– Джед! – позвала Лаура.
Тишина.
Он не мог уйти и оставить дверь нараспашку. Его машина у дома. Лаура поставила корзину на стол и пошла к студии. Может, Джед уже разбирает картины.
За ближайшей дверью раздался шепот голосов, а потом тишина.
Лаура остановилась и, тихо отворив дверь, заглянула внутрь. И замерла, как громом пораженная. Тиффани обнимала Джеда. Они целовались.
Дежа-вю. Перед глазами снова возникли Джордан и Тиффани. Прошлое не может повториться. Это нечестно!
Кажется, она вскрикнула, потому что Джед оттолкнул Тиффани и оглянулся.
– Простите, кажется, я помешала. – Лаура попятилась, затем бросилась вон из коттеджа.
– Лаура, стой! – закричал Джед ей вслед.
Тиффани что-то сказала, но Лаура не разобрала слов. Ей просто хотелось убежать подальше отсюда и никогда не возвращаться.
Лаура открыла дверь своей машины и собралась сесть за руль, но Джед не дал ей уехать.
– Выслушай меня. Все не так, как тебе показалось.
– Мне показалось, вы двое целовались. В каком месте я ошиблась? – Лаура не смотрела на него. Джед такой же предатель, как и его брат. А она-то думала, что они разные!
– Это Тиффани целовала меня.
– О, понятно. Слабая женщина набросилась на сильного мужчину. Представляю!
Джед взял ее за подбородок и заставил взглянуть на себя:
– Я не целовал Тиффани. Это она меня целовала. Черт! Она приехала в девять. Когда она постучала в дверь, я решил, что это ты. Полагаю, Тиффани заключила, что второй брат так же хорош, как и первый.
Он серьезно? Или пытается обмануть ее, чтобы предстать в лучшем свете?
– Между мной и Тиффани ничего не было, – повторил Джед.
– Я не видела в тебе Джордана, но ты не поверил мне. Почему я должна тебе верить?
Джед молчал. Оба посмотрели в сторону дома. Тиффани с довольным видом стояла в дверях. Потом, качая бедрами, спустилась по ступеням и прошла к своей машине.
– Увидимся позже, – пропела блондинка, помахав Джеду рукой, и упорхнула на своем авто.
– Проклятье! – Джед с силой ударил кулаком по капоту. – Я же говорил, она сама проблема.
– Почему? – только и спросила Лаура.
– Она сказала, я напоминаю ей Джордана. В это Лаура могла поверить.
– Я привезла завтрак. Наверное, он остыл, – вздохнула девушка. – А я голодная. Нам ведь еще упаковывать картины. Друг Салли, Майк, приедет и заберет их сегодня.
– Знаешь, после всех этих событий я тоже проголодался. Ты захватила кофе? – спросил Джед.
Поверила ли ему Лаура? Только увидев Тиффани, Джед сразу понял, что это любовница брата. Она была слишком похожа на Гвен из университета.
– Я все принесла.
Лаура уже второй раз кормила его завтраком.
И если первый был примирительный, то сегодняшний поставил его в тупик.
– Насчет Тиффани… – начал Джед.
– Не надо, – остановила его Лаура. – Я не хочу обсуждать эту женщину.
– Я просто надеюсь, ты веришь, что это она целовала меня, а не наоборот.
Лаура увлеченно ела завтрак. Джед простонал:
– Она не в моем вкусе.
– Значит, у тебя есть определенный типаж?
Ну вот, Джед только все испортил.
– Я хотел сказать, ничто в ней меня не привлекает.
– Зато твоему брату она нравилась.
– Мы разные, хоть и близнецы.
– Ммм… – протянула Лаура.
– Что это значит?
– Джед, я знаю, что ты не такой, как Джордан. Я думала, что любила его, но мне с самого начала следовало знать, что у нас ничего не получится. Мы даже не назначили дату свадьбы.
Лаура смотрела на Джеда. Он перехватил ее взгляд, размышляя, о чем она сейчас думает.
– Ты ведь скоро уезжаешь, да?
– В следующую пятницу.
– Давай заключим пакт. Я покажу тебе Мирагансетт, мы будем встречаться и забудем о Джордане и Тиффани.
– Но почему? – Джеда удивил такой поворот событий.
После увиденного сегодня, Лаура предлагает ему такое.
– А почему бы и нет?
– Что это у тебя на уме?
– Сегодня мне нужно работать. Поможешь мне выбрать еще картины для продажи?
– Пусть лучше мама сделает это.
– Ты прав. Позвоню ей из галереи.
– У меня есть ее номер в мобильном. – Джед достал трубку.
– Алло? – ответила Мария.
– Мам? Это Джед. Мы с Лаурой завтракаем, и она интересуется, не могла бы ты помочь ей выбрать еще картины для продажи?
– О чем ты говоришь?
– Вчера все холсты были проданы. Лаура хочет выставить еще и посмотреть, разойдутся они или нет.
– Картины проданы?
– Они не твоего уровня, но не так ужасны, как оказалось.
– А почему вы с Лаурой снова завтракаете вместе?
Джед ждал этого вопроса.
– Мы видимся.
Лаура поперхнулась.
– Я подумаю, – бросила Мария и положила трубку.
– Что ты себе позволяешь? – набросилась на него Лаура. – Говорить Марии такие вещи!
– А что такого? Я смотрю на тебя и вижу тебя, ты смотришь на меня и видишь меня. Значит, мы видимся.
– Ты отлично понимаешь, что подумала твоя мать.
– Ну и что?
– А то… – Лаура помолчала. – Мы недавно именно об этом и договорились.
Джед с удовлетворением кивнул. Следующие шесть дней обещают быть неповторимыми.
К середине дня работа в галерее шла полным ходом.
– У меня сегодня многие спрашивали о морских пейзажах, – сообщила Хезер. – Может, вставим их в рамки первыми?
– Надеюсь, рам хватит. Выставка продлится несколько дней, а уже почти все купили.
– Я говорила, что сегодня две женщины интересовались, где можно внести пожертвование в пользу будущего ребенка? Они не хотели спрашивать тебя, чтобы не расстраивать. Но, став свидетельницами вчерашней сцены, захотели помочь бедной новоиспеченной мамочке. А эта Тиффани тоже хороша! Видела, как все мужчины пялились на нее?
– Сегодня утром она целовала Джеда.
– Уверена, что он этого не хотел.
– Он так и говорит.
– И ты ему веришь? Он, конечно, душка и все такое, но… ты ведь не влюбилась в него, а?
– Не совсем. Просто заинтересовалась.
– Потому что он похож на Джордана?
– Нет! Почему все так думают? Джед это Джед. И мне он нравится даже больше, чем его брат когда-то. Он скоро уедет, и мы никогда больше не увидимся. Я хочу провести с ним незабываемые шесть дней.
– А что будет такого в эти дни?
– Я покажу ему Мирагансетт.
– Чтобы он влюбился в тебя?
– Ага, – призналась Лаура, краснея. – Глупо, да?
– Я не говорила, что это глупо. Просто подумай. Он работает в Бразилии. Ты не сможешь открыть там галерею. И что? Будете видеться в отпуске и на Рождество? Не торопись. У тебя еще будет время найти своего единственного.
Лаура кивнула, отвернувшись. Она боялась, что Джед уже стал для нее единственным. И что же делать? Она не могла собрать чемоданы и поехать за ним, даже если бы Джед попросил ее об этом. Жизнь Лауры здесь, а его – там.
Даже если он испытывает к ней то же самое, у них нет будущего. Между ними пропасть.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Утро понедельника выдалось облачным. Лаура и Джед договорились покататься на яхте. Но если погода испортится и нагрянет шторм, придется остаться дома. В семь тридцать Лаура все-таки позвонила Джеду. Время, проводимое ими вместе, было для нее слишком ценным, чтобы потерять хотя бы минуту.
– Броуди, – раздалось на том конце провода.
– Привет. Это Лаура. Надеюсь, ты не передумал плавать? Погода не очень, но если начнется гроза, мы всегда можем вернуться в порт.
– Тогда встретимся там в восемь.
Лаура уже была на борту, когда появился Джед.
– Можно к вам, капитан?
– Добро пожаловать на борт! – отсалютовала Лаура.
– Милое приветствие, но я могу лучше, – с этими словами Джед привлек Лауру к себе и поцеловал, томно и нежно.
Они плавно качались на волнах, уносясь в голубую даль. Облака все сгущались над головой.
Лаура предложила поплыть на пляж, и Джед с радостью согласился.
– Мы можем поплавать, а потом поесть, – улыбнулась девушка, пришвартовываясь недалеко от берега.
Лаура переоделась в купальник и вышла к Джеду.
– У меня есть солнцезащитный крем. Если ты намажешь мне спинку, буду тебе очень благодарна.
Джед взял у нее тюбик и растер крем в ладонях. От прикосновения его теплых нежных рук Лаура едва не упала в обморок. Она закрыла глаза и чуть было не замурлыкала от удовольствия, но потом вспомнила, что они всего лишь собираются плавать, ничего больше.
Но предательские мурашки бежали по спине. Казалось, что у сердца могут вырасти ноги, и оно убежит из груди. Нужно прямо сейчас броситься в холодную воду!
– Теперь твоя очередь, – улыбнулся Джед, развернувшись к ней широкой загорелой спиной.
– Не похоже, чтобы тебе очень был нужен крем. На Амазонке ты работаешь без рубашки?
– Иногда. И всегда пользуюсь кремами. Солнце там очень жгучее.
Руки Лауры скользили по могучей спине Джеда. Как давно она мечтала прикоснуться к нему! Она ощущала его мускулы и жар его кожи. Он был сильным и мужественным. Как приятно было касаться его!
– Если ты сейчас не закончишь, не знаю, что я сделаю, – прохрипел Джед.
– Все готово. – Лаура отстранилась, словно обжегшись.
Она давно закончила наносить крем.
Джед повернулся к ней. Лаура смотрела на него, зная, что в ее глазах отражается голод, который она не может скрыть.
Он медленно потянулся к Лауре и заключил ее в свои объятия. Они стояли, прижавшись друг к другу всем телом, дразня друг друга губами, лаская языком, купаясь в томительной неге наслаждения.
Одной рука Джеда лежала на спине девушки, а второй он нашел ее грудь, целуя сочные губки Лауры все более требовательно.
Лаура застонала от удовольствия. О, как она любила этого мужчину! Странным, неведомым образом он украл ее сердце.
Так же медленно Джед оторвался от ее губ и заглянул в глаза девушки.
– Как далеко ты хочешь зайти? – шепнул он.
Лаура молчала. Стоит ли сейчас так форсировать события?
– Может быть, пока закончим на этом и продолжим позже?
– Тогда идем купаться.
Они кинулись в воду, держась за руки и смеясь как дети.
– Здорово! Не могу поверить, что здесь еще остались пляжи, не переполненные туристами!
– Тут можно встретить людей, но обычно на этот пляж никто не ходит.
– Догоняй! – крикнул Джед и поплыл к яхте.
Лаура знала, что не сможет приплыть быстрее Джеда, но все-таки приняла вызов.
Запыхавшиеся, они взобрались на палубу. Лаура показала Джеду, где находится душ. Оба помылись и оделись.
Девушка принесла ланч на палубу, чтобы они могли поесть, любуясь морем.
– Человек быстро привыкает к хорошему, – произнес Джед, глядя в голубую даль.
– Однажды я куплю большую яхту и проплыву на ней вокруг Америки. Там столько всего интересного! Хотя я не скоро смогу позволить себе большую яхту. А может, придется ждать до старости.
– Не строй далеко идущих планов. Никто не знает, сколько ему отмерено. Ничего не откладывай.
– А о чем ты мечтаешь? – не удержалась Лаура.
– Когда-нибудь я хочу завести семью. Жениться, заиметь детей, завести собаку. И собираться всей семьей за столом или на прогулках и счастливо смеяться всем вместе. У меня всего этого не было. Родители всегда были сосредоточены на своей работе. Зря они завели детей. Они очень старались, но я хотел бы, чтобы в моей семье все было по-другому.
Лауру удивило, что Джед мечтает о семье. Она никогда бы не подумала об этом, особенно зная специфику его работы.
– А ты хочешь, чтобы твоя семья путешествовала с тобой, или найдешь работу ближе к дому?
– Найти работу не проблема. А вот семья должна жить в одном месте, а не срываться постоянно с одного на другое, как думаешь?
Лаура кивнула.
– Все мои родные живут в Айове. Не понимаю, почему я так люблю море. Но родители навещают меня. А я каждый год езжу домой на Рождество. Единственное, о чем я жалею, что у меня нет брата или сестры.
– У меня был брат, и что?
– Но вы ведь были дружны в детстве.
– Верно. Однако потом Джордан резко изменился. Стал разболтанным, беспринципным. И всегда увивался за девушками.
– Ты упомянул однажды, что случай с Тиффани не единственный, – осторожно начала Лаура.
Джед кивнул.
– Расскажи мне.
– Мы почти закончили первый курс. Из-за плохой успеваемости Джордану грозило отчисление. Он больше развлекался, чем учился. И его любимым развлечением было встречаться с несколькими девушками одновременно. С одними как Джордан, с другими как Джед.
– Что?
– Джордан любил притворяться мной и дурачить всех.
– И что произошло?
– Одна из девушек забеременела. Ей Джордан назвался Джедом Броуди, и она пришла ко мне. Она клялась, что отец ребенка – Джед Броуди, я – что никогда не видел ее. Джордан же притворился, что понятия не имеет, что происходит.
– Но потом он признался?
– Только после того, как мой друг доказал мою непричастность. Подтвердил, что был со мной на футболе, в то время как Джордан делал свое черное дело. Если бы не он, не знаю, что было бы. Джордан проиграл. Ему пришлось оплатить роды. Но ребенка отдали в приют. Джордан всегда был безответственным.
Лаура поднялась и собрала остатки ланча. Она взяла Джеда за руку. Их пальцы переплелись.
– Я рада, что ты остался, – тихо шепнула девушка.
Джед сидел бы так до конца дня. Ее рука была такой маленькой и изящной в его широкой ладони.
– Мне так не хочется, но пора возвращаться, – сказала Лаура, заметив сгустившиеся облака.
– Тогда я приглашаю тебя на обед, – не растерялся Джед. – Как насчет «Пеликана»?
– Я согласна.
Прежде чем они успели пришвартоваться, начался дождь.
– Прости за… – начала Лаура, но Джед закрыл ее рот поцелуем.
– Не извиняйся. Это всего лишь дождь.
– Я хотела, чтобы день был идеальным…
– Он и был идеальным.
– Но…
– Джед приложил палец к ее губам. Погода испортилась, но я чудесно провел время. Надеюсь, ты тоже. А разве мы не этого хотели? Я заеду за тобой в семь. – И Джед снова поцеловал ее.
Они вместе дошли до стоянки. Джед проводил взглядом удаляющуюся машину Лауры.
Еще один день вместе подходил к концу. Скоро ему придется вернуться к работе. А Лаура останется здесь, в Мирагансетте.
На лавочке у коттеджа Джеда ждал отец.
– Попал под дождь?
– Есть немного. Входи. Я переоденусь и спущусь к тебе.
– Я пока налью нам что-нибудь выпить. – Джефферсон пошел в кухню.
Через несколько минут Джед присоединился к отцу.
– Не ожидал, что ты заедешь. А я сегодня катался на яхте с Лаурой.
– Она чудесная девушка, правда? Слишком хороша для Джордана. Мне всегда казалось, что их помолвка ненадолго. Она не такая пустышка, как остальные девушки твоего брата.
Джед кивнул, удивившись, что отец знает об увлечениях Джордана.
– Я пришел посмотреть фотографии твоих мостов.
– Правда? – изумился Джед.
– Лаура была права. У нас есть еще один сын. Я люблю тебя и хочу знать, чем ты живешь теперь, когда стал мужчиной. Расскажи мне о своей работе.
Джед постучал в дверь Лауры в семь. Она открыла ему, улыбаясь.
– Как всегда вовремя. Мне это нравится. Я уже готова.
– А мне нравится, что мне не приходится ждать, пока ты закончишь одеваться.
Лаура рассмеялась и, пропустив Джеда, закрыла входную дверь.
– И откуда ты такой? Я думала, не осталось пунктуальных мужчин.
На этот раз расхохотался Джед.
– Знаешь, когда я вернулся домой, меня ждал отец. Хотел посмотреть снимки, расспрашивал о работе.
– Я рада, Джед.
– Отец просто завалил меня вопросами. Думаю, он теперь знает о мостах больше меня. И почему только он так переменился?
– Родители всегда интересуются делами детей.
– А твои?
– О, да. Они еще и постоянно дают советы.
– А они знакомы с Джорданом?
Лаура отрицательно покачала головой.
– Почему?
– Когда мы обручились, я считала, что спешить некуда, а потом… в общем, я рада, что они не успели познакомиться.
Джед вдруг подумал: какие они, родители Лауры?
– Надеюсь, ты настроен, потанцевать, – прервала его размышления Лаура. – Я надела туфли специально для этого.
– Зачем же еще мы идем в «Пеликан»?
Этот вечер будет принадлежать только им.
Время неумолимо неслось вперед.
Во вторник Лаура и Джед поехали кататься на мотоцикле, среду провели в центре города, в четверг сходили в театр на романтическую комедию.
В этот вечер обедали у Лауры.
А завтра Джеду предстоит вернуться в Бразилию.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Лаура накрыла стол и зажгла свечи. Их пламя поблескивало на бокалах вина. Квартира сияла чистотой. Лаура сделала все возможное, чтобы этот последний вечер с Джедом стал особенным. Она даже приготовила любимые блюда Джеда.
О будущем они так и не поговорили. Неужели Джед проведет с Лаурой последний вечер, а потом спокойно вернется к работе и через неделю забудет о ней?
– Может, не так скоро, но Джед вернется проведать меня? Может, он даже поймет, что не может без меня жить? – произнесла девушка вслух, трепеща от ожидания снова увидеть его.
Она села на диван и выглянула в окно. Снова собирался дождь. Они даже не смогут в последний раз за руки пройтись по пляжу и прогуляться по городу. После ужина Джед поблагодарит ее за еду и уйдет. Вернется в отель, куда он снова переехал, когда вернул ключи от коттеджа хозяину. А коттедж снимет еще кто-нибудь.
Лаура не сожалела, что ей не придется возвращаться туда. Но она грустила о том, что их шесть дней подошли к финалу.
Джед постучал в ее дверь ровно в семь. По нему можно было сверять часы.
Лаура улыбнулась, надеясь, что Джед не заметит ее грусти, и пошла встречать его.
– Это тебе. – Он преподнес ей букет ярких цветов.
– Они чудесные. – Лаура сглотнула, подавив предательски подступившие к глазам слезы. Ей так давно никто не дарил цветов. Как мило, что Джед преподнес ей букет сегодня. Прощальный подарок. – Я поставлю их в воду.
Джед прошел за Лаурой в кухню, наблюдая, как она достает вазу, наполняет ее водой и ставит букет в центре стола, подвинув немного свечи.
Джед подошел и, мягко развернув Лауру к себе, запечатлел поцелуй на ее губах.
– Я приготовила твой любимый обед, – произнесла она, отстранившись, хоть ей и хотелось обнять его и никогда никуда не отпускать.
– Ты сама сделала лобстера?
– Келли постаралась, – виновато улыбнулась Лаура. – А я только разогрела. Просто я хотела, чтобы этот вечер был особенным.
– Ты любишь лобстеров?
– Ага. Только не умею их готовить.
Джед улыбнулся, глядя на гримаску, которую она состроила.
– Все сделал перед отъездом?
– Упакован и готов. Придется выехать рано утром, чтобы успеть к самолету.
Лаура смотрела на Джеда и думала, что через каких-то пару часов им придется попрощаться. Она совсем не была к этому готова.
Ей так много хотелось ему сказать, но язык словно прилип к небу.
– Вкусно, – похвалил Джед, доедая устриц. – Сочные и свежие.
– Келли прекрасно готовит. Не то, что я. Мне лень готовить для себя. А когда приходят друзья, все обычно приносят что-нибудь с собой. Но в основном я ем не дома.
– У тебя хотя бы есть выбор. Мы или едим то, что присылает компания, или остаемся голодными.
– Ты, наверное, исправляешь это, оказываясь в каком-нибудь большом городе.
– Это точно, – усмехнулся Джед. – Первая остановка – это хороший ресторан. Некоторые сразу направляются в бар.
– Тебе не терпится вернуться?
– Меня не было несколько недель. Никогда не уезжал с работы так надолго.
– Приедешь сюда на Рождество?
С минуту Джед молчал.
– А ты будешь здесь в это время?
– Нет, я уеду в Айову. Там будет снег. Хочешь приехать?
Джед покачал головой.
– В лучшем случае мы уже будем на финальной стадии. Вряд ли вырвусь.
– А что с имуществом Джордана?
– Адвокат знает, чего я хочу. Если ребенок Тиффани окажется действительно от Джордана, для него будет открыт счет. Отец и нотариус проследят за тем, чтобы деньги шли на ребенка. Он сказал, что необходимые документы перешлет мне электронной почтой. Кстати, – Джед достал из кармана визитку. – Вот мои координаты. Если захочешь написать или еще что-нибудь.
Лаура потянулась за карточкой с глупой улыбкой на лице. Она едва сдерживала слезы. Но если это их единственная связующая нить, то она согласна и на эту малость.
– Ты напишешь?
Лаура кивнула, украдкой смахивая слезы.
– Конечно. Напишу, как идут продажи, как поживает твоя мама и…
– Меня больше интересует твоя жизнь, – перебил Джед.
– Я буду по-прежнему работать в галерее.
– И кататься на яхте. И на мотоцикле. Открывать новые таланты. Я хочу знать обо всем.
– Зачем?
– Мне нравится твоя жизнь, Лаура. Я буду лежать в джунглях Амазонки под палящим солнцем, и представлять, как ты мчишься под парусом по прохладным водам моря.
– А ты тогда непременно напиши о мосте. И пришли фотографии.
Лаура подумывала над тем, чтобы открыть еще один магазин. Галерею с другим названием, где туристы могли бы найти для себя предметы более современного искусства. И чем больше она думала об этом, тем больше ее вдохновляла эта идея. Нужно же сосредоточиться на чем-то, когда Джед уедет. Иначе она просто сойдет с ума…
Лаура поделилась своими мыслями с Джедом, и он одобрил ее идею. Они говорили обо всем на свете. Лаура и не заметила, как ужин подошел к концу.
За окном темнело. И почему нельзя остановить время?
– Спасибо за еду. Было вкусно, – Джед отложил салфетку и встал. – Мне пора идти. Завтра рано вставать.
Лаура кивнула и проводила его до двери. Джед повернулся к ней и нежно поцеловал в губы, в лоб, в щеки.
– Я рад, что повстречал тебя, Лаура.
– Не уходи, – взмолилась она.
В ее глазах стояли слезы.
– Я должен. Кто знает, возможно, через несколько месяцев или через год я вернусь. Увидим, останется ли у нас что-нибудь.
– Я знаю, что у меня уже есть. Ты, который не доверяет мне.
– Милая, не надо. – Джед обнял ее, прижал к себе и гладил по голове. – Я напоминаю тебе о Джордане. Знаю.
– Если ты, правда, так считаешь, то ты такой же глупый, как твой брат. Я никогда не видела в тебе Джордана, – простонала Лаура. – Он умер, Джед. И мне жаль, что так вышло. Он не был моей второй половиной, но мне, правда, жаль, что он умер таким молодым. А когда я смотрю на тебя, я вижу не его. Ты сильный, честный, успешный. Ты не винишь других в своих неудачах и не зависишь ни от кого. Ты любишь родителей, несмотря на то, что они всегда недооценивали тебя. А я люблю тебя. И я никогда не прошу себе, что прошептала его имя, когда ты целовал меня. Джордан – незаконченная версия. Ты – полная. Езжай в Южную Америку. Строй свой мост. А когда закончишь, возвращайся ко мне. Если сможешь найти в своем сердце огонь любви, который пылает в моем. Я хочу быть с тобой. Хочу жить с тобой, иметь от тебя детей, завести собаку и любить тебя всем сердцем.
– Может, через год или два, когда ты забудешь Джордана…
– Что ж, убеждай себя в этом, Джед. А я уверена, что буду любить тебя и через год, и через два, и через десять. Столько тебе потребуется, чтобы поверить мне.
– Все не так.
– А как?
– Мама была не права. Мы с Джорданом никогда не отбивали друг у друга девушек. Я не успевал завести серьезные отношения, как он уже без труда уводил мою подругу. У меня никогда не было его шарма.
– И все они меняли золото на безделушки.
Джед поцеловал Лауру.
– Храни эту мысль. Я напишу.
Он ушел в ночь прежде, чем она успела хоть что-нибудь еще сказать.
Лаура долго стояла не шевелясь, в ожидании, что сейчас услышит стук в дверь. Джед вернется, скажет, каким идиотом был, и признается ей в любви. Она видела их вместе сейчас, через год, два, десять, сорок. Она никогда не испытывала ничего подобного с Джорданом.
Наконец Лаура отошла от двери. Джед не вернется.
Она убрала со стола и помыла посуду, двигаясь как в тумане.
Девушка знала, что вряд ли заснет сегодня. Она взяла плед и вышла на балкон. Там села в кресло, завернувшись в плед, и, раскачиваясь, смотрела вдаль.
Если бы она могла вычеркнуть из жизни одну минуту, это была бы та, когда имя Джордана сорвалось с ее губ. Эта ошибка разрушила ее жизнь.
Джед подъехал к зданию отеля, припарковался и вышел. Он пытался думать о работе, но все его мысли возвращались к Лауре.
Слова любви эхом раздавались в голове. Первый раз женщина поставила его превыше Джордана. Но не потому ли, что брата больше нет? Ведь это его имя она прошептала, когда он целовал ее.
И Джед впервые поверил признанию. Он ведь действительно добился успеха и не зависел от родителей. Не менял женщин как перчатки, не манипулировал людьми. И Лаура сказала, что любит его.
Можно ли ей верить? Может быть, дать шанс их отношениям? Джед знал, что Лаура сделает его счастливым. Но сможет ли он ответить ей тем же?
Я работаю в Южной Америке, напомнил себе Джед.
Может ли он довериться Лауре? Это легко проверить.
Лауру разбудил стук в дверь. На улице было темно. Девушка встала и подошла к двери. На пороге стоял Джед.
– Что случилось?
Он вошел и поцеловал ее.
– Моя машина внизу. Я еду в аэропорт. Я не спал всю ночь, Лаура. Я не мог уехать в Бразилию, не сказав тебе, что люблю тебя. И я тоже хочу быть с тобой. Давай поженимся, Лаура. Когда я вернусь. Я закончу мост и следующие лет пятьдесят проведу, доказывая, что смогу быть тебе хорошим мужем. Я…
– Подожди минутку. Это предложение? – ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
– Я хочу быть с тобой, Лаура. И я верю тебе…
Вскрикнув от радости, Лаура бросилась ему на шею и поцеловала.
– Это значит «да»?
– Конечно, да. Я люблю тебя.
– И я люблю тебя. Ты выйдешь за меня, когда я вернусь?
– Да. Но долго ли мне ждать?
– Восемь или девять месяцев. Как раз успеешь приготовиться.
– А ты пропустишь все свадебные хлопоты.
– Соглашайся, милая. Я должен успеть на чертов самолет.
– Не уезжай. – Лаура обняла Джеда крепко-крепко.
– Я должен. Но я вернусь, мы поженимся и будем жить вместе, одной семьей.
Джед снова поцеловал ее.
– Почему ты передумал?
– Из-за Джордана. Он умер, так и не узнав, каково это – быть твоим мужем. Что, если бы я тоже умер? И не успел бы сказать, как люблю тебя. Жизнь слишком коротка и неожиданна.
– Я собираюсь дожить до ста лет, если хочешь знать, – прижимаясь к нему еще сильнее, сообщила Лаура.
– Я тоже. Дождись меня. Я вернусь, как только мост будет достроен.
– Я бы дождалась тебя, даже если бы ты уехал на край света, Джед. Я люблю тебя!
Он наградил ее долгим поцелуем на прощанье.
ЭПИЛОГ
Пятнадцать месяцев спустя
– Ты готова? – позвал Джед, входя в спальню.
– Почти. Который час?
– Начало седьмого.
– Мы опоздаем!
– Без тебя не начнут.
– Я не могу опоздать на открытие новой галереи. Я должна заслужить хорошую репутацию в этом городе.
– О твоей репутации известно еще по Мирагансетту. – Джед с любовью смотрел на Лауру.
Он никогда не устанет смотреть на нее. Она красавица. Ему хотелось бы поцеловать жену в алые губы и украсть ее у всех но сегодня был ее вечер.
– Бостон – большой город. Здесь всем плевать на какой-то Мирагансетт.
– А мне там нравится.
– Поэтому мы и купили там дом. Но живем-то мы в Бостоне.
– А на все выходные уезжаем туда. Ты ведь не против, что мы живем в Бостоне, а не у моря?
– Бостон тоже у моря. Просто не верится, что я открываю уже третью галерею.
– И не останавливайся. Как насчет еще одной в Нью-Йорке?
Лаура рассмеялась.
– Размечтался. Пойдем в галерею. У меня для тебя есть новости.
– Какие?
– Я расскажу тебе позже. И почему ты поселил родителей в отеле? Они могли бы пожить у нас.
– Папа да, но для мамы я так и остался заменой Джордана. Вторым.
– Ты всегда будешь первым для меня, – нежно отозвалась Лаура, погладив его руку. – У Марии теперь есть малыш Джорди. Он ведь так похож на папу. – Лаура решила, что момент настал. – Мария и Джефферсон скоро еще раз станут бабушкой и дедушкой. Я хочу девочку, а ты?
– У нас будет ребенок? – с удивлением и восторгом прошептал Джед.
– Через семь месяцев!
– Женаты полгода и скоро станем родителями! Вот это да!
Лаура улыбнулась его счастью.
– Полагаю, тебе известно, что это значит?
– А что? Купим дом побольше. С садом. Скажем родителям. Твоим тоже.
– Только я против, чтобы наш ребенок занимался искусством. Я хочу, чтобы у нас была счастливая семья, в которой не будет любимчиков и где каждый ребенок сможет пойти своим путем.
– Идет!
Лаура счастливо рассмеялась. Она знала, что Джед счастлив. И каждый день благодарила Бога, что он послал ей такой подарок.
– Я люблю тебя, Лаура, – нежно произнес Джед.
– Я люблю тебя, Джед. И всегда буду любить. – Она скрепила свою клятву поцелуем.
