Все дружно воздали должное Михаилу Юрьевичу. Выждав приличествующую паузу, он в свою очередь взял слово:
      - Петя, конечно, скромничает. Если и есть мне чем гордиться - так это своим сыном. Не каждый отважится добровольно войти в клетку к льву! Перевел взгляд с сына на жену. - И в этом, пожалуй, скорее не моя заслуга, а матери и бабушки. За них давайте и выпьем!
      Светлана Ивановна весело запротестовала, но все охотно выпили за здравие ее и отсутствующей Веры Петровны. Теперь "провинившаяся" предложила:
      - Давайте поскорее забудем все плохое! Стоит вспоминать только хорошее! Предлагаю выпить за наше замечательное совместное путешествие и за то, чтобы повторить его в новом качестве в ближайшем будущем!
      Идея всем пришлась по вкусу, и ее дружно поддержали. Выпили уже немало, но Яневич заказал шампанское и, когда принесли его в ведерке со льдом, провозгласил новый тост:
      - А теперь пора выпить за самого молодого москвича, ставшего владельцем солидного предприятия, завода "Цветмет", - за Петра Михайловича Юсупова!
      Пожелаем ему больших успехов на этом поприще, - сделал паузу и, бросив лукавый взгляд на дочь, добавил: - А также личного счастья!
      Все осушили до дна свои бокалы; Петр решил - настала пора! - Так вот: к вопросу о личном счастье! - поднявшись, торжественно произнес он. Считаю уместным именно сейчас объявить: мы с Юленькой решили пожениться. Давайте считать этот день нашей с ней помолвкой!
      Событие всеми давно ожидалось - родители обменялись счастливыми взглядами и облегченно вздохнули.
      - А когда намечаете сыграть свадьбу? Уже решили? - Светлана Ивановна перевела взгляд с сына на будущую невестку.
      Думаю, к осени управимся со всем, что нужно подготовить, ответил Петр. - Предстоит масса всяких дел, не говоря уже о серьезной работе, ожидающей меня на заводе. И прежде всего надо подыскать и купить квартиру.
      - Но вы можете на первых порах жить у нас! - запротестовала мать. - Так и Юлечке будет много легче ей ведь еще два года учиться.
      Однако Петр, оказывается, все продумал.
      - У нас и негде, и нисколько не легче - ты работаешь, - возразил он матери. - Мы вам будем только мешать! И Юля пусть станет хозяйкой в своем доме, - хотя на первых порах ей, конечно, придется нелегко.
      Помолчал секунду и деловито добавил:
      - А чтобы Юленьке легче управляться, пригласим кого-нибудь ей в помощь. Думаю, теперь мы можем себе это позволить. - И с горделивой улыбкой взглянул на мать. - Иначе какой смысл иметь деньги?
      - Знаешь, Мишенька, он у нас не по годам рассудительный, - шепнула, наклонившись к мужу, Светлана Ивановна. - Это меня даже... пугает!
      Собрание акционеров завода "Цветмет" стало незабываемым событием в жизни Петра Юсупова. Опыт, который он получил, участвуя в учреждении "Алтайского самородка", мало чем его обогатил. Там всеми делами заворачивал его компаньон Яневич, а он лишь при сем присутствовал. А здесь самому пришлось играть первую скрипку.
      Начало собрания - отчет прежнего состава совета директоров - проходило очень бурно: тон задавали держатели мелких пакетов акций - возмущались отсутствием дивидендов в течение последних нескольких лет.
      - Ну как вы не можете понять: завод старый и все уходит на ремонт изношенного оборудования и на поддержание рабочего процесса! - тщетно убеждал собравшихся генеральный директор, потный толстяк с приклеенной к лысине прядью волос, занятых у виска. - Нет прибыли - нет и дивидендов!
      - Знаем мы все ваши фокусы! - грубо оппонировал ему здоровенный бородач, представлявший интересы рядовых акционеров. - Прибыль есть, но вы химичите, чтобы свои карманы набивать и налоги не платить!
      - Поаккуратнее выражайтесь! Не то привлеку за клевету! - озлился генеральный, пытаясь перекричать поднявшийся шум. Скажите спасибо, что еще зарплату рабочим выплачиваем, - кругом, сами знаете, какой бардак!
      - Ишь напугал! Я тебя почище напугаю! - угрожающе поднялся бородач. Как же! Будет прибыль, когда у руководства запредельные оклады, а все доходы утекают через посредническую фирму, которую возглавляет твоя супруга. Пора привлекать прокуратуру!
      Поднялся жуткий гам - Петру показалось, что собрание вышло из-под контроля. Положение исправил опытный председатель совета директоров пожилой, осанистый, из бывших крупных партруководителей.
      - Прошу всех успокоиться! - перекрикивая шум, зычно призвал он к порядку. - Так мы ничего не решим! Хотите, чтобы закрыли завод?
      Чувствуя, что переломил настроение зала, постучал для порядка по столу; когда немного стихло, резко бросил докладчику:
      - Можете сесть, с вами все ясно! Шуметь не надо, господа! - обратился он к акционерам. - Мы и собрались здесь для того, чтобы переизбрать членов совета, которые не оправдали ваше доверие.
      Докладчик понуро уселся на место, а председатель, подождав, пока установится тишина, солидно объявил:
      - Сейчас нам надо избрать новый совет директоров. Документы у всех имеются. Но прежде хочу вам представить нового главного акционера, которому принадлежит контрольный пакет, а следовательно, решающий голос.
      В зале наступила вдруг полная тишина.
      - Зовут его Петр Михайлович Юсупов. Несмотря на молодой возраст, это умный, предприимчивый и, главное, удачливый бизнесмен: открыл на Алтае золотой прииск, который приносит огромную прибыль. Верю, что во главе с ним и наш завод начнет наконец приносить вам дивиденды.
      "А что? Похоже, Яневич не ошибся, поручив ему провести это собрание, подумал о председателе Петр, направляясь к трибуне. - Человек опытный и весьма полезный". Он уже осознал главное, чем озабочены акционеры, и это вполне совпадало с его собственными мыслями и целями.
      Обилие устремленных на него из зала любопытных глаз поначалу слегка смутило, но Петр был не из робких - не растерялся.
      - Буду предельно краток, так как еще не полностью вошел в курс дела, спокойно и серьезно обратился он к собравшимся. - Надеюсь, мы теперь будем регулярно встречаться и обсуждать дела. А пока скажу лишь главное - то, что вы все хотите от меня услышать.
      И твердо заверил акционеров:
      - Чтобы вывести наше производство на современный уровень, требуются реконструкция и модернизация, обещаю: несмотря на это, приложу все силы, чтобы завод давал как можно больше прибыли!
      Строго посмотрел в зал и без пафоса, так что ему сразу поверили, добавил:
      - И не только для того, чтобы мы больше заработали, а еще потому, что от уплаты налогов зависит благосостояние всего общества и, значит, наше с вами будущее!
      В одном из самых популярных и роскошных ночных клубов города, казино "Монако", как всегда, царила атмосфера азарта и веселья. На подиуме под томную музыку демонстрировали свои прелести обнаженные красотки. Глазея на них, публика накачивалась спиртным. Вокруг игорных столов толпились возбужденные болельщики и зеваки.
      Особенно много их сгрудилось вокруг рулетки - шла крупная игра. Весь потный от азартного пыла Кирилл, казалось, поймал фортуну за хвост. Стоящая у него за спиной болельщица - Инна то и дело восторженно взвизгивала, когда он, ставя на интуитивно выбранные черные и красные номера выигрывал и крупье подвигал к нему стопку фишек.
      Прошло не так уж много времени с того момента, как Кирилл "сел на иглу", но разрушительное действие наркотиков сказывалось: он сильно похудел, на лице появилась болезненная желтизна, под глазами мешки. На его давнюю подругу Инну вообще страшно было смотреть: и так худощавая, она превратилась в ходячий скелет. Ни роскошный туалет, ни дорогая косметика уже не спасали.
      Однако ни Кирилл, ни она этого не замечали - оба в состоянии кумара, когда у наркоманов перед очередной ломкой временный подъем духа. Явное везение особенно опьяняло Кирилла, при катастрофичном состоянии его дел.
      Как и следовало ожидать, проходимцы, ставшие после гибели отца у руля Горного банка, совершенно разорили Слепнева младшего. Якобы по причине задолженности перед клиентами все личные счета покойного Виталия Михеевича по суду были заблокированы - и его семья не могла ими пользоваться.
      В довершение всех бед Кирилла с матерью выселили из особняка в Мамонтовке: ловкачам удалось на суде доказать, что он построен банком как дом приемов и Слепнев оформил его на себя незаконно. Любовь Семеновна переехала в городскую квартиру; существовали в достатке лишь потому, что у нее оказался солидный счет в Сбербанке, - покойный муж о нем не подозревал.
      Привыкший ни в чем себе не отказывать Кирилл, лишившись родительской кормушки, выбрал наиболее скорый путь пополнения кармана - игру в казино. Того, что он мог заработать обычным способом, не только на наркотики - на жизнь не хватило бы. Теперь он оказался на краю пропасти: из-за серии крупных проигрышей задолжал казино крупную сумму - пять тысяч долларов.
      И вот сегодня, похоже, сумеет отыграться. Положительный итог все нарастал - около него скопилось фишек более чем на три тысячи долларов. Однако интуиция игрока подсказывала - счастье начинает отворачиваться...
      "Что делать? - мелькало в его возбужденном мозгу: он заметил, что снова стал ошибаться. - Может, самое время завязывать?" Но с другой стороны, чтобы отдать долг казино, надо рисковать...
      - Как думаешь, Иннуля, не пора ли нам отвалить? - полуобернувшись, бросил он подруге. Похоже, фортуна нам изменяет!
      - Верно, Кирочка! Давай уйдем, пока не поздно! - поддержала она. Сам знаешь - жадность фраера сгубила!
      "Но я знаю и другую мудрость: колеблешься - спроси совета у женщины и сделай наоборот! - скептически подумал Кирилл, боясь упустить шанс отдать долг. - Эх, была не была! - И решил все же пойти на отчаянный риск. - Всё или ничего! Трусы в карты не играют!"
      Долго выбирал момент вступления в игру, чутко прислушиваясь, - что подсказывает интуиция... Но внутренний голос, который до сих пор приносил ему успех, как назло, молчал. Наконец, напряженно всматриваясь в кружащееся поле рулетки, он по наитию выбрал счастливый номер.
      - Три тысячи на красную девятку! - задыхаясь от волнения, объявил Кирилл и отодвинул от себя жетоны.
      Игра крупная - толпа плотнее обступила рулетку; подошли любопытные и от других столов. "Ничего страшного, если и проиграю! - с замиранием сердца успокаивал он себя, стараясь посмотреть на вращающийся круг. - Возьму взаймы. В самом крайнем случае - у матери что-нибудь стащу..."
      Не успел Кирилл открыть глаза, как по общему стону болельщиков и воплю Инны за спиной с ужасом понял: все проиграл!.. С трудом соображая, словно боксер в нокдауне, наблюдал, как крупье спокойно сгребает его жетоны... Болельщики смотрят сочувственно, переговариваются тихо...
      Посидев еще немного, собравшись с духом, в сопровождении плачущей Инны, пошатываясь как пьяный, он поплелся к выходу.
      Был уже первый час дня, когда Кирилл проснулся у себя дома от тяжелого сна. После проигрыша не хотелось оставаться ночью одному. Но как ни уговаривал он подругу, как ни напрашивался к ней в гости, Инна ему наотрез отказала - слишком расстроил проигрыш, и в особенности что он ее не послушал, подвел их обоих.
      - Ну ты и упрямый осел! зло упрекнула она его (самое мягкое, что сказала ему на прощание). Как мы теперь расплатимся с Аликом за товар? "Товаром" она стыдливо называла героин. - Не говорю уже о твоем долге казино - обдерут как липку или убьют!
      Пришлось Кириллу остаток ночи провести в одиночестве; заснул он под утро - все сокрушался по поводу проигрыша и неотвратимо грозящих ему бед, если вовремя не вернет что задолжал.
      Заглянув в спальню к матери и убедившись, что дома ее нет, он обрадовался. "Безутешная вдова умотала наводить красоту, - подумал язвительно. - Хорошо бы подольше там проторчала. Надо шурануть в ее шкатулке!" Ключ от ларчика с драгоценностями Любовь Семеновна с некоторого времени от него прятала, но находчивый сынок приобрел специальный набор отмычек.
      Наскоро приняв душ и кое-как позавтракав, Кирилл деловито принялся за вскрытие ларца, но отпереть хитрый замок никак не удавалось - ни одна из хваленых отмычек не подходила. Увлекшись этой трудной работой, он не услышал, как хлопнула входная дверь - мать застала его на месте преступления...
      - И не стыдно тебе мать обкрадывать?! - подбоченившись, завопила Любовь Семеновна. - Был бы жив отец - задал бы тебе, негодяй!
      - Ладно, не надрывайся! - ничуть не смущаясь, обернулся к ней неудачливый взломщик. - Знаю - там у тебя почти ничего нет Где-то еще прячешь.
      И, рассвирепев от новой неудачи, заорал на мать:
      - Не смей упоминать отца! Он, не в пример тебе, человеком был! Если б не погиб, не пришлось бы мне из-за денег идти на преступление!
      - Можно подумать, ты при нем не забирался в мой ларец, - украл ведь бабушкино кольцо с бриллиантом! - попомнила Любовь Семеновна, но уже более спокойно. - Знаю твои повадки драгоценности поместила в банковский сейф. Напрасно силы тратишь!
      Кирилл отлично изучил холодную, себялюбивую и вместе сентиментальную натуру матери, с детства привык играть на ее слабостях. "Надо вызвать к себе жалость, иначе ничего не добьюсь. Неужели не обману? У нее же куриные мозги!" И сменил тактику.
      - Ну как ты не понимаешь, мама: раз я решился на такое, меня толкнули к этому чрезвычайные обстоятельства! - театрально заломив руки, со слезой в голосе произнес он. - Неужели ты спокойно переживешь, когда вслед за мужем убьют и твоего единственного сына?
      - Брось заливать! - грубо оборвала его Любовь Семеновна. - Кому ты нужен? Воруешь из дома, чтобы наркотики покупать!
      - Зря не веришь! Ты горько пожалеешь об этом, мама! - с пафосом начал Кирилл - и вдруг пришел в неподдельный ужас при воспоминании о своем неоплатном долге; неожиданно для себя самого открыл ей правду: - Меня убьют за долги в казино... нечем расплатиться.
      Любовь Семеновна знала о пристрастии сына к игре в рулетку, как и к наркотикам; пристально посмотрела ему в глаза, прислушалась к тому, что подсказывал ей материнский инстинкт и решила на этот раз ему поверить, сменила гнев на милость:
      - Ладно, Кирюша, разрешаю тебе продать машину отца, оформлю на тебя доверенность. Надеюсь, этих денег хватит, чтобы рассчитаться с долгами?
      - Может и не хватить, если бандиты из казино "включат счетчик". Мне срок установили - десять дней.
      - Это что еще за "счетчик"? - не поняла Любовь Семеновна.
      - Проценты с суммы долга, - коротко ответил сын. - Чем больше просрочишь, - тем они выше. Могут последние штаны снять! Но все равно машина, пожалуй, меня спасет.
      Немного подумал и объяснил матери:
      - Тебе надо поскорее оформить на меня нотариальную доверенность с правом продажи. Тогда под нее я смогу получить деньги взаймы. Найти покупателя на шикарный отцовский лимузин нелегко.
      Оформление доверенности у нотариуса, снятие машины с учета - это не заняло у Кирилла много времени. Зато с получением денег в долг ничего не получалось: никто не желал давать ему пять тысяч баксов даже под такой мощный залог, а продавать за бесценок шикарный лимузин, стоивший по меньшей мере раз в десять дороже, просто абсурдно.
      Вместе с тем срок возврата долга истекал, а Кирилл уже испробовал всех, кто потенциально способен одолжить эту сумму, - за исключением Петра и Даши. Обратиться к Петру не позволяла гордость и свежее воспоминание о том, как сам отказал ему в подобной просьбе. Перед Дашей очень стыдно, - не утратил еще надежды, и не желал признаться в своем банкротстве.
      Однако узнал от Инны, что Даша недавно вернулась в Москву после большого турне по Европе и наверняка хорошо там заработала, - и дрогнул. Страх перед бандитами из казино взял верх; не выдержав, Кирилл позвонил Волошиным. К телефону подошла Анна Федоровна.
      - Это ты Кирилл? - удивилась она. - Куда же ты запропастился? То прямо жених, а потом вдруг перестал у нас бывать... Смерть отца - не причина.
      - Конечно, нет, - согласился Кирилл. - Не бываю и не звоню, потому что ваша дочь меня сторонится. Похоже, кто-то перешел мне дорогу, - искренне пожаловался он. - Разве не так, Анна Федоровна?
      - Сам знаешь, что не так! - рассердилась она и упрекнула: - Не больно ты, парень, настойчив!
      - Я исправлюсь, - полушутя пообещал Кирилл, чтобы закрыть бесполезную тему. - Только разберусь с финансовыми проблемами, возникшими после смерти отца. Вот закончатся у Даши гастроли...
      - А она уже вернулась! Ты разве не знал? - удивилась Анна Федоровна. Вот пойми вас, молодых! Дашенька со мной не делится, - посетовала она.
      - Так она дома... А вы не могли бы попросить ее к телефону? Мне очень нужно с ней поговорить!
      - Даши сейчас нет, вышла в магазин. Но она скоро вернется. Если хочешь - можешь приехать. Думаю, вам не вредно повидаться.
      Разумеется, Кирилл согласился. Когда он, с неизменным букетом цветов, хотя и не таких дорогих, как обычно, появился в дверях квартиры, встретили его Анна Федоровна и Даша; хозяина дома не было: снова в отъезде по своим экологическим делам. Обе женщины заметили, конечно, как похудел и обрюзг Кирилл, но из деликатности промолчали, - он понял по тому, как они переглянулись.
      - Что, сильно изменился? К сожалению, горе человека не красит, изобразив на физиономии глубокую скорбь, намекнул он. - У меня сейчас в жизни полоса сплошных неприятностей.
      - Все равно - рада тебя видеть! - приветливо улыбнулась ему Даша (она-то выглядела бесподобно). - Пойдем ко мне, расскажешь, как вы с мамой живете, о чем хотел со мной поговорить.
      - А потом прошу ко мне на кухню, чай пить! - любезно пригласила Анна Федоровна. - Я тоже хочу знать, что у вас изменилось после смерти отца.
      "Не буду я посвящать их в наши неурядицы. Это глупо, тем более многое у нас наладится, когда разблокируют отцовские счета, - решил про себя Кирилл, следуя за Дашей в ее комнату. - И про Мамонтовку ничего не скажу - суд-то еще не закончен".
      - У меня неприятности, и ты можешь мне помочь, - не церемонясь, сообщил Кирилл, когда они уселись на диван. - Тебя это удивляет?
      - Вообще-то да, - честно призналась Даша. - Что же это у тебя за дела, в которых я могу тебе помочь?
      - У нас с мамой временный напряг с наличностью, - схитрил он, решив перемешать правду с ложью. - Отцовские счета пока заблокированы, мы не можем ими пользоваться, а текущие расходы, как ты знаешь, у нас огромные. Поэтому возникают проблемы.
      - Это понятно, - нетерпеливо отозвалась Даша. - В чем нужна моя помощь?
      - Я залез в долги, и мне срочно надо отдать пять тысяч баксов, - открыл ей правду Кирилл, и торопливо пояснил, вытащив из кармана нотариальную доверенность: - Ненадолго и под твердую гарантию. Вот она, посмотри! - И передал документ ей в руки. - Я продаю лимузин отца.
      Даша машинально взяла бумагу, повертела в руках и не чигая вернула.
      - Незачем, я тебе и так верю. И, не задумываясь, выручила бы тебя, Кир! Мне удалось заработать почти десять тысяч долларов. Но ты опоздал! огорченно вздохнула она. - Я их только сегодня уплатила за машину.
      - За машину? - вытаращил на нее глаза Кирилл. - Разве ты водишь?
      - Осуществила давнюю мечту - купила "пежо", - счастливо улыбнулась Даша. - А научил меня водить... еще Игорек. Хотя права получила недавно.
      - Во-от, зна-ачит, ка-ак? - протянул Кирилл, с трудом скрывая охватившее его отчаяние. - Ну что ж, очень рад, Дашенька, что хотя бы у тебя дела в большом порядке. Поздравляю!
      Боясь, что не сумеет долго держать себя в руках, встал и попрощался:
      - Прости, но мне надо бежать. Сама знаешь: спасение утопающего - дело его собственных рук! Очень рад был с тобой повидаться.
      От чая он отказался и ушел, проклиная свое невезение.
      Покупателя на дорогой лимузин отца Кириллу найти не удалось; за день до истечения срока уплаты, он все же отважился обратиться к Петру. Совесть его нисколько не мучила, но он страдал от унижения, - одалживаться у человека, которого считает ниже себя и люто ненавидит, - это и ему тяжело.
      "Ну ничего! Настанет время, и я снова буду на коне! Уж постараюсь, чтобы ты, как я сейчас, пресмыкался передо мной, умоляя о помощи! - В таких мыслях находил он утешение. - Лишь бы удалось тебя, сейчас провести, а там у меня еще хлебнешь горюшка!"
      Позвонил вечером Петру домой, сказал медоточивым голосом:
      - Привет, Петя! Только вот узнал, что ты побывал в больнице, выручая своего компаньона. Восхищен и поздравляю! Ты верен себе, дружище! Я ведь не забыл, как когда-то ты выручил меня.
      Он и правда все помнил, но, кроме злобной зависти к Петру, которого много раз предавал, ничего не испытывал.
      - Да брось ты меня нахваливать, не то зазнаюсь! - остановил поток его красноречия Петр, пытаясь сообразить - что Кириллу от него понадобилось. Как твои-то дела? Вступили уже с матерью в права наследства?
      - Вот то-то и оно, что нет! Это жулье нас здорово околпачило! - с неподдельной горечью поделился Кирилл. - И сейчас у нас возникла неотложная проблема.
      "Теперь понятно, что ему от меня нужно, - иронически подумал Петр. Вот почему он пел мне дифирамбы". Сухо предложил:
      - Давай, Кир, по существу! В чем состоит ваша проблема и что тебе от меня нужно? Но предупреждаю: делами банка заниматься не буду.
      - Речь совсем не об этом! - торопливо заверил его Кирилл. - Нам с матерью срочно нужны наличные, так как счета отца пока заблокированы. Ты должен нам помочь, Петя!
      - Короткая же у тебя память, Кир! - холодно произнес Петр, возмущаясь в душе его эгоизмом и наглостью. - Если кто из нас кому и должен, так только не я! И тебе не совестно обращаться за помощью, после того как сам отказал мне в том же?
      - Но я же был не в состоянии, а у тебя есть такая возможность! - чуть не плача, крикнул Кирилл. - Да разве я унижался бы перед тобой, если бы вопрос не шел о жизни и смерти?
      В голосе его прозвучало неподдельное отчаяние, и сердце Петра оттаяло.
      - Неужели обстоятельства сложились так скверно? - уже мягче проговорил он.
      - Хуже не бывает! Если завтра не отдам долг, меня наверняка убьют и матушка одна пропадет, - на этот раз сказал сущую правду Кирилл.
      - А сколько ты должен? - Петр ему поверил.
      - Пять тысяч баксов наличными.
      - Нема-алая сумма... - раздумчиво молвил Петр, - и, по-чес-ти, ты не заслуживаешь, Кир, чтобы тебя спасать... - Он как бы прислушивался к происходящей в нем борьбе противоречивых чувств; переломил себя, добавил: Но и жизнь человеческая чего-то ведь стоит...
      - А я не милостыню у тебя прошу! - приободрился Кирилл, осознав, что лед тронулся. - Можешь взять в заклад лимузин отца, а еще лучше - купи его у нас.
      - Ладно, это не главное. Зачем мне покупать подержанную машину? Не престижно, - спокойно ответил ему бывший друг.
      По его доброжелательному тону Кирилл понял готов согласиться! Петр прикинул что-то в уме и заключил:
      - Но я, пожалуй, возьму у тебя ее в аренду на полгода. Думаю, тысяча долларов за месяц аренды достаточная плата и тебе хватит чтобы рассчитаться с долгами. Деньги получишь вперед.
      Радостный Кирилл, позабыв в тот миг о постоянно душившей его завистливой ненависти к бывшему другу, рассыпался в изъявлениях благодарности Петр его снова спас.
      Глава 34. Новая беда
      Летние месяцы пролетели для Петра незаметно - в напряженной работе, постоянных хлопотах. Сначала его захлестнули проблемы, связанные с вступлением в должность генерального директора и начавшейся реконструкцией завода. К тому же надо ликвидировать учебную задолженность в институте.
      Не успел он войти в нормальную рабочую колею, как пришлось заняться покупкой квартиры. Несмотря на усталость и занятость, ему недоставало Юли; она тоже очень скучала, звонила из Барнаула почти каждый день, торопила с подготовкой к свадьбе. Приобретение квартиры, где им предстояло свить семейное гнездо, - первое и самое главное дело.
      Ни мать, ни отец, загруженные работой, помочь ему в этом не могли; старый профессор постоянно на даче, и только неутомимая бабушка Вера Петровна содействовала ему, изучая рекламные проспекты и выбирая подходящие предложения. Иногда даже, чтобы не отрывать его от работы, сама моталась по городу, знакомясь с тем, что имеется в действительности.
      С деньгами проблем у Петра не было. Хотя "Цветмет" пока приносил ему лишь убыток, доходы от прииска непрерывно росли и Яневич требовал, невзирая на затраты, купить лучшее из того, что предлагают. Однако выбор чрезвычайно велик самостоятельно решить, что из понравившегося предпочтительнее, он затруднялся.
      В конце концов, получив одобрение родных, Петр остановился на двух отличных квартирах: обе - в новых домах, отвечают самым высоким требованиям и уже полностью сданы в эксплуатацию. Чтобы решить окончательно, он пригласил срочно прибыть Юлю и Раису Васильевну - Яневич по горло загружен работой на прииске.
      Вместе с мамой, в этот день свободной, он поехал встречать их в аэропорт на шикарном лимузине, арендованном у Слепнева как служебная машина с водителем, - сам он уже ездил на собственном "джипе": приобрел совсем недавно и уже успел накатать много километров в поездках на дачу к деду и бабушке. Но просторный лимузин удобнее.
      - Вот, мамочка, я уже второй раз собираюсь жениться, а никак не могу себя представить в роли семейного человека, - удобно откинувшись на заднем сиденье и обнимая мать, признался Петр. Да и Юлю в роли хозяйки - тоже. Дома-то ей самой ничего делать не приходилось.
      - Этому быстро научится! - заверила его Светлана Ивановна. - Я ведь тоже росла, не зная никаких забот - мама не работала, все делала сама. А потребовалось научилась. По-моему, вы с папой на меня не в обиде? - И с улыбкой взглянула на сына.
      - Я тоже думаю, Юля справится, улыбнулся в ответ Петр. - Она любит готовить, часто помогала матери. А уж пельмени делает - пальчики оближешь! с удовольствием вспомнил он. Самая моя любимая еда!
      - Вот видишь, голодная смерть тебе не грозит, - пошутила Светлана Ивановна. - Наоборот, опасайтесь растолстеть, раз любите вкусно покушать.
      Рейс из Барнаула прибыл по расписанию, долго ждать не пришлось, но Петр был огорчен - Юля прилетела одна.
      - А что помешало Раисе Васильевне? - Он выпустил ее из объятий после горячей встречи. - Там у вас все в порядке?
      Радость на лице у Юли сразу померкла.
      - С мамой плохо, Петенька. - В глазах ее блеснули слезы. - Похоже, тяжело больна. Подозревают лейкемию.
      - Не может этого быть! - поразилась Светлана Ивановна. - Она так прекрасно выглядела!
      - Только внешне, а чувствовала себя неважно. Переволновалась из-за папы, все у нее обострилось... Не привыкла жаловаться, долго ничего не говорила. Но за день до вылета ей стало намного хуже и пришлось лечь в больницу на обследование.
      - Очень жаль, но будем надеяться, что все не так страшно, - только и нашел, что сказать ей в утешение Петр и подхватил чемоданы. - Пойдем в машине обсудим это более подробно!
      Молча проследовали к ожидавшему их лимузину; когда все уселись, Светлана Ивановна убежденно сказала:
      - Необходимо, Юленька, немедленно переводить маму в московскую клинику. Дело серьезное, нужен консилиум лучших специалистов.
      - Но и у нас отличная клиническая больница, прекрасные специалисты. Так считает папа, а он все знает, - возразила Юля. - Закончат обследование, тогда и решим, что делать дальше.
      - Если это лейкемия, нельзя терять ни одного дня! - настаивала Светлана Ивановна. - В Москве много светил в этой области и оборудование более современное. - Обняла Юлю, успокаивающе сказала: - Уверена - здесь мы поможем маме выкарабкаться! Муж моей тети профессор Никитин, сам он детский хирург, подскажет, как никто другой, что надо делать.
      - Мне тоже кажется, так лучше, - уверенно поддержал мать Петр. Нужно немедленно перевозить Раису Васильевну в Москву!
      Единодушное мнение, столь горячо высказанное, убедило Юлю.
      - Вы правы, наверное. Сегодня же позвоню папе, поговорю с ним. Надо им переехать на время обследования сюда.
      Помолчала, раздумывая, и оживилась.
      - Вот что пришло мне в голову! А не могли бы мы поселиться в квартире, которую покупаем? Это реально?
      - Вполне! - ответил Петр. - Как внесем деньги - сразу можно вселяться. Надо только купить мебель и все необходимое для обихода. Но это не проблема, раз ты здесь!
      - Тогда давайте сразу поедем смотреть квартиры! - предложила Юля. - Не будем терять времени!
      Не прошло и недели, как новая квартира в элитном кирпичном доме у Зубовской площади, выбранная в связи с близостью к мединституту, где предстояло доучиваться Юле, была куплена и обставлена самой современной мебелью. Конечно, оставалось еще многое из предметов быта, но это уже дело второстепенное.
      - Все это приобретем, как поселимся, - сказала Юля Петру, когда привели квартиру в более или менее жилой вид и установили телефон. - Теперь можем лететь в Барнаул.
      Вопрос о временном переезде Яневичей в Москву был решен. Исполнилась между тем первая годовщина основания "Алтайского самородка", и Раиса Васильевна как будто чувствовала себя лучше; решили устроить банкет - особо на этом настаивали местные власти, сотрудники предприятия и деловые партнеры.
      Прииск работал успешно, давал немалый доход в бюджет отказаться от этого общественно полезного мероприятия не представлялось удобным. Льву Ефимовичу пришлось изрядно потратиться, но организовал он все с большим размахом. В лучшем ресторане города был снят зал на двести человек, заказан концерт артистов эстрады.
      Загруженный этими хлопотами, Яневич не сумел даже встретить дочь и Петра в аэропорту, - прислал за ними машину. Дома прибывших ожидала радостная Раиса Васильевна; ее бодрый вид несколько их успокоил, вселяя надежду. Для переезда в Москву у нее уже все готово.
      - Что ж, рассказывайте о новой квартире! - первым делом попросила она. - Много еще нужно, чтобы там жить?
      - Ну, мамочка... обставили, купили посуду, белье, кухонную утварь... Но конечно, тебе придется самой еще многое приобрести, что не сможешь взять из дома.
      - А мне кажется, там есть все необходимое. Тем более что вскоре перебираться в клинику, - заметил Петр и достал несколько фотографий. - Вот, посмотрите, - дом, интерьер квартиры...