- На мою скромность вы вполне можете положиться, - сказала бабушка.
      Бренк набрал в грудь воздуха.
      - Если в вашем времени кто-нибудь что-нибудь о нас узнает, последствия могут быть самыми непредсказуемыми.
      Александра Михайловна понимающе кивнула.
      - Мы, конечно, сами виноваты, - сказал Бренк. - У нас стабильность хронопереноса разладилась, а мы и не заметили поначалу... Потом было уже поздно: исчез эффект кажущегося неприсутствия, а блок аварийного возвращения тоже вышел из строя. Запчастей у нас собой нет, неполадку не исправишь. В общем, в двадцать третий век сами мы уже не можем вернуться. Надо ждать, когда там спохватятся и вытащат нас из вашего времени с помощью страховочных средств.
      - М-да, - участливо сказала бабушка. - А что же такое понадобилось вам в нашем двадцатом веке?
      - Мы зачет должны сдавать, - сказал Бренк. - Зачет по натуральной истории. Ах да, вам непонятно, наверное. Натуральная история, это когда наблюдаешь какой-то момент прошлого своими глазами.
      - Что ж тут непонятного, - сказала доктор педагогических наук.
      - Да нет, вы, все-таки, не верите, я вижу! - воскликнул Бренк с досадой. - А вот они, - он кивнул на Петю и Костю, - сразу поверили, правда, мы им далеко не все могли рассказать, да и времени было мало. Но я сейчас докажу, я аппаратуру принесу. Блок индивидуального хронопереноса и фонокварелескоп. Тогда вы сразу поверите, потому что на них год выпуска указан.
      Мгновение спустя на столе появилась аппаратура - устройство, похожее на комбинацию транзистора с биноклем, и маленький полупрозрачный ящичек с ручкой, чтобы его можно было носить. Бренк поднял верхнюю крышку ящичка, и Александра Михайловна, поправив очки, медленно прочитала:
      - "Юпитерогорск. Маломерные хроноаппараты. 2261 г."
      Доктор педагогических наук откинулась на спинку кресла и кашлянула.
      Петр и Костя, сгорая от любопытства, заглянули во внутренности аппарата и увидели сложнейшую путаницу мелких деталей. Ничего нельзя было в них понять.
      - Вот это да! - восхищенно воскликнул Петр.
      - Рассказывайте, молодой человек, - не очень уверенным голосом попросила Александра Михайловна.
      - В общем, начать надо с того, - сказал Бренк, - что живем мы в 2267 году.
      - В феврале, - уточнил Златко.
      - В феврале 2267 года, - повторил Бренк, - и вот сейчас мы должны сдавать зачет по натуральной истории...
      Он рассказывал, и истина, невероятная истина, краешек которой уже был приоткрыт перед Петей и Костей, понемногу становилась все более четкой, определенной и, удивительное дело, - все менее невероятной.
      Ну что ж сверхъестественного, в конце концов, в том, что школьники двадцать третьего века Бренк и Златко, изучавшие среди прочих дисциплин и натуральную историю, получили такое задание: незаметно снять фильм о жизни, учебе и быте школьников двадцатого века?
      Ведь и раньше Бренку и Златко случалось с помощью блока индивидуального хронопереноса совершать экскурсии в самые разные исторические эпохи. Один из них, например, два года назад снял фильм о восстании Спартака, второй своими глазами видел, кто и как открывал Америку...
      И что же сверхнебывалого в том, что случились разные неполадки, и исчез эффект кажущегося неприсутствия - ЭКН? Говоря же попросту, в самый неподходящий момент гости из ХХ111 века перестали быть невидимыми и неслышимыми. Ну и что? Любой аппаратуре, как всем известно, свойственно время от времени выходить из строя. В двадцатом веке в свой срок тоже ломается буквально все - холодильники, пылесосы, телевизоры, компьютеры...
      И вполне понятно, что, став видимыми и слышимыми, люди из двадцать третьего века стремились всячески избегать общения с людьми двадцатого века. А как же иначе? Каждому станет ясно, если хоть немножко подумать, что такой контакт и в самом деле был бы совершенно нежелателен, даже вреден...
      Бренк закончил рассказ, и какое-то время в комнате было очень тихо. Потом Александра Михайловна слабо пошевелилась в кресле и слабым голосом спросила:
      - Так, стало быть, вы снимаете в нашем времени фильм?
      - Не все еще успели отснять, - со вздохом ответил Бренк и взял со стола тот прибор, что был похож на бинокль и на транзистор. - Это фонокварелескоп. Он универсален: и записывает, и воспроизводит. Мы, конечно, отснятый материал еще не монтировали, но вот, взгляните...
      Бренк нажал на фонокварелескопе какую-то кнопку и вместо телевизора в углу комнаты вдруг возникли классная доска и отличница Букина с указкой в руке. Как заведенная, Марина затараторила:
      - А вблизи были найдены многочисленные кости существа, получившего тогда название "хомо хабилис". Перевод этих латинских слов означает "человек умелый". Как понимает аудитория...
      Несмотря на всю свою выдержку, Александра Михайловна слабо вскрикнула. Бренк понял ее испуг.
      - Ах, да! - молвил он и нажал кнопку. Марина, оборванная на полуслове, исчезла вместе с классной доской. - Вы ж с таким качеством еще не знакомы. Полная иллюзия достоверности - объемность, краски. У вас такой аппарат появится только в...
      Златко кашлянул, и Бренк замолк. А Петр, не в силах сдержать восторг, ударил себя по колену.
      - Здорово! Букина прямо, как настоящая! А меня вы тоже снимали?
      Усмехнувшись, Бренк снова нажал кнопку. Теперь вместо стенки с книгами в комнате появился ряд столов, за которыми среди одноклассников сидели и Петр с Костей. Затаив дыхание, Петр на цыпочках подошел к самому себе и нерешительно протянул руку, чтобы коснуться Трофименко-двойника. Но рука ушла в пустоту. Бренк тут же выключил изображение.
      - Здорово! - с восхищением сказал Петр. - Стало быть, меня будут показывать в двадцать третьем веке!
      - Скажите, а когда был открыт принцип переноса во времени? - спросил Костя. У него было очень много вопросов к пришельцам из будущего. - И если можно, вкратце, самую суть принципа.
      Бренк и Златко переглянулись.
      - Нет, этого мы никак не можем сказать, - виновато ответил Златко. Вы уже и так знаете больше, чем следует.
      Петр обиделся.
      - Эх вы! А мы вас укрыли, помогли!
      - Не обижайся, - примирительно сказал Бренк. - Позже вы сами поймете, что мы правы. Даже то немногое, что вы о нас знаете, это уже поворот в ходе истории. Правда, если все останется между нами, должно обойтись.
      - Но все-таки, - рассудительно произнес Костя, - нельзя же нас полностью оставлять в неведении. Если вы не можете ответить на глобальные вопросы, я готов это понять. Действительно, преждевременные знания могут привести к самым неожиданным последствиям.
      Костя задумчиво взглянул на фонокварелескоп и стал развивать свою мысль:
      - Вот, допустим, вы рассказали бы мне о каких-то важных научных открытиях вашего времени. И если я даже никому о них не скажу, возможно, само это знание подтолкнет меня к каким-то другим научным открытиям. Я их сделаю, и они будут преждевременными. Здесь вы полностью правы! Но неужели вы даже на простейшие вопросы не ответите?
      Бренк и Златко опять переглянулись.
      - Ладно, давайте попробуем, - сказал Златко. - Вы спрашивайте, если на вопрос можно ответить, мы ответим.
      - Вы в Москве живете? - сразу же выпалил Петр. - У нас?
      - Нет, - ответил Бренк, - мы вообще живем не на Земле, а в одном из поселений на Венере. Там работают наши родители.
      - Так что же, значит, с помощью вашего хроноблока вы прямо прямо с Венеры переноситесь на Землю в наше время? - спросил Костя.
      - Нет, это вовсе не простой вопрос! - отрезал Златко. - Не могу я ответить.
      - Ладно, - сказал Петр. - А какие предметы у вас в школе, кроме этой натуральной истории?
      - Математика и многие другие, - уклончиво ответил Бренк.
      - А почему вы именно в нашей школе снимаете? - спросил Костя.
      - Совершенно произвольный выбор, - сказал Златко, - нам было бы абсолютно все равно, где снимать.
      - А двойки у вас есть? - с очень большим интересом спросил Петр, и Бренк и Златко опять переглянулись.
      После некоторого молчания Бренк ответил:
      - Мы понимаем, о чем идет речь, потому что видели не только ботанику и этот доклад, но и некоторые другие уроки. Именно "двоек", как вы их называете, в нашем времени нет, потому что у нас все по-другому. Но знания учителя, конечно, оценивают по-разному. Вот, например, совсем недавно...
      Он не договорил, и лицо его вдруг помрачнело.
      - Еще вопрос, - сказал Костя. - Вы ведь могли бы поступить и проще, без этого эффекта кажущегося неприсутствия. Переодеться в наши одежды и ходить себе спокойно. Никто бы на вас внимания не обратил...
      - Могли бы, - ответил Златко, - но надо очень долго вживаться в обстановку, чтобы не совершить ошибок. У нас так и делают, когда ученые ведут глобальные хроноисследования...
      Он осекся и скороговоркой завершил:
      - Ну, а как, например, мы пришли бы к вам в класс, чтобы заснять урок? Да кто бы нас пустил?
      Александра Михайловна пошевелилась в кресле.
      - У меня к вам, молодые люди, тоже очень много вопросов, - сказала она. - Думаете, мне неинтересно, до чего люди в конце концов дожили, и что там у вас в двадцать третьем веке творится? Но прежде надо вас, пожалуй, покормить... с дороги. Вообще-то я ничего такого не готовила, потому что просматривала научную литературу. Однако в холодильнике есть несколько пачек пельменей.
      - Пачки пельменей? - удивленно спросил Златко. - Что это за блюдо такое?
      - Сейчас узнаешь, - усмехнулся Петр, - вы есть хотите?
      Бренк и Златко в который уже раз переглянулись.
      - Как ты думаешь, Бренк, сколько еще времени пройдет, поинтересовался Златко, - прежде чем там, у нас...
      - Сам знаешь, - без удовольствия ответил Бренк, - пока спохватятся!
      - Постойте! - с интересом спросил Костя, - вы же сказали, что вам еще много чего снимать надо было бы. Так что ж вы с собой из вашего двадцать третьего века поесть ничего не взяли?
      Бренк снисходительно улыбнулся.
      - Ничего ты не понимаешь! Мы, может, по-вашему даже целую неделю провели бы здесь, а для нас это были бы минуты. С помощью блока хронопереноса мы могли бы двигаться внутри вашего времени с любой скоростью. К тому же, хоть вперед, хоть назад. А теперь, раз все разладилось, поесть, конечно, не вредно!
      - А как вас вернут в ваше время? - спросил Костя.
      - Да очень просто, - сказал Бренк, поглядывая в сторону кухни, куда уже ушла Александра Михайловна. - Обнаружат, что нас долго нет, включат страховочные каналы переброски и по ним вытянут в наш двадцать третий век. Только теперь это будет не не раньше, чем часов через пятнадцать-двадцать. И энергии на это потребуется уйма. Но техническую сторону я объяснять не буду.
      - А как это произойдет? И долго ли длится хроноперенос?
      С минуту Бренк испытующе смотрел на любознательного Костю, как бы размышляя, отвечать или нет. Потом ответил:
      - Хроноперенос происходит мгновенно. Только что, скажем, мы были в двадцать третьем веке, а через долю секунды в двадцатом, и наоборот. Все это легко и совершенно незаметно. Вроде как перешел из одной комнаты в другую.
      - Мальчики, мойте руки! Пельмени готовы! - позвала из кухни Александра Михайловна, и Бренк и готовностью повиновался, подавая пример Златко.
      Над столом в кухне поднимался пар от четырех наполненных доверху тарелок. Златко, поковырявшись вилкой в своей порции, подцепил одну из пельменин и долго рассматривал ее на свет, поворачивая так и этак. С нее в тарелку капала сметана.
      - Как ты думаешь, - нерешительно обратился Златко к товарищу, - а нам это можно? Все-таки в три века разница...
      - Чудак! - глухо отозвался Бренк, уже успевший набить рот. - В двадцатом веке они ж пока еще свежие. По-моему, это замечательное блюдо пельмени в пачках.
      Он мигом опустошил свою тарелку.
      - Еще? - спросила Александра Михайловна, и Бренк кивнул.
      Златко, успокоенный его примером, точно так же моментально уплел свою порцию и в свою очередь попросил добавки. После второй тарелки Бренк с удовольствием откинулся на спинку стула и с чувством сказал:
      - Пельмени в пачках! Пожалуй, пока это самое яркое из всех впечатлений от вашего времени.
      - Еще? - участливо спросила Александра Михайловна. - Сейчас приготовлю.
      Она снова заглянула в холодильник.
      - Стойте! - вдруг спохватился Златко. - Это тоже надо обязательно снять: как в двадцатом веке ели пельмени в пачках. Не только для нашего фильма, все равно он не состоялся, а для всей исторической науки. Я сейчас!
      Мгновение спустя он вновь появился в кухне, вооруженный фонокварелескопом.
      - Для науки? - переспросила Александра Михайловна, видимо, только теперь окончательно поверившая в реальность всего происходящего.
      Она поправила очки.
      - Если для науки, я готова дать необходимые пояснения. Надо начать с того, что пельмени в пачках делают, насколько я знаю, на останкинском мясокомбинате...
      Она высыпала содержимое еще двух пачек в кастрюлю.
      И в этот момент в прихожей раздался длинный звонок.
      Пришельцы из будущего вздрогнули, съежились и умоляюще взглянули на Александру Михайловну. Плотно закрыв за собой дверь, бабушка вышла из кухни.
      Вернулась она минуты через две. Всем они показались бесконечными.
      - Приходил молодой человек, - сообщила Александра Михайловна, - с бородой. Он назвался преподавателем физики Лаэртом Анатольевичем. Правда, мало он похож на преподавателя, но раз утверждает, значит, так и есть.
      Доктор педагогических наук посмотрела на пришельцев из будущего.
      - Хоть это, в общем, непедагогично, но в высших интересах, в интересах наших гостей, я сказала, что ты, Петр, ушел заниматься в районную библиотеку. Не впускать же было его в квартиру! А он попросил передать, чтобы ты, как только вернешься домой, немедленно явился в кабинет физики. И хорошо бы не один, а вместе с одноклассником Костиковым.
      Теперь бабушка испытующе смотрела на внука.
      - Еще что-нибудь случилось?
      4. Изобретатель преподносит сюрпризы
      Бренк и Златко остались с Александрой Михайловной. Петр и Костя отправились в школу.
      Ничего хорошего неожиданный визит Изобретателя, конечно, не сулил. Первое, что приходило на ум: обоих ждала выволочка за то, что нарушили границы метеоплощадки. Само по себе это было бы не так уж страшно. Однако Петра и Костю одолевали нехорошие предчувствия. И разумеется, неспроста.
      Во-первых, удивляло вот что: Лаэрт Анатольевич имел полную возможность тут же, на месте, поговорить о поведении Петра с его бабушкой, однако не стал этого делать. Почему?
      Во-вторых, удивительным было, что учитель вообще пришел к Петру домой, а не отложил разговор до следующего дня, когда оба нарушителя объявятся в школе.
      На полдороге к школе Петра наконец осенила догадка:
      - Должно быть, Изобретатель Златко и Бренка тоже видел! Ну, конечно! Их-то телекамера еще раньше, чем нас, начала показывать, раз они тоже границу нарушили. Ясно, он заподозрил: тут что-то не так.
      Костя ответил:
      - А что он мог заподозрить? На них не написано, что они из двадцать третьего века.
      Петр немного повеселел.
      - Ты прав! Мало ли, что один... э... темного цвета и одеты они не так, как все. Может, они из какой-то другой страны. Из Сомали или, там, из Занзибара. Бродили себе по Москве, да заблудились. Бабушка, если помнишь, тоже поначалу приняла их за иностранцев. Ну, а мы их не выдадим! Что из того, что были вместе с ними. Давай держаться такой линии: мы случайно зашли на площадку, а что это за ребята и куда потом подевались, понятия не имеем!
      - Нет, давай еще немного подумаем, - рассудительно заметил Костя. Все надо взвесить, чтобы без ошибки. Мы с ними беседовали... Значит, телекамера показывала, что мы общаемся. А может, она еще и весь наш разговор записала? С Изобретателя станется!
      Петя припомнил, о чем они говорили на метеоплощадке с Бренком и Златко и помрачнел.
      Дело в том, человеку стороннему, каким в данном случае был Лаэрт Анатольевич, разговор мог показаться довольно необычным. Он, Петр, называл себя землянином и приветствовал Бренка и Златко на своей планете. М-да...
      Однако Костя, умеющий мыслить точно и логически, уже достраивал версию, которой следовало держаться, до конца:
      - О чем бы мы с ними не говорили, - сказал он, - нам, если Изобретатель будет спрашивать, надо стоять на том, что потом мы больше их не видели. Они убежали в одну сторону, неизвестно куда, а мы в другую. Кстати, наше обращение к ним, как к инопланетянам, совсем неудивительно после того, что происходило на уроке. Понимаешь? Аркадия Львовна уже небось всей учительской рассказала о невидимых голосах.
      Костя помолчал, в последний раз обдумывая все детали, и уверенно завершил:
      - В общем, все естественно и логично. Говорим чистую правду, но только до определенного момента. Дальше приходится хитрить. Говорим следующее: когда мы увидели Изобретателя, то, понятно, испугались, раз зашли на метеоплощадку, и первыми убежали.
      Петр одобрительно кивнул.
      - Куда делись они, то есть Златко и Бренк, мы понятия не имеем, договорил Костя. - Из общения с ними тоже ничего не поняли. Сами теряемся в догадках. Все запомнил?
      После некоторого молчания Костя добавил:
      - Мы, конечно, знаем, что учителя обманывать нехорошо! Но не можем же мы допустить изменения в ходе истории!
      За такой беседой они подошли наконец к своей школе. Это была типовая постройка из двух зданий, соединенных крытым переходом. Точно таких же школ в столице немало, да и в других городах тоже.
      Однако Костя вдруг поймал себя на мысли, что он слегка даже гордится: именно этой школе - и никакой другой! - суждено было стать местом самих необыкновенных событий.
      Тут же почему-то Косте пришло в голову и другое: даже если б не объявились в их школе люди из двадцать третьего века, все равно она примечательна. И как раз потому, что учителем физики был здесь Лаэрт Анатольевич.
      Как ни крути, нельзя было относиться к учителю физики так же, как, например, к Аркадии Львовне или к преподавателю физкультуры Галине Сергеевне. Была у Лаэрта Анатольевича увлекающаяся голова, был смелый полет фантазии, а это не может не вызывать уважения. Волновали Изобретателя самые разные технические проблемы, и однажды учитель физики даже...выступал по телевизору.
      Рассказывал он, конечно, о своем напичканном чудесами кабинете физики, которым, похоже, втайне гордился и сам директор школы. Но во время передачи хорошо было видно, что Лаэрт Анатольевич все порывается вставить что-нибудь и о других своих изобретательских достижениях, а ведущий программы твердо держит его в намеченных рамках.
      И все-таки, каким замечательным человеком не был учитель физики, Петр и Костя поднимались по ступеням школьного подъезда без особого энтузиазма.
      В вестибюле они сразу же столкнулись с Аркадией Львовной, которая шла бок о бок с Мариной Букиной. На Петра и Костю учительница глянула с каким-то странным интересом, но ничего им не сказала. А ребята поднялись по лестнице на второй этаж, прошли в то крыло, где помещался кабинет физики. И как всегда тотчас окунулись в мир технических чудес.
      Первое, что увидели Костя и Петр, так это свои лица на большом экране. Значит, их появление зафиксировала телекамера.
      Потом на экране бегущей строкой стала проходить краткая информация о каждом: имя и фамилия, число, месяц и год рождения, класс и успеваемость по всем предметам на текущий момент. Все это, понятно, содержалось в компьютере, который включился вслед за камерой.
      В общем, для людей, живущих в ногу со временем, тут не было ничего удивительного.
      Но на этом технические чудеса не закончились: загорелся еще один световой экран, побольше, рядом с классной доской. На нем обычно Лаэрт Анатольевич во время уроков показывал записанные на видеопленку физические опыты. Как полагал учитель, такое новшество невероятно экономило время: опыт можно было поставить только один раз, а демонстрировать сколько угодно и когда угодно...
      А теперь при появлении Кости и Петра на экране сразу, будто их только дожидалась, возникла схема какого-то сложного прибора. Но чем-то она показалась знакомой... Приглядевшись, ребята узнали... внутренности блока индивидуального хронопереноса.
      И сейчас же в кабинете, не на экране, а воочию, появился и преподаватель физики Лаэрт Анатольевич Ковригин. Волосы и борода его как всегда были всклокочены, а глаза горели неистребимым огнем любознательности.
      - Ну-с, - сказал учитель безо всякого предисловия, - буду краток. То, что вы были на метеоплощадке в неподходящее время, зафиксировано. И вот доказательства...
      Изобретатель немного поиграл клавишами пульта управления, и на экране появилось новое изображение: на площадке сидели шоколадный Златко и обычный Бренк. Потом стало видно, что Петр и Костя продираются к ним сквозь заросли жасмина. Златко ковырялся во внутренностях блока индивидуального хронопереноса. Тут же возник прежний увеличенный кадр - сложное переплетение деталей, в котором ничего нельзя было понять. Лаэрт Анатольевич нажал еще одну кнопку, и изображение застыло.
      Теперь Петр и Костя увидели, что и надпись на блоке хорошо видна: "Юпитерогорск. Маломерные хроноаппараты. 2261 г."
      Оба, как по команде опустили головы - улика была очень серьезной. Она неопровержимо доказывала, что Златко и Бренк родом были вовсе не из Занзибара или Сомали, а из ХХ111 века. Что-то теперь будет...
      А Лаэрт Анатольевич между тем продолжал:
      - Но то, что вы были на метеоплощадке, меня как раз мало волнует. Должен откровенно признаться: гораздо больший интерес у меня вызывает именно вот эта схема.
      Учитель обернулся к большому экрану.
      - Я ее исследовал, со всем возможным вниманием, но...
      Тут голос Изобретателя даже дрогнул от огорчения.
      - Но назначения так и не уяснил, - договорил Лаэрт Анатольевич. Скажу даже больше: у меня сложилось твердое убеждение, что аппарат этот представляет собой какое-то совершенно новое слово техники. И я, - глаза Изобретателя вспыхнули, - я во что бы то ни стало должен его увидеть и изучить. Собственно, для этого я вас и пригласил. Полагаю, вам известно, где сейчас находится эта неведомая конструкция?
      Костя поднял голову, собираясь с силами для нелегкого объяснения. По натуре был он человеком искренним, но сейчас в интересах всего человечества истину надо было утаить во что бы то ни стало. Собственно, обманом это не было - скорее, маленьким подвигом.
      Такого человека, как одержимый изобретательством Лаэрт Анатольевич, нельзя было и близко подпускать к техническим чудесам двадцать третьего века.
      Ухватив даже намек, он вполне мог докопаться до сути. Что будет дальше, нетрудно представить: сам построит машину времени, опередив срок, и начнет носиться по истории взад и вперед, принося человечеству непоправимые беды.
      Ни за что нельзя было этого допустить. Хоть и выяснилось неожиданно, что Изобретателю удалось зафиксировать фрагмент блока хронопереноса, да еще с датой выпуска, все равно оставалась пока возможность предотвратить неприятности.
      - Да, - осторожно начал Костя, стараясь избегать малейших промахов, нас все это, конечно, тоже удивило. Особенно после того, что происходило на уроке Аркадии Львовны.
      Сказав это, он аккуратно осведомился:
      - Вы, Лаэрт Анатольевич, уже знаете об этом?
      - Знаю, - нетерпеливо ответил Изобретатель. - Об этом Аркадия Львовна рассказывала в учительской. Ее даже пришлось отпаивать валерьянкой.
      Костя толкнул в бок локтем Петра, чтобы тот на всякий случай пока помалкивал, и продолжил:
      - Мы сначала подумали, что это, сами понимаете, пришельцы из космоса, раз там, на уроке...
      - Так-так, - с непонятной вкрадчивостью сказал Лаэрт Анатольевич.
      - А позже... Мы же знаем, что на метеоплощадку можно ходить только с вами, и заглянули туда лишь потому, что услышали голоса... А как увидели вас, то сразу вспомнили, что нельзя на метеоплощадку, и поэтому убежали.
      - И сразу побежали домой... то есть в библиотеку, - вставил все-таки свое слово и Петр.
      - Нет, сначала домой, - поправился он, - чтобы сказать бабушке, что бежим в библиотеку.
      - В общем, куда делись эти неизвестные ребята, мы не знаем, - поспешил вмешаться Костя и снова толкнул локтем товарища.
      Лаэрт Анатольевич с задумчивым видом прошелся по кабинету. Никак нельзя было понять, о чем он думает.
      Тут Петр опять решился подыграть Косте:
      - Может быть, объявить розыск? - предложил он. - Как они выглядят, зафиксировано. Можно показать портреты по телевизору.
      Лаэрт Анатольевич остановился и провел ладонью по всклокоченной бороде.
      - А может, и не надо объявлять розыска? - осведомился он вкрадчиво.
      - Тогда как быть с аппаратом, схему которого вы хотите понять? - с невинным видом спросил Костя.
      Изобретатель прошелся по кабинету. Теперь с жадным любопытством он снова смотрел на экран - на схему маломерного хроноаппарата, сделанного в 2261 году.
      Неожиданно для себя Костя подумал: "А ведь 2261 г." это совсем не обязательно означает 2261 год. Это может быть 2261 грамм. Или 2261 градус. Да, но как быть с Юпитерогорском? А с хроноаппаратом?"
      И в этот момент Лаэрт Анатольевич голосом, который вдруг оказался теперь не строгим, а чуть ли не умоляющим, молвил:
      - Ребята, ну зачем вы говорите неправду? Ведь вы же взрослые люди и должны понимать, как мне важна эта схема! Мне необходимо разобраться, я в жизни не видел ничего подобного...
      То, что он сказал дальше, оказалось совершенно неожиданным для Кости:
      - Ладно, поиграли и хватит! Я же все знаю! Знаю, что двое этих таинственных незнакомцев пребывают сейчас, Трофименко, в твоей квартире. А совсем недавно они сидели вместе с вами на кухне. Думаю, где-то в квартире находится и этот таинственный аппарат.
      - Откуда вы знаете? - с искренним удивлением воскликнул Петр. - Вы же в квартиру не заходили!
      Лаэрт Анатольевич полез в карман и извлек маленькую коробочку, похожую на портсигар.
      - Вот, - сказал он застенчиво, но все же не без гордости: - это моя недавняя работа - карманный интроскоп. С его помощью можно видеть сквозь любые преграды. Посмотрите-ка...
      Учитель приложил коробочку к стене. Поверхность ее осветилась и стала сплошным экраном. Как бы сквозь дымку, на нем стало видно то, что происходило в соседнем классе.
      Класс был пуст, только за одним из столов сидели Аркадия Львовна и Марина Букина. Понятно было, что учительница о чем-то взволнованно говорит, а отличница согласно кивает.
      Правда, и Аркадия Львовна и Марина выглядели довольно странно: они были полупрозрачны, и сквозь их тела проглядывалась уже почти совсем непрозрачная дальняя стена класса. Но и через нее с улицы все-таки слегка пробивались солнечные лучи.
      Лаэрт Анатольевич выключил прибор.
      - В общем, - закончил он, - стены кухни твоей квартиры, Трофименко, выходят на лестничную площадку. Все понятно? Но, разумеется, выяснив с помощью интроскопа, что происходит у вас на кухне, я не стал возвращаться и уличать пожилого человека в том, что она...
      - Подслушивать и подглядывать некрасиво! - растерянно воскликнул Костя. Теперь он уже не знал, что говорить и как вообще себя вести.
      - Я не подслушивал, потому что звуки прибор не фиксирует, и не подглядывал, а еще раз провел испытания.
      Учитель вроде бы даже оправдывался, однако при слове "испытания" он сразу вновь стал похож на прежнего Изобретателя.
      Глаза Лаэрта Анатольевича опять так и полыхнули огнем любознательности. И, и он снова жадно стал сыпать вопросами:
      - Ну, так что вы теперь скажете? Меня интересует абсолютно все! Для чего аппарат предназначен? Откуда он? С какой-нибудь Международной выставки?
      Не поверив своим ушам, Костя оторопело взглянул на учителя. Вот это да! Выходило, что Изобретатель так ничего и не понял!
      Костя даже растерялся.
      "Вот, - подумал он, - до чего же люди, даже такие одаренные, как Изобретатель, бывают односторонними! Как легко могут упустить главное! Все, что интересует сейчас Лаэрта Анатольевича, так это один-единственный аппарат, потому что он не может понять схему, и это мешает ему жить. А между тем от его внимания ускользает то, ситуация, совершенно необычна. Что аппарат попал в наше время не с какой-то выставки, а - страшно даже подумать! - из далекого Будущего!"
      Петр угрюмо смотрел в пол. Костя начал лихорадочно думать, что теперь делать дальше. Может, выскочить в дверь, кинуться к Бренку и Златко, предупредить, что им надо искать новое укрытие?..
      И тут Косте вдруг пришла совсем уж удивительная мысль.
      А не лучше ли... рассказать Лаэрту Анатольевичу все, как есть? В конце концов, несмотря на всю свою увлеченность изобретательством, тот, если даст себе труд подумать, должен и сам понять, что с ходом истории шутки плохи. К тому же учитель физики и человек, в общем, неплохой, должен войти в трудное положение Златко и Бренка.
      И Костя решился. Нет, пожалуй, и в самом деле лучшего выхода не найти...
      Лаэрт Анатольевич нетерпеливо потер руки.
      - Ну-с, - сказал он, - будете и дальше отпираться?
      Костя набрал в грудь воздуха.
      - Нет, больше не будем, - ответил он. - Хотели мы все это скрыть, но раз вы сквозь стену видели... Только вы приготовьтесь к тому, что правда поначалу покажется вам совершенно невероятной.
      Было хорошо видно, как обрадовался Изобретатель при таких словах.
      - Ничего страшного, - сказал он благодушно, - Можете даже опустить излишние подробности. Главное для меня - сам этот неведомый аппарат.
      Костя отвел глаза от Петра, который смотрел на него с необыкновенным изумлением.
      - Нет, Лаэрт Анатольевич, - сказал Костя. - Самое главное во всем, что я вам открою, именно подробности...
      - Ну ладно, - благодушно согласился Изобретатель, - можно и с подробностями...
      И Костя начал рассказывать все, как есть:
      - Лаэрт Анатольевич, послушайте меня, пожалуйста! Как вы думаете: если интересующий вас аппарат с какой-нибудь Международной выставки, почему надпись на нем на русском языке?