Последнее слово Джош почти выкрикнул. Марта почувствовала сильный толчок в спину и, прежде чем оказаться на полу, успела выбросить вверх руку наугад. Что-то громыхнуло об пол. Есть! Пистолет отлетел дальше, к столу, куда кинулась следом и Марта. Буквально в следующее мгновение раздались выстрелы, посыпались стекла, но Джош, действовавший, несмотря на рану, куда более расторопно, уже очутился под столом. По пути он еще увлек ногой собственные джинсы, валявшиеся со вчерашнего вечера на полу, и опрокинул стул, на котором висело несколько рубашек Марты.
– Черт! А я-то надеялся, что это копы. – Согнувшись в три погибели, он принялся одеваться, благо под столом осколков почти не было.
– А это не… – Марта тоже натянула рубашку, ее джинсы остались рядом с кроватью.
– Нет. – Джош уже проверял обойму пистолета. – Полиция не открывает огонь на поражение из-за кражи драгоценностей. Полиция вообще не стреляет без предупреждения. Это подарок от мистера Кепстоуна. Грязная скотина!
– От кого?
– Мой заказчик. – Джош надел на Марту сверху еще одну рубашку. – Они работают оперативнее полиции. Испугался, что сдам. Гораздо удобнее просто убрать – и концы в воду. На нет и суда нет. Я тебе потом объясню. Как хорошо, что у тебя есть брат, благодаря ему мы почти оделись. – Последнюю рубашку он нацепил на себя.
Марта хотела спросить, зачем им каждому по две, но Джош опередил ее.
– Теперь неизвестно, что, когда и где мы сможем достать. Все, что удастся взять с собой, что просто попадет под руку, хватай. В любом случае пригодится. Особенно еду и одежду. Обувь. Сейчас сюда войдет человек или двое, их я грохну. Потом будет всего несколько секунд, пока они сообразят, в чем дело. За это время надо успеть выскочить в дверь, дальше опять начнется стрельба.
Марта сидела полуголая на полу, чувствуя под ногами холод осколков, и слушала все это, не соображая, о чем идет речь. Его слова, словно ударяясь о невидимую преграду, не доходили до сознания, оставались за гранью понимания.
Внезапно дверь распахнулась, кругом послышался грохот выстрелов, потом кто-то сильно толкнул в спину и голосом Джоша заорал в самое ухо:
– Пошла! Пошла вперед, в дверь!
И Марта кинулась к двери, зажав уши ладонями и стараясь не смотреть по сторонам. Только вперед. Под ногу попалось что-то мягкое и теплое. Человеческая рука… Марта проследила взглядом от запястья до плеча: на полу лежал мужчина в черной маске на лице, пуля попала в глаз, на полу уже образовалась лужица крови.
– Беги, что встала?!
Чьи-то сильные руки подхватили Марту и буквально выкинули в коридор. И опять сзади раздались выстрелы. Джош!
Марта было бросилась назад, но Джош, выскочив из двери следом, опрокинул ее на пол и накрыл своим телом. Пули взрыли ковер в коридоре, но ни одна не задела беглецов. Уже через секунду они притаились на лестнице за деревянным щитом, как раз там, где в самую первую ночь Марта пряталась от ночного грабителя, который теперь протягивал ей джинсы, вероятно подобранные с пола в момент бегства.
Джош снова заговорил очень тихо, одними губами:
– Теперь нам надо успеть смотаться до приезда полиции. По идее, кроме тех троих, что лежат в твоей комнате, здесь больше никого не должно быть. Сиди тут. Я пойду осмотрюсь.
Он приподнялся и аккуратно стал спускаться. Марте вспомнилось, как она сама точно так же на цыпочках прокрадывалась вниз, и ее осенило: ступени!
– Джош! – Она буквально выдохнула его имя.
Тихо. Ни звука. Джош обернулся, одним глазом продолжая следить за первым этажом. Марта руками сперва изобразила человечка, идущего вниз по лестнице, а потом поочередно показала три и пять пальцев. Джош кивнул в ответ, мол понял, и, перешагнув предательские ступеньки, резко бросился вперед, держа пистолет наготове. Выстрел, сдавленное «о-ох». Марта едва удержалась, чтобы не подскочить и не кинуться вниз. Джош! С минуту ничего не было слышно, а потом раздался его громкий голос:
– Марта, одевайся и собирай все, что может пригодиться. У нас не больше пяти минут. Деньги, медикаменты, одежду, обувь и продукты. Наверх больше не поднимайся, собирай только то, что здесь. Люди Кепстоуна сейчас по-быстрому сматывают удочки, потому что вот-вот нагрянут копы. Нам тоже надо смыться до их приезда.
А Марта сидела по-прежнему на верхней ступеньке и не могла пошевелиться.
– Черт возьми! Одевайся! – Джош вырос прямо перед ней как из-под земли.
Его окрик и последовавшие за ним легкие пощечины вывели Марту из ступора. Она подскочила и принялась натягивать джинсы, застегивать рубашки. Потом кинулась на кухню. На глаза попался старый рюкзак, с которым она обычно ездила в деревню. В него тут же было заброшено содержимое аптечки и кое-что из холодильника. Джош тем временем завязал узлом какие-то тряпки и запихнул их в пакет. Марта побежала в ванную – там корзина с грязным бельем. Грязное все же лучше, чем ничего вообще. Едва она успела сунуть вещи в рюкзак поверх продуктов и лекарств, как Джош закричал:
– Уходим, быстро! – С улицы послышался вой полицейских сирен. – Обуйся, приведи себя в порядок. Дверь надо запереть на ключ, это собьет их с толку.
Марта натянула на ноги кроссовки, застегнула рюкзак, закрутила волосы в хвост. Джош судорожно заправлял в джинсы одну из рубашек, другую оставив на выпуск.
– Теперь спокойно выходим.
Марта закинула рюкзак за плечи, взяла с полочки у зеркала ключи и вышла из квартиры вслед за Джошем.
Лестничная площадка, как ни странно, была пуста. Джош запер квартиру, поставил ее на сигнализацию. Спустя пять минут они уже шли по улице как ни в чем не бывало.
– Сейчас они проверяют крышу здания напротив, откуда, собственно, стреляли. Потом сообразят, куда летели пули, и уже минут через пять заявятся к вам в дом. – Джош говорил это улыбаясь, с самым непринужденным видом. – Стреляли только в твое окно. На этаже пять квартир – по два уровня каждая. Окна выходят в разные стороны, пока сообразят, где чье… Двери мы заперли, и твоя квартира внешне теперь ничем не отличается от других, из которых люди просто ушли на работу.
Марта слушала молча и тоже улыбалась. Но голова шла кругом, руки-ноги дрожали, она не видела ничего вокруг. Все мысли крутились только возле одного вопроса: а дальше? А дальше-то что? Эти трупы в квартире. Теперь Джош виновен не только в ограблении, но и в убийстве четырех человек. А если его поймают? Если поймают, то посадят пожизненно. Нет! Марта испуганно ухватилась за его руку. Неужели только полторы недели и эта единственная ночь? И опять одна. Пальцы конвульсивно сжали его кисть.
– Марта, все хорошо. – Джош был абсолютно спокоен. – Тихо. Мы ушли. Они остались и разберутся еще нескоро.
– А дальше? – Марта заглянула ему в глаза.
– А дальше ты наконец увидишь мой загородный дом. Точнее, мой загородный фургон. – Джош поднял руку. – Такси! – Марта, не ожидавшая такого громкого окрика, невольно дернулась. Джош обнял ее за плечи. – Все будет хорошо. У нас еще есть время. Ребята Кепстоуна вряд ли знают о существовании запасного варианта. К тому же они теперь будут ждать вестей от полиции. Им нужно знать, взяли нас или нет. В общем и целом у нас есть пара часов. Хотя полиция, вероятно, держит мою загородную резиденцию под наблюдением. Но, во-первых, это не обязательно, а во-вторых, они все равно ничего не заметят. Это я устрою. – К обочине подкатила машина. – Веди себя так, словно мы едем отдыхать на пару дней куда-нибудь на пляж, за город, – шепнул Джош и тут же обратился к водителю: – Нам бы багажник открыть.
Через минуту они уже мчались по шоссе, и Джош, сочиняя на ходу, описывал Марте какие-то немыслимо красивые места. Потом они пересели в другое такси, потом в третье, изображая то уже приехавших, то только уезжающих отдыхающих. В общей сложности сменили пять машин, прежде чем Джош назвал нужное место в северном Ванкувере.
– Мы приняли все необходимые меры. Нас не смогут найти сразу. Не бойся…
6
Марта давно перестала понимать, в какую сторону они едут. Такси петляло, то и дело сворачивая по указанию Джоша, а картина за окном почти не менялась: густой лес да затейливые очертания гор. До этой поездки она много раз посещала живописные окрестности Ванкувера. Для всех желающих турфирмы в большом количестве предлагают экскурсии по самым красивым уголкам окружавшей город местности. Конечно, коренные жители предпочитают обходиться без помощи гидов и компании в тридцать человек. Природа не картина в музее, которая требует комментариев об авторе, времени или месте написания. Марта вспомнила, как лет пять назад они с Кейн в компании однокурсника целых пять часов карабкались по крутому склону, рискуя полететь вниз. И все ради упоительного вида, открывающегося с высоты в несколько сот метров. Она закрыла глаза, словно наяву увидев долину, расстилавшуюся под ногами, далекие очертания Ванкувера, подернутые полуденной дымкой, и небо с белыми хлопьями облаков, застывшими на расстоянии вытянутой руки. Сказка. Потом Марта часто мечтала вернуться туда хоть раз. Но не сложилось. Друзья как-то вяло реагировали на ее уговоры, вечно ссылаясь на занятость, а сама она плохо помнила дорогу. Да и в любой другой компании Марта чувствовала бы себя скованно. Чтобы идти с человеком по опасной горной тропе, отдавая ему в руки собственную жизнь и отвечая за его, необходимо абсолютное доверие. Пожалуй, только Юджин вызывал у сестры схожие эмоции, но его затащить в экстремальный поход представлялось желанием из разряда мифических. Она подумала о Джоше, который сумел в рекордные сроки стать самым близким человеком. Если бы им не надо было убегать, прятаться, трястись от каждого шороха… Марта только сейчас поняла, что у нее наконец-то появился любимый мужчина, с которым в полной мере можно поделиться лучшими впечатлениями своей жизни. Вместе воспринимать, вместе чувствовать. На одной волне. Как она когда-то мечтала. К сожалению, взамен розовой мишуры собственных грез Марта получила шокирующую действительность, где поступками управляет инстинкт самосохранения, а залогом спокойствия остается ощущение холодного металла пистолета в руке. Еще полчаса назад она, наверное, заплакала бы от досады на несправедливую судьбу. Но пришлось собрать в кулак всю волю, которая требовалась, чтобы не дать Джошу тоже пасть духом. Ему нужна рядом сильная женщина, уверенная в благополучном исходе рискованного дела. Они должны поддерживать друг друга. И Марта улыбалась через силу, разыгрывая спектакль перед очередным таксистом. Только избегала подолгу смотреть Джошу в глаза. Нельзя, чтобы он прочитал в них страх. Страх за их будущее.
Пятое по счету такси затормозило посреди безлюдной дороги.
– Куда теперь? – спросила Марта, провожая взглядом черно-желтую машину.
– Дальше пойдем пешком.
Джош зашагал вдоль дороги с рюкзаком на здоровом плече. Они вернулись назад метров на сто. Среди плотной стены зарослей обнаружилась узкая тропинка. Марта старалась не обращать внимания на ветки, цеплявшиеся за одежду, царапавшие лицо и руки. Она целиком сосредоточилась на довольно трудном подъеме. С Джошем они едва ли обменивались парой слов. Когда она предлагала ему помочь нести тяжелый рюкзак, то неизменно получала отказ. Сколько длилось их путешествие через лесной лабиринт? Ей казалось, что бесконечно долго. Чем дальше, тем труднее давался каждый следующий шаг. Ноги сделались свинцовыми. Конечно, Марта могла попросить Джоша сделать пятиминутный привал. Однако она понимала, что потом идти будет еще труднее. Он ведь устал не меньше ее. Он так и не восстановился до конца после ранения. Теперь от того, как скоро они доберутся до заветного тайника, напрямую зависят их шансы на спасение. Поэтому вперед! – твердила она себе словно заклинание.
Внезапно лес расступился, выпуская двух усталых путников на залитую солнцем поляну, и она засомневалась в реальности происходящего. Джош бросил тяжелый рюкзак на траву и посмотрел на Марту.
– Ты как? Можешь идти дальше? – спросил он, отдышавшись.
– За меня не беспокойся. Что с твоей раной?
– Побаливает. Но не сильно. Думаю, обойдется.
С минуту оба молчали, измученные утомительным подъемом. Наконец Джош прошелся по периметру поляны, словно искал что-то.
– Ага, нашел. Здесь мы спрячем наши вещи. – Он указал на уходящий вверх склон, густо заросший кустарником. Рюкзак замаскировали среди веток и двинулись дальше. Марту начало тяготить возвращение к старой игре в секреты. Она решила проявить инициативу:
– Может, ты скажешь, как долго нам еще лазать по горам в поисках твоего убежища?
– Осталось метров двести, – как-то неопределенно ответил Джош.
Надежда на скорое окончание утомительной эпопеи с элементами альпинизма придала ей сил. Но ровная скалистая площадка, открывшаяся перед ними, была абсолютно пуста. Марта собралась уже возмутиться такому наглому обману, когда услышала:
– Я прошу тебя остаться здесь. Вместе идти небезопасно.
– Что? – только и сумела произнести она. – Ты хочешь избавиться от меня?
– Нет, конечно. Просто дорога туда очень опасна, а мы и так преодолели большое расстояние. Отдохни немного, пока я разберусь с этим делом.
Марта выставила руки ладонями вперед, словно выстраивая невидимый барьер перед его аргументами. Когда она заговорила, ее голос дрожал от возмущения:
– Неужели ты настолько мало обо мне узнал, что сейчас бесполезно тратишь время на уговоры? Лучше пойдем быстрее. Показывай дорогу.
– Я должен идти один, – упрямо ответил Джош, стоя на месте. – Там может быть засада. Разве станет легче, если нас обоих схватят?
Как часто случалось между ними, никто не собирался уступать. Марта присела на один из больших гладких камней, в беспорядке разбросанных вокруг. Сейчас последуют утомительные препирательства. Каждый будет отстаивать свою правоту. В такой ситуации ругаться не хотелось. Поэтому она решила действовать более тактично.
– Пойми, Джош, мне очень страшно сидеть тут одной, гадая, жив ты еще или уже нет. Пожалуйста, пойдем вместе. Я спрячусь у дома, буду сидеть тихо. Обещаю. Если что-то пойдет не так, я помогу. По-моему, хорошая идея. Что скажешь?
– Скажу, что незачем без толку рисковать. Зачем намеренно подставляться под пули?
– Ты думаешь, – с вызовом бросила Марта, – что на этой поляне я в полной безопасности? Вдруг нас уже давно выследили? Тогда меня схватят еще раньше, чем тебя.
Она вновь вскочила на ноги. Тревога, тяжелое предчувствие, страх – все перемешалось в клубок панических эмоций. А погода, словно издеваясь над бурей, разыгравшейся в душе, подарила прекрасный солнечный день. Ну зачем это торжество природы, когда кругом притаилась опасность? Марта снова села и бесцельно уставилась на камни под ногами. Джош подошел к ней, успокаивающе погладил по волосам.
– Послушай меня хотя бы раз, – попросил он снова. – Я буду чувствовать себя увереннее, зная, что ты в безопасности. Одному мне быстрее удастся выбраться в случае засады. Хватит упрямиться.
Вместо ответа Марта уткнулась в его плечо. Она не знала, как лучше поступить. Оставаться в стороне, теряясь в догадках, психологически очень тяжело. Даже если все пройдет гладко, ее воображение обязательно нарисует парочку кровавых картин во время утомительного ожидания. Но в словах Джоша присутствует здравый смысл: ему легче спастись от преследования, остаться незамеченным, вовремя обнаружить опасность. Марта не хотела становиться обузой в критической ситуации. Она боялась навредить делу своим чрезмерным рвением. Словно подслушав ее мысли, Джош добавил:
– Ну чем ты поможешь? Доверься мне. Я справлюсь.
– Сколько? – Марта подняла голову в надежде поймать его взгляд. – Я имею в виду, как долго мне придется ждать?
– Два часа. Возможно, больше.
– Или ты обещаешь вернуться через час, или я иду с тобой!
– Но, Марта!.. Ты разве не понимаешь…
– Очень хорошо понимаю, – перебила она, отстранившись. – Я рискую свихнуться от волнения, дожидаясь тебя. Это мое последнее слово. Выбирай!
– Упрямая девчонка! Ты не умеешь по-другому, верно? Вечно ставишь перед фактом, шантажируешь. – Джош сделал два шага в сторону, весь во власти охватившей его внутренней борьбы. – Ладно-ладно. Согласен. Мы и так слишком много времени потратили на споры.
– Подожди, – встрепенулась Марта, не желая принимать столь быструю капитуляцию. – А как быть мне, если сюда нагрянут наши враги? Чем я стану защищаться?
Джош на миг призадумался. Потом, приняв решение, вытащил из-за пояса пистолет и протянул ей.
Она предприняла попытку отказаться:
– Ты с ума сошел?! Я не притронусь к этой штуке! Убери ее от меня!
– Почему же? Ты абсолютно права насчет самообороны. Я как-то упустил из виду тот факт, что тебе тоже грозит опасность. Да и глупо брать с собой все имеющееся у нас оружие. Если у фургона засада, то без обоих пистолетов мы сразу лишимся шансов на спасение.
Марта с трудом поняла смысл этой сумбурной речи. О чем он говорит? Какой еще фургон? Но потом вспомнила. Секретное убежище, спрятанное среди гор, представляло собой старый автомобильный прицеп без колес. Кто умудрился затащить его на несколько сот метров, оставалось загадкой. Тем не менее, рассказывая о своем странном доме, Джош озвучил газетную версию, согласно которой лет тридцать назад там собирались строить либо санаторий, либо гостиницу, а фургон поставили для рабочих. Потом проект заморозили. По одним слухам, из-за проблем с финансированием, по другим – вследствие неблагоприятного заключения специалистов, напугавших владельцев высокой опасностью обвалов. Под впечатлением от услышанного Марта даже забыла спросить, откуда Джош узнал о существовании укрытия. Снова поднимать вопрос было глупо, не до этого сейчас. Марта почувствовала легкое разочарование. Ей не суждено увидеть загадочное сооружение.
– Эй, на корабле! – Джош помахал рукой перед ее носом.
– Прости, я отвлеклась. Так о чем мы говорили?
– Ты согласилась оставить второй пистолет у себя.
– Что? – Марта окончательно спустилась с небес на землю. – Ты зря надеешься воспользоваться моей растерянностью! Лучше убери оружие от греха подальше. Кстати, у тебя ведь был другой пистолет. Кажется, серого цвета. Откуда взялся еще один?
– Забрал у того, кто ворвался в квартиру последним.
– Да, я вспомнила, – кивнула Марта, сжимая черную рукоятку в своей ладони. Ей пришлось взять пистолет у Джоша. Бессмысленно сопротивляться.
– Твое оружие довольно хорошее, – заметил Джош.
– Какая разница, если я никогда в жизни не стреляла?
– Придется учиться. Иначе вся затея бессмысленна.
У Марты глаза округлились. Джош, наверное, глупо пошутил. Она, которой оружие всегда внушало трепет, будет не просто его временным хранителем, а полновластным владельцем! Разве можно придумать что-нибудь ужаснее? Она отрицательно помотала головой в знак протеста. Какой из нее стрелок? Люди годами упражняются в тире, на полигонах, тренируются по многу часов в неделю, а Джош вообразил, будто она научится с первого раза.
Итак, Джош начал занятие:
– Поскольку ты не имеешь даже базовых навыков, будем учиться постепенно, хотя и в ускоренном темпе. Во-первых, смотри, как я держу пистолет, и попробуй повторить. Рукоятка должна упираться в ладонь между большим и указательным пальцем. Руку держи так, чтобы ствол как бы служил продолжением линии предплечья. Не перебирай пальцами, просто расслабь их, если устала. Теперь попробуй сама. Я посмотрю.
Марта подняла правую руку с пистолетом и попыталась повторить действия Джоша, а тот стоял рядом, давая по ходу ценные советы.
– Умница. Только большой палец вытягивается вдоль ствола, не сгибай его вниз. Так, почти получается. Остальные пальцы касаются друг друга, при этом на рукоятку давят одними кончиками. Ну, как ты себя чувствуешь?
– Мне очень неудобно, – виновато призналась Марта. – На словах все звучит просто и понятно. Ты вроде бы показываешь хорошо. Но сделать так же я не могу.
– Скоро проверим. Урок второй. Я называю три основные составляющие в принятии правильной стойки для стрельбы: минимальное напряжение мышц, естественность положения, равновесие. Звучит довольно просто. – Джош встал за ее спиной, корректируя действия. – Левая рука прижата спереди к правой. Большие пальцы сомкнуты и вытянуты вдоль ствола.
– Как можно одновременно помнить обо всех этих мелочах?
Он замялся. Конечно, каждое движение отрабатывается до автоматизма в течение многих месяцев. Стрелок должен привыкнуть к оружию, слиться с ним в единое целое. Джош вспомнил изнурительные занятия в тире. Ему стыдно требовать от Марты идеального повторения всех действий. Как говорится, нет предела совершенству. Сколько он работал над своей техникой? Он тренировался с тех самых пор, как занялся своим опасным ремеслом. С таким опытом работают в полиции. Он умел стрелять на скорость, навскидку, по движущимся мишеням. Будучи самоучкой, добившимся хороших результатов, Джош затруднялся определить составляющие подобного успеха. Физические упражнения? Да. Систематичность тренировок? Безусловно. А еще выдержка, собранность, молниеносная реакция. Всего не перечислишь. Зато эти навыки дважды спасали ему жизнь и помогали избавляться от преследователей, позволяя избежать случайных убийств.
– Я правильно держу пистолет? – спросила Марта, оборачиваясь.
– Для первого раза вполне прилично. – Джош встал чуть сбоку и вытянул вперед сложенные руки, словно держит оружие. – Сейчас я покажу тебе стойку Вивера. Ставишь ноги на ширину плеч, корпус слегка наклоняешь вперед. Не забывай о равновесии, распредели вес тела на обе ноги. Левое плечо выдвини немного вперед. Теперь замри, я посмотрю.
Марта осталась стоять в странной позе, позволяя Джошу наклонять себя из стороны в сторону, менять высоту расположения рук. В этот момент ей пришло на ум сравнение с тряпичной куклой, вытворяющей фокусы под руководством хозяина. Однако, взвесив возможные «за» и «против», она признала острую необходимость в ускоренном курсе. Лучше уметь хоть немного стрелять из пистолета и волею случая оставить свои навыки без применения, чем в критической ситуации сокрушаться по поводу полного отсутствия хотя бы базовых представлений.
– Запомни свои ощущения, – дал совет Джош. – Так твое тело гораздо быстрее найдет правильную позицию. Ты прилежная ученица.
– Спасибо. Должна признаться, ваши уроки чересчур сложны, мой учитель.
– Я стараюсь выбирать самое легкое и важное. Например, в стойке Вивера ты лучше погасишь опорной ногой отдачу пистолета, при этом сама будешь меньшей мишенью для противника. Можешь отдохнуть пять минут и просто послушать меня.
– Не верю своему счастью, – обрадовалась Марта, опуская тяжелый пистолет.
– Поскольку в горах мало открытых пространств, хочу вкратце рассказать о стрельбе из укрытий. Про поддержку пистолета двумя руками говорить бессмысленно, так как другие способы тебе неизвестны. Важно избегать соприкосновения оружия с жесткой опорой. Далее. На бегу, при перекатах, в момент контакта с землей лучше не стрелять. Как правило, бесполезно.
– Жаль, я забыла взять ручку, а то бы записала твои ценные советы, – с сарказмом заметила Марта. – Ты настолько веришь в мою феноменальную память?
Джошу захотелось ее пожалеть, обнять, поцеловать капризно изогнутые губы. Но нельзя. Дорога каждая минута. Он должен оставаться собранным, внимательным, поэтому будет держаться подальше от омута этих синих глаз. Зря Марта на него обижается. Самому понятна бессмысленность пространной лекции на тему «Стань великим стрелком за пять минут». Хотя, с другой стороны, вдруг какие-то сведения случайно всплывут в ее голове в трудную минуту? Ведь учеными давно доказано, что при столкновении с опасностью человек мобилизует на борьбу все силы, способен совершать поистине фантастические вещи, генерировать гениальные идеи по спасению своей жизни.
– Никогда не знаешь, какая информация пригодится, – философски заметил Джош. – Ты забыла мои советы, а твое подсознание запомнило и придет на помощь, если потребуется. Я хочу уйти в полной уверенности, что ты сумеешь защитить себя.
Марта обреченно кивнула и без напоминаний поднялась на ноги, принимая изученную стойку. Колени почти сразу предательски дрогнули. Она по-прежнему изнурена длительным подъемом в горы, да еще добавились стрелковые упражнения, отнявшие последние силы. Ничего, потерпит как-нибудь. Джош разве зря столько старался? Не хватало, чтобы она, усвоив одну половину урока, безнадежно завалила другую. Марта мысленно уговаривала себя. Ну давай, соберись. Твои способности могут пригодиться Джошу. Вдруг он попадет в беду? Покажи ему, какая ты сильная и смелая. Заставь поверить в тебя. Позволь уйти с легким сердцем.
– Продолжим занятия? – Она подняла на него твердый взгляд.
Далее Джош перешел к скоростной стрельбе: двигался от одной воображаемой цели к другой и комментировал. Марта старалась подметить в его движениях самое важное. Ноги слегка согнуты в коленях, обеспечивая поворот корпуса в разных направлениях. Стреляющая рука напряжена и неподвижна. По мере получения новой информации таяла ее уверенность.
– Теперь снова вернемся к практике. – Джош занял прежнее место за спиной Марты. – Осторожно поднимай пистолет. Я выставлю прицел на уже знакомую ветку, а ты посмотришь. Обрати внимание на взаимное расположение мишени и системы наводки оружия. Чем ровнее и симметричнее, тем лучше. Это главное правило.
Марта сидела на старой куртке, спрятавшись среди камней. Из ее укрытия хорошо просматривалась дорога, по которой ушел Джош. Тенистый уголок посреди раскаленного плато навевал приятную дремоту. Она так хотела закрыть глаза хоть на мгновение, расслабить напряженные мускулы, перестать прислушиваться к каждому шороху. Но в душе усталость боролась с тревогой. Секундная стрелка раз за разом обходила круг на циферблате часов, отсчитывая заветные минуты. Тишина поглотила все звуки. Марта прислушивалась до звона в ушах. Ни шороха камешков, осыпающихся под ногой. Ни тихого голоса, зовущего ее из укрытия. Он ведь обещал вернуться через час! Она с ужасом констатировала, как уходит время сверх оговоренного, а Джош по-прежнему где-то далеко. Конечно, их уговор носил условный характер. Трудно рассчитать, сколько займет дорога до фургона, как долго ему понадобится находиться там. Марта могла найти с десяток логичных объяснений, почему Джош задерживается. Разум признавал наличие случайных факторов. Сердце, наоборот, ныло от беспокойства. Она предчувствовала проблемы. Ну зачем она позволила уговорить себя?
Устав сидеть в укрытии, Марта встала в полный рост и огляделась. Даже легкий ветерок не тревожил листья на деревьях. Пожалуй, стало чуть прохладнее – солнце медленно клонилось к закату. Полный штиль внушал Марте недоверие. Словно в воздухе витала угроза и все силы природы в испуге затаились. Она разжала ладонь с пистолетом, давая отдых онемевшим пальцам. Ощущение гладкого металла придавало уверенности. Джош правильно поступил, заставив ее взять оружие. Лишь бы урок стрельбы не прошел даром. Марта загорелась идеей проверить себя. Фрагмент за фрагментом она повторила действия Джоша. Вспомнила один из последних полезных советов, касающийся правильности закрепления суставов руки. Итак, для начала нужно прицелиться в мишень. Она подняла средней величины камень и поставила его на высокий уступ, за которым начинался поросший лесом склон. Потом установила прицел и, сильно зажмурившись, приступила к следующему этапу испытаний. Джош называл это мысленным контролем положения оружия. Медленно досчитав до пятнадцати, она открыла глаза, чтобы проверить точность прицеливания. Мушка ушла немного вниз, следовательно, такой выстрел придется ниже цели. Хотя, если мишенью служит чья-то голова, для нее будет успехом попасть и в туловище. Марта почти решила отправиться на выручку Джошу, но для полной уверенности желала разок испробовать пистолет в действии. Во время занятий они сочли разумным не шуметь, боясь ненароком сообщить врагам о своем местонахождении. Теперь можно отбросить излишнюю осторожность. Если Джош в руках у преступников, Марта вряд ли чем-то усугубит его положение.
В который раз за сегодняшний день она приняла стойку Вивера, прицелилась. Потом задержала дыхание, произведя окончательную корректировку положения пистолета, плотнее сомкнула пальцы и потянула на себя спусковой крючок. Руки непроизвольно дернулись. Судя по фонтану разлетевшихся в стороны частиц почвы, пуля угодила в землю. Марта скривила губы в горькой усмешке. Замечательно! Просто отлично! Уроки прошли даром. От нее Джошу совершенно не будет пользы. Кто знал, что стрельба требует силовой выносливости рук? Одно дело размахивать пистолетом в поисках воображаемых противников, и совсем другое – ухитриться попасть в четко обозначенную мишень. На всякий случай Марта огляделась по сторонам: не идет ли кто-нибудь на звук выстрела. Помимо прочего, она надеялась напомнить Джошу о себе. Вот бы стрельба заставила его быстрее вернуться. Настоящий мужчина должен держать слово. Марта отказывалась верить, что ошиблась насчет его личных качеств. Просто ею сейчас управляли не самые положительные эмоции, поэтому ее тянет на придирки.
Вдруг с горной тропы, по которой ушел Джош, во множестве посыпались мелкие камни, словно потревоженные чьей-то неосторожной ногой. Марта посмотрела вверх и там, где дорога заворачивала, заметила едва уловимое движение. От нахлынувшего ужаса на миг она превратилась в неподвижное изваяние. Потом попробовала прикинуть, видел ли ее незваный гость из своего укрытия. Спрятаться за камнями, конечно, самый безопасный выход. Однако через несколько часов станет темно и у преступника возрастут шансы подкрасться к ней незаметно. Пока же они в равных условиях. На ускользающей вверх дороге Марта мысленно отметила каждую яму или камень, которые лучше обойти стороной. Главное, по мере продвижения сохранить равновесие и приблизительно ровный прицел. Она очень боялась, но осознание полного одиночества толкало ее вперед. Постепенно, шаг за шагом, Марта кралась по тропе, плохо подражая героине культового американского боевика. Металл пистолета плавился в ладонях. Воздух как будто сделался тяжелее, давил со всех сторон. После каждого третьего шага Марта останавливалась, чтобы успокоить бешено колотившееся сердце.
