Глава 4

К неописуемому удовольствию Сорки, школа на Перне основной своей целью считала помочь детям привыкнуть к их новому дому. Все без исключения прослушали инструкцию по технике безопасности при работе с разными инструментами, а ребят постарше даже учили обращаться с некоторыми машинами. Школьникам демонстрировали растения, которых следовало избегать, и рассказывали обо всем, что ученым удалось узнать о флоре и фауне планеты. Под конец всех, кому больше двенадцати, собрали возле главного здания школы.

– Сейчас, – начал Руди Шварц, директор школы, – когда мы еще только-только обживаемся на этой планете, вам предоставляется возможность поработать со специалистами в самых разных областях. Нам хотелось бы, чтобы в итоге вы смогли выбрать для себя ту профессию, которой решите посвятить свою жизнь. Видите ли, мы собираемся возродить на Перне систему ученичества. Она в свое время неплохо поработала на Земле и на Первой Альфа Центавра. Она, как нам кажется, прекрасно подходит нашей колонии. Всем вам придется здорово потрудиться, а особо усердных мы постараемся как следует наградить.

– Интересно, как? – с сомнением в голосе спросил мальчик из заднего ряда.

– Ну, прежде всего, само сознание того, что ты хорошо поработал это уже немало, – ответил Шварц, – но кроме этого особо отличившиеся к совершеннолетию получат право на дополнительный надел земли.

– Отец говорит, – вставил один из мальчишек, – что основатели все равно захапают всю хорошую землю.

– Хартия нашей колонии действительно дает основателям право первыми выбрать себе землю, – кивнул директор. – Но позвольте вам напомнить, что Перн – очень большая планета, и здесь миллионы акров плодородной земли. Никто не может взять себе земли больше, чем может обработать. Так что не волнуйся, хватит и твоему отцу, и тебе самому… А теперь к делу. Кто из вас знает, как обращаться со скутером?

Оглядывая своих одноклассников, Сорка с некоторым удивлением не обнаружила среди них Шона Коннела. Вот пройдоха! Не успели начаться занятия, как его и след простыл!

В конце директор рассказал, как обращаться на склад за всем, что может им потребоваться: начиная от драгоценных, привезенных с Земли конфет, и кончая ботинками и новой одеждой.

– Каждый колонист, – сказал учитель, – имеет право на свою долю предметов роскоши. Если такой предмет есть в наличии, тебе его обязательно выдадут. Надо только соблюдать умеренность…

Закончилось занятие указанием собраться около школы к тринадцати ноль-ноль. А пока можно пообедать в столовой, расположенной около площади Костра.

После вынужденного двухнедельного безделья на борту «Иокогамы» Сорка с радостью бралась за любую, пусть даже самую тяжелую работу. Надо сказать, что остальные девочки относились к этому делу несколько иначе. Родившиеся и выросшие в городе, они не привыкли к физическому труду. Сорка, которая всю свою жизнь провела на ферме, глядела на них сверху вниз. Она так усердно убирала камни с будущего поля, что женщина-агроном, руководившая этой работой, даже была вынуждена ее остановить.

– Ты молодец, Сорка, – сказал она, – и мы очень благодарны тебе за усердие. Но не забывай: твои мускулы бездействовали пятнадцать лет. Со временем они окрепнут, а пока…

– Ну, во всяком случае, у меня хотя бы есть мускулы, – хмыкнула Сорка, презрительно поглядев на мрачно слоняющихся по полю одноклассниц.

– Ничего, – усмехнулась агроном, – они тоже привыкнут к Перну. Им же тут жить. Как и всем нам…

Сорка вздохнула с таким удовлетворением, что ее собеседница даже рассмеялась.

– Ты никогда не думала стать агрономом? – спросила она.

– Не-а… Я буду ветеринаром, как мой отец.

А через несколько дней ее и еще пятерых ребят отправили в гавань, к рыбопитомнику.

– Ты доказала, что можешь работать самостоятельно, – одобрительно сказал ей директор Шварц. – Именно то, что и требуется для настоящего колониста. То, что нужно нам на Перне.

Целое утро они провели, изучая тех представителей животного и растительного мира моря, которые уже попадались на глаза биологам. А затем, разбившись на две группы, ребята отправились в разные стороны вдоль берега. Задание им дали очень простое: собирать все незнакомые травы, водоросли и все, что могло остаться на песке после вчерашнего шторма. Старшим в тройке, куда входила Сорка, назначили Якова Чернова. Ему и вручили радиомаяк на случай, если детям срочно потребуется помощь.

– Песок тут такой же, как и на Земле, – заметил третий член их группы, паренек по имени Чанг. – Знаешь, на Перне, как и на Земле, вода точит камни. Процесс один и тот же, а значит, и результат одинаковый, – объяснил Яков. – Ты откуда родом?

– Из Канзаса, – ответил Чанг. – Ты, небось, даже и не знаешь, где это находится, – с вызовом заявил он Сорке.

– Канзас граничит с востока с бывшим штатом Миссури, с юга – с Оклахомой, с запада – с Коло радо, и с севера – с Небраской, – нарочито небрежно сказала девочка. – А песка в вашем Канзасе нет и в помине. Одна пыль.

– Ну, географию ты, похоже, знаешь, – одобрительно кивнул Яков. А сама-то ты откуда?

– Колорадо? – язвительно предположил Чанг. – Ирландия.

– А-а… один из этих европейских островков…

– Эй, смотрите, – прервала его Сорка. – Это что такое?

Она показывала на длинную плеть темно-красной водоросли.

– Только ничего не трогайте руками, – поспешно напомнил Яков, пинцетом поднимая водоросль с песка.

– Мне кажется, она росла на дне, – сказала девочка. – Видите эти отростки – они очень напоминают корни.

– Такого нам не показывали, – уверенно сказал Чанг, подставляя мешочек для образцов. Сколько они не бродили потом по берегу, больше ничего нового найти им так и не удалось. Ребята уже собирались возвращаться, когда, обогнув выступ шершавой серой скалы, наткнулись на довольно большой пруд. А в нем – на нескольких представителей не встречавшейся людям раньше морской фауны: там деловито сновали по дну многоножки, пара похожих на пузыри тварей пурпурного цвета – по мнению Сорки, наверняка ядовитых, – и несколько прозрачных, длиной с палец, созданий, напоминающих рыбок.

– Знаете, – поделился своими сомнениями Яков, – они не слишком-то похожи на рыб. Они больше напоминают… я даже не знаю что. Странные они какие-то, – подумав, добавил он, глядя на ряды плавников, кольцами опоясывающих маленькие создания.

– Мы, во всяком случае, такого еще не видели, – заявил Чанг, спускаясь к воде.

Совместными усилиями мальчикам удалось загнать в банку один из пузырей; многоножки так и кинулись в другую, но вот псевдо-рыбки упорно не хотели попадать в неволю.

Сорка пыталась дать пару хороших советов, как надо их ловить, но видя, что никто ее не слушает, решила еще немного пройти по берегу. Обогнув большую кучу валунов и мелкой гальки, она очутилась перед огромной скалой, по форме удивительно напоминающей человеческую голову. Все на месте: и лоб, и брови, и нос, губы и подбородок, часть которого зарылась в омываемый прибоем песок. Восхитительная голова, и нашел ее не кто-нибудь, а Сорка! Одна из девочек как-то упала в яму, оказавшуюся входом в расположенную к юго-западу от поселка систему пещер. Так вот, с тех пор эти пещеры официально так и называются «пещеры Катерины», по имени их невольной первооткрывательницы.

Голова Сорки! Нет… Сорка недовольно нахмурилась. Звучит как-то не так. Могут подумать, будто это ее голова, а они совсем не похожи. Пытаясь разрешить эту сложную проблему, девочка подняла глаза… и так и задохнулась от изумления. Словно подвешенное в воздухе на невидимой нити, у самой макушки каменной головы висело невероятное существо. В ярком солнечном свете оно казалось сделанным из чистого золота. Всего один миг, а потом удивительное создание, качнув крыльями, скрылось за камнем. Никто не показывал Сорке ничего похожего! Да уж! Теперь ей будет о чем рассказать по возвращении! Она быстро побежала к каменной глыбе, вблизи вовсе не похожей на голову. Но даже это не огорчило девочку. Она нашла нечто куда более интересное!

Карабкаясь по валунам, Сорка поднялась почти до самой вершины. Она осторожно выглянула и разочарованно вздохнула. Летающее существо успело куда-то исчезнуть. Перед ней лежала голая поверхность камня, тут и там изрытая небольшими углублениями. Бивший о скалу прибой обдал девочку облаком холодных брызг, и Сорка поспешно выбралась на самый верх. Отсюда открывался прекрасный вид на бухту. Сорка видела Чанга и Якова, сосредоточенно склонившихся над озерцом среди камней. Дальше она различила фигурки людей, суетящихся около недостроенного рыбопитомника, и даже первые рыбачьи суденышки на якоре у будущего причала. Это все на востоке, а на западе – девственный берег, рассеченный кое-где скалами типа той, на которой она сейчас стояла. Впереди же… впереди – только океан! Вода, вода, и где-то за горизонтом – северный континент.

Сорка повернулась, задумчиво глядя на пышные кусты, растущие на краю скалы. Внезапно ей захотелось пить. Заметив красные плоды, точь-в-точь такие, как им показывали сегодня утром, девочка решила сорвать несколько штук. Эти плоды съедобны – можно и самой поесть, и мальчишкам отнести. Они, небось, не откажутся.

Сорка шагнула к кустам, и тут одновременно случилось сразу два удивительных события. Во-первых, она чуть не наступила на спрятанное в углублении гнездо, полное пятнистых яиц, а во-вторых, кто-то спикировал прямо ей на голову. Еще немного, и Сорка осталась бы без глаз: острые когти просвистели над самой ее головой. Хорошо еще, что девочка инстинктивно пригнулась.

Сорка с тревогой огляделась. Золотое летающее существо явно готовилось к новой атаке. Девочка замерла, как когда-то она сделала с рассерженным быком, и приготовилась в последний момент отскочить в сторону. Волна злобы и страха захлестнула ее с головой, так, что даже в глазах потемнело.

Сбитая с толку неожиданными эмоциями, но прекрасно понимая грозящую ей опасность, Сорка опрометью кинулась к краю скалы и начала спускаться вниз. Раздавшийся за спиной у девочки яростный визг заставил ее удвоить усилия. Золотая молния со свистом пронеслась мимо – Сорка в последний момент нырнула под большой валун. Отсюда она могла рассмотреть, кто же на нее напал. На фоне зеленовато-голубого неба, сверкая оранжевыми глазами и широко распахнув почти прозрачные крылья, висело золотое хвостатое диво. Еще миг, и существо исчезло, оглашая воздух пронзительными недовольными воплями.

Внезапно разбившаяся о камни у ног девочки волна окатила ее с головы до ног. Начинался прилив. А это означало, что из-под валуна надо выбираться. И поскорее. Сорка осторожно выглянула из своего укрытия. Никого. Новая волна и новый холодный душ заставили Сорку на миг забыть об осторожности. Она резко дернулась и, не удержавшись на мокрых камнях кубарем полетела вниз.

До земли, к счастью, оказалось совсем не далеко. Метр, не больше. Но падая, девочка здорово ободрала о шершавую скалу локти и колени. Не удержавшись, Сорка заплакала. И не столько от боли, сколько от обиды. Откуда-то сверху раздалась такая точная имитация ее плача, что Сорка даже вздрогнула. Там, в паре метров у нее над головой, недвижно висела в воздухе ее недавняя преследовательница.

– Ты что, еще и смеяться надо мной вздумала? – с гневом воскликнула Сорка, мигом позабыв про слезы. – Только попробуй!

И в тот же миг существо исчезло.

– Вот это да! – растерянно заморгала девочка. – Быстрее молнии! Медленно поднимаясь на ноги, она огляделась по сторонам. Но странного золотого создания нигде не было видно. Словно оно ей только приснилось.

Новая волна накатила на берег, и девочка поспешно отступила, хотя все равно уже промокла насквозь. Ссадины горели от соленой воды, а ей еще предстоял долгий путь обратно к рыбопитомнику. И главное – нечего показать за свои труды! Но она твердо решила пока никому не рассказывать о своей находке.

Вдруг сверху зашуршали кусты, и оттуда выглянула белокурая голова Шона Коннела.

– Эй, ты, горожанка говенная! Чего ты лезешь куда тебя не звали! Вонючка мелкая, ты спугнула ее!

Сверкая глазами, Шон скатился на песок. За прошедшие несколько дней его кожа из белой превратилась в ярко-розовую – он явно подолгу находился на солнце.

– Лежу тут с самого рассвета – все жду, когда она в силок попадет!

А ты, как последнее дерьмо, все испортила! Толку с тебя…

– Ты хотел поймать ее в силок? – вскинулась Сорка. – Эту красавицу?! И забрать ее от яиц?! – Вне себя от ярости, девочка кинулась на Шона. – Только посмей! Даже и думать забудь о том, чтобы причинять ей вред!

– Да ничего я ей не сделаю! – ответил мальчик, уворачиваясь от ударов. – Я хочу только приручить ее! Мы никого просто так не убиваем. А она мне нужна… Но для себя!.. Только приручить! Неожиданным броском Шон сбил Сорку с ног. Еще миг, и он уселся на нее верхом.

– Не будь дурой! – уже спокойнее сказал он, не давая девочке вырваться. – Я не причиню ей вреда. Я слежу за ней уже целых два дня. И до сих пор никому ничего не рассказывал. Ясно?

– Правда? – до Сорки наконец-то дошло, что ей говорят.

– Спрашиваешь!

– И все равно ты это плохо придумал, – не сдавалась Сорка. – Нельзя отнимать ее от яиц.

– Я бы за ними присмотрел.

– Ты же даже не знаешь, нужна она своим деткам или нет. Нет-нет, трогать никак нельзя!

– А что ты собираешься делать? – с подозрением поинтересовался мальчик. – За такую находку полагается награда. А нам деньги нужны куда больше, чем тебе.

– Да нету денег на Перне! – поражаясь неосведомленности Шона, воскликнула Сорка. – Кому они тут нужны? – И, видя недоуменное выражение его лица, пояснила: – Ты можешь взять все необходимое на складе. Разве тебе в школе этого не говорили? – Шон молчал. – Понятно. Ты смылся еще до того, как директор рассказал о том, как мы будем жить в нашей колонии. – Сорка презрительно фыркнула. – Ладно, пусти. Еще немного, и у меня в спине будет дырка от камня. Знаешь, ты совершенно невозможен!

Встав, она отряхнулась, а потом снова повернулась к Шону.

– Но ты хоть узнал, что здесь можно есть, а что нельзя? – Когда мальчик неохотно кивнул, она вздохнула с облегчением. – Школа не так уж и плоха. Во всяком случае, на Перне.

– Ты говоришь, нет денег? – Шон, похоже, никак не мог свыкнуться с этой невероятной новостью.

– Ну, разве что кто-то привез с собой пару монет в качестве сувенира, – хихикнула Сорка. – Хотя, по правде сказать, я сильно в этом сомневаюсь. Монеты – они такие тяжелые! Подожди, – Сорка схватила Шона за рукав – Не уходи. Если ты хочешь что-то получить, надо обратиться на склад. Это самое большое здание в поселке. Скажешь, что тебе нужно, запишешь свое имя, и, если только эта вещь у них есть, тебе ее сразу же принесут. Это называется запрос. Каждый из нас, включая даже совсем маленьких детей, имеет право затребовать со склада все необходимое. Ну, конечно, в пределах разумного… – Сорка улыбнулась. – Кстати, что ты тут делаешь?

– Ты же сама мне говорила на «Иоко», что на Перне мы сможем ехать куда захотим, – улыбнулся в ответ Шон. – Но сейчас уехать мы никуда не можем: лошадей-то у нас нет.

– Вы что, и кибитки с собой привезли? – поразилась девочка, мысленно прикидывая, сколько они должны были весить.

– Кибитки у нас есть, – кивнул мальчик – Вот только кто их потянет? Но зато мы свободны и живем, где нам вздумается.

– Знаешь, лошадей вам придется подождать, наверно, пару лет, – сказала Сорка. – Но работа уже началась. Мой папа ветеринар, и он рассказывал, что они уже разморозили и кобылиц, и ослиц, и коз, и овец. И не только разморозили, но и сделали их беременными необходимыми нам породами.

– Разморозили? – округлил глаза Шон.

– Ну, конечно! Кто же сможет ухаживать за животными пятнадцать лет без перерыва? Но, как ни крути, а пока родятся жеребята, пройдет одиннадцать месяцев. – Нам обещали коней, – упрямо повторил Шон.

– И вы их получите, – поспешила заверить его Сорка. – Мой папа говорил, что… что вы самые первые в списке.

– Вот так-то лучше, – мрачно процедил мальчик – Иначе у кого-то будут большие неприятности.

– Перед тем, как устраивать кому-то неприятности, – заметила Сорка, – приди-ка поговорить со мной. У нас всегда были прекрасные отношения с вашим племенем в Клонмеле. И не сомневайся, вы получите своих лошадей… Только вот еще что, – добавила она, немного подумав. – Если я узнаю, что ты причинил хоть какой-то вред этому прекрасному созданию, – она махнула рукой в сторону скалы – я сделаю так, что вы не получите ровным счетом ничего! Впрочем, все равно тебе ее не поймать! Она умная, почище нас с тобой. Она отлично знает, что ты задумал.