Бренк и Златко по привычке переглянулись.
      - Ребята, - сказал потом Златко, и голос его дрогнул. - Вы настоящие друзья! Нам очень повезло!
      - Да ладно, чего там, - смущенно отозвался Петр. - Мы бы к вам попали, разве вы не помогли б? Только мы никогда не попадем к вам, - он вдруг вздохнул.
      Александра Михайловна, вставшая с рассветом, чтобы напечь к завтраку изумительных по вкусу пирожков с капустой, мясом и рисом (как хорошо знал ее внук, делала она это не очень часто, так как основную часть времени была занята изучением новинок педагогической литературы и перепиской с зарубежными коллегами), с беспокойством поторопила:
      - Мальчики! Вам, наверное, уже пора! Не забудьте, я жду вас к обеду. Я приготовлю...
      - Бабушка, нам действительно пора! - спохватился Петр.
      Все вышли (Златко и Бренк не очень уверенно) за порог квартиры, спустились в лифте с восемнадцатого этажа на первый.
      Когда четверка вышла из подъезда, всем в глаза ударил яркий солнечный свет. Воздух был полон влажной майской свежестью. Она словно была соткана из аромата только-только налившихся крепким соком молодых листьев, ласковых порывов ветерка и невесомой дымки, поднимающейся от политых ранним утром мостовых.
      Люди девяностых годов двадцатого века по-утреннему куда-то спешили, и никто, конечно, не обращал внимания на Златко и Бренка. И в самом деле Степан Алексеевич была прав: к чему только не привыкли москвичи за последнее время.
      Однако наблюдательный Костя заметил, что ребятам из будущего без привычного ЭКН, как они называли эффект кажущегося неприсутствия все же как-то не по себе.
      - Да не бойтесь вы! - сказал он уверенно. - Ничем вы не выделяетесь! И на Златко никто не глядит. А вон вообще четыре негра идут! Совсем черные.
      - Да мы и не боимся, - ответил Бренк, однако голос его все же слегка дрогнул. - Если хочешь знать, мы и не в такие переплеты попадали. Вот как-то на экскурсии мы транспортировались к планете Юпитер, и когда до Каллисто... это, если не знаете, его спутник, оставалось...
      - Ничего интересного! - поспешно сказал Златко, и Бренк замолк.
      Но после такого разговора Златко и Бренк стали чувствовать себя заметно увереннее. Петр и Костя, конечно, испытывали жгучее желание узнать, что же такое произошло неподалеку от спутника Юпитера, но огромным усилием воли удержались от расспросов.
      На шумном перекрестке, когда до школы оставалось рукой подать, все четверо нос к носу столкнулись с Мариной Букиной.
      - Ой, мальчики, - с места в карьер затараторила любопытная отличница, - как хорошо, что мы встретились! Я прямо от любопытства сгораю! Что, звонили вы вчера после ботаники в Академию наук?
      - Акустический эффект, обычное дело, - прервал ее Петр, чтобы разом пресечь все дальнейшие расспросы.
      Марина метнула взгляд на Бренка и Златко. До этого она не обращала на них внимания. Теперь же до нее дошло, что все четверо идут вместе.
      - Иностранные корреспонденты, - поспешно сказал Костя. - Из очень далекой страны. Будут снимать нашу школу, а нам поручено их сопровождать.
      - Ой, что творится! - воскликнула Марина.
      Всплеснув руками, она умчалась вперед, сообщать поразительную новость каждому, кто встретится.
      Златко проводил ее задумчивым взглядом и неожиданно произнес:
      - Я ее узнал. Это она про "хомо хабилис" говорила? Эх!..
      Он тяжело вздохнул.
      - Что - эх? - не понял Костя.
      - Да нет, ничего, - спохватился Златко. - Пошли скорее! Чем раньше снимем, тем лучше. Вдруг там уже спохватились и нас вот-вот вытащат в двадцать третий век.
      Четверка вошла в школьные ворота. И тут ребят поджидал большой сюрприз. Впрочем, не только их одних, а каждого, кто спешил на первый урок.
      Школа, еще вчера окрашенная в типовой серо-белый цвет, теперь была ярко-розовой, праздничной. Такие краски делали школу сооружением приметным, броским и даже величественным, насколько это возможно для здания самого простого силуэта.
      Но к тому, что школа за один день сменила цвет, Бренк и Златко отнеслись с полным равнодушием. Возможно, потому, что в их двадцать третьем веке это было в порядке вещей, и здания могли произвольно менять окраску хоть ежеминутно.
      Бренк полез в свою сумку.
      - Смотрите-ка! - воскликнул он. - Александра Михайловна и с собой пирожков положила! Когда только успела?
      Он достал фонокварелескоп и на ремне, как обычную фотокамеру, повесил на плечо.
      - Неужели мы так и пойдем по школе и будем снимать, что захотим? спросил он с некоторым сомнением.
      - Ты начинай! - уверенно сказал Златко. - Вон, у подъезда... Раньше мы такой бытовой сцены не видели.
      Бренк поднял фонокварелескоп на уровень груди и пошел вслед за Златко. Петр и Костя, слегка ошарашенные метаморфозой с цветом школы, двинулись вслед.
      Тут же они поняли, что им тоже прежде не случалось видеть той бытовой сцены, что происходила теперь у входа в школу...
      Над дверью розового здания теперь было укреплено большое электронное табло. Ясно было, что сооружено оно было искусными руками Изобретателя. По табло, повторяясь, шли такие слова:
      ТЕМПЕРАТУРА ВОЗДУХА ПЛЮС 24 ГРАДУСА. ОСАДКОВ НЕ ОЖИДАЕТСЯ. ЖЕЛАЮЩИХ ОТПРАВИТЬСЯ НА ЗАГОРОДНУЮ ЭКСКУРСИЮ ПО ЖИВОПИСНЫМ МЕСТАМ ПОДМОСКОВЬЯ ПРОСИМ ПРОЙТИ К СПОРТИВНОЙ ПЛОЩАДКЕ, ГДЕ ОЖИДАЮТ АВТОБУСЫ И ЭКСКУРСОВОДЫ. ДЛЯ ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ ЗАНЯТИЯ ПРОВОДЯТСЯ, КАК ОБЫЧНО. ТЕМПЕРАТУРА ВОЗДУХА ПЛЮС 24 ГРАДУСА. ОСАДКОВ НЕ ОЖИДАЕТСЯ...
      И все повторялось сначала.
      Перед ступеньками подъезда толпились школьники всех классов. На ступенях сплоченной группой стоял педагогический коллектив. Учителя что-то взволнованно говорили, жестикулировали, а, ученики, разобравшись что к чему, уверенно сворачивали к спортивной площадке, где их ждали автобусы и экскурсоводы. Чего другого надо было ожидать, если в самом деле было плюс 24, и день обещал быть ярким, безоблачным.
      Бренк не отрывался от фонокварелескопа.
      В такой веселой суматохе никто не интересовался ни им самим, ни диковинным съемочным аппаратом.
      - Вот это да! - изумился Петр. - Сколько ни учусь, не припомню такого! Понятно, что никто в школу не пойдет! Бренк, тебе придется снимать загородную экскурсию, а не уроки!
      Но сейчас же из толпы ликующих школьников к Петру, Косте, Златко и Бренку выбрался Степан Алексеевич. Несмотря на плюс 24, директор был одет в отутюженный строгий костюм. Степан Алексеевич прежде всего скользнул взглядом по шоколадному лицу Златко, удовлетворенно кивнул, а потом с мягкими, даже какими-то воркующими интонациями проговорил:
      - Милости прошу в нашу школу! Как раз к первому звонку!
      - Так в школе нет никого! - изумился Петр. - Все на экскурсию поедут! - Не все, не все, - отозвался директор убежденно. - Кое-кто предпочитает любым развлечениям учебу. Да и не кое-кто вовсе, а большинство!
      - Вам что интереснее снимать? - поинтересовался у Бренка и Златко Костя. - Экскурсию на автобусах или уроки? Вообще-то, учтите, экскурсии бывают у нас гораздо реже, чем уроки...
      - И то, и другое интересно, - сказал Бренк, но Степан Алексеевич, мягко взяв его за руку, уже прокладывал дорогу к ступенькам подъезда.
      Все, повинуясь привычке - все-таки это был директор школы! - без лишних слов двинулись следом.
      Педагогический коллектив расступился. Вот учителя, в отличие от школьников, рассматривали Златко и Бренка с жадным любопытством. Поднимаясь по ступенькам, Костя и Петр, правда, могли бы заметить, что у преподавателя литературы Петра Ильича вид какой-то отсутствующий. Историчка же Вера Владимировна, или, как за глаза ее звали, Верочка, нервно покусывала губы.
      Преподаватель физкультуры Галина Сергеевна в тренировочном костюме с фирменным трилистником, взглянув на Златко, вдруг выронила мяч, который держала в руках. Он гулко запрыгал по ступенькам.
      Не оборачиваясь, Степан Алексеевич, мягко проговорил:
      - Вы, Галина Сергеевна, поезжайте с теми, кто желает на экскурсию. В расписании сегодня нет занятий физкультурой. Вот пока проследите, чтобы все сели в автобусы.
      Физкультурница, словно регулировщик движения, осталась у входа. Остальные учителя потянулись в школьный подъезд. Был среди них и какой-то незнакомый молодой человек, поглядывающий на фонокварелескоп у Бренка с особенным жадным любопытством. Если только очень внимательно присмотреться, можно было признать в этом молодом человеке сбрившего бороду, подстриженного и тщательно причесанного Лаэрта Анатольевича.
      Все больше недоумевая, Петр и Костя смотрели по сторонам. Никого из школьников не было видно, вестибюль поражал тишиной и чистотой.
      В тишине особенно оглушительно зазвенел звонок на урок.
      - Прошу в классы, друзья! - торжественно сказал директор педагогам и, немного подумав, добавил: - Да, вот еще что: поздравляю вас с началом нового учебного дня!
      Бренк не отрывался от фонокварелескопа.
      Учителя, нестройно поблагодарив Степана Алексеевича и тоже его поздравив, потянулись в разные стороны. Никто из них, кроме Лаэрта Анатольевича, внимание которого так и было приковано к фонокварелескопу, не смотрел больше на школьников двадцать третьего века и на Костю с Петром. Лишь почему-то на них обернулась на ходу Верочка. Степан Алексеевич значительно кашлянул, поправил галстук и ушел в сторону своего кабинета.
      Бренк опустил фонокварелескоп.
      - Ничего не понимаю, - пробормотал Петр, - все отправлялись на экскурсию, и школа должна быть пустой. Ты видел, чтобы в школу хоть кто-нибудь заходил? - спросил он у Кости.
      - Надо пойти и заглянуть в классы, - рассудительно сказал Костя, - не зря же туда пошли учителя. Значит, не все поехали.
      Они поднялись на второй этаж. В пустоте коридора гулко отдавались шаги.
      Сразу же на одной из дверей Петр и Костя с изумлением обратили внимание на табличку. Еще вчера ее было:
      КЛАСС ОТЛИЧНОЙ УСПЕВАЕМОСТИ И ПРИМЕРНОГО ПОВЕДЕНИЯ.
      Петр толкнул дверь с такой табличкой и от удивления даже отступил класс был полон учеников, а за столом сидела математичка. Как раз в этот момент Елизавета Петровна задавала кому-то вопрос. Из глубины класса, с какого-то из столов, тут же последовал четкий, правильный ответ.
      - Геометрия, - определил Бренк. - Это мы еще не снимали...
      Не очень решительно все четверо вошли в класс. Бренк снова поднял фонокварелескоп. Никто в классе не обратил на вошедших ни малейшего внимания.
      Елизавета Петровна вызвала к доске сразу трех учеников, задала им три задачи и приступила к устному опросу. На каждый вопрос следовал моментальный ответ, задачи были решены молниеносно.
      Восхищенный Златко пробормотал на ухо Петру:
      - Вот это да! Даже у нас не всегда так бывает!
      Но Петр не отвечал. Он обшаривал взглядом класс и все больше мрачнел, потому что все лица были ему незнакомы. Костя тоже был изрядно удивлен.
      А Бренк не отрывался от фонокварелескопа. Похоже, увлекся.
      Вопрос следовал за вопросом, ответ за ответом. Наконец Бренк опустил аппарат и потянул Златко за рукав.
      - Здесь хватит, - прошептал он удовлетворенно, - пойдем дальше.
      - Да, - все больше мрачнея, отозвался вместо Златко Петр, - здесь нам делать больше нечего.
      Они вышли в коридор. На их уход тоже никто не обратил никакого внимания. Можно было даже подумать, что каким-то непонятным образом снова вступил в действие ЭКН - эффект кажущегося неприсутствия.
      - Ну, - спросил Петр невесело, - что вы еще хотите снять? Что вам вообще надо снять?
      Бренк и Златко переглянулись.
      - Понимаешь, - задумчиво отозвался Златко, - учеба и быт школьников девяностых годов двадцатого века - это понятие очень многое в себя включает. Сюда входит, скажем, уровень представлений школьников об изучаемых явлениях. Это, понятно, связано с общими современными вам научными представлениями в той или иной дисциплине. Значит, нам надо было снимать самые разные уроки, чтобы зафиксировать ваш уровень представлений. Мы до неполадки с блоком успели снять химию, вот этого "хомо хабилиса"...
      Златко помолчал, размышляя.
      - В качестве быта, если вы не против, представим, Петр, твой дом, пачки пельменей, пирожки, Александру Михайловну... Будем считать, что быт уже есть. Так что давайте пока просто походим по классам. Еще три-четыре разных занятия, и, видимо, нам этого хватит. Хорошо бы еще снять какие-нибудь увлечения. В футбол в вашем времени уже играют, или его позже придумали?
      - Ну ты спросил! - изумился Петр. - Уже который век играют!
      В другом классе с такой же аккуратной табличкой все повторилось: снова никто не обратил никакого внимания на вошедших.
      Правда, сама обстановка здесь отличалась от той, что царила на уроке геометрии. Шел урок литературы, и преподаватель Петр Ильич, целиком ушедший в себя и словно бы окаменевший, смотрел в стену.
      Однако ученики, тоже все как на подбор незнакомые, лихо справлялись и без педагога. Они вели жаркий диспут о том, как постепенно менялся образ лишнего человека в русской литературе. Только что кто-то из учеников высказал предположение, что Евгений Онегин, доведись ему родиться в Древнем Риме, а не в царской России, немедленно примкнул бы к восстанию Спартака. А Григорий Печорин в той же ситуации скорее всего остался бы пассивным холодным наблюдателем, не сочувствующим ни рабам, ни рабовладельцам...
      Бренк добросовестно прильнул к фонокварелескопу. Костя был озадачен тем, что видел уже во втором по счету классе и ничего не мог понять; он все время молчал. Златко пробормотал:
      - Если б такое слышали Александр Сергеевич и Михаил Юрьевич...
      - Дальше пошли, - мрачнея все больше и больше, предложил Петр, - или уже хватит?
      - Нет-нет, - сказал Златко, - не хватит. На каждом уроке что-то новое, хотя, откровенно говоря, битву при Грюнвальде гораздо интереснее было бы снимать.
      Покосившись на него, Петр хотел было что-то сказать, но сдержался.
      Следующим оказался кабинет истории. Собравшиеся здесь незнакомые учащиеся тоже никак не прореагировали на появление иностранных корреспондентов и сопровождающих их лиц. Однако сама Вера Владимировна повела себя иначе.
      Несколько секунд она смотрела на всех четверых широко раскрытыми глазами, а потом растерянно обвела взглядом незнакомых учащихся за столами. Затем лицо Верочки разом вспыхнуло, словно осветилось изнутри. Она вскочила из-за стола, выбежала из класса, и ее каблучки застучали по лестнице, ведущей на первый этаж.
      Там, рядом с буфетом, был кабинет директора.
      И Петр тоже наконец не выдержал.
      - Убирай! - сказал он Бренку. - Убирай свой фонокварелескоп и пошли отсюда! Нечего здесь больше снимать! Сеанс окончен!
      - Как это окончен? - не понял Златко. - Что случилось?
      - Пойдем, пойдем, - стиснув зубы, сказал Петр, - там я тебе все объясню. Не здесь же, при этих вот... отличниках!
      Схватив Златко за руку, он вытащил его в коридор. Ничего еще не понимая, за ними последовали и Бренк с Костей.
      Петр захлопнул дверь кабинета истории. За ней было тихо: дисциплинированные учащиеся - звонок с урока еще не прозвенел! - оставались на своих местах. Петр выскочил на лестничную площадку, но снизу, с первого этажа, донеслись голоса. Голос Верочки, в котором звучали слезы, произнес:
      - Степан Алексеевич, как вы могли?
      Бренк, перегнувшись через перила, сунул вниз на вытянутой руке фонокварелескоп.
      - Так я ведь, Вера Владимировна, в СМУ когда-то работал, - ответил голос директора. - Помогли, помогли старые друзья, пришли на выручку. К тому же ремонт все равно надо было когда-нибудь делать, а тут такой случай. Правда, вы, наверное, не заметили, задние стены и сейчас еще красят. Но главное, фасад успели к утру сделать...
      - Да при чем здесь фасад, - долетел дрожащий голос Верочки. - Как вы могли? Эта экскурсия...
      - Вера Владимировна, - мягко сказал директор. - Невестка у меня работает в экскурсионном бюро. И спонсоры нашлись.
      - Вы просто заманили ребят, чтобы они не пошли в школу, чтобы вместо них в классах были другие...
      - Вера Владимировна, - донесся мягкий директорский голос, - ведь мы же с вами, и не только с вами, вчера обо всем договорились.
      - Да, - в голосе Верочки слезы теперь были слышны совершенно явственно, - мы договорились, но я не думала, что дойдет до такого! Скрепя сердце, я обещала, что буду на своем уроке спрашивать только сильных учеников... чтобы школа не ударила лицом в грязь... чтобы не создалось плохого впечатления... Но я же не думала, что вы всех замените...
      - Вера Владимировна, Верочка, - долетел мягкий голос директора, - это и есть очень сильные ученики, отличники, которых вы могли спрашивать о чем угодно, хоть по всему курсу. Я должен честно признаться: эта мысль с экскурсией и... э... некоторой заменой учащегося состава пришла мне в голову в самый последний момент. Но ведь такая замена - это полностью гарантированный успех. Это же все, как на подбор, победители олимпиад, люди проверенные. Дисциплинированные - пришли на час раньше, не подвели. Победители исторических олимпиад, кстати, тоже! Они, разумеется, не знают, кто и зачем будет снимать, все соблюдено! Верочка, вы просто недооценили. Ведь для двадцать третьего века снимают! Представляете, каких трудов стоило организовать все это за один вечер? Изо всех московских школ, отовсюду! Хорошо еще, что я и в Мосгоруно когда-то работал.
      - Вы понимаете, как это называется?! - закричала Верочка. - Ведь такие, как вы... из-за таких, как вы... Вы ведь не настоящее обманываете, а будущее! И зачем? Зачем?
      Каблучки Верочки стали стремительно удаляться.
      - Так ведь на самом деле не все хорошо, - долетел голос директора. Есть очень сильно неуспевающие или, допустим, мы с вами хорошо знаем, что в столярной мастерской нет никаких условий для занятий. И медсестру для школы найти никак не можем... Но им-то, в будущем, в нашем с вами будущем, зачем обо всем этом знать? Какое у них останется о нашей школе впечатление?... Эх, и свалилось же все это на мою голову!
      - Все понятно? - шепотом спросил Петр Трофименко.
      - Ничего нам не понятно, - ответил Златко. - Объясни, что здесь происходит? Почему мы больше не можем снимать?
      И тогда Петр взорвался. Он говорил свистящим шепотом, потому что не хотел все-таки нарушать чинную тишину, и слова вылетали из него, как пар из перегретого чайника.
      - Да неужели непонятно? Вы снимаете то, чего на самом деле нет! Вам же не нашу школу показывают, а картинку! Вам хотят показать все, как можно лучше! Как же, ведь для двадцать третьего века снимают! - передразнил он Степана Алексеевича. - Эх!..
      В сердцах он махнул рукой.
      - Вы лучше библиотеку снимете, там ни одной настоящей книги нет, только полезные советы так и лежат который год, как пионерским строем под барабан ходить! Или столярную мастерскую снимите!
      - В мастерской мы не были, - оторопело отозвался Петр.
      - Пошли отсюда! - свистящим шепотом распорядился Петр. - Нечего больше снимать, везде вам покажут одно и то же! Да не по этой лестнице пойдем, а по другой. Степан Алексеевич сейчас наверное у буфета стоит, ждет, чтобы вы и буфет сняли, потому что он наверняка и в "Гастрономе" каком-нибудь раньше работал.
      - В буфете мы тоже не были, - растерянно сказал Бренк.
      - И не пойдете! - отрезал Петр. - Раньше надо было идти, когда эффект кажущегося неприсутствия действовал.
      7. Эффект кажущегося присутствия
      С обратной стороны школа большей частью в самом деле оставалась еще прежней, бело-серой, но работа шла быстро. Стены были буквально обвешаны люльками с энергичными малярами и с ведрами розовой краски. Петр, Костя, Златко и Бренк сидели на укромной скамеечке в глубине школьного сада, наблюдали за перемещениями люлек вверх и вниз, слушали производственную речь, которая сопровождала покраску.
      И немного успокоившись после всего пережитого, Петр сказал:
      - Вы уж нас, ребята, извините! Но, видно, не судьба вам снять ваш фильм. Если с самого начала не задалось, пиши пропало! Раз сломался блок индивидуального хронопереноса, значит, придется вам там у себя в двадцать третьем веке все на него списывать. Вам не попадет?
      Златко барабанил пальцами по скамейке. Бренк нажал на фонокварелескопе кнопку и среди кустов в необычном ракурсе - сверху вниз и под углом в сорок пять градусов - возникли красная, гневная и красивая Вера Владимировна и спокойный Степан Алексеевич, стоящие между буфетом и директорским кабинетом.
      - Невестка у меня работает в экскурсионном бюро, - сразу же сказал директор школы.
      - Да выключи ты! - снова вскипел Петр.
      Директор и разгневанная Верочка исчезли. Златко все еще барабанил пальцами по скамейке.
      - Так вы хотите сказать - я правильно понял? - всего того, что мы видели, на самом деле нет? - спросил он наконец. - Неужели вам уже знаком эффект кажущегося присутствия? Хотя голограммы, вроде бы, давно... не помнишь, Бренк? Но нет, все-таки, кажется, у вас, в девяностые годы двадцатого столетия, были только неподвижные голограммы, а здесь...
      Костя, до этого все время молчавший, словно бы слушавший что-то внутри себя, наконец вмешался в разговор:
      - Не голограмма это! - сказал он. - Голограмма, это когда видишь то, чего на самом деле нет, а вы видели то, что есть на самом деле, то есть вполне реальных людей и реальные предметы, но все-таки видели то, чего на самом деле нет. То есть, конечно, есть, но по-другому. Есть не так гладко и хорошо, как вы видели.
      Бренк и Златко переглянулись. На лицах обоих была написано такое недоумение, словно оно специально было усилено с помощью какого-то специального усилителя.
      - Сейчас я объясню, раз вы все еще ничего не понимаете, - терпеливо и рассудительно произнес Костя. - Бывает у вас так, что вы хотите кому-то показаться лучше, чем на самом деле?
      - А зачем? - недоумевая, спросил Бренк.
      Костя немного подумал.
      - Вот, скажем, вы не выучили урока, но хотите, чтобы учитель думал, что выучили...
      - Учитель все равно узнает, потому что как только мы входим в класс, излучение... - Златко осекся, внимательно посмотрел на Петра и Костю, но потом все-таки договорил: - В общем, то, что мы усвоили накануне, то, что мы знаем, чего не знаем, моментально фиксируется специальными устройствами, и даже степень усвоения оценивается с точностью до... но это не важно.
      - Ладно, - сказал Костя, не теряя терпения. - А вы сказку знаете про кота в сапогах?
      - Это которую Шарль Перро? - спросил Бренк.
      - Я так и знал, что эта сказка дойдет до двадцать третьего века! обрадовался Костя. - Вечная сказка! Так помните, как король спрашивает, чьи это поля, а кот отвечает - маркиза Карабаса, хотя на самом деле не его? У нас тот же случай! То, чего нет, показывают, когда хотят, чтобы другие думали, что есть. Поняли?
      - А зачем? - спросил Златко. - Не лучше ли знать, как есть на самом деле? Это всем полезнее!
      Петр, удивляясь непониманию, опять взорвался:
      - Да лучше, лучше! Лучше, конечно! Кто же с этим спорит?
      Бренк вдруг хлопнул себя кулаком по лбу.
      - Постойте! Я, вроде, начинаю понимать. В истории такие вещи уже случались! Вот Иммануил и Григорий только что были в восемнадцатом веке, снимали эпоху Екатерины Второй. Там были потемкинские деревни... Так у вас тоже самое?
      - Какие потемкинские деревни? - подозрительно спросил Петр.
      - Потемкинские деревни? Ну это что-то вроде того, как один князь по фамилии Потемкин, желая показать государыне-императрице, как хорошо живут подданные, приказал построить из фанеры силуэты роскошных домов, за которыми были спрятаны настоящие плохие дома, а с дороги, по которой проезжала императрица, не видно было, что это только силуэты.
      После таких слов Петр обиделся за время, в которое он живет.
      - Силуэты! - сказал он возмущенно. - Ничего вы не понимаете, а еще из двадцать третьего века. Какие же у нас силуэты! У нас вон всего сколько есть настоящего! Вы, небось, видели, когда невидимые были, что и на самом деле...
      - Тогда зачем? - спросил Златко.
      И тут же непонятно откуда возникла все еще разгневанная и взволнованная Вера Владимировна, бросившая свой урок. Увидев ребят на скамейке, Верочка мгновение поколебалась и села рядом с ними.
      - Я из педагогов уйду! - сразу же объявила преподавательница, глядя в сторону. - Мама все время говорит, что мне нужна более спокойная работа. Экономист или библиотекарь. С моим университетским образованием я вполне смогу работать в библиотеке.
      - Вера Владимировна, - оторопело отозвался Петр, - да вы что? Как же можно бросить историю? Ничего ее интереснее нет! Ее нельзя не любить и не знать! Вот ребята, они хоть и из двадцать третьего века, а все равно даже про потемкинские деревни знают!
      - Правда? - Верочка растроганно провела рукой по глазам.
      Бренк и Златко, испуганно взглянув на Петра, резко поднялись. Верочка слабо улыбнулась.
      Бренк и Златко опять сели на скамейку. Отчего-то молодая учительница сразу им понравилась.
      - Почему не снимают? - переспросил Петр. - Вера Владимировна, мы же не зря сидим здесь и вспоминаем потемкинские деревни. Наша школа такая же деревня.
      - Ребята, постойте, - сказала Верочка изумленно. - Вы из будущего, и вы все поняли? Неужели вам это тоже знакомо?
      - Похоже, что не знакомо, - ответил Костя за Бренка и Златко. - Вот мы сейчас им и объясняем.
      - Ох! - снова вспыхнула Верочка. - Что они о нас подумают! Как все это нехорошо получилось!
      - И все-таки наша школа совсем не потемкинская деревня, - упрямо повторил Петр. - Там-то, как я понял, дальше некуда было, а у нас... Если бы я собрался, я б тоже про Евгения Онегина чего-нибудь придумал, не хуже отличников. Подумаешь, они говорили про Древний Рим! А я мог бы сказать, что в наше время Онегин запросто в космонавты пошел бы или в Антарктиду уехал года на два, на три, не меньше! А Печорин, понятно, ни туда бы, ни сюда!
      Вера Владимировна быстро взглянула на него, потом на ребят из будущего. И она сказала совсем другим голосом, голосом преподавателя или экскурсовода:
      - Нет, конечно! Нашу школу никак не назовешь потемкинской деревней, потому что Григорий Александрович Потемкин жил совсем в другую историческую эпоху. У каждого времени свои термины, а вам, ребята, к сожалению, довелось наблюдать довольно широко распространенное явление, которое в просторечии получило название... в общем, даже называть не хочется, какое! Явление, когда разным комиссиям, инспекциям, начальству, корреспондентам показывают на всякий случай не то, что есть на самом деле, а, так сказать, сглаженную, отлакированную действительность. Надо правду сказать, в наши дни это явление преодолевается, но проявляются рецидивы. Вот вы, например, свалились нашему директору на голову, да не откуда-нибудь, а из даже двадцать третьего века. Как же можно, чтобы что-то показалось не так! Вот и сработал условный рефлекс...
      Верочка было замолчала, но тут же в ней пробудился уже не только преподаватель истории, но историк в более широком смысле.
      - Но, может, вам и повезло, - молвила она задумчиво, - что вы все это увидели. С исследовательской точки зрения. Вот я сама так бы хотела посмотреть на эти потемкинские деревни! Как историк.
      Она посмотрела на Бренка и Златко и снова стала учительницей.
      - Так вы все поняли, разобрались, что произошло?
      - Вроде бы разобрались, - задумчиво сказал Бренк. - Но там мы у себя еще серьезную историческую литературу почитаем о вашем времени. Не повредит!
      Было видно, что Верочке до смерти тоже хочется заглянуть в будущее, засыпать Бренка и Златко вопросами, но учительница сдержалась именно потому, что была историком и с уважением относилась к закономерностям исторического процесса.
      Вместо этого она участливо спросила:
      - А как же вы теперь? Фильм не сняли, к зачету по натуральной истории не готовы, неисправность блока индивидуального хронопереноса проморгали. Попадет?
      Бренк и Златко не успели ответить, потому что Петр, сделав над собой усилие, произнес, глядя в землю под ногами:
      - Вот что, ребята! Мы вас по дружбе просим: вы уж у себя не рассказывайте, что у нас видели. И записи сегодняшние не показывайте никому, а? За нашу школу обидно!
      - Нет-нет! - сказала Верочка голосом историка. - Наука есть наука. Что было, то было. и вы вправе даже выступить с научным сообщением о некоторых частностях...
      - Вера Владимировна, - широко улыбаясь, сказал Бренк. - Как же это мы можем выступить? Нам же головы снимут, если узнают, что мы вступали в прямое общение!
      - А вместе с тем объективность историка требует, - начала Верочка, чтобы вы... - она остановилась. - Да, но вы, пожалуй, и в самом деле не можете признаться, что вступали в прямое общение со мной, с нами... Парадокс какой-то! Давайте разберемся, может ли наше общение хоть каким-то образом и как именно отразиться на ходе истории в каких-то частностях...
      - Вера Владимировна, - молвил Златко, - как-нибудь обойдется у нас. А у вас самих-то теперь что будет? Ребята должны были проследить, как мы фильм снимаем, а мы здесь сидим. Вам от директора не попадет?
      Теперь заговорил Костя:
      - В нашем времени все будет нормально, я уже проанализировал ситуацию. Степан Алексеевич должен быть спокоен. В школе - полный порядок, чистота, образцовое содержание. Идут уроки, все, как по маслу. Прозвенит звонок на перемену, отличники выйдут в коридор, чтобы кругами по нему ходить. Лаэрт Анатольевич наверняка еще какую-нибудь новинку броскую подготовил, чтобы было что поснимать для двадцать третьего века. Хотя лично я не без симпатии отношусь к Лаэрту Анатольевичу - мне всегда по душе порыв к творчеству. А что касается вас, вы ведь снимаете, снимаете, да в любой момент можете исчезнуть, как только в вашем времени спохватятся. Лаэрту Анатольевичу мы об этом говорили, он должен был и Степану Алексеевичу сказать. Так, может, вы уже исчезли, а?
      Он хотел взглянуть на Бренка и Златко, но не смог этого сделать, потому что в этот самый момент школьники из двадцать третьего века исчезли.