На конкурсе невест

— Джулия работает в детском госпитале, — пояснила, кашлянув, Ренни.

Марк покосился на нее. Она казалась чем-то озабоченной.

— А у вас есть дети? — Марк был сама любезность.

— Марк, Джулия не замужем, — с нажимом произнесла Ренни.

— Какое совпадение, я тоже не женат! — Марк поймал взгляд Ренни. Такой он ее еще не видел.

Марк перевел взгляд на Джулию и долго с удовольствием ее рассматривал. Ее волосы были иссиня-черные, одежда — не броская, и ни одной драгоценности. Ему захотелось побольше узнать о ней, о ее семье, работе.

— Расскажите, как это — работать в госпитале?

Джулия слишком буквально восприняла эту просьбу и пустилась в подробное описание своей работы. Марк слушал вполуха, как она приструнила мальчика, терроризировавшего весь госпиталь, как другой мальчик разбил рентгеновский аппарат, а она взяла его вину на себя. Истории не очень отличались одна от другой. Все они красочно описывали не очень легкую работу в госпитале и самоотверженный труд Джулии.

Марк поглядывал на Ренни. В течение всего этого бесконечного монолога она оставалась очень спокойной и слушала, не отводя глаз от Джулии. Спустя какое-то время Марк мысленно признал, что, укоряя Ренни в болтливости, был не прав. Выдержать Джулию оказалось выше его сил. Только когда принесли ланч, она замолчала.

Марк подумал, что требования к идеальной жене следовало бы дополнить: он любит поддерживать разговор на равных, а не выступать в роли пассивного слушателя.

— У Марка есть сезонный абонемент на футбол, — наконец вставила Ренни.

— Правда? — Джулия непонимающе вскинула брови.

— Правда. — Марк с трудом сдержал улыбку. Он видел, что Ренни боится, что за столом повиснет неловкая пауза. Что же она скажет потом?

— Роджер будет играть. — Джулия вдруг обрадованно улыбнулась.

— Роджер?

— Мой кузен Роджер Джексон.

— Как интересно! Да? Марк! Я и не знала, — затараторила Ренни.

— Очень интересно. — Марк явно забавлялся происходящим.

— Мои кузены, Вет и Ролли, оба учились в Стенфорде. А кузены Джек и Роджер — в Беркли, поэтому стоит им встретиться, как они начинают нахваливать каждый свою команду.

— У вас очень большая семья, — резюмировал Марк.

Джулия с воодушевлением стала описывать всю свою многочисленную родню. Марку оставалось винить в этом бесконечном монологе себя одного. После ее рассказа о госпитале он не без оснований решил, что повествование о родне может затянуться за полночь. Сначала он старался держать в памяти всех родственников Джулии, но потом сбился со счета. У нее оказалась действительно большая семья. В своем воображении Марк свел их вместе и ужаснулся, подумав, что все они могут оказаться столь же болтливы.

В паузе он отодвинул стул и поднялся.

— Очень жаль, но мне пора идти. Рад был познакомиться.

— Как быстро летит время в хорошей компании! Мне тоже пора в госпиталь, меня там ждут. Ненавижу опаздывать. Марк, мы с вами поедем в одном такси? Да, Ренни, этот ланч был очень хорош. Надо бы его повторить.

Марк посмотрел на Ренни, и ему не понравилось, что она осталась равнодушной к такому проявлению заинтересованности в нем со стороны Джулии. А та пусть и не надеется, что будет делить с Марком что-то, пусть даже такси! Она очень ошибается.

— Ренни, я заеду сегодня вечером или позже, на неделе? — Марк говорил нарочито громко, чтобы у этой Джулии развеялись остатки иллюзий.

— Сегодня? — Ренни очень удивилась.

— Около восьми часов. — Марк поцеловал ее в губы и повернулся к другой девушке.

— Я провожу вас к выходу, но мне не нужно такси, я дойду пешком.

Марк удобно расположился в рабочем кресле и отдался течению своих мыслей. Он думал о Ренни. Его прощальный поцелуй не был оставлен без внимания. Интересно, как скоро теперь она позвонит и позовет его?

Дверь распахнулась рывком и ударилась о стену. Марк поднял голову и улыбнулся. Похоже, теперь можно обойтись и без телефона.

— Вы не смеете просто так врываться в кабинет! — Его секретарша билась до конца.

Ренни не видела и не слышала ее. Испепеляя Марка взглядом, она прошла в глубь кабинета, бросила сумку на стул и остановилась, уперев руки в бока.

— Рейчел, вы можете идти, все в порядке, — сказал Марк.

Как только дверь затворилась, Ренни перешла в атаку:

— Что в порядке? Я полагала, что вы хотите найти себе жену! Я стараюсь, ищу, а вы ведете себя как идиот и делаете все, чтобы они думали, что между нами что-то есть!

В ярости она стукнула кулаком по столу. Марк подумал, что ей должно быть больно.

— Я считала, что можно сделать так, чтобы ни у кого и мысли не возникло, что мы сговорились заранее. А вы появляетесь с официантом, который утверждает, что мы вас ожидаем. Мне просто повезло, что она ушла вместе с вами, а не осталась допрашивать меня по полной программе.

У нее перехватило дыхание, и она остановилась.

— Но это все цветочки. Я не могу поверить, что вы осмелились целовать меня на виду у всего ресторана. Вы не подумали, какое впечатление это произведет на Джулию? И вы, конечно, не заметили, что за два столика от нас сидел мой знакомый, да и не просто мой знакомый, а друг моего отчима. Могу себе представить, как он отзывается обо мне. «Тео, старина, ты знаешь, что твоя Ренни встречается с одним типом?» И тут он подробно опишет тебя, а Тео вспомнит, что мы были вместе у тети, и потом вся родня будет говорить, что у нас роман, которого в самом деле нет и не будет!

Она отвернулась к окну и попыталась успокоиться.

— Ну что вы молчите?

— А что тут говорить, если она мне не подходит?

— А нельзя было просто сказать, что вам пора и вы были рады с ней познакомиться? Но вы заявили, что заедете ко мне вечером. Я думаю, Стив, знакомый моего отца, тоже это слышал. А теперь моя мать будет звонить мне с упреками, почему я не представила ей тебя раньше, почему умолчала о своих глубоких к тебе чувствах. Почему мы с ней не так близки, как были раньше. А что я ей могу сказать, если у нас и в помине ничего нет! Я не хочу, чтобы семья знала о моих финансовых проблемах! Они начнут давить на меня, чтобы я взяла у них деньги. А я хочу управиться сама!.. И потом — чем не подходит Джулия? Она очень симпатичная, очень образованная и любит детей. Самая подходящая пара. Может быть, самая подходящая из всех остальных!

Марк смотрел на нее не отрываясь, он не видел ее такой. Ее глаза были темнее, чем прежде, а щеки горели румянцем от гнева, ему не терпелось узнать, не стала ли ее кожа теплее от этого огня. Может быть, попробовать успокоить ее поцелуем? Нет, пожалуй, не стоит.

— По правде говоря, эта ваша подруга слишком маленького роста.

— Слишком маленького? Она не намного меньше меня. Вы хотите сказать, что я низкорослая? Вы никогда не упоминали о росте в числе ваших требований. Я бы это учла.

Вот Ренни была самого подходящего роста — немного выше плеча Марка. Ему приходилось чуть-чуть наклоняться, целуя ее, но когда она оказывалась у него в объятиях, это не имело ровным счетом никакого значения.

— Да, мне нужна утонченная, но пигалица мне не нужна. Вы что, хотите, чтобы у меня всю оставшуюся жизнь болела спина, только потому, что я целовал жену, сложившись пополам?

Ренни гневно фыркнула.

— Какая трогательная забота о своем здоровье!

— Не только это. Разве вы не заметили, что смысл всех повествований про госпиталь в том, что перед нами сидит замечательная девушка! Она словно пишет сценарий, где в главной роли всегда она сама. Я просто не понимаю, как они там обходятся, когда ее нет!

Ренни отошла к окну и смотрела куда-то вдаль. Марку на миг показалось, что на губах ее скользнула улыбка.

— Вы правы. Она действительно представляется героиней какого-то действа. Но то, что она очень любит детей, — правда. Семья для нее главное. Я думала, что вам она придется по душе.

— Я пришел к выводу, что никак не менее половины города так или иначе приходится ей родней. И она все время говорит их словами. У нее самой есть хоть капля индивидуальности ?

— А я думала, что мужчинам нравится, когда жена повторяет каждую их мысль и подражает им, почитая их богами.

— Когда человек ищет, с кем провести остаток жизни, то ему это вряд ли понравится. Мне не нужна такая жена. Это все равно, что разговаривать с самим собой.

Ренни отошла от окна, приблизилась к Марку. Глаза ее опять сияли и наполняли его кабинет теплом и светом.

— Да она просто стеснялась. Или нервничала. В вашей компании.

— Я никогда не замечал, чтобы вы нервничали в моей компании.

— Вы друг Кита, моего кузена. Практически тоже родственник.

— Давайте на этом остановимся. Она засмеялась, глядя на Марка.

— Нет-нет, подождите! Я все еще на вас сердита.

— Почему же?

— Вы не дали Джулии шанса. А мне кажется, что она именно то, что вам надо. Она бы стала хорошей женой, оставила бы работу. Ей нравится ее госпиталь. Но когда будут дети, то и это отойдет на второй план.

— Мне не понравилось, как она говорила о госпитале. Я тоже занимаюсь благотворительностью, но не кричу об этом на каждом углу.

— Марк, я не верю своим ушам. О чем вы? — Ренни была очень удивлена.

Она подошла к Марку и взяла его за руку. Он почувствовал ее пальцы сквозь тонкую материю своей рубашки и ощутил беспокойство. Она смотрела на него так пристально, что Марк невольно смутился.

— Мы же обсуждаем, мне кажется, Джулию. — Голос его был еще ровным и холодным.

— Обсудим ее чуть позже. А сейчас я хочу знать, где именно вы занимаетесь благотворительностью. Невероятно, большинство мужчин не делают этого, отговариваясь нехваткой времени.

— Оставим это, Ренни.

— Нет, не оставим. Расскажите.

— Я работаю в центре реабилитации трудных подростков. В районе Тендерлоина. По две субботы в месяц.

— Район Тендерлоина? Так именно туда вы ездите?

Она бы меньше удивилась, если бы он признался, что летает на Луну. Этот район был самым бедным и неблагополучным во всем Сан-Франциско: постоянные стычки местных банд, дележка наркотиков и бесконечная стрельба. И все это казалось таким далеким от улицы Монтгомери с ее изысканным убранством, что Ренни стоило труда свести услышанное воедино.

— А почему там? Есть же и другие организации подобного рода в более безопасных районах.

Марк кивнул, но не ответил.

— Да и откуда вам знать об этом центре?

Марк взглянул на Ренни. В ее глазах читалось недоумение: ни Кита, ни кого-то еще из своих друзей в подобном месте она не могла бы представить.

— Я там вырос. Это что-то типа ностальгии.

Она уставилась на его роскошный костюм и дорогой галстук, а также золотые часы на запястье. Она осматривала его с головы до ног, пока не наткнулась на его взгляд.

— Не вполне соответствую имиджу?

— А сколько вы там пробыли?

— Сколько? Да я вырос там. Мой старик-отец работал в доках, когда был достаточно трезв для этого. А иногда он перебивался разовой работой, чтобы хватило на кусок хлеба. Я уехал оттуда, когда получил стипендию в Стенфорд.

— И никогда не возвращались туда?

— Отец давно умер, а мать бросила нас еще в детстве. Вы меня не поймете.

— Постараюсь. У вас было трудное детство. А теперь вы богаты и хотите сделать что-то для детей, которые все еще живут там.

— Трудное? — Он откинул голову и засмеялся. — Только вы могли бы назвать его трудным. Оно было кошмарным. Но мне повезло, и я выбрался оттуда. Теперь я надеюсь, что еще кто-то сумеет выбраться.

— Я не считаю, что вам просто повезло. Вы проделали титанический труд к вершине вашей карьеры и удачи. Теперь я понимаю ваше стремление найти жену из высшего общества. Но вы не можете избавиться таким образом от своего прошлого.

— Что вы имеете в виду — что мое плебейское происхождение будет выглядывать, как ослиные уши? Что я не соответствую своим же собственным запросам?

— Да что вы говорите? — Ренни ужаснулась. — Я только имела в виду, что не стоит зацикливаться на этом. Вам есть чем гордиться. Я знаю, что вы возлагаете все надежды на потомство, но не умаляйте своих заслуг. Вам нужно больше. Любовь.

— Боже мой, Ренни! Не надо мне этого. Я знаю, вы думаете, что любовь повсюду, я даже допускаю, что она рядом с вами. А по мне, так вы просто смотрите на все сквозь розовые очки, потому и верите в этот бред. У меня нет времени гоняться за тем, во что я не верю.

— Но то, как вы выбираете жену, просто цинично.

— Мне так удобно, и это мне подходит. Я не хочу, чтобы мой сын стыдился своего отца или скучал по матери, которую никогда не видел. Брак — это своего рода сделка на всю жизнь. Как и во всякой сделке, здесь должен присутствовать элемент выгоды и цинизма. У нас не было бы столько разводов, если бы люди все заранее взвешивали.

— Тогда мне не совсем понятно, чем я могу вам помочь. Я отказываюсь. — Она вздохнула и опять отвернулась к окну.

Марк был обескуражен. Как можно бросать такие сделки на полпути! Он не позволит ей сделать это.

— Что ж, тогда вы потеряете свой салон. Таковы условия сделки.

— Но и вы, Марк, должны приложить усилия. Назначьте ей свидание.

— Бросьте, Ренни. Как я могу прожить с женщиной жизнь, если не могу вынести ее пару часов!

— Так чего вы хотите от меня? Я представила вам двух наиболее подходящих кандидаток. Полностью исходя из ваших пожеланий. Обе симпатичные, стильные, богатые, из лучших семей. Что вам еще нужно?

— Я не знаю, мне кажется, в них чего-то не хватает.

Может быть, ни одна из этих женщин не принесла бы в жизнь Марка солнечного света? Но вот Ренни — в двух шагах от него, со своим дразнящим запахом, в шерстяных брючках и в такой блузке, которая больше открывала, чем прятала.

— Тогда остается одно. Вам придется умерить свои запросы.

— Какие, например?

— Я знаю нескольких женщин, которые подходят по всем параметрам, кроме одного. Это — работа. Я не могу у них спрашивать, бросят ли они работать, если будут дети. Так что выясним это по ходу дела. Попробуем?

Он посмотрел в ее бархатные глаза, они гипнотизировали его. Он мог бы смотреть в них весь день. Не следует ее целовать. Не надо больше об этом думать.

Марк подошел к ней и обнял. Она не отстранилась, не оттолкнула его, но и не прижалась к нему крепче. Его губы почти касались ее, так продолжалось вечность.

— Будем друзьями? — почему-то робея, спросил Фостер.

— Я подумаю.

— Мне кажется, ланч не вполне подходит для знакомств.

— Как же тогда? Так было проще.

— Придумаем что-нибудь.

— Я могла бы организовать вам свидание, а сама присутствовать не буду.

— Нет, пожалуйста, присутствуйте. Вы можете мне понадобиться, если мне придется уйти.

— Хорошо. Попробуем устроить вечеринку. Хотя я не совсем понимаю, кого можно было бы пригласить. Вспомнила! Я же получила приглашение от моих школьных знакомых. Там будут очень интересные люди, а также много одиноких женщин. Я познакомлю вас со всеми, и вы сможете выбрать себе, кого захотите. В следующую субботу.

— Я не могу в субботу.

— Это же не утром, а около восьми вечера. Вы все успеете. Это великолепная возможность выбрать. Тем более, что это последняя попытка. Кроме них, я никого не знаю. Я перезвоню вам ближе к делу, и мы обо всем договоримся.

— Тогда мне ничего другого не остается, как выполнить свою часть сделки. Вы хотите, чтобы я приехал к вам сегодня вечером — мы бы вместе посмотрели бумаги?

— Ох, я совсем забыла.

Она покопалась в сумочке и торжествующе вручила Марку чековую книжку.

— Я хотела отдать ее еще днем, но у нас были дела и поважнее.

— Значит, сегодня вечером?

— Сегодня я не могу. Да и вы хотели сначала взглянуть на мою чековую книжку.

— Почему вас не будет дома?

Марк предчувствовал ответ, и ему стало не по себе.

— Мы идем в пиццерию, а потом в кино. Вместе с Джо.

— С тем самым Джозефом Трумондом Сейнджером Четвертым? — Марк не находил себе места от злости. Ну что же здесь поделать? Она свободная женщина и может встречаться, с кем пожелает. И почему его это бесит?

— Все зовут его просто Джо. — В тоне Ренни послышался металл.

— Принц голубых кровей? — Марк казался спокойным.

— Можно сказать и так. Его семья приехала сюда очень давно и процветает на ниве политики. Его дядя был мэром пару лет назад. Но у него нет сестер и даже кузин, если вас это интересует.

— Вас с ним что-то связывает?

Марк не собирался на ней жениться. Ему нужна была совсем другая женщина. Но его задело, что она предпочитает этого Джо ему, Марку.

— Мы друзья.

Марк ревновал. Он представил, как Джо целует ее и как она тает от этих поцелуев. Невыносимо!

— И насколько вы близки?

— Друзья иногда проводят время вместе, и им от этого приятно.

— А мы друзья, Ренни? Мы же неплохо провели время у тети?

— Друзья друг друга не шантажируют.

— Это не шантаж, просто бизнес. Я о другом. У меня никогда не было друзей-женщин.

— Неудивительно.

— Ренни, я хочу, чтобы мы были друзьями.

Он наклонился и поцеловал ее. Марку показалось, что это было самое упоительное мгновение в его жизни.

— Хорошо, Марк, будем друзьями. — Ренни зарделась.

— Проведем вместе день — субботу, например.

— Я думала, что вы работаете в центре.

— Через неделю. Я работал в этот раз, в следующий я свободен. Проведите эту субботу со мной. — Марк был настойчив.

Раз у нее находится время на какого-то там Джо, то будет и для него, Марка.

— И что мы будем делать?

— Решим завтра вечером, когда я к вам заеду.

— Зачем?

— Мне нужно посмотреть ваши бумаги.

Глава ШЕСТАЯ

— Вы никогда не сдаетесь. — Ренни хмурилась.

— Я смотрю на это как на еще одно успешное вложение.

— Успешное вложение? Однако этот салон пока еще мой!

— Но я присматриваюсь к нему. Если это наш последний рывок, то магазин перестанет быть вашим. Тогда это будет один из моих магазинов. — Марк был бесстрастен.

Он не любил смешивать бизнес и другие дела.

— Я же представила вам двух перспективных невест. Так нечестно! — протестовала Ренни.

— То, что мы делаем и делали, было бизнесом в чистом виде. Моя компания выделила вам заем, а вы его не выплатили. Вы мой должник.

— Я делаю все, что в моих силах. — Она поднялась со стула, гордо тряхнула головой и перекинула сумочку через плечо. — Приезжайте в восемь вечера. И не надевайте костюм. Иначе я вас просто не пущу.

— Какая вы свирепая! — Марк принял насмешливый тон.

— Какой вы самовлюбленный! Если вы диктуете мне, как вести дела, и выдвигаете требования, то и я в свою очередь хочу сделать так, чтобы наша с вами последняя попытка прошла успешно. Так что в восемь и без костюма.

Ренни бесшумно открыла двери и вышла.

Взяв в руки чековую книжку, он бессмысленно вертел ее, пытаясь разобраться в чем-то, чего он не мог понять. Почему он терпит ее выходки? Если бы его мать не ушла от них, могли бы его родители иметь еще детей? Ренни никогда бы не выжила в мире его детства. И слава богу, что ей не довелось с ним соприкоснуться.

Марк вызвал бухгалтера и отдал ему чековую книжку Ренни. Пусть разбирается. Когда он вышел, Марк задумался. У него было еще 29 часов до того, как он увидит Ренни. И это время он проведет за работой, а не за мыслями об этой вертихвостке.

С точностью до минуты в восемь вечера следующего дня Марк позвонил в двери Ренни.

Ее огромные глаза расширились еще больше при виде Марка. Он был одет в коричневые слаксы и кремовый пуловер.

— Неплохо выглядите, Марк Фостер!

— Мне это идет больше, мисс Морган?

— Да, надеюсь, вам уютнее в этой одежде, чем в галстуке и костюме.

Он не хотел признаться, что больше всего ему нравилось быть с ней рядом.

— Приступим к нашим вопросам?

Ренни вздохнула и кивком пригласила Марка в небольшую комнату, служившую ей столовой.

— Здесь есть где разложить бумаги. Надеюсь, вы дадите мне несколько уроков ведения дел.

— Уроков?

— Разве вы не за этим пришли? Я думала, что для вас это важнее всего на свете. — В ее голосе крылась насмешка.

— Мы рассмотрим кое-что и примем необходимые решения.

— Чашечку кофе?

— Покрепче, если можно, и без сливок.

— Правильно, это нам поможет продержаться и не заснуть.

— Бумаги навевают на вас тоску, Ренни? Он наблюдал, как она суетится около плиты, и пытался сосредоточиться, не отвлекаться на другие мысли.

— Как прошло свидание с вашим драгоценным Джо?

Она метнула недобрый взгляд на Марка и поставила чашки.

— Его можно называть просто Джо без всякой иронии. А свидание прошло очень хорошо.

— Куда вы ходили?

— А в чем, собственно, дело, Марк? Вы ведете себя как ревнивый муж. Мы ели пиццу, очень хорошо провели время. Вопрос исчерпан.

Он отрицательно покачал головой, но сам уверен в этом не был. Его бесила мысль, что Ренни встречается с другим мужчиной. Однако Марк предпочел не копаться в истинных причинах своих антипатий и взялся за бумаги.

В течение двух часов он с дотошной педантичностью объяснял ей, как правильно вести дела и в чем преимущество работы, осуществляемой в соответствии с установленным графиком.

— Если придерживаться всех этих указаний, то ваша прибыль увеличится в первый же месяц.

Ренни задумчиво кивнула, соглашаясь.

— Мне будет трудновато так сразу все изменить. Да и не нужны мне большие деньги. Только чтобы содержать себя и платить Еве.

— А еще больше?

— Зачем? Счастье не зависит от денег.

— Ваши дела и их состояние очень ярко это доказывают.

— Вот как, мистер Богач? Расскажите-ка, что же делаете вы со своим богатством? Что вы делаете с ним в свободное время? Да и есть ли оно у вас? Вы работаете в добровольческой организации, что само по себе тяжкий труд. Я знаю, что у вас абонемент на симфонические концерты. А как часто вы там бываете? Что вам дают ваши деньги?

Он поставил на столик чашку с кофе и долго не мог подобрать достойного ответа.

— Работа доставляет мне удовольствие. Это мое хобби.

— Я тоже люблю работу, но я просто ее делаю, у меня нет необходимости в куче денег.

— Это лишь потому, что я делаю все правильно — и вот, в отличие от вас, не стою на грани банкротства.

— Было бы странным, если бы вы оказались в моем положении, вы очень расчетливый.

— У меня не богадельня, Ренни, у меня бизнес.

— А я и не прошу от вас милостей.

— Тогда измените систему расчетов, берите предоплату, установите ее размер в зависимости от различных случаев, чтобы не получалось накладок, как с тем платьем.

— Откуда вы знаете о платье?

— Ева рассказала.

Ренни выглядела огорченной.

— Оно просто прекрасно. Его обязательно кто-нибудь купит. Это один из моих лучших образцов.

— Нужно многое перестроить. Я могу дать вам на это еще денег.

— Я не беру в долг, когда знаю, что не смогу отдать.

— Вы забыли, что должны мне гораздо больше. Вы находите мне жену, а я забываю долги. А если вы не находите мне жену, что вероятно, то тогда ваш магазин переходит ко мне.

Она сжала кулачки. Марк почти слышал, как бьется ее сердце.

— Вы не получите его! Даже если для этого понадобится перезнакомить вас со всеми незамужними женщинами в Сан-Франциско. Но и вы должны приложить хоть каплю усилий. Вы же мне не помогаете.

— Вы такая хорошенькая, когда сердитесь.

— Что? — Ее изумлению не было предела.

Марк улыбнулся — он вывел ее из себя. Может быть, в этом и есть ключ к ней?

— Вы слышали, что я сказал. Я очень удивлен, что вы не замужем, Ренни. И мне кажется, что Кит решил нас посватать.

— Вы и я? Только не в этой жизни!

— А почему бы и нет?

— Семья моей матери уходит корнями в древность, но по отцу ничего похожего нет. Он был простым полицейским и погиб при исполнении служебного долга. У меня нет своих денег. Вы не боитесь, что я выйду за вас по расчету?

— Судя по тому, что я о вас знаю, вы не из тех, кто гоняется за большими деньгами. Любовь для вас главное во всем.

— Я хочу, чтобы мой муж меня любил. Чтобы он проводил время со мной, а не торчал на работе целыми днями. Я хочу, чтобы он помогал мне по хозяйству. Чтобы мы вместе ходили на пляж и катались на машине.

— Это не самое страшное в жизни.

— Я бы не отказалась поехать в круиз.

— Круиз?

— Мама и Тео как-то ездили, и им очень понравилось.

— Хотите лежать на солнце и ничего не делать, чтобы вам все подавали?

— Это был бы круиз на Аляску. Там я больше думала бы о еде.

— Точно, о креветках и шоколаде.

Она улыбнулась, и Марку захотелось поцеловать ее больше, чем когда бы то ни было. Как он будет скучать по ней, когда женится!

Марк смотрел в ее глаза и представил на миг, что он женился на ней.

Нет, неудачная мысль. Она неподходящая кандидатура. Его жена должна быть великолепной хозяйкой, его помощником в делах и дать прекрасную родословную его детям. Он должен быть вхож в лучшие дома Сан-Франциско. Его будет поддерживать знатная фамилия. Кошмар его детства просто уйдет в небытие.

— Мне пора идти.

— Конечно. Спасибо.

Марк не мог справиться с новыми для себя чувствами. А его ревность к Джо? И тяга к ней, растущая день ото дня? Нет, у него есть цель, и он ее достигнет, чего бы это ни стоило.

— Так мы увидимся в субботу? — Ренни стояла в дверях.

— Я заеду в девять часов, — ответил Марк. В конце концов, один день ничего не решает.

— О'кей.

Сан-Франциско был окутан туманом. Марк ехал к Ренни и думал, что не знает, что ей предложить. Прогулки не получится, кататься нельзя.

Дверь открылась прежде, чем он успел нажать на кнопку звонка.

— Я не звонил.

— И незачем. Сейчас ровно девять, а вы всегда приходите вовремя. Мы пойдем куда-то или вы зайдете?

— Куда мы можем поехать? Там такая ужасная погода!

— Там просто свежо и немного бодряще. У нас целый день, чтобы провести его, как нам вздумается.

— Я хотел пригласить вас на море, в небольшой круиз. Не на лайнере, конечно, но все-таки...

— Я никогда не была в круизе. Это здорово.

— Не получится. Там все покрыто туманом. Он лежит даже на земле.

— К полудню развеется.

— Тогда возьмите куртку, там холодно. Через две минуты они уже были на побережье.

— Вы без мотоцикла?

— Слишком сыро и холодно. Я приехал на машине, но не смог ее здесь припарковать. Пришлось оставить неподалеку.

— А я хочу прогуляться пешком. Вы когда-нибудь просто бродили по городу?

— Может быть. Не помню. — Он старался говорить небрежно, хотя помнил времена, когда это был единственный вид передвижения, ему доступный.

— Куда же мы пойдем?

— Я больше привык к тихим ужинам и ночным клубам. Хотя, к сожалению, редко выбираюсь.

— Вы же просто трудоголик! Хорошо, что есть время немного развлечься. Пока вы не нашли себе идеальную жену и не обзавелись шестью детьми.

— Лучше не стоит.

— О, «мерседес»! Ничего удивительного. Она опустилась на сиденье.

— Да вы никогда и не покажете, что удивились, — улыбнулся Марк.

— Сильный, стильный и дорогой. Как раз для преуспевающего человека.

— Я и есть преуспевающий. Разве не заметно?

— За счет таких дурочек, как я.

— Крошка, если вы собрались играть по взрослым правилам, то нужно их выполнять.

— Эти варварские требования?

— Вы же подписывали документы в здравом уме?

— Да, но тогда я имела дело не с вами.

Марку показалось несправедливым, что она упрекнула его в жестокости. Ведь он шел ей навстречу.

— Куда мы едем?

— На Юнион-сквер.

— А что там?

— Увидите.

— Расскажите мне о ваших друзьях, кроме Кита.

— Все это скорее деловые партнеры. Может быть, только Стив...

— А кто этот Стив?

— Директор программы в центре для детей.

— Так я и думала, вся ваша жизнь в работе. Мой вам совет: постарайтесь расслабиться. Все, что вы делаете для дела, обратите к себе. И наслаждайтесь этим каждый день! И сегодня.

— Я думаю, что сегодня нас ожидает много приятного.

Жизнь вполне его устраивала, пока Кит не подсунул ему Ренни.

— Поедем лучше в Чайна-Таун.

— В Чайна-Таун? Здорово! А что мы там будем делать?

— Я помню, вам нравится ходить по магазинчикам.

Ренни и Марк долго бродили по городку, и когда туристы особенно бурно толпились у них на пути, Марк покрепче прижимал ее к себе. Она была под его покровительством. И чувствовала себя прекрасно.

— Очень мило с вашей стороны — запомнить, что мне нравится.

Он только сдержанно кивнул. По правде говоря, он вспомнил об этом в последнюю минуту, почти потеряв надежду придумать что-нибудь.

— И мы будем есть дим сум на ланч?

— Что это?

— Дим сум. Вам же нравится такая еда?

— Вы имеете в виду китайскую кухню?

— Там выдают поднос, и ты можешь набирать все, что только пожелаешь.

— Звучит заманчиво.

— Вы никогда не пробовали дим сум? Невероятно, живете здесь — и никогда не ели дим сум! Вы, наверное, всегда обедаете в ресторане около работы?

— Я бывал в лучших итальянских ресторанах и ел на самой вершине здания Американского банка. А вот дим сум не пробовал.

— Ну конечно, вам же вечно некогда, да и место не самое фешенебельное.

Он поднял ее подбородок кончиком пальца.

— Мы приехали развлекаться, так что оставьте ваши колкости для другого случая.

— Извините.

Они шли по улицам, и все вокруг казалось сказочным.

— Мне очень хорошо. Я здесь не была сто лет.

— Мне тоже хорошо с вами. Необычное чувство проникло в самое сердце Марка. Он не мог бы его назвать словами, оно было слишком непривычным. Ренни умела радоваться совершенно простым вещам. Она с восторгом разглядывала всевозможные витрины, но особое внимание привлек магазинчик, торгующий кружевами.

— Хотите купить кружев?