Наверное, в эту трудную ночь одни лишь звезды беззаботно сияли на небе. Марта окончательно успокоилась, ведь теперь они снова вместе. Ей хотелось задать Джошу тысячу вопросов, рассказать о своих приключениях, но в первую очередь прижаться щекой к сильному плечу, ощущая поддержку, заботу, любовь. Не важно, какой ценой добыто счастье. Не важно, сколько бандитов поплатились жизнью, встав на их пути. Марта отбросила последние сомнения. Она мечтала быть с Джошем с первого дня их знакомства. Вместе и в горе и в радости, как говорится в брачном обете. Не обязательно скреплять отношения прилюдными клятвами в любви и верности. Главное чувствовать сердцем взаимность, нежность со стороны дорогого тебе человека. В абсолютно неромантической обстановке, задыхаясь от длительного подъема в гору, Марту посетили мысли о замужестве. Юджин и Карен убедили ее, как праздновать не стоит, а именно: приглашать пятьсот гостей, заказывать платье с пятиметровым шлейфом, устраивать прием с обедом из десяти блюд и огромным тортом. Хотя торт можно им простить. Она ощутила приступ голода, вспоминая великолепное сооружение из крема, шоколада и взбитых сливок. Подумать только, какие мысли лезут в голову, когда рядом притаилась опасность! Тема замужества вызвала и менее приятные ассоциации. Марта поняла, что ни слова не сказала Юджину о своей влюбленности. Она тянула время, ожидая прояснения ситуации с Джошем, и вдобавок боялась. Переживала, как старший брат отнесется к такому странному выбору своей сестренки. Осуждение толпы волновало ее меньше всего, но мнение единственного родного человека имело значение. Конечно, Марта вольна распоряжаться своей жизнью и в любом случае приняла бы собственное, независимое решение. Просто Юджин способен заметно повлиять на ее душевное спокойствие. Жизнь с Джошем могла бы быть отравленной недовольством брата. Она бы мучилась, страдала из-за плохого отношения одного любимого мужчины к другому. Вот поэтому тянула с признанием. У Юджина сейчас голова занята семейными хлопотами, свадебным путешествием. Тем не менее его наверняка поставили в известность, что сестра бесследно исчезла после перестрелки в ее квартире. Он с ума сходит от волнения, а Марта даже не имеет возможности дать о себе знать. До последнего рокового утра казалось, что в запасе много времени и она надежно спрятала Джоша. Однако хватило пяти минут, чтобы превратить добропорядочную жизнь в бегство от смерти. Ей пришлось нелегко. Покидая Ванкувер, Марта находилась в подавленном состоянии и не сообразила позвонить брату из телефона-автомата. Они с Джошем объехали полгорода, а это сотни почтовых отделений, магазинов с доставкой по указанному адресу. Послать открытку, купить букет цветов и в карточке сообщить, что с ней все нормально, – разные способы приходили на ум в данный момент, когда связь с внешним миром оборвана. Марта с горечью констатировала: она плохая сестра.
– Давай руку, – сказал Джош, оборачиваясь к ней. – Сейчас поднимемся на последний перевал и будем в безопасности.
Она кивнула, хватаясь за его сильные пальцы, поскольку ноги скользили по гладким камням. Высоко в горах воздух был таким холодным, что каждый выдох сопровождался облаком пара. Звезды нависли низко над головой. До рассвета оставалось часа три. Оглянувшись, Марта увидела сплошную черноту, в которую слились деревья, камни, полоска горизонта. Они забрались довольно высоко. Голова немного кружилась из-за разреженного воздуха. Джош шел вперед, не выпуская ее руки. Он молчал, сосредоточенно вглядываясь в окрестности, словно искал какой-то опознавательный знак. Марта верила в него. Пожалуй, за этот длинный опасный день она впервые пребывала в блаженном состоянии умиротворенности. Интуиция подсказывала, что теперь они в безопасности.
8
– Остановимся здесь, – сказал Джош, сбрасывая с плеча тяжелую сумку.
Марта шагнула вслед за ним в тесную пещеру, затерянную среди нагромождений обломков горных пород. Внутри было сыро, пахло плесенью. Стены до половины покрывал мох. В углу слышалось тихое журчание воды. Она утешила себя тем, что это малоприятное и некомфортное место служит хорошим укрытием. Джош достал из рюкзака фонарик и поставил его вертикально на ручку. На сводах пещеры появилось пятно света, которое позволило им свободно ориентироваться в радиусе двух метров. Они постелили одеяло на холодный пол. Марта села, блаженно вытянув ноги.
– Джош. отдохни хоть пять минут. Мы так долго шли.
– Чуть позже. Я должен проверить, нет ли их поблизости. Скоро вернусь.
– Постой. – Она приподнялась. – Они бы не успели так быстро добраться сюда. Горы огромные, мы могли спрятаться в любом месте.
– Милая, я все понимаю. Не сердись, это просто обход в целях профилактики.
– Опять оставляешь меня одну. Ладно, ждала раньше, потерплю и сейчас.
– Любимая, ты у меня самая лучшая. – Джош наклонился и поцеловал ее в макушку. – Потом обещаю оставаться в твоем распоряжении, даже если рядом будут взрываться гранаты. Такой расклад тебя устроит?
– Вполне. Мне с моим бесстрашным суперменом не страшны никакие бандиты!
Он тихо засмеялся в ответ, исчезая во входном проеме. Марта легла на одеяло и тоже улыбнулась. После всего пережитого у них еще хватает сил шутить! Она повернулась на бок, поджав под себя ноги. Балахонистый камуфляж оказался незаменимым согревающим средством. Глаза закрывались против воли, но ей очень хотелось дождаться Джоша. Он вернулся очень кстати, и Марта с неимоверным усилием оторвала голову от одеяла. Он выглядел взволнованным. Первым делом выключил фонарь. Потом присел рядом с ней, молча разглядывая пистолет в руке.
– Видишь, я дождалась тебя, не уснула, – заговорила Марта, прильнув к Джошу.
– Нам опасно здесь находиться. Нужно двигаться дальше, еще выше в горы.
– Но почему? – Она не пыталась скрыть разочарование в голосе.
– На склоне слева я заметил десять человек. Из леса, по которому мы шли, появились еще пятнадцать. Думаю, в общей сложности нас разыскивает человек тридцать.
Джош излагал эти шокирующие сведения будничным тоном, словно разговор касался завтрашней погоды. Марта, наоборот, вся сжалась от страха и охрипшим от волнения голосом поинтересовалась:
– Мы должны уходить немедленно? Если да, то я уже готова. Осталось сложить одеяло.
Джош наклонился к ней совсем близко, перебирая в пальцах длинные локоны. Помедлив, он поцеловал Марту очень нежно, даже бережно, словно она каким-то чудом превратилась в фарфоровую статуэтку и могла пострадать от грубых прикосновений.
– Я должен благодарить судьбу за твое появление, – признался он.
Марта, разомлев от счастья, лишь крепче прижалась к его груди. Они понимали друг друга без слов. Джош явно мучился чувством вины за свалившиеся на их головы проблемы. Он видел, как ей тяжело справляться с трудностями, как это сказывается на ее физическом и психическом здоровье. Даже сейчас, когда следовало немедленно бежать дальше, он не смел ее торопить. Марта удивительно точно уловила его настроение. Сама поднялась на ноги и в рекордные сроки была готова идти. Она собиралась сказать, что ни о чем не жалеет. Но для подобных задушевных бесед требовалась более спокойная обстановка. По правде говоря, отсутствие нормальных условий для разговора постепенно начинало раздражать. Они едва успевали обменяться парой фраз, когда опять на горизонте маячили бандиты со своими кровожадными планами. Конечно, ласковое обращение заменяло любые слова. И все же Марта покинула сырую пещеру раздосадованная предстоящим марш-броском, который снова отложил важное признание на неопределенное время.
У беглецов остался только один верный союзник – темнота. Они сливались с камнями, спасаясь таким образом от шальных пуль, свистевших где-то поблизости. Казалось, преступники искали их повсюду. Марта плохо понимала, каким образом шесть человек увеличили свою численность до нескольких десятков. Это напоминало стандартную компьютерную игру-стрелялку, в которой монстры с нечистью падают чуть ли не с неба. Бандиты совсем обнаглели: перекрикивались друг с другом, зажигали фонари, выдавая свое местонахождение. Они, похоже, решили, что жертвы никуда не денутся, и были правы. Выскользнуть из такого плотного окружения казалось задачей невыполнимой. Вскоре Джош и его спутница практически перестали обращать внимание на пролетавшие в опасной близости пули. Наемники, продвигаясь вперед, для большей уверенности наугад стреляли в темноту. Марта старалась не смотреть назад на цепочки из светящихся огней. Джош сказал, что это заставляет морально смириться с поражением, а им нельзя сдаваться. Их враги, не обремененные увесистыми сумками, двигались гораздо быстрее. Вскоре в опасной близости от беглецов послышался топот ног в тяжелых армейских ботинках.
– Сюда! – шепнул Джош, исчезая в расщелине между камней. – Нужно спрятаться!
Марта протиснулась вслед за ним. Места в нише было совсем мало. Они стояли, прижимаясь друг к другу, и с тревогой ждали появления бандитов. Джош сжимал в руке пистолет, готовый выстрелить в первого, кто заинтересуется их укрытием. Марта чувствовала, как напряжено его тело, как замер каждый мускул. Она заражалась этой решительностью, не позволяя себе впасть в отчаяние. Несколько человек пробежали совсем близко. Судя по характерному треску с шипением и передаваемым коротким сообщениям, теперь у них в распоряжении имелись рации. Гениальный стратегический ход. Все постоянно находятся на связи, обмениваются информацией. А если кто-то вдруг не ответит, остальные бросятся в район его поисков на подмогу. Поэтому убивать бандитов крайне опасно. Они учли ошибки, допущенные возле фургона.
– Мы еще долго здесь пробудем? – спросила Марта, задыхаясь в каменном плену.
– Думаю, можно выходить. Я пойду первый, осмотрюсь, а потом позову тебя.
Она не стала протестовать. Конечно, отпускать Джоша одного очень не хотелось. Но разве ее возражения будут приняты к сведению? Он поступает только так, как сам считает правильным. Марта переживала за него, злилась на чисто мужское упрямство, но в глубине души восхищалась этой железной решительностью, хладнокровием, уверенностью. Когда Джош выбрался из ниши, там стало довольно свободно. Она с облегчением пошевелила затекшими ногами и руками. Звуки выстрелов слышались на значительном отдалении. Наконец Марте надоело ждать его возвращения. После затхлой расщелины свежий воздух доставлял огромное удовольствие. Она присела на сумку с одеялом, держа наготове пистолет. Поблизости не угадывалось каких-либо звуков, оповещавших о присутствии Джоша. Либо он двигался крайне тихо, либо отошел от укрытия слишком далеко. Ей очень хотелось напомнить о себе, осторожно позвать его. Даже в экстремальной ситуации Марта оставалась прежде всего женщиной, переживающей за любимого мужчину. Страх быть схваченной мерк по сравнению с волнением за Джоша. Она успела хорошо разобраться в его поведении и понимала, что, оказавшись в руках бандитов, он не даст им знать о своей спутнице. Наоборот, уведет их подальше от нее. Это маниакальное стремление уберечь Марту от опасности любой ценой было настолько же похвально, насколько и глупо. Если бы она безоговорочно слушалась его, то до сих пор сидела бы на каменистой площадке, сходя с ума от волнения. Зачем постоянно отвергать ее помощь? Марта добровольно пошла за ним. Возможно, недооценила степень риска, но сумела освоиться в новых условиях. А вот он упорно не признает ее права быть полновластным партнером в их тандеме. Так дальше не должно продолжаться. Она смиряется до первого нормального разговора. Важно научиться доверять друг другу, иначе выйдет только хуже.
Джош вернулся неожиданно. Просто вынырнул из темноты в двух шагах от Марты.
– Ты напугал меня, – заметила она. – Я уже начала беспокоиться.
– Все нормально. Они прошли мимо, поднимаются выше в горы.
– А мы? Спустимся вниз, пока они не вернулись?
– Нет. В город возвращаться опасно, там полиция. К тому же нам некуда идти. Твоя квартира наверняка опечатана и взята под наблюдение. Лучше пока оставаться здесь.
– Но разве ты не понимаешь, что рано или поздно нас поймают бандиты?
– Успокойся. – Джош склонился над ней, ловя ее взгляд. – Верь мне, пожалуйста! Скоро все образуется. Мы выберемся, обещаю. Я кое-что придумал.
Его глаза завораживали. Она кивнула в ответ, обнимая его сильные плечи.
– Будем менять место дислокации? – на всякий случай спросила она.
– Пока нет необходимости. Дальше посмотрим. Я нашел хорошее место для разведки.
– Не рискуй понапрасну. – Она ласково провела ладонью по спине Джоша и ощутила странную ответную реакцию, словно ему было больно. – Твоя рана! Что с ней?
Марта забыла о своих медицинских обязанностях. Думала только о себе. Эгоистка! Решила, что из-за убийства какого-то бандита можно забросить все дела, наплевать на близкого человека. Она едва не заплакала от досады за собственное поведение.
– Болит только слегка, – заверил ее Джош. – Я бы сказал, если бы сильно беспокоило.
– Сказал, сказал! – накинулась на него Марта. – У меня в мозгу случилось короткое замыкание, а ты этим воспользовался и разыгрываешь из себя героя. Снимай рубашку!
– Тише, не кричи на всю округу. Что можно увидеть в потемках?
– Хватит спорить. Просто делай, как я прошу. Достаточно на пару секунд включить фонарь, дальше обойдусь без света.
К счастью, шов пока держался. Правда, началось небольшое кровотечение, но его Марта надеялась устранить с помощью тугой перевязки. Аптечку Джош прихватил из фургона, поскольку вещи из квартиры остались спрятанными в условленных местах.
– Куда тебя били? – продолжила она осмотр. – Болит где-нибудь?
– Пустяки, синяки да царапины. Кости вроде целы.
– Ты уверен? Голова не кружится? Приступы тошноты, слабость?
– Успокойся, у меня нет сотрясения мозга. Они не ставили себе целью покалечить меня. Досталось всего один раз, когда я, обнаружив засаду, пытался скрыться.
– Им нужны мы оба, – догадалась Марта. – Все, кто знает про ограбление.
– Да, именно по этой причине меня не убили сразу. Хотели заманить тебя в ловушку.
– Ты представить себе не можешь, какой кошмар я пережила. Дорогу к фургону нашла чудом, потом опять же благодаря фантастическому везению застрелила одного бандита и спряталась от остальных. Только довести освободительную миссию до конца не сумела. Но тебе удалось справиться самому, верно?
– Без твоей помощи я бы не выбрался. На самом деле ты устроила на крыше шум, мой охранник отлучился посмотреть, что там происходит, а я этим воспользовался.
– Правда? У меня, очевидно, в тот момент испарились последние остатки хладнокровия, раз я совершенно ничего не помню. Знаешь, даже удивилась появлению непрошеного гостя. Смотрела и думала: как он догадался?
– Я едва успел стащить его с крыши, он уже собирался выстрелить. Страшно подумать, что все могло бы закончиться плачевно.
– Когда я первый раз заглянула в окно и увидела тебя избитого, в крови, с откинутой назад головой, то у меня чуть сердце не остановилось. Решила, что ты умер.
– На самом деле у меня жутко затекла шея от неудобной позы.
Марта приглушенно засмеялась. Недаром буйное воображение всегда присутствовало в списке ее недостатков. Джош тоже по достоинству оценил ситуацию, поддержав веселье. Хотя продолжить серьезный разговор стремился не меньше.
– Заметив твое присутствие, я находился в постоянном страхе, моя любимая храбрая девочка! – Он прервался, чтобы поцеловать ее. – Мерзавцы все время стреляли, а ты осталась там совсем одна, без моей поддержки. Даже стрелять не умеешь. За эти минуты я постарел лет на пять. Прости, что втянул тебя в эту жуткую историю.
– Давай забудем, – прошептала Марта. – Ты виноват не больше меня. Я сделала осознанный выбор и ни о чем не жалею. Просто хочу быть с тобой.
– Я не заслуживаю любви такой потрясающей девушки. И как умудрился столько лет прожить без тебя? Ты стала моим ангелом-хранителем.
– Знаешь, – шутливо заметила она, – мы как герои американского боевика. Нас разыскивают наемные убийцы, которые непонятным образом остаются с носом, нагло любуемся звездами, находясь в самом центре опасности. Для полного комплекта не хватает лишь эротической сцены среди камней.
– Ну, это устроить совсем просто. По-моему, замечательная идея. – Джош заключил ее в объятия, вызвав в ее душе одновременно и протест, и страсть.
– Ты ведешь себя, как глупый мальчишка, не способный усмирить свои желания. А если бандиты явятся сюда, когда… Ну, ты понимаешь.
– Мы умрем счастливыми, – ответил он, зарываясь лицом в ее волосы. – Если мне все же суждено закончить жизнь в этих горах, то я за красивый финальный аккорд.
– Прекрати, звучит совсем не смешно. Лучше сходи еще раз на разведку.
Но попытки Марты отвлечь его закончились полным провалом. Потеряв всякую бдительность, они расстегивали друг на друге рубашки. Надетый сверху камуфляж уже валялся рядом. Исчезли холод, дискомфорт, усталость. Осталась лишь страсть, до предела обостренная смертельной опасностью. Джош чувствовал, как она прижимается к нему своим теплым полуобнаженным телом. Ее близость сводила с ума. Раньше он думал, что столь острое желание просыпается по причине постоянных увиливаний со стороны Марты. Но прошлой ночью заветная мечта последних десяти дней его жизни осуществилась. Все прошло замечательно. Другие женщины не шли с ней ни в какое сравнение. Джош давно не получал такой энергетической отдачи от партнерши. Марта вела себя абсолютно раскованно. Их близость превзошла его самые смелые ожидания. Вот почему он хотел обладать этой потрясающей женщиной снова и снова. Джош отвлекся лишь на минуту, чтобы расстелить на камнях походное одеяло. И вновь накрыл Марту своим телом. Последней преградой между ними оставались надетые на обоих джинсы. Она провела рукой по его мускулистому животу, опускаясь к пуговице на мешавшем предмете одежды. Он тихо застонал от этих дразнящих прикосновений. А ее проворные пальчики уже освобождали бедра партнера от грубой ткани. Джош приподнялся, проделывая с джинсами Марты аналогичные манипуляции. Наконец их истомившиеся тела слились в страстном танце. Джош беспрерывно целовал ее, не давая переполошить бессвязными стонами бродившую поблизости преступную шайку. Ему нравилось, что Марта движется навстречу, не желая довольствоваться пассивной ролью. Ее тело было зыбучим песком, обволакивающим со всех сторон. Джошу показалось, что небо раскололось на куски и звезды падают на землю, словно опавшие листья. Он чувствовал их обжигающие прикосновения на своей коже. Мир последний раз качнулся перед глазами, а потом занял привычное положение. Реальность вернулась в сознание вместе с тяжелым дыханием Марты, медленно разомкнувшей крепкие объятия. Джош лег рядом и поцеловал ее округлое плечо. Оказывается, видение имело под собой реальную основу: пошел дождь, усиливавшийся с каждой минутой. Это его холодные капли падали Джошу на спину, вызывая романтические ассоциации со звездопадом. Марта приподнялась, влезая обратно в джинсы. Рубашку она уже застегнула. Затем настала очередь камуфляжа. Джош тоже отдыхал недолго. Усиливающийся ливень диктовал свои условия. Джош вспомнил про план спасения. Нельзя терять драгоценное время. Один из пунктов следовало выполнить до рассвета.
– Дождь поможет нам стать еще незаметнее, – обратился он к Марте.
– Продолжим путь? – догадалась она.
Сплошная стена воды сильно мешала идти. Капюшон от маскирующей куртки постоянно спадал, отчего волосы быстро намокли. Марта утешилась тем, что дождь хоть частично смоет слой грязи, которым успело покрыться ее лицо. Она еще полностью не пришла в себя после безумного поступка, совершенного на пару с Джошем. Да, ощущения остались потрясающие, будет что вспомнить в старости. Но легкомысленность, с которой они отнеслись к возможному риску, вызывала в ней беспокойство. Рядом с Джошем здравый смысл спал беспробудным сном. Если раньше в их паре Марта выступала в качестве главного усмирителя несвоевременных желаний, то с сегодняшней ночи эта роль осталась в прошлом. От прежней мисс Коуптен оставалось все меньше и меньше. Вместо нее заявила свои права другая женщина, живущая ради любви.
Яркий свет больно резанул по глазам. Джош среагировал быстрее, отпихнув Марту за нагромождение камней слева. От сильного толчка она больно ударилась плечом, однако почти не обратила на это внимания. Их заметили. Точнее, противники столкнулись лицом к лицу. Бандиты спускались с высокогорья, а беглецы, наоборот, поднимались выше в поисках очередного убежища. И вот к шуму дождя примешались звуки выстрелов. Марта зажала уши ладонями. Джош спрятался с противоположной стороны тропинки и сейчас вел ожесточенную перестрелку. Богатый арсенал оружия давал ему возможность не экономить пули. Она взяла себя в руки и тоже на всякий случай приготовила пистолет. Плохо только, что сквозь ливень трудно разглядеть мишень. Джоша она тоже видела очень смутно. Бандиты специально выключили фонари. Наверное, первым делом вызвали подкрепление. Если они не уйдут прежде, чем здесь окажется весь преступный синдикат, поражение будет близко. Похоже, Джош рассуждал аналогично, так как рискнул покинуть свое укрытие. Марта до боли сжала рукоятку пистолета, готовая броситься вслед за ним. К счастью, ее вмешательство не понадобилось. Он вернулся к ней и жестом велел следовать за собой. Очередные два убитых воспринимались уже как-то буднично, словно обязательный атрибут существования в новых условиях. Джош по очереди оттащил их к обрыву и сбросил вниз.
– Так остальным будет труднее найти место перестрелки, – пояснил он, предупреждая ее закономерные вопросы. – Нам повезло, что сейчас ночь и в горах нет надежных опознавательных знаков. Бежим быстрее.
Гонки на выживание продолжались. Внизу с огромной скоростью увеличивалось число фонарей. Словно злые духи на шабаше, бандиты в черных масках стекались со всех сторон к одному месту. Зрелище, достойное лучших фильмов ужасов. Джош в отличие от Марты сосредоточился исключительно на дороге. Шаг за шагом они забирались все выше, отрезая тем самым путь назад. Но существовал план, спасительный выход из тупика. Он обдумывал его долго, прежде чем принять окончательное решение. Марта узнает все чуть позже, когда наступит подходящий момент. В первую очередь ради нее затевается эта история. В одиночку Джош легко продержался бы в горах неделю-другую, но подвергать Марту таким испытаниям было слишком жестоко. Кто знает, возможно, так действительно лучше. Его мысли не получили логического завершения, потому что глаза успели разглядеть впереди черное пятно, похожее на вход в пещеру. Третье по счету укрытие отличалось большим удобством, чем два предыдущих. Намеки на сырость и плесень внутри отсутствовали. Узкий проход практически не просматривался с дороги. Широкая каменная глыба, служившая полом, лежала ровно, что позволяло отдыхать с комфортом, не выискивая место, где голова и ноги будут находиться на одном уровне. Хотя после стольких испытаний Марта уснула бы и на голой земле. Она со счастливым вздохом опустилась на одеяло, попутно снимая промокшую одежду. Вода налилась даже в кроссовки. С волос до сих пор стекали струйки, отчего воротник рубашки стал неприятно влажным.
– Мы точно останемся здесь до утра? – на всякий случай переспросила она.
– Да, ложись и ни о чем не беспокойся.
– А как же ты? Приляг хоть на десять минут. Бандиты теперь надолго сбиты с толку.
– Об этом я не беспокоюсь. Нужно кое-что сделать для осуществления моего плана.
– По-прежнему будешь говорить загадками или приоткроешь завесу тайны?
– Не сейчас, – уклончиво ответил Джош. – Дай мне еще немного времени, хорошо?
– Ладно, тем более я все равно ничего не понимаю.
– Просто поверь мне на слово. Мы выберемся. Когда ты появилась, то сильно усложнила задачу моему заказчику. Мистер Кепстоун теперь так легко не отмоется.
– Ты хочешь ему отомстить? – предположила Марта.
– Это не месть, а обычная самозащита. Если бы он не прислал бандитов, чтобы навсегда заставить меня замолчать, подробности ограбления остались бы между нами. Я прекрасно понимаю, где проходит разделительная черта в обязанностях исполнителя и заказчика. Каждый решает свои проблемы самостоятельно. Даже после такой подставы я готов был в полиции взять вину на себя. Но Кепстоун испугался и решил подстраховаться. Хотя лучшим вариантом для нас обоих стало бы мое исчезновение из страны.
– К сожалению, он не знал про наш план бежать из Канады…
– Его задача заключалась в том, чтобы снять трубку и по-хорошему предложить мне уехать. Ведь другие заказчики, через которых мы познакомились, всегда оставались довольны сотрудничеством со мной.
– Все люди разные. Даже в абсолютно легальных, законных сделках всегда присутствует риск. А ты работал по устной договоренности, выполнение которой держалось на честности партнеров. Рано или поздно тебе должен был попасться подлый заказчик.
– Я не ожидал применения таких грязных методов. Судя по выпускам новостей, скандал разгорелся нешуточный. Это заметно поднимет цену украденного. Кепстоун заплатил мне как за рядовое ограбление, а сам получит баснословную прибыль. Конечно, ему не хочется делиться – боится шантажа, мерзавец!
– Но ты стал бы требовать с него деньги сверх оговоренных? – осторожно поинтересовалась Марта. – Он что, опасается небезосновательно?
От его ответа зависело многое. У нее появился шанс проверить, не ошиблось ли доверчивое сердце, влюбившись в недостойного человека. На первых порах она больше руководствовалась внутренними ощущениями, поскольку совсем мало знала Джоша. К тому же он не спешил доверять странной девушке, запросто приютившей преступника. Конечно, день за днем стена отчуждения по кирпичику разрушалась, а в сложившейся ситуации окончательно превратилась в руины, ведь им обоим угрожает опасность. Чем больше знает Марта, тем меньше бандитов устраивает смерть одного Джоша. Настал момент выложить все карты на стол.
– Да пошел он к черту! – сказал Джош и был одарен восхищенным взглядом. – Я работаю не ради денег. Это вроде хобби, милого сердцу увлечения. Мне бы польстила слава дерзкого вора, укравшего национальное достояние, не более. Таких одержимых, как я, особенно любят заказчики. Нас интересует процесс. Перехитрить сложную, многоуровневую систему защиты – вот момент торжества, ради которого стоит рисковать собой. Неужели Кепстоун решил, будто цифра с пятью нулями способна пробудить спящую во мне жадность?
– Для подобных целей подойдет только шесть нулей и более, нет?
– Да хоть тысяча! Зачем мне все деньги мира? На какие цели я стану их тратить?
– Ну, не знаю. Найдешь, если захочешь. Человеческие потребности безграничны.
– Я скажу так: чем больше денег, тем больше желающих их отнять. Для меня важнее спокойный сон, а переживают пусть алчные заказчики.
– Приятно слышать, что я в тебе не ошиблась. – Марта вытянула руки. – Иди сюда.
Они обнялись. Она чувствовала, как все сильнее привязывается к Джошу. Подходит ли она для такой жизни? Смогут ли у них получится долгие, крепкие отношения? Внутренне Марта готовила себя к разочарованию, к внезапному проявлению у него негативных качеств, с которыми трудно смириться. В ней говорило простое человеческое недоверие ко всему идеальному. Мужчина без недостатков. Разве такое случается? Полное взаимопонимание между любящими людьми? Недостижимо. Всегда приходится мириться с раздражающими вещами, закрывать глаза, прощать. Однако, к своему удивлению, Марта пока не обнаружила в Джоше черт характера, пошатнувших ранее созданный положительный образ. Ей даже стало страшно. Их счастье так зыбко, а будущее покрыто туманной дымкой.
– Не оставляй меня больше одну, – строго сказала она. – Я устала каждый раз бояться потерять тебя навсегда. Кстати, мои стрелковые способности достигли удовлетворительного уровня. Помнишь, того убитого бандита возле фургона?
– Из-за которого с тобой случилась истерика? – уточнил Джош.
– Были и другие причины для стресса. К тому же я вовсе не собиралась никого убивать. Он словно вырос из-под земли. У меня сработал инстинкт самосохранения, а осознание содеянного пришло чуть позже. Знаю, я повела себя глупо.
– Нет, ты среагировала как любой нормальный человек. Хладнокровно убивать людей способны редкие экземпляры, для которых нет ничего святого. Ты думаешь все, кто выслеживает нас по горам, способны не раздумывая спустить курок и не испытывать потом угрызений совести? Моя ненависть к Кепстоуну продиктована в том числе ситуацией, когда ради собственного спасения я должен лишать жизни других. Так глупо оказаться пешкой в чужой игре! В первый раз меня подвело профессиональное чутье.
– Забудь, теперь поздно кусать локти. Из своей ветеринарной практики я вынесла следующее наблюдение: животные непредсказуемы, потому что не умеют выражать свои мысли, а люди, наоборот, потому что умеют слишком хорошо их скрывать.
Снаружи гремели раскаты грома. Плохая погода играла им на руку. По крайней мере, пока. Порывы ветра задували капли воды в пещеру, и у входа образовалась небольшая лужица. За естественным шумом звуки выстрелов перестали быть слышны. Скорее всего, бандиты прекратят поиски до утра. Рассмотреть за стеной дождя кого-нибудь нереально, да и по рации переговариваться проблематично. Опять же посторонний гул мешает. Итак, они засядут на разных высотах и станут ждать улучшения погоды. По счастливому стечению обстоятельств гроза не позволила им подняться в гору вслед за беглецами. Джош обрадовался этой короткой передышке. Пришло время переходить к воплощению в жизнь первой части плана. Он вытащил из сумки увесистый сотовый телефон с антенной. Аппарат был найден в фургоне среди вещей первой необходимости. Батарея заряжена полностью, денег на счете хватит хоть с Австралией два часа разговаривать. Марта при виде средства связи выразила недоумение:
– Ты знал про телефон и не звонил? Мы могли бы поговорить с моим братом, а потом пригрозить твоему Кепстоуну, что в случае нашей смерти на него натравят полицию.
– Я думаю, не стоит слишком усложнять простые вещи, – загадочно выразился Джош, нажимая кнопки. – У меня нет желания выторговывать жизнь у этого мерзавца. Уверяю тебя, если он и согласится оставить нас в покое, то до первого удобного случая.
