На конкурсе невест

— Не знаю. Они изумительны. Но что с ними делать? Разве что на платье или использовать как вуаль.

— Если вы не собираетесь ничего покупать, то зачем мы тут ходим?

— Считайте, что мы гуляем. Смотрим, любуемся... Разве вам не нравится просто глазеть по сторонам? Давайте зайдем теперь сюда!

Марк взял ее за руку. Он решил, что если бы магазинов оказалось сто — и тогда бы он не протестовал. Ренни была счастлива, а остальное для него неважно. Особенно сегодня, в тот день, который как нарочно был создан для них двоих... А Джозеф, ее Джозеф, ходил ли он с ней по магазинам?

Они забежали в китайский ресторанчик. Там было людно, но им посчастливилось сразу же найти столик.

Ренни заказала жасминовый чай и принялась изучать меню.

— Я не буду свинину. Но здесь есть много всякой всячины из креветок!

— Теперь я понимаю, почему вам захотелось в китайский ресторан.

— Это правда. Спасибо, что вытащили меня из дому.

— Я рад, что вам хорошо. А в этом заведении вилки имеются? — Марк подозрительно изучал две палочки в салфетке на столе.

— Имеются, но советую попробовать есть палочками. Если хотите, я научу.

Когда Марку удалось управиться с палочками, то он понял, что все остальное ему тоже по силам. Веселье, с которым Ренни наблюдала за усилиями Марка, только увеличивало его удовольствие от всего остального.

— Я рискну еще раз показаться вам мамой, но могу заметить, что новые вещи очень хорошо вам удаются.

— А я не могу представить, что сказала бы моя мать, потому что она покинула нас задолго до того, как я мог бы запомнить ее.

— Извините, я не знала этого.

— Ничего. Она уехала, когда я был очень маленький. Наверное, район, где мы жили, не пришелся ей по вкусу.

— И ваш отец больше не женился?

— Нет.

Она покончила с ланчем и положила палочки на тарелку, потом отхлебнула немного горячего чая.

— Поэтому для вас так важно создание своей семьи?

— Да. Это должна быть нормальная семья. Я не хочу, чтобы мой ребенок хоть в чем-то нуждался. Я хочу, чтобы он знал, кто его дед и бабушка. Чтобы он знал свое место в жизни.

— А что еще?

— Ничего. И хватит об этом. Туман рассеялся. Поедем на пристань. Мы же собирались в круиз.

— Я думаю, что у вас будет отличная жена, Марк.

— Если и нет, то я сделал для этого все возможное.

Глава СЕДЬМАЯ

Когда Марк привез Ренни домой, уже стемнело. Круиз удался на славу, несмотря на холодный ветер и остатки тумана. В одном из магазичиков Ренни купила шоколад. В остальных они просто глазели по сторонам и приценивались к товарам. Потом обедали в маленьком приморском ресторане. Их приключениям не было конца. Теперь Марк понимал, почему Джозеф любит проводить время с Ренни. Она сама была маленьким праздником.

— Я надеюсь, что вам так же понравилось это небольшое путешествие, как и мне. — Марк остановил машину в двух домах от квартиры Ренни.

— Да, я рада. Все получилось очень удачно!

— Я провожу вас до дома.

Марк думал, что она пригласит его на чашку кофе. Ему совсем не хотелось прощаться.

— Не стоит затруднять себя. Я справлюсь.

— Но я хочу этого!

— Хорошо.

Ренни не промолвила ни слова, когда он взял ключи из ее рук и сам открыл дверь.

Марк зашел в дом. Лучше, если он отдаст ей ключи внутри.

— Хотите кофе? Или что-нибудь выпить?

— Пожалуй. — Он прошел дальше и протянул ей ключи на ладони.

Когда она коснулась его руки, все внезапно потеряло смысл. Он притянул ее к себе и поцеловал.

Она уперлась руками ему в грудь, пытаясь отстраниться.

— Я думаю, что нам не стоит этого делать.

— Почему же нет? — Он и раньше ее целовал, она не была против.

— Я сварю кофе. Боюсь показаться невежливой, но я немного устала. К тому же мне рано вставать.

— Зачем же вам рано вставать в воскресенье?

Он последовал за ней на кухню. Почему она не хочет с ним побыть? Почему она так изменилась, едва они подъехали к дому? Ему казалось, что они провели прекрасный день. А сейчас она словно бы не знает, как от него отделаться.

— Вам налить сливки?

— Нет. Я пью черный.

Его расстроило, что она это забыла. Глупо. Не стоит обижаться. Просто он запомнил, что она любит со сливками. Почему она должна все помнить?

Он облокотился на стойку и наблюдал, как она готовит кофе, как достает чашки и лезет в холодильник за сливками.

— Вас что-то беспокоит, Ренни?

Он чувствовал, что между ними возникло напряжение, и оно росло с каждой минутой. Определенно что-то было не так. Но он не мог уловить, что именно.

— Все отлично. Почему бы вам не подождать меня в гостиной?

— Но мне и здесь хорошо.

— Вы не хотите уходить? Почему? Вы меня нервируете.

— Я вас нервирую?

Она не ответила, только кивнула, облизнула губы и отвернулась. Марку очень хотелось прикоснуться к этим губам, почувствовать их сказочную прелесть.

— Вы на меня глазеете.

— На вас очень приятно смотреть. — Марк улыбнулся.

— И все же... Мне это лестно, и все же я прошу вас подождать в гостиной. Я сделаю кофе и принесу.

Марк пожал плечами и вышел. Ее поведение неприятно его удивило, но злить Ренни ему не хотелось. Если ей нужна пара минут, чтобы прийти в себя, он даст ей время. Он выглянул в окно и увидел, что туман полностью покрыл город. Марк присел на диван и облокотился на подушки. Комната была немного не в его вкусе, но вполне отражала романтический настрой хозяйки.

Спустя пять минут появилась Ренни с двумя большими чашками кофе. Она поставила их на столик и опустилась в одно из кресел вместо того, чтобы, как ожидал Марк, присесть с ним рядом на диване.

— Вы хотели поговорить?

Марк не хотел говорить. Он хотел, чтобы она оказалась рядом, чтобы он мог чувствовать ее запах, ощутить ее присутствие и мог бы в любой момент поцеловать.

— Вам надо рассказать мне о кандидатках, которых мы увидим в субботу. Мы не должны пропустить ни одной. Так что договоримся обо всем заранее. Условимся о времени. Никого не хочу пропустить.

Ренни согласно кивнула и потянулась за чашкой.

— Марк, мне кажется, что мы поступаем неправильно. Вместо того, чтобы пригласить сегодня Марселлу или Джулию, вы позвали меня и потратили время впустую. Не я вам нужна.

— А мне понравился сегодняшний день. И, вероятно, потому, что нас ничто, кроме делового соглашения, не связывает. Я думаю, что все было бы иначе, знай я, что вы интересуетесь мной как мужчиной.

— Интересуюсь. Пока можно, почему бы и нет. — Она пододвинула к себе чашку. — Но часы пробили полночь, и все исчезло.

— Что вы имеете в виду?

— Так. Ничего конкретного. Просто я поняла, что для вас естественно проводить свободное время иначе, чем мы сегодня. И вы будете проводить его иначе, когда найдете свою идеальную жену.

— А почему вы исключаете, что моя жена будет любить эти вещи?

— Я не представляю, чтобы Марселла ждала полдня в сырости отправления в круиз на теплоходике. Или что-то в этом роде.

— Но Марселла выбыла еще в первом туре. Я же говорил вам.

Ему не нравился этот разговор. Очень позднее время, чтобы обсуждать вопросы его брака. Он хотел насладиться обществом Ренни. Ему так нравилось ее жизнелюбие и умение радоваться каждой мелочи в жизни.

— Мне кажется, — заявила Ренни, — что элегантная и утонченная дама и любительница приключений не совпадают в одном лице. А вы чересчур непоколебимы в своих требованиях.

— Да. — Марк был тверд.

Свои требования он обдумывал на протяжении многих лет, образ его будущей жены сложился четко и определенно. И у него достанет денег, чтобы привлечь и завоевать любую женщину. Он взглянул на Ренни. Ее огорчила бы его убежденность. Она верит в любовь и ждет любви.

— Я полагаю, что ваши родители очень любили друг друга.

— Страстно. Я была еще мала, чтобы понять, как глубоки их чувства. Но они так трепетно заботились друг о друге и обо мне!.. И я помню, моя мать очень долго не могла поверить, что отец умер. Как будто часть ее самой ушла навсегда.

— Но она же вышла замуж во второй раз!

— Спустя пять лет. Тео знал ее очень давно, но она не видела других мужчин, кроме отца. Потом она стала встречаться с Тео. Он был ее единственным кавалером. И делал все, чтобы показать, как он ее любит.

— Денег у него было достаточно, чтобы поражать свою возлюбленную красивыми жестами!

— Как вам не стыдно! Он любил ее и не скрывал этого! На это не надо тратить много денег. И маму никогда не волновали деньги. У нее была очень богатая семья, но она ушла с отцом и не жалела об этом. Их любви хватало на все! Если бы мама видела, что он кичится своим богатством, он не имел бы ни единого шанса на ее любовь.

— Беру свои слова обратно, тигренок. — Марк шутливо выставил руку вперед. — Это моя ошибка. Я знал, что ваша мать отказалась вернуться к родителем. Ошибка в том, что я подумал, будто ее второе замужество — это шанс не остаться в одиночестве, с трудом сводя концы с концами.

— Не очень-то вы много знаете, мистер Богач!

— Сменим тему. Я заказал лимузин на субботу. Где будет вечеринка? Мне нужно предупредить водителя.

— Нам не нужен лимузин. Это совсем рядом. Я могу подвезти.

— Уж извините, Ренни. Но мы там будем пить, а это никак не совмещается с вождением.

— Вы можете позволить себе лимузин?

— Я предпочитаю не думать об этом как о дополнительных тратах.

— Не верю своим ушам! Марк Фостер такое говорит! Если вы сбрасываете со счетов выгоду — глядишь, скоро поверите и в любовь.

Марк не был готов к такому повороту и решил уйти прежде, чем Ренни сядет на своего конька.

— Спасибо за кофе. Я заеду в субботу в семь тридцать.

— Вы уже уходите? Ведь вы еще не допили свой кофе.

— Мне пора.

— Что ж, Марк, спасибо за прекрасный день. Было очень здорово!

— Мне тоже понравилось.

Он прошел к двери и лишь коснулся губами ее губ. Ему сегодня ясно дали понять, что это ни к чему. И он не хотел снова получить отказ.

— Марк, деньги важны, когда их нет. Вы уже не маленький бедный мальчик из плохого района. У вас много денег. Есть на свете и другие радости, кроме удовольствия копить деньги.

— Философия в десять вечера? — огрызнулся Марк.

— Найдите себе достойную жену, только перед заключением брака окончательно убедитесь, что она вам нравится. Никак не меньше, чтобы брак на всю жизнь.

— Я знаю, чего хочу, и, когда это у меня будет, сумею удержать.

Дважды за неделю Марк порывался ей позвонить. И каждый раз останавливался. Ее поведение тогда вечером озадачило его. Она оказалась другой, какой-то чужой. Его беспокоило, встречалась ли она в эти дни с Джозефом. И что лучше — знать об этом или не думать, оставаться в счастливом неведении?

Ему положительно не нравилось, что они встречаются, но что он мог с этим поделать? Ренни вольна встречаться, с кем захочет. Каждый раз, как только рука его касалась телефонной трубки, он медлил и решал подождать до субботы.

Ровно в семь тридцать он позвонил в ее дверь. Когда Ренни открыла, Марк замер от удивления. Он вошел и остановился у двери.

— Проходите, проходите, я еще туфли не надела.

Привычный блеск ее глаз был оттенен блеском изумительной красоты брильянтов. Такой красоты он прежде не видел.

Темно-синее платье было сшито точно по фигуре Ренни. Оно облегало ее, как вторая кожа, и подчеркивало изящество ее фигуры. Точеные ножки в черных чулках дополняли все это великолепие. Драгоценности не бросались в глаза, они лишь дополняли и оттеняли красоту Ренни. Марк не предполагал, что она может быть такой. Умелый макияж подчеркивал ее выразительные глаза, чувственные губы. Утонченная и изящная — вот какая женщина явилась перед Марком.

— Ренни?

— Что? — Она взглянула на него, прищурив глаза.

— Просто спрашиваю, чтобы не ошибиться. Не верится, что вы та, кого я знал. Вы великолепны.

— Я должна соответствовать. Вечеринка, которую мы посетим, не из простых.

— Тогда обувайтесь и пойдем. Лимузин ждет.

Марк смотрел, как она поспешно прошла в спальню. Он следил за плавным покачиванием ее соблазнительных бедер. Мгновение он колебался. Да и стоило ли ехать на вечеринку? Не лучше ли остаться дома и постараться больше узнать о Ренни? Он никак не ожидал, что она может быть такой ослепительной и чарующей. Она была одета, как на картинке, все в ней дышало невероятной утонченностью, на что претендовали и Сюзанна с Марселлой.

А почему бы и нет? Она ходила с ними в одну школу, росла в одном и том же обществе. Ее мать из богатой семьи и научила ее держаться с достоинством в обществе. Сколько же еще тайн скрывает она?

Ренни вышла из спальни в туфлях на высоких каблуках, с накидкой в руках. Она остановилась возле Марка.

— Должен ли я принести что-нибудь в подарок хозяевам?

— Нет. Вы же пока не знакомы. А я приготовила кое-что, потому что мы дружим с Дениз много лет. Тодди я тоже знаю давно.

— Тодди — это прозвище?

— Вообще-то его зовут Вильям. Но в колледже он любил прикладываться к коктейлю «Хот Тодди». И к вечеру обычно бывал пьян как сапожник. Так появилось прозвище. Если вы захотите к нему подмазаться, то непременно угостите его этим коктейлем.

— Мне нет нужды ни к кому подмазываться.

Нежный запах, ни с чем нельзя его перепутать. Марк знал, что это запах Ренни. Он скучал по нему всю неделю. Он скучал по ней.

— Марк, сегодня вы определенно найдете кого-нибудь. Тогда наша сделка будет завершена. Вам следует больше думать не обо мне, а о других женщинах.

— В конце вечера я скажу, насколько удачно прошла сделка.

Несмотря на протест в ее глазах, Марк притянул ее к себе и поцеловал. Его губы скользили по ее губам, и он не мог остановиться.

— Поговорим позже, моя королева. Экипаж подан. Можем ехать. Я не говорил еще, как прекрасно вы сегодня выглядите?

— Утонченная и изящная? — Ренни хитро улыбнулась.

— Может быть, идеальная жена у меня под носом?

— Не надо, Марк. Мы слишком разные и хотим от жизни разных вещей.

Конечно, она была права. Но на долю секунды Марк представил ее на месте своей жены. Утром бы они уходили на работу, потом обедали вместе в ресторанчике. А вечером готовили бы вместе ужин. Выходные дни проводили тоже бы вместе, и он не чувствовал бы себя одиноким. У него была бы Ренни.

Лимузин подкатил к двери особняка. Оттуда слышались веселые голоса и смех. Марк порадовался, что заказал лимузин: места для парковки не было. Он помог Ренни выйти. Они вместе подошли к дому, и Ренни отдала подарок и свою накидку служанке, а потом обернулась к Марку.

— Ой! У вас губы в помаде!

Марк чертыхнулся и, вытащив носовой платок, тщательно вытер им губы.

— Вот почему опасно целовать такую прекрасную женщину.

— Мне не стоило красить губы?

— Да, в следующий раз. Когда я буду целовать вас.

— Я надеюсь, не сейчас?

— Ренни, я же не маньяк.

— Да, и не дурак, наверное, чтобы целовать меня на виду у всех. Вы здесь, чтобы уделять внимание другим женщинам.

— Не думаю, что это так просто.

— Ренни, дорогая, рада тебя видеть! Сколько времени мы не встречались!

— Привет, Дениз! Я тоже очень рада видеть тебя! Ты прекрасно выглядишь. Я хочу поздравить тебя с годовщиной свадьбы. И это тебе к лицу!

— Но есть кое-что еще. Мы с Тодди ждем малыша!

— Невероятно, вы станете родителями?

— Но еще только через семь месяцев. Кстати, почему я не знаю этого красивого мужчину, твоего спутника?

— Дениз, это Марк Фостер. Марк, это Дениз.

— Приятно познакомиться, Марк, я много слышала о вас. По большей части из газет. Кит здесь, и он говорил, что вы придете с Ренни. Ренни, потом поболтаем!

— Обязательно, я хочу услышать все, что касается такого радостного события. Марк, не хотите выпить прежде, чем я начну вас знакомить с остальными?

— С удовольствием.

Пока они стояли около стойки, наслаждаясь напитками, к ним подошел молодой человек довольно приятной наружности. Он наклонился и поцеловал Ренни в щеку. Марк ревниво наблюдал за этой сценой.

— Рад тебя видеть, Ренни.

— Марк, познакомься, это Джо. Джо, это Марк Фостер.

— Так это тот самый Джозеф Трумонд Сейнджер Четвертый?

— Ренни, я предполагал, что ты представишь меня своему другу. Но я же не называю тебя Ренатой Морган Элизабет Первой?

— Извини, Джо. — Марк положил руку на плечо Ренни, как бы обозначая границы своих владений. — Ренни обещала познакомить меня с другими людьми.

— Хорошо, еще увидимся, Ренни.

Когда они отошли, Ренни резко стряхнула его руку.

— Не могу поверить, что вы это сделали! Зачем?

— Не будем устраивать сцен.

— Вы ведете себя вызывающе, а я не собираюсь этого терпеть! Если так и дальше будет продолжаться, я обязательно устрою сцену.

— А что тут особенного? Я просто положил руку вам на плечо.

— Я не вчера родилась и понимаю, что такой жест значит — чтобы катился подобру-поздорову. Это жест собственника.

— Вы помните, Ренни, что мы здесь для того, чтобы познакомиться с претендентками на мое сердце, а не для того, чтобы вы знакомили меня со своими приятелями.

— Приятелями? Он только один. И он не приятель. Он друг.

— О, Марк. Опять вижу тебя здесь. Ты опять с Ренни. Привез ее?

Кит стоял чуть в стороне от гостей.

— Нет, теперь она привезла меня.

— К великому сожалению, — огрызнулась Ренни. — Кит, я доверяю его тебе. Так что развлекайтесь, а я пойду к дамам.

— К дамам?

— К дамам. Иначе я разобью вашу голову стаканом.

Она ушла за колонну.

— Как тебе Ренни?

— Вполне может довести до белого каления.

— Но в целом она прелесть.

Марк пристально посмотрел на Кита.

— Сегодня она привела меня, чтобы я имел возможность познакомиться с невестами.

— А я думал, что вы пришли вместе...

— Нет. Это невозможно. Ренни совершенно не то, что я ищу. Она не соответствует моим требованиям. Мне нужна утонченная...

— Ты же видишь ее сегодня вечером. Она вровень с остальными.

— Она ищет любви, а я не верю в любовь. Мои родители говорили, что любили друг друга, но я этого не заметил. Выдумка! И я не могу поверить, что любовь существует. Любовь — это иллюзия. И я не поддамся.

— А я любил Бетси и люблю ее до сих пор. Когда она умерла, я не мог поверить в это. И до сих пор по ней скучаю.

— Кит, она умерла больше двенадцати лет назад! Тебе пора наладить свою жизнь!

— Что, стать трудоголиком, как ты? Тебе повезло, что Ренни решила тобой заняться. Я верю: сегодня ты кого-то найдешь. Жаль, что ее не будет среди претенденток.

Кит развернулся и пошел в сторону бара не оглядываясь.

— Вот черт! — Марк чувствовал себя не в своей тарелке.

— Марк? — рядом стояла Марселла и улыбалась. — Я не знала, что вы друг Тодди.

— Я пришел с Ренни. Я еще не знаком с ним, хотя хозяйку видел у дверей.

Марку очень хотелось, чтобы Ренни пришла к нему на помощь.

— Если хотите, я провожу вас и познакомлю с гостями. А где же Ренни?

Прежде чем Марк увидел Ренни, он успел познакомиться с четырьмя ее подругами. И Марселлы. Но ни одна из них не заставила его сердце биться чаще. Пусть Ренни зла на него за его поведение, но ведь она обещала ему представить своих друзей, а не Марселла. Так почему она этого не делает?

Наконец ему удалось вырваться из круга гостей и подойти к Ренни.

— Ренни, вы в порядке?

— Да, давайте знакомиться. Это же цель нашего визита.

— Марселла представила меня нескольким девушкам.

Марку было не до знакомств. Он хотел увезти ее в Краун Холл и танцевать с нею всю ночь. Она была изумительна. Он хотел и остаться с нею вдвоем, и показать ее всему миру.

— С кем же вы познакомились?

— С Кристиной Вильяме, Джоси Монтгомери и Элен Нейлор.

— Элен может подойти. Она вам понравилась?

— Понравилось то, что она не кичилась богатством своей семьи и не заговорила меня до смерти.

— Это уже что-то. Давайте-ка найдем ее.

Ренни оказалась превосходной свахой. В нужный момент она оставила его и Элен наедине. Марк, чтобы продолжить знакомство, развлекал ее как мог, но краем глаза следил за Ренни — где она и с кем. При расставании Элен с улыбкой дала ему свой телефон, и Марк подумал, что, может быть, и позвонит ей. Ренни смотрела на них, и в ее взгляде была грусть.

Глава ВОСЬМАЯ

Пока они ждали лимузин, Марк заметил, что Ренни не по себе. Они сели в машину, и Марк поймал ее взгляд.

— В чем дело?

— Сегодня подошло к концу наше сотрудничество. Вы нашли то, что искали. Элен будет прекрасной женой.

— Слишком рано об этом говорить. У меня есть ее номер телефона. Я думаю, что приглашу ее на обед, но не на ланч.

Он ожидал увидеть улыбку на лице Ренни, но улыбки не было.

— Хороший план.

— У вас есть мысли, как воплотить это в жизнь?

— Думаю, что сами справитесь. Будьте собой и тратьте на нее побольше денег. Она будет любить вас всю жизнь. Нет, просто счастлива будет иметь такого мужа.

— Что ж, может, наша кандидатка и подойдет. Расскажите мне о ней.

Он не мог понять, что творилось с Ренни. Неужели она ревновала? Или все еще сердилась?

— В ее семье полно денег. Они все добыты честным путем — путем вложения капитала. Сначала в кораблестроение, потом в компьютеры. Так что Элен очень богата, и если пойдет за вас, то не только из-за денег. У нее своих достаточно.

— А что может этому помешать?

— Не знаю. Я с ней мало знакома. Она ходила в лучшие школы, она состоятельна, у нее семья, она вами заинтересовалась. Что еще? Я считаю, что сделка завершена. Я представила вам девушек. Вам понравилась одна из них. Женитесь на ней — и все. Наши дела окончены.

— Я сказал, что она мне понравилась, но это еще ничего не значит.

Марк не хотел признаваться, что боится потерять Ренни. Не сможет видеть ее снова и снова.

— Это нечестно. В сделке говорилось о знакомстве, а не о браке.

Ренни надулась, и в глазах ее затаилась обида.

— Так как все карты у меня на руках, то и правила буду устанавливать я.

Она еще дальше отодвинулась от него. Еще немного, и ей останется только вжаться в дверцу лимузина.

Марк думал, что если у них с Элен все наладится, то он будет видеть Ренни от случая к случаю, как подругу жены.

— Мне нужно заехать в магазин и посмотреть бухгалтерию.

— Не стоит. Просто пришлите мне указания. Я справлюсь сама. Да, и провожать меня тоже не надо. Сама дойду.

— Я все равно пойду вас проводить.

Марку было не по себе. Он пошел за ней, но, видимо, напрасно.

— До свидания, Марк. — Она открыла дверь.

— До свидания, Ренни.

Прежде чем он успел сказать еще слово, дверь захлопнулась прямо перед его носом.

Если эти романтические девушки все так себя ведут, то, право слово, лучше иметь дело с бизнесменами!

Весь следующий день Марк промаялся у телефона. Он хотел увидеться с Ренни. Он не был готов к тому, что она так резко оборвет с ним отношения. Не мог в это поверить. Вчерашняя вечеринка оказалась счастливым приобретением. Он почти нашел, что искал. Элен была очень привлекательной партией. Но что-то не давало Марку покоя. Он не мог себе представить, что больше не увидится с Ренни. Что она ему не позвонит. Он пытался позвонить сам, пригласить провести с ним этот день. Ведь прошлые выходные были такими увлекательными. Он звонил ей домой весь день, но никто не брал трубку. Марку страшно было предположить, что кто-то занял его место и Ренни весело проводит с ним время. Ревность мучила его. Он позвонил ей и вечером. Безрезультатно. Неужели они все-таки вдвоем — Джо и Ренни — гуляют, веселятся вместе? Да что ему за дело? У него будут жена и сын. Его наследник. А может быть, и дочь. Веселая, неугомонная девчонка, у которой будут эти сумасшедшие глаза его Ренни. Она бросится к нему, встречая его с работы. Будет показывать кукол и рисунки. Это так прекрасно — иметь девочку, дочку! Что это с ним? У него не будет детей с Ренни. Это только его воображение. Или нет? Почему он никак до нее не дозвонится? Где и с кем она? Ведь он пока не женат. Он может распоряжаться своим временем, как ему вздумается. А ему хочется провести его с Ренни.

В понедельник Марк позвонил ей на работу с утра.

— Ренни позовите, пожалуйста.

— Она занята и не может сейчас подойти к телефону. Это ее помощница, Ева. Я могу вам чем-то помочь?

— Скажите, что звонит Марк Фостер.

— Господин Фостер, я не могу отрывать ее от работы. Но могу передать ей ваши пожелания и просьбы.

— Передайте, чтобы она позвонила мне, как освободится.

Через десять минут Ева перезвонила.

— К сожалению, Ренни не может ответить на ваш звонок, она очень устала. Если хотите, то можете располагать мной. Я могу вам помочь?

— Чем вы можете мне помочь? А что, она так устала, что не в состоянии поднять трубку телефона?

— Если вам будет нужна моя помощь, перезвоните. Всего хорошего.

Марк был в ярости. Как она могла так с ним поступить! Он уставился на телефонный аппарат. Не позвонить ли Элен? Ведь она ему понравилась. Почему бы и нет? Но он снова набрал номер Ренни.

— Ева, передайте, что если она мне сегодня не позвонит, наша сделка будет разорвана. Я все сказал.

Через некоторое время Ренни позвонила.

— Что вам нужно?

— Я хотел с вами поговорить.

— И это причина, чтобы мне оставить дела и мчаться к телефону?

— Я думаю, у меня есть на это некоторые права.

Повисло молчание.

— Вы можете со мной пообедать?

— Сегодня я занята. Но у вас есть номер Элен. Так что вы найдете себе компанию для обеда.

— Ренни, послушайте...

— Марк, у меня нет времени. Если ничего по делу, то до свидания.

В трубке слышались гудки отбоя. На следующий вечер он приехал к ней. Позвонил. Она открыла почти сразу же.

— Марк? Я не ожидала, что вы приедете.

— Я решил навестить вас. — Он протянул ей букет цветов.

Ренни была смущена. Это было неожиданно — Марк и цветы вместе.

— Очень мило с вашей стороны. Проходите в гостиную, а я пока поставлю их в вазу.

Марк не послушал ее и пошел за ней в кухню.

— Почему вы здесь?

— Мне приятно наблюдать за вами. Вот и все. Вы были в плохом настроении последние дни?

— Вам показалось. — Она поставила цветы в вазу.

— Бумаги в порядке?

— Вы приехали, чтобы спросить меня о бумагах?

— Нет, чтобы увидеть вас.

Негромко играла романтическая музыка. На полу лежала книга.

— Вы звонили Элен?

— Еще нет.

— А почему?

— Зачем спешить?

— Я думала, вы хотите успеть до своего дня рождения.

— Было бы неплохо, но некоторые вещи так быстро не делаются.

— Она очень милая.

— Пусть так. Расскажите, чем это вы были так заняты последнее время?

— У многих в следующем месяце свадьбы. Меня рекомендовали мои бывшие клиенты. Дела пойдут лучше, и я выплачу заем.

— Спасибо, что сказала, а то бы я не спал ночью.

— Не думаю, что такой мелочью сделала вам одолжение, — отрезала Ренни. — Так почему вы еще не встречались с ней?

— Я не решил пока, стоит ли.

— Она опять не соответствует вашим требованиям? Или что-то еще?

— Почему вы не приглашали ее на ланч?

— Я думала, что вам по нраву придется другая девушка, но все вышло иначе. Элен домоседка, и вытащить ее куда-то без веских причин невозможно. Но она будет хорошей женой, так как будет сидеть дома с детьми. Так почему вы не попробовали продолжить с ней отношения? Зачем вы пришли сегодня?

— Хотел вас видеть.

— И только? И о чем же мы будем говорить? О работе? О других женщинах?

— Разве нас больше ничего не объединяет?

— А что еще может нас объединять?

— Например, дружба.

— На какой срок?

— Ну, с Китом мы дружим уже семнадцать лет.

— Так на сколько?

— На всю жизнь.

— Я не знаю.

Ренни в нерешительности смотрела на Марка.

— Сядьте рядом со мной, пожалуйста. — Он осторожно притянул ее к себе и заглянул ей в глаза. — Расскажите мне о своей работе.

Когда вопрос коснулся родной темы, Ренни оттаяла и оживленно заговорила. Она рассказывала о платьях и моде, обо всем на свете. А Марк думал, что мужчина добьется в этом мире многого, если такая женщина будет рядом с ним.

Он смотрел на Ренни и любовался этой дорогой его сердцу женщиной.

Глава ДЕВЯТАЯ

Она замолчала. Ее глаза вопрошающе смотрели на Марка. Он придвинулся ближе, обнял ее и привлек к себе. Марк чувствовал ее тело рядом и не мог противостоять соблазну. Он медленно провел пальцем по ее подбородку, потом по губам, которые легко приоткрылись навстречу ласке.

Марк нагнулся и поцеловал ее.

Ответа не последовало. Он очень удивился и, отстранившись, посмотрел в ее глаза.

— Ренни?

— Не стоит этого делать, Марк.

— Почему нет?

— Я думала, что вас интересует Элен.

— Мне было приятно с ней общаться. Я, вероятно, позвоню ей и, если она не откажется, приглашу ее куда-нибудь. Но сегодня вечером я пришел навестить вас.

— Почему?

— А почему бы и нет? Ведь мы же друзья. — Он снова прижался к ней губами. И еще раз. Она была такая мягкая, такая женственная. Он хотел...

— Я думаю, нам не удастся стать друзьями. Мы просто партнеры по бизнесу.

— И друзья. — Он удобнее расположился, чтобы быть ближе к ней.

Теперь, когда он прикоснулся к ее губам, она ответила на его страстный поцелуй. Она отвечала на его ласку.

Он прижимал ее все ближе и ближе. Казалось, меж ними не осталось границ. Во всем мире были только они одни. Их поцелуй затянулся надолго — насколько позволяло дыхание. Потом Марк слегка отстранился и с удовольствием посмотрел на ее розовые, чуть припухшие губы.

— Хорошо?