- Хрен им в сумку! Мои парни сработали чисто, а покойнички не говорят! - злобно бросил тот, но чувствовалось, что его проняло. - Ничего не докажут, так же как и раньше!
      - Докажут, если некому будет прикрывать дела! - смело возразил Глеб. А как ты будешь без него действовать, если тебе реально засветит тюрьма или "вышка"?
      - Купим другого милицейского начальника! У нас бабок на это хватит, цинично ухмыльнулся главарь, не без прежней уверенности в голосе.
      - Сомневаюсь! - осмелев, поддел его Глеб. - Почему же тогда не хочешь заплатить за ценный материал, чтобы спасти своего генерала?
      - Да потому, что мы и так его из тебя вышибем! - рассвирепел бандит. А ну, говори, где прячешь, не то по тебе утюг пройдется! - И на этот раз, чтобы отвести душу, так двинул кулаком Глебу в лицо, что у того под глазом вспух фонарь, а из разбитого носа хлынула кровь.
      Когда началось избиение Глеба, наблюдавшие по монитору за происходящим офицер ФСБ и Михаил Юрьевич сразу встрепенулись.
      - Пора выручать! - взволнованно бросил Юсупов, выскакивая из машины, чтобы принять участие в операции.
      Офицер отдал по рации команду, и пятеро спецназовцев - трое через входную дверь, а двое спустившись с крыши - через окна ворвались в квартиру. Застигнутые врасплох, бандиты не сопротивлялись; уложили их лицом на пол, надели наручники. Затем пригласили врача и соседей Сытина для его освидетельствования и составления протокола.
      Закончив необходимые формальности, бандитов отправили в изолятор ФСБ, а Глеба, с лиловым фонарем под глазом, Михаил Юрьевич повез в поликлинику для осмотра специалистами и оказания помощи.
      - Ты вновь показал себя молодцом! - горячо похвалил он, помогая сесть в машину - Глеб все еще чувствовал боли внутри и его поташнивало. - "Алтайский самородок" перед тобой в большом долгу!
      - А что думаете делать дальше? - превозмогая боль, поинтересовался Глеб. - Вряд ли этих мерзавцев удастся посадить. Скорее всего штрафом отделаются.
      - Нам этого и не требуется, - понизив голос, чтобы не слышал водитель, объяснил Михаил Юрьевич. - Видеозапись не против них. Это очень веское свидетельство против их покровителя!
      - Ну и что с того? - усомнился Глеб - Этого снимут - они другого купят. Так и сказали!
      Михаил Юрьевич улыбнулся, и в его карих глазах блеснула хитринка.
      - В том-то и весь фокус - менять одного коррупционера на другого нет никакого смысла. В данной ситуации для вас лучше, чтобы остался этот.
      - Чем же лучше? - не понял Глеб. - Ничего же не меняется.
      - Наша задача - добиться, чтобы бандиты оставили вас в покое, так? решив, что Глеб это заслужил, открыл секрет Михаил Юрьевич. - Полученная видеозапись поможет припугнуть генерала: боясь разоблачения, велит им убрать от вас загребущие лапы.
      - Теперь все понял! Ловко придумано! - просиял Глеб. - Рад, что помог этому, - даже внутри меньше ныть стало.
      Расчет Михаила Юрьевича полностью оправдался. Не успели захлопнуться за бандитами двери камеры, как офицера ФСБ, руководившего операцией, вызвал начальник управления.
      - Ты что, арестовал президента "Антея"? - с ходу обрушился на него начальник. - Почему меня не предупредил? Назревают неприятности!
      - А я не знал, что президент лично занимается рэкетом, - с невинным видом доложил офицер. - Начинали операцию на основании заявления руководства ЗАО "Алтайский самородок" и по рекомендации Москвы об оказании им содействия; были подозрения, что грешат его подчиненные.
      - Мне уже звонили насчет него из управления милиции и из администрации области. Не хочется отношений портить!
      - Вам не кажется, что неспроста они хлопочут? - остро взглянул на него офицер. - Не стоят ли за этим корыстные интересы?
      - "Антей" оказывает огромную помощь милиции - охраняет наиболее важные предприятия и коммерческие структуры от преступников, вносит существенный вклад в местный бюджет, - отводя взгляд, проговорил начальник. - В общем, желательно уладить это дело!
      "Вот и борись с преступностью, когда начальство такое, - тоскливо подумал офицер, понимая свое бессилие переломить ситуацию. - И когда наконец к руководству придут честные люди?" Предложил:
      - Тогда мне потребуется лично доложить руководству милиции о результатах проведенной операции, чтобы передать им это грязное дело. Вам лучше остаться в стороне.
      - Ну и отлично! - оживился начальник, не скрывая, что рад такому обороту дела. - Сейчас же звоню милицейским, чтобы генерал тебя принял.
      Уже через час в кабинете у генерала милиции офицер показывал ему отснятую видеопленку. Молча, без комментариев досмотрев все до конца, осанистый, строгий хозяин кабинета деловито поинтересовался:
      - Это у вас оригинал или копия?
      - Копия. Оригинал - у хозяев "Алтайского самородка", в интересах которых мы проводили эту операцию, - в тон ответил офицер.
      - Что они хотят за оригинал, и есть ли еще копии? - не церемонясь поинтересовался генерал и, подумав, добавил: - Какая у вас заинтересованность в этом деле?
      - Им нужно освободиться от рэкета со стороны "Антея", - ответил офицер. - Охрану их безопасности мы берем на себя. Копий больше нет.
      - Хорошо, будем считать, что договорились. "Антей" их больше не потревожит, - не глядя ему в глаза, заключил генерал и распорядился: Отпустите задержанных под подписку о невыезде, и это дело передавайте нам! С вашим начальником вопрос согласован.
      Об одержанной победе известил Яневича и сына Михаил Юрьевич, как только офицер ФСБ сообщил ему о результатах своего визита к генералу. А Лев Ефимович передал эту радостную весть остальным членам совета, согласовав в рабочем порядке вознаграждение московского агентства и премию Глебу Сытину за решающую роль в достижении успеха.
      К концу рабочего дня Петру позвонил член совета директоров - президент банка Проминвест, финансирующего их предприятие.
      - Уважаемый Петр Михайлович! - прочувствованно произнес он. - Приношу свои извинения за допущенную мною на заседании бестактность. Никогда этого не повторится! Признаюсь, - с волнением добавил он, - я просто счастлив, что мы дали отпор мафии. Дело даже не в деньгах. Надоело беззаконие!
      Извинение солидного банкира было приятно Петру вдвойне: свидетельствовало о росте его авторитета как генерального директора прииска и о признании его зрелости.
      Часть V. ИЗНАНКА БОГАТСТВА
      Глава 30. Становление
      Очередной конкурс красоты на звание "Мисс Россия" планировался в августе, но но финансовым причинам состоялся лишь в конце сентября, в разгар бархатного сезона. К теплому еще морю съехались не только любители стройных женских фигур и очаровательных мордашек, но и деловые люди со всего мира, заинтересованные в пополнении и обновлении топ-моделей.
      Не последнюю роль в перенесении сроков сыграл затянувшийся спор: между организатором этого шоу, крупным рекламным концерном, действующим вместе с зарубежными партнерами, и Горным банком, одним из основных спонсоров. До последнего момента спор этот угрожал сорвать разрекламированное мероприятие и вызвать скандал - вот-вот все просочится в прессу...
      Роль победительницы заранее отдана креатуре концерна, но Кирилл Слепнев, представитель банка, настаивал на объективном подходе, уверенный в превосходстве Даши над всеми претендентками. В противном случае угрожал аннулировать соглашение, невзирая на потери для банка.
      Все решил хитроумный маневр концерна. Обещав отдать Даше второе место "Вице-Мисс России", - ей предложили подписать годичный контракт: выездная работа за границей на более чем выгодных условиях. От такой удачи трудно отказаться! Даша была счастлива, и Кирилл, скрепя сердце, - он-то мечтал только о ее победе - уступил организаторам.
      Конкурс красоты всегда яркое, праздничное зрелище. В концертном зале фешенебельной гостиницы, переполненном состоятельной, праздной публикой, блистали на сцене российские девушки - одна лучше другой. Но равной Даше среди них не было. Избранная "Мисс России" блондинка внешне мало чем ей уступала, но интеллект ниже и, главное, нет того обаяния, каким обладала Даша - двигалась ли, говорила, просто улыбалась...
      Это отметили все, в том числе и менеджер ее фирмы Гаррик, - он присутствовал на конкурсе вместе с женой Ритой, воспользовавшись командировкой для отдыха.
      - Поздравляю, Дашенька! - Он сопроводил ее влюбленным взглядом. Любовница президента концерна тебе в подметки не годится! Однако и второе место в такой продажной обстановке - это победа!
      Вчетвером сидели за столиком в ресторане, на банкете в честь окончания конкурса; у всех превосходное настроение. К Даше то и дело подходили незнакомые люди, выражали свое восхищение, поздравляли. Заметив, что ее это тяготит, Гаррик весело предложил:
      - Нам так покоя не дадут. Пойдем-ка, Вице-Мисс, потанцуем! Окажи мне честь!
      Кирилл пригласил Риту, и они все вышли из-за стола и присоединились к танцующим. Возбужденный общим вниманием, нежно прижимая к себе Дашу, Гаррик горячо прошептал:
      - Я, конечно, рад твоему успеху, но мне очень жаль с тобой расставаться! Ведь с тех пор, как исчез Петя, я не терял надежды, что ты обратить на меня внимание.
      - Рассчитывал, что соглашусь войти в твою "шведскую семью"? - пошутила она. - Напрасно! У меня есть более заманчивое предложение.
      - Ты Кира имеешь в виду? - не скрывая презрения, усмехнулся Гаррик. Он говорил, что намерен на тебе жениться.
      - А что, у тебя возражения? Завидуешь?
      - Вот уж нет! Кому завидовать? Он как мужик ничего не стоит, да и не любишь ты его. Мои шансы возрастают!
      - Напрасно ты так уверен! - Даша была шутливо настроена. - Думаешь, других претендентов не найдется?
      Однако самонадеянный Гаррик не сдавался:
      - Конечно, желающих найдется хоть отбавляй. Но попадется ли стоящий это еще вопрос! И охота тебе, Даша, продаваться? - И призывно взглянул на нее жгучими глазами. - Живи в свое удовольствие! Ты теперь будешь материально независима.
      - А что, стоит подумать! - беззаботно рассмеялась Даша. - Но ты заранее рассчитывай! - весело поддела она его. - Я не из тех, кто покушается на дружную семью, тем более "шведскую". Мне вполне достаточно одного, своего мужчины.
      Совершеннолетие Юлии Яневич праздновалось с поистине сибирским размахом. Дом полон гостей, преобладала молодежь - товарищи по институту, школьные друзья. Длинный стол, во всю комнату, ломился от угощения; особенно красиво выглядели целиком помещенные на длинные блюда молочный поросенок и нарезанная крупными кусками отварная белуга; на холодной террасе морозились противни с коронным сибирским блюдом - пельменями.
      На все это Льву Ефимовичу пришлось потратиться, но он мог себе это позволить - доходы от прииска непрерывно росли и уже стали приносить акционерам немалые дивиденды. По этому вопросу за столом - уже были произнесены все обязательные тосты - между деловыми партнерами завязался спор; больше всех горячился президент банка Проминвест.
      - Я был и остаюсь противником выплаты дивидендов! Показывать прибыль сегодня невыгодно из-за непосильных налогов, - убежденно заявил он. - Нужно все расходовать на оплату труда и на производство.
      - Но откуда возьмутся тогда доходы акционеров? - наивно поинтересовался какой-то студент. - Если все будет потрачено, им же ничего не останется!
      - Есть много способов компенсации. Основной - в виде оплаты разного рода фиктивных услуг, - снисходительно объяснил банкир. - Так все сейчас уходят от грабительского налога на прибыль. Подоходный платить выгоднее.
      - А разве так можно? Это же нечестно! - удивилась подружка Юли, румяная, как сдобная булочка, курносенькая студентка.
      Банкир промолчал; вместо него ей ответил Петр:
      - Не только нечестно, а и незаконно! Но, к сожалению, так сегодня поступают многие, чтобы уйти от уплаты несправедливого налога на прибыль. С укоризной взглянув на банкира. - Однако мы, хотя некоторые члены совета против, решили строго следовать закону, не укрывать прибыль и начислять дивиденды на акции.
      - Но почему, если это невыгодно? - удивился все тот же студент.
      - Потому, что те, кто укрывают от налога прибыль, думают только о себе, не заботясь о своих согражданах, - терпеливо объяснил Петр. - О тех, на чьи нужды идут налоги. Откуда тогда взять средства на пособия, на развитие экономики, науки, искусства?
      Увидев, что банкир, сделав протестующий жест, приготовился возразить, вмешалась Юля:
      - Знаете, хватит серьезных разговоров! Давайте веселиться! Приглашаю всех желающих в гостиную - танцевать!
      Все шумно поднялись из-за стола и под водительством Юли перешли в соседнюю комнату. Пока друзья возились у магнитолы, выбирая любимые хиты на дисках и кассетах, она села за фортепиано и заиграла - великолепное попурри из модных мелодий.
      Потом танцевали все - гремел музыкальный центр; около виновницы торжества выстроилась очередь из кавалеров, первый - Глеб. Однако Юля, вежливо извинившись перед ним и остальными, ушла в столовую - там еще не утихал спор - подошла к Петру.
      - Ты не забыл, что у меня день рождения? Пойдем танцевать!
      - Прости, Юленька! - опомнившись, сразу поднялся он и, все еще разгоряченный спором, смущенно добавил в оправдание: - Ну никак не могу у некоторых пробудить совесть!
      Они втиснулись в ряды танцующих, и, тесно прижавшись друг к другу, сразу отрешились от всего окружающего, остальным претендентам стало ясно: соперничать тут бесполезно. Понял это и Глеб; бурно переживая свою неудачу, вернулся в столовую, где его деловые партнеры продолжали откровенно обмениваться мнениями. Думая совсем о другом, в разговоре не участвовал, лишь молча пил, не закусывая.
      Родители Юли, отдавая предпочтение Петру, до сих пор и в Глебе признавали достойного претендента на руку дочери. Но этот день все изменил. Расстроенный Глеб потерял над собой контроль и напился до такого состояния, что окончательно все испортил. А затем произошло и скандальное и смешное. Почувствовав дурноту и уже плохо соображая, Глеб, вместо того чтобы отправиться в туалет, решил выйти на свежий воздух. На террасе у него начался сильный приступ тошноты и его вывернуло на газеты, которыми были прикрыты противни с пельменями. В довершение, ослабев, он присел на кушетку, где находился праздничный сладкий пирог, и, смяв его, сразу уснул.
      В таком состоянии его обнаружила домработница Яневичей. Всплеснув от ужаса руками, позвала хозяйку. Раиса Васильевна, конечно, сильно огорчилась, что пропало любовно заготовленное угощение. Но она была мужественной женщиной: велела выбросить испорченное Глебом и пошла сказать, чтобы забрали в дом его самого, пока не замерз на террасе.
      На горячее срочно были зажарены отбивные, и гости остались в неведении о происшедшем с Глебом конфузе. Однако его мужской авторитет у Яневичей с тех пор был перечеркнут, и о том, чтобы с ним породниться, уже не могло быть и речи.
      Непредсказуемая судьба до сих пор, казалось, благоволила к Глебу Сытину и вот теперь неожиданно от него отвернулась. В эти же ноябрьские дни из следственного изолятора сбежал Константин Башун. Удачный побег, хорошо подготовленный, оплатили друзья на воле. Стража напилась, якобы по случаю праздников, и он улизнул, оглушив охранника и переодевшись в его одежду.
      - Ну вот, убедился, что мы не бросаем друзей в беде? - с самодовольной усмешкой заявил ему Гладких, встречавший его на своей машине. - Немало это нам стоило бабок, но знаю - за тобой не пропадет!
      - Боялись, наверно, что мусора меня расколют, - недоверчиво пробурчал Костя, но, заметив, что его спаситель обиженно поджал губы, спохватился: Да ты, Серега, не бери всерьез! Шучу на радостях. Само собой, отслужу вам за милую душу!
      - Ладно, только шути полегче, - примирительно произнес Гладких. Поедем ко мне, бухнем! И решим, что тебе делать дальше.
      "Будто не знаю - все уже вами за меня решено, - мысленно усмехнулся Башун. - Ну и хитрый, падла! Но и я не фраер".
      Подъехали к дому начальника партии, выждали, пока улица опустела, быстро поднялись в его квартиру. Очень довольный, что их вроде вместе не видели, Сергей Иванович предложил:
      - Иди, Костя, прими душ, полезно после тюряги. А я тем временем метну на стол. Сейчас дам тебе какую-нибудь одежонку.
      Башун охотно пошел в ванную, а Сергей Иванович достал заранее приготовленные одежду, деньги и документы. Одежду отнес Косте, а документы и пачку денег положил на стол в комнате. Затем отправился на кухню, достал из холодильника бутылку водки, батон колбасы, рыбные консервы, банку с маринованными огурцами. Аккуратно нарезал хлеб и колбасу, вынул из шкафа посуду и приборы.
      - Так вот что я тебе скажу, Костя, - тоном, не допускающим возражений, начал Гладких, когда тот уселся напротив него за кухонный столик. - Отсюда тебе временно придется слинять. Иначе снова посадят!
      - Ну и куда вы меня сховаете? - хмуро поинтересовался Башун. - Я понимаю - мое дело телячье.
      - А ты сам как думаешь? Где это сделать лучше всего? - с усмешкой взглянул на него бывший начальник и сам же ответил: - Конечно в столице! В мегаполисе укрыться легче всего - это факт!
      - Меня же в розыск объявят! Да и нет у меня там никого, - промямлил Башун, уныло склонив голову.
      - Держи хвост пистолетом! Все будет о'кей! - ободрил Сергей Иванович. Ты там станешь членом балашихинской группировки. Им нужны такие боевые ребята. Мы договорились. И документы у тебя новые.
      - Значит, им киллеры нужны. Мокрухой придется заниматься, - безрадостно произнес Башун. - Под вышку меня подводите!
      - Брось ты... - грубо выругавшись, оборвал его Гладких. - На это сейчас мораторий. Зато жить будешь как король.
      Налил по полному стакану водки и провозгласил тост:
      - Давай-ка хряпнем за твою свободу и удачу в столице! Главное - не тру хай!
      Когда прикончили первую бутылку, Сергей Иванович предложил:
      - А теперь пойдем, я тебя снабжу бабками и дам ксиву. Придется на время сменить шкуру.
      Прошли в комнату; кроме денег и новых документов, Гладких вручил Косте железнодорожный билет.
      - Сегодня же, ночным поездом отбудешь в Москву! - деловито приказал он. - Тебе немедленно нужно рвать когти! Ведь и ко мне могут наведаться.
      - У меня здесь дельце есть. Должок нужно отдать, - угрюмо произнес Костя, отводя глаза. - Без этого не уеду!
      - Ты что, охренел? - вскинулся Гладких. - Какие еще дела? Чтобы завтра тебя здесь не было!
      - Ладно, не мандражируй, - поднялся из-за стола Башун. - Так и будет!
      Взял и проверил свои новые документы, железнодорожный билет; прикинул, сколько в пачке денег, и с удовлетворенным видом спрятал ее во внутренний карман пиджака.
      - Прощевай, Серега! Не поминай лихом! - небрежно бросил он, уходя. Дай знать, когда понадоблюсь.
      Свой "должок" он отдал в тот же вечер. Глеб Сытин только вернулся домой, и собирался поужинать, когда во входную дверь резко позвонили. Теряясь в догадках, кто это может быть, он посмотрел в дверной глазок. На площадке стоял мужчина в надвинутой на глаза меховой кепке и показывал запечатанный пакет.
      - Это с почты. Вам заказное письмо, - сообщил он. - Вы Сытин будете?
      - Я самый. Сейчас открою, - откликнулся Глеб, отпирая дверь. Он не узнал Костю Башуна и не успел ничего почувствовать, потому что тот, неожиданно выхватив марлевую салфетку, пропитанную едким раствором, закрыл ему лицо, и Глеб сразу потерял сознание. Убийца, не тратя зря времени, притащил его бесчувственное тело на кухню, открыл газ и уходя устроил поджог.
      Когда прибывшим пожарным удалось затушить огонь, в изрядно выгоревшей квартире обнаружили труп - задохнувшегося хозяина. Небрежно проведенное следствие пришло к заключению: самоубийство. Никто из друзей и знакомых Глеба, в том числе Яневич и Петр, его гибель с Костей Башуном не связывали еще не знали, что тот бежал из тюрьмы.
      Если бы не трагическая смерть исполнительного директора Глеба Сытина, минувшее полугодие можно бы считать для "Алтайского самородка" вполне успешным. Предварительные итоги, подведенные бухгалтерией компании, превзошли все ожидания. За несколько месяцев удалось полностью рассчитаться за полученные кредиты и получить чистую прибыль, выражающуюся цифрами с многими нулями.
      Добыча золота шла полным ходом, доходы компании стремительно росли, и, естественно, такими же темпами увеличивалось состояние ее владельцев. Перед ними встал неизбежный вопрос о том, как наиболее целесообразно распорядиться немалым и все увеличивающимся капиталом.
      - Ты знаешь, Петя, президент Проминвеста настойчиво уговаривает меня запустить часть наших доходов на рынок ценных бумаг, - сказал компаньону Яневич, когда они после совещания директоров остались одни. - Может, он и прав: умелая спекуляция на этом рынке дает наибольший прирост капитала!
      - А разве не он погорел, спекулируя на этом рынке в девяносто восьмом году? Верно говорят, битому неймется, - пожал плечами Петр. - И потом, разве у нас и без того малый прирост?
      - Я тоже считаю, что для нас предпочтительнее надежно помещать свободные деньги, пусть и с меньшим доходом, - выразил солидарность с ним Яневич. - Но он прав в одном: капитал должен работать!
      Помолчали, обдумывая эту проблему, и Петр, немного поколебавшись, решил высказаться.
      - Давно хочу тебе признаться, Лев Ефимович, - со вздохом произнес он, после того как мы наладили работу прииска, потерял я к ней интерес. Тянет домой, в Москву.
      - Вот это новость! К папочке и мамочке под крыло? - усмехнулся Яневич, не скрывая обиды. - И что ты предлагаешь выход?
      - Я подумывал организовать в Москве нашу дочернюю фирму, - признался Петр, - чтобы вела весь сбыт золота с партнерами по бизнесу, прежде всего с Горным банком. Но теперь, - сделав паузу добавил он, - у меня возникла другая идея.
      Лев Ефимович с уважением и неподдельным интересом воззрился на молодого компаньона.
      - Ну, Петя, ты не перестаешь меня удивлять своим зрелым умом! оживленно откликнулся он. - Как я сам не додумался? А что еще?
      - Когда мы начали зарабатывать столько денег, мне пришло в голову: а не приобрести ли нам в столице какое-нибудь предприятие по переработке сырья и изготовлению изделий из золота? Ведь это намного выгоднее!
      - Здравая идея! - одобрил Яневич. - Но столичное предприятие дорого обойдется.
      - Зато и связи с партнерами по бизнесу прочнее и выгоднее, чем на периферии. А заинтересованный в этом Горный банк нам поможет.
      Снова оба замолчали, обдумывая, что предпринять для реализации этого замысла, пока Лев Ефимович не спохватился, взглянув на часы:
      - Все! Уже поздно, пора нам закругляться. Вечером еще поговорим об этом.
      Однако, когда приехали домой, неожиданно появилась новая, более приятная проблема.
      - У нас с Юленькой возникла великолепная идея! - радостно улыбаясь, объявила за ужином Раиса Васильевна. - Это касается нашего отдыха на будущий год.
      - Ну и что вы предлагаете? - снисходительно посмотрел на нее муж. Какой-нибудь экзотический пляж?
      - Что ты, намного интереснее! - с энтузиазмом воскликнула Раиса Васильевна. - Отдых на одном месте надоедает. Совсем другое!
      - Ладно, Раечка, ты меня заинтриговала, - добродушно улыбнулся Яневич, с любовью глядя на жену. - Говори, что вы задумали!
      Раиса Васильевна сделала паузу и объявила:
      - Мы решили отправиться в круиз на комфортабельном многопалубном лайнере вокруг Европы. Прекрасные условия для отдыха. Посетим шесть стран: Германию, Голландию, Англию, Францию, Португалию, Испанию. Побываем в Лондоне и Париже! Разве это не чудесно?
      - Звучит заманчиво! - согласился Лев Ефимович. - А на какой период это намечается? Летом у нас не получится разгар работ.
      - Можем поехать весной, - успокоила его Раиса Васильевна. - И знаете, что предлагает Юленька? - добавила она, сделав паузу.
      - Ну, и что? - вопросительно взглянул на дочь Яневич.
      - Отправиться в круиз всем вместе! Ты, Петя, можешь ведь сделать своим такой подарок?
      - Тогда у меня встречное предложение! - оживленно произнес Петр. Приглашаю вас отпраздновать мой день рождения вместе с нами в Москве! Там встретим Новый год и обо всем договоримся!
      Он обвел веселым взглядом семейство Яневичей, ставшее ему за это время родным. По их улыбкам понял - его предложение принято.
      Решение о совместном путешествии вокруг Европы на круизном лайнере "Астра-2" было принято Яневичами и Юсуповыми на совместной встрече Нового года в Москве. Поскольку этот всеми любимый праздник совпадал с днем рождения Петра, в уютной квартире на Патриарших прудах собрались все его родные, за исключением семейства тетки Варвары Петровны, в полном составе отдыхавшего на горном курорте.
      В отличие от Яневичей, проводивших за границей почти каждый отпуск, москвичи выезжали за рубеж редко. Предложение совершить такой замечательный круиз встретили с энтузиазмом. Правда, под вопросом участие профессора Розанова - у него на этот период намечалась поездка с циклом лекций по Дальнему Востоку. Что касается Оленьки и Нади, они, разумеется, были в восторге.
      Раиса Васильевна и Юля, успевшие узнать в турагентстве подробности об условиях и маршруте круиза, охотно все рассказывали.
      - Каюты комфортабельные - санузел, кондишн, - питание в уютных ресторанах, бассейны, сауны, тренажеры, - перечисляла жена Яневича. Развлечения в пути на все вкусы: концерты, конкурсы, кино, дискотека, бары и даже казино!
      - А в каких городах побываем? - спросила Вера Петровна. - Как проводятся экскурсии?
      - В каждом порту ждут автобусы с гидами. Экскурсии выбирают заранее, сообщила Юля. - Из Гамбурга - две, в Амстердаме - тоже, включая поездку в Гаагу. Из Дувра - одна в Лондон и из Гавра - в Париж. Затем заход в Лиссабон и Кадис, с поездкой в Севилью. И конец круиза - на острове Майорке.
      - Лучше не придумаешь! - улыбнулась Светлана Ивановна. - Особенно если учесть, что никто из нас там никогда не бывал.
      Некоторое время все оживленно обменивались мнениями о предстоящем путешествии, пока Вера Петровна, со свойственной прямотой, не задала внуку давно интересовавший ее вопрос:
      - Неужели, Петенька, у тебя хватит заработанных денег, чтобы прокатить вокруг Европы всю нашу ораву? Это ведь сколько же надо валюты! Просто уму непостижимо!
      - Ты, бабушка, хочешь, чтобы я раскрыл коммерческую тайну! - рассмеялся Петр, испытывая одновременно гордость и удовольствие. - Но раз тут все свои и, как я вижу, мой партнер не возражает, - посмотрел он на Яневича, - то скажу: для меня сейчас потратить эти пятнадцать тысяч долларов - не проблема. Такой я теперь капиталист.
      - Ваш внук, Вера Петровна, открыл богатейшее золотое месторождение, проникновенно произнес, обращаясь даже не к ней, а ко всем, Яневич. - И теперь законно пользуется плодами своего успеха, принося огромную пользу государству и народу, - мы честно платим налоги.
      Обвел всех взглядом и с чувством добавил:
      - Вы вправе гордиться, что вырастили такого отличного парня, и сегодня, в день его рождения, когда начнем праздновать, пожелаем ему не только здоровья и счастья, но и новых достижений!
      В этот вечер за праздничным столом в адрес виновника торжества было высказано много добрых слов и пожеланий. Воздали должное и его родителям.
      Весело встретив Новый год под бой кремлевских курантов, от души пожелали друг другу здоровья, удачи и счастья. К Яневичам отнеслись как к родным. Когда в третьем часу ночи они на такси возвращались в гостиницу, проводить их, кроме детей, вышла вся семья.
      Кирилл Слепнев вновь встретил Новый год в компании с наркоманами. Проводив Дашу в зарубежную поездку по контракту и поняв, что вопрос о женитьбе повис в воздухе, он упал духом и вернулся к прежним привычкам. Более того, впервые вместе с ними "сел на иглу", желая наконец вкусить неземной кайф и забыть все огорчения.
      Последнее время ему не везло во всем. С недавних пор появилось новое пристрастие - казино. Пользуясь тем, что отец, поощряя его желание жениться на Даше, регулярно давал немало денег "на представительство", Кирилл попытал как-то счастья в рулетке - нежданный крупный выигрыш. За этим стабильно последовали неудачи, но страсть к игре только возросла. В итоге он уже задолжал казино, но кредитом пользовался как сынок банкира.
      Начав колоться задолго до боя курантов, наступление Нового года проспали; когда Кирилл очнулся от блаженного угара, шел уже второй час ночи. Вся их старая компания, лишь один новичок, его привела Марина, спала вповалку на пушистом ковре в комнате у Алика. Вид этой кучи обнаженных тел доставил бы удовольствие любителям порнофильмов.
      Рядом с Кириллом, обнимая и бесстыдно закинув на него ногу, похрапывала очередная девушка.
      Брезгливо оглядевшись и сбросив с себя ногу бесстыжей девки, Кирилл предался мрачным мыслям. Кайф уже прошел, душу наполнила тоска. Как там Даша? С кем встретила Новый год? - Он искренне скорбел, что валяется в грязи, вместо того чтобы быть рядом с ней. Уж конечно, кто-нибудь там есть... Мысленно представил себе эту сцену, страдая от ревности.
      Разволновавшись и озлобившись, вспомнил другую, реальную сцену - он стал ее невольным свидетелем на днях в ГУМе. А увидел он там своего недруга Петра с красивой рыжеволосой девушкой. Весело переговариваясь, они делали покупки. Наверное, та самая дочка компаньона, на которой Петька собирается жениться... Вновь он испытал злобную зависть к бывшему другу. - И что бабы находят в этом тупице?
      Возможно, если бы ладилось с Дашей, его не слишком волновали бы сердечные дела Петра, но на фоне собственных неудач, он вновь испытал непреодолимую потребность испортить ему песню, да так, чтоб хлебнул побольше горя.
      Кирилл тяжело поднялся, зашел в туалет и на кухне, где пировали, налил себе для бодрости виски с содовой. Выпив, уселся за стол и стал обдумывать новую подлянку для Петра. За этим занятием его и застал хозяин. На Алика страшно было смотреть: и так маленький и мозглявый, он еще больше сгорбился и высох. Налив себе тоже немного виски дрожащими руками, удивленно спросил:
      - Ты что это полуночничаешь, да еще один? Тоска взяла из-за Дашки? догадался он. - Брось переживать! Не стоит того, хитрая сучка!