ну-ка выходи! – крикнул он. – Выходи, я не буду стрелять!

Ответа не было.

– Выходи, считаю до трех!

Тень шевельнулась, из-за большого форм-процессора вышла побледневшая женщина. Худенькая, маленькая, она могла сойти за подростка. Женщина плакала, всем телом тряслась от страха, но успокаивать ее было некогда, бой продолжался, и гибли люди.

– Где секретный отдел? – спросил Стив. Но женщина не могла вымолвить ни слова. Пятно над ее головой светилось ярким белым светом. Такого чисто белого Стиву еще ни у кого видеть не приходилось. Казалось, у нее в голове нет ни единой мысли.

Стив легко встряхнул женщину за плечи.

– Послушайте, я не сделаю вам ничего плохого, – заговорил он мягко. – Вам не причинят вреда! Прошу вас, успокойтесь!

Бесполезно. Глаза женщины закатились, она стала сползать на пол. Сазерленд едва успел подхватить ее на руки и положил на стоявший рядом стол. Нет, тут он только теряет время. Нужно посмотреть в других кабинетах.

Удача пришла только в противоположном крыле здания. За одним из перевернутых столов прятался молодой, но с уже приличной лысиной парень. Он тоже был перепуган, но на белом пятне появлялись вспышки других цветов Ищет путь спасения, значит, способен мыслить.

– Жить хочешь? – спросил Стив.

Тот усиленно закивал головой, так что лязгнули зубы.

– Ответь, где секретный отдел?

Пятно стадо чисто белым.

– Эй, приди в себя! Я тебя не трону! – Сазерленд хотел было возмутится, что это они все такие трусливые, но, взглянув на пленника, промолчал.

Пятно становилось все ярче. На лице парня проступила смертельная бледность, зрачки поползли вверх, под веки. Да что у них тут происходит?

Допрашиваемый упал. Изо рта появилась пена. Он, хватая ртом воздух, задергался в конвульсиях. Замер...

– Черт, они закодированы! – догадался Крис. – Их нельзя допрашивать!

– И что теперь делать? – растерянно спросил Сазерленд.

– Ищи следующего, но не допрашивай, я пока подумаю! – Состояние Джордана было не лучше.

Стив решил вернуться за женщиной, которую они обнаружили раньше. Но его ждала та же картина: женщина была мертва.

– Третья группа! – послышалось в его шлеме, – Здание очищено, давайте специалиста!

Стив понял, что это о нем. Он вышел в коридор. А где основная группа? Внезапно над лестницей показалась голова в шлеме. Стив чуть не выстрелил, но вовремя увидел, что это один из двоих охранявших его командос. Тот, что решил уничтожить стрелка станкового «гатлинга». Раз жив, значит, сумел!

– Я же сказал, жди меня возле дыры! – набросился он на Стива. – Я чуть... Ладно, пошли, нас ждут!

Они вошли в лифт, спутник Сазерленда нажал кнопку административного уровня.

– Жан-Поль, мы поднимаемся! – доложил он. – Встречайте!

Изрядно поредевшая группа имперцев развернулась в сторону открывающихся дверей подъемника. Буднично, без приветствий и торжествующих возгласов бойцы провели Сазерленда к Паризи. Тот стоял в центре большого зала, в углу которого, под охраной двух командос, жались друг к другу семеро пленных. Трое из них были ранены. На полу, рядом с ними, лежали трое... нет, четверо мертвых сотрудников Института. Все со следами пены на губах. Значит, этих уже допросили. С тем же успехом, что у него! Нужно менять методику.

Стив посмотрел на пленных. Все раненые и один из уцелевших были «близнецами»! Остальная троица имела пятна, но столь однообразно белого цвета, что их состояние кроме как паническим назвать было нельзя.

– А-а, вот и Снейк! – обрадовался Жан-Поль. – Ну, где твое барахло? Давай, что выносить?

– Не знаю, у меня не было возможности осмотреть все здание. Нужен пленный для допроса. Я вижу, что вы уже успели поговорить кое с кем. – Стив кивнул на трупы.

– Да мрут сволочи! – искренне возмутился Паризи. – Как мухи! Видно, блок поставлен! А времени в обрез!

– Крис, ну придумай что-нибудь! – взмолился Сазерленд. – Как нам эту чертову лабораторию найти?

– Тут не так нужно, – вслух ответил Джордан, стараясь, чтобы слышали только свои. – Дайте возможность им сбежать! Но перед этим пусть один из них услышит, что все уровни взяты, все отделы захвачены к только секретный отдел держится. Никак сопротивление сломить не можете! Да, и добавьте, что внизу весь квартал под нашим контролем.

– Снейк, ты гений! Классно придумал! Переходи ко мне в отдел планирования! – Жан-Поль хлопнул Стива по плечу. – Будем надеяться, что сработает!

Он снял шлем и устало вытер пот с лица. Вроде бы как индивидуальный климат-контроль отказал. Потом, словно что-то вспомнив, поднял шлем к лицу и заорал в него: – Джонни! Значит, так! Все этажи наши. Давай к секретному, там еще сопротивляются. Сильно дерутся! Кажется, что основные силы противника там собрались. А снизу людей отправить не могу, там и так работы хватает, всех бегунов вылавливать! Давайте быстро всех людей на поддержку Дана! Всех, я сказал! Там очень жарко!

Жан-Поль хитро глянул на Стива и водрузил шлем на голову.

– Так, братва, всем следить за индикаторами кабин лифтов, – понизив голос, приказал он. – Отследить все перемещения противника! Сейчас я выпускаю пленных, им не мешать! Пусть думают, что мы лопухнулись.

Командос стали покидать уровень.

– Эй вы! – крикнул Жан-Поль пленным. – Вы уже отвоевались, вас охранять некому, да и незачем, штатских мы не трогаем! К вам претензий нет! – Он повел стволом лучемета в сторону лифта. – Давайте быстро отсюда! Давайте быстро, пока не передумал!

Пленники недоверчиво переглянулись. Первым не выдержали те, над головами которых светились пятна. Испуганно озираясь, они подхватили раненых и метнулись к лифту. Следом двинулись и «близнецы».

Стив и Жан-Поль впились глазами в указатель местоположения лифта. Дойдет до конца или остановится? Вот уже третий, второй, первый! Замер. Все, встал!

План не удался, и пленники на свободе! Черт!

Сазерленд и Паризи переглянулись. Провал?

– Жан-Поль! – раздался в наушниках голос Джимми. – Лифт идет вниз! Я стою на первом уровне, прямо перед входом. Индикатор показывает, что кабина передо мной, а в щель видно, как она вниз пошла! Наверное, есть нижние уровни, только индикатор их не показывает.

– Отлично, Джимми, премия тебе обеспечена! – Жан-Поль радостно повернулся к Стиву. – Твой план сработал!

– Думаешь, есть подземный уровень? – еще не веря в удачу, спросил Сазерленд.

– Без сомнений! – ответил Джонни. – Я сам видел, как свет ушел вниз!

– Внимание! Всем на минус второй! – закричал Жан-Поль и вбежал в кабину подъемника. Сазерленд едва успел за ним.

– Стив, все, твоя задача выполнена! – заявил Паризи. – Теперь ты должен покинуть здание! Расскажи, как выглядит то, что нужно вынести, и выходи к броневикам!

– А ты уверен, что внизу я не пригожусь? – с улыбкой спросил Сазерленд.

Паризи промолчал. Лифт остановился на первом этаже. Жан-Поль посмотрел на Стива, но тот, делая вид, что не замечает этих взглядов, смотрел на пульт. Какая же кнопка ведет вниз? Он вновь нажал первый этаж. Еще раз. Двери закрылись, и лифт пошел вниз! Жан-Поль тут же нажал «стоп».

– Без поддержки нельзя! – Он нажал кнопку с единицей. Лифт вернулся к холлу Имперец и Сазерленд вышли.

– Первая и вторая группы! Всем войти в кабины лифта и дважды нажать кнопку первого уровня! Повторяю, команда для всех! Спускаемся на подземные уровни! Для этого дважды нажать кнопку первого этажа! – скомандовал Паризи.

Подъемники пошли вниз. Прошло несколько томительных минут. Наконец Жан-Поль вошел в одну из освободившихся кабин лифта, Стив за ним. Двойное нажатие.

– Не раздумал? – спросил Паризи.

Стив не стал отвечать. Зачем, если и так все ясно, тем более что они уже достигли подземного уровня. Там кипел бой.

Оборонявшиеся, спрятавшись за полуприкрытой стальной дверью в конце длинного коридора, отстреливались от наседавших командос. Штурмовые лучеметы были бессильны против такой преграды, имперцы начали нести потери. Положение грозило стать критическим. Уже трое подчиненных Жан-Поля расстались с жизнью, а раненых было много больше.

– Жан-Поль, у нас проблема! – прохрипел кто-то из бойцов, – Нужно что-то делать! Паризи думал недолго.

– Отходим! Быстро! – крикнул он бойцам и тут же заорал в переговорник шлемофона: – Фаст, ну где вы бродите? Давай сюда свою горелку! Ни тебя, ни Кена, а здесь такое... Давай быстро вниз!

Остальное Сазерленд не услышал. Сильный удар в голову, сознание затуманилось. Он только почувствовал, как чьи-то руки подхватили его и потащили прочь из опасного коридора, Это был Паризи, который, заметив, что луч задел по касательной шлем роллерболиста, бросился ему на помощь.