- сказал он глухо. - И мы проиграли битву за свободу. Нас разделили по
      расам, посеяли между нами вражду... Люди поработили крылатых. Но
      последний из свободных драконов, великий Рентан, успел послать зов о
      помощи, зов нашим предкам из других миров. И был ответ...
      Волк медленно повернул голову к Хирсаху.
      -"Настанет день, мы придём на помощь" - тихо произнёс молодой
      дракон. - "Настанет день гнева". В тот день с неба вернуться наши
      предки, великие звёздные драконы фиолетовой расы. И все рабы
      поднимутся на вторую войну, где ценой победы станет свобода. Никто
      больше не посмеет убивать детей.
      Хирсах помолчал. Волк угрюмо следил за гаснущим сиянием в небесах.
      -Фиолетовые драконы, звёзды... Ты веришь в эти сказки? - негромко
      спросил золотой.
      -Что осталось нам кроме веры?
      -Надежда, любовь...
      -Моя любовь была убита в последней войне. - глухо ответил Волк. - С
      тех пор я потерял надежду.
      Хирсах отвернулся. Долго молчал.
      -Я тоже верю в Гнев Дракона. - сказал он наконец. - Все мы сохранили
      огонёк надежды в глубине души. Не вера, Волк. Надежда. Вот что пылает
      там, в небесах.
      Синий дракон кивнул на Крома.
      -Твоя надежда, твоя любовь - семья. У тебя есть на что надеяться,
      Хирсах. Eсть, к кому возвращаться домой.
      Молчание.
      -Есть дом.
      Молодой дракон распахнул крылья.
      -Негоро, Джок! - Волк перешёл на общий язык, - По драконам!
      Сегодня мы должны одолеть перевал Арран, а в такую погоду это
      непросто даже без всадника.
      Люди запрыгнули в сёдла, Кром уютно устроился на шее Хирсаха.
      Крылатые переглянулись.
      -Может, переждём ураган? - несмело спросил золотой дракончик.
      -Я справлюсь. - коротко ответил Волк. - Хирсах?
      -Надо спешить.
      Вихрь, взмах, свист ветра, вопль разъярённого неба. Люди покрепче
      ухватились за ремни.
      -О чём вы говорили, Волк? - спросил Негоро.
      -О глупостях. - ответил дракон. Воздух стонал под крыльями.
      ***
      Между Даналоном и Тангмаром лежал могучий горный кряж
      Тир-на-Драго, или на языке эльфов Эрранора - Рамалюкэ-Тирит,
      "Крепость Крылатого Дракона". Некогда именно в этих горах сверкал
      непостижимым великолепием древний город Дракеннор, столица
      могущественного Драэнора, что пал перед подлой атакой врагов. Город
      был разрушен королём Тангмара Турингом I; на древних стенах до сих
      пор сохранился высеченный в камне девиз: "Живи и помогай жить
      другим". Эти слова давно утратили смысл на Ринне.
      Люди старались обходить развалины Дракеннора стороной. Там иногда
      отдыхали вольные драконы, зимой селились дикие орки. Драконы не
      трогали орков, орки охотились для них... Лишь охотники изредка
      забредали в эти места, преследуя раненного дракона или желая устроить
      ловушку в пещерах. Именно здесь попали в плен Кром и Хирсах.
      -Мы со Звёздочкой хотели посмотреть на город... - рассказывал
      малыш. - Она говорила, там есть много золота и драгоценностей. Но
      когда мы летели над скалами, из одной пещеры послышался крик
      дракона! Звёздочка бросилась на помощь, я за ней...
      Кром всхлипнул.
      -Пап, он убил её! Проткнул копьём! Я так испугался, что не успел
      увернуться от сети...
      Хирсах яростно рычал, слушая сына. Волк и Негоро парили рядом.
      -Мой отец был из вольных... - глухо сказал золотой дракон. - Он погиб
      в этих горах всего через два дня после моего рождения. Мать
      рассказывала, что убившего его охотника звали Рождер Оуэн.
      Кром вздрогнул.
      -Пап... Это он меня поймал!
      Яростный рык Хирсаха заставил Джеромо покрепче ухватиться за седло.
      -Настанет день, и я сам вырву сердце убийце!!! - прорычал дракон.
      Волк угрюмо отвернулся.
      -Настанет ли день, когда мы перестанем грозиться и займёмся делом...
      - с тоской прошептал крылатый. Негоро вздохнул.
      -Пока существуют Тангмар и Даналон - не настанет, Волк.
      -Если победит Тангмар, этот день не настанет никогда.
      -Если мы победим, нужда в армиях пропадёт... Вас отпустят.
      -Отпустят? - синий дракон усмехнулся. - Не смеши сам себя, Нег.
      Драконов просто перебьют. Люди и эльфы с радостью истребят наш род
      подчистую, мы - угроза их процветанию.
      -Так не будет.
      -Тебе не хочется признавать правду.
      Драконы мчались над скалами, забираясь всё выше и выше. Становилось
      холодно.
      Прошло два часа полёта. Ветер немного утих, крылатым стало легче
      удерживать курс. Луна светила так ярко, что горы отчётливо рисовались
      на фоне тёмно-фиолетового неба. И там, во многих милях на юго-запад,
      полыхал грандиозный пожар.
      Пламя было столь неистовым, что деревья взрывались словно ракеты
      восточного фейерверка. Вспышки от этих взрывов освещали окрестные
      горы мрачным, кроваво-красным заревом. Драконы замедлили полёт.
      -Вулкан? - Джеромо переглянулся с Негоро. - Или?...
      -Это место, куда упал небесный огонь!
      Волк возбуждённо оглянулся на всадника.
      -Нег, проверим!
      -Нет времени.
      -Негоро...
      -А если за нами мчится погоня? Хирсах, не сворачивай.
      -Я не сворачиваю, - золотой дракон с усмешкой глянул на сородича.
      Я не до такой степени верю в сказки.
      Крылатые продолжили полёт. Волк постоянно оглядывался.
      -А если это не сказки?... Там же упал небесный огонь!...
      -Из тебя выйдет отличный жареный дракон. - резко оборвал Негоро.
      Веди себя серьёзно, Волк.
      Дальнейший полёт проходил гладко. К утру ветер стих; могучие горы
      остались далеко позади, беглецы мчались над дремучими лесами
      Даналона. С минуты на минуту следовало ждать патруля.
      Тройка бронзовых драконов вынырнула из-за ближнего холма
      неожиданно. Волк и Негоро с огромным трудом подавили рефлекс
      обороны; человек снял руку с меча, дракон убрал когти.
      Передовой всадник подозрительно глядел на пришельцев. Это был
      офицер, рыцарь Даналона, в бело-красных доспехах и длинном белом
      плаще с рисунком тройной короны. Хирсах сбросил скорость.
      -Кто такие? - грозно спросил рыцарь. Патрульные драконы зависли в
      воздухе, мощно ударяя крыльями.
      -Королевский дракон Хирсах и его сын Кром. - коротко ответил
      золотой. - Остальные со мной.
      -Хирсах?!
      Пограничники переглянулись.
      -Ты же погиб...
      -Я был пленён в Тангмаре и с помощью этих людей сумел бежать.
      Немедленно проводите нас в Авалон.
      Рыцарь помедлил, однако долг победил. Воин резко отдал честь.
      -Привет вам, чужеземцы, на землях Даналона. Будьте гостями.
      -Привет и тебе, воин. - отозвался Джок. - Только мы не совсем
      чужеземцы. Я майор Джеромо Кассини, контрразведка короля. Это
      лейтенант Негоро Криг, ВВС Тангмара. Он погостит в Авалоне пару дней.
      Пограничник вздрогнул.
      -Деррек О'Брайен, рыцарь короля. - воин коротко поклонился. - Добро
      пожаловать.
      -Летим наконец! - нетерпеливо прервал Хирсах. Драконы резко
      снялись с места и помчались вперёд. Их всадники молчали.
      ***
      Столица Даналона, белокаменный Авалон, был совершенно не похож
      на Танталас. На две тысячи лет младше своего чёрного соперника, Авалон
      строился уже после порабощения драконов; и это было видно с первого
      взгляда. Авалон не имел стен.
      Военные архитекторы того времени совершенно справедливо
      рассудили, что после появления военно-воздушных сил вся тактика и
      стратегия сражений изменится. Не было никого смысла тратить миллионы
      на возведение могучих стен вокруг города. Вместо этого военные
      разработали эффективную систему скорострельных зенитных катапульт
      противодраконьей обороны. Десятки хроматовых драконов уже
      расстались с жизнью по их милости.
      Огромный, с многотысячным населением, Авалон растянулся на
      десятки миль вдоль живописного побережья внутреннего моря Истарх. С
      юга город окружали грандиозные горы Хендин, где в неприступной
      крепости Хендж - единственном на Ринне драконьем городе - росли дети
      металлических драконов Даналона. Холмистая равнина на севере
      постепенно переходила в дремучие леса, достигавшие подножья горного
      хребта Тир-на-Драго; восточный край Авалона омывало море, запад
      терялся в бесконечных равнинах Серенг, простиравшихся до самого
      Океана.
      Равнины кормили весь Даналон. Плодородные поля служили
      источником хлеба и других продуктов для людей, неисчислимые стада
      животных давали мясо для драконов и любителей жаркого. Большая
      часть крестьян жила на равнинах Серенг.
      Семнадцать городов были разбросаны по стране; семнадцать
      драконьих гарнизонов были готовы рвануться в воздух по первому
      сигналу тревоги. Наиболее мощное государство Ринна, Даналон мог
      опасаться только мрачного Тангмара.
      Негоро и Волк никогда не бывали в Авалоне. Последняя война
      протекала над скалами Тир-на-Драго, воздушные армии схватывались в
      жестоких сражениях, бессильные одолеть друг-друга. Немало драконов
      разбилось насмерть о клыкастые камни ущелий, гораздо больше людей
      сложили головы рядом с крылатыми. Войну проиграли обе страны.
      -Не правда ли, Авалон прекрасен? - на родном языке спросил Хирсах.
      Волк метнул на сородича угрюмый взгляд.
      -Он красив. - глухо ответил дракон. - И в нём живут убийцы моей
      возлюбленной.
      -Ты тоже убивал моих товарищей, Волк. - мрачно заметил Хирсах.
      -У меня не было выбора, в отличие от некоторых. Мы - рабы. Нас
      гонит на войну страх за детей.
      Золотой дракон промолчал. Их отряд уже подлетал к черте города,
      навстречу взвились несколько драконов охраны.
      -Кто такие?
      Хирсах и Деррек коротко отозвались. Через час золотой дракон и его
      сын стояли на центральной площади Авалона, перед грандиозным белым
      дворцом короля Арта II. Волк, патрульные драконы и люди замерли у
      края.
      Король собирался лично приветствовать своего дракона.
      ***
      Вся сила воли Негоро уходила на самоконтроль. Воин стоял в первых
      рядах толпы радостных горожан, рядом с Волком и Джеромо. Рука
      нервно поглаживала маленькую шкатулку.
      -Нервничаешь? - внезапно спросил Джок. Негоро вздрогнул.
      -Да. Король Даналона...
      -Не бойся. Тебе и твоему дракону обещана неприкосновенность.
      -Я помню.
      "Боги, дайте сил решиться на это безумие..."
      -Со мной всё в порядке. - бодро заметил Негоро. Левая рука человека
      машинально гладила бронзовую чешую дракона. Волк слабо дрожал.
      -Смотри, смотри! Принц Эрик! - Джеромо указал на юношу лет
      семнадцати, весело болтавшего о чём-то с золотым дракончиком. Кром
      подпрыгивал от возбуждения.
      У Негоро помутилось в глазах. Сейчас он должен будет убить отца этого
      мальчика...
      "У меня нет выбора!" - яростно повторил себе человек. Взгляд зелёных
      глаз Волка говорил об аналогичных чувствах.
      -Скоро появится король.
      Джеромо с наслаждением потянулся.
      -Арт II - великий монарх. Только благодаря ему Даналон справился с
      Тангмаром в последней войне. Погибни король, и наша страна падёт
      словно могучий дуб под топором лесоруба.
      Негоро вздрогнул.
      -Надеюсь, так и произойдёт. - сказал он тихо.
      -О... Ты ведь не предал свою страну.
      Воин резко повернулся.
      -И не предам никогда.
      -Верность похвальна... Если о ней помнят. - тихо сказал Джок. - Не
      подведи свою королеву, лейтенант Криг. Используй шкатулку по
      назначению.
      Смысл слов не сразу дошёл до разума. Когда это случилось, человек и
      дракон одновременно уставились на разведчика.
      -Ты... О чём ты говоришь? - опомнился Негоро. - Какая ещё шкатулка?
      -Та, что висит на твоём поясе. В ней находится маленький серебристый
      амулет с одной кнопкой. Через... - Джок посмотрел на огромные
      солнечные часы в углу площади - ...пять минут ты нажмёшь эту кнопку.
      Несколько секунд все трое смотрели друг на друга.
      -Давно, - внезапно усмехнулся Джеромо. - я очень давно служу
      королеве.
      Потрясённый Негоро отвернулся. На щеке непроизвольно дёргалась
      жилка.
      "Боги, как же она коварна..."
      -Внимание, король! - предупредил Волк.
      Высокие ворота дворца отворились. Земля дрогнула от восторженных
      криков, и на площадь величаво ступил золотой дракон Хирсах. На его
      спине, в богатом седле, сидел пожилой рыцарь в пурпурной мантии и
      серебряном кольчужном шлеме. Как и все короли-воины Даналона, Арт
      II не носил короны.
      -Готовься... - одними губами прошептал Джок. Негоро не глядя раскрыл
      шкатулку и нащупал амулет. По шее катился пот, руки тряслись.
      -Народ Авалона! - голос короля был совсем не громким, на удивление
      обычным. - Вчера, благодаря доблести двоих воинов, был спасён
      королевский дракон династии Теллуров. Более того, был спасён и его
      сын, будущий ареал-вождь наших драконов...
      Принц высоко поднял счастливого Крома. Малыш захлопал крыльями,
      в ответ послышался смех и радостные приветствия горожан.
      -Сегодня мы выносим благодарность доблестным защитникам дела
      Света. Подойдите!
      -Помни о клятве... - шепнул Джок, и Негоро шагнул навстречу королю.
      Мир вращался вокруг головы.
      -Опустись на колено... - тихо сказал один из окружавших Хирсаха
      рыцарей. Негоро едва не подчинился, однако вовремя опомнился.
      -Я подданный Тангмара. - ответил воин. - Я не преклоняю колен.
      Улыбка исчезла с лица Арта.
      -Что ж, верность похвальна. - сухо заметил король. - Благодарю за
      спасение моего дракона.
      -Я должен был защитить невинного. - Негоро коротко кивнул и
      вернулся к Волку.
      -Майор Джеромо Кассини!
      -Не подведи нас, Нег, - одними губами шепнул разведчик. И шагнул
      вперёд.
      Негоро дрожал, Волк был в ненамного лучшей форме.
      -Скоро, уже скоро... - пальцы человека поглаживали гладкий металл
      кнопки.
      Джеромо опустился на колено перед королём. С места, где стояли
      Негоро и Волк было плохо слышно о чём они говорят. Но наконец, один
      из рыцарей одел на шею разведчику пурпурную ленту и коснулся
      кинжалом его плеча. Джеромо поднялся.
      -Служу Даналону!
      Волк внимательно смотрел, как бывший стражник возвращается к ним. По
      лицу Джока катился пот.
      -Сейчас, - шепнул он.
      Тем временем Арт дал знак принцу. Эрик весело подбежал к отцу и
      запрыгнул в седло, Хирсах подсадил Крома.
      -Мы летим в Хендж, вернуть молодого дракона матери! - сообщил
      король. У Негоро остановилось сердце.
      -Я не могу... - прошептал он. - С ним дети!
      -Ты должен!
      -Нет!
      Хирсах взмыл в воздух. Золотой дракон кругами поднимался над
      площадью.
      -Дай сюда, предатель! - Джеромо вырвал амулет из ослабевших
      пальцев Негоро и нажал кнопку. Ничего не произошло. Дракон
      стремительно набрал скорость и исчез на горизонте.
      -Как?! Почему?! - ноги ослабли, Джеромо прислонился к Волку.
      Почему не сработало?!
      Негоро с трудом взял себя в руки.
      -На нас уже смотрят... Уходим.
      Волк помог людям забраться на спину и распахнул крылья.
      -А я не слишком огорчён... - заметил он дрожащим голосом. Негоро
      встряхнулся.
      -Я тоже... Лети в ближайшую таверну. Мне надо выпить.
      -Точно. - Джок слегка опомнился. - Выпить нам не помешает.
      ***
      Они сидели за дальним столом небольшой таверны и пило вино. У
      Негоро всё ещё дрожали руки.
      -Почему не сработал амулет?... - воин поднял глаза на товарища.
      Джок, ты должен знать.
      Бывший стражник мрачно играл сверкающей безделушкой, раз за разом
      нажимая бесполезную кнопку.
      -Мать ***** *****, и ******* всех магов.
      -Это не ответ.
      -Какой тебе нужен ответ? После нажатия на кнопку у Хирсаха в груди
      должна была взорваться бомба, вживлённая туда Рэйденом. Падение с
      трёхсот метров гарантировано убило бы короля. Мать! ****** этому
      Рэйдену в ******!
      -Постой, постой... - Негоро встрепенулся. - А ты помнишь привал в
      горах? Дракон схватился за сердце...
      Джок замер.
      -О боги, ну конечно! - он уронил голову на руки. - Проклятие вам,
      боги Ринна!
      -Молнии повредили амулет, верно?
      -Да не амулет... - Джеромо вздохнул. - Амулет защищён от любого
      электричества. Молнии испортили бомбу в груди дракона, вот почему он
      схватился за сердце.
      Негоро нахмурился.
      -Что такое электричество?
      -Волшебная сила. Так её называет Рэйден. Молнии - чистая волшебная
      сила, а ещё бывают особые нити, для которых маги создают нитные поля.
      В этом амулете как раз такая нить, она привязана к бомбе в груди
      дракона, и когда я нажимаю кнопку - ...мать этому Рэйдэну в ********,
      ничего не происходит. В общем, дерьмо.
      -Гениальное объяснение.
      -Какая причина, такое и объяснение... - криво усмехнулся Джок,
      покрутив пальцем у виска. - Так всегда бывает, если рассчитывать на
      магов. Им же на нас начхать, умникам древним...
      Они помолчали.
      -Что теперь? - спросил наконец Негоро.
      -Возвращаемся, что.
      -А ты представляешь, как нас встретит Аракити?
      Джок вздрогнул.
      -Мы не виновны в неудаче. Сами боги вмешались.
      -Это ты ей скажи, - усмехнулся Негоро.
      Джеромо прищурил глаза.
      -Ты что-то задумал?
      -Если бы... - Негоро вздохнул и откинулся на спинку жёсткого стула.
      -Ничего не придумывается - заметил он угрюмо.
      Джок внимательно оглядел полупустую таверну.
      -Мы сейчас находимся в самом центре вражеской территории. Нас
      никто не подозревает, а главное - у нас есть дракон. - сказал он тихо.
      Следует воспользоваться обстановкой и причинить Даналону как можно
      больше вреда.
      Негоро невесело усмехнулся.
      -Каким образом?
      -Не знаю. Но мы обязаны что-то сделать. Упускать такую ситуацию
      преступление.
      Воин помолчал.
      -Сегодня мы ничего не придумаем. - сказал он мрачно. - Слишком
      тяжелый был день. Расходимся по комнатам и отдыхаем... Завтра начнём
      искать.
      Джеромо хотел было возразить, но осёкся. Некоторое время тангмарцы
      молча глядели друг на друга.
      -Хорошо, - вздохнул наконец Джок. - Ты прав. Пошли спать.
      -Иди.
      Негоро с трудом поднялся из-за стола.
      -Договорись с хозяином таверны... Мне надо позаботиться о драконе.
      Джеромо покачал головой.
      -Нег, что ты с ним возишься, словно с человеком? Это ящер, животное!
      -Это мой друг, - угрюмо ответил воин. Понурив голову, Негоро
      медленно направился к дверям.
      ***
      Усталый молодой дракон свернулся в блестящий бронзовый шар на
      заднем дворе таверны. Негоро постоял рядом.
      -Друг... - прошептал человек. - Почему я только сейчас, четыре года
      спустя, решился произнести это слово?
      Негоро опустился на землю рядом с драконом. Тот приоткрыл глаза.
      -Нег?
      -Спи, спи, - улыбнулся воин. Придвинувшись вплотную, Негоро
      облокотился о тёплый бок крылатого существа и тяжело вздохнул.
      -Спи...
      -Что на этот раз? - негромко спросил Волк.
      -Ничего.
      Воин угрюмо опустил голову.
      -Совсем ничего у нас не вышло.
      Дракон осторожно расправил сверкающее крыло и притянул к себе
      человека. Тонкие губы с едва различимым рисунком чешуи чуть
      растянулись в улыбке.
      -Это не причина для горя.
      -Даже так?
      -Конечно.
      Волк подвернул хвост, чтобы Негоро мог облокотиться.
      -Мы потерпели неудачу, зато сохранили жизни четырём разумным
      существам. Это не причина для горя, Нег.
      Человек помолчал, глядя на угрюмые тучи.
      -Странные вы существа. - сказал он тихо. - Очень противоречивые.
      -Такие уж от природы.
      -На Ринне живёт множество рас. Люди, эльфы, гномы, северные
      великаны, карлики и лесовики, орки и чёрные люди крайнего юга. Ещё
      большее число животных почти достигли стадии разумного существа,
      например полумифические грифоны эльфов...
      Негоро повернулся к другу и коснулся могучего плеча.
      -Но только вы, драконы, сочетаете в себе черты всех рас
      одновременно. Могучие как великаны, разумные как люди, бессмертные
      как эльфы, горячие как гномы, беспощадные к врагам как орки и
      одновременно наивные, словно южные дикари или дети. Вы совершенно не
      похожи на остальных жителей нашего мира.
      -В этом нет ничего странного, Нег. - спокойно заметил Волк. - Ринн
      не наша родина.
      Он тяжело вздохнул.
      -Тысячи лет назад драконы прилетели в этот мир из другого. Я ничего
      не знаю о нашей мифической родине - только легенды и сказки, песни и
      рассказы... История, как её понимают драконы, начинается уже после
      создания Драэнора.
      Волк помолчал.
      -Но одно я знаю точно, - сказал он тихо. - Мы не хотели ни с кем
      враждовать. Нет ни одной легенды, ни одной песни о войнах. Сказания
      того времени воспевают мудрецов и учёных, красоту и силу, любовь и
      рождение новой жизни - но нигде не встречаются слова "война" или
      "битва". Драконы не знали войн до появления людей.
      Крылатый опустил голову.
      -Вы многому научили нас, Негоро. - добавил он едва слышно.
      Человек устало закрыл глаза, положив руку на сверкающее крыло.
      -Я посплю, если ты не против.
      -Негоро... - Волк усмехнулся. - Нет, друг, я не против. Спи. И ни о чём
      не беспокойся.
      Слова дракона уже не достигли человека. Негоро спал.
      ***
      Проснулся он от чувствительного пинка по рёбрам. Сон ещё не слетел
      окончательно, но рефлексы солдата сработали безукоризненно; Негоро
      перекатился под ноги ударившего, не вставая с земли рванул под колено
      и завернул ногу влево-вверх, одновременно занося для удара короткий
      кинжал. Его удержало только одно обстоятельство:
      -Спятил? - потрясённо спросила молодая эльфийка.
      Негоро яростно вогнал кинжал в ножны и вскочил.
      -Тебе никто не говорил, что будить воина таким образом - значит
      рисковать жизнью?
      Эльфийка текучим движением поднялась на ноги и брезгливо
      отряхнулась.
      -Я воин получше тебя, - надменно заметила она.
      Негоро безнадёжно махнул рукой.
      -Все вы... эльфы. Что нужно прекрасной воительнице от жалкого
      драконьего всадника? - говоря это, воин бросил взгляд на своего
      дракона. Тот угрюмо наблюдал за гостьей.
      Эльфийка оглядела Негоро с ног до головы таким взглядом, словно
      перед ней было невероятно мерзкое чудовище.
      -Тебя вызывает советник Фаэнор, посол Западного Эрранора в
      Даналоне.
      -Меня?! - Негоро почесал в затылке. - С чего бы это?
      -Он желает задать тебе пару вопросов.
      Воин нахмурился.
      -Майор Кассини обещал, что я буду свободен от допросов.
      Эльфийка усмехнулась.
      -Разве хоть один человек в Даналоне тебя допрашивал?
      -Понятно... - Негоро с досадой сжал кулаки. - Надо понимать, это
      приглашение - из тех, что нельзя отклонить?
      -Сообразителен для человека.
      -А если я всё же отклоню?
      Эльфийка прищурилась.
      -Дорога на юг длинная... - сказала она негромко. - Там не очень любят
      тангмарцев и синих драконов.
      Молчание.
      -Хорошо, я пойду. - Негоро положил руку на голову Волка, упреждая
      рычание. - Но с моим драконом ничего не случится. Иначе...
      -Не тебе здесь ставить условия. - сухо оборвала эльфийка. - Но я
      обещаю; пока ты будешь говорить с Фаэнором, эту тварь не убьют.
      Волк дёрнулся. Глаза дракона загорелись ненавистью, губы
      приоткрылись, обнажив пятисантиметровые клыки.
      -Ни эльф, ни любое другое существо Ринна не смеет называть дракона
      тварью. - угрожающе заметил Волк.
      Гостья проигнорировала слова крылатого; она смотрела только на
      Негоро. Человек напряжённо размышлял.
      -Волк, ты давно хотел посмотреть крепость Хендж. - сказал наконец
      Негоро. Дракон резко повернул голову.
      -Нег, я не позволю всякой...
      -Ты очень давно мечтал побывать там, - оборвал воин. - Сейчас самое
      время. Лети в Хендж, поговори с Кромом и Хирсахом... И не смей
      возвращаться сам. - тихо добавил Негоро. - Хвост оторву.
      Волк поднялся с земли.
      -Думаешь, я отпущу тебя одного в их лапы? - возмущённо спросил
      молодой дракон.
      -Да, именно так я и думаю. Хватит!
      Негоро резко указал в сторону гор.
      -Лети в Хендж и сиди там, пока я лично не приду. Это приказ, Волк.
      Дракон помолчал.
      -Слушаюсь, хозяин. - сказал он наконец. В глазах Волка отразилась
      жгучая ненависть. - А ты...
      Эльфийка даже не повернула головы.
      -Ты... Если с Негоро что-то случится, я соберу всех сородичей и
      вычищу Эрранор как старую пещеру! - рявкнул дракон. Прежде чем
      человек успел вздрогнуть, могучие крылья взвихрили воздух и Волк исчез
      в небе.
      Негоро обернулся к воительнице.
      -Пошли.
      Эльфийка молча направилась к воротам таверны.
      ***
      Советник жил в небольшом двухэтажном домике на краю дворцовой
      площади Авалона. С первого взгляда на здание становилось ясно, что в
      нём живут эльфы. Этот эффект трудно объяснить; так иногда с первого
      взгляда можно отличить иностранца от жителя своей страны.
      Ухоженность, чистота, виноградные лозы над дверьми... Все признаки
      говорили об эльфах.
      Вдобавок, к изящной серебристой ограде была прибита мраморная
      доска с золотой надписью "Посольство Эрранора".
      -Жди здесь, - бросила эльфийка. Негоро и пять сопровождавших
      эльфов остановились у калитки.
      -Долго ждать? - мрачно поинтересовался человек.
      -Сколько нужно. - отрезала молодая воительница. Стремительно
      пройдя по серебристой дорожке, она скрылась за дверями дома.
      Негоро осмотрел пятерых охранников. Высокие, светловолосые,
      изящные, эльфы были одеты по последней моде Даналона в
      бело-пурпурные цвета. Глядя на этих изнеженных юношей, человеку
      требовалось усилие чтобы осознать их истинный возраст. Вполне
      возможно, самый младший среди пяти эльфов был на пару веков старше
      Негоро.
      В городе воины Эрранора не носили оружия. Ставшие легендарными,
      длинные луки эльфов предназначались не для войны - бессмертные
      ненавидели сражения. Только необходимость могла заставить эльфа
      поднять оружие.
      "Почему-то против драконов они поднимают свои луки с большой
      охотой..." - внезапно подумал Негоро. Ему вспомнилась война и драконы,
      бессильно распластавшие порванные крылья на скалах. Из глаз крылатых
      торчали длинные белые стрелы.
      "Они действительно должны нас ненавидеть".
      Негоро вздохнул.
      -Долго ещё ждать? - заикнулся он. Ни один из охранников даже не
      повернул головы.
      Человек уже собирался высказать всё, что думает о таких порядках,
      когда двери распахнулись и оттуда показалась молодая эльфийка. По её
      знаку Негоро провели в дом.
      -Веди себя почтительно, - предупредила воительница. - Советнику
      Фаэнору более пятисот лет, он принадлежит к одной из самых знатных
      семей Эрранора.
      -Я поданный Тангмара. - сухо ответил Негоро. Отчаянным усилием ему
      удалось подавить фразу "...и плевать я хотел на ваши титулы".
      -Входи, - оборвала эльфийка. - И во имя всех богов, веди себя
      прилично.
      Негоро усмехнулся. Вздохнув поглубже, человек шагнул за порог
      большой комнаты на первом этаже. Кабинет советника Фаэнора.
      Интерьер поражал своей неброскостью. Не было почти никаких
      украшений, ни следа столь привычных Негоро охотничьих трофеев.
      Тонкий серый ковёр на полу, несколько массивных шкафов из красного
      дерева, изящный диван у стены и огромный квадратный стол в центре
      вот и всё, что считал необходимым иметь в своём кабинете советник
      Фаэнор. Негоро от неожиданности даже не сразу заметил эльфа.
      Фаэнор был очень высок. Идеально правильное лицо обрамляли
      длинные золотые волосы, ниспадавшие на плечи эльфа волнами света,
      большие сиреневые глаза внимательно следили за человеком. Одет
      Фаэнор был в свободные белые одежды, на левом рукаве алел
      треугольный платок. Рядом с этим изящным существом Негоро выглядел
      грязным варваром.
      -Добро пожаловать, лейтенант Криг, - мелодично произнёс эльф.
      Присядем.
      За неимением стула Негоро пришлось сесть на диван. Фаэнор занял
      место напротив и едва заметным жестом отправил остальных эльфов за
      дверь. Через минуту в большой комнате остались только он и Негоро.
      -Я получил гарантии от майора Кассини... - начал было тангмарец. Эльф
      прервал его простым движением бровей.
      -Вас не допрашивают. Я хочу поговорить о другом.
      Негоро стало неуютно под пронзающим взглядом сиреневых глаз.