Тут в разговор вступила, наконец, Александра Михайловна.
      - Давай, объясняй нам, что происходит! - строгим голосом сказала она этому загадочному человеку. - Почему были мы на Земле и вдруг оказались в космосе? А самое главное, изволь сказать, кто ты такой и почему рядишься в одежду шута?
      - Ряжусь в шута, чтобы легче выполнить свою задачу, - просто ответил Гондзелла. - А разговор наш мы продолжим в другой обстановке.
      И вновь, как это уже однажды случалось после слов Гондзеллы, словно бы какой-то темный вихрь налетел на всех, в одно мгновение скрыв бескрайнее звездное небо, застывающие лужи металла под ногами, низкие панели пульта управления космическим кораблем, на борту которого они необыкновенным образом оказались.
      А в следующий миг опять появились зеленые склоны ухоженных виноградников, запели птицы, послышался шелест листьев под порывами ласкового летнего ветерка.
      Кони ступали по узкой дороге, спускавшейся от замка Риберак к подножию горы, на которой он стоял. Все сидели в седлах, у каждого, как положено, в руке копье, а к седлу приторочен щит. Так и казалось, что вновь вернулся тот самый момент, из которого некая таинственная и могучая сила забросила шестерых странствующих рыцарей на неведомый космический корабль.
      А раз так, может, вовсе и не было никакого корабля, просто налетело быстрое наваждение, да столь же быстро прошло?
      Но нет, оказалось, что момент был не совсем тем же самым: кое-что изменилось в окружающей действительности. Теперь рядом со всеми ехал на своем коне и Бренк, рыцарь Серого Кота. А шут Гондзелла серьезным тоном продолжал разговор:
      - Надеюсь, в претензии вы не будете. Все же, насколько я знаю, вы хотели необыкновенных приключений, а тут чего только в вами не было! И в турнирах побеждали, и в космосе полетали! Но самое главное, мне очень помогли!
      - Да кто ж ты такой? - нетерпеливо воскликнул Петр. - В чем мы тебе помогли?!
      Златко и Бренк обменялись быстрыми тревожными взглядами. У обоих одновременно появилось одно и то же не очень радостное предположение. Но Гондзелла тоже понял, что эти взгляды значили.
      - Нет, я не спасатель из двадцать третьего века, - сказал он с улыбкой. - Все для вас, Бренк и Златко, закончится благополучно, о маленьких шалостях на рыцарских турнирах двенадцатого века никто другой не узнает. Да и сирвенты про ваши подвиги исчезнут из будущих книг, я уже позаботился.
      - Ну и хорошо, - сказала бабушка. - Но если ты... если вы, Гондзелла, так много обо всех нас знаете, тогда допускаю, что вы из еще более далекого будущего, чем Златко и Бренк. Верно?
      - Можно считать и так, - загадочно улыбнулся Гондзелла. - А помогли вы мне собрать доказательства одного весьма серьезного преступления. Считайте, что с вашей помощью преступники взяты с поличным.
      - Так ты полицейский?! - ахнул Костя.
      - Из будущего?! - догадался Петр.
      - А кто же тогда преступники? - спросила Александра Михайловна. - Они что, сбежали из будущего в прошлое? И откуда здесь взялся космический корабль? И куда нас везли? Ничего я не понимаю! Мы-то здесь причем?
      Гондзелла привстал на стременах и обвел всех внимательным взглядом.
      - Вы здесь притом, - сказал он подчеркнуто сухо и деловито, - что должны были стать жертвами преступников. Вас собирались доставить на одну из планет одной очень далекой звезды. Но какой именно, вам знать совсем ни к чему. Да и вообще могу вам сообщить только минимум сведений, потому что даже в двадцать третьем веке, только не обижайтесь, ваша Земля стоит еще на весьма низкой ступени развития. Чего не скажу, попробуйте додумать сами.
      - Зачем нас должны были доставить? - вырвалось у Петра. - Можешь сказать?
      - Затем, чтобы вы потешали ее жителей своим искусством в рыцарских поединках на копьях, - отчеканил Гондзелла. - Выбрали именно вас, потому что вы показали себя самыми искусными турнирными бойцами за всю историю рыцарства на Земле.
      Наступила тяжелая тишина. Некоторое время слышно было только, как копыта лошадей ступают по земле.
      - Ну и дела! - сказал наконец Петр. - Да кто ж живет на этой планете?
      - Горстка сверхбогачей вселенной. Пресыщенных всем, чем только можно. Чего только нет на этой планете! Роскошные жилища, самые невероятные развлечения! Вот и появилась у этих сверхсуществ не так давно мода смотреть, как сражаются друг с другом у них на глазах воины самых разных планет и самых разных эпох. Специальные совершенные корабли-автоматы с роботами разыскивают для этой цели лучших бойцов вселенной - и в пространстве и во времени, - и захватывают, где найдут. Обитателей этой развеселой планеты мы и считаем преступниками.
      Александра Михайловна подняла брови.
      - Это вроде, как патриции в Древнем Риме наслаждались боями гладиаторов? - произнесла она. - Ничего хорошего, согласна, в этом не было!
      - И знаете ли, какие удивительные, ни на что не похожие бои происходят на аренах этой планете! - продолжал Гондзелла. - Ведь разумные существа вселенной такие разные и сражались друг с другом совершенно по-разному. И оружие бывает таким странным, необыкновенным! Вот у вас на Земле были рыцари. А на Трианоге берагалы. В других местах ченулоги, питенаты, гаганеры... Захватывающее зрелище! А нашей службе все никак не удавалось зафиксировать сам момент похищения воинов с родной планеты. Ведь столько планет во вселенной! И хотя косвенных улик набралось предостаточно, не пойман за руку, как у вас говорят, не вор! И вот теперь удалось... С вашей помощью!
      Взгляд Гондзеллы сверкнул торжеством.
      - Для Галактического суда полученные мной доказательства - это неоспоримый документ. Я сам присутствовал при вашем похищении и заснял его на плериотоноскоп. Разумеется, себя самого я обезопасил от похищения, закрыв защитным экраном и тут же перенесясь на один из своих кораблей. Теперь, после суда, суперпланета будет закрыта на абсолютный и вечный карантин. Во вселенной это исключительное наказание, но и преступление тоже исключительное. А в вашей безопасности я нисколько не сомневался, поэтому и пошел на такой шаг. Даже если бы вы оставались на корабле-автомате под стражей, а не сразились бы с роботами, все равно мы вас освободили бы.
      - Постой, Гондзелла, - медленно начала Вера Владимировна. Так ты полицейский... не с Земли?
      - Ну наконец-то хоть кто-то догадался! - усмехнулся Гондзелла. - Но откуда я, вам тоже знать совсем не обязательно.
      Вновь наступила полная тишина. К такому невероятному объяснению надо было привыкнуть. Костя поворачивал в голове все, сказанное Гондзеллой, и так, и эдак. Вроде бы, кое-что становилось понятным. Но, конечно, далеко не все.
      - Выходит, - неуверенно спросил Костя, - ты заранее знал, что нас похитят? И дожидался этого момента, чтобы получить доказательства?
      - Молодец! - сказал Гондзелла. - Догадался! В том-то и дело. Видишь ли, рано или поздно любой преступник обязательно совершает какую-нибудь ошибку, пусть даже это преступник-автомат. Здесь ошибка была в том, что они захватили рыцаря Серого Кота. Уж настолько он поразил их своими подвигами, что они забыли об одной существенной детали.
      - В чем была ошибка? - недоверчиво спросил Бренк.
      - В том, что захватили тебя одного, - ответил Гондзелла. - С кем же, скажите, в таком случае ты должен был сражаться? Я понял, что у вас на Земле обязательно захватят и еще каких-нибудь рыцарей, прославившихся своими подвигами. Постарался разузнать, кто же такой рыцарь Серого Кота. Поначалу был, признаться, удивлен, а потом, немного постранствовав по времени и понаблюдав за вами всеми, понял, что лучших бойцов в качестве приманки не найти.
      Снова наступила тишина.
      - Ты хочешь сказать, что для тебя вся наша Земля, как на ладони, все времена, все люди, и нет никаких секретов, можешь заглянуть, куда только хочешь? - недоверчиво спросила затем Александра Михайловна.
      - Служба у нас такая, - просто ответил Гондзелла. - Не забывайте, возможности у нас исключительные, вам и не представить всего. Очень далеко ушли мы вперед!
      - Чего ж, в таком случае, ваша служба так долго не могла поймать этих похитителей за руку? - мрачно спросил Петр.
      - Да и у них немало возможностей действовать скрытно и тайно, - сказал Гондзелла. - Их уровень, не забывайте, тоже не чета вашему.
      - Постой-постой, - начал Костя, - выходит, это ты надоумил нас отправиться искать Бренка в двенадцатый век? Ну, знаешь!
      - Нет, вот это вы сами придумали, - с улыбкой ответил Гондзелла. - А я только надоумил графа устроить турнир, чтобы вы могли себя как следует проявить. Однако, опять-таки, вы обязательно ввязались бы в какой-нибудь другой турнир. И просто не могли не прославиться своими подвигами, спросите-ка об этом потом Бренка и Златко.
      - Что ты этим хочешь сказать? - подозрительно спросил Петр, но Лаэрт Анатольевич перебил его своим жадным вопросом, который, судя по всему, давно вертелся у него на языке:
      - А что такое плериотоноскоп?
      - Особый записывающий прибор, вроде ваших видеокамер, только, конечно, совсем не такой, - не очень охотно ответил Гондзелла.
      Вот теперь все более-менее прояснилось, подумал Костя. В такие приключения мы еще ни разу не попадали. Все смешалось самым причудливым образом: рыцарские турниры, похитители-автоматы с неизвестной планеты, полицейский неизвестно из каких далей вселенной...
      А ведь могли бы, подумал он еще, в самом деле угодить на эту неизвестную планету, да потешать ее обитателей поединками на копьях друг с другом до конца жизни. Ни один спасатель из двадцать третьего века не помог бы, если даже и двадцать третий век, оказывается, не столь уж высокая ступень развития.
      От такой мысли пошел в его душе противный холодок. Но нет тут же сообразил он, ведь они уничтожили стражу, захватили корабль, и Изобретатель обязательно разобрался бы в конструкции и посадил его на Землю, ведь и сам Гондзелла об этом говорил...
      Тут Петина бабушка задала один вопрос:
      - Стало быть, вы, Гондзелла, специально поступили к графу Рибераку на службу шутом, уже зная, что мы прибудем в двенадцатый век?
      Гондзелла в ответ улыбнулся.
      - Шут у графа всегда был. И будет. А я на время вселился в его сознание. Но уже через минуту-другую покину его и вернусь на свой корабль. Вот только доедем до подножия горы. Да-да, не задавайте лишних вопросов, но я совершенно не похож на вас, землян, так что пришлось выбирать наиболее подходящую внешнюю оболочку и вести себя, подобно шуту.
      В полном молчании, привыкая к этому, не менее поразительному открытию, все доехали до подножия горы. Виноградники кончились, дальше дорога шла по лесу.
      - Ну вот, - сказал Гондзелла, - еще миг, и шут снова станет шутом, а я уже буду далеко от вас. Еще раз благодарю за помощь. Да надвиньте забрала на лица. Вы же обет давали, и Гондзелла это знает. А расставшись с ним, не забудьте, что пора включать блок хронопереноса и возвращаться домой. Да, между прочим, сейчас еще только первое мая, так что поразмышляйте над этим.
      Прошел миг. На лице Гондзеллы вновь появилась хитрая ужимка. Зазвенели бубенчики на шутовском колпаке.
      - Прощайте, храбрые рыцари, - сказал шут, гримасничая. - Проводил бы вас дальше, да граф без меня уже скучает. А жаль, что вы не задержались. Частенько граф дает турниры, на которые собирается весь цвет рыцарства, и вы могли бы проявить свою доблесть и умение обращаться с копьем.
      - Мы спешим в Святую Землю, - оторопело отозвалась Александра Михайловна и машинально перевела взгляд с шута на южнофранцузское голубое небо.
      Гондзелла повернул коня, ударил пятками в его бока, и, звеня бубенчиками, поскакал обратно в гору. Некоторое время все смотрели ему вслед.
      - Никогда бы не подумала, что доведется нам в двенадцатом веке в такие передряги попасть, - задумчиво молвила потом Александра Михайловна. - Это уж ни на что не похоже: едешь себе себе в седле и вдруг сразу оказываешься на космическом корабле. И наоборот... Во что же это, интересно, мы превращались, когда нас переправляли через космическое пространство? В молнию? В какой-нибудь микроскопический сгусток материи?
      - А во что мы превращаемся, когда мчимся сквозь время? - резонно спросил Лаэрт Анатольевич. - Тоже неизвестно...
      А Петр, оказывается, думал о другом.
      - Это что же, - медленно проговорил он, - значит, если сегодня только первое мая, то мы и не участвовали вовсе ни в каких рыцарских турнирах?
      - Да нет, наверное, все-таки участвовали, - отозвался Костя, - раз про это хорошо помним. Но, похоже, никто, кроме нас, не будет этого знать, раз сегодня только первое мая, и мы сейчас же будем возвращаться домой.
      - Ну до чего же хитро закручено! - воскликнул Петр. - Поучаствовали в турнирах, которых еще не было! А когда они состоятся на самом деле, то нас уже в двенадцатом веке не будет. Никогда еще у нас не случалось таких приключений!
      Но тут Петр припомнил еще кое-что.
      - Златко, Бренк, - начал он подозрительно, - отчего это Гондзелла... ну не Гондзелла, а этот галактический полицейский говорил, что мы просто не могли не прославиться в рыцарских турнирах?
      Отчего-то такой вопрос навел на новую мысль и Лаэрта Анатольевича.
      - Вспомнил! - воскликнул он. - Златко, Бренк! А для чего в наконечнике копья служит такая странная пластинка? Признаться, очень она меня удивила, да на время я про нее забыл из-за захлестнувших нас событий.
      Златко и Бренк переглянулись, потом оба опустили головы. Наступила тишина.
      - Ну ладно, - неохотно сказал наконец Бренк. - Вы свои люди, должны понять, что на всякий случай мы немного перестраховались. Это особая пластинка, она увеличивает силу удара копья. И в мече такая же есть. Ну не могли же мы, в самом деле, хоть раз потерпеть поражение! Представьте только, выбили тебя из седла, слетел с головы шлем... Сразу видно, что никакие мы не рыцари, а обыкновенные мальчишки. Что бы тогда было?! А так, сражайся в свое удовольствие! Есть, что вспомнить!
      - Эх, вы! Да как же вы могли! - в великой досаде Петр потряс копьем. Я просто слов не нахожу! Да я и без этого победил бы на турнире!
      Снова наступила тяжелая тишина. Златко и Бренк не поднимали голов. Петр отвернулся и стал смотреть на далекий силуэт замка Риберак. Потом послышался примирительный голос Александры Михайловны:
      - Послушай, Петр! А ты попробуй взглянуть на это по-другому. Двух-трех, даже пятерых противников ты наверняка победил бы, нисколько не сомневаюсь!
      - Еще бы! - угрюмо ответил Петр.
      - Но и некоторые другие рыцари на это тоже способны, - продолжала бабушка. - А с этой пластинкой, согласись, ты совершил поистине выдающиеся подвиги, поэтому на тебя... на всех нас и обратили внимание эти... похитители.
      - Ну и что? - мрачно отозвался Петр. - Лучше бы одного или двух победил, да зато сам!
      - Петр! - строго сказала бабушка. - Задумайся вот над чем. Не будь этой пластинки в твоем копье, наверняка не было бы и всех последующих наших приключений. И преступники еще неизвестно сколько оставались бы безнаказанными. А так мы совсем не зря побывали в двенадцатом веке.
      И доктор педагогических наук, тронув бока коня шпорами, первой поскакала по дороге, направляясь сначала к густому лесу, а потом к родному веку и дому. Впрочем, наверняка не за горами были и новые удивительные приключения.