Олег Максимович ЛУКЬЯНОВ
      Шубка из созвездия Арфы
      В новую книгу научно-художественной фантастики саратовского прозаика Олега Лукьянова вошла повесть "Человек из пробирки", которая нацелена против довольно распространенной идеи о том. что искусственно созданное человеком существо (робот, гомункулус) может быть равным своему создателю или даже превосходить его; с помощью художественных средств автор раскрывает уникальность духовного мира человека, воспроизвести который, по его убеждению, не под силу никаким искусственным методам, никаким сверхсовершенным научным лабораториям. Вторая повесть - "Принцип неопределенности" - уже выходила ранее. В 1982 году она была инсценирована для телевидения и показана в популярной передаче "Этот фантастический мир" (ведущий - летчик космонавт СССР, доктор технических наук Г. М. Гречко).
      Проблемам социальной эволюции человека посвящено третье произведение сборника - фантастическая притча "Шубка из созвездия АРФы".
      События, о которых здесь пойдет речь, произошли на одной из планет одной из отдаленных галактик нашей необозримой и прекрасной Вселенной. В полном соответствии с законами мироздания жизнь в той галактике вылилась в многочисленные белковые формы, в том числе и гуманоидные, а на планете Астра почти в точности скопировала земную. Повторилось все: животный мир, география, расы, отчасти языки и отчасти даже история, и этому не следует слишком удивляться.
      Возможность существования планет-двойняшек суть гипотеза, давно известная науке. Ведь эволюция - это не только законы, но и немножко игра, а в игре выпадают иногда довольно сложные и почти одинаковые комбинации. Мы сказали "почти", потому что .полного совпадения, конечно, быть не может.
      В отличие от законов природы исторические законы не столь неумолимы и оставляют людям свободу выбора в критические моменты. В один из таких моментов жители Астры сделали свой выбор.
      Человеку свойственно стремиться к удовольствию и избегать страданий, рассудили тамошние мудрецы, а так как удовольствий для всех всегда не хватало, то люди до сих пор враждовали друг с другом. Кроме того, люди склонны создавать всякого рода идеалы, ссориться и даже проливать кровь из-за них. Отсюда следует, решили далее мудрецы, что нужно уничтожить все идеалы и создать цивилизацию Большого Удовольствия.
      Что и было сделано путем медленной и настойчивой обработки массового сознания.
      Да, была создана цветущая, хотя и не лишенная противоречий, цивилизация Большого Удовольствия, и нам остается только посмотреть, что из этого вышло, чтобы использовать или, наоборот, отвергнуть их опыт. А посему, не отвлекаясь больше на общие рассуждения, обратимся к конкретному - астрианской жизни. Героиня нашей истории некая Телла Брукс - очень типичная астрианка. Она красива, одинока, незлобива, общительна...
      * * *
      ...Жила Телла под самыми облаками на одной из верхних террас грандиозного архитектурного сооружения, стоявшего на берегу лазурного моря. Этот шедевр урбанизма, издали похожий на гигантскую, вознесшуюся к небесам скалу, был весь снизу доверху изрезан ступеньками кольцевых террас, на которых стояли дома. Дом Теллы занимал просторную, закрытую с трех сторон площадку с видом на море. Покрытая мелкой газонной травкой, с цветничками вдоль стен и пушистой голубой елью у края, она выглядела очень живописной. В гостиной стояла художественной работы мебель из красного дерева, по стенам висели хрустальные зоркала в резной серебряной оправе, полы были застланы толстыми редкой красоты коврами. Плавательный бассейн был выстелен перламутровой плиткой. Гимнастический зал, автоматическая кухня с программой на несколько тысяч блюд, роскошный будуар для интимных свиданий, много редких вещей, украшений, картин и просто бытовой техники - все это делало жизнь приятной и необременительной.
      Ни ветры, ни дожди, ни огромная высота не сказывались на самочувствии хозяйки замечательного дома. Площадка была закрыта сверху тонким прозрачным куполом, защищавшим ее от непогоды. Иногда верхние ярусы архитектурного колосса окутывались облаками, густые космы тумана, наползая из глубины на площадку, обтекали невидимый купол, и казалось, что дом плывет в большом прозрачном пузыре по безбрежному молочному морю.
      Бывало, что облака опускались ниже площадки, и тогда Телла, если оказывалась дома, устраивала себе одно маленькое развлечение. Она наряжалась в длинное розовое платье из легчайшей натуральной ткани, расчесывала перед зеркалом волосы и надевала на голову маленькую бархатную шапочку, усыпанную бриллиантами. В таком виде она усаживалась в кресле у края площадки рядом с елочкой и вызывала по видеотелефону кого-нибудь из знакомых мужчин. Разговор в таких случаях шел о каких-нибудь пустяках: развлечениях, модах, планах на завтра, и заводила его Телла с единственной целью - увидеть в глубине экрана восхищенное лицо собеседника.
      Она знала, что выглядит умопомрачительно красивой в таком наряде на фоне белоснежной облачной равнины и ярко-синего неба.
      По утрам после занятий в гимнастическом зале Телла укладывалась на топчане и приглашала домашнего биоробота Мишеля для массажа. Массировал Мишель превосходно, ничуть не смущаясь своей обнаженной хозяйки. Она также не испытывала ни малейшего смущения: как и все биороботы, Мишель был равнодушен к женским прелестям и, несмотря на свои мужественный вид. ничем не отличался от евнуха.
      Гимнастика и массаж приводили Теллу в такое возбуждение, что потом прихoдилось принимать ванну из парного молока, чтобы успокоиться. После этого Телла купалась в бассейне, обсыхала под душем из теплого воздуха и, не одеваясь, шла в гостиную. Здесь она минут двадцать прогуливалась перед зеркалами, разглядывая себя со всех сторон. Это была заключительная часть утренних процедур, содержавшая Б себе две стороны - эстетическую и практическую. Эстетическая состояла в самом процессе любования собственным телом, которое Телла не просто любила, а боготворила. Нежность кожи красота линий, яркость глаз, блеск волос вызывали у Теллы глубокое эстетическое переживание. Его можно было сравнить разве что с чувством гениального скульптора, любующегося созданным им шедевром. Сторона практическая состояла в регулярном осмотре этого драгоценного сосуда блаженств. Телла прeбывала в возрасте цветущей молодости. Совсем недавно ей исполнилось восемьдесят лет. Впереди была целая жизнь, полная наслаждении, но это вовсе не означало, что можно не беспокоиться о своем здоровье. Здоровье - основа благополучия, потерять его-значит потерять всё. В отношении здоровья никакие профилактические меры не могут оказаться лишними. Поэтому каждое утро Тепла придирчиво осматривала свое тело - не появилась ли хоть крохотная морщинка на лице, не потеряла ли кожа нежность и упругость, не пополнела ли талия? Но нет, к счастью, никаких даже самых малых дефектов Телла не обнаруживала. Уже несколько десятков лет она совершенно не менялась - все та же великолепная фигура, все те же чистый лоб и яркие глаза, то же непреходящее ощущение здоровья и душевного комфорта.
      Завтракала она обычно в обществе трех-четырех друзей, которых приглашала заранее. Это, разумеется, не означало, что друзья буквально являлись к ней в назначенный час. Подобные визиты давно устарели. Просто робот Мишель, он же повар и официант, включал стереотранслятор, висевший над местом трапезы, и за столом возникали великолепные объемные изображения друзей, которые в этот момент сидели в своих комфортабельных гостиных.
      В еде. как и в одежде, Телла отличалась тонким вкусом. По утрам она обычно заказывала паштет из соловьиных язычков, острый пахучий сыр пятидесятилетней выдержки и "шарме" - чудесный тонизирующий напиток из созвездия Голубя. Иногда хорошо шло птичье молоко, иногда овощные салаты из космических парников, а иногда Мишелю удавалось раздобыть к столу что-нибудь экзотическое, например, шейки гигантских голубых раков или печень карликовых китов из созвездия Летучих Рыб.
      В последнем случае к столу, как правило, подавалось терпкое и ароматное безалкогольное пиво из лучших сортов ячменя. Само собой разумеется, что для гостей завтрак был отнюдь не воображаемым. Кухонный Нуль-Транслятор в одно мгновение переносил блюда по адресам, так что гости получали возможность по достоинству оценить кулинарный вкус хозяйки.
      После завтрака Телла отправлялась на работу. Попасть на работу можно было, вызвав воздушное такси, для которого на крыше дома имелась посадочная площадка.
      А можно было дойти пешком, спустившись вннз на скоростном суперквазиэлектронном лифте. Лифт мог за несколько секунд доставить пассажира вниз или поднять вверх, не причинив ему при этом ни малейшего беспокойства. Телла предпочитала второй вариант, потому что, во-первых, привыкла перед работой заходить в косметический салон, а во-вторых, просто любила ходить пешком.
      Салон находился недалеко от дома Теллы в одном из парков. Это было красивое, в старинном стиле здание, расположенное на берегу живописного озера с теплой, прозрачной, как стекло, водой. Телла посещала салон в одни и те же часы, поэтому ей не только не приходилось ждать, но, напротив, ее там ждали, как самую дорогую гостью.
      У входа в салон ее встречал биоробот-косметолог. Это был красивый молодой брюнет в стерильно белом халате.
      Звали его Виконт. Последнее время в Марпнере (так назывался город, в котором жила Телла) вошли в моду манеры времен монархических династий, и Виконт был запрограммирован на обхождение в духе великосветских салонов прошедших веков.
      - Доброе утро, графиня, - говорил он, кланяясь и пристукивая каблуками вычищенных до зеркального блеска ботинок. - Польщен вашим вниманием. Прошу пройти в ваш кабинет.
      Он указывал почтительным жестом на открытую дверь кабинета и, пропустив Теллу, шел за ней.
      - Что будем делать сегодня? Прическу, маникюр, фациопластику?
      Телла располагалась в мягком кресле, окруженная зеркалами, и минуту-другую размышляла.
      - Нынче в моде волосы Салоники, - говорил Виконт, глядя вместе с ней в зеркало. - Только начали носить. Благодаря ромбическому сечению волосы имеют оригинальный пульсирующий блеск. Волосы очень мягкие, волнистые и не очень тяжелые. Если графиня желает, можно вырастить.
      Виконт обладал безукоризненным вкусом и превосходно знал свою клиентку. Ему можно было верить.
      - Ну что ж, давайте попробуем, - говорила Телла, задумчиво глядя в зеркало. - Сколько это займет времени?
      - Сорок пять минут. Пять на стрижку и бритье головы и сорок на рост. Какой выберем цвет?
      - Черный.
      - Прекрасный цвет. Очень идет вам. Советую также чуточку изменить оттенок глаз. Черная Сапонина очень хороша с агатовыми глазами.
      - Хорошо, пусть будут агатовые.
      Посидев часок у Виконта, Телла шла на работу, испытывая приятное чувство от сознания, что к ее совершенствам добавлен еще один штрих. Она шла, улыбаясь прохожим, а вернее, проезжим, потому что большинство из них скользило на самоходных туфлях. Мужчины, проезжая мимо Теллы, притормаживали и провожали ее восхищенными взглядами.
      Среди всевозможных приятных забот, заполнявших жизнь Теллы, одной из самых приятных была работа.
      В Маринере каждый выбирал себе работу по вкусу. Одни водили космические корабли, другие занимались наукой, третьи изготавливали украшения, четвертые шили одежду. Можно было вообще не работать, уступив место биороботу, но таких чудаков в Марннере не встречалось.
      Хотя бы час в день работал каждый, потому что заниматься интересным делом не труд, а удовольствие.
      У Теллы таким делом было приготовление кремов к кондитерским изделиям. Она работала в кондитерской, находившейся в живописном месте на берегу моря. Это маленькое уютное заведение обеспечивало работой с полсотни женщин, которые приходили сюда небольшими группками, по три-четыре человека, сменяя друг друга.
      Телле все нравилось в кондитерской: и тонкий аромат специй, носившийся вокруг, и уютная почти домашняя обстановка, и то, что здесь не было никаких машин, а все делалось вручную, и сам процесс приготовления кремов - сложная процедура взвешивания, смешивания и взбивания масс в серебряной кастрюльке специальной серебряной мешалкой, и главное, общение с подругами.
      Подруги всегда встречали Теллу с радостью, называя ее нежно: Теллочка.
      - Доброе утро, Теллочка!
      - У тебя новые волосы, Теллочка? Изумительно!
      - Где ты раздобыла такие чудесные серьги? Бесподобная вещица!
      Восторги подруг приятно ласкали слух, и Телла с готовностью объясняла, что волосы Салоники ей только что вырастил Виконт, а серьги изготовлены на заказ из редкого материала, привезенного знакомым звездолетчиком с одной из нейтронных звезд созвездия Бизона.
      Она не оставалась в долгу перед подругами и на комплименты отвечала комплиментами.
      - Иниочка, милая, эта помада изумительно идет к твоим глазам.
      Польщенная Инна тут же охотно сообщала, что люминесцентная помада цвета тропических сумерек большая редкость, потому что приготавливается из особых веществ, которые очень трудно достать. Простодушная Инна не знала того, что знала Телла, - что это совсем не помада, а мазь для отпугивания насекомых, которой пользуются жители одной из планет созвездия Бон. Но Телла ни в коем случае не стала бы разочаровывать подругу. Ей самой рассказали об этом под большим секретом.
      Кроме Инны вместе с Теллоп работали еще два очаровательных существа Мина и Кармина. Они тоже обожали кондитерскую и любили поболтать о том о сем.
      Два часа в такой чудесной компании пролетали как две минуты, и подруги со вздохом уступали место женщинам, приходившим иM на смену. Они с удовольствием поработали бы и три и четыре часа, но, увы, работы на всех не хватало, и поэтому приводилось прерывать приятное занятие.
      Другой еще более приятной заботой для Теллы был досуг. Вернее, не сам досуг, который не может быть заботой, а думы о нем. Надо было накануне решить, чем заняться завтра: с кем провести время, куда поехать, что посмотреть? Дело это было совсем не простым из-за обилия предложении. Мегаполис Маринер являл собой высшее достижение урбанистической мысли. Около сорока миллионов его жителей обитало в архитектурных колоссах, которые стояли вдоль побережья, словно гигантские маяки. Это позволило освободить обширную площадь длиной в несколько сот километров под всевозможные развлечения. Когда Телле приходилось пользоваться воздушным такси, она специально поднималась повыше, чтобы полюбоваться Маринером. Все побережье, насколько хватало глаз, было покрыто зеленым ковром, расписанным разноцветными узорами - линиями, квадратиками, кружками, замысловатыми фигурками. Там, внизу, в парке небывалых размеров располагались десятки, сотни тысяч самых разнообразных заведений - от уютных ресторанчиков до грандиозных зрелищных сооружений. Вряд ли нашелся бы в Маринере хоть один человек, который знал бы их общее число. По этой причине каждый житель Маринера имел специальный электронный справочник, содержащий сведения обо всех развлечениях. Справочник, принадлежавший Телле, был выполнен в виде старинной книги с медными застежками. Его первая, она же последняя, страница представляла собой экран, на котором вспыхивали объемные цветные изображения эмыозментов (так называли в Маринере места досуга). Голос диктора давал объяснения. Его можно было прервать и задать любой вопрос, на который следовал обстоятельный и точный ответ.
      По вечерам Телла имела обыкновение просматривать справочник, подбирая развлечение на следующий день.
      Маринерские специалисты по развлечениям отличались неистощимой фантазией. Не ограничиваясь тем, что есть, они изобретали все новые, все бoлее грандиозные эмьюзменты. Из последних самое большое впечатление на Теплу произвел эмьюзмент "Заповедник" - дремучий сказочный лес, кишмя кишевший всевозможной нечистью из числа специально выращенных мутантов. Телла посещала его со своим любовником, и они получили массу удовольствии. Но в конце прогулки Телла пережила жестокое разочарование. При выходе из леса на них набросилось, рыча, какое-то шишкастое, клыкастое чудище, отдаленно напоминавшее человека. И любовник, которого Телла считала настоящим мужчиной, позорно бежал, оставив возлюбленную наедине с чудищем! Разумеется, Телла совершенно не пострадала - об этом позаботилась служба безопасности. Едва коснувшись ее плеча своей когтистой лапой, чудовище рухнуло на землю, как подкошенное. Но настроение у Теллы было основательно испорчено.
      Очень понравился Телле и другой оригинальный эмьюзмент под названием "Ад"". Находился он, как и положено аду, под землей, в громадных закопченных пещерах, соединенных между собой кривыми переходами.
      Здесь, в больших железных чанах с кипящей смолой варились грешники, работали жуткие пыточные машины.
      Лязг и грохот машин, вопли истязуемых, чад, запах смолы и серы - все было как настоящее. Телла долго потом не могла забыть адских картин, убедившись на собственном опыте, как права была реклама эмьюзмента, утверждавшая, что зрелище "Aда" резко обостряет вкус к жизни.
      Были в Маринере и эмыозменты попроще - традиционные карусели, колеса обозрения, кегельбаны, игорные дома, рестораны, секс-клубы и прочее. Выбирать из всего этого разнообразия было занятием и интересным и трудным. Хотелось не упустить ничего, а упускать неизбежно приходилось. Как сообщала реклама, для посещения всех эмыозментов, если на каждый тратить хотя бы полчаса, потребовалось бы шестьсот лет, то есть две жизни средней продолжительности.
      Итак, кулинария, эмыозменты, уход за телом, вечеринки с друзьями, любовные экзерсисы и прочие радости занимали большое место в жизни Теллы, превращая ее в сплошной поток радости. Однако портрет нашей героини был бы неполон без одного очень важного штриха, которому было суждено сыграть драматическую роль в ее судьбе.
      Как и все женщины Маринера, Телла любила и умела хорошо одеваться. И в этом искусстве она проявила бездну изобретательности и вкуса. Мода в Маринере менялась очень часто, иногда по нескольку раз в неделю.
      Удержаться на ее гребне было чрезвычайно трудно. Но Телла держалась!
      Какой бы наряд ни измыслила прихотливая мода, раньше всех он появлялся у Теллы, причем в оригинальной, глубоко индивидуальной интерпретации. Безразмерные туфельки из эластичной кожи становились естественным продолжением ее ноги. Платье из лепестков роз, упрочненных специальным раствором, делало ее необычайно милой, а купальник из натуральной морской пены (умели делать в Маринере и такое!) превращал ее в настоящую богиню.
      Мода требует жертв, и Телле очень часто приходилось жертвовать покоем и даже пускаться в авантюрные предприятия, чтобы стать первой.
      Одно время в моду вошли короны, породив целый коронный бум. Какие только короны не носили - и золотые, и платиновые, со всевозможными каменьями, простые и с узорами, трехлепестковые, шестилепестковые, двенадцатилепестковые!
      Телла привела всех в изумление, раздобыв подлинную корону из сокровищницы одной древней королевы. Она сумела произвести впечатление на директора института времени, и тот лично съездил за короной в прошлое. Около месяца Телла носила корону знаменитой королевы, но вынуждена была вернуть, так как возникла угроза крупного политического скандала в прошлом, а это могло отрицательно отразиться на настоящем.
      А то вдруг женщины Маринера стали сходить с ума по шипам бронтозавров, из которых мастера делали на заказ красивые броши. Мода была вызвана открытием новой планеты в созвездии Обезьяны, переживавшей мезозойскую эру.
      Самой прочной и долговременной оказалась вновь возрожденная старинная мода на меха. Она пришла с северных районов планеты, где к тому времени развелось много пушных зверей. Какая-то из тамошних модниц вспомнила, что некогда из звериных шкур шили одежды, не уступающие по термостатическим качествам современным искусственным. Первоначально предложение показалось странным н даже вызвало насмешки. Женщина в тяжелой мохнатой одежде - можно ли представить более нелепое и вульгарное зрелище? Но когда на очередном форуме модельеров Севера были показаны первые шубки из пушных зверей, произошел настоящий фурор.
      С этого дня началось победное шествие шубок по планете. В короткое время они завоевали все широты, в том числе и экваториальные, где, по требованию женщин, метеослужба вынуждена была снижать температуру в ночные часы. Мода на шубки составила яркую страницу в жизни Теллы, но она-то как раз и повлияла драматическим образом на ее судьбу.
      С утверждением новой моды у нашей героини появилась новая забота доставать меха для шубок. Именно доставать, потому что выходящие из моды легкодоступные меха ее не интересовали. Пушных зверей на планете водилось великое множество, и поэтому мода менялась часто. Нужно было вовремя узнавать, какой зверь войдет в моду, чтобы первой появиться в новой шубке. Случалось, что прямо с утра, не позавтракав даже как следует, Телла вызывала воздушное такси и мчалась к знакомому пилоту, только что прилетевшему из каких-нибудь южных широт со шкурками какой-нибудь белой обезьянки, выведенной в питомнике.
      В самый разгар нового увлечения в жизни Теллы произошло важное событие.
      Как-то утром, когда четыре подруги готовили двухметровый праздничный торт, а биоробот-кондитер месил в чане тесто для следующей смены, в кондитерской появился интересный незнакомец.
      Он вошел в кондитерскую - высокий, в черном обтягивающем тело костюме - и: прямо с порога сказал, выбросив вверх руку: - Хич-хоп, детки! Вас приветствует звездолетчик Пэт, только что вернувшийся из опасного рейса. Увидел в окне ваши симпатичные портреты и решил заглянуть познакомиться.
      На его груди сверкала девятиконечная бриллиантовая звезда - нагрудный знак звездолетчика экстракласса, и мужественное лицо его, обожженное лучами чужих солнц, понравилось Телле. Он завел с женщинами непринужденную беседу, показав немалую эрудицию во всех вопросах, начиная со строения квазаров и кончая вкусовыми качествами устриц с Сальварских островов. Инна. Мина и Кармина с восторгом слушали красавца звездолетчика, даже про торт забыли. Телла, напротив, с равнодушным видом перемешивала в серебряной кастрюльке кремовую массу и лишь изредка, как бы делая одолжение, поворачивала голову в сторону рассказчика. О, она знала себе цену и не сомневалась, что самое большее через полчаса красавчик будет влюблен в нее.
      И в самом деле, болтая, звездолетчик Пэт бросал на Теллу частые взгляды из-под изломанной углом черной брови. Через полчаса, как и предвидела Телла, он выразил готовность помочь ей сбивать крем. При этом он так смотрел на нее, что девушки Инна, Мина и Кармина погрустнели. Из кондитерской Телла и Пэт вышли вместе...
      Вся следующая неделя прошла у них под знаком Большой Любви. Они провели ее вдвоем в комфортабельном доме Теллы. Звездолетчик Пэт оказался пылким и опытным любовником, чем совершенно покорил Теллу.
      Это было действительно большое, хотя и не первое чувство, и Телла отдалась ему со всей страстью молодой женщины. К концу недели они сделали вылазку в город.
      Было решено посетить какой-нибудь новый эмьюзмент.
      Оказалось, что Пэт не был в "Аду". Побывали в "Аду", прошли по всем пещерам, посидели в небольшом подземном ресторанчике, который обслуживали очаровательные маленькие бесенята. Как ни странно, "Ад" не произвел на Пэта особого впечатления.
      - Забавно, забавно, - сказал он, прихлебывая из черепа густое красное вино "Кровь грешника". - Но гдето они переигрывают. Послушай-ка вон того на дыбе. Чувствуется надрыв, не так ли?
      - Да, - согласилась Телла, которая была готова во всем соглашаться со своим возлюбленным.
      - А вот вино у них хорошее. Чем-то напоминает "Красного карлика", которое я пил в созвездии Семи Дев.
      Гораздо большее впечатление призвел на обоих эмьюзмент "Жуть!". Под этим интригующим названием скрывалось нечто совсем неожиданное. Оказалось, что это своеобразный паноптикум из биороботов, изображавших людей прошлого в естественной их обстановке. Телла и Пэт увидели грубые жилища, примитивную утварь, некрасивые старые лица, безногих, одноруких, больных людей.
      Больше всего Теллу потрясла одна старуха с седыми жидкими волосами и сморщенным лицом. Табличка, приколотая к ее спине, гласила: "Ей восемьдесят лет". Она была ровесницей Теллы!
      - Действительно, жуть! - содрогнулась Телла. - Как они могли так жить?
      - Да, зрелище наводит на философские размышления, - заметил Пэт. - В сущности, нам крупно повезло, что мы родились в Маринере в наше время, а не три-четыре века назад.
      Они побывали во многих интересных местах Маринера, Телле везде очень нравилось, в отличие от многоопытного Пэта, которого трудно было чем-нибудь удивить. Любовь их с каждым днем становилась все сильнее, и в конце концов Пэт сделал ей предложение. Оригинальное, потрясающее предложение!
      - Все это жалксе дилетантство по сравнению с тем, что можно увидеть на Гемарре, - сказал он после посещения секс-клуба "Любите с нами".
      - Гемарра? Что это такое? - спросила Телла.
      - О, Гемарра - это Гемарра!
      Пэт пояснил, что Гемарра - это одна из планет созвездия Пси, где находится знаменитый галактический курорт для гуманоидов под названием Космический Поцелуй. Здесь, на Астре, его знают мало потому, что пассажирские звездолеты по космометеоусловиям на Гемарру не летают. Находится курорт в живописнейшем месте на берегу оранжевого океана. Пэт со своей командой отдыхал там по пути к Шаровой Галактике и получил массу сильных впечатлений. Разумеется, курорт не в состоянии принять всех желающих, поэтому там отдыхает только интеллектуальная элита, к которой относится и он, звездолетчик экстракласса и кавалер девятиконечной звезды.
      Через неделю в сторону Пси летит грузовой трансгалактический звездолет новейшей модели. Ведет его старый приятель Пэта капитан Хью. Он с удовольствием возьмет их с собой и подбросит до Гемарры, а на обратном пути захватит домой.
      * * *
      Курорт поразил Теллу. Все здесь было ново и необычно - и оранжевые, как апельсин, воды океана, и раскидистые фиолетовые пальмы на берегу, и бледно-изумрудное небо, и коричневые скалы на горизонте. А сколько здесь было отдыхающих! Они прилетели сюда со всех солнц галактики!
      Разноязыкая речь, шумные интернациональные сборища с песнями и танцами, неожиданные игры и развлечения, купание в ароматных апельсиновых водах океана, катание по волнам с ужасающей скоростью на серебряных дисках, экзотические блюда и совершенно ошеломляющие наслаждения, перед которыми бледнели самые яркие чудеса Маринера, - все это ураганом обрушилось на Теллу и Пэта. Впечатлений за день набиралось так много, что к вечеру они как убитые падали на свою гипнотическую кровать в номере отеля "Нейтронная звезда" и спали без сновидений, чтобы, отдохнув и набравшись сил, снова погрузиться в сладкую пучину курорта Космический Поцелуй.
      - Кажется, я слегка похудел, - заметил как-то утром Пэт, расчесывая перед зеркалом свою короткую изящную бородку, которую он начал отращивать еще на Астре.
      - Я тоже похудела, - сказала Телла, потягиваясь. - Такая эмоциональная нагрузка!
      - Да, нагрузочка дай бог!- согласился Пэт и побрызгал бородку духами "Ароматы Вселенной". - Как тебе понравился этот коротышка голубянин?
      - Славный мальчик, - улыбнулась Телла, вставая. - Ловко он растворился в аквариуме с водой!
      - О, они и не такое умеют! - сказал Пэт. - Мы брали одного лоцманом, когда летели через созвездие Голубя. Так он сквозь обшивку выходил без скафандра.
      Подобные разговоры возникали у них только в гостинице. За ее пределами обмениваться впечатлениями было некогда. Нужно было торопиться, чтобы как можно больше увидеть и почувствовать.
      Так прошел месяц, и наступил день, когда, к великому огорчению Теллы, их пребыванию на курорте пришел конец. Вернулся звездолет капитана Хью. Капитан очень торопился и дал им только сутки на сборы. Правда, сутки на Гемарре равнялись трем астрианским, но и их едва хватило, чтобы постепенно, без сильной душевной травмы выйти из веселой курортной карусели. Уже были собраны вещи, упакованы подарки и сувениры для друзей, дан прощальный ужин под чужими созвездиями для приятелей-инопланетян, записаны на всякий случай адреса, хотя ясно было, что они не понадобятся, выпиты прощальные бокалы знаменитого местного вина "Слезы дьявола". Телла смирилась с мыслью, что с Космическим Поцелуем покончено. Она еще не знала, какой удивительный сюрприз ждал ее в этот последний вечер...
      В ночь перед отлетом Телла и Пэт вышли прогуляться перед сном на берег океана. Курорт Космический Поцелуй выглядел особенно живописным в эту ночь. Оранжево светился океан. На темно-малахитовом небе таинственно мерцали звезды. От легкого дыхания бриза тихо позванивали твердые листья фиолетовых пальм. Все побережье, насколько хватало глаз, было залито огнями, а здесь на берегу, в тени пальм, царил сумрак. Ветер доносил веселое пение, крики, сладострастный хохот и еще такие странные звуки, которые можно было услышать только в Космическом Поцелуе и только ночью. А над горной цепью, над всем этим великолепием загадочным знаком пылало шесть желтых лун.
      Телла и Пэт долго сидели под пальмой, наблюдая, как волны прибоя набегают на голубой люминесцирующий песок и с шипением уползают обратно, оставляя после себя оранжевую светящуюся полоску.
      - Как жалко уезжать! - вздохнула Телла, кладя на плечо Пэту свою гладкую, как яйцо, головку, обритую по последней курортной моде.
      - Всему на свете бывает конец, - сказал Пэт. - В наслаждениях тоже надо знать меру, иначе может наступить пресыщение.
      Пэт был тонким философом и часто высказывал очень глубокие мысли.
      Они посидели еще немного и не торопясь пошли по аллее к отелю.
      Тут-то и случилось.
      Внезапно в глубине аллеи вспыхнул свет. Телла и Пэт увидели впереди разноцветное светящееся пятно. Послышался смех, чужой говор. Сияние приближалось. Яркие многоцветные полосы бежали по дорожке. По аллее шли мужчина и женщина. Телла замерла, останавливаясь.
      На женщине была шубка, но какая! Еще ни разу в своей жизни Телла не видела более необычного и более прекрасного одеяния. Шубка сияла! Разноцветные, удивительной красоты волны плыли по шубке сверху вниз.
      Они завораживали, эти ритмично бегущие волны, вызывая у Теллы ощущение сладкой истомы. Шубка жил в, исполняя в ночи прекрасную цветовую симфонию. Пара прошла милю Теллы с Пэтом и свернула в боковую аллею. Телла увидела, что у женщины голубое лицо и изумрудные волосы, а мужчина чернокож, строен и одет в белый костюм.