Толчифы - Средневековый варвар

Уайет поднес ее руку к губам, целуя кончики пальцев.

— Я берег силы и любовь для тебя, Таллула Джейн.

Он поцеловал ее в щеку, затем перешел к чувственным уголкам ее губ.

— Ммм… ты… ты полагаешь, я… Уайет, я тебя удовлетворяю?

— Больше, чем я смел мечтать… Он поцеловал другой уголок ее губ, и Таллула ответила ему стремительным движением языка.

— Уайет, а ты видишь меня во сне? Ни один мужчина еще не говорил ей этого. Таллула затаила дыхание. Уайет постоянно присутствует в ее снах, и, если он не ответит ей тем же, весь мир рухнет.

— Ты снишься мне… и когда я просыпаюсь и обнаруживаю, что тебя нет в моих объятиях, мне кажется, что я сейчас же умру, — сдавленно пробормотал он, а его рука уже скользнула к молнии.

— Правда? — спросила Таллула, не пытаясь скрыть охвативший ее восторг.

Сняв с нее платье, Уайет окинул долгим взглядом ее тело, задержавшись на кружевном поясе.

— Да, Таллула Джейн, на тебя приятно посмотреть, — с восхищением протянул он.

— Уайет… мне страшно, — с дрожью в голосе призналась Таллула.

— Иди ко мне, — нежно прошептал он, привлекая ее к себе. — Мне тоже страшно.

— Да? — Она никак не могла представить себе, что Уайет может чего-то бояться. Его улыбка пощекотала ей щеку.

— Ну конечно. Я боюсь потерять тебя. Знаешь, однолюбам очень плохо катиться по жизни, когда они лишаются своей половины… Точь-в-точь спущенное колесо на пустынной дороге… Я боюсь потерять тепло, заливающее меня всякий раз, когда я вижу тебя. Он уткнулся носом в ее волосы.

— Ты моя жизнь, Таллула. Свет солнца.

— Правда? — Таллула прильнула к нему, упиваясь открытием этого нового Уайета. Его большие руки сняли с нее лифчик.

— И еще одна мысль прошибает меня до дрожи и холодного пота.

— О, Уайет, как страшно! Что это за мысль? — спросила Таллула, пугаясь страхов, терзающих ее любимого.

— Почему бы тебе не лечь в постель, а я побреюсь и потом обо всем расскажу тебе, — предложил он, приподнимая ее. Потершись щекой о грудь Таллулы, он нежно поцеловал ее, вопросительно глядя на любимую женщину.

Таллула задрыгала ногами, не доставая до пола.

. — Этот домик сделан по особому заказу, — объяснил Уайет, целуя ей подбородок. — Потолок поднят на целый фут. Итак, отвечай: ты согласна лечь в кровать и подождать, пока я побреюсь?

Мгновение спустя Таллула уже лежала на узкой кровати и смотрела, как Уайет бреется при свечах. Напевая, он намылился и взял опасную бритву. Это зрелище заворожило Таллулу. Наконец Уайет стер остатки пены, и его подбородок засиял.

— Как интересно! — воскликнула она, когда он задул свечи. — Но, Уайет, ты не рассказал мне о своих страхах.

Таллула услышала, как упали на пол его джинсы. Одеяло приподнялось, и на нее пахнуло холодом. Неширокая, но удобная кровать заскрипела, и Таллула подвинулась. Уайет, улегшись рядом с ней, взял ее руку и положил на свое сердце.

— Таллула Джейн, меня не покидает жуткий страх, что мы никогда не сможем насладиться медленной, совершенной любовью.

У нее учащенно забилось сердце.

— Прости, что из-за меня ты так страдаешь, — дрогнувшим голосом начала она.

— Да нет, — Уайет перевернулся на бок. — Мне очень хорошо с тобой. Просто я хочу, чтобы мы занимались любовью медленнее. Я никуда не денусь. И мы можем не торопиться.

Сбросив одеяло, он стал целовать ей лицо, плечи, грудь. Он разглядывал ее тело, не позволяя ей снова укрыться одеялом.

— Я думал о романтичном вечере — мы бы сходили в кино или ресторан, потом танцевали бы при свечах. Затем, после нескольких неторопливых поцелуев, легли бы в постель. Я не хочу, чтобы ты снова сказала, что старине Уайету нужно поучиться искусству ухаживания.

— Ухаживания? — повторила Таллула, а он уже покрывал ее грудь легкими поцелуями.

— Ты сексуально заряженная женщина, Таллула, — прошептал он, целуя ей пупок, а рука Уайета накрыла ее лоно. Его пальцы медленно скользнули внутрь, и Таллула перестала дышать. — И ты не стесняйся, потрогай меня, — сказал Уайет, прижимаясь щекой к ее животу.

Таллула провела рукой по его плечам, пощупала пальцем вздувшиеся под кожей мышцы. Уайет нежно поцеловал ей живот, и она изогнулась, отрывая бедра от кровати.

— Уайет…

— Ммм? — Его поцелуи спустились еще на два дюйма ниже, затем он вынужден был уступить Таллуле, вцепившейся ему в волосы. — Веди меня куда хочешь, — после долгого сладкого поцелуя сказал он. — Согрей меня своим огнем, ибо без тебя мне холодно и одиноко.

Таллула, закрыв глаза, наслаждалась ласковым голосом Уайета, старинными романтическими оборотами. А он продолжал нашептывать ей на ухо нежные слова, жаром разливающиеся по всему ее телу.

Таллула медленно, стыдливо ввела Уайета в свое тело, и он закрыл глаза, проникая все глубже. Подсунув руки ей под ягодицы, Уайет поднял ее еще выше, до конца наполнив ее, и Таллула испугалась, не торопится ли она опять.

Уайет прошептал:

— А теперь давай поговорим о том, что между нами…

— Поговорим? — Обвив ногами его талию, Таллула крепко сжала его бицепсы и застонала;

Уайет нежно покинул ее, но тотчас же наполнил вновь. — Поговорим? Уайет, делай же что-нибудь!

— Что-нибудь мы как раз и делаем, — весело напомнил он ей.

Однако сейчас не самое подходящее время шутить. Сомкнув руки у него на шее, Таллула привлекла его к себе.

— Таллула, можно рассказать тебе, чего я хочу? Как сильно я жажду тебя, как горжусь тем, что ты пришла ко мне?

— Да, — томно прошептала Таллула, поражаясь острому желанию слушать и слушать его.

Уайет говорил, медленно касаясь завораживающими поцелуями сокровенных уголков ее губ.

— Ты жаркая, огненная женщина, Таллула. Легковоспламеняющаяся.

Она просунула руку между ними, и Уайет замер. Таллула вздрогнула и поспешно отдернула руку, решив, что нарушила мужские правила искусства любви.

— Солнце мое, ты за это заплатишь, — едва слышно прошептал Уайет.

Его рука скользнула вниз, прикоснулась к заветному месту, и Таллула напряглась и изогнулась.

— Уайет, что ты делаешь?! — задыхаясь, вымолвила она, когда он наконец отпустил ее, и бессильно упала на кровать.

— По-моему, я ласкаю тебя, духовно и физически, моя прелесть, — учащенно дыша, сказал он.

Таллула не смогла устоять. Уайет отдал ей всего себя, и она приняла его без стеснения, открыв сокровенные тайники души и тела.

— Я люблю тебя, Таллула, — шептал Уайет, снова и снова проникая в самые ее глубины, и Таллула принимала ласки, отдаваясь его страсти.

Но наконец она, собрав все силы, вырвалась от него.

Она уселась в кровати, натянув одеяло до подбородка.

— В чем дело? — спросил Уайет.

— Ты уверен, что… что мы ведем себя нормально?

— Абсолютно. Я уверен, что мы отплываем в путешествие по морю любви. Я трепещу, предвкушая то, что нас ждет впереди, — объявил он, снова привлекая к себе Таллулу. — Наши чувства друг к другу так глубоки. А огонь страсти еще больше сближает нас, заставляет слиться воедино.

— Чудные вещи ты говоришь, Уайет. Очень чудные.

— Ну же, Таллула! Прижмись ко мне, расслабься, — попросил он.

— Мы сможем так заснуть?

— Ну конечно. И сон наш будет восхитительным, — пробормотал Уайет. — А сейчас поцелуй меня и пожелай мне спокойной ночи.

Таллула проснулась от ласк Уайета, его поцелуев, приглашающих ее присоединиться к нему. Сонно потянувшись, она подставила свою грудь его губам.

— Мне пора идти, — сказал Уайет. — Я должен открывать состязания. А ты оставайся спать здесь, в моей кровати. Потом, моя прелесть, ты разыщешь меня, — он неторопливо поцеловал ее, — ибо у меня есть кое-какие предложения.

— Я не могу оставаться здесь. Об этом станет известно всем, — прошептала Таллула, видя, что он встает. Его обнаженное тело сверкнуло в тусклом свете, и она отвела взгляд, чтобы тотчас же опять повернуться к нему.

— Тебе придется решить, чего хочешь ты, — осторожно произнес Уайет.

— Возможно, я останусь, — ответила Таллула, признаваясь в своем желании быть рядом с ним.

Будет ли их ребенок похож на Уайета? Существует ли ребенок? Она боялась обратиться к врачу и узнать, что в ней не зреет новая жизнь.

— С чего ты решил, что я беременна? — храбро спросила Таллула, когда Уайет скрылся в крошечной ванной.

Вода заглушила его ответ, и Таллула поднялась с кровати. Ее мышцы сладостно ныли, она ощущала себя полной сил, полной любви…

— Уайет, с чего ты решил, что я беременна? — повторила она, приоткрывая дверь в душ.

Побледневший Уайет, прислонившись к стене, тер рукой живот.

— Что случилось? О Боже, я измотала тебя… высосала все силы. Уайет, прости…

С трудом взяв себя в руки, он повернулся к ней с видом промокшего бездомного щенка.

— Не волнуйся, мы беременны, — выдавил он, выпроваживая ее за дверь.

Увидев, как он уезжает, Таллула вся подобралась. Заряженная энергией, она была готова скомкать все свои страхи и вышвырнуть их на помойку.

За обедом Уайета усадили на почетное место. Увидев вошедшую в зал Таллулу, он поднялся и пошел ей навстречу. На Таллуле были его рубашка с засученными рукавами и подвернутые джинсы, а также только что купленные босоножки.

— Доброе утро, моя прелесть, — сказал он, чмокнув ее в щеку.

Отстранив его, Таллула оглядела присутствующих, довольно улыбающихся, словно один огромный Чеширский Кот.

— Уайет, не надо на людях.

— Надо. Я хочу всем показать, что ты моя любимая девушка.

Это глупое юношеское восклицание заставило Таллулу проникнуться к нему еще более сильным чувством.

После обеда все отправились на озеро ловить рыбу, и Таллула с Уайетом сели в одну лодку. Тут Таллула узнала, что ее мужчина может спать сидя и мгновенно просыпаться, когда клюнет. Она узнала, что он готов с радостью есть из ее рук цыпленка и что в детстве он пугал своих сестер, подсовывая им червей и рыбью требуху. Как истинный джентльмен, Уайет снимал с крючка пойманную Таллулой рыбу. Он хитро усмехнулся, когда она сказала, что бережет силы для своей крупной.

Потом они вернулись в домик, чтобы переодеться к ужину, и Таллула с замиранием сердца смотрела, как Уайет открывает ее сумку с покупками.

— А это что такое?

— Да так… Рубашка и слаксы. Сегодня утром забежала в магазин. Надеюсь, тебе подойдет.

Затаив дыхание, она прижала руки к груди, гадая, сколько еще женщин изнемогало от желания бросить Уайета на кровать и высосать из него все соки.

— Спасибо, — растерянно выговорил он, разглядывая голубую рубашку и слаксы цвета морской волны. — Большое спасибо.

— Твои черные ботинки к этому не подойдут, — поежилась Таллула, вспомнив привередливость Джека. — Но мне показалось, голубое оттенит твою смуглую кожу и черные волосы. Ты всегда носишь черное…

— Черное я ношу потому, что так проще, ведь у меня никогда не было женщины, готовой суетиться вокруг меня.

— Но новая одежда тебе не помешает, — оправдывалась Таллула. — Нет ничего хорошего ходить в джинсах, зашитых леской.

— Значит, ты заботишься обо мне. Его голос был проникнут торжеством, и Таллула с опаской взглянула на него.

— Ты готова согревать меня зимой, штопать мою одежду, следить за тем, чтобы я был сыт, и ты хочешь родить мне малыша. Ты хочешь создать для нас дом и стать моей женщиной.

— Ты делаешь слишком далеко идущие выводы, Уайет, — дрогнувшим голосом возразила она.

Бросив сумку на стол, он привлек ее к себе.

— Я просто подумал, что ты захотела сегодня весь день быть рядом со мной. Раз ты купила мне одежду, то должна сама надеть ее на меня!

— Ни за что… — начала было Таллула, но Уайет, обхватив ее затылок сильными, но нежными пальцами, заглянул ей в глаза.

— Тебе приходилось покупать одежду своим бывшим ухажерам? — спросил он, чувствуя, что от ответа Таллулы зависит его жизнь. Она покачала головой.

— Только кепки.

— Хорошо, — с удовлетворением произнес Уайет. — О твоем бывшем муже я не желаю слушать.

Таллула заставила его снова посмотреть ей в лицо.

— А слушать и нечего. Я никогда ничего не покупала Джеку. Он не доверял мне…

Глаза Уайета зажглись, опалив ее жаром. После чего его губы жадно набросились на нее, не давая пощады…

Когда они пришли в себя, то обнаружили, что стоят, прижимаясь к стене. Таллула отрешенно подумала, нормальна ли их страстная любовь. Обычное ли дело, чтобы женщины нападали на мужчин, обрушивали на них всю свою страсть, да еще громко вскрикивая при этом? Она уже знала, что не все мужчины восторгаются ее атлетическим телосложением так, как Уайет. Он же, похоже, был без ума от ее крепких объятий.

— Я бы отнес тебя на кровать, — сдавленно произнес Уайет, — но у меня джинсы спущены до колен.

Пощупав рукой свои джинсы, Таллула обнаружила, что ей проще вылезти из них. И тут же она схватилась за плечи Уайета, заметив, что домик как-то странно накренился.

— Что это за грохот? Уайет потерся о ее грудь.

— Любовь обрушивается на нас внезапно, когда ее совсем не ждешь. Так же неожиданно может разрушиться тормозная колодка.

— Почему домик покосился? — спросила Таллула, пытаясь сохранить равновесие.

— Потому, что я люблю тебя, Таллула. И потому, что ты отдалась мне вся, без остатка, а мир не перевернулся. И потому, что сегодня же вечером мы перевезем домик в более укромное место.

Уайет въезжал в Элеганс в полдень следующего дня. Он взглянул в зеркало заднего вида. Канареечный пикап Таллулы не отставал от него. Уайет заставил разжаться руки, стиснувшие руль, и обнаружил, что у него влажные ладони.

Взглянув на дом Таллулы, он шумно вздохнул и снова взялся за руль. Он проехал мимо, следя в зеркало, как ее машина притормозила у ограды, затем снова последовала, за ним.

Уайет помахал Фоллен, которая везла коляску с Миракл и покупками. Лицо его дочери просияло, она улыбнулась, подняв вверх большой палец, затем кивнула на желтый пикап. Вряд ли девочке понравится то, что решил ей сказать Уайет, — он хочет, чтобы она дала знать о себе своей матери. Возможно, Мишель с годами переменилась, а Уайету, как никому другому, была знакома боль родителя, потерявшего ребенка. Замысел Таллулы дать Фоллен образование получил полную его поддержку. Дочь столького была лишена, что теперь Уайет был полон решимости сделать так, чтобы она не испытывала недостатка ни в чем.

Он с шумом вобрал в легкие свежий горный воздух, подсчитывая победы: широкая, открытая улыбка его дочери, недоуменная ухмылка Таллулы.

Смахнув с верхней губы холодный пот, он понял, что забыл побриться. Утром все его внимание было поглощено длинными ногами Таллулы, готовящей завтрак и расхаживающей вокруг костра в его футболке. Умывание в одном ведре подогретой воды превратилось в море смеха и мыльных пузырей.

Проезжая мимо кафе, Уайет напрягся. Канареечный пикап сбавил скорость, но затем снова поехал следом. Уайет помахал Норму и другим жителям Элеганса, вышедшим на крыльцо.

Он отметил, как Таллула помахала рукой отцу, строго поправив очки, словно давая понять, что отныне он может за нее не беспокоиться.

Уайет забарабанил пальцами по рулевому колесу. Ее будущее неразрывно связано с неким Уайетом Ремингтоном.

Он свернул к дому, который купил недавно: не хотелось жить там, где жил бывший муж Таллулы. Взглянув в зеркало, он увидел, что пикап следует за ним.

— Это дом одного архитектора — Вудро Скетса. Он построил его для себя, но потом решил, что провинциальная жизнь ему не по душе, — заметила Таллула, когда они вышли из машин.

Уайет вдохнул ее свежий аромат, радуясь, что сейчас от нее не пахнет луком. Оглядев ее высокую стройную фигуру, он поймал себя на мысли, что гордится ею…

Она изучала ультрасовременное сооружение из дерева и камня, возвышающееся над Элегансом. Окруженный соснами, елями и осинами, готовящимися облачиться в желтый и оранжевый наряд, дом производил угрюмое, нежилое впечатление. Перед ним красовались груды щебня и досок, бульдозерные отвалы.

Уайет положил руку на плечо Таллуле, помахав Джо Хокинсу и другим зевакам. Ее рука скользнула вниз и застыла у него на поясе, стиснув ремень.

— Ну, вперед, — сказал Уайет, обуздав свои страхи и поднимая Таллулу на руки.

Он пронес ее по дорожке и поднял на крыльцо.

Когда за ними закрылась дверь и они очутились перед огромным камином среди голых деревянных стен, Уайет осторожно опустил Таллулу на пол.

Она, смахнув огненно-золотые волосы с раскрасневшейся щеки, уперлась ладонью ему в грудь.

— Нас видел весь город. Эмили Джексон — ужасная сплетница, и она просветит всех тех, кто упустил это зрелище… Ты хоть представляешь, как мы выглядели, Уайет Ремингтон? Представляешь? А я тебе скажу как… Будто у нас было романтичное свидание, а потом ты привел меня к себе домой в качестве своей невесты!..

Таллула осеклась и, зажав рукой рот, уставилась на Уайета сквозь стекла очков.

Он снял их.

— В общем-то, все было именно так, — подтвердил он. — Надвигается зима, прелесть моя. Не можем же мы и дальше ронять домик на колесах, а я, черт побери, ни за что не соглашусь жить в доме, который ты делила с другим мужчиной. Здесь наверху есть прекрасная комната для детской. И еще несколько, если ты решишь не ограничиваться одним ребенком. Есть большая комната внизу, для твоего отца, когда он состарится. Если Фоллен захочет жить с нами, мы и ей отведем уголок.

Таллула, подбоченясь, недоверчиво взглянула на него.

— Не так все просто, Уайет.

— Я и не хочу, чтобы все было просто, — твердо заявил он.

Не уверенный, что поступил правильно, Уайет спрятал дрожащие руки в карманы. Он не вынесет потери этой женщины, ставшей его женой — по крайней мере в его сердце.

— Поня-ятно. — Таллула посмотрела на него без всякого выражения и водрузила на нос очки. — Ну… я пошла, — небрежно бросила она.

И закрыла за собой дверь.

Глава 11

Уайет слушал унылые звуки ветра, дующего со стороны гор и кружащегося вокруг его нового дома. Нет, вокруг пустой раковины. Для того, чтобы стать домом, этой раковине необходимо присутствие Таллулы.

Через пару недель холодные ветры прогонят сентябрь прочь и в горах выпадет первый снег.

Подписывая контракт о покупке дома, Уайет мысленно видел греющуюся у огня Таллулу… представлял картины, воплощающие самое дорогое для него, такое, чем он не поделился бы ни с кем на свете…

Он окинул взглядом дом, в котором нет Таллулы. Уже в одиннадцать вечера того дня, который начался так счастливо, Уайет ощутил всей душою, что ее нет — ее сменили тени, не отступавшие от него всю жизнь. Он с досадой взглянул на Лероя, — довольно похрапывающего у камина. О нем-то есть кому заботиться. Целая команда женщин к его услугам.

Поставив ногу на каминную решетку, Уайет всматривался в языки пламени, пытаясь прочесть в них ответ. Темный, угловатый, холодный дом давил на него. Уайет поскреб грудь, задумавшись: а знает ли он, как надо строить свой Дом? И вообще, как надо жить на одном месте, в одном и том же окружении, с одним человеком?

Челюсти свело от напряжения. Уайет провел рукой по лицу и обнаружил, что у него отросла густая щетина.

— Средневековый варвар, — угрюмо пробормотал он, взглянув в огромное настенное зеркало.

С мешками под глазами, с черной в отблесках пламени щетиной, он походил на персонажа Стивена Кинга.

Внизу раскинулись огни Элеганса. В доме Таллулы свет погас, и Уайет закрыл глаза, изнывая от желания быть рядом с ней.

Он заставил себя разжать пальцы. Она нужна ему. Он хочет жить с ней. Он сделает еще одну попытку. И больше не ошибется…

Уайет закрыл глаза. Он дернул слишком сильно, и Таллула сорвалась с крючка.

Однако есть узы, от которых она не сможет отказаться. Он дал Таллуле своего ребенка.

В чем он не сомневался, так это в растущей во чреве Таллулы жизни.

Он нервно сглотнул. Щедрая, любвеобильная, участливая по природе своей, Таллула не отнимет у него их ребенка.

Усталый и обессилевший Уайет снова провел руками по лицу, затем уперся ладонями в стену. Как хотелось разогнать тени, мешающие ему соединиться с Таллулой…

Один раз она уже пришла к нему; зачем было подгонять счастье? Почему он считал, что вправе один устанавливать законы, по которым будут развиваться их отношения?

Опустившись в плетеное кресло, Уайет сложил руки на груди, перебирая свои ошибки. Схватив только что установленный телефон, он начал набирать номер Таллулы, но потом положил трубку.

Женщина, которую он любит, сбежала от него.

— О Господи, Уайет, ты испугаешь кого угодно, — угрюмо пробормотал он.

Лерой сонно хрюкнул, соглашаясь с ним. Уайет покачал головой. После двух дней любви у него были иные планы на сегодняшний вечер. Достав из сумки рубашку, которая была на Таллуле, он прижал ее к обнаженной груди, вдыхая запах Таллулы, гладил ладонью ткань, подносил ее к губам.

Зазвонил телефон. Уайет сорвал трубку. Хоть бы это была Таллула…

На противоположном конце послышалось всхлипывание, затем Таллула сдавленным голосом произнесла:

— Тебе надо еще учиться и учиться.

— Это не признание в любви, так? — натянуто спросил Уайет, чувствуя, что сердце его готово выскочить из груди.

Таллула пропустила вопрос мимо ушей.

— Мои салфеточки не подойдут к этому ультрасовременному дому.

Уайет сделал несколько размеренных вдохов-выдохов, пытаясь совладать с чувствами, и наконец тихо предложил:

— Построим другой.

— Дело вовсе не в доме. Ты это знаешь.

— Да… Дело в том, что я люблю тебя, Таллула, — решительно заявил он.

Последовало долгое молчание, потом Таллула, шмыгнув носом, тихо произнесла:

— Я должна быть уверена, что нужна тебе ради меня самой. А не потому, что ты чувствуешь себя обязанным на мне жениться.

Уайет встал, продолжая сжимать в руке рубашку, пахнущую Таллулой.

— Где ты хочешь, чтобы мы провели ночь? — спросил он, осторожно подбирая слова. — Потому что там я снова повторю, что люблю тебя и хочу жить с тобой.

— Уясни вот что, Уайет: никто не заставляет тебя жениться на мне. Увидимся завтра.

В трубке раздались гудки. Уайет еще долго слушал их, потом подошел к огромному окну.

Он чувствовал, что эту ночь она должна побыть одна, но разлука была мучительна.

Таллула включила вторую передачу. В кабине пикапа на сиденье рядом с ней подрагивала корзина с вином, высокими фужерами и праздничным ужином. Она положила на корзину руку и слегка поежилась.

В восемь вечера улицы Элеганса были пустынны. Она специально подгадала время, подождав, пока горожане устроятся перед телевизорами: ей не нужны зрители, наблюдающие, как она тайком, с погашенными огнями едет к дому Уайета.

В зеркале заднего вида блеснула красная лампочка патрульной машины, и Таллула остановилась на обочине. К открытому окну ее пикапа подошел Рой Маршалл, в форме, с дубинкой и наручниками.

Таллула натянуто улыбнулась. Даже трехсотфунтовый полицейский не помешает завершить ее миссию: сказать Уайету, что она любит его.

— Привет, Рой.

— Привет, Таллула. Ночка-то какая чудная, а?

Заглянув в пикап, он увидел торчащую из корзины бутылку вина. Окинув взглядом завитые и уложенные волосы, подведенные глаза, яркую помаду и глубокий вырез нового обтягивающего платья, Рой ухмыльнулся. Таллула нетерпеливо застучала по полу туфлями на каблуках.

— Это что за новость? Красная Шапочка отправляется на свидание к Серому Волку? — ухмыльнулся Рой.

Его фонарик высветил сумку с одеждой, кое-что из мебели и множество аккуратно перевязанных коробок. Затем, положив руку на софтбольную биту, Рой снова ухмыльнулся, став при этом похожим на огромного Чеширского Кота.

— Приходи завтра в кафе, Рой, — предложила Таллула. — Я специально для тебя испеку меренгу.

— Я предпочитаю пирожки с банановым кремом, — ответил он. — Похоже, ты направляешься в замок архитектора к своему старику. Кассеты с музыкой не забыла?

Не забыла. Таллула нахмурилась, а Рой снова фыркнул. Постучав по крыше пикапа, он кивнул в сторону «замка архитектора».

— Завтра не забивай себе голову моим пирогом. Расквитаешься со мной как-нибудь в другой раз.

— Что ты хочешь сказать? — вспыхнула Таллула.

Рой покачал головой.

— Ты привлекательная женщина, Таллула. А Уайет — отличный парень. Он делает лучшие двойные чизбургеры, какие мне только доводилось пробовать… Не отпускай его от себя. Кстати, при встрече передай ему, что у меня есть отличная хрюшка, которой скоро понадобится кавалер.

— Рой, ты вмешиваешься в мое романтическое путешествие, — зловещим тоном заявила Таллула. — В паломничество к моему суженому… Будущему отцу моего ребенка… А ты подожди, пока какая-нибудь девица не соберет свое барахло и не свалится тебе на голову. — Она многозначительно поглядела на него. — Смотри, Рой, я опытная сваха. Вот женю тебя на настоящей ведьме!

Рой на миг опешил. Затем покраснел и, запинаясь, сказал:

— Не забудь про Венеру, мою хрюшку.

— Никакой в тебе романтики, Рой Маршалл, — отрезала Таллула, трогаясь с места.

Сирена Роя прощально взвыла, и Таллула бросила на него в зеркало последний взгляд.

Подъехав к дому Уайета, она поставила пикап рядом с его фургоном. Целый день он не трогался с места… по крайней мере так сказал ей отец, организовавший наружное наблюдение за домом Уайета. Элмер Джонс, один из его команды, видел Лероя, семенящего по Главной улице к дому Фоллен. Другой прошел незамеченным следом за поросенком и видел, как счастливая девчушка впустила его в дом.

Таллула собралась с силами. Сейчас или никогда…

Уайет Ремингтон назвал в ее честь свою лучшую блесну. Он сказал, что любит ее, я он всегда говорит правду.

Она верит ему.

Любит и верит, поправила себя Таллула.

После бессонной ночи, наполненной войной с подушкой, после того, как вчера вечером она едва не убежала к нему, сегодня Таллула весь день провела дома. Она бродила по комнатам, брала в руки памятные предметы, которые теперь, без Уайета, не имели никакого смысла. Около полудня Таллула начала собирать вещи. Она уложила в коробку плед прабабушки, рассказывавшей про первопоселенцев здешних мест; поварские книги матери. Скатерти и салфетки из ирландского льна были упакованы в отдельную коробку. После этого Таллула стала переносить в кузов пикапа самые дорогие предметы обстановки.

В три часа она понеслась в магазин и купила там красное облегающее платье и нижнее белье в тон ему. Чтобы подчеркнуть длинные ноги, которыми, похоже, очень восторгается Уайет, Таллула выбрала черные чулки с блестками.

Она беспокойно повела плечом, пытаясь поправить бретельку комбинации. От лифчика она отказалась в последнюю минуту, так как он давил на ставшую чересчур чувствительной грудь.

Качнув головой, Таллула увидела, как дернулись ее кудри. Только настоящий мужчина сможет по достоинству оценить проделанную ею над собой работу. Реакция Уайета на ее простое черное платье подняла Таллулу в собственных глазах. Она не могла дождаться, когда же покажет ему кружевную ночную рубашку и трусики…

Теперь Таллула понимала, чего хотел Уайет, когда на руках перенес ее через порог.

Прижав руку к учащенно бьющемуся сердцу, она обвела взглядом темные окна. Сейчас она скажет Уайету, что любит его.

Что всегда любила его и будущее ее отныне неразрывно связано с ним.

Таллула прижала ладонь к новой жизни, растущей внутри ее.

Уайет — человек семейный. Она видела, как он любит сестер, Фоллен и Миракл…

Любящий, терпеливый, нежный и щедрый.

Набрав в легкие побольше воздуха, Таллула собралась с силами.

— Готовься, Уайет-Себастьян Ремингтон. Ибо я пришла к тебе, — сказала она, вдыхая привораживающий аромат новых духов, нанесенных на соответствующие участки тела.

Таллула ощупала в кармане крошечный сверток. Ужину с вином при свечах и признанию в любви необходим завершающий штрих. Это простое золотое кольцо имеет огромное значение. Пусть Уайет каждый день носит этот подарок, знак ее любви.

Вдохнув прохладный вечерний воздух, она подумала о приближающейся зиме. Потому что у нее есть планы на эту первую зиму с Уайетом. Он никуда не уйдет от нее.

Таллула осторожно выбралась из машины, стараясь не растрепать прическу. На высоких каблуках она сможет смотреть Уайету прямо в глаза, когда будет говорить о своей любви. Обойдя пикап, Таллула достала корзину с ужином, затем закинула на плечо ремень сумки со своей одеждой.

И медленно направилась к дому, полная решимости быть терпеливой, дать Уайету насладиться романтикой, как он того заслуживает. Она выждет подходящий момент — и тогда скажет ему о своей любви.

Закрыв глаза, Таллула прошептала молитву и постучала в дверь.

Дверь приоткрылась, и Таллула испуганно окликнула:

— Уайет!

Вздрогнув, она всмотрелась в полутемные пустые комнаты, в отблески пламени камина на полированном полу и стенах. А вдруг Уайет упал с лестницы? Или после ее звонка решил уехать?

— Уайет! — снова окликнула она, пугаясь все больше и больше.

— Я здесь, — тихо проговорил он у нее за спиной, забирая корзинку и сумку и опуская их на пол.

Выпрямившись, Уайет посмотрел на нее. Лицо его снова стало жестким, как при первой встрече, морщины обозначились глубже. Синяки под глазами свидетельствовали о том, что он страдал и днем и ночью. Одет он был в то, что подарила ему Таллула. Его черная щетина переливалась в отблесках пламени камина, и Таллула провела по ней пальцами, наслаждаясь колючим теплом.

— Я колол дрова за домом и вдруг увидел твою машину. Времени побриться у меня не было.

— Ты красив, как никогда, — искренне выдохнула Таллула, привлекая его губы к своим. — Не волнуйся.

Затем она позволила его рукам медленно и нежно обнять ее.

Вдохнув запах его густых черных волос, Таллула провела по ним рукой. Она прижалась к нему всем телом, два сердца заколотились в унисон, и они застыли, крепко обнявшись. Его щетина колола ей щеку. Пока им было достаточно этой близости, сознания того, что их время пришло.

Потом Таллула провела рукой по спине Уайета и почувствовала, как напряжены его мышцы. Только сейчас она поняла, чего стоило ему ожидание…