Опять не сумев удержаться, шерристянин вернул ей утраченное знание языка, но при этом внезапно для себя самого перестроил структуру некоторых мозговых клеток семиклассницы исландской спецшколы так, что она тут же претерпела еще более существенные внутренние перемены: она сразу стала совсем другим человеком, и как раз таким, какой всегда бы хотел видеть свою сестру Миша Стерженьков. Обычными, земными способами он никак не мог этого добиться.
      Но, активно преобразовав земную действительность в третий раз, шерристянин уже почувствовал серьезное беспокойство. Словно бы какая-то неведомая сила то и дело заставляла его вторгаться в жизнь землян, и не было даже намека на разгадку того, в чем причина такого удивительного явления. Творилось что-то совершенно непонятное, такое, чего не было еще ни на одной из планет. Однако человек иного мира не мог сейчас думать только об этом,- надо было продолжать жизнь землянина, собирая информацию,- и шерристянин, снова ощутив себя юным спортсменом, опустился на ковер, чтобы приступить к упражнениям из учения йогов.
      (Миша Стерженьков заинтересовался системой йогов уже несколько месяцев назад. Добросовестно и внимательно он проштудировал литературу. Освоив упражнения первой ступени йоги, теперь он рекомендовал их всем своим друзьям, а сам, повторяя их ежедневно, уже готовился приступить ко второй, более сложной ступени. Занятия йогов ощутимо увеличивали заряд бодрости и поднимали работоспособность; по совету Миши даже Надя Переборова успела разучить несколько упражнений...)
      ...Таня Стерженькова, ставшая совсем другим человеком, вежливо открыла перед Надей дверь в Мишину комнату и, извинившись, ушла, объяснив, что ей надо заниматься - мало времени остается до очень важного экзамена по фольклору Исландии. Надя проводила ее взглядом широко раскрытых глаз и только потом растерянно шагнула в комнату. Здесь она увидела Мишу, застывшего в хорошо знакомой ей "позе змеи", тряхнула головой, чтобы избавиться наконец от непомерного удивления, и вспомнила обо всех своих тревогах.
      Но нет, в комнате, украшенной многочисленными кубками, вымпелами, золотыми, серебряными и бронзовыми медалями, фотографиями известных спортсменов, ничто не говорило о том, что с ее хозяином совсем недавно произошло какое-то исключительно важное событие, не было даже и намека на космический корабль внеземного происхождения.
      В самом Мише Стерженькове тоже не было заметно особых отклонений от той нормы, к которой Надя привыкла,- бодрым и подтянутым был его внешний вид, упражнение он делал добросовестно, с обычной старательностью. И Надя уже открыла рот, чтобы задать сразу очень много вопросов, буквально кипевших в ней и переполнявших все ее существо...
      - Миша,- начала было она,- Миша...
      Но, прервав упражнение и поднявшись с ковра, Миша Стерженьков как-то по-особому взглянул Наде прямо в глаза, и тогда вместо своих вопросов юная виолончелистка почему-то вдруг сказала совсем другое.
      - Сейчас у меня есть время! - слетело у нее с языка.- Ежедневную норму я уже выполнила. А днем мы ведь собирались с тобой... собирались в музей, помнишь, на выставку виолончелей эпохи позднего Возрождения...- И без особой связи с предыдущим Надя добавила: - Что-то не очень мне дается Второй концерт Дупелькова...
      Миша Стерженьков в ответ согласно кивнул и стал собираться в музей, словно только и ждал Надиных слов.
      Надо ли объяснять, что произошло? А что же еще оставалось шерристянину? Объяснить Наде он ничего не мог; в интересах успешного завершения программы исследований на Земле никто из землян не должен был знать о пребывании на планете посланца чужого разума. Шерристянин был вынужден предпринять кое-какие меры. Небольшое воздействие на некоторые мозговые центры, и Надя просто забыла о том, что ее оторвал от занятий такой удивительный телефонный звонок.
      Не стоит, наверное, в подробностях описывать осмотр выставки виолончелей и прогулку в старом тенистом парке поблизости от музея, которым он завершился. Многие, без сомнения, знают, как выглядели музыкальные инструменты позднего Возрождения. Прогулка же была самой обычной и ничем не отличалась от многих подобных прогулок, которые уже не раз совершали Миша и Надя до начала всей этой истории,- такие же прогулки они будут совершать и в дальнейшем.
      Место? Оно тоже было именно таким, какие и выбирают в подобных случаях,- в парке было не слишком много людей, были цветы, деревья и трава, слышался шелест листвы в ласковых струях летнего ветерка и звучали загадочные птичьи переговоры, исполненные гармонии подчас ничуть не меньше, чем даже сложные виолончельные построения, выполняемые на инструменте XVIII века.
      Молодые люди беседовали о музыке и о спорте, делились мыслями и намечали общие планы, обсуждали прочитанные книги и фильмы, идущие на экранах...
      Конец прогулки? Он мог бы тоже быть точно таким же, как и у всех подобных путешествий вдвоем... мог бы, но на тенистой и не очень светлой поэтому аллее парка, ведущей к выходу, дорогу шерристянину, живущему жизнью Миши Стерженькова, и Наде Переборовой преградили семеро юных землян с лицами решительными и хмурыми. Только что эти молодые люди сломали несколько зеленых насаждений, изрезали ножами скамейку, разбили фонарь, бросили на землю окурки и повалили на газон урну для мусора. Теперь один из них, выступив вперед, сокрушив по пути плакат, запрещающий ходить по газонам, обратился к представителю иной цивилизации с речью энергичной и краткой...
      Хулиганы? Да, именно с ними столкнулся человек с другой планеты, с позорным, но изредка встречающимся еще в нашей действительности явлением. Это были они, любители показать свою удаль где-нибудь вдали от милиции, расхлябанные юнцы с гитарами и неподстриженными волосами. Но никто не позавидовал бы тем хулиганам, напрасно они, чувствуя на своей стороне всемеро превосходящую силу (ведь только тогда, как известно, и обретает решительность подобный тип людей), закрыли дорогу Наде и шерристянину, намереваясь совершить еще один хулиганский поступок.
      Ощущая каждый мускул тренированного своего тела, инопланетянин, ведущий жизнь Миши Стерженькова, выступил вперед, закрывая собой Надю, и приготовился к тому, чего и следовало ждать в такой ситуации. Ему были знакомы приемы и бокса, и борьбы - вольной, классической и самообороны. Редкие прохожие, состоящие в основном из бабушек с внуками, сворачивали на газоны, стремясь поскорее обогнуть опасное место, никто из них, похоже, не собирался приходить на помощь, и можно было рассчитывать только на себя...
      Но вновь произошло то, что потом вызвало еще большее беспокойство шерристянина. Какая-то неведомая сила заставила его вдруг снова, в очередной раз, преобразовать окружающую действительность так, как никогда бы не смог никто из землян.
      Сначала мгновенным излучением своей мозговой энергии шерристянин разделил Надю на атомы и в какую-то тысячную долю секунды переправил эти атомы через весь город к ней домой, где она, оказавшись в полной безопасности, немедленно материализовалась - рядом с креслом дедушки, все еще с головой ушедшего в роман и потому даже не заметившего ничего.
      А шерристянин занялся хулиганами...
      Нет, никто бы не позавидовал им в этот момент. Соответствующим образом перестроив молекулярные структуры их тел, он полностью всех преобразил. Вместо хулиганов вдоль аллеи теперь выстроилась шеренга... из новеньких гипсовых статуй; застывшие в характерных позах на гипсовых пьедесталах метатель молота и толкатель ядра, дискобол и еще три атлетические фигуры спортсменов другого профиля.
      А самый неприглядный из нарушителей порядка, их вожак, стал даже статуей спортсменки - двухметровой высоты красивой гипсовой девушкой, опиравшейся на четырехметровое весло.
      Мужественными и суровыми были лица статуй группы, несокрушимая мощь чувствовалась в гипсовых статях, позы выражали непреклонную решимость состязаться с кем угодно, не щадя сил, непоколебимую уверенность в победе.
      И, осознав, что произошло, шерристянин от досады топнул даже ногой... и быстро, очень быстро пошел дальше. Продолжать жить жизнью землянина, собирая дальнейшую информацию, надо было, все-таки несмотря ни на что.
      А гипсовые фигуры так и остались в парке. И простые, хорошие люди, посетившие парк в целях отдыха, осматривая эти, может быть, и не слишком выдающиеся, но, как принято думать, создающие у отдыхающих хороший настрой, скульптурные произведения, и не подозревали о первоначальном состоянии гипсовых этих фигур, проходили мимо, не опасаясь ничего.
      В факт подобного превращения, конечно, не так-то легко поверить; возможно, в нем усомнится даже и тот, кто, в общем, привык уже к невероятным вещам, превосходящим любую фантастику, которыми просто перегружена история Миши Стерженькова. Что можно сказать на это? Наверное, многие были бы не против, если б подобные превращения происходили почаще, и уже одно это доказывает если не их возможность, то хотя бы желательность.
      А приводить более очевидные доказательства у нас пока просто нет времени, потому что повествование о приключениях шерристянина уже готовит и еще более неправдоподобные с виду факты.
      Глава пятая
      - Так, значит, вот,- сказал Виктор Витальевич Ворошейкин увлеченно,- если вы поняли все предыдущее, последующее будет вам гораздо понятнее, но некоторые аспекты последующего требуют все же углубленного представления о целом ряде вопросов предыдущего, которые следует очень хорошо уяснить...- Профессор сделал короткую паузу и испытующе взглянул в сторону слушателя. Взгляд его слегка затуманился.- Ну, что тут можно сказать? - продолжил он неуверенно.- С монографией доктора Е. Фон Кадш вы, конечно, знакомы вряд ли. А я вам настоятельно рекомендую! На немецком языке, блестящие отклики эстуарологов всех стран... Какая голова, а ведь женщина, подумать только! Я сам писал рецензию, свежий взгляд, опубликовано в "Вестнике"...
      Еще несколько секунд профессор размышлял, сосредоточенно глядя на лист бумаги, лежащий перед ним. Рука его чертила эстуарские значки, греческие буквы, какие-то цифры...
      - А впрочем,- сказал он слегка огорченно,- монография для вас, пожалуй, сложновата. К тому же нет времени. Сейчас я перескажу монографию в нескольких словах!..
      Белая кошка Пенелопа, любимица жены, рассеянно встала, зевнула и перешла из одного угла кабинета в другой.
      - Итак, эстуарцы пользовались в своем языке целым рядом глагольных форм, что теперь известно, конечно, каждому образованному человеку. Но представьте себе, что лишь в прошлом веке знаменитый французский исследователь Жан-Батист Дюбуа подметил, что... Да что вы! Куда же вы, я еще ничего толком не рассказал...
      Профессор Ворошейкин поспешно кинулся к двери и закрыл ее на ключ. Ключ он убрал в карман и, близоруко щурясь, стал смотреть на Пенелопу, попытавшуюся было уйти в другую комнату, осуждающе покачивая головой.
      - Ах, Пенелопа, Пенелопа, неужели это вам совсем неинтересно?! А ведь история Эстуарии, хотя о существовании этого древнего государства представьте только себе, и так бывает в археологии - ученые узнали совсем недавно, даже в масштабах всего древнего мира, в масштабах всей нашей планеты, я бы даже сказал, в масштабах космических... в космических масштабах?.. Да, в масштабах космических!.. Ах!!!
      Виктор Витальевич на мгновение застыл, а потом стремительно поднял свое длинное, худое тело из-за письменного стола. Память, работавшая у него импульсивно, не всегда ему подчиняясь, вдруг подсказала кое-какие воспоминания, связанные с последними его словами.
      - В космических? - машинально пробормотал он еще раз.- В космических? Нет, это невероятно, это неправдоподобно!.. И все же... Нет... И все же... Когда-нибудь это должно неминуемо... И я...
      Простонав, профессор бросился к двери и дернул ее за ручку. Дверь почему-то была заперта, и Виктор Витальевич нетерпеливо стал искать ключ. Найдя его наконец у себя в кармане, он настежь распахнул дверь и крикнул задыхающимся голосом:
      - Маша! Маша! К нам ведь кто-то приходил недавно?.. Какой-то молодой человек, вроде бы наш сосед, а?.. Он еще рассказывал мне о том...
      С кухни прилетел приглушенный голос жены:
      - Приходил мужчина, ошибся квартирой. Приходили пионеры, спрашивали макулатуру. Но откуда же у нас макулатура? Мальчик, ну этот физкультурник с нашей лестничной площадки, приходил тоже...
      - И что, что он говорил? - сердце Ворошейкина сильно забилось.- Ты вспомни, Маша, вспомни!
      - Кто, мальчик? - переспросила жена.- Да, Витя, ты знаешь, у него был беспорядок в одежде...
      - Что он говорил? - Ворошейкин терял терпение.
      - Я ничего не поняла,- жена появилась в дверях кабинета.- Какие-то космические корабли, посланцы с других планет... Наверное, он начитался этих романов, фантастики. И знаешь, Витя...
      - О-о! - простонал Виктор Витальевич, больше не слушая жену.- Так и есть! Так и есть! - Еще несколько секунд он напряженно думал, держась руками за голову.- В какой он живет квартире? И как его, кстати, зовут?
      - В пятьдесят девятой,- ответила жена.- Зовут его Миша. Он сын Иннокентия Ивановича, знаешь, этот интеллигентный человек, всегда ходит с большим черным портфелем, работает в каком-то музее... И знаешь, Витя, мне показалось...
      Знаменитый эстуаролог Виктор Витальевич Ворошейкнн, уже не владея собой, оборвал жену:
      - Ты представляешь себе, что произошло?! Первый Контакт!!! Пришельцы из космоса!!!
      И профессор стремглав вылетел из квартиры. Близоруко щурясь, он нашел на одной из дверей своей лестничной площадки табличку "59" и что было сил надавил на кнопку звонка. За дверью было тихо; профессор еще раз нажал кнопку, налегая на нее всей тяжестью тела, и дверь наконец открылась. На пороге стояла симпатичная девочка в синем платье в горошек. Увидев соседа, чье имя было известно всему культурному человечеству, она слегка смутилась, покраснела и тихо сказала:
      - Здравствуйте, Виктор Витальевич! Вы к папе? Его еще нет, но вы, пожалуйста, проходите...
      - К папе? - почти проревел профессор, и девочка даже испуганно отшатнулась.- Нет, не к папе! Я к мальчику, как его зовут, тебе он, наверное, брат, а вашему папе сын! Мне он нужен немедленно! С ним произошло такое! Где он? Завтра об этом узнает весь мир, да!..
      Профессор Ворошейкин стремительно влетел в прихожую.
      - Миша...- пролепетала девочка, изменившись в лице,- с ним что-то случилось, да?.. Вы знаете?.. Где... где он сейчас?..
      - Случилось?! - прогремел профессор.- Твой брат, похоже, пришелец из космоса, поняла! А ты ничего об этом не знаешь! Его сознание перестроено! То есть он сейчас не он, поняла! Он смотрит на наш мир глазами жителя другой планеты, собирая информацию о Земле, поняла? Это Контакт, поняла? Свершилось, и пришелец из космоса - твой брат! Поняла?!
      - Перестроено сознание...- еле слышно выдавила из себя Таня Стерженькова.Информацию... из космоса?.. Что вы говорите?.. Миша сказал, что скоро придет, они с Надей пошли в музей, а вы...
      И без сил она опустилась на стул.
      Десять минут спустя, сбивчиво и путано объяснив девочке в синем платье суть того, что произошло с ее братом (многое, очень многое еще не было ясно и ему самому), Виктор Витальевич пулей вернулся в свой кабинет и схватил телефонную трубку. Набирая номер за номером, он сыпал взволнованными фразами:
      - Академика Васильева! Как кто - Ворошейкин! Коля, это ты?! Скорее приезжай ко мне, ты астроном, прямо сейчас, да что тут объяснять, случилось такое, бери машину и мигом!..
      - Академика Филатова! Да-да, Ворошейкин! В Париже? Какой там симпозиум, немедленно дайте "молнию", да-да, это я, Ворошейкин, текст такой: "Валера запятая немедленно аэропорт Орли и мне домой запятая событие исключительной важности точка". Да о чем это вы, молодой человек, говорите, это надо немедленно, да!..
      - Вася, ты?! Никакой работы, ты писатель-фантаст, ты нужен немедленно, случилось, да, случилось такое, о чем тебе никогда не снилось, я сказал не-ме-длен-но! Жду через пять минут!..
      - Газета? Говорит Ворошейкин! Да, Леонид Борисович, здравствуйте, немедленно приезжайте, вы лучше всех из научных журналистов рассказали широкому читателю о сущности моих методов дешифровки, помню все время, теперь повод другой, да, даже важнее, голубчик, ну что вы расспрашиваете, сказал же, нужны, никакой летучки!..
      - Академика Юрина! Немедленно приезжай!..
      - Академика Петренко! Приезжай немедленно!..
      - Члена-корреспондента Круглова! Жду через пять минут!..
      - Директора института Миронова!..
      - Профессора Яковлева!..
      - Доцента Гришина!..
      - Аспиранта Бутурлакина!..
      Телефонная трубка стала горячей, словно накалилась от взволнованного потока слов. Бросив ее на рычаг, профессор Ворошейкин вновь кинулся в квартиру Стерженьковых, на ходу крикнув жене, давно уже привыкшей не удивляться ничему:
      - Маша, слушай! Сейчас ко мне начнет приходить очень много людей, всех посылай, да-да, посылай в пятьдесят девятую, я там, да, всех!..
      По комнатам пятьдесят девятой квартиры, ошеломленная всем услышанным, взад и вперед бродила Стерженькова Татьяна. Профессор Ворошейкин с порога атаковал ее множеством вопросов - о том, как Миша Стерженьков жил раньше, чем увлекался и т. д. И Таня стала давать растерянные, односложные ответы.
      Еще несколько минут спустя у подъезда хлопнула дверца белой "Волги", и из машины выскочил живой и энергичный человек средних лет - академик Васильев.
      Почти тотчас же к дому, где жили Виктор Витальевич и Миша Стерженьков, подъехали академики Юрин, Петренко и известный писатель-фантаст.
      Затем прибыли член-корреспондент Круглов и научный журналист Леонид Васнецов, лучше всех рассказавший широкому кругу читателей о сущности метода Ворошейкина. Подъехало еще несколько машин...
      И скоро в гуле растерянных голосов окончательно потонул голос профессора Ворошейкина, все время снова и снова сбивчиво начинающего свой рассказ о необыкновенном перевоплощении юного землянина в представителя иной цивилизации. Говорили все разом, перебивая друг друга, и в шуме теперь можно было разобрать лишь отдельные фразы:
      - ...Необходима, конечно, специальная Комиссия, да...
      - ...Виктор Витальевич, и вы не сразу...
      - ...Телевидение еще рано, надо все точно установить...
      - ...Да, сначала, конечно, самим...
      - ...Однажды я видел наскальный рисунок...
      - ...Это его сестра?..
      - ...Я часто читаю Саймака...
      - ...Обещал скоро вернуться, она сказала...
      - ...Газета, конечно, специальным выпуском...
      - ...Невероятно...
      - ...Они прилетали в Японию, я точно говорю...
      - ...Конечно, надо ждать здесь...
      - ...А я, я-то с утра собирался...
      - ...Необходимо продумать...
      - ...Девочка, а как ты думаешь...
      - ...А где он может быть сейчас?..
      - ...Таня, ее зовут Таня...
      - ...Представьте, я в это не верю...
      - ...Решить, как его встретить...
      - ...А еще в Сахаре, знаете, есть гипотеза...
      - ...Какие вопросы...
      - ...Но не зная, о чем...
      - ...Да нет, рано, я вам говорю, рано...
      - ...Голова в шлеме, видны мельчайшие детали...
      - ...Подготовиться надо, как следует... Еще час спустя в квартире Стерженьковых раздался резкий звонок, и все замерли.
      - Он! - прошептал в наступившей тишине профессор Ворошейкин.- Внимание! Я сам открою!..
      Академик Васильев зачем-то поправил галстук. Член-корреспондент Круглов нервно полез в карман пиджака за расческой. Писатель-фантаст, чувствуя значительность момента, посмотрел на часы. Журналист Леонид Васнецов поднял фотокамеру. Виктор Витальевич на цыпочках пошел к порогу, секунду помедлив, едва слышно прошептал: "Вот он, человек иного мира!" - и осторожно отворил дверь.
      И приятный девичий голосок смущенно спросил с порога:
      - Скажите, пожалуйста, профессор Виктор Витальевич Ворошейкин сейчас находится здесь?
      Профессор кивнул, ничего не понимая, и пальцем показал себе в грудь.
      - Из вашей квартиры меня послали сюда,- сказала белокурая симпатичная девушка, держащая в руках объемистый сверток.- Я из бюро находок. Три дня назад вы забыли на Крымском мосту какую-то древнюю вазу. Ее принесли нам пионеры пятого "Б" школы номер 705. Наверное, она очень ценная. А в вазе лежало письмо, на конверте которого есть ваш адрес. Получите, пожалуйста, и вазу, и письмо...
      Да, ученые, собравшиеся в квартире Стерженьковых, встретились в этот момент, увы, не с представителем иной цивилизации, как ожидали. Да и как, впрочем, могли они с ним встретиться, если сам Миша Стерженьков находился в эти мгновения совсем в другом месте: на расстоянии нескольких автобусных остановок от своего дома и на таком же примерно от парка, в котором недавно он гулял с Надей Переборовой.
      И в квартале, где он был, опять происходили события, необъяснимые и загадочные для коренных, настоящих землян. В шести квартирах этого квартала с нетерпением ждали слесаря-водопроводчика, а он, как это нередко бывает, все не шел, и различные водопроводные неполадки в этих квартирах принимали уже угрожающие размеры.
      А потом, совершенно неожиданно, в каждой из шести этих квартир водопроводчики возникли прямо из воздуха, из ничего,- шесть совершенно одинаковых деловитых мужчин в синих спецовках и с наборами слесарных инструментов, такие именно, какими и должны быть настоящие, всамделишные водопроводчики.
      Шесть хозяев квартир - отставной полковник авиации, пожилой кинокритик, эстрадный конферансье, молодая девушка-библиотекарь, пенсионерка и ученик второго класса Вова Кузьмин - оторопело пронаблюдали, как эти возникшие из ничего водопроводчики быстрыми и точными движениями устранили неисправности и, дав целый ряд полезных советов, вновь растворились в воздухе.
      Конечно, причиной этого столь необъяснимого явления вновь оказался разведчик чужого разума, инопланетянин, уловивший жалобные биотоки людей, жертв квартирного потопа. Это он, подчиняясь действию прежних неведомых сил, превратил пространство в шестерых водопроводчиков и послал их туда, где они были нужны, а затем, особым образом перестроив механизм зрения, проследил одновременно за всеми шестью картинами их действий.
      Несколько секунд спустя все шесть одинаковых водопроводчиков, созданных им из окружающего пространства, почему-то оказались на улице. Держась тесным строем, они прошли по тротуару несколько шагов и на глазах прохожих стали уменьшаться в размерах, сливаясь одновременно друг с другом. Скоро они превратились в темно-синий шар, размером с футбольный мяч, а потом исчезли совсем. В воздухе медленно растворилось позвякивание слесарных инструментов.
      - Ты видел, видел?! - испуганно выкрикнул кто-то совсем рядом с Мишей Стерженьковым.
      Инопланетянин быстро оглянулся. Рядом, очень взволнованный, стоял его товарищ по техникуму, живущий в этом квартале, чемпион по стоклеточным шашкам Костя Аглашин.
      - Нет, я ничего не видел,- пробормотал посланец чужого разума, мощным усилием воли возвращая себя к жизни землянина.- Ничего не видел... А ты, так-то ты готовишься к зачету?! - выдавил он из себя укоризненно. И тут же он стремглав бросился прочь.
      Шерристянин почувствовал, что окончательно теряет над собой контроль.
      Глава шестая
      Как дальше рассказывать невероятную историю Миши Стерженькова, какие использовать для этого стилистические и языковые средства, какой выбрать прием из тех, что приняты в художественной литературе, чтобы с их помощью оказалось возможным донести до читателя хотя бы приблизительное представление о том, что случилось дальше?..
      О серьезном продолжении второго этапа исследований на Земле теперь уже не могло быть и речи: что-то неведомое, заставлявшее шерристянина вмешиваться в земную жизнь, властвовало теперь над ним вовсю. Разведчик-инопланетянин уже никакими усилиями воли не мог заставить себя продолжать жизнь землянина, и в очень короткое время он совершил множество необыкновенных поступков.
      Убежав от Кости Аглашина, шерристянин сначала даже не знал толком, куда он идет. Размышления разведчика были сбивчивы и сумбурны - самые разнообразные, порой просто невероятные догадки о причинах происходящего одолевали его, и неизвестно было, какая из них ближе лежала к истине.
      Инопланетянин рассекал волны прохожих-землян. В тысячные доли секунды, автоматически, не прерывая сумбурных своих размышлений, он узнавал все о каждом из этих людей. И наконец, в двух шагах от одного из прохожих, неведомая сила снова властно потребовала немедленного вмешательства.
      Прохожий этот был маленькой и морщинистой старухой в блеклой зеленой кофте и с большой клеенчатой сумкой в руке. Фамилия старухи, как мигом стало ясно шерристянину, была Захарова, проживала она в многолюдной коммунальной квартире и преимущественно была занята тем, что мешала жить простым и хорошим своим соседям - выдумывала о них разнообразные сплетни и писала анонимные письма в различные инстанции и органы. Зловредная склочница уже целые десятилетия продолжала отвратительную свою деятельность и с возрастом даже словно бы обретала на этом поприще все новые силы. Люди подобного сорта и в самом деле очень живучи;
      они схожи в этом с сорняками, и не всегда, к сожалению, находятся средства для борьбы с ними.
      Помимо своей воли, шерристянин мгновенно перестроил пережиточное ее сознание, и старуха Захарова стала совсем другим человеком. Отбросив в сторону клеенчатую сумку, в которой лежали блокноты и конверты без марок для анонимок, она быстро огляделась по сторонам и кинулась к стадиону - записываться в секцию фигурного катания.
      А вслед за этим началась вереница событий, в которых шерристянин уже полностью не подчинялся себе.
      Пробегая мимо магазина "Одежда", он понял, что один из продавцов продает дефицитный товар не всем, а только знакомым, из-под прилавка. И тут же в магазине началось такое... Дефицитный товар оказался сразу на всех прилавках:
      инопланетянин создал его из окружающего пространства. И количество товара стремительно росло!
      Продавец, человек мелкособственнических интересов, вдруг размножился в таком количестве, что продавцов стало втрое больше, чем покупателей. Теперь каждый покупатель был окружен тройной заботой: один из продавцов приветливо ему улыбался, другой заворачивал товар, а третий вежливо благодарил за покупку, провожал к выходу и приглашал посетить магазин еще.
      Сам же шерристянин стремительно бросился прочь, но в последнее мгновение он неожиданно для себя соорудил у входа в магазин большой щит и поставил к нему одного из многочисленных продавцов. Надпись на щите сообщала всем прохожим о вине, за которую последовало справедливое наказание:
      "Он продавал товар не всем!"
      Многочисленные прохожие, подчиняясь воле шерристянина, осуждающе покачивали головами, хмурили брови и ускоряли шаг, стремясь поскорее рассказать об увиденном своим родным и близким.
      Да, непомерно велики все-таки были возможности обитателя планеты Шерра, обращающейся вокруг лиловой звезды Па-Теюк. И кто знает, какие эволюционные дали предстоит нам еще преодолеть, прежде чем мы сравняемся с шерристянами хотя бы в некоторых из них?..
      В троллейбусе без кондуктора, куда сел разведчик-шерристянин, чтобы как можно быстрее добраться до дома Миши Стерженькова (там, как ему казалось, уже не во что будет вмешиваться), он выявил двух-трех человек, не уплативших, увы, за проезд. Указывая на себя пальцами, осуждающе покачивая головами и сгорая от стыда, разъединенный хор вдруг грянул: "Люди гибнут за металл! Люди гибнут за металл!"
      Слова эти мощно наполнили троллейбус, выплеснулись сквозь открытые окна на улицу, удивляя прохожих, водителя и остальных честных пассажиров, пока водитель не выехал от изумления с проезжей части на боковой газон, смяв колесами ухоженный травяной покров, цветочную клумбу и зеленые насаждения, и здесь машина, потеряв провода, застыла без движения...
      Поспешно выскочив из троллейбуса, шерристянин оказался напротив большого учреждения под вывеской "ЦЕНТРЗАГОТКОНТОРРОЗЛЕПЕСТОК", и в этом учреждении тотчас тоже произошли небывалые перемены. Исчезли, растворились в пространстве письменные столы и кресла трехсот тридцати четырех сотрудников, растаяли многотонные архивы и тома переписки. А триста тридцать четыре сотрудника, сомкнув ряды, вышли из здания, и шествие, загородив улицу и прервав даже на время движение транспорта, направилось к вокзалу, откуда поезда шли на восток и на север - туда, где всегда нужны крепкие рабочие руки.
      Разведчик-инопланетянин быстро свернул в другой переулок, но в подъезде соседнего жилого дома четверо собратьев по разуму распивали спиртной напиток... И тут же он заставил их стремглав вылететь на улицу: стремясь опередить друг друга,
      толкаясь локтями, тесной группой побежали они в ближайшую филармонию, чтобы купить билеты на скрипичный концерт...
      Стоит ли дальше рассказывать, что еще сделал в те мгновения шерристянин? События здесь принимают уже совершенно головокружительный темп, уследить за ними невозможно; и не лучше ли просто сказать, что в конце концов, чтобы как можно скорее преодолеть путь до дома, шерристянин даже побежал, как бежал не так давно и Миша Стерженьков, одеваясь на ходу и забыв на берегу учебник. Растерянным и совершенно потерявшим голову был теперь человек из другого мира; и все быстрее, на удивление прохожим, мчался он навстречу не очень уже далекому концу нашего повествования. Недалекому, потому что именно в том доме, где жил Миша Стерженьков, ожидали его дальнейшие непредвиденные события, и именно они вели прямо к развязке, к финалу всей этой невероятной, но поучительной истории...
      ...Забыв о работе, дворник Никитич во все глаза разглядывал автомашины, теснившиеся у подъезда. Размышления о причинах такого количества машин вызывали у дворника столь напряженную работу мысли, что он уже просто не мог заметить, как чья-то собака грызет метлу, поставленную к стене. Губы Никитича неясно шевелились, складывая отдельные звуки в слова и целые, не очень одобрительные предложения.
      - Ишь, понаехали,- бормотал дворник.- К энтому, наверное, профессору. Ишь, уставили мостовую, подмести невозможно, не под машины же лезть!.. А на колесах-то, на колесах навезли на участок грязи!..