Первым последовал моему совету Мишка. Яростно матерясь, Бэтмен наконец-то выбрался из машины и с ходу попытался открыть огонь. Но верный Стечкин и здесь дал осечку. Мельком глянув на индикатор, Мишка метнул бесполезный пистолет в морду ближайшего «центуриона» и бросился врукопашную. Ребятки в шлемах оказались неробкого десятка. Поняв, что магия не прокатила (из «Мономаха» уже выбирался освободившейся Андрюха, а Горыныч извлекал нож из наколенных ножен) воины сунули жезлы за пояс и достали мечи. Типичные римские пехотные гладиусы! «Так вот куда нас занесло! Тот самый мир, где до сих пор существует Римская империя! – мельком подумал я, уклоняясь от прямого выпада. – Ну, понеслась!»
      Рывком ухожу в сторону атакующей руки неприятеля. Резким ударом (эх, жаль, на мне мягкие ботиночки, а не десантные бутсы!) выбиваю коленную чашечку опорной ноги меченосца. С диким воем, парень рушится на пол. А я еще успеваю добавить ребром ладони по открывшейся шее, попав между воротом панциря и назатыльником шлема. Следующего врага я встречаю классическим мукуши в лицо. Он почти увернулся, но из носа ручьем хлынула кровь, мешая ему как следует фехтовать. После нескольких финтов, я подбираю валяющийся меч первого противника. Теперь бой пошел на равных.
      Следующие несколько минут заполнились жестяным, немелодичным лязгом мечей, воинственными криками римлян, громким, разудалым хеканьем моих друзей и воплями умирающих. Практика показала, что подвернувшиеся нам под руку бойцы совершенно не знают приемов современного фехтовального искусства, предпочитая атаковать грубо и прямолинейно. Привыкли, видимо, на магию полагаться! Наша четверка прошла по ним как газонокосилка.
      Более-менее достойное сопротивление оказал только воин с золотой бляхой на груди, стоящий у самого «трона великана». Командир, наверное, но и он через полминуты рухнул с пробитым панцирем. Мы оказались вплотную к группе руководителей. Они, в отличие от нескольких десятков своих сотрудников, с криками страха разбегающихся по ангару, стояли неподвижно. Может быть, окаменели от шока?
      Нехорошо ухмыляясь и поигрывая окровавленным мечом, Горыныч придвинулся к самому молодому. Тот, словно очнувшись, пискнул что-то неразборчивое и отпрыгнул за свой пульт. Гарик бросился следом, но наперерез ему устремился дядька в белом плаще с малиновой подкладкой. Сцепившись с этим мужиком, Игорь покатился по полу. А молодой между тем, подняв руки, стал громко читать что-то нараспев. Предчувствуя недоброе, я рванулся к колдуну, перепрыгнув через борющихся, но чертов «прокуратор» своим отчаянным нападением на Горыныча, сумел таки отыграть несколько секунд. Молодой закончил заклинание, с кистей его рук посыпались искры и это было последним, что я увидел. На меня, словно водопад обрушилась темнота.
      Сознание возвращалось постепенно, скачками. Сначала вернулось осязание и я почувствовал, что лежу голым на чем-то очень холодном и гладком. То ли полированный камень, то ли металл. Потом вернулся слух и я услышал какое-то покряхтыванье и невнятный шепот. Зрение вернулось последним – просто развеялась мгла перед глазами. Я с трудом приподнял голову и увидел, что подо мной гигантская мраморная скамья, моё тело опутывают самые что ни на есть настоящие веревки, толстые, как канаты. По левую сторону от меня обнаружился целый ряд таких скамеек, на которых лежали мои друзья. Тоже голые и тоже опутанные веревками. Весь этот интерьер размешался в просторном помещении с высоким потолком, под которым висело несколько светящихся шаров.
      - О! Никак Серега очухался! – раздался с другого конца зала радостный голос Андрюхи. – Машка, слышь! Жив твой драгоценный муженек!
      - Сережка! Ты как себя чувствуешь? – трогательно-заботливый голос супруги. Я попытался сесть, но веревки надежно удерживали меня на холодном мраморе.
      - В принципе, неплохо! – ответил я. – Для пострадавшего! А что это было? Мы вроде бы почти всех замочили, а остальных разогнали и тут такое!
      - Да, эта сволочь, колданул, - ответил Андрюха. – Меня как обухом по башке! Машка дальше всех стояла – она и очнулась первой. Потом я всплыл, а где-то через полчаса ты зашевелился. Гарик с Мишкой до сих пор в отключке!
      - Гарик – может быть! А я уже здесь, - прорезался Мишкин голос. – Чего вы так орете? Такой сон был классный, а вы разбудили!
      - Не спи, замерзнешь! – хихикнул я. – Сдается мне, ребята, что попали мы в гости к прямым потомкам славных римлян!
      - Это те, про которых тебя твой двойник предупреждал? – уточнил Мишка. – Вот, блин, угораздило! То-то я думаю, что за хреновина нас в самом начале скрутила! А потом, ничего, оправился! А как мы их лихо покрошили!
      - Ну, орел! Покрошили! А толку то! Грохнули нас заклятием и повязали тепленьких! – возразил я. – Что за тенденция такая – как только собираемся отдохнуть, случается новая беда!
      - Да ладно, чего ты ноешь! – с фальшивым энтузиазмом воскликнул Мишка. – Мы же так и так собирались заняться этими деятелями! Вот и подвернулась оказия!
 
      Москва. 2004 г.

Глоссарий