Ночь опасна

— Даже я его не знаю, — заметил Олег. — Так что подумай — вдруг ему известно, где живет твоя мать, в какую школу ходит дочь?

Нина побелела. Она отставила чашку и после паузы сказала, что и сама думала об этом. Ее немного утешает одно — пока не было никаких попыток напасть на Диану.

— Она ведь очень доверчивая, — убито произнесла женщина. — Сколько раз я ей внушала, что нельзя так доверять людям! Кажется, она поняла, но… Если какой-нибудь добрый дяденька скажет, что это я за ней послала, Дианка сядет к нему в машину…

У нее задрожали губы, и она добавила, что, наверное, девочке вообще нельзя выходить из дому. Она немедленно позвонит маме и скажет, чтобы Дианку в школу не пускали. Так будет лучше всего. А мама на пенсии — она и так целый день проводит у телевизора. Вот пусть и смотрит его с Дианой вместе — у нее тоже других интересов нет. Если предоставить ей мультики, дурацкие сериалы и жевательную резинку — девочка будет совершенно счастлива.

Нина притянула к себе телефон и немедленно выполнила задуманное. Ее мать очень удивилась, услышав такой наказ — не пускать ребенка в школу, но Нина настояла на своем. Дескать, у девочки слабое здоровье, она переутомилась и ей нужен отдых. А то придет настоящая зима и Дианка не будет вылезать из гриппов и ангин. Наконец мать сдалась. Нина сказала несколько напутственных слов дочери, строго-настрого запретила ей гулять одной и повесила трубку.

— Дианка так радуется! Даже не сразу поверила в такое счастье. Конечно, она и в самом деле устала…

— Нет худа без добра, — философски заметил Олег. — А что ты будешь делать, когда…

— Коля вернется? А… Там видно будет. Так ты поедешь со мной?

Он согласился. Отпускать Нину одну ему не позволила бы совесть. Они наскоро поужинали, — впрочем, для Нины это был завтрак, — и отправились в путь.

* * *

Олег никогда не бывал у нее дома и теперь мог своими глазами убедиться, что вкус у его возлюбленной есть. Как-то, рассказывая о ремонте своей квартиры, Нина упомянула, что они обошлись без дизайнера — она сама общалась со строителями и заказывала все на свой страх и риск.

— Понимаешь, я не хотела, чтобы все было так безлико, казенно, — с гордостью заметила Нина, поймав одобрительный взгляд Олега. — У всех наших друзей что квартира, что офис — все едино, как только не путают! Ну как, нравится тебе? По-моему, оригинально.

Весь дизайн был выдержан в деревенском стиле — яркие стены, некрашеное дерево, керамическая плитка. Никакого пластика, никаких подвесных потолков и арочных дверных проемов. У Олега мелькнула мысль, что эта квартира в конце концов оказалась похожей на саму Нину — такую улыбчивую, веселую, немного наивную и резковатую. Он даже ненадолго забыл, зачем они сюда пришли, тем более что Нина сразу принялась варить кофе.

— Я заодно прихвачу Дианкины вещи, — соображала она вслух. — Нужно будет отвезти их маме. Не может ведь она ходить в одном и том же всю неделю. И книжки тоже возьму, хотя она совсем у меня не читает, не любит… Да и себе нужно кое-что взять.

— Так ты увезешь весь дом, — заметил он. — Ты ведь собираешься сюда вернуться?

— Если ты против — себе могу ничего не брать. — Нина слегка обиделась. — Или боишься, что я навсегда у тебя поселюсь? Не переживай, от этого ты застрахован.

Олег ничего не ответил, сделав вид, что не заметил подпущенной шпильки. Но ситуация ему действительно не нравилась. Муж вернется через несколько дней, не обнаружит Нины на месте, и что тогда? Все перерастет в глупый и неприятный фарс. Обманутый супруг, неверная жена, любовник в дурацком положении. Может быть, даже придется встретиться с этим Николаем и выяснять отношения. Ну и как их выяснять, что говорить? Встать в позу и попросить Нининой руки? Самое смешное, что это ей вовсе не нужно. Но о таких вещах Нина, конечно, не думает. Ей просто страшно здесь оставаться — ничто другое ее не заботит.

Она набила вещами две объемистые сумки, отдельно уложила все документы, шкатулку со своими украшениями, конверт с деньгами на хозяйство. А потом притихла и, казалось, о чем-то задумалась.

— Знаешь, ничего ведь не пропало. А я уж думала, что за ночь он обчистил квартиру. Получается, что вещи его не интересуют? В самом деле, откуда у него ключи? — сказала она наконец. — Я никогда ключей не теряла.

— А Диана? Обычно этим грешат дети.

— У нее вообще нет ключей. Я же говорю — мы всегда забираем ее из кружков на машине. Она-то обязательно потеряет. Ей еще рано иметь свои ключи.

Подумав, Нина сообщила, что ее волнует еще одна вещь. Мысли только вокруг этого и вертятся. Если бы тогда, три дня назад, она каким-то чудом не проснулась вовремя, то, конечно, отравилась бы газом насмерть. Ведь муж вернулся только через несколько часов — тогда было бы уже поздно ее спасать.

— Это выглядело бы как несчастный случай, — сказала она. — И когда он пытался сбить меня машиной — это тоже был бы несчастный случай. Если уж он так хочет, почему бы ему просто меня не убить? Ты понимаешь, о чем я?

— Да, первые два раза он был осторожен, — отозвался Олег. Этот «он» уже казался ему бесспорной реальностью. — А вот ту женщину на Чистых прудах он попросту застрелил.

— Что?! — отшатнулась она. — Ты не говорил об этом! Ты сказал…

— Не хотел тебя пугать еще больше. Но ее в самом деле застрелили. Кажется, почти в упор. Уж это никак не смахивает на — несчастный случай, хотя для нее… Для нее, конечно, несчастней не бывает.

Нина зажала уши ладонями:

— Не говори мне про ту женщину! По-твоему, это из-за меня она погибла? Я виновата?

— Ты не виноват, но погибла она из-за тебя. — Олег подошел и заставил ее убрать руки. — Послушай, что я тебе скажу. В самом деле, похоже, что первые два раза он боялся, что кто-то примет твою смерть за убийство. Потому и старался оформить все как-то по-другому. А вот теперь он уже не боится, раз перешел к таким решительным действиям.

— Почему? — растерянно прошептала Нина.

— Может быть, ему надоело полагаться на судьбу? Первые два раза тебе слишком повезло — ты легко отделалась… А может, он торопился?

Нина вздрогнула и сказала, что она больше не хочет здесь оставаться. Ей все время кажется, что кто-то караулит за дверью, на лестнице, и сейчас войдет. Им лучше отсюда уйти.

Глава 3

Олег предусмотрительно оставил машину в другом дворе. Он предположил, что если за Ниной следят, то вполне могут контролировать подъезд, а значит, заметят его машину. Тогда его собственная квартира станет очень ненадежным убежищем.

Он понес сумки, Нина взяла портфель с деньгами и документами. Оба внимательно оглядывались по сторонам, прислушивались к каждому шороху в подъезде, но ничего подозрительного не заметили. Насколько мог судить Олег — никто за ними не следил. И тем не менее он придумал еще один способ маскировки. Он отвел Нину на обочину проезжей части, оставил там вместе с сумками, а сам вернулся во двор, где оставил машину. Спустя несколько минут он подъехал с другой стороны, сделав вид, что остановился по Нининому сигналу. Она погрузила сумки, уселась сама, и они двинулись в дорогу.

— Кажется, никого, — сказала она, нервно оглядываясь. — Но я все-таки не верю, что за мной больше не следят.

— Во всяком случае, у меня тебя никто не найдет.

Олег и сам старался контролировать ситуацию. Он

несколько раз сворачивал с пути, забираясь в какие-то переулки, менял направление, потеряв при этом в общей сложности лишний час… Но убедился, что никто за ними не следует.

— Теперь ты понимаешь, почему я спряталась у тебя? — Нина достала сигареты. — Ты — самая моя большая тайна.

Он и сам не знал — приятно ему слышать такое или нет. Получается, что других причин выбрать в защитники именно его у Нины не было. Она не считала его надежной опорой — просто он был так далек от ее повседневной жизни…

— А разве ты не рассказывала обо мне каким-нибудь подругам? — сдержанно осведомился Олег.

— У меня нет близких подруг.

— Как так?

И в самом деле — за все время знакомства он ни разу не слышал от Нины ни о какой близкой подруге. Она охотно рассказывала ему о своем прошлом, об учебе, о трудностях на работе. Даже о семейных делах — женщина говорила обо всем этом так легко, будто даже не предполагала, что он может ее ревновать. Он знал подробности о детских болезнях ее дочери, о сложных отношениях с матерью, о родителях мужа, о самом муже… Но вот о друзьях — ни слова.

— Вообще-то у всех есть друзья, — заметил он. — Даже у меня — уж на что я волк-одиночка…

— Ну а у меня нет. — Она приоткрыла стекло со своей стороны и курила, выставив руку наружу. Дым вливался обратно в салон, и Нина досадливо разгоняла его. Она очень нервничала и постоянно оглядывалась назад. — Откуда у меня возьмутся друзья? У меня и времени-то нет с кем-то видеться.

— А откуда в таком случае взялся я? Ты нашла на меня время?

Она выбросила сигарету и повернулась к нему:

— Знаешь, я часто думаю — в самом деле, откуда ты у меня взялся? Как я вообще решилась на это? Ты для меня все равно что член семьи. Как будто свой человек… А ведь это не так.

— Спасибо на добром слове.

— Не обижайся. — Рука, тронувшая его пальцы, была совершенно ледяной и немного дрожала. — Я говорю правду, нравится это тебе или нет.

— Да, — иронично заметил Олег. — Ты же предупредила, что всегда будешь говорить правду.

— Так и есть. — Она запалила новую сигарету. Прежде Нина никогда не курила так много. — Знаешь, когда ты появился, я сперва думала, что это быстро кончится. У меня ведь было уже два романа. Это ты тоже знаешь.

— Знаю.

Он в самом деле знал — от нее самой. Нина оставалась верна своему слову и всегда говорила правду, не скрывая даже того, что могло бы ей повредить в чужих глазах. И это было еще одной причиной того, что Олег в свое время в нее влюбился.

Первый роман Нина пережила еще до брака. Она тогда едва не вышла замуж — ее мама была против, причем действовала очень активно, «открывая глаза» совсем еще юной, неопытной дочери. Жених оказался иногородним — Нина училась с ним в Институте культуры. Мама испугалась, что тот имеет в виду не саму Нину, а московскую прописку и жилплощадь. У парня в самом деле не было иных возможностей остаться в столице. Но каковы были его истинные чувства, была ли тут замешана корысть — теперь уже невозможно было выяснить. Он твердил, что любит, но Нина все же отказала ему и больше никогда с ним не виделась.

Второй роман у нее случился, когда дочке было три года. Диана ходила в детский садик, потому что мама пошла на работу и не могла сидеть с девочкой дома. Денег тогда не хватало, и Нине срочно пришлось осваивать новую профессию, чтобы помогать мужу. Вместо библиотекаря она стала бухгалтером. Бабушка ничем помочь не могла — в то время она еще не вышла на пенсию, а сделать это ради внучки не решалась — не терять же желанную выслугу лет и связанные со службой льготы. Она работала в Министерстве путей сообщения.

Диана редко видела родителей и какое-то время даже с трудом узнавала их в лицо. Это был несчастный ребенок — в измятых, криво надетых платьях, в заношенных колготках, вечно голодный, потому что питание в садике Диане не нравилось и свою порцию она отдавала соседям по крошечному столику. Ее родители часто ссорились из-за того, кому именно забирать ее из садика, — времени катастрофически не хватало, бизнес Николая едва-едва начинал налаживаться…

Однажды Нина не нашла дочери в садике, явившись туда уже около десяти часов вечера. Оказалось, что ее забрал вместе со своим ребенком какой-то мужчина — он живет в соседнем доме, объяснила легкомысленная молоденькая воспитательница. Нина бросилась туда и обнаружила умилительную сцену — Диана уже накормлена, напоена, умыта, переодета в сухие колготки… И смотрит телевизор рядом с симпатичным белокурым мальчиком. А его папа — такой же симпатичный блондин — то ли гладит белье, то ли что-то стирает. Выяснилось, что они живут без мамы — та снова вышла замуж и увела с собой младшую девочку. Детей поделили по ее настоянию: она заявила, что не может взять двоих — новый супруг будет против. Нина возмущалась ее поступком, пила чай с милым отцом-одиночкой… Как-то неожиданно вышло, что однажды она задержалась у них в гостях.

Ни о какой любви, как в первый раз, не было и речи. Это было что-то вроде жалости — тем более что мальчик, стосковавшийся по женской ласке, просто боготворил Нину. Та очень скоро поняла, что этот мужчина ей вовсе не нужен, и пожалела о своем поступке. Диане было запрещено уходить из садика с «этим дядей». Ее стали забирать вовремя. Ну а по маленькому мальчику с тоскливым, потерянным взглядом Нина долго еще скучала. Она призналась Олегу, что, скорее всего, и ходила-то туда только ради того, чтобы приласкать этого заброшенного ребенка. А до его отца ей и дела не было, он только осложнял ей жизнь, тем более что оказался очень требовательным и ревнивым.

— Он даже ревновал меня к мужу, представляешь?! А вот с тобой… — Она помедлила. — С тобой все по-другому. Сначала я просто не понимала, что творится, а теперь… Знаешь, если бы ты сказал, что все кончено, нам пора расстаться…

— Ты бы плакала? — Он не удержался от иронии. Но, обернувшись, в самом деле увидел слезы.

Нина быстро вытерла их тыльной стороной ладони:

— Извини, это все нервы. Мне так плохо, так страшно. Кто меня так ненавидит? Я никому ничего не сделала!

— Ты уверена, что никому?

Она утверждала, что это так. На работе она держалась скромно, несмотря на то что была женой главы фирмы. Ни один сотрудник не был уволен по ее указке — в этом Нина готова была поклясться. Другие мотивы? Какие же? Ведь невозможно предположить, что кто-то решил убить ее из ревности. Ее муж вообще не ревнив — он трудоголик, и когда Нина сообщила ему, что ее роман никак не повлияет на их семейную жизнь, он совершенно успокоился и больше никогда об этом не упоминал.

— Да мы давно уже живем как друзья, — сказала она. — Уже и не помню, когда по-настоящему чувствовала себя его женой. Это началось еще до тебя. Он видит только свою работу, а я… Я… Я, наверное, плохая мать, — неожиданно закончила Нина.

— Потому я и появился?

— Ну хватит! Не поэтому. — Нина достала пудреницу. — Ты появился, потому что пришло твое время. Если будешь продолжать в том же духе — я начну хамить. Ты хочешь услышать, что мне нужна была какая-то замена мужу?

Он согласился с тем, что хамить не нужно. И подумал, что Нина в самом деле ни в ком не могла вызвать ревность. Ни личную, ни служебную. Во всяком случае, не в своем муже.

— Ну вот, — оживилась она. — Ты и сам так думаешь. Тогда что же это? Какие-то материальные мотивы? Да какие же? Что с меня взять?

— Неужели нечего?

— Но если меня хотят убить — значит, рассчитывают на наследство, так? А какое может быть после меня наследство? Квартира зарегистрирована на нас с мужем, там же и Дианка прописана…. Если я умру — никто не сможет захватить жилье. За это убивать просто нет смысла. Дача? У нас ее нет. Машина? Смешно, она Колькина. Деньги? Каким образом их кто-то может получить? Нет, все бессмысленно, абсолютно бессмысленно.

Она прижала ладони к вискам:

— За эти дни я все обдумала. Пыталась понять, найти причину… И ничего не нахожу, не понимаю! Вот поэтому мне страшно, ужасно страшно! Если это маньяк — как же я могу его вычислить?! Он же сумасшедший!

— Сумасшедший он или нет — а наш разговор насчет Чистых прудов слышал.

Нина так и подскочила:

— Хватит про Чистые пруды! Я уверена, что это было случайное совпадение! Никто не слышал и не мог слышать, как я назначала тебе встречу! Не считай меня такой уж дурочкой, чтобы я не могла припомнить, как говорила по телефону!

Он пожал плечами:

— Ну пусть, никто тебя не подслушал. Но я нашел ту бедняжку именно на месте нашей встречи. И она была так похожа на тебя, что за несколько шагов даже я обознался. А тот, кто ее убил, и подавно мог ошибиться.

Нина зарылась лицом в меховой воротник — почти такой же, как у той женщины на Чистых прудах. Некоторое время она молчала. Потом отрывисто произнесла, что все-таки верит в совпадение. Иначе… Иначе это какая-то сатанинская шутка. Никто не слышал ее беседы по телефону, никто не знал, куда она поедет после того, как проводила мужа в аэропорт.

— И твоя дочь? И мать?

— С ума сошел? Им я сказала, что еду домой.

— И ты никому не звонила?

Нина покачала головой и снова погрузила лицо в белый мех. Помолчав некоторое время, она сказала, что уже сломала себе голову: как могло получиться такое совпадение? Пусть та женщина была одета похоже на нее, пусть даже прическа имела что-то общее с ее собственной… Но как ни крути, а она, Нина, не может найти ни единой точки соприкосновения между ними. Нет, это случайность. Разговор не был подслушан, и пусть Олег не обвиняет ее в том, что та бедняжка на Чистых прудах погибла именно из-за нее. Это случайность — ужасная, пугающая, но все-таки случайность. Просто совпадение.

* * *

На следующий день он поехал к матери. Олег никак не ожидал встретить там Ольгу — он просто хотел отдать маме купленный для нее детектив… Но Ольга оказалась дома. Она кашляла, глаза были красные, и вообще вид совершенно больной.

— Ну что там у тебя? — тревожно спросила мать.

И по ее тону Олег сразу догадался — сестричка все рассказала.

Вот уже много лет мать переживала из-за того, что семейная жизнь у Олега так и не сложилась. Когда он разводился, она была единственной, кто возражал против развода. Мать была совершенно не посвящена в детали его семейной жизни, но тем не менее считала, что развод — это страшное горе. Она сама когда-то это пережила и поэтому может судить… Когда Олег оставил свою постоянную возлюбленную ради Нины — поводов для переживаний тоже было достаточно. Мать решила, что он упустил свой единственный шанс жениться на «той самой женщине» и обзавестись семьей. Нину она в расчет не принимала — впрочем, это было вполне обоснованно. Ведь у той была семья…

— Она перешла к тебе жить? — спросила мать. — Совсем?!

Олег поежился:

— Мама, это только на несколько дней.

— Да? Я так и думала. — Она бросила уничтожающий взгляд на Ольгу. Та немедленно зарылась лицом в носовой платок.

— Эта твоя Нина — она ведь не собирается разводиться? — продолжала мать. — Так я и думала.

Это была ее любимая фраза.

— У нее, кажется, ребенок? И она работает в фирме у мужа?

Все эти подробности Олег когда-то сообщил сестре. Та уж очень интересовалась его новой пассией.

— Нина проживет у меня всего несколько дней, — сказал наконец он. — Сватать нас бесполезно.

Ольга ушла в другую комнату — у нее начался приступ кашля. Олег был уверен — она просто не желает присутствовать при этом разговоре.

— Я не понимаю, о чем ты думаешь, — сообщила мать. — Семьи здесь все равно не получится. Она просто водит тебя за нос.

— А я и не думаю на ней жениться.

— Тогда… Зачем все это?

Она бросила короткий взгляд на дверь, за которой скрылась Ольга. Олег знал — мать глубоко ранило то, что у дочери тоже не получилось семейной жизни, да еще с отцом ее ребенка.

— Не всегда получается так, как мы хотим, — уклончиво произнес Олег. — Что же теперь поделаешь? У нее в самом деле семья.

— Она не любит тебя, просто развлекается, — горестно сказала мать. — А ты зря теряешь с ней время. Понятно — твоя Нина не желает терять деньги. Муж — глава фирмы… А ты кто? Простой переводчик. Неужели ты думаешь, что она всего этого не учла? Неужели тебя это не унижает?

Олег ответил, что ничуть не унижает. И с его точки зрения, он устроился куда лучше, чем супруг Нины. По крайней мере, у него больше свободного времени, и он бережет свои нервы. А у того вся жизнь — постоянная гонка и стресс. Хотя денег у него, конечно, неизмеримо больше.

Из соседней комнаты донесся простуженный, севший голос:

— Олежка, зайди ко мне на минуту!

Он отдал матери книгу, та вздохнула и тут же ушла на кухню. Заполучив новый детектив, она совершенно выпадала из жизни и могла провести над книгой сутки напролет.

— Ну и зачем ты на меня настучала? — спросил Олег, входя к сестре и прикрывая за собой дверь. — Ты же знаешь, как ма относится ко всему этому.

Та жалобно посмотрела на него:

— Я не стучала. У меня само как-то выскочило… Я просто сказала, что к тебе сейчас лучше не ходить, у тебя гостья. А она вытащила из меня все остальное.

Олег вздохнул и присел на край тахты, куда улеглась сестра:

— Ладно, но только больше никому не говори. Слышишь? Никому! Или ты успела оповестить всех подружек?

— Да я никому не говорила! — испугалась Ольга. — И мама никому не скажет. Ты что — она же стыдится этого!

Олег просил об этом одолжении вовсе не из скромности. Его пугало другое — убежище, которое Нина нашла у него в доме, могло стать небезопасным. Если убийца (кто бы он ни был) решил всерьез взяться за нее, то сейчас он ищет женщину по всему городу. Их визит в пустую квартиру он явно проворонил. Но если он бывает там запросто, то теперь уже заметил, что оттуда пропали кое-какие вещи и документы. Понял он и то, что его вычислили. Иначе почему Нина не вошла в квартиру, когда он подал ложную весть о пожаре? Он многое знает о ее жизни, вплоть до номера служебного телефона, распорядка дня, тайных звонков… В конце концов, он может вычислить и адрес ее любовника. Лишние слухи вокруг этого будут ему только на руку.

«Правда, у Ольги и Нины нет общих знакомых, — подумал он. — Но если пойдет сплетня — неизвестно, кто может ее услышать».

— Я никому не скажу, — опять пообещала Ольга. — Но один-то вопрос можно задать?

— Смотря какой.

— Ее муж знает, что она у тебя? Он покачал головой:

— Слава богу, нет. Он сейчас в отъезде. Услышав это, Ольга почему-то успокоилась. Она

заметила, что ее больше всего пугала реакция мужа. Он ведь состоятельный человек. Олег вообще представляет, чем иногда кончаются такие истории? Вот как раз на днях она читала в газете ужасающую заметку о…

Олег решительно ее оборвал:

— Даже не думай об этом! И не смей пугать маму! Она и так за меня боится, даже как будто намекала на что-то вроде… Что ты наговорила ей насчет Нининого мужа? Он не из тех людей.

— Ты же с ним незнаком! Твоя Нина могла наговорить тебе все, что угодно, чтобы ты не беспокоился! А потом будет поздно прятаться!

Сестра искренне тревожилась. Олег понимал, что здесь она права. С Николаем он в самом деле ни разу не встречался. Все, что он о нем знал, было известно только со слов Нины. Но какой резон ей было выставлять супруга более спокойным и мягким человеком, чем он был на самом деле? Кроме того, еще ни разу он не подловил Нину на лжи…

«А разве я когда-нибудь пытался ее проверять?»

От этой неожиданной мысли он вздрогнул. И сам себе ответил: никогда. Неприятно, но факт. В мелочах Нина была честна — в этом Олегу приходилось убеждаться не раз. Но… Разве это доказывает, что она не способна лгать по-крупному?

Он готов был возненавидеть сестру за то, что та навела его на эту мысль. Никогда прежде он не чувствовал себя так скверно. У Олега появилось чувство, что его обманули. Провели как мальчишку. Он ничего не знает о том, как обстоят дела у Нины! Только ее слова да еще эта пустая квартира, куда его соизволили вчера впустить.

— Когда ты к нам зайдешь? — Сестра явно чувствовала себя виноватой и старалась быть поласковей. — Ты приходи почаще, нам же скучно… И Алешка о тебе все время спрашивает: где дядя Олег, где дядя?..

Он рассеянно пообещал прийти, почти не слыша своих слов. Зашел на кухню, попрощался с матерью, кивнувшей ему, не поднимая головы от романа. На плите посвистывал выкипающий чайник. Она явно собиралась угостить сына обедом, но, зачитавшись, обо всем забыла. Олег молча закрыл газ. Поворот крана снова напомнил ему о Нине. Она лгала? Нет. Ольга может говорить, что угодно, Нина может что-то скрывать… Но в любом случае ему приходится только верить или не верить. Ничего другого все равно не остается.

* * *

Когда он утром уходил из дому, Нина сказала, что будет очень его ждать. Одной ей и страшно, и скучно. Олег обещал вернуться как можно раньше. Днем он несколько раз ей звонил — сперва из издательства, куда пришлось заехать, потом — перед визитом к матери, из своей машины. Звонить при своих родственницах он не хотел — у них и без того оказалось слишком много пищи для размышлений.

Голос у Нины по телефону был совсем не грустный, а даже очень оживленный. Олег обрадовался — он боялся, что она снова расплачется и попросит его поскорее вернуться. Ему еще предстояло заехать в свой любимый книжный магазин и поискать в отделе литературы на иностранных языках необходимую книгу.

Таня приветствовала его обычной, слегка замороженной улыбкой. Она стояла на боевом посту — перед кассой. Это случалось, только когда нужно было выписать чек и принять деньги за покупку.

— Сегодня у вас много народу, — сказал он, пропуская в отдел очередного покупателя. — Жаловаться не на что, верно?

— Ну да. — Она внимательно следила за тем, что происходило в отделе. — Четверг, неделя идет к концу. А что тут будет завтра и в субботу! Нашли, что искали?

Она заметила у него в руках книгу с вложенным чеком. Полюбопытствовала, что это, Олег вкратце объяснил. Таня всегда живо интересовалась его покупками. Он подозревал, что она уважает его именно за умение читать по-английски и по-немецки. Ей иностранные языки были совершенно недоступны.

— А у нас тоже есть кое-что новенькое, — чуть ревниво сказала она. — Посмотрите — вон там, за лесенкой…

И вдруг, взглянув туда, прерывисто воскликнула:

— Да что же это такое! Опять он здесь! Говорила же ему русским языком, еще сегодня…

И она бросилась на свою жертву — мужчину в потрепанной куртке, который стоял в глубине отдела и безмятежно читал какую-то книгу. Это был тот самый человек, который, по словам Тани, являлся сюда как в публичную библиотеку и никогда ничего не покупал.

Олег наблюдал за разыгравшейся сценкой. Таня говорила тихо, но даже по ее спине было видно, в какой она ярости. Тем более, что эту жгучую ярость приходится сдерживать. Мужчина же повел себя очень хладнокровно. Он выслушал все, что та имела ему сообщить, пожал плечами и подчеркнуто медленно поставил книгу на полку. Уходил он с таким видом, будто его незаслуженно оскорбили, но он предпочитает не обращать на это внимания.

Таня вернулась, на ее щеках пылали розовые неровные пятна.

— Он меня достал! — шепотом высказалась она. — Сегодня взял и уронил на пол книгу — между прочим, восемьдесят рублей стоит! Прямо на разворот, страницами вниз! Я аж подскочила! Помчалась к нему, а он говорит: ничего, не запачкалась. Пол чистый, видите ли! Да какое мне дело, чистый у нас пол или нет! Я ему сказала, чтобы духу его больше тут не было. Или пусть немедленно купит эту самую книгу. А он мне, как король-изгнанник, важно так говорит: «Голубушка, денег нет. А то бы обязательно купил». И вот опять пришел.

— В самом деле, почему бы ему не записаться в библиотеку? — задумчиво произнес Олег.

— Может, ему тут удобнее! К дому ближе! — Таня все еще не остыла от гнева. — А потом, кое-каких изданий в библиотеках просто нет! Они же новые!

— Ну а визитки все еще появляются? Она удивилась:

— А то как же! И про тантрический секс, и про

ДИПЛОМЫ…

— Но вот про уроки дикции визиток больше не будет. — Олег произнес это с неожиданным для него самого упреком в голосе.

— Почему?

— Та женщина погибла. Помните? Черное пальто, белый воротник.

Таня казалась ошеломленной. Щеки ее как-то сразу выцвели, она словно окаменела и уставилась на него, не в силах ничего сказать. Олег даже испугался произведенного эффекта: «Не думал, что она такая сердобольная! Скорее, казалось, наоборот».

— Погибла? — наконец выговорила продавщица. — Покончила с собой?

Он понял, что так напугало Таню. Ей, видно, пришло в голову, что женщина в черном пальто ре шилась на такой шаг после того, как ее обидели и магазине. Олег поспешил ее успокоить:

— Нет-нет, несчастный случай. Вернее, убийство.

— Убийство? — Танины глаза округлились. — Вы шутите? Откуда вы знаете? Да кому она нужна?!

В этот момент ее отвлекли — пришлось заняться покупателем. Вряд ли она сознавала, что делала, — руки ее механически выполняли привычную работу: сняли с книги магнитную защиту, выбили чек, уложили книгу в пакет… Она снова обернулась к Олегу — тот все еще стоял перед кассой:

— Рассказывайте! Как ее убили?

— Почему вы так испугались? — удивился он. — Вы же совсем ее не знали!

— Конечно, но столько раз видела! Общалась даже… Ну, вы в курсе. — Она помрачнела. — Знаете, а она ведь была самой приличной из всех этих… За кем я тут бегаю. Никогда не грубила. Скажешь — уйдет. Ну все, этой ночью я не усну.

— Тогда тем более не стоит рассказывать, — заметил Олег.

Ему и самому не хотелось опять переживать события той ночи. Тем более, что все это оказалось так тесно связано с Ниной… Но Таня продолжала просить его — тревожно и настойчиво. У нее был такой растерянный, испуганный взгляд, что Олег в конце концов сдался. Он рассказал обо всем, опустив только те подробности, которые касались Нины. В его изложении получалось, что он просто решил прогуляться по бульварам перед сном. И на Чистых прудах нашел на одной из лавочек мертвую женщину. Опознал ее, вызвал милицию. Вот и все.

Рассказ то и дело прерывался, приходилось умолкать всякий раз, когда кто-нибудь из покупателей подходил слишком близко и мог что-то расслышать. Впрочем, можно было подумать, что он просто делится со старой знакомой подробностями недавно прочитанного детектива.

Когда он закончил рассказ, Таня снова повторила, что этой ночью ни за что не уснет.

— Это ужасно, — сказала она. — Знаете, какая я впечатлительная?

— В самом деле? — вырвалось у него. Вот уж чего он никогда не подозревал в своей приятельнице.

— Да-да. — Она даже не заметила его невольной грубости. — Если я что-то страшное прочитаю — потом несколько дней трясусь. А уж если что-то на самом деле случится… Она мне будет сниться — это точно! В этом самом пальто, на скамейке…