– Рад, что ты одобрила мой выбор, – ответил Джед спокойно.
Лаура восхищалась его терпением.
– Лаура – лучший продавец предметов искусства в этом городе. Я тоже буду креветки, – сказала Мария подошедшему официанту и снова повернулась к Лауре. – Мне кажется, ты выделила для картин Джордана мало места. И крыло недостаточно освещенное.
– Мама, – перебил Джед. – Ты уже видела картины, которые Лаура выбрала для выставки?
– Еще нет. Я не могу пока без слез смотреть на работы моего сыночка.
На мгновенье Лауре показалось, что Мария сейчас заплачет. Она была совершенно безутешна на похоронах. Лаура заходила к Броуди несколько раз, играя роль скорбящей невесты. Именно играя роль… Ах, если бы она не застала Джордана в постели другой женщины тем днем!
– Они не такого уровня, как твои, мама.
– Возможно, – отмахнулась Мария. – У меня на двадцать лет больше опыта. Но у Джордана был талант. Лет через десять он стал бы самым выдающимся художником двадцать первого века.
Лаура отвела взгляд. Мария действительно жила иллюзиями.
– Нет.
Мария и Джед одновременно посмотрели на девушку.
– Что?
– Работы Джордана не идут ни в какое сравнение с вашими. И сомневаюсь, что ему хватило бы терпения и дисциплины вырасти в большого художника.
Конечно, если бы он перестал пить, его жизнь наверняка изменилась бы. Джордан больше всего ценил вечеринки и шумные попойки в клубах. И почему Лаура не замечала этого раньше? Она тоже любила ходить в клубы. Но быстро перегорела. Не всю же жизнь проводить в пьяном угаре!
– Приходите и посмотрите на картины, – продолжала Лаура. – Заодно поможете мне выбрать рамы.
– О, я этого не вынесу. – Мария манерно приложила руку ко лбу. – Не знаю, как переживу выставку, но ради моего бедного сына я должна быть там.
– Но тебе нужно взглянуть на его работы. Они действительно не слишком хороши, – добавил Джед.
– Как ты можешь принижать талант брата! Он с детства подавал большие надежды. Мы все знаем, что ты не был одаренным, Джед. Так что не суди о том, в чем не разбираешься!
– Зато у меня талант в другой области! – разозлился мужчина. – Почему ты не хочешь этого признать.
Официант принес Марии заказ.
– Я заберу это с собой. Я ухожу.
Художница встала. Джед тоже встал. Лаура не без веселья наблюдала, как оба молча смотрят друг на друга. Мария заговорила первой:
– Я ожидаю, что выставка пройдет так, как и планировалось. Лаура выберет работы, которые покажут, какой потерей для мира искусства явилась смерть Джордана. Ты распорядитель, так что позаботься обо всем. – Художница гордо вздернула подбородок и удалилась.
– Маму ждет разочарование, – заговорил, наконец, Джед.
– Картины не так уж плохи.
– Но и не хороши. А она ждет шедевров. Те, что в галерее, самые лучшие?
Лаура кивнула.
– Итак, когда ты сможешь приступить к оценке?
– Не раньше четверга, – отчего-то соврала Лаура.
Сегодня вторник. Возможно, Джед откажется от ее услуг, раз уж так торопится. Лауре было бы удобнее, если бы эту работу выполнил кто-нибудь другой. Она уже по горло сыта драмами!
– Хорошо. Во сколько мы встретимся?
– В два? – Черт, подумала девушка, надо было сказать, что я занята до следующей недели.
А лучше до будущего месяца. Или просто отказать. Лаура взглянула на Джеда. Не многие люди говорили ему «нет», это ясно как день.
– Я заеду. Мне еще нужно разобрать вещи Джордана. Новые отправлю в магазины, остальное пожертвую. Не порекомендуешь мне какой-нибудь фонд?
– Я бы отдала в «Провинстаун».
– А ты хочешь забрать что-нибудь?
– Нет. – Лаура бросила салфетку на стол и встала. – Мне пора в галерею. Спасибо за ланч и увидимся в четверг.
Джед тоже встал и дождался, пока Лаура уйдет. Затем снова опустился на стул.
На мгновение Лаура оглянулась. Джед смотрел куда-то вдаль и казался безумно одиноким. Может, она недооценила его? Лаура вдруг подумала, не вернуться ли ей за столик. Но зачем? Развеселить? Нет. Девушка уверенно зашагала в сторону галереи.
Она позвонит Джасперу Маллинсу, чтобы тот помог в оценке. Не то чтобы Лауре нужно было еще одно мнение, но одна голова хорошо, а две все же лучше. Кроме того, возможно, она услышит мнение, отличное от собственного.
Джед закончил есть. Он мало ел за последние дни. Он был голоден и устал. И не имел, особого желания разбираться с делами брата. Джеду хотелось бы, чтобы все сложилось по-другому. Он любил мать, не всегда понимал ее, но ценил ее мнение и знал, что для нее важно. Она всегда обожала Джордана. Джед давно привык к этому.
Отец тоже большую часть времени проводил в собственном мире, создавая скульптуры из мрамора и гранита. Он выходил из мастерской только в те моменты, когда нужно было продать скульптуру. Его работы находились и в музеях современного искусства и в частных коллекциях.
Джед бросил на стол несколько купюр, подхватил пиджак, перебросил его через плечо и отправился в свой отель.
Джед решил позвонить на работу и продлить отпуск. И все же позволить провести выставку. А потом съездить в дом Джордана. Он никак не мог поверить, что брата больше нет. Что он никогда больше не увидит его и не услышит очередную историю о том, как Джордан заработает свой первый миллион.
Братья не были близки, но Джед чертовски скучал по Джордану.
Какой была его жизнь здесь? Джед никогда не приезжал к брату в дом. Будет ли коттедж напоминать о Джордане? Он бы предпочел обратное. И вообще, лучше бы Джордан составил завещание по-другому. Лучше бы Джед остался на Амазонке.
Но теперь уже ничего не изменить. Джордан мертв. И они никогда больше не будут так близки, как когда-то мальчишками. До тех пор, пока родители не разделили их на любимого и отверженного. Смерть всему финал.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Лаура расположилась в кресле-качалке на балконе и глядела на море, которое открывалось взору из ее квартиры на третьем этаже. Стоял чудесный вечер. Девушка облачилась в свободную футболку и попивала вино, положив ноги на парапет. Никто не видел ее в сумраке ночи. Ночь была ее любимым временем суток. Морской бриз овевал приятной прохладой, принося с собой разные мысли. Снова и снова они возвращались к Джеду Броуди и ее двояким чувствам к нему. Ей не нравился этот человек. Он напоминал девушке о том, что она предпочитала забыть. Да, Лаура сочувствовала Джеду. Всегда трудно терять родственника. А тем более брата. Лаура была единственным ребенком в семье, но она могла себе это представить.
Однако ее влекло к нему. Джед был мужественным и мускулистым. А как он смотрел на нее! Будто она – единственная женщина на свете.
Зазвонил телефон. Лаура сняла трубку и вернулась на балкон.
– Лаура Паркерсон слушает.
– Я не слишком поздно?
Девушка узнала голос Джеда. Она вся напряглась. Зачем он звонит?
– Нет. Чем могу помочь?
Темнота все скрывает. Лаура могла говорить с ним и хранить свои секреты.
На том конце провода воцарилась тишина.
– Джед?
– Наверное, это все-таки плохая идея.
– Какая именно?
– Позвонить тебе, чтобы спросить о Джордане. У тебя и без того полно дел.
– Вообще-то я сижу на балконе и наслаждаюсь ночной прохладой. А ты где?
– В номере отеля. К слову сказать, достаточно скверном. Еще повезло, что я успел снять его, так говорил администратор. По телевизору ничего интересного. А здесь я знаю только тебя и родителей. Я подумал, что мне приятнее говорить с тобой.
– Что ты хочешь знать?
– Каким был Джордан в эти последние для него месяцы? Чем он интересовался? Кроме тебя, разумеется. И был ли брат счастлив?
Лаура отпила вина и поморщилась. Она не желала вспоминать последние месяцы.
– Джордан обладал способностью быть счастливым, что бы ни случилось. Он ничего не воспринимал слишком серьезно. Во всяком случае, настолько, чтобы изменить свое отношение к жизни. Это его качество и привлекало меня в нем. Я беспокоилась о делах в галерее, о том, как сохранить клиентов, о налогах и сборах, о том, какая будет погода, и о многом другом. А Джордан никогда. Когда я была с ним, я забывала о заботах и просто веселилась.
Этого и не хватало Лауре больше всего.
– Да. Джордан всегда был оптимистом.
– Иногда он сводил меня с ума своим легкомыслием. Но ему всегда везло, и потому худшего не происходило. У Джордана было много друзей, но, насколько мне известно, никого близкого. Зато множество тех, с кем он проводил время в клубах или на яхте. Твой брат любил быть в центре внимания, среди людей, что меня немного удивляло.
Только сейчас Лаура начинала осознавать некоторые вещи, которые были ключом к настоящему Джордану.
– Почему же?
– Большинство творческих людей считают уединение своим лучшим другом. А у Джордана было просто бесчисленное количество знакомых.
– В этом мы разные. Хотя не только в этом, во многом. Джордан всегда легко заводил знакомства. Еще с начальной школы у него всегда были друзья на все случаи жизни.
– А у тебя?
– У меня не так много друзей. Я всегда болтался в компании брата, если мне не с кем было пойти куда-нибудь.
– Джордан был таким открытым. Мне бы хотелось…
– Что?
– Чтобы я ценила его достоинства до того, как он погиб. Думаю, мне хотелось изменить его. Но ведь люди редко меняются, достигнув определенного возраста, если, конечно, сами не захотят. Мне нравилось ходить с ним на вечеринки и все же иногда так хотелось провести тихий вечер дома. Я любила его беззаботность, но желала, чтобы он стал более практичным. Что это говорит обо мне?
– Что ты хотела стабильности, а не жизни на вулкане.
– Но все было не так плохо, как мне иногда казалось.
Если бы только она не застала Джордана в постели с любовницей. Как хотела Лаура забыть этот кошмар!
– Так ты в отеле? – спросила она. – А почему не остановился в доме родителей? Или брата?
– Скажем так, мне проще приходить и уходить, когда захочу, если под ногами не мешаются родственники.
– Стало быть, сегодня ты успел многое?
И снова повисла пауза. Лаура услышала шорох на том конце провода. Кровать скрипит? Джед готовится ко сну? Интересно, он в трусах, в пижаме или, может, голый? Джордан всегда спал обнаженным, но так же ли спит его брат?
О чем я думаю! – отругала себя девушка. Джед брат Джордана, в конце концов!
– Я разбирал одежду брата. Упаковывал его вещи. И ожидал обнаружить больше привидений.
– Привидений?
– Воспоминаний. Мы были неразделимы мальчишками. Мы пошли каждый своей дорогой в старших классах, а на первом курсе института обнаружили, что слишком отдалились друг от друга. Я видел Джордана считанные разы с тех пор.
– Ты сам так решил или это была его идея? – Лаура подумала, что Джордан не особо скучал по брату. Или только делал вид? Как же плохо она знала мужчину, за которого собиралась замуж!
– Наверное, больше сам. Я устал от… – Джед прервался.
– Устал от чего?
– Прибираться за ним… Неважно. С тех пор много воды утекло.
– Трудно продолжать злиться на человека, которого больше нет, правда? – медленно сказала Лаура. – Сначала Джордан был просто замечательный. Потом изменился. А сейчас я бы все отдала, чтобы он снова был жив.
Но могла ли Лаура простить Джордана за измену, как он умолял?
– Сменим тему. Чем ты сегодня занималась?
– Вместо того чтобы поехать в коттедж?
– У тебя, кажется, были планы, когда я появился. Мне просто любопытно.
– Встречалась с клиентом. Чудесная пожилая дама, у которой куча денег.
– Продала ей что-нибудь?
– У меня для нее ничего не оказалось. Она обожает скульптуры из стекла. Но мы попили чаю и я пообещала придержать для нее товар, если что-нибудь появится.
– И все? Когда-нибудь ты должна рассказать мне о тонкостях работы в галерее.
– Может быть, однажды я так и сделаю.
– У Джордана пыльно. У него была горничная или что-нибудь в этом роде? Я так понимаю, мой брат не убирался в доме.
– Я тоже не видела его за уборкой. – Лаура вздохнула. – Кажется, к нему кто-то приходил раз в неделю. Может, твоя мама отменила услуги по уборке после его смерти. Она так горюет, больно видеть ее такой.
– Да. Ей потребуется много времени, чтобы пережить смерть сына. Если вообще когда-нибудь удастся. А ты заберешь свои вещи из коттеджа? Или захватишь их в четверг?
Лаура почувствовала, как лицо вспыхнуло, будто после пощечины. У Джордана не осталось ее вещей.
– Там нет ничего, что я хочу забрать.
– Ничего?
Как объяснить Джеду, что она уже забрала все свои вещи в тот день, когда застала Джордана с девицей? И все женские вещи в его доме могут принадлежать только той, другой. Боль и обида снова сдавили грудь. Если бы Джордан был здесь, она бы побила его. Как он мог так поступить с ней?
– Я ничего не хочу. Раздай все.
– Это нетрудно.
– Я могу помочь, если хочешь. «Провин-стаун» легко найти, если хоть как-то ориентируешься в городе, но ты ведь здесь новичок.
– Я думал, ты занята до четверга.
– Я сказала, что только тогда смогу начать оценку. Процесс требует времени и концентрации. Завтра у меня есть немного свободного времени. Так что соглашайся или забудь.
– Тогда я согласен. А за твою помощь приглашаю тебя на обед завтра вечером.
– Не стоит. – Лауре не понравилось, как екнуло в груди, когда она услышала приглашение.
– Сжалься над одиноким парнем!
Она рассмеялась.
– Ты последний из мужчин, к кому я испытала бы жалость. Тебе стоит только выйти на улицу – и шесть женщин из семи с удовольствием согласятся составить тебе компанию. Уж я-то знаю. Ведь Джордан нравился женщинам. – Лаура с трудом сдержала горечь. Она так гордилась, что Джордан выбрал ее. Ну и дура же!
– Да. Но я не произвожу такого же эффекта. Близнецы похожи внешне, но могут быть совершенно разными по характеру.
– А ты пытался рисовать когда-нибудь?
– Чем меня только ни мучили! И живописью, и скульптурой, и музыкой. Родители долго пытались найти во мне скрытый талант. Но я уперся и решил заняться тем, что мне нравится.
– Расскажи, как ты решил строить мосты. И почему именно мосты? И где тот, что ты строишь сейчас? – Лаура засыпала Джеда вопросами. Ей хотелось побольше узнать об этом загадочном брате.
– Сейчас мы занимаемся мостом на водах Амазонки. Там всегда грязно и жарко, так что работать трудно.
Лаура затаив дыхание слушала его рассказ о мире, столь незнакомом для нее. Время летело совершенно незаметно. И недоверие Лауры постепенно исчезало. Джед совсем не такой, как Джордан. И нужно просто не забывать об этом. Джордана уже не вернуть. У них никогда не будет второго шанса.
Часы показывали одиннадцать, когда Джед произнес:
– Я уже достаточно наскучил тебе.
– Вовсе нет. Ты умеешь рассказывать. У меня возникло ощущение, что я нахожусь на Амазонке. Могу спорить, тебе не терпится вернуться.
– Мне нравится моя работа, но я совершенно не скучаю по тамошней жаре и насекомым. Мирагансетт просто рай. Да и отпуск мне был просто необходим.
– И сколько же он продлится?
– Зависит от того, насколько быстро удастся уладить дела брата. Я заеду за тобой в галерею завтра и поедем в «Провинстаун».
– Приезжай к четырем. Магазин работает до пяти, нам должно хватить времени.
– Спокойной ночи, Лаура. Спасибо, что выслушала.
– Тебе спасибо, Джед, за увлекательный рассказ.
* * *
Джед повесил трубку. Говорить с Лаурой было легко и интересно. Он едва сдерживал слезы, когда она рассказывала о времени, проведенном с его братом. Но ведь Джордан всегда был ловеласом. Он флиртовал с женщинами, заставляя их чувствовать себя особенными, крутил романы и так же легко расставался. Неужели он все-таки решил остепениться с Лаурой?
Самое странное, что Лаура отказалась забирать из коттеджа свои вещи. Или они принадлежат не ей? Тогда кому? Прежней подружке? Или любовнице? Джед нашел черное шелковое белье, но почему-то сразу подумал, что такой комплект не может принадлежать Лауре.
Джед встал и распахнул окно. Соленый морской воздух ворвался в темную комнату. Он оперся о подоконник и взглянул на огни ночного города, но его мыслями владела Лаура Паркерсон. Джеду никогда не нравились девушки брата, но в этот раз он определенно мог бы заинтересоваться хорошенькой владелицей галереи. Вот только не будет ли она встречаться с ним и думать о Джордане? Такое возможно. А Джеду не нужны сложности. Он приехал в Мирагансетт уладить дела брата. И все, конец истории.
Как жаль, он не встретил эту женщину раньше, чем Джордан!
Лаура нетерпеливо расхаживала по галерее. Часы показывали без пяти четыре.
– Ты протрешь дырку в ковре, – усмехнулась Хезер. – Будто на свидание собралась.
– Я просто не хочу, чтобы Джед парковался. Ты же знаешь, как туго с парковкой в это время года. Увижу его в окно, выйду, и мы сразу поедем.
– Ааа… – протянула Хезер с лукавым прищуром.
Джед подъехал ровно в четыре на белой машине.
– Закрой магазин, – бросила Лаура, устремившись к выходу.
Джед заметил ее сразу же и открыл пассажирскую дверцу. Лаура впрыгнула в салон, и они помчались по улицам Мирагансетта.
– Трудный выдался день? – спросил Джед, заметив ее нервозность.
– Да. Среды всегда особенно загружены. Приходили группы туристов. Женщины просто накинулись на натюрморты с букетами.
– А ты сама ищешь новые таланты или художники находят тебя?
– У Хьюго были постоянные клиенты, которых я постаралась не потерять. Зимой, когда галерея закрывается на несколько дней, я езжу по окрестностям в поисках новых деятелей искусства.
– Значит, совмещаешь отпуск и поиски новых талантов?
– Ага. Поверни здесь и направляйся к центру города.
Парковка у магазина, к счастью, была наполовину пуста. Лаура сидела в машине, наблюдая, как Джед передает одежду брата. Должно быть, это трудно. Лауре до сих пор не приходилось терять близких. Ее дедушки и бабушки все еще были живы и здоровы. Родители прекрасно себя чувствовали. Из друзей все тоже, слава богу, живы. Только бывший жених погиб. Правду о том, что он бывший, знала только Лаура да ее лучшая подруга.
– Готово, – произнес Джед, вернувшись в машину. – Еще слишком рано для обеда. Хочешь прогуляться по центру? Или тебе нужно вернуться?
– У меня есть время. И я знаю, где можно припарковаться в тени.
Спустя десять минут они вышли на центральную улицу, где им пришлось протискиваться сквозь группу подростков, увлеченно слушающих музыку.
– Могли бы собраться где-нибудь еще, – буркнул Джед.
– Это всего лишь дети. Куда им еще деться? Я росла в Айове и прекрасно знаю, каково это.
– Расскажи мне об Айове.
– Нечего рассказывать.
– Я же вчера замучил тебя информацией о строительстве мостов, хотя мне тоже казалось, что на эту тему можно мало чего сказать. Я хочу послушать о твоей жизни. Мы же почти родственники.
Лаура подняла на Джеда свои большие глаза. На мгновенье весь мир замер. Стало трудно дышать, трудно стоять. Все тело словно обдало жаром. И Лаура вдруг пожелала, чтобы все сложилось по-другому. Чтобы она сначала познакомилась с Джедом Броуди и никогда не встречалась с Джорданом.
Прохожий случайно задел ее сумкой, приведя в чувство. Лаура приказала себе не выискивать скрытый подтекст в словах Джеда. И не замечать его пылкий взгляд.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Лаура старалась относиться к их прогулке как к простой экскурсии, когда гостю показываешь город. Девушка чувствовала бы себя намного лучше, если бы держала дистанцию и не пыталась разглядеть в Джеде Джордана. Она была смущена, злилась на Джордана, уязвлена – и ее влекло к его брату. Лаура, как могла, отгоняла прочь волнующие мысли.
Они остановились у кромки воды. Лаура не планировала оказаться на пляже, поэтому просто сняла туфли и пошла босиком по песку. Морской бриз холодил разгоряченную кожу. И мысли ее отрезвились. Джед приехал погостить. И скоро он уедет.
В шесть часов Джед предложил ранний ужин. Лаура посоветовала на выбор два ресторана. Джед предпочел ресторанчик-поплавок.
– Я хочу быть ближе к морю, пока я здесь, – пояснил он.
Лаура давно не ходила обедать в ресторан, разве что со своей подругой Салли. Никто не желал приглашать скорбящую невесту. Вот и еще одна возможность рассказать правду. Но Лаура не хотела лишний раз огорчать кого-либо из семьи Броуди. Сейчас уже поздно объявлять о разрыве. Салли знала, больше ни одна живая душа. Девушки подружились почти с самого переезда Лауры в Мирагансетт.
Когда их заказ приняли, Джед облокотился на спинку стула и взглянул на Лауру.
– Чем ты занимаешься в свободное время? – поинтересовался он. – Увлечения?
– А что?
– Ты такая недоверчивая, – откровенно развеселился мужчина. – Интересно почему? Разве мне не может быть просто любопытно?
– Я почти все время работаю, – ответила Лаура с грустной улыбкой. – Но, когда появляется свободная минутка, люблю плавать и ходить на яхте. В Айове нет моря, поэтому я обожаю все, что связано с водой. Одна из моих подруг, Салли Бенсон, заинтересовала меня яхтами. Сначала мы купили старую лодку, и очень веселились, когда плавали на ней, а потом приобрели вскладчину яхту.
– Захватывающе. А вы с Джорданом плавали?
– Конечно. Мы даже думали купить собственную яхту, когда поженимся. А ты ходишь в море?
– Ходил, в университете. И когда работал над проектом в Индонезии. Не был на яхте уже лет сто, если, конечно, не считать баржи, на которых мы сплавляемся по Амазонке.
– Это, должно быть, потрясающая река.
– Не такая чистая, как море. И я вижу, родителям по нраву жизнь в Мирагансетте.
– Они не так часто выходят к морю. Их больше увлекает искусство. Джордан не понимал этого. Он любил воду, любил активность.
Джед кивнул.
– Когда мы жили в Бостоне, то ездили на каникулы на Нантакет-Айленд. Нас невозможно было вытащить из воды… – Джед замолчал, окунувшись в воспоминания о тех счастливых днях, когда они с братом были очень близки.
Лауре очень бы хотелось знать обоих братьев мальчишками. Возможно, так она смогла бы поглубже заглянуть в их отношения.
Во время ужина разговор обернулся непринужденной беседой о книгах, которые оба читали, и фильмах, которые оба смотрели. В том, что касалось кино, Джед был не очень сведущ, ведь он работал за пределами страны. А вот читал он много.
– Мне казалось, после тяжелой рабочей недели ты должен ездить в ближайший город в бар, а не читать.
– Я лучше сохраню время и деньги до тех пор, пока не смогу выбраться в большой город. Кроме того, я почти не пью. И рабочим не позволяю. Алкоголь – пагубная привычка.
И еще одно отличие между братьями…
Хватит сравнивать их! Джед здесь всего на несколько дней. Они завершат совместные дела и никогда больше не увидят друг друга.
* * *
На следующий день ровно в два часа Лаура стояла у коттеджа Джордана. Раньше она много раз приезжала сюда. Последним был тот день, когда девушка застала своего возлюбленного в объятиях другой. Воспоминания вновь нахлынули на нее. Сколько раз она пораньше сбегала с работы и неслась сюда, чтобы увидеть любимого!..
Сначала Лауре казалось, что в Джордане есть все, что она хотела бы видеть в муже, и даже больше. Но время шло, и Лаура все больше осознавала, что его образ жизни и ценности слишком отличаются от ее. И все же какая это была головокружительная влюбленность!
Девушка постучала в дверь. У нее был ключ, но она не хотела использовать его сегодня. Лаура собиралась вернуть ключ Джеду вместе с обручальным кольцом. В тот судьбоносный день Джордан отказался забрать кольцо. Он умолял Лауру сохранить его, надеясь, что она передумает. Но она уже тогда знала, что этого никогда не произойдет.
Девушка с трудом сдержала слезы. Снова события того дня захватили ее, едва не сбивая с ног своей жестокой несправедливостью. Лаура не была уверена в том, хочет ли она войти. Но лучше ли вернуться в машину и уехать, а потом придумать отговорку, почему она не смогла войти?
Джед открыл дверь. На нем были потертые шорты и синяя футболка.
– Входи. На улице слишком жарко.
– У воды прохладнее, – улыбнулась Лаура, ступая на порог.
Странно, но здесь ничего не изменилось. Девушка забрала все свои вещи отсюда в тот день и теперь ожидала увидеть перемены. Но их не было. Ей даже показалось, что сейчас Джордан выйдет встретить ее.
– Могу я предложить тебе холодный чай, прежде чем мы приступим?
– С удовольствием.
Лаура прошла за Джедом в кухню. Вот там перемены были налицо. Там было как-то пусто… не по-джордановски.
– Ты хорошо потрудился.
– Я уже убрал все из спальни и ванной. Мама сказала, что сняла этот дом уже с мебелью, так что большая ее часть не принадлежит Джордану. Она еще вносит плату, но, как только мы закончим, перестанет.
Лаура вздохнула, взяв предложенный ей холодный чай.
– Я читал полицейский рапорт, – продолжил Джед. – В крови Джордана было запредельное количество алкоголя. И отсюда я вынес около дюжины пустых бутылок. У него были проблемы с алкоголем? И большие?
Лаура засомневалась, но, в конце концов, кивнула. Правда не могла больше ущемить интересы Джордана.
– Я подозревала, что у него проблемы. Мы несколько раз даже ссорились из-за этого. Джордан говорил, что это лишь способ расслабиться. И он не причинит ему вреда. Какая ирония, что именно алкоголь убил его.
– Он пил еще в старших классах. Я считал, все изменится в университете, но с вредными привычками трудно бороться. Итак, где же картины? – сменил тему Джед.
– В его студии.
В студии все осталось по-прежнему. По всей комнате валялись холсты, кисти, тюбики с красками. Пахло маслом и растворителем.
– Сначала отделим готовые картины от незаконченных, а потом ты займешься оценкой или будем работать над каждой картиной в отдельности?
– Начнем с того, что пронумеруем картины в левом верхнем углу, а потом придумаем названия. Мы же не можем назвать все их «Вид на море в Мирагансетте».
Джед оглядел картины. Они все были похожи одна на другую. Придуманное Лаурой название подошло бы к каждой.
Лаура тем временем решила поспешить. За один день здесь, конечно, не управиться, но надо же начинать. Девушка взяла картину и поставила сзади цифру «1». Потом подняла холст к свету.
– И во сколько ты бы оценила ее?
– Если учесть, что художник еще не продал ни одной работы, я бы не дала слишком много, – задумчиво произнесла Лаура. – Но я могу ошибаться. Кто знает, может, картины будут пользоваться бешеным спросом.
– Не думаю. – Джед покачал головой. – Он даже не дорисовал ее.
Лаура закусила губу, взглянув на загрунтованной кусок в левой части картины. Она и сама знала, что работы не очень хороши. Сердце Марии будет разбито.
Джед словно прочитал мысли девушки.
– Маму ждет огромное разочарование. Ты была права. Те работы, что у тебя в галерее, лучшие из всех.
Молодые люди слаженно работали вместе. Лаура тратила на одну картину несколько минут, диктуя Джеду все, что необходимо было записать. И вдруг девушка наткнулась на изображения обнаженных натурщиц. В одном из них Лаура узнала ту самую женщину, с которой она застала жениха! Девушка отложила картину, будучи не в силах смотреть на нее.
Джед перевел взгляд с картины на Лауру.
– Это не я.
– Я вижу. Натурщица?
Лаура пожала плечами и взяла следующую работу. Она старалась побыстрее закончить. Чем больше девушка находилась рядом с Джедом, тем больше нервничала.
День клонился к вечеру, когда Лаура объявила перерыв. Они сделали больше половины всей работы.
– Закончим завтра днем, если тебе удобно.
– Прости, что напряг тебя. Тебе, наверное, тяжело.
Лаура покачала головой. Ей не хотелось, чтобы Джед жалел ее. Жалеть нужно было тогда, когда мужчина, за которого она собиралась замуж, предал ее.
– Мне пора идти.
– Поужинай со мной. Я в отпуске впервые за пять лет. И недавно потерял брата. Родители объяты горем и не хотят меня видеть. Говорят, им трудно смотреть на меня и не видеть Джордана. Или тебе тоже?
В мире Джеда никто не знал о его брате, поэтому никто никогда не сравнивал близнецов. Но здесь в нем видели любимого сына, Джордана, коим он не являлся.
– Хорошо. Но мне нужно переодеться. Эти вещи я надела специально, чтобы работать в студии.
– Тогда я заеду за тобой через полчаса? – спросил Джед, подумав, что успеет узнать в отеле, куда можно сводить девушку, чтобы той понравилось. Ему хотелось, чтобы Лаура запомнила этот обед.
– Давай через час. Помнишь, как ехать?
Джед кивнул. Он завозил ее домой из «Провинстауна». Кроме того, Мирагансетт не такой уж большой, чтобы в нем заблудиться.
– Я найду тебя.
В машине Лауру посетили сомнения. Это будет их второй ужин вместе. Но можно ли винить в чем-то Джеда? Ему одиноко. И она сумеет рассказать ему о последних днях Джордана. Он и понятия не имеет, как ей тяжело. Однако Джед нуждается в поддержке.
Не то чтобы цель ее жизни – успокоить Джеда Броуди. У нее есть другие дела. Однако иногда Лауре до боли хотелось прикоснуться к Джеду, обнять его, ощутить вкус его губ…
Шокированная такими мыслями, Лаура завела мотор и поторопилась домой. Она будет спокойна и дружелюбна. И этот ужин станет последним. Джед слишком похож на Джордана. Больше, чем можно вынести. Но внешнее сходство вовсе не означает, что Джед, как и его брат, увлечется Лаурой.
Как и то, что ему нельзя доверять.
Джед был удивлен чувствам, которые вызывала в нем Лаура. Она была не просто связующей ниточкой между ним и погибшим братом. Нет. Она стала для него близким человеком, оставаясь при этом загадкой, которую хотелось разгадать.
