Мы с Марвином и Олли были на озере. Это прекрасное место в горах, на высоте около полутора тысяч метров. Тот, кто научится поставлять воздух отсюда в города, станет миллионером.
      Вода прохладна и чиста. На глубине девяти метров сквозь нее видна галька. Когда напьешься воды из озера, понимаешь, как отвратительна на вкус водопроводная.
      Рядом с местом, где мы рыбачим, есть поляна. Она окружена большими кедрами. Мы валялись на траве и обедали - жареный цыпленок, картофельный салат, холодное пиво и апельсиновый сок. Мы с Олли пили пиво. Марвин нехотя потягивал апельсиновый сок. Я рассказывал о комплексе Супер С фирмы Йорк и биофлавоноидах.
      - Биофлавоноиды, - сказал я, - всегда должны поступать в организм с витамином С. Это единственный разумный способ. Если вы не получаете биофлавоноиды, вы выбрасываете деньги за витамин С на ветер. А если вы едите столько витамина С, сколько нужно, то тратить впустую столько денег просто глупо.
      - Биофлавоноиды помогают предотвратить растяжения мышц и связок, - сказал я. - А если вы работаете с тяжелыми весами, вам требуется максимальная защита. Ничто так не испортит тренировку, как потянутая дельта или ноющий локоть.
      - К сожалению, - отметил я, - некоторые производители не используют биофлавоноиды в своих таблетках. Однако Йорк использует. Поэтому я считаю, что комплекс Хоффман Супер С это то, что надо.
      - Ты уверен, что не получаешь пару коробочек бесплатно за свои рекомендации? - спросил Марвин.
      - Абсолютно, - сказал я. - Я покупаю их, как любой другой. Но когда я выкладываю свои кровные, я хочу быть уверен, что не беру кота в мешке.
      Марвин допил свой апельсиновый сок, бросил банку и ухватил по куску курицы каждой рукой. У него воспитание динозавра. Он отхватил кусок мяса от куска в правой руке, бросил кость, вгрызся в кусок в левой руке и потянулся за третьим куском.
      - Полегче, Марвин, - сказал я. - Это не соревнования. Поешь картофельного салата и оставь немного курицы нам с Олли.
      Он что-то пробормотал сквозь белое мясо.
      - И не болтай с набитым ртом, - сказал я. Я отпил полбанки пива. - Не понимаю, что в тебе находит моя девочка после всего эстетического воспитания, которое я ей дал.
      - Слушай, - сказал Олли. - Хватит подкалывать Марвина и расскажи еще о витамине С. Ты сказал, что он приносит много пользы бодибилдерам.
      Я схватил кусок курицы раньше Марвина и зачерпнул картофельного салата. - Я рассказал, что витамин С предотвращает усталость, - сказал я. - Еще одно его полезное свойство в том, что он помогает наращивать и сохранять соединительную ткань.
      - Что такое соединительная ткань? - спросил Олли. - Она важна?
      - Весьма, - сказал я. - Без нее ты развалишься на части. Соединительная ткань связывает между собой все части твоего тела. Она укрепляет и поддерживает хрящи, сухожилия и связки.
      Я доел картофельный салат и запил его пивом. - Соединительная ткань производится из белка, - сказал я. - Как и остальные части тела. Более четверти белка уходит на рост соединительной ткани.
      - Ну а причем тут витамин С? - спросил Олли.
      - Белок бесполезен без него, - сказал я. - Весь белок Пенсильвании не построит соединительную ткань, если в наличии нет витамина С.
      - Ну тогда и в самом деле, - сказал Олли, - если не ешь витамина С, то тратишь белок впустую.
      - Ты не уйдешь дальше, чем тебе позволит твоя соединительная ткань, - сказал я. - А учитывая стоимость белковой пищи, я бы не хотел тратить ее впустую.
      - Это уж точно, - сказал Олли. - Вчера нам пришел счет от мясника. Я подумал сперва, что с меня требуют выкуп.
      - Экономить на витамине С очень глупо, - сказал я. - Это самый дешевый витамин. Зачем тратить кучу денег на бифштексы, молоко и протеиновые добавки, если они не пойдут впрок из-за небольшой нехватки витамина С?
      - Да, это глупо, - согласился Олли. - На такое только Марвин способен.
      Марвин что-то протестующе забормотал.
      - С другой стороны, - сказал я, - можно потратить пару центов в день на витамин С, использовать весь свой белок и построить соединительную ткань, достойную бодибилдера.
      - Что еще делает соединительная ткань? - спросил Олли.
      - Она защищает твои органы, - сказал я. - Они окружены плотным слоем соединительной ткани для защиты от проникновения посторонних веществ.
      - Все части тела? - спросил Олли.
      - Верно, - сказал я. - Все части тела. Руки, ноги, сердце, легкие, печень. Все. - Я указал на окорочок в руке Марвина. - Даже эта куриная ножка окружена защитным слоем соединительной ткани.
      Марвин откусил кусок. - Слушай, она не сильно защищает, - пробормотал он. - Я легко ее прокусил.
      - Да ты бы прокусил и бетонную оболочку, - сказал я. - Я говорю об обычных усилиях и нагрузке.
      - Твои органы все время подвергаются атакам, - продолжил я.
      - Яды, вирусы и так далее. Крепкая, здоровая соединительная ткань защищает от этих агрессоров. Но если тебе не хватает витамина С, соединительная ткань ослабевает, а вирусы и все остальное могут проникнуть в органы.
      - И я заболею, да? - спросил Олли.
      - Верно, - сказал я. - И ты заболеешь. И не вырастишь пятидесятисантиметровые руки, запертый в больнице с гепатитом или вирусной пневмонией или еще чем-то подобным.
      - Уж тогда-то тебя отбросит назад, правда? - спросил Олли.
      Я порылся в корзинке. - Марвин, - сказал я, - ты что, съел все ножки?
      Он оскорбился. - Слушай, - сказал он. - у куриц не так много ног. Они, знаешь ли, на осьминогов не похожи.
      - Я хорошо знаком с их анатомическими особенностями, - сказал я. - Но в этой корзине было две порезанных курицы, значит получается четыре ножки.
      Марвин захихикал. Он поднял корзину. - Не клади в одну корзину, - сказал он.
      Я остолбенел.
      - Понял? - он подавил смех. - Никогда не клади все ножки в одну корзину. - Он беспрестанно хихикал. - Нет больше ножек. - Он вытер слезы и потянулся к корзине. - Нет, это уже слишком, - прошептал он.
      Я посмотрел на Олли.
      - Слушай, - сказал он. - Забудь о куриных ножках. Ответь мне на вопрос.
      - Вопрос, - сказал я. - Какой вопрос?
      - О том, отбросит ли болезнь тебя назад.
      Марвин все еще хихикал.
      - Конечно, - сказал я. - Продолжительная болезнь не только остановит твой прогресс. Она лишит тебя результатов трех или четырех лет труда. Ты отправишься в больницу похожим на Джона Гримека, а выйдешь из нее похожим на эту кучку куриных косточек.
      Марвин пощупал косточки. - Не так уж они и плохи.
      - Это потому, что большинство из них здесь благодаря тебе, - сказал я. - Так или иначе, если ты заболеешь, то откатишься далеко назад.
      - Еще один аргумент в пользу витамина С, - сказал Олли.
      - Верно, - сказал я. - На самом деле, витамин С даже больше помогает бороться с болезнями и инфекциями, чем строительству соединительной ткани. Я еще расскажу об этом чуть позже.
      Олли снова наполнил свою тарелку. - А соединительная ткань еще как-нибудь полезна для бодибилдера?
      - Конечно, - сказал я. - Она также выстилает стенки кровеносных сосудов. На удивление большая доля соединительной ткани используется для выстилания стенок сосудов.
      Олли откусил кусок курицы и задумчиво жевал его. - Интересно, - сказал он. - И как это затрагивает бодибилдеров?
      - В очень большой степени, - сказал я. - Стенки твоих кровеносных сосудов должны быть гибкими. Они должны сильно вытягиваться и сокращаться подобно хорошему резиновому жгуту. Если тебе не хватает витамина С, они будут непрочными и потеряют эластичность.
      Я доскреб остатки с тарелки и допил пиво.
      - Одна из важных составляющих мышечного роста, - сказал я, - это существенное усиление циркуляции крови в мышцах.
      - Ты о пампинге? - сказал Олли.
      - Отчасти и о нем, - согласился я. - Я не уверен, что излишний пампинг так уж полезен, однако похоже, что в некотором объеме он необходим. В любом случае, активная циркуляция крови в мышцах жизненно важна. Без этого ты не будешь расти.
      Я поднялся на ноги. - Все доели?
      Олли кивнул.
      Марвин погладил себя по животу. - На данный момент.
      - Хорошо, - сказал я. - Давайте приберем за собой. Сложите все кости, банки и прочий мусор в мой рюкзак. Дома выброшу его в свой мусорный бак.
      - Почему бы не оставить его здесь? - спросил Марвин.
      Я посмотрел на него.
      - Может, забросить его в озеро, - пробормотал он.
      Я открыл рот.
      - Я соберу кости, - сказал он, - и положу в твой рюкзак.
      Я вытащил свои рыболовные снасти. - Ты не добьешься эффекта пампинга, - сказал я Олли, - и даже просто не увеличишь циркуляцию, если стенки сосудов не могут растягиваться. А они не смогут при недостатке витамина С.
      Олли достал удочку и леску. - Я никогда не думал о витамине С с этой точки зрения.
      - Нет витамина С, - сказал я, - нет прокачки. Нет прокачки, нет мышц.
      Марвин поднял охапку куриных костей. - Бедный Йорик, - сказал он. - Я знал его, Горацио.
      Я пошел со снастями к озеру и притворился, что не слышу. - Пошли, - сказал я Олли.
      - Я закончу рассказ про витамин С, и заодно мы поймаем парочку крупных рыбин.

      Мы с Марвином и Олли рыбачили на озере. Точнее, мы с Олли рыбачили, а Марвин дрых в тенечке. Все, включая меня, согласны, что Марвин - чудак, но последние пару часов я в этом сомневаюсь. Мы с Олли стояли на жарком солнце, и наши руки затекли, удерживая удочки. Марвин свернулся клубочком под деревом и заснул спокойно и глубоко, поймав при этом ровно столько же рыбы.
      Один мудрый и образованный человек однажды сказал, что священники и пророки живут засчет людских несбыточных надежд. Засчет этого живут и хозяева рыболовных курортов. На озере такого нет, но оно стало бы для него подходящим местом. Хозяин сколотил бы состояние. Озеро чистое и прекрасное, а тот факт, что оно небогато рыбой, не слишком принципиален.
      На самом деле, в озере совсем нет рыбы. И никогда не было. И это совершенно неважно. Заядлые рыбаки могут проторчать там целый день. Они вырываются из городских джунглей, располагаются на берегу, обедают в тени деревьев и если они не наловили рыбы, то какая разница? Даже налови они целую бочку, это не было бы приятнее.
      Человек это абсолютно рациональное создание. За те годы, что я езжу на озеро, здесь побывало около тысячи рыбаков и ни один из них ничего не поймал. Да и как бы он поймал, если ловить нечего? Но самое странное в том, что никто этого не знает. Каждый из тысячи твердо уверен, что остальные девятьсот девяносто девять вытаскивают одну за другой. Более того, каждый из тысячи уверен, что и он сам когда-нибудь поймает рыбу. Некоторые думают, что они ее уже поймали. Нередко слышишь, как кто-нибудь - размахивая руками от возбуждения - рассказывает о красавице, которую он выловил три рыболовных сезона назад. Это одна из форм самовнушения. Он так часто рассказывал эту сказку, что сам в нее поверил.
      Очень помогают коряги. Они есть в каждом озере. Удочка обматывается вокруг подводной скалы или крючок застревает в старом пне, а рыбак тянет, пока что-нибудь не оборвется. Через две недели он уже описывает рыбу. - Четыре кило без малого, - говорит он. - Перекусила леску, как нитку.
      Сгодятся и камни. Всегда найдется кто-нибудь, кто хочет проверить, как далеко он забросит камень. Его никто не видит, но все слышат всплеск. Некоторые увидят и рябь. Но всегда найдется кто-то, кто видел гладкую, серебристую рыбу - с полметра длиной - только что ушедшую на глубину. Пару лет назад я прихватил с собой знакомого, который занимается в нашем зале, и троих его детей. Когда все отвернулись, я метнул в воду камень. Эти трое ребят и сегодня обсуждают, как они видели больших рыбин, плещущихся и самого берега.
      Олли превосходный рыбак. Как он объяснил мне, это лишь вопрос мозгов. Нужно обхитрить рыбу. В озере нет рыбы умнее, чем Олли. К тому же, он точно знает, где рыба. Или, точнее, где она была или будет.
      - Видишь вон тот омут? - скажет он. - Который в тени деревьев? Забрось там удочку часов в десять утра - а он говорит это в три часа дня - и рыбы будут отпихивать друг друга от крючка.
      Или: - Видишь то мелководье с песчаным дном? - Он заслоняет глаза от солнца и изучает воду опытным взглядом человека, знающего рыбьи повадки с рождения. - Около полуночи там битком набито рыбой.
      Олли, - сказал я, - ты лучший.
      - Верно, - прошептал он, - Верно. - Он забросил удочку в сторону темной тени под водой. Это пятно черного песка на дне, и он старается поймать его уже семь лет. - Ты хотел рассказать мне еще о витамине С.
      - Верно, - сказал я. - Я задумался на мгновение. - Я уже рассказал тебе о влиянии витамина С на усталость, правда? И на растяжения связок и мышц, соединительную ткань, и сухожилия и связки и кровеносные сосуды и так далее?
      - Рассказал, - сказал он.
      - И рассказал о биофлавоноидах?
      - И о них.
      - Так вот, обычная роль витамина С, - сказал я, - борьба и предотвращение инфекции.
      Олли вытащил удочку. - Я слышал об этом.
      - Витамин С, - сказал я, - действует как антибиотик.
      Он внимательно изучил крючок. На тупой крючок не поймать рыбу, если только не попасть им ей по голове и оглушить.
      - Кстати, - сказал я, - витамин С делает почти все, что делают антибиотики, кроме побочных эффектов.
      - Потрясающие свойства витамина С, - сказал я, - были открыты в ходе недавних исследований. - Современные исследования производят на Олли впечатление. Если бы я сказал ему, что об этом известно с незапамятных времен, он не стал бы меня слушать. - Некоторые прогрессивные врачи использовали его и получили прекрасные результаты.
      - Для чего? - спросил Олли.
      - Для лечения инфекций, - сказал я.
      - Вроде порезанных пальцев и прочего?
      - Нет, нет, - сказал я. - Для гораздо более серьезных вещей.
      - Например?
      - Витамин С, - сказал я, - использовался с огромным успехом против болезней вроде полиомиелита, столбняка, менингита и так далее.
      - Никогда бы не подумал, что пара таблеток способна на такое, - сказал он.
      - А пара таблеток и не способна, - сказал я. - Использовались большие дозы.
      - Насколько большие?
      - До четырех тысяч миллиграммов, вводимых внутривенно.
      Олли закрыл глаза, подсчитывая в уме.
      - Это соответствует восьмидесяти таблеткам по пятьдесят миллиграммов каждая, - сказал я.
      - Принятым одновременно?
      - Одновременно, - сказал я. - И, может быть, вновь каждые четыре часа, пока не отступит инфекция.
      - Ну и ну, - сказал Олли. - Это целая куча витаминов.
      - Так и есть, - согласился я. - И я читал и о больших дозах, которыми лечили болезни вроде флебита, энцефалита и вирусной пневмонии.
      - Я даже и не представлял себе такого, - сказал Олли.
      Марвин перекатился на спину и замахал руками.
      - Похоже, ему приснился кошмар, - сказал я Олли.
      - Еще бы, - сказал Олли. - После такого обеда.
      - Я на днях прочел один отчет, - сказал я, - об удивительных излечениях артрита. Пациенты принимали витамин С. Десять тысяч миллиграммов в день.
      - Это удивительно, - сказал Олли. - Я обычно принимаю по таблетке в день. Пятьдесят миллиграммов или около того.
      Марвин сдавленно вскрикнул и сел. Его трясло. Его рот беззвучно раскрывался и закрывался. Он поднялся на ноги и побрел к озеру.
      - Хорошо поспал, Марвин? - спросил я.
      Он опустился на колени у воды. Он погрузил руки в воду и поплескал себе на лицо. Затем он сел и осмотрелся широко раскрытыми глазами.
      - Ну и ну, - прошептал он, - вот так сон. - Он вытер лоб. - Там была эта курица, прикинь? Размером со слона.
      Я сочувственно кивнул.
      - И она втаптывала меня в чан с мороженым.
      - Правда? - спросил я. - Какого сорта?
      Его передернуло. - Тутти-фрутти.
      - Ненавижу этот сорт, - согласился я.
      - Я задыхался, - сказал он. - Задыхался в баке с мороженым. - Он с силой зажмурился. - И я не мог выбраться, потому что на мне стояла эта гигантская курица.
      - Доешь картофельный салат, Марвин, - сказал я. - Тебе полегчает.
      - Слушай, - сказал Олли. - Расскажи еще о больших дозах витамина С. Никогда не слышал об этом.
      - Так и есть, - сказал я. - Немногие слышали об этом. Большинство из тех, кто принимает витамин С и близко не подходят к таким дозам. Маленькие дозы почти не дают эффекта. Пятьдесят миллиграммов в день предотвратят цингу, но это и все. Для того, чтобы витамин С принес большую пользу, нужно есть его в больших количествах. Гораздо больших, чем обычно рекомендуют.
      Марвин вернулся с тарелкой картофельного салата и вилкой.
      - Было отмечено, что большие дозы витамина С через каждые несколько часов ускоряют выздоровление от болезней вроде инфекционного гепатита буквально чудесным образом, - сказал я. - То же касается мононуклеоза.
      - Мононуклеоз, - сказал Олли. - Это так называемая болезнь поцелуев?
      - Так его называют.
      - Ну что ж, - вздохнул он, - к сожалению, я женатый человек, так что это волнует меня меньше всего.
      - А я не женат, - сказал Марвин.
      Я холодно посмотрел на него.
      - Ну, - пробормотал он, - не то, чтобы мне часто приходилось целоваться.
      - Слушай, - сказал Олли, - Какую бы ты порекомендовал дозу для приема витамина С?
      - Большую, - сказал я. - Тебе нужно насыщать им тело. Это единственный путь к максимальным результатам.
      - Насыщать? - сказал Олли.
      - Верно, - сказал я. - Насыщать. Так, чтобы хватало на все части твоего тела.
      - Тело не может запасать витамин С, - сказал я. - Так что нужно принимать его ежедневно.
      - Часть витамина С нужно получать из пищи, - сказал я. - Цитрусовые это лучший источник. Пей хотя бы по стакану апельсинового или грейпфрутового сока ежедневно, и ешь хотя бы одну порцию зеленых овощей вроде шпината или капусты или зеленого перца.
      - Как насчет добавок?
      - Это важный элемент, - сказал я. - Почти невозможно получить достаточные количества из пищи. Нужно принимать добавки.
      - Сколько?
      - Около пятисот миллиграммов в день.
      - Это немало.
      - На самом деле нет, - сказал я. - Я принимаю по тысяче в день. Пятьсот это минимум.
      - И ты рекомендуешь Супер С комплекс фирмы Йорк? - сказал он. - Из-за биофлавоноидов?
      - И по другим причинам, - сказал я. - Принимай по пятьсот миллиграммов Супер С в день и у тебя будет здоровье, достойное Геракла.
      Краем глаза я увидел, как Марвин швыряет в озеро камень. Олли услышал плеск и обернулся.
      - Видел? - сказал он. - Без малого полметра.

      В захудалом районе на восточной окраине города когда-то было небольшое пыльное место, носившее громкое название игровой площадки. Площадка, какой бы она ни была, находилась в трех кварталах от бухты, чуть западнее Компании Морского Оборудования Пэйна и МакИнли и прямо по ветру от Западного Транспортного Погрузочного Дока №4, из которого во внешний мир текли бесконечные потоки бычьих шкур, азотных удобрений, серы и других отвратительных товаров. По другую сторону бухты, на расстоянии примерно в милю, нефтеперерабатывающий завод проливал в реку свою порцию грязи, направлял в небо ревущие языки пламени из своих труб и, при подходящем уровне влажности, вносил свою отвратительную лепту в и без того душную атмосферу.
      С одной стороны игровая площадка была ограничена двумя квадратными милями грузового склада, совмещенного с цехом сборки автомобилей. Две другие стороны представляли собой сортировочную станцию и склады. Оставшаяся сторона представляла собой ряд рассыпающихся строений и Пожарную Станцию №3.
      Сама игровая площадка представляла собой жалкое зрелище. Десять лет назад в приступе благотворительной лихорадки местный бизнес-центр установил на ней набор из качелей, качалок, турников и прочего. Однако время неумолимо. Металлические столбы и перекладины заржавели. Деревянные качалки и сиденье единственных сохранившихся качелей потрескались и ощетинились трехдюймовыми щепками. На кольцах уже давно никто не висел, а земля, на которой так и не посеяли траву, была покрыта пятисантиметровым слоем пыли в сухое время года и превращалась в море грязи в дождливое.
      С раннего утра до позднего вечера площадка была заполнена детьми всех возрастов. Их присутствие не было, как можно предположить, вызвано любовью к старой площадке. Просто им больше некуда было пойти. И так как никто не присматривал за площадкой, дети были предоставлены сами себе, и их игры в течение лет протекали по ровному и предсказуемому шаблону.
      Малыши - до десяти лет - бегали повсюду, пачкались, кричали и дрались за лучшие места. Девочки постарше сбивались в стайки, хихикали и притворялись, что не смотрят на то, что вытворяют на перекладине мальчики. Мальчики постарше притворялись, что не смотрят на девушек.
      Ларри Френч был темноволосым, гибким молодым парнем, который родился и рос в двух кварталах от площадки. Ларри сильно нервничал и достиг юношеских лет с растущим беспокойством о своей финансовой платежеспособности.
      Когда ему было пятнадцать, Ларри попытался покрутиться на турнике, чтобы произвести впечатление на Сюзи Бекетт, внушительную и не по годам развитую девушку. На втором обороте рука Ларри соскользнула с перекладины. Он полетел вверх тормашками и сломал левую руку. Мисс Бекетт громко заржала и ушла гулять с другим мальчиком, у которого были светлые вьющиеся волосы и достаточно здравого смысла, чтобы не залезать на турник. К тому времени, когда с Ларри сняли гипс, у него сформировалось скептическое отношение к противоположному полу.
      В шестнадцать Ларри подрался с новеньким - высоким, костлявым парнем с прыщавым лицом и маленькими темными глазами. Коронным ударом новичка был левый прямой. Не прошло и пяти минут, как удар, нанесенный с поразительной точностью, отправил Ларри в нокаут.
      Драки были обычным явлением и Ларри, чьи умственные способности были выше средних, решил приобрести некоторое преимущество над противником. Он взвесил плюсы и минусы выкидного ножа и чулка, набитого песком, и мудро отверг оба, так как их убойная сила была чуть выше, чем требовали обстоятельства.
      Ларри рассмотрел ситуацию со всех сторон и решил, что мышцы, будучи недорогими, относительно незаметными и совершенно легальными, решат его проблему. Его появления на площадке стали регулярными и целенаправленными.
      Единственным оборудованием, которое можно было приспособить для упражнений, были перекладина, параллельные брусья и качалка. Ларри делал подтягивания на перекладине. Он подтягивался до уровня подбородка, а затем за спину. Он делал бесконечные подходы один за другим и, медленно но верно, его бицепсы и предплечья стали тверже и сильнее, а его широчайшие приобрели другую форму.
      Ларри делал отжимания на брусьях с тем же пылом. Он делал многочисленные подходы и в каждом он делал как можно больше повторений. Трицепсы Ларри оформились и стали сильнее, и грудные мышцы начали расти.
      Когда он заканчивал подтягивания и отжимания, Ларри шел к качалке и делал подъемы туловища. И хотя такое применение качалки вызывало разногласия между ним и детьми, которые постоянно качались на ней, она прекрасно подходила для его целей. Ларри ложился на доску вниз головой, цеплялся носками за центральную перекладину и делал подъемы, пока его живот не начинал орать от боли. Он делал подъемы туловища так же усердно, как подтягивания и отжимания.
      Когда Ларри исполнилось восемнадцать, он переехал на другой конец города и пошел работать. Но мысль о мышцах глубоко засела в нем и он скучал по занятиям на игровой площадке. Он некоторое время делал отжимания и подъемы туловища у себя в спальне, затем ему это надоело и он записался в небольшой коммерческий зал.
      Тренировки и Ларри неплохо ладили между собой. Он задавал много вопросов хозяину и получал немало советов. Большинство он пропускал мимо ушей, но все же неплохо прогрессировал. Его занятия на площадке заложили неплохую базу, а оборудование в зале позволило ему сильно расширить программу. Он делал приседания и подъемы на грудь и на бицепс и так далее. Он использовал скамьи и блоки и вообще все доступное оборудование и постепенно наращивал мышцы.
      Ларри довольно долго прогрессировал. Он не был большим, но его мышцы оформились и были рельефны. Однако, в конце концов его прогресс остановился. Ларри упорно качался еще три месяца практически безрезультатно. Наконец, в отчаянии, он пошел к хозяину.
      Хозяин сидел, откинувшись на стуле и положив ноги на стол, держа в руке открытую упаковку протеиновых таблеток. Правой рукой он достал таблетку, подбросил ее, сделал движение головой и поймал таблетку ртом. Он попробовал еще. Таблетка приземлилась ему на шею и соскользнула под рубашку.
      - Не самый легкий способ принимать их, правда? - спросил Ларри.
      - Могло быть хуже, - сказал хозяин. - Это мог бы быть «Энергол». - Он убрал ноги со стола и выпрямился. - Что случилось?
      - Мне нужна помощь, - сказал ему Ларри.
      - Мальчик мой, - засиял хозяин. - Ты пришел по адресу. Если только это не касается работы или денег, я буду счастлив помочь тебе. Что нужно сделать?
      - Это касается тренировок, - сказал Ларри. - Мой прогресс остановился.
      - Верно, - сказал хозяин. - Я знаю.
      Ларри моргнул. - Знаете? Почему же вы молчали?
      - Ларри, мальчик мой, - сказал хозяин. - Я говорил об этом сотню раз. Ты либо не слушал меня, либо не верил.
      - А что вы говорили?
      Хозяин посмотрел на часы. - Ты закончил тренировку?
      Ларри покачал головой.
      - Ну так иди заканчивай, а потом возвращайся, - сказал хозяин. - Кое-что ты делаешь совершенно неправильно, и возможно на этот раз ты прислушаешься ко мне.
      - Расскажите сейчас, - сказал Ларри.
      Хозяин покачал головой. - После тренировки. - Он наклонился над столом. - Ошибка, которую ты делаешь, одна из основных причин неудач. Ее делает каждый неудачливый бодибилдер. Я хочу, чтобы ты задумался об этом во время тренировки, а потом приходи, и мы подробно об этом поговорим.
      - Ладно, - сказал Ларри. - Никуда не уходите. - Он повернулся и вышел из кабинета.
      Хозяин снова забросил ноги на стол, откинулся на стуле и подбросил протеиновую таблетку. Он сделал движение головой и поймал таблетку ртом.
      - Фантастика, - сказал он себе.
      Он подбросил другую, сделал движение головой и таблетка попала ему в глаз.
      Ларри Френч закончил тренировку. Он принял душ, оделся и пришел в кабинет хозяина.
      Хозяин поманил Ларри. - Смотри сюда, - сказал он.
      Ларри посмотрел.
      - Смотреть куда?
      - Склад обуви, - сказал хозяин. - Смотри на цены.
      Ларри посмотрел. Склад напротив был украшен таким количеством лент, что их хватило бы для Крестного хода. Большие, яркие вывески в окнах провозглашали огромную распродажу качественной мужской обуви по самым сниженным ценам со дня покупки острова Манхеттен.
      Хозяин забросил в рот оставшиеся таблетки. - Подожди здесь, - сказал он. - Он натянул на себя куртку. - Я сбегаю туда и куплю две пары.
      - Это фабричный брак, - сказал ему Ларри.
      Хозяин остановился. - Фабричный что?
      - Брак, - сказал Ларри. - Фабричный брак. Подметки сделаны из картона, передки отрываются, и все, что есть в магазине, не стоит и десятка баксов.
      Хозяин моргнул. - Ты издеваешься.
      Ларри зевнул. - Это склад моего дядюшки.
      Хозяин уставился в окно. - Не может быть. Как же твой дядюшка торгует всяким хламом и до сих пор не разорился?
      Ларри захохотал. - Я бы уже купил Тадж Махал, если бы встречал простофилю вроде вас каждый день.
      Хозяин снял куртку. Он обошел стол и плюхнулся на стул.
      - Ларри, - сказал он, - Ты самый циничный сукин сын на свете.
      - Не циничный, - сказал Ларри. - Реалистичный.
      - Может и так, - вздохнул хозяин. - Может и так.
      - Так или иначе, - сказал Ларри, - мы отклонились от темы.
      - Правда? - сказал хозяин. - А о чем мы говорили?
      - О моем прогрессе, - сказал Ларри. - Это наша тема. Вы обещали помочь. Помните?
      - Конечно, я помню, - сказал хозяин. - Ты что, держишь меня за идиота? - Он выпрямился. - Ну, … - он откашлялся, - … расскажи вкратце.
      - Конечно, - сказал Ларри. - Я не набрал ни грамма за последние полгода. Это достаточно кратко?
      - Великолепно, - сказал хозяин. - Коротко и ясно.
      - И если я не начну расти в ближайшее время, - сказал Ларри, - я переберусь качаться куда-нибудь в другое место. Что вы на это скажете?
      - Печальная перспектива, - сказал хозяин. Он отодвинул стул. - Однако к счастью это жуткое событие не произойдет никогда. Я совершенно точно знаю, в чем проблема.
      - Тогда почему же вы мне раньше об этом не говорили? - спросил Ларри.
      - Я говорил тебе, - сказал хозяин. - Говорил десяток раз. Ты мне просто не верил.
      - Скажите еще раз.
      Хозяин вытащил коробку протеиновых таблеток и поставил ее перед Ларри. - Ты не растешь, потому что ешь недостаточно белка. Я постоянно советую тебе начать принимать добавки.