В настоящее время войска с планеты были выведены, а флот перебазирован на Винетту. На поверхности Рионы осталась только научная экспедиция, а в звездной системе только один крейсер, 6 фрегатов и три научных судна. Все работы по бункеру были засекречены, официально на планете работали только трофейщики. Майор Алексеев обеспечивая режим секретности запустил информационную завесу. Множество противоречивых версий происходящего, ни одна из которых и близко не лежала рядом с истиной.
      К слову сказать, контр-адмирал Прилуков вернулся на флот. Всеслав здраво рассудил, что уникальные способности этого человека проявились под действием синдрома Рионы. А значит, нет смысла тащить его в исследовательские лаборатории, все равно повторить эффект настоящего прямого кибер-контакта один на один не получится. Слишком много случайных факторов наложилось друг на друга. В штабе флота контр-адмирала Прилукова назначили командующим вновь образованной Особой Тяжелой Рейдерской Эскадры в составе четверки новейших крейсеров. А за работу на Рионе и прием капитуляции догонской группировки Славомир получил орден Золотого Коловрата высшую награду Руссколани. Сейчас адмирал находился на Голуни, готовился принять свой новый флагман «Огнич». Новейший крейсер достраивался на каменецкой верфи, в строй он вступит не раньше, чем через две недели. Но адмирал уже сейчас взялся за подготовку экипажа, не только строящегося крейсера, но и остальных трех кораблей. Было ясно, скоро это будет одно из лучших соединений руссколанского фота.
      Так завершился конфликт из-за Рионы. Посольство Руссколани благополучно достигло главной планеты Содружества Изгертай. Переговоры шли успешно. Контакт налаживался, обе стороны понимали, что мир изменился и следует ориентироваться на новые реалии. Вчера из дипломатической миссии передали, что на Голунь направляется догонская эскадра с посольством Содружества. К слову сказать, мятежные планеты Рода были бескровно аннексированы содружеством. По косвенным данным, во время переговоров Род сдался благодаря неявной потенциальной угрозе вторжения в их пространство флотов Руссколани. Эффект усиливался результативными действиями людей на Рионе.
      Всеслав решил пока не афишировать свои контакты с догонами. Он приберег этот козырь напоследок. По его расчетам сначала следовало завершить окончательные переговоры по Содружеству, а уже затем поставить союзников перед фактом успешного контакта с догонским Содружеством. Именно такая последовательность действий утвердит Руссколань общепризнанным лидером Союза. Давно пора объединяться, Чужие уже тысячи лет как едины, надо брать с них пример.
      С этими мыслями Всеслав и вернулся в Детинец. Не смотря на все успехи, ему не давали покоя коатлианцы. Ситуация опасная и неоднозначная, действовать приходилось при катастрофической нехватке информации. Отец рассказал о своем видении в Храме Сварога. У Всеслава не возникло и тени сомнения, что это знак Богов. Иногда так бывает. И только слепец может надсмехаться над Божественным видением. Значит, политика Княжества по созданию сильной коалиции верна. Разговор с коатлианским послом ни чего не дал. Чужой продолжал доказывать, что люди ошиблись, заключив мир с догонами. На этом разговор завершился.
      С серого ноябрьского неба сыпал снег. Подмораживало. Зима вступала в свои права. Вскоре леса вокруг Новгорода покроются снегом. Ударят морозы, Деструктор не любил морозов, он искренне не понимал, как можно любить зиму. И искренне радовался, что к тому времени покинет Новгород, да и на Земле вряд ли останется. Перед внутренним взором Деструктора весело светило яркое теплое солнышко Аквилонии. Сказочная планета, планета вечного лета, планета миллионеров. Скоро Деструктор будет жить на Аквилонии, это была розовая мечта детства, но только сейчас он как ни когда близок к ее осуществлению.
      Деструктор посмотрел в окно, далеко в низу виднелся проспект Мира. Время для операции было выбрано удачно, несколько случайных прохожих и два муниципальных грузовоза. Благодаря непогоде большинство новгородцев предпочли воспользоваться флаерами или метро. Пустынная улица радовала Деструктора, он не любил лишних жертв. Дело надо делать чисто без лишней крови. Ему платят только за мишень, а не за попутных жмуриков. В кармане зазвонил коммуникатор. Деструктор неторопливо достал из кармана трубку и, поднеся ее к уху, нажал кнопку «Вызов».
      «Приготовься, он будет через 20 секунд», — прозвучал хрипловатый голос. Неведомый собеседник говорил по-английски, но в его голосе проскальзывал легкий акцент. Деструктор бросил коммуникатор в окошко утилизатора и взял в руки штурмовой плазмоган «Интеребл» идеальное оружие для стрельбы по бронированной цели. Правда, не слишком точное, но это ерунда. Все равно цель будет накрыта первой очередью, а там не важно попал ты прямо в точку или на метр в сторону. Любовно погладив короткий ребристый ствол оружия, Деструктор открыл окно. По проспекту неторопливо двигался древний планетоход «Гремлин». Широкие пневматические колеса плавно несли угловатый корпус. Машине было все равно где ехать по идеально гладкому городскому термопласту, по песчаной пустыне, или по болоту. Типичный тихоходный и надежный как танк вездеход. Большинство планетоходов это класса давно закончили свои дни на переплавке, только пара десятков «Гремлинов» были переоборудованы специально под нужды коатлианских посольств. Ни кто не знал почему, но коатлианцам «Гремлины» нравились.
      Деструктор навел прицел, выбрав упреждение, и плавно нажал на спуск. С тихим змеиным шипением сверкнули молнии плазменных разрядов. Первая же очередь прошлась прямо по пассажирскому салону «Гремлина». Грохнул взрыв, в небо поднялся огненный шар. Деструктор дал еще две «контрольные» очереди по горящим плавящимся обломкам машины и аккуратно прислонив плазмоган к стене, быстрым шагом покинул квартиру. Прикрыв за собой дверь, он направился к лифту. Кабина подошла через 9 секунд.
      «Неплохо», — хмыкнул про себя Деструктор нажимая кнопку, у него было в запасе целых четыре минуты. Лифт опускался, казалось, прошла целая вечность, когда, наконец, кабинка остановилась, и двери открылись, выпуская киллера в слабоосвещенное помещение подвала. Деструктор торопливо огляделся и почти бегом направился к заваленному всевозможным хламом углу. С виду неподъемный контейнер легко откатился в сторону, открывая круглый люк. Быстро набрав код Деструктор откинул крышку в сторону. В нос ударил непередаваемый букет ароматов канализационного коллектора. Киллер не обращая внимания на тошнотворный запах, в его карьере бывали ситуации и похуже, нырнул в колодец, не забыв задвинуть за собой контейнер. Это целых десять секунд для милиции. Деструктор не сомневался, что ищейки быстро разберутся, в чем дело, резво возьмут след. В таких делах он не ошибался. Вделанные в стену железные скобы жалобно скрипели под тяжестью человека, но держали. Коллектор строился видимо еще Рождества Христова, во всяком случае, до переноса столицы из Москвы в Новгород. Очки с инфракрасной оптикой, одетые еще в лифте, позволяли ориентироваться в кромешной тьме поглотившей человека.
      Скобы кончились, и Деструктор, разжав пальцы, мягко упал на заранее приготовленную стопку надувных матрасов. Подпрыгнув на упругих матрасах киллер спрыгнул на пол и огляделся. Рядом стоял гоночный трицикл, прямо под ногами находился небольшой металлопластовый контейнер. Все было, так как два дня назад, когда Деструктор с хронометром в руках прошел весь свой сегодняшний путь. В запасе оставались еще три минуты. Он уверенно достал из кармана небольшой баллончик и тщательно вымыл руки растворителем. Жидкость из баллончика смыла искусственные отпечатки пальцев. Деструктор бросил использованный баллончик на кучу надувных матрасов и погрузил руки в металлопластовый контейнер и досчитал до восьми, в пальцах чувствовалось легкое покалывание, это нарастала новая искусственная кожа. Вынув руки из контейнера, киллер помахал ладонями в воздухе, высушивая последние капли симбиотической жидкости.
      В запасе оставались целых две с половиной минуты. Задание было практически выполнено. Деструктор не знал, кто был заказчиком. Клиенты находили его через информационные сети. Меньше знаешь, — спокойнее спишь. Однако этот заказ выходил из ряда обычных. Деструктор прекрасно знал, что заказать инопланетянина могли только две-три террористические организации или спецслужбы. Работать с такими заказчиками опасно для здоровья. Он взялся за работу, только соблазнившись гонораром: пять миллионов евро предоплаты, и еще пять миллионов после выполнения работы.
      В процессе подготовки акции заказчики организовали полное техническое и информационное обеспечение, был подготовлен и рассчитан отход исполнителя. Такой уровень был под силу только спецслужбам или ребятам из «Солнечного ветра». После тщательного анализа Деструктор склонялся в пользу последних. Но как бы там ни было, на счетах Деструктора лежали пять миллионов, оставалось получить вторую половину и спокойно провести остаток жизни в особнячке на Аквилонии. По предварительному плану киллер должен был проехать по туннелям четыре километра и выйти из подземелья на складах химического комбината. Именно там его дожидались новые документы и билет на стратоплан до Мадрида. Но дело в том, что Деструктор не собирался использовать этот любезно подготовленный заказчиком вариант, у него в запасе был второй выход и билет до Новосибирска уже лежал в кармане. Черт с ней, со второй половиной, пять миллионов тоже не плохо, жизнь дороже. Тем более обычные гонорары Деструктора не превышали пятисот тысяч долларов.
      В тишине туннеля прозвучал тихий хлопок. Удар отбросил Деструктора прямо на кучу надувных матрасов. Из темноты вышел человек и оценивающе посмотрел на раздробленную разрывной пулей голову киллера. Человек удовлетворенно покачал головой и растворился в темноте. Через двадцать секунд яркое пламя поглотило и тело Деструктора и его снаряжение и ставший бесполезным трицикл.
      Получив тревожное сообщение от Варламова, Всеслав долго сидел, уставившись в одну точку перед собой. От судьбы не уйдешь, случилось, то чего он и опасался. Неизвестные террористы подтолкнули событийный континуум вероятных решений по наиболее рискованному вектору. Уничтожение коатлианского консула нельзя тихо спустить на тормозах. Это не смерть в пьяной драке короля Заира в Центральном парке Вашингтона месяц назад. Здесь формальным извинением не обойдешься, Чужие потребуют компенсацию, в лучшем случае. А в худшем это будет повод для вторжения.
      Прокрутив в голове все возможные варианты событий, Всеслав решительно нажал кнопку вызова. На экране возникло лицо его личного секретаря.
      — Пожалуйста, задействуйте сигнал «Омега» и соберите виртуальное совещание глав Союза.
      — В какое время, Ваше Величество?
      — Как можно быстрее.
      — Слушаюсь.
      Все, наступило время принятия решений и время действий. Прятать голову в песок нельзя. Даже в такой неприятной ситуации, лучшая оборона это наступление. Всеслав уже внутренне был готов к действиям, и он знал, что сможет передать свою уверенность главам Союза. В этот момент на комп поступило еще одно сообщение с грифом чрезвычайной срочности. На этот раз спейс-грамма была с Валенсии, главной планеты Республики Фомальгаут. Неустановленные террористы взорвали ядерный заряд под зданием коатлианского посольства. Здание уничтожено полностью.
      — Хрен редьки не слаще, — громко прокомментировал сообщение Всеслав. Затем он вызвал на связь Крамолина и, быстро введя того в курс дела, потребовал проверить посольство коатлианцев в пригороде Арконы. Не хватало еще ядерного взрыва на Голуни! Это была бы катастрофа. Могли погибнуть люди. Очередной звонок. На этот раз секретарь.
      — Всеслав Бравлинович, совещание назначено на 14 часов по арконскому времени.
      — Спасибо, Ингвар, напомни мне за пять минут до совещания, — вежливо проговорил Всеслав. Значит у него еще целый час времени. Можно будет спокойно просмотреть документы и отчеты внешнеторговых корпораций.
      Не успел он распаковать нужные файлы, как пришло новое сообщение, на этот раз опять от Варламова. Положительно, этот день Всеслав запомнит надолго. В информационном пакете был видео-файл и сопроводительная записка. В сопроводиловке говорилось, что это ролик 15 минут назад был запущен по основным земным телеканалам. Рекомендовалось его просмотреть. Антон Николаевич Варламов был краток, но даже между скупыми строчками, читалось, что Евразийский президент готов прямо сейчас кого ни будь пристрелить. Всеслав молча запустил полученный файл, язык был русский.
      На экране появилась картинка. Земля. Вид с орбиты. За кадром звучал твердый уверенный голос: «Люди, люди, вглядитесь. Это наш дом, наша родина, наша Земля. Люди, наша родная планета в опасности! Ваши правительства слепы и продажны. Они постоянно затевают грязные междоусобные войны из-за рудных концессий и таможенных платежей. Они не видят и не хотят видеть, что над нашими домами нависла угроза! Так называемые инопланетные расы, готовы раздавить свободолюбивое независимое человечество!» Изображение сменилось. Теперь на экране, на фоне звезд дрейфовал догонский крейсер.
      «Догоны и коатлианцы заключили между собой союз. Они хотят подчистую уничтожить нашу расу. Чужие не потерпят рядом с собой независимое человечество». На экране возник коатлианец в своем скафандре шествующий по улице человеческого города. Кажется, это был Вашингтон, — «Люди, услышьте нас! Настало время встретить огнем скалящих зубы на наши планеты инопланетян. Настало время заставить наши продажные правительства и трусливый Всемирный Совет посмотреть правде в глаза! Наши руссколанские братья уже начали освободительный поход против догонов».
      На экране монитора на встречу видео камере шла цепь бронепехоты. Всеслав не различал знаки различия, но узнал североамериканские штурмовые винтовки AR-79. На фоне нависшего над самым горизонтом солнца солдаты выглядели эффектно. Именно так и должна выглядеть Освободительная Армия Человечества.
      «Ваши правители лицемерно отвернулись от Руссколани. В то время как наши братья гибнут в битве с догонами, только мы «Союз Солнечного Ветра» встали на пути коатлианцев. Сегодня мы уничтожили коатлианских шпионов, топтавших улицы Новгорода и Штельбурга. Мы знаем: и догоны и коатлианцы готовы к войне. Мы должны успеть перехватить их костлявую лапу с занесенным над головами наших детей кинжалом и ударить первыми».
      Закончив просмотр, Всеслав негромко выругался. Эти недоноски из «Солнечного ветра» испортили, все до чего смогли дотянуться. Естественно ролик вызовет огромный общественный резонанс. Шуму будет много, но с другой стороны, как бывший начальник сектора спецопераций СГБ Всеслав это прекрасно понимал, у террористов прекрасные аналитики. Они этим роликом вызвали симпатии значительной части людей, особенно в колониях. Сейчас официальное преследование активистов «Ветра» вызовет возмущение и негласно подтвердит тезис о «продавшихся Чужим» правительствах. Всеслав незаметно для себя проникся уважением к грамотной четкой работе террористов. Он умел ценить умные просчитанные действия и людей, способных на работу такого уровня.
      На виртуальном совещании глав Союза не было сказано ни чего нового. Единственное что так Всеславу пришлось выложить свой козырь и проинформировать коллег о своих особых отношениях с расой догонов. Это способствовало некоторому росту энтузиазма перед угрозой глобальной войны.
      Через два часа после завершения совещания пришли сообщения из Евразийской Федерации и Североамериканского Союза: коатлианцы потребовали в пятидневный срок выдать им организаторов и исполнителей терактов. Иначе Чужие грозили войной. Это был ультиматум. Выдать людей на расправу Чужим, пусть даже преступников, было бы полным признанием своей слабости и потерей лица. Ни кто и помыслить не мог такого. Оставался один выход. На внеочередном совещании Всемирного Совета Союз легко сломил сопротивление изоляционистов и прекраснодушных пацифистов. Решение было принято. Мобилизация и переброска флотов к границам коатлианского сектора.
      Через два дня 18 ноября по стандартному времени была получена информация от руссколанского посольства в Догонском Содружестве: коатлианцы спровоцировали конфликт с догонами. Это было как солнечный луч на затянутом тучами небе. 23 ноября коатлианские эскадры вторглись в пространство Арабского Королевства, через три дня они нанесли удар по планете Умбар. Все 384 человека, работавших на рудниках Умбара, погибли. В тот же день соединенные флоты Руссколани, Северной Америки и Южноафриканского союза разгромили коатлианский флот в секторе Гандерланд. Две тяжелые рейдерские эскадры Фомальгаута на 14 парсеков углубились в пространство коатлианцев и начали крейсерские операции на коммуникациях. На следующий день соединенные догонские и человеческие эскадры отразили удар противника по одной из обитаемых планет догонского Содружества. Союз между людьми и догонами был скреплен плазмой и кровью. Первая Галактическая Война началась.