Всем не терпелось остаться наедине, и вскоре молодые люди разбрелись по палаткам. Вряд ли кто-нибудь в эту ночь спал, – первым из палатки выполз самый заядлый рыбак, Гаррик, уже около полудня. Протерев глаза, прищурился на солнце, ярко светившее над головой.

– Надо же так проспать! Какая теперь рыбалка…

Но неугомонная страсть звала к реке, и он пошел всех будить. На его призыв откликнулся только верный товарищ и такой же заядлый рыбак Костя. Остальные категорически отказались. Друзья облачились в водонепроницаемые костюмы, взяли снасти, надувную лодку и отправились к реке. К двум часам дня, когда все уже встали и женщины стали готовить еду, они успели поставить перемет, донки и пройтись вдоль берега с сетью.

– Ну как успехи? – с веселой надеждой встретили их сони. – Поймали что-нибудь?

– Вода слишком холодная, не клюет, – с кислым видом объяснили мастера рыбной ловли. – Одна уклейка мельтешит на перекате, да что от нее толку?

– А я все же пойду, наловлю этих малявок, – лукаво усмехнувшись, вызвался Петр. – Надо же из чего-то ушицу сделать. Быстро обернусь.

– Из них ухи не сварганишь! – возразили бывалые рыболовы, но удерживать его не стали.

Взяв удочку, банку с червями и ведерко, Петр ушел на перекат, решив вспомнить детство, когда он с мальчишками часто рыбачил, хотя и не увлекся этим популярным занятием. Нанизав на крючок червяка и закидывая удочку, он улыбался. «Ну и посмеемся, когда Даша вытащит своего сома! – Смешила мысль о приготовленном ими сюрпризе. – Отличная уха будет, если я вдобавок наловлю и пескарей». Это оказалось несложно, вскоре он вернулся к компании с полным ведерком. А когда перед восхищенными взорами предстал огромный сом, восторгам не было предела.

Женщины приготовили классическую уху, запас спиртного и закусок был солидный, и ранний обед, плавно перешедший в поздний ужин, с небольшими перерывами длился дотемна. Завершился праздник бурными танцами под магнитолу – и вновь ночь бесконечной любви..

Наутро, когда в самом радужном настроении компания свернула свой лагерь и собралась в обратный путь, произошло еще одно чудесное событие. Все вещи погружены; внедорожник Гаррика тронулся; экипаж Кириного «жигуля» занимал места – и вдруг в последний момент словно по волшебству возник рыжий кот, где-то пропадавший все эти дни; уверенно прыгнул в машину и расположился на привычном месте у заднего стекла. Видно, тоже хорошо провел время.

– Смотрю я, у тебя интересный парень появился. Это что же, твоя новая любовь? – осведомилась Анна Федоровна у дочери, не дождавшись, когда та расскажет сама. – А с Кириллом что же, так ничего и не получилось?

Только что позавтракали, и Даша, собираясь в институт, укладывала сумку; не отрываясь от дела, недовольно мотнула головой. – И не надоело тебе, мама, хлопотать за Кирилла? Думаешь, таким путем богатыми станем? – Застегнула сумку и сурово посмотрела на мать. – Забудь об этом! Знаешь ведь, никогда он мне не нравился. А Петя, – ее голос смягчился, – совсем другое дело! Мы с ним знакомы всего несколько месяцев, но я, мамочка… – и задохнулась от избытка чувств, – так сильно его люблю… – замялась смущенно, – как никогда не любила.

– Так его Петром зовут. А кто его родители? Он учится или работает? – забросала ее вопросами Анна Федоровна, ничуть не обижаясь на дочь за резкость.

– Родители у него просто замечательные! – восторженно отозвалась Даша. – Мама Петина, Светлана Ивановна, – солистка музыкально-драматического театра, а отец, Михаил Юрьевич, детективное агентство возглавляет. – Она подумала. – Сильный, отважный, Афган прошел. – И полушутя добавила: Между прочим, прямой потомок знаменитых князей Юсуповых. Так что у Пети в жилах течет благородная голубая кровь, – по-моему, он этим втайне гордится.

– И правда, мальчик внешне породистый, – признала Анна Федоровна. – Но ты не сказала, доченька, – чем же все-таки сам Петя занимается?

– Студент Горного. Петя и Кирилл – друзья, учатся в одной группе – Даша взяла сумку и направилась к дверям.

– Погоди, не торопись! – остановила ее мать. – Выходит, Петр – это тот самый парень, который тебе тогда сразу понравился больше Алика и Кирилла? И вы с ним с тех пор встречаетесь? Это серьезно уже, дочь.

– Что «серьезно»? Я, мамочка, опаздываю, – попыталась уйти от объяснения Даша.

Однако Анна Федоровна, настроенная решительно, встала между ней и дверью. – Ничего страшного, если и опоздаешь. Думаешь, я слепая? Не вижу, как вся светишься, когда идешь с ним на свидание? Не допущу, чтобы ты принесла в подоле!

Это рассердило Дашу; она положила сумку и потребовала: – Говори прямо – чего от меня хочешь! Я правда опаздываю, мам.

– Хочу, чтобы ты нас с ним познакомила, привела к нам в дом, – высказала то, что на душе, мать. – Или ты нас стесняешься?

– Оставь, мам! Как ты можешь такое говорить?!

– Тогда встречайтесь открыто! Надо мне узнать его хорошо, познакомиться с родителями… А стоит он того – так женитесь!

– Что ты, что ты, мам! – испуганно посмотрела на нее Даша. – Мы же еще только на первом курсе… Так рано не женятся!

Но мать была непреклонна:

– Женятся и раньше, если обстоятельства вынуждают или любовь настоящая! Не сторонница я ранних браков, но если у тебя с Петром серьезно – не стоит встречаться тайком!

– Но… как Петины родители посмотрят? И он сам? Мы ведь не можем сидеть у вас на шее… – растерялась Даша – Нет, это невозможно!

– Хорошие люди поймут, препятствовать вашему счастью не станут, – убежденно заявила Анна Федоровна. – С совместной жизнью можно и подождать, годик-другой посидеть и на шее у родителей. Но зарегистрировать брак и сыграть свадьбу необходимо! По Божьему закону. – И, видя, что дочь смущена и не знает, что ответить, заключила: – Поверь, добра я вам обоим желаю. А то пройдет время – и сами себя уважать не будете. Ну ладно, иди! – подтолкнула она ее к дверям. – Я тебя больше не задерживаю.

В открытые окна аудитории дул теплый весенний ветерок. Занятия кончились, и студенты, подхватив сумки и кейсы, гурьбой устремились к дверям.

– Погоди! – Петр придержал за локоть Кирилла, вставшего раньше него. – Задержимся минут на десять. Мне надо с тобой посоветоваться.

– А почему здесь? – удивился Кирилл. – Поговорим по дороге, в машине, или у твоего бати в офисе, перед тренировкой.

– Нет, так не пойдет! В машине не поговоришь, тебе за дорогой следить надо, а у отца тоже условия неподходящие. Вопрос серьезный.

– Ну ладно, выкладывай. – Кирилл присел рядом с ним, заинтригованный, – о чем речь.

Стараясь унять волнение, Петр начал:

– На днях познакомился с родителями Даши. Очень милые люди… но, понимаешь, открылось такое, что меня очень смущает. Просто не знаю, как воспримут это мама и отец.

«Что это он такое неприятное узнал? – В душе Кирилла шевельнулась подленькая надежда. – Хорошо бы что-нибудь компрометирующее!» Желание его сбылось.

– Знаешь, у них в семье, оказывается, произошла трагедия, – Петр удрученно склонил голову. – Им всем много пришлось пережить… И нужду, и унижения…

– Не тяни, Петя! Давай без лирики, не то опоздаем на тренировку! – поторопил Кирилл в нетерпении.

– Подробностей не знаю, но отца Даши, морского офицера, облыжно обвинили в уголовном преступлении и он три года просидел в тюрьме. Чего только они не натерпелись, пока его выпустили. Ее мать даже с горя выпивать стала. Бедная Дашенька!

– Это она тебе обо всем рассказала? – усмехнулся Кирилл. – Довольно глупо!

– Нет, они сами. Честные, искренние люди! – с сочувствием произнес Петр. – Тем более – посадили несправедливо. Сломали карьеру! – возмутился он. – А к чему скрывать? Рано или поздно все выходит наружу.

Это уже кое-что – есть возможность замутить воду. Вслух Кирилл сыграл сочувствие.

– Ну и что ты испугался? И не такое в жизни бывает.

– Как ты не понимаешь! – Петр вскинул на него глаза – в них застыла тревога. – Моим вряд ли понравится, что Дашин отец три года, как уголовник, просидел в тюрьме. Ни в какую не захотят с ним породниться!

– А что, у тебя с ней до этого уже дошло?! – невольно вскрикнул Кирилл, не пытаясь скрыть, как неприятно он поражен. – Какая глупость! Зачем тебе сейчас жениться?

– Даша считает, что надо. Мы не можем жить друг без друга, – объяснял ему Петр, не замечая, как потемнело лицо приятеля. – Нам нужно узаконить наши отношения.

Вот чего они хотят – узаконить! Хренка им с бугорка, а не свадьбу! Надо что-то придумать…

– Вот это здорово! Погуляем на вашей свадьбе. – Встал и, приняв озабоченный вид, посоветовал: – Но ты, Петь, все же не спеши. Скажи обо всем отцу и матери – они ведь плохого не посоветуют. И поймешь, как поступить. Ну все! Пора ехать, не то достанется нам на орехи!

Кирилл и Петр покинули аудиторию, спустились по широкой лестнице учебного корпуса, сели в машину и помчались в агентство Михаила Юрьевича на очередную тренировку.

– Вы что это опаздываете, ребята? Думаете, у меня больше свободного времени, чем у вас? – упрекнул их Михаил Юрьевич, когда Петр и Кирилл, запыхавшиеся от быстрой ходьбы, почти влетели в тренировочный зал. Уже в кимоно, сам он ждал их минут пятнадцать.

– Ты, Кирилл, быстро переодевайся и выходи на ковер! – распорядился он. – Сегодня поработаешь в паре со мной. А для тебя, Петя, у меня срочное поручение.

– А что стряслось? – Петр явно был не в восторге. – И почему именно я?

– С компьютером нелады. Надо помочь нашему системщику, – объяснил отец. – Ты ведь в этом здорово сечешь? Иди, я поработаю с Кириллом!

Недовольный Петр отправился чинить компьютер, а Михаил Юрьевич вышел на татами, где его уже поджидал Кирилл. Несколько месяцев упорных тренировок не прошли даром: Кирилл умело сопротивлялся натиску тренера, но все же после того, как тот два раза основательно приложил его о татами, попросил сделать перерыв.

Когда, тяжело дыша, присели на лавочку, обтираясь махровыми полотенцами, Кирилл решился. Изобразив на лице сомнение и почесав затылок, он неуверенно произнес:

– Не знаю, право, должен ли я об этом вам говорить, но как преданный друг Пети… – сделал паузу, будто колеблется, – молчать тоже не имею права.

– Ты о чем? – насторожился Михаил Юрьевич. – Это касается сына?

– Непосредственно! – подтвердил, опустив глаза, Кирилл. – Разве вы не знаете, что он собрался жениться на Даше? Ему не следует этого делать!

– Ты это серьезно? – поразился Михаил Юрьевич. – Почему же он тогда нам с матерью ничего не сказал?

– Стыдится, наверное…

– А есть чего? – беспокойно встрепенулся старший Юсупов. – Неужели она беременна?

– Насчет этого ничего не скажу, – скорбно вздохнул его собеседник. – Но мне известно другое, ничуть не лучше.

– Говори же, что тебе известно! – нетерпеливо приказал Михаил Юрьевич. – Не мямли!

«Кажется, рыбка клюнула!», – мысленно усмехнулся Кирилл и, вновь сделав паузу, будто не решается продолжать, забубнил довольно невнятно:

– Боюсь, Петя сочтет это за предательство, но от вас утаить не могу! Он сам мне сказал, что его мучит. Он ведь любит Дашу, но… дело в том, что отец ее – бывший уголовник, уже отсидевший срок. а мать – алкоголичка. Вот такой букет…

Видя, что его сообщение сразило отца наповал, Кирилл, испугавшись последствий, торопливо добавил:

– Только не выдавайте, что узнали это от меня. Петя не простит – не поймет, что я поступил так для его же пользы.

– Этого обещать не могу, – сухо возразил Михаил Юрьевич. – На твоем месте я бы держал язык за зубами. И в дальнейшем прошу помалкивать! – и требовательно взглянул на него. – Это наше дело, внутрисемейное.

Больше они об этом не говорили, а продолжили схватку. Когда вернулся Петр, Михаил Юрьевич как ни в чем не бывало бросил сыну:

– Иди быстрей, переодевайся! У меня сегодня еще уйма дел. Только уходя, как бы вспомнил:

– Что это Кирилл мне сказал, будто ты жениться собрался? Это правда?

– Ну, не совсем так… – смутился Петр, бросив на предателя уничтожающий взгляд. Но собираюсь обсудить с тобой и мамой эту проблему.

Отец больше ему ничего не сказал и вышел, а возмущенный Петр набросился на Кирилла:

– У тебя не язык, а помело! Зачем натрепался отцу? Кто тебя просил?

– Случайно вышло, не сердись. – С наигранным простодушным раскаянием Кирилл понурился. – Откуда мне было знать, что ты держишь это в тайне?

– Ладно, сейчас получишь за это! – смягчился Петр, крепко ухватившись за его кимоно.

И провел энергичный прием, ограничившись тем, что изо всех сил грохнул болтливого друга о ковер.

Закончив оперативное совещание, Михаил Юрьевич отпустил сотрудников и глубоко задумался. Последние две недели все его время и помыслы были заняты сложным расследованием, однако то, что он узнал от Кирилла, создало серьезную проблему, требующую решения.

«Мягковат Петя характером, – с огорчением думал он. – Силен, отважен, но слишком добрый и уступчивый. В этом он не в меня, – сказалось влияние Светы и бабушки. Очень уж у них нежные и сочувственные души».

Даша Юсупову старшему внешне нравилась; но, когда из намеков жены он понял, что отношения ее с Петей зашли достаточно далеко, – отнесся к этому с осуждением.

Сознавал, конечно, что взгляды его старомодны – современная молодежь более раскованна и раньше начинает половую жизнь, чем в былые времена, – но ничего не мог с собой поделать. «Ведь держали мы себя в узде до поры до времени! возмущалась его душа. – Зачем же сейчас все разрешать? Это – распущенность, только порождает моральных уродов!»

Однако не стал ни навязывать сыну своих убеждений, ни вмешиваться в его отношения с Дашей, полагаясь на их благоразумие. Теперь, после того что узнал, эти надежды рухнули. А тут еще и родители ее оказались недостойны того, чтобы с ними породниться… Раз все обстоит так скверно, нельзя допускать этого брака. Петру вообще еще рано жениться, а тем более на девушке из такой семьи. Есть ведь дурная наследственность…

В предвидении тяжелых объяснений с женой и сыном он глубоко вздохнул и поднялся из-за стола. Вечером намечено провести ряд важных встреч со свидетелями по расследуемому делу; вызвав сопровождающих, спустился вместе с ними к машине.

Домой Михаил Юрьевич вернулся очень поздно. Светлана Ивановна уже легла, но не спала – читала книгу. Увидев мужа, сразу вскочила с постели.

– Наконец-то, Мишенька! А я уже начала беспокоиться, улыбнулась она ему. – Вот уж сколько лет, а все никак не могу привыкнуть… Ужинать будешь?

– Не откажусь, – в ответ благодарно улыбнулся муж, внезапно ощутив острый голод. – Я ведь не обедал. А то тебя съем вместо ужина.

Светлана Ивановна накинула халатик, и они прошли на свою уютную, прекрасно оборудованную кухню – единственное место в квартире, имеющее вполне современный дизайн. Михаил Юрьевич сел на обычное место и взял по привычке газету, но тут же отложил.

– Нам, Светочка, нужно серьезно поговорить – о сыне!

Поставив на стол перед мужем сковороду – яичница с ветчиной и помидорами, – Светлана Ивановна устроилась напротив и с тревогой подняла на него ярко-синие глаза.

– А что случилось? Петя мирно спит, мне ничего не говорил.

– Сам не понимаю, что с ним творится. Ведь он раньше от нас ничего не скрывал – всегда делился тем, что у него на душе.

– А теперь скрывает? – всполошилась Светлана Ивановна. – Ты что-то узнал, Миша?

Красивое лицо ее враз померкло и приняло такой несчастный вид, что ему стало жаль расстраивать жену, но после минутного колебания решил – обсудить все же необходимо. Объявил без предисловий:

– Ты знаешь, что наш сын собирается жениться на Даше?

– Да что ты говоришь?! Он и словом не обмолвился об этом, – побледнев, прошептала Светлана Ивановна и с сомнением добавила: – А откуда ты знаешь?

– Кирилл Слепнев сказал. Петя с ним поделился, – мрачно объяснил Михаил Юрьевич. – Искренно переживает за друга, считает – Петя делает ошибку.

– Еще бы! О какой женитьбе может идти речь? – в сердцах воскликнула Светлана Ивановна. – Ведь они еще дети – первокурсники! Им получить образование надо, а не заводить семью!

Разволновавшись, вскочила со стула и заходила взад-вперед по кухне, горестно приговаривая:

– Ну как же так? Петенька у нас такой умный, ответственный! И Даша не какая-нибудь проходимка: серьезная девочка и искренне его любит, я же вижу. Материнское сердце не обманешь…

Михаил Юрьевич удрученно покачал головой и глухим голосом, выдававшим, как сильно оскорблен, произнес:

– Мне казалось, Петя уважает традиции своего славного рода, помнит, что в его жилах течет княжеская кровь. А он намерен ввести в нашу семью дочь уголовника и алкоголички. Я этого не допущу!

– Не может этого быть! – ужаснулась Светлана Ивановна. – У тебя достоверная информация, Миша?

– Нет, пока еще не проверил… – признался он и с безнадежным видом договорил: – Но полагаю, все так. Кирилл вряд ли посмел бы сообщить мне недостоверные факты. К тому же об этом ему сказал сам Петя.

– Что же все-таки могло случиться?.. Это так не похоже на нашего сына, – пригорюнилась Светлана Ивановна. – Не думаю, чтобы у Даши были… – она замялась, подбирая слова, – осложнения с женскими делами. Петя не стал бы это скрывать. Причина в чем-то другом!

– Ладно! Не терзайся, не ломай голову, родная! – Михаил Юрьевич ласково взглянул на жену и поднялся из-за стола. – Завтра все узнаем у Пети. Иди ложись, у тебя усталый вид. А я быстренько помою посуду и к тебе приду. – Он нежно ее обнял и поцеловал.