Веселый теплый ветерок воинственно развевал узкие и длинные разноцветные флажки на поднятых к небу длинных копьях. У каждого из странствующих рыцарей висел на правом боку меч, а к седлам, как положено, были приторочены щиты с гербами. И гербы были, что надо!
      На гербе Златко - Три Львенка. Петр выбрал своей эмблемой Золотого Орла. На гербе Верочки была Белая Лилия. Щит Александры Михайловны украшало изображение Лазоревого Дельфина. Сам же Костя, выбирая себе герб, остановился на восьмиконечной Белой Звезде. А что касается Лаэрта Анатольевича, то его герб представлял собой Раскрытую Книгу с какими-то загадочными письменами.
      Образцы гербов выбрали опять-таки из памяти "записной книжки" Златко, так что были они вполне подлинными и достоверными. На щиты их нанес тот же копиризатор, удивительный прибор, который Златко категорически отказался хоть на минуту дать в руки Лаэрту Анатольевичу, несмотря на все его уговоры.
      Кстати говоря, оказалось, что "записная книжка", вдобавок ко всем другим свои исключительным свойствам, могла послужить и переводчиком с провансальского языка, который был в ходу на юге Франции в средневековье.
      - Просто говорите, как обычно, и все тут, - дал краткую инструкцию Златко. - Тот, с кем будете говорить, вас поймет. А вы поймете все, что будут говорить вам. Радиус действия книжки очень большой, так что, считайте, у нас один переводчик на всех.
      Тут крылась какая-то научно-техническая тайна, однако в подробности Златко вдаваться не захотел. Но как бы то ни было, с таким переводчиком искать Бренка было много легче.
      В целом же Косте нравилось в двенадцатом веке все больше и больше. Похоже, что всем остальным странствующим рыцарем тоже. К тому же первые трудности давно миновали.
      Начались же их странствия по средневековью с мгновенного переноса из уютной московской квартиры на большую поляну с изумрудной травой, окруженную густым лесом, над которым вдали поднимались голубые вершины гор. Именно на этой поляне Златко создал тот временной оазис, о котором говорил; и потянулись под его руководством долгие часы упражнений в верховой езде, умении носить доспехи и управляться с мечом и копьем.
      Ох, как же это нелегко поначалу давалось! Тело казалось деревянным и непослушным, то и дело приходилось падать оземь и снова карабкаться в седло. Хорошо еще, что рыцарские доспехи, изготовленные с помощью копиризатора, оказались не только сверхпрочными и сверхлегкими, но вдобавок каким-то непостижимым образом полностью смягчали удары. А как ныли руки и ноги от долгих упражнений с мечом и копьем!..
      Однако, по счастью, выпадали и светлые минуты: Златко не забыл взять с собой сумочку с концентрированной на молекулярном уровне едой, и под вечер закатывались на зеленой лужайке настоящие пиры, вполне достойные шестерых благородных рыцарей. А после севрюги в раковом соусе, артишоков, фаршированных грибами с ветчиной, говяжьего филе с эстрагонами, баранины под белым соусом да разнообразных пирожных, желе и муссов не страшны были и ночевки на попонах, расстеленных прямо на мягкой изумрудной траве, под небом с яркими средневековыми звездами.
      Но дни шли за днями, и все проще становилось держаться в седле, все легче казались в обращении меч и копье. Пришел наконец час, когда Златко решил, что можно сворачивать временной оазис. И вот шестеро странствующих рыцарей выехали из леса на дорогу, чтобы тут же выяснить, что до замка Риберак рукой подать. До первых приключений, надо было полагать, тоже...
      Костя пришпорил коня и мигом догнал остальных. Он увидел, что работавший в винограднике крестьянин в длинной, почти до пят холщовой рубахе, склонился перед ним в низком поклоне и в ответ приветливо качнул копьем.
      - Навстречу нам кто-то скачет, - сказал Петр. - Видите, пыль клубится на дороге.
      - Это, наверное, посыльный владельца замка, - ответил Костя, припомнивший кое-какие прочитанные исторические романы. - Сейчас передаст приглашение погостить. Странствующих рыцарей всегда в замки приглашали.
      Доктор педагогических наук подняла вверх руку, требуя внимания.
      - Все помнят, как мы должны себя вести и что делать? Исторические недоразумения нам, сами понимаете, совсем ни к чему. Лаэрт Анатольевич, не обижайтесь, но вас я попрошу все время быть рядом со мной. За вами особый пригляд нужен!
      - Да что ж я, первоклассник какой-нибудь, что ли?! - обиделся учитель физики. - Прекрасно помню, что все мы - рыцари из Англии и направляемся в Марсель, чтобы нанять корабль и переправиться в Палестину. Там, в Святой Земле, неверные начинают теснить христиан. Уже пало княжество... э... княжество... в общем, мы отправились им на помощь.
      - В 1164 году, то есть четыре года назад, мусульмане захватили христианское Антиохийское княжество, находящееся в вассальной зависимости от Иерусалимского королевства, - пришла на выручку своему Лаэрту Верочка. Это одно из четырех основанных рыцарями-крестоносцами на Ближнем Востоке феодальных государств. И вообще самые большие успехи христианских воинов уже позади. Пару десятков лет назад безрезультатно окончился второй крестовый поход, в котором принимали участие германский император Конрад III и французский король Людовик VII.
      - Вот-вот, - обрадованно подхватил Изобретатель. - Прослышав о падении Антиохийского княжества, мы и оставили свои английские замки и отправились в Палестину, в христианское Иерусалимское королевство, чтобы помочь оборонять его от натиска мусульман.
      Когда мы вернемся в наше время, сокрушенно подумал Костя, надо будет заглянуть не только в учебник истории, но и в какие- нибудь специальные книги. Просто беда с этими крестовыми походами! Столько событий, столько битв, всего не упомнишь. То христиане теснили мусульман, пока не захватили Иерусалим и находящуюся в нем христианскую святыню - Гробницу Спасителя, то мусульмане одолевали христиан. И как это Вера Владимировна все это знает наизусть! Впрочем, ей положено, она для этого университет закончила.
      Александра Михайловна хмыкнула.
      - Ладно, - молвила она снисходительно. - Вы только самого главного не забывайте. Каждый из вас, отправляясь в Святую Землю, дал обет: хранить молчание и не снимать доспехов, даже шлемов, и не открывать лица, пока Иерусалимскому королевству грозит хоть один неверный. Так что храните молчание и не открывайте лиц. Петр, к тебе это тоже относится! Все переговоры буду вести я одна. Я дала, вернее, я дал обет только не снимать доспехов и не открывать лица.
      Петр покрутил головой в шлеме.
      - Ну и обеты давали рыцари! Это если б мы на самом деле были рыцарями, и дали такой обет, значит, молчать нам и не открывать лиц до конца жизни!
      - Обет, который мы придумали, еще не самый удивительный, - вмешалась в разговор Верочка. - Вот, скажем, в XIII веке один французский рыцарь дал обет в течение года ездить на коне задом наперед, если он не сумеет на турнире трижды выбить из седла другого рыцаря по имени Боссю де Суав. Причем после первых двух схваток из вежливости он должен был сам снова сажать противника в седло.
      - Ну и как? - с интересом спросила Александра Михайловна.
      - А вот про это история умалчивает, - ответила Верочка.
      Клубы пыли на дороге видны были все отчетливее. Вскоре из них показался всадник. Это был совсем юный человек, почти мальчик, в причудливой двухцветной одежде. Казалось, его костюм был по вертикали разделен пополам: одна половина красная, другая зеленая.
      - Паж, - негромко сказала учительница истории.
      Двухцветный мальчик спрыгнул с коня, склонился перед рыцарями в низком поклоне. Александра Михайловна приветливо кивнула ему головой.
      - Досточтимые мои господа, - услышал Костя, - дозорные издали увидели ваше приближение, так что граф Бодуэн Риберак и графиня Мелисента просят оказать им честь и погостить в замке несколько дней. Судя по всему, вы из дальних земель?
      - Благодарны за честь! - ответствовала доктор педагогических наук. Мы спешим в Святую Землю на помощь воинам Христа, но рады будем приветствовать доблестного графа Бодуэна и графиню Мелисенту в их замке. А путь мы в самом деле держим издалека, из Англии, и направляемся в Марсель, чтобы сесть на корабль. Вдобавок мы хотим нагнать нашего товарища, который отправился в путь, не дождавшись нас...
      - Я поскачу передать милостивый ваш ответ графу, досточтимые мои господа, - молвил в ответ паж. - Он ждет скорого ответа. Но хоть вы издалека, вы прекрасно говорите на нашем языке.
      Мальчик занес ногу в стремя.
      - А как тебя зовут? - услышал тут Костя голос Петра.
      - Жерар де Виан, досточтимый рыцарь Золотого Орла, - ответил паж. - Я один из оруженосцев графа Риберака.
      Александра Михайловна, пришпорив коня, в один миг оказалась рядом с Петром и толкнула его в бок железной перчаткой.
      - Оруженосец? - удивилась Верочка. - А я-то думала, что ты паж. По крайней мере, на лекциях в московском университете...
      Доктор педагогических наук обернулась на учительницу истории. Даже сквозь решетку забрала было видно, каким гневом полыхнули стекла очков Александры Михайловны.
      - Я хотела сказать, - пролепетала Верочка, - не в университете, а у нас в Англии...
      - Вижу, что у вас в Англии отправляются в дальний путь и вовсе без оруженосцев, досточтимый рыцарь Белой Лилии, - удивленно проговорил юный Жерар де Виан, устраиваясь в седле. - А как же тогда в вашей стране становятся рыцарями?
      - Не придавай нашим словам большого значения, - вступил в разговор Изобретатель. - Видишь ли, отправляясь в поход в Святую Землю, каждый из нас дал обет хранить полное молчание и не открывать своих лиц до полной победы. И вот поэтому...
      Александра Михайловна обратила испепеляющий взор на Лаэрта Анатольевича, и Изобретатель осекся.
      - Не мне судить чужие нравы и обычаи, досточтимый рыцарь Раскрытой Книги, - дрогнувшим голосом молвил оруженосец. - Однако граф и графиня станут бранить меня, если я промедлю с исполнением поручения.
      Пришпорив коня, он рванулся вверх по дороге. Было видно, что прежде, чем исчезнуть в клубах пыли, он еще несколько раз удивленно обернулся назад. Когда стих топот копыт, на дороге воцарилось тяжелое молчания.
      Но, оказалось, гнев Александры Михайловны уже утих.
      - Вера Владимировна, - сказала она укоризненно, однако с веселыми нотками в голосе. - От кого-кого, а от вас-то я этого никак не ожидала. Представьте, что должен был оруженосец о нас подумать! Лекции в московском университете... Дали обет молчания, а сами тараторят, как сороки... С Кости и со Златко пример берите, вот истинные странствующие рыцари. А ты, Петр...
      Она махнула рукой.
      - Больше не повторится, Александра Михайловна, - виновато отозвался Лаэрт Анатольевич. - Буду молчать, как рыба.
      - Очень надеюсь! - веско сказала доктор педагогических наук. - И не забудьте, что мы дали обет не открывать лиц. Если нарушим, обязательно будут неприятности. Допустим, что английские рыцари могли в походе обходиться без оруженосцев. Но даже в Англии вряд ли рыцарями были женщины и дети!
      Изобретатель кашлянул.
      - Есть еще одна проблема, Александра Михайловна, - молвил он озабоченно. - Об этом мы как-то не подумали. Наверняка граф и графиня пригласят нас на пир. А как же есть, если мы не можем открыть лиц?
      - Обет есть обет, - отрезала Петина бабушка. - Истинные рыцари, в том числе и граф Риберак, отнесутся к нему с пониманием. Поприсутствуем на пиру, и все тут. А перекусим где-нибудь в другом месте. Слава Богу, Златко об этом позаботился. Ну, вперед!
      И Петина бабушка дала своему своему скакуну шпоры.
      Костя тронул своего коня, чувствуя, как от восторга у него замирает сердце. То, что происходило до сих пор, было всего лишь рыцарской тренировкой, а вот сейчас начнется настоящая рыцарская жизнь. Подобно героям какого-нибудь из романов Вальтера Скотта, они подъедут к воротам замка, прозвучит труба дозорного, на ржавых цепях с грохотом и звоном спустится подъемный мост, по которому они переедут через глубокий ров с водой...
      Несколько минут спустя именно так все и случилось. Под копытами коней шестерых странствующих рыцарей загремели доски подъемного моста, они проехали арку передней башни и оказались на просторном дворе, мощеном булыжником. Сейчас же их окружила толпа оруженосцев, среди которых Костя заприметил и красно-зеленого Жерара де Виана.
      Александра Михайловна бросила ближайшему оруженосцу поводья и лихо соскочила на землю. Остальные последовали ее примеру. В этот момент вновь оглушительно загремели трубы.
      Оруженосцы мигом увели куда-то коней, трубы смолкли. Наконец можно было осмотреться более обстоятельно.
      Оказалось, посреди двора высится мощная башня, сложенная из громадных камней-валунов и напоминающая многократно увеличенную шахматную фигуру-ладью. Окон в ее стенах не было, только узкие щели бойниц, расположенных на разных уровнях. К единственному входу, находящемуся на высоте примерно третьего этажа, вела узкая боковая лестница.
      На нижних ее ступенях стояли в одиночестве крепкий кудрявый мужчина с веселым и приветливым лицом и красивая молодая дама в длинном лиловом наряде.
      Да ведь это и есть, сообразил Костя, граф Бодуэн и графиня Мелисента. Эх, тут же подумал он с сожалением, надо было с собой фотоаппарат-мыльницу взять, сделать тайком несколько цветных снимков на память. Как же не догадался!..
      Однако первыми прибывших рыцарей приветствовали вовсе не хозяева замка, а маленький человечек в ярко-желтой куртке, коротких зеленых штанах, башмаках, носы которых были завернуты кверху, как бараньи рога, и колпаке с бубенчиками. Он возник неизвестно откуда, колесом, как цирковой гимнаст, прошелся по двору, а потом, как вкопанный, вдруг остановился перед Александрой Михайловной.
      Отчего-то в этот момент Косте вдруг стало как-то не по себе. Похоже, что и всем остальным странствующим рыцарям тоже, потому что Костя заметил, как рыцарь Белой Лилии крепко сжал руку рыцаря Раскрытой Книги.
      Но лицо человечка перекосила хитрая гримаса, он тряхнул головой, зазвенев бубенчиками, и весело подмигнул доктору педагогических наук.
      - Видишь, рыцарь Лазоревого Дельфина, я-то попроворнее своего хозяина буду! Пока-то он со своей лестницы сойдет, а я уже тут, как тут! Если что надо будет, спрашивайте у меня! Не хуже графа знаю, как управляться со странствующими рыцарями. А особенно, - тут человечек подмигнул, - с такими, как вы. Не глупее я, чем граф Риберак, то и дело с ним своим умишком делюсь, а он и рад. Госпожа же Мелисента только меня и слушает, а графа нет!
      Мужчина на ступенях разразился оглушительным хохотом. Красавица рядом с ним мило улыбнулась.
      - Досточтимые рыцари, - громко крикнул граф Бодуэн. - Гоните вы бездельника шута прочь, да скорее подите к нам с графиней! Давно не бывали у нас в замке гости из Англии, а ведь английский король доводится мне родственником!
      Доктор педагогических наук бросила обеспокоенный взгляд на учительницу истории.
      - А кто сейчас в Англии король? - тихо спросила Александра Михайловна.
      Однако прежде, чем Верочка дала ответ, прозвучал чей-то другой негромкий голос:
      - Король Англии Генрих II. Не забудьте, кстати, что ему же принадлежат обширные земли в Южной Франции. Такой уж сейчас исторический период.
      Костя озадаченно повел глазами по сторонам. У шута, по-прежнему стоящего перед Александрой Михайловной, губы в этот момент оставались неподвижными, и, значит, голос принадлежал не ему. Однако никого больше поблизости не было, а Вера Владимировна отчего-то промолчала.
      Но Костя быстро нашел объяснение. Это "записная книжка" Златко дала такую своевременную подсказку. А кто другой, кроме нее, мог бы это сделать?
      4. День в двенадцатом веке
      Замок проснулся рано; с восходом солнца затрубил в рог дозорный передовой башни, которому тут же отозвались все другие дозорные. И почти без перехода ночная тишина наполнилась множеством голосов, лаем собак, ржанием лошадей, звоном оружия и грохотов котлов на кухне. Короче, загудел замок, как растревоженный улей.
      Но Костя не сразу понял, где находится. Он попробовал потянуться со сна, почувствовал, что движения как-то странно стеснены, и к великому своему изумлению вдруг обнаружил, что спал он в рыцарских доспехах. Больше того - как оказалось, даже шлема не снимал на ночь.
      Повинуясь первому побуждению, он попытался было поднять с лица железную решетку забрала, но тут же отдернул руку, разом все вспомнив. Он же странствующий рыцарь Белой Звезды, давший обет не снимать доспехов, не открывать при посторонних лица и хранить полное молчание до тех пор, пока не освободит Гроб Спасителя от неверных. Как можно было забыть!
      Костя сел, отдернул полог своей огромной кровати с огромным балдахином, и свесил ноги на каменные плиты пола.
      В комнате пахло едким дымом, поднимавшимся от громадного камина пиршественного зала, что был этажом ниже, однако от каменных стен ощутимо тянуло ночным холодом. Единственное крошечное окошко, затянутое какой-то мутной пленкой, почти не пропускало света.
      Сделав по комнате несколько шагов, Костя с грохотом споткнулся о свой щит, прислоненный к тяжелой дубовой лавке у стены. Но зато после этого он окончательно проснулся и осознал, что находится он ни где-нибудь, а в рыцарском замке, и что начинается второй день пребывания шестерых странствующих рыцарей в двенадцатом веке.
      Прежде всего, насколько позволяли доспехи, Костя принялся за утреннюю зарядку. Разом заработали у него и мышцы, и голова: выполняя упражнения, Костя заново перебирал в уме все события вчерашнего дня, да размышлял о том, до чего же не похожими оказались условия жизни в замке на привычную московскую квартиру.
      Собственно, к тому, что в XII веке нет электрических лампочек и горячей воды, Костя готов был заранее. Но вот к тому, что под сводами длинных и узких коридоров носятся летучие мыши, а под ногами крысы, на которых постоянные обитатели не обращают никакого внимания, готов он не был.
      И к тому, что лестницы, соединяющие этажи, оказались настолько крутыми и узкими, что подъем и спуск по ним был едва ли не подвигом: одной рукой приходилось держать смоляной факел, а другой опираться о холодные и влажные стены.
      Как выяснилось, и покои самих владельцев замка, несмотря на их знатные титулы и родство с английским королем, были столь же мрачны, неуютны и холодны, как и комнаты для гостей. Единственным по-настоящему теплым помещением был огромный пиршественный зал. Однако общее впечатление от него тоже оставалось весьма унылым.
      Стены и потолок зала покрывала вековая копоть. На плитах пола лежали охапки соломы, под ногами постоянно крутились собаки всевозможных пород и размеров. Мебель была самой примитивной - огромные длинные столы, да жесткие дубовые лавки.
      Изящной посудой граф Риберак тоже не мог похвастать: во время вчерашнего вечернего пира слуги подавали огромные куски жареного мяса на гигантского размера оловянных блюдах, и каждый из присутствующих отрезал порции себе по вкусу собственным кинжалом. Вилки, судя по всему, еще не вошли в обиход: благородные рыцари и дамы ели прямо руками. Кубки, в которые слуги щедро наливали вина, были изготовлены из непонятного непрозрачного материала: вроде, стекло, а, может, и нет...
      Однако, само собой разумеется, трапезничили за огромными столами только "местные жители", как успела прозвать людей XII века доктор педагогических наук. Что же касается шестерых странствующих рыцарей, то, верные обету не снимать доспехов не открывать лиц и хранить молчание, они лишь присутствовали на веселом пиру, а перекусили потом тайком, каждый в своей комнате, воспользовавшись таблетками из рациона, припасенного Златко.
      Но к данной ими клятве, надо сказать, все отнеслись с пониманием и уважением. Гостеприимный граф Риберак лишь уточнил:
      - Не открывать лиц, разумею, только при посторонних? Должны же вы время от времени вкушать мясо и вино!
      - Мы дали обет ограничить себя и в плотской пище, - отвечала на это Александра Михайловна, сидевшая на пиру, как почетный гость, по правую руку от графа. - Но время от времени, вдали от посторонних, в самом деле мы вынуждены все же вкушать мясо и другие яства.
      - Укрепи вас Господь! - дрогнувшим голосом отвечал граф Риберак, осеняя себя крестным знамением.
      Немного подумав, на всякий случай Александра Михайловна уточнила еще кое-что:
      - Я, рыцарь Лазоревого Дельфина, не давал клятвы молчания, подобно моим товарищам, но вместе с тем обязался ограничивать общение с другими лицами лишь самыми краткими вопросами, связанными с необходимостью передвигаться по незнакомой стране. Так что пусть не обидит вас, досточтимые графиня и граф, моя вынужденная немногословность, и не сочтите ее проявлением неуважения. Но верю, что близок час, когда все мы получим возможность снять с себя данные нами обеты. В тот час Гробница Спасителя вновь будет в руках христиан!
      - Верю, что недалек тот час, - торжественно повторил вслед за Александрой Михайловной граф Риберак и вновь осенил себя крестным знамением.
      Вообще владелец замка, бравый рыцарь лет тридцати, производил очень отрадное впечатление. Оказался он приветливым и радушным хозяином, веселым, жизнерадостным, открытым человеком. Не был чужд искусству, потому что держал собственных музыкантов, которые услаждали во время пира слух всех присутствующих игрой на каких-то неведомых инструментах.
      Правда, мелодии оставляли желать лучшего, но зато музыкантов было много и играли они громко. Да и вообще, несмотря на такие неважные условия обитания, оказалось, что замок полным-полон всяческого народа.
      Постоянно носились по коридорам и лестницам пажи и оруженосцы, выполнявшие хозяйские поручения. Перекликались на башнях дозорные. Выезжали коней во дворе конюхи. Поднимали из погребов бочонки и корзины с запасами еды слуги. Ни на мгновение, кажется, не отходили от чадящих плит повара. А ведь были еще оружейники, кузнецы, ключники, шорники, лекари, лучники, кладовщики, замковый капеллан, псари, мельники, садовники, каменщики, плотники, ткачи и Бог весть еще кто...
      За вчерашний день, до вечернего пира, любознательные рыцари Белой Звезды, Трех Львят и Золотого Орла, то есть Костя, Златко и Петр, а также рыцарь Белой Лилии, учительница истории, успели осмотреть весь замок, за исключением разве что мрачных подземелий, где хранились запасы еды на много лет вперед, а также, вполне возможно, томились пленники феодальных междоусобиц.
      Между прочим, они открыли, что в замке есть даже библиотека с книжным собранием в полтора десятка рукописных томов. По мнению рыцаря Белой Лилии, это свидетельствовало об исключительной по тем временам образованности графа Бодуэна Риберака.
      Однако самым главным открытием было, конечно, другое: в первый же день удалось напасть на след Бренка! Как всегда, премудрая Александра Михайловна была абсолютно права: слава рыцаря Серого Кота успела уже прогреметь по всей южной Франции, и выяснилось это все на том же вечернем пиру. Вот как все произошло...
      Сидя подле гостеприимного хозяина, слушая рыцарские разговоры, становящиеся все более шумными, да зорко следя за тем, чтобы не вмешались в них, чего доброго, внук Петр или Лаэрт Анатольевич, в конце концов рыцарь Лазоревого Дельфина, то есть Александра Михайловна, счел, что пришла пора невзначай поинтересоваться: а не доводилось ли графу Рибераку слышать что-нибудь о рыцаре Серого Кота? Результат же превзошел все ожидания.
      При таких словах Бодуэн Риберак даже отставил в сторону полный до краев кубок, который поднес было ко рту. Среди тех рыцарей, что расслышали вопрос, пронесся восторженный гул.
      - Значит, уже и до самой Англии дошла молва о его подвигах! воскликнул бравый хозяин. - Да и как не дойти, если, по чести, не появлялся за последний век другой такой же воин! Всем нам надлежит брать с него пример, и я горжусь тем, что живу с ним в одно время!
      Костя толкнул Петра ногой под столом. Рыцари Белой Лилии, Раскрытой Книги и Трех Львят радостно переглянулись. Рыцарь Лазоревого Дельфина обвел пятерых своих сподвижников засверкавшим из-под забрала взглядом, призывая ничем не нарушать данный ими обет, и вновь обратился к графу Рибераку, чтобы разом довести дело до конца:
      - И в самом деле, граф, до Англии дошли неясные вести о его славных подвигах. Поэтому я и задал свой вопрос, несмотря на то, что стараюсь тратить как можно меньше слов. Однако всех подробностей мы пока не знаем. Где же и когда он так отличился, на каких турнирах?
      Шестеро странствующих рыцарей затаили дыхание, ожидая ответа. Неужели задача действительно оказалась столь простой? Вот сейчас Риберак назовет время и место, и останется только отправиться туда, чтобы застать Бренка живым и невредимым и выдернуть его обратно в двадцать третий век.
      Но вместе с тем, надо признаться, Костя вдруг ощутил неожиданный толчок легкой зависти: надо же, какую славу удалось стяжать рыцарю Серого Кота! А хорошо бы и им самим поучаствовать в каком-нибудь турнире. Должно быть, и Петр, рыцарь Золотого Орла, в этот момент почувствовал такую же белую зависть...
      Однако ответ графа Бодуэна всех озадачил:
      - Увы, не столь красочен мой язык! - молвил хозяин замка со вздохом. Придется вам подождать до завтрашнего вечера. Будет в замке человек, который поведает вам о деяниях рыцаря Серого Кота несравненно лучше, чем сделал бы это я, так что не стоит портить вам удовольствия. Пока же предлагаю всем рыцарям и благородным дамам выпить за здоровье славного воина доброго гасконского вина. Жаль только, что вам самим, шестеро рыцарей, данный обет мешает сделать то же самое!
      И Бодуэн Риберак мигом осушил за здоровье рыцаря Бренка огромный кубок.
      Костя едва сдержался, чтобы не засыпать графа вопросами. Почему это Риберак сам не может рассказать? Что это за человек, который поведает им о подвигах рыцаря Серого Кота? Но, сделав над собой неимоверное усилие, рыцарь Белой Звезды промолчал и ничем не нарушил данного им обета.
      А немногословный рыцарь Лазоревого Дельфина, по-видимому, не счел возможным и учтивым продолжать дальнейшие расспросы. Так что и оставалось теперь только что гадать над загадочными графскими словами, да ждать, чтобы скорее прошел второй день в шестнадцатом веке и наступил следующий вечер...
      Но до чего же медленно тянулся этот второй день!
      Скучновато, надо признать, протекала повседневная жизнь в рыцарском замке.
      Сначала, после утренней службы в замковой часовне, на которой они присутствовали вместе с графой и графиней, шестеро странствующих рыцарей долго наблюдали за воинскими упражнениями юных оруженосцев, стрелявших из лука и сражавшихся на тупых мечах. Можно было порадоваться за старого их знакомца красно-зеленого Жерара де Виана, который особенно в этом преуспел.
      Затем они смотрели, как граф Риберак учил держаться в седле своего шестилетнего сына, будущего храброго рыцаря, а пока симпатичного кудрявого карапуза.
      Иногда из одного из высоких окон дома-башни доносился красивый женский голос в сопровождении какого-то струнного инструмента: то графиня Мелисента коротала время за пением. Однажды в сопровождении нескольких служанок появилась и она сама, проследовав в крошечный замковый сад, где принялась своими руками пропалывать цветник. В общем, графиня оказалась вполне под стать графу Рибераку - была она, судя по всему, женщиной простой, доброй и славной.
      И то и дело, везде и всюду, на глаза шестерым нашим друзьям попадался шут Гондзелла, не перестающий корчить рожи и отпускать, к явному удовольствию графа и всех окружающих, разнообразные шуточки.
      Вот шут, если сравнивать его с графом, графиней и всеми другими обитателями замка, определенно был каким-то особенным человеком. Рядом с ним явно становилось не себе, потому что, казалось, несмотря на все его ужимки, наделен он какой-то неведомой мощной силой и неизвестно, что будет, если он пустит ее в ход.
      Если случалось невзначай встретиться с ним взглядом, представлялось, что маленькие глазки Гондзеллы становятся буравчиками, способными просверлить доспехи и заглянуть в самую душу. Никак нельзя было отделаться от гнетущего впечатления, что шут без труда читает мысли окружающих, видит их насквозь. В чем тут было дело?
      Улучив момент, когда он оказался близ рыцаря Лазоревого Дельфина, Костя решился даже нарушить обет и заговорил о своих впечатлениях с доктором педагогических наук.
      - И я тоже почувствовала, - отозвалась Александра Михайловна, - что человек это особый и непростой. Но шуты, знаешь ли, всегда были наделены философской глубиной и удивляли окружающих. Припомни-ка Шекспира, "Двенадцатую ночь" или там, скажем, "Короля Лира". Шуты в них - самые мудрые и самые проницательные люди. Конечно, этим они казались странными. Но давай-ка поговорим об этом позже. А пока не забывай: ты же обет молчания давал!
      Костя замолчал. В конце концов, главным сейчас было другое: надо было дождаться вечера.
      Во второй половине дне у замковых ворот послышался звук рога. Как оказалось, прибыл какой-то рыцарь, встреченный графом Рибераком и всеми обитателями замка с большим почетом. У Кости промелькнула догадка: уж не тот ли это самый таинственный человек, что должен поведать о деяниях рыцаря Серого Кота лучше, чем это сделал бы граф Риберак? Правда, на вид не было в рыцаре ничего примечательного, вот разве только имя, громко провозглашенное слугами, оказалось довольно забавным - Пейре Бремон ло Торт.
      Однако на долгожданном вечернем пиру настал момент, когда граф Риберак отставил кубок в сторону, поднял руку, требуя тишины, и обратился к Пейре Бремону с огромным почтением:
      - А теперь, досточтимые рыцари и благородные дамы, попросим нашего гостя взять в руки инструмент, которым владеет он не хуже меча и копья.
      - Попросим! Попросим!! - пронеслось по залу столь единодушно, что, казалось, все собравшиеся только и ждали этих слов.
      Ло Торт тоже отставил кубок и встал.
      - Такой просьбе не стану противиться, - сказал он просто, - и охотно спою несколько своих сирвент. Подайте-ка мне мою лютню!
      Прежде чем Костя успел сообразить, что же происходит, в руках рыцаря невесть откуда появился маленький инструмент со струнами. Рыцарь тронул их рукой, устремил взгляд куда-то в сторону...