Право на ярость (Гнев дракона - 1)

      думал, что так плохо будет. Конечно, он ведь только одного грифона
      убил. Ему легко.
      Мне ничего не интересно стало. Когда не сплю и не ем, лежу в
      пустыне. Думаю. Тика тоже рядом. Я её крыльями обнимаю... Как я жил
      без драконессы? Кто скажет?
      Никто ничего не скажет.
      ***
      Много времени прошло. Зима кончилась, Смерть теперь на небе. Летать
      почти нельзя. Фарху надо одевать. Грифоны пропали. Наверно, в своих
      горах сидят. Теперь только по ночам можно летать. Хорошо ренекам и
      каннам - на них Дыхание не действует. Зато драконы действуют. Хорошо,
      что их очень много...
      Мы снова немрачные. Но совсем другие стали. Теперь все думают. От
      Тандера научились... Я с Тикавой больше не летаю на охоту. Я ей
      запретил. Она скоро маленького родит. Один летаю.
      Вчера Тика страшно плакала, меня обнимала. Говорила, очень боится,
      что ребёнок будет не шакув. Говорила, она маленькая была когда,
      Дыхания один раз так наглоталась, что чуть не умерла. Светилась. Я её
      успокаиваю. Подумаешь, Дыхание! Драконы сильные. Пусть кто скажет,
      что Тика не шакув. ПУСТЬ ПОПРОБУЕТ ТОЛЬКО!!!
      Несколько дней прошло, и странная вещь была. Я устал, ночью
      решили спать, не охотиться. Лежим мы с Тикой, почти заснули уже. И
      вдруг - свет! Слабый-слабый. Я думал, сон. Но потом понял - нет. Тогда я
      лежал, почти спал. Но двигаться не мог совсем. Смотрю - кто-то идёт. Не
      дракон! Но и не грифон. Странный. Маленький совсем, меньше Корхана.
      На двух ногах, и совсем чёрный, как Ногаку был. Я не понял, что за зверь.
      Спать хотел. Думал, сон. Этот чёрный к Тикаве подошёл, долго смотрел.
      Я думал, смотрит, какая она красивая. А он рукой провёл над ней, она
      совсем заснула. Я почувствовал. Рука совсем смешная была - без когтей,
      белая. Он потом на меня посмотрел. Глаза как огоньки, прямо, золотые.
      Я тоже заснул.
      Утром проснулся, уверен был - сон. Принюхался - запахов нет. Конечно.
      И тут Тика мне говорит!
      -А знаешь, мне такой странный сон приснился... - и рассказала!
      Всё как я видел. Испугались. Долго смотрели, никого не нашли. Ни
      следов, ни запаха. Ничего. Дети тоже никого не видели - спали. Все,
      кроме Тандера и Кармы. Но они совсем ничего не видели. Ничего не
      поняли.
      Ещё три раза по пять дней прошло. Почти всё успокоилось. Я снова
      тренирую детей и Тику. Только теперь почему-то приёмы не до смерти
      объясняю, а так - победить, не убить. Странно. Грифонов не видать.
      Совсем.
      А через день Тандер пропал. Два дня ждали, потом мы с Тикой на
      поиски полетели. Тике много летать нельзя, но попробуй останови... Три
      дня искали. Всю пустыню облетели, в каждом Огоне были. Не нашли. Нет
      его нигде!
      Вернулись. Нет его. Тандер, горе наше зелёное... Ну где ты?!
      Утром Карма пропала. Её сразу нашли. На поиски Тандера улетела.
      Плакала, домой не шла. Насильно притащил. Потом сам полетел искать. К
      скалам.
      Искал весь день. Гышанов видел. Грифонов видел. Один грифон не
      улетел, на меня смотрел. Я сам улетел. Не нашёл.
      Домой прилетел... А Тандер там! Я так удивился, что чуть не упал. Его
      опять драконесса спасла! Этот зелёный прямо находит их. По запаху, что
      ли? На этот раз он умудрился в пещеру залезть, ту самую, где я Фалькию
      спас. Конечно, в темноте он упал, и сломал крыло. Я как услышал, хотел
      Тандера на куски разорвать. Но драконесса, которая спасла, удержала.
      Она странная. Если бы не Тика, я бы сказал - "самая красивая
      драконесса в мире". Но Тика красивее, конечно. Синяя, стройная. Эта
      тоже стройная, правда... Но фиолетовая. Зовут Тайга. Очень странная.
      Тандера спасла, но всё время на Тикаву смотрит. Как будто видела
      раньше. Меня только один раз заметила - когда хотел Тандера побить.
      Зарычала, сказала "не смей". Не бить же драконессу, правда? Которая
      сына спасла.
      Похоже, она меня боится. Не знаю как, но ясно видно. Боится так, что
      даже смотреть не смеет. Странно... Я никогда самок не трогаю! Тем более
      драконесс...
      Тайга два дня с нами была, потом улетела. Тике дала что-то съесть,
      говорила поможет ребёнку. Я не хотел давать, но Тика уже с ней
      подружилась и съела. Я разозлился. А она засмеялась и улетела.
      Довольная такая. Как будто всё что хотела, сделала...
      Ещё время прошло. Тандер выздоровел, и я его сильно побил. Сказал:
      -Ещё ОДИН РАЗ так исчезнешь, и всё. Я тебя на арену вызову, и оба
      крыла оторву. Год летать не сможешь, понял?
      Он не только не плачет, разозлился.
      -Слушай, я кто - маленький?! Куда хочу, туда летаю!
      Ха! Вырос уже.
      -Тандер, пока ты в моём фархане живёшь - ты мой сын. Понял?
      Промолчал. На утро стал строить свой фархан. Я смотрю, смеюсь. Он
      не понимает, почему мне смешно, и злится. А я Карме сказал - "помоги".
      Она пошла к нему помогать, и больше он фархан не строил...
      Тикава тоже смеётся. Но по другому поводу. Она перестала бояться за
      ребёнка. Говорит, Тайга ей очень хорошую штуку дала. Я злюсь.
      Не нравится мне эта фиолетовая. Наглая.
      ***
      Сто дней прошло. Тандер отдельно живёт, с Кармой. Сам на охоту
      летает. Но со мной не поссорился. Всё равно отцом зовёт. Мне приятно. Я
      тоже на охоту летаю. Грифоны почти не боятся уже. Только отлетают
      подальше и смотрят. А Тикава такую вещь придумала! Если ренека над
      костром подержать, он в пять раз вкуснее фытыха становится!!! Все
      драконы теперь только так их едят. И ничего.
      Сегодня Тика будет рожать. Я нервничаю. Хожу по пустыне... Детей
      всех к соседям отправил. Они выросли уже, к драконессам ходят...
      Дочерям друзей. А к моим дочерям ходят дети друзей. Хорошо! Только
      почему мне так тревожно?..
      Хожу, хожу... Смотрю - та самая, фиолетовая летит. Села, и хочет прямо
      в фархан. Ну, знаешь!
      -Стой! Ты куда это?
      -Мне нужно войти. Помочь.
      -Нет. Тикава сама справится.
      Усмехнулась.
      -Коршун, лучше не мешай. Ты ведь представления не имеешь, кто у
      тебя родится.
      Не понял?
      -Мой ребёнок, кто ещё!
      Засмеялась.
      -Да, правильно. Отойди. Я помочь должна.
      Ха.
      -Даже не думай об этом. Тика лучше тебя справится. Она самая
      лучшая в мире драконесса!
      Помрачнела сразу.
      -Да. Да... Коршун, хочу сказать одну вещь. Что бы сегодня не
      случилось - знай, у тебя родится сын. И с ним всё будет хорошо, поверь
      мне.
      Да кто она такая вообще?!
      -Откуда ты всё это знаешь, а? И вообще, что ты имеешь в виду?
      -Нет времени. Потом расскажу... Может быть. Отойдёшь ты или нет?!
      Я её мягко так оттолкнул. Но на пять шагов отлетела. Странно, такая
      лёгкая! Вскочила, зарычала. Бросилась на меня. Что делать?! Как можно
      с драконессой драться?!
      Не успел придумать. Она приём провела непонятный, я на двадцать
      шагов отлетел, в голове искры. Поднялся. Она уже в фархане! Ну всё.
      Теперь я злой. Зашёл, схватил за хвост, вытащил. Она отбивается.
      Мастерски, причём. Здорово дерётся.
      -Тайга, это мой фархан. Я сказал - нет! - оттолкнул.
      Она отскочила, зарычала.
      -Не хочешь по хорошему, да? - и когтем на меня указала. Я только
      сейчас заметил, что на руке у неё какая-то штука одета, чёрная. И
      огоньки мигают...
      Это что такое?!! Двигаться не могу! Почему?! Испугался, потом
      рассердился, потом зарычал. Но всё равно не могу!
      -Я не враг, Коршун... - печально так говорит. - Но здесь очень важные
      дела творятся. У тебя будут ещё дети, я знаю.
      Что?! ЧТО?!!
      -Ты хочешь забрать моего ребёнка?!
      Кивнула. Грустно так.
      -Извини. Но я должна.
      И ушла. Я рычу, извиваюсь, как гышан, но с места сдвинуться не могу!
      Что это такое?! Кто она?! Почему ко мне привязалась?!
      -Отец? Что с тобой?
      Тандер!!!
      -Сын! Быстро! Помнишь ту драконессу, тебя спасла?
      Кивнул.
      -Она в фархане! Убей её!
      -Что?!
      -Она хочет похитить моего ребёнка! У Тикавы сегодня родится
      маленький, и она хочет его забрать!
      Вздрогнул.
      -Ты с ума сошёл, Коршун?!
      Ррррр!!!
      -БЫСТРО!
      Стоит.
      -Отец, тебе в голову Дыхание попало. Зачем Тайге мой брат?
      -Откуда я знаю, зачем?! Тандер, я не могу с места сойти, но ты
      можешь! Не дай ей это сделать!
      Не понимает. Не понимает!!!
      -Сын, я не шучу. Она странная драконесса. Хочет похитить моего сына!
      Останови её!
      Неуверенно пошёл. Я смотрю. Заходит... Рычание... Это же Тика рычит!
      Ррррр!!! РРРРР!!!! Не могу двинуться!! Не могу!!!
      -Тайга, я убью тебя!!!
      Тика уже не рычит - кричит. Я тоже кричу. Дети все у друзей,
      специально отвёл! О, я глупец! Но кто мог такое представить?! Тандер!
      Где он?!
      Нет его!!! Никого нет!! И Тика кричит! От боли!!! АХРРРРР!!! Убью!
      Растерзаю!!! КРОВЬ ВЫПЬЮ!!!
      ***
      Полчаса прошло. Я охрип от рычания и крика. И тут! Снова могу
      ходить! Влетел в фархан. Тайга, ты мёртвая, всё! Если с Тикой что-то
      случилось... ЕСЛИ С ТИКОЙ ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ!!!
      Вот она, лежит. Живая?! Живая... В отахе лежит. Вся какой-то мазью
      намазана, белой. Как пена.
      -Тика!!!
      -Коршун! Она забрала моего сына!
      Нет... НЕТ!!!
      -Где она?! ГДЕРРРР?!!
      Головой качает.
      -Не знаю. Она помогла мне... Потом вымыла маленького - а он
      золотой, в тебя... Подняла, сказала "Я готова" - и исчезла! Прямо на
      месте! Тандер бросился, хотел помешать, и тоже исчез!
      Тандер тоже?! О нет! Нет, нет!!! Не может быть такого!!!
      Я помог Тике смыть пену. Потом уложил в воду, отдыхать. А сам
      метнулся в воздух. Фарху уже в полёте одел.
      Лечу так, как никогда в жизни не летал. Крылья трещат, боль. Могут
      сломаться. Куда лечу? Ищу. Ищу странные вещи. Найду - уничтожу.
      Именно уничтожу. Кровь выпью. Крылья поотрываю!
      Час лечу. Скалы видны. Правильно! Тайга ведь здесь нашла Тандера!
      Ищу. Вот та пещера. Влетел прямо, не садясь. Оружие раздвинул. Иду по
      коридорам. Темно. Я глаза на ночные переключил, теперь всё вижу. Иду,
      хвостом себя хлещу. Запах... грифоны и гышан. Впереди. Бегу. Смотрю
      три грифона в пещере, с огнём, и гышан на них ползёт. Убил гышана,
      дальше иду. Грифоны мне вслед смотрят, ничего не понимают. Глупые...
      Большая пещера! Очень! Запахи! Непонятные. Трудно видеть
      слишком темно. Бегу вперёд. Пустая!!! Бегаю по пещере, рычу. Никого
      нет. Запах? Запах!
      -Тайга, выходи!!!
      Бегу на запах. Старые железки, на скалах. Много. Запах сильный. Но не
      Тайги. Вообще не дракона. Грифона запах, вот. Ищу.
      Ага, вот почему те трое в пещеру лазили. Огромный грифон лежит в
      трещине, железкой придавило. Живой? Живой. Дышит тяжело, на меня
      смотрит. Не дрожит. Большой, красивый, серый. Бедный...
      Оттащил железки. Он в крови весь. Жалко. Надо помочь. Поднял,
      потащил к выходу. В голове боль, словно ударили оружием. Тайга... Я
      найду тебя, Тайга. Я НАЙДУ тебя.
      И когда я тебя найду, я возьму своих сыновей обратно, Тайга.
      ЗАПОМНИ!!!
      Пусть кто станет на моём пути. Пусть.
      Пусть попробует только.
      Глава 11
      Десять дней понадобилось Волку, чтобы восстановить здоровье после
      встречи с Мраком. Негоро пребывал в таком состоянии, что дракону
      приходилось заботиться о человеке. Причина была проста; на второй
      день воину пришлось наблюдать казнь Джеромо.
      Негоро повторял себе, что не мог ничего поделать. Это лишь
      усиливало страшную депрессию, в которую впал человек. Раны Волка
      стремительно заживали - раны Негоро воспалялись всё сильнее. И дракон
      это чувствовал.
      Среди вещей Джеромо, которые передали тангмарцам как
      единственным "наследникам", нашлась довольно большая сумма. Друзья
      ли на эти деньги; никакая сила не смогла бы заставить их принять
      помощь от жителя Даналона.
      Каждое утро Волк яростно тренировался на заднем дворе таверны.
      Дракон доводил себя до изнеможения, развивая боевое искусство и качая
      мускулы. Негоро как правило молча сидел на лестницах, понурив голову
      ничем не интересуясь.
      Парочка "тангмарских змей" привлекала внимание даналонцев,
      особенно крестьян. Нередко они наблюдали за тренировками Волка,
      повиснув на заборе внутреннего двора таверны. Дракон не обращал
      внимания на зрителей. Уже на второй день он с омерзением смыл
      бронзовую краску.
      К тому времени, как сила вернулась крыльям Волка и он начал
      оттачивать искусство полёта, Негоро немного пришёл в себя. За эти дни
      дракон и человек так сблизились друг с другом, что любое отличное от
      "друг" обращение начисто исчезло из памяти.
      Утром одиннадцатого дня они готовились покинуть Даналон. Негоро
      паковал вещи в новые мешки, предназначенные для ношения драконом
      без седла; Волк завтракал.
      -Сегодня какой-то праздник, - бесцветным голосом заметил человек.
      Все бегут в порт.
      -Тем лучше, - спокойно отозвался дракон. - Никто не помешает
      улететь в тишине.
      Негоро молча кивнул. Завязав последний мешок, он медленно поднял
      с пола серебристый амулет. Кнопка тускло блестела полированным
      металлом.
      -Тангмар, Даналон... - внезапно прошептал человек. Волк навострил
      уши.
      -Нег?
      -Между нами нет разницы, - угрюмо сказал Негоро. - Мы пришли с
      целью убить; они убили нас. Люди убивают людей, драконы - драконов.
      И так будет всегда.
      -Пока не настанет Гнев Дракона. - глухо добавил Волк.
      Они посмотрели друг другу в глаза.
      -Я не останусь в Тангмаре, - сказал человек. - Должно быть на свете
      место, где можно жить без войн.
      Дракон невесело улыбнулся.
      -Вожмешь меня с собой?
      Негоро погладил Волка по крылу.
      -Куда, друг?
      -Какая разница, - улыбнулся дракон. - Главное, мы полетим навстречу
      ветру.
      -Лететь против ветра сложно.
      -И больно.
      Молчание.
      -Тогда готовься, - сказал наконец человек. И впервые за последние
      недели улыбнулся. - Будет жарко.
      -Не жарче, чем мы привыкли.
      Два мешка с провизией были перекинуты через спину дракона, Негоро
      вскочил следом, втиснувшись между шипами спинного гребня. Волк
      вздохнул.
      -Зря ты не взял седло...
      -Не надо, друг.
      Дракон промолчал. Широкие крылья метнули Волка навстречу солнцу.
      ***
      С высоты была видна огромная толпа людей, заполнившая порт. С
      моря в акваторию входил белоснежный корабль эльфов.
      Волк парил в последних тёплых лучах осеннего солнца, направляясь
      на север. Негоро безо всякого интереса разглядывал Авалон.
      -На корабле дракон, - заметил он спокойно. - Погляди.
      Волк повернул голову.
      -Действительно. Какой у него странный цвет...
      Внезапно дракон вздрогнул всем телом.
      -Негоро. Что ты видишь? - спросил он быстро.
      Человек прищурился.
      -Сейчас... Да, похоже тот дракон фиолетовый. - Негоро запнулся.
      Но... Но ведь...
      -Крылатый огонь пал с неба на наших глазах, - Волк резко завернул и
      помчался обратно. - Там, внизу, мы видим фиолетового дракона... Не
      может быть. Неужели подходит время Гнева?!
      -Что ты намерен делать? - спросил воин.
      -Поговорить с ним.
      Волк промчался над самыми крышами домов и резко затормозил не
      долетая до портовой площади. Синий дракон спланировал на улицу.
      -Осторожней, - предупредил Негоро. - Похоже, на корабле прибыл сам
      король Эрранора.
      -Вижу.
      Волк осторожно двигался к порту, раздвигая толпу людей словно
      ледокол - льдины. Горожане недовольно переговаривались, однако с
      синим драконом никто не рисковал связываться. Солдаты подозрительно
      разглядывали тангмарцев.
      У выхода на прямую как стрела кипарисовую аллею, протянувшуюся
      от порта до самого дворца, дорогу преградили несколько стражников.
      -Стоять.
      Волк оглядел толпу людей.
      -Нам надо поговорить с...
      -Запрещено, - грубо оборвал солдат. - Отряд Фаэта Лучника
      проследует во дворец без помех.
      Негоро успокаивающе погладил дракона.
      -Поговорим позже, не проблема.
      Волк мрачно отвернулся и продолжил наблюдать за торжественной
      встречей.
      Все пересекающие аллею улицы и проходы между зданиями были
      забиты народом. Цепочка солдат препятствовала горожанам высыпать
      навстречу гостям, двойной ряд рыцарей в сверкающих латах образовал
      почётный караул от портовой площади до самого дворца. Посыпанная
      жёлтым песком кипарисовая аллея была совершенно пуста.
      -Похоже, мы попали на парад, - заметил Негоро. Они с драконом
      стояли в одном из проходов, у самой цепочки солдат.
      -Не скажешь, что за праздник? - спросил тангмарец.
      Один из стражников неохотно повернул голову.
      -С юга вернулся отряд Фаэта Лучника; с ними принцесса Нала.
      Негоро почесал в затылке.
      -А она уезжала?
      Солдат угрюмо усмехнулся.
      -Шпионы Тангмара похитили принцессу два месяца назад. Отряд Фаэта
      был отправлен в погоню, и сегодня вернулся с победой. Сам король
      встречает героев.
      Волк коснулся плеча Негоро крылом.
      -Едут... - тихо предупредил дракон. Человек оставил расспросы и
      обернулся к аллее.
      Впереди на белых конях гарцевали девять рыцарей почётного эскорта.
      Их необычайно длинные, бело-красные плащи покрывали лошадей до
      самой земли, в руках грозно покачивались сверкающие копья. Горожане
      приветствовали королевскую гвардию радостными криками.
      Следом за рыцарями, на чёрном жеребце, ехал могучий воин в
      тёмно-зелёных доспехах маскировочного окраса. Бледнокожий,
      мускулистый, с короткими чёрными волосами и властным лицом, он куда
      сильнее напоминал короля Даналона, чем Арт II. Негоро коснулся плеча
      стражника.
      -Кто это?
      -Сэр Стан Рогнар, - нетерпеливо ответил солдат. - Не мешай!
      За мрачным воином следовал высокий эльф верхом на белоснежной
      лошади. Изящный, как и все его сородичи, Фаэт Лучник приветливо
      улыбался встречавшим людям.
      Следующим оказался гном. Как всегда пеший, он угрюмо шагал по
      песку, наклонив голову в рогатом шлеме и поигрывая огромным топором.
      Многие горожане улыбались при виде "коротышки".
      Негоро не улыбался. Он отлично знал, что такое гном на войне, и не
      дал бы даже медной монетки за жизнь любого человека, вздумай тот
      сойтись с низкорослым горцем один на один. Тангмарец вздохнул и
      перевёл взгляд на следующего героя.
      Дыхание остановилось. Шестым чувством Негоро уловил, как
      обратился в мраморную статую Волк, но и человек уже не мог оторвать
      взгляда от последнего гостя. Потому что им оказался фиолетовый
      дракон.
      Вернее, молодая драконесса. Даже у Негоро, перевидавшего на своём
      веку сотни драконов, перехватило дыхание при виде этого существа; что
      касается Волка, то он просто окаменел. Остальные зрители тоже
      невольно притихли, поражённые красотой крылатой гостьи.
      Драконесса была невообразимо, немыслимо прекрасна. Изящная
      словно молодая пантера, стремительная как ястреб, сверкающая
      фиолетовыми и золотистыми искрами, она грациозно шла по песку,
      оставляя за собой волны восхищённой тишины. Огромные синие глаза с
      любопытством осматривали людей, в рогах цвета тёмного золота
      отражалось небо, мускулистый хвост струился над землёй подобно
      волшебной сверкающей змее.
      Заметив в проходе Волка, драконесса широко улыбнулась и на миг
      расправила зеркальное крыло в приветственном жесте. Молодой дракон
      зажмурился, отказываясь верить глазам.
      -Это сон... - прошептал Волк. - Правда?...
      -Наверно, - ответил поражённый человек. Драконесса так его потрясла,
      что Негоро не сразу обратил внимание на девочку лет десяти, уютно
      сидевшую на спине крылатой красавицы. Только через минуту после того,
      как герои проследовали мимо тангмарцев и направились ко дворцу, воин
      понял что это и была принцесса Нала.
      -Откуда дракон? - с трудом выдавил Негоро. Стражник тяжело
      вздохнул, возвращаясь на землю.
      -Понятия не имею. Раньше у нас такого не было, это уж точно... Всё,
      зрелище кончилось! Расходитесь, расходитесь!
      Немного шатаясь, Волк отошёл к стене и опустился на небольшой
      клочок травы. Негоро ободряюще похлопал дракона по крылу.
      -Она тебя заметила.
      Крылатый вздрогнул.
      -Нег, она не могла быть настоящей, ведь правда? - робко спросил
      Волк. Человек вздохнул.
      -Могла, друг.
      Дракон помолчал.
      -Я должен встретиться с ней. Поговорить... Спросить, как может
      существовать подобная красота.
      -Это будет непросто, - покачал головой Негоро.
      -Я должен!
      Молчание.
      -Нам придётся вновь посетить Хендж, - заметил воин. - Ты удержишь
      себя от глупостей?
      Волк опустил голову.
      -Да.
      -Что ж, тогда полетели.
      Негоро улыбнулся.
      -Быть может, эта красавица вновь научит тебя быть драконом... - воин
      взлетел на спину Волку. - И я наконец перестану просыпаться по ночам
      от твоих кошмаров.
      Воздух взревел под крыльями синего дракона.
      ***
      С высоты крепость Хендж напоминала кратер вулкана. Совершенно
      неприступная, словно вросшая в скалу, она вздымала могучие стены на
      сто ярдов в высоту, нависая над ущельем чудовищной массой камня. В
      очередной раз Негоро поразился, каким же образом сумел первый король
      Тангмара захватить это чудо архитектуры.
      Первоначально в крепости вообще не было ворот. Однако то, что не
      требовалось крылатым, было создано их победителями. По приказу
      Туринга I, сами же драконы были вынуждены пробить в могучих стенах
      широкий проём. К нему провели каменную лестницу из долины.
      После революции и заключения Договора, драконы получили свою
      крепость обратно. Однако восстанавливать стены они не стали;
      начиналось многовековое сотрудничество с людьми, а главное - теперь их
      враги также могли летать. Перед воротами разровняли большую
      площадку и установили там три сторожевые башни с катапультами.
      Уже тысячу четыреста лет крепость Хендж хранила безопасность детей
      металлических драконов. Ареал-вожди хорошо запомнили тактику
      тангмарцев; с момента возвращения свободы была принесена клятва, что
      больше никто не сможет угрожать драконятам.
      Юным драконам и драконессам было строго запрещено покидать
      Хендж до достижения пятнадцатилетнего возраста. С самого рождения их
      тренировали лучшие воины армии под руководством легендарного Мрака;
      бронзовый был знаменит уже тогда. Лишь сдав экзамен на выживание,
      юный дракон получал право летать, где вздумается. Иногда, впрочем,
      нетерпение толкало молодёжь на опасные выходки - примером которых
      мог служить побег Крома и молодой драконочки по имени Звезда. Побег,
      закончившийся смертью для одной и пленом для другого...
      Сменные патрули днём и ночью охраняли стены крепости; каждый
      дракон Даналона периодически получал задание патрулировать Хендж.
      Мощные скорострельные катапульты и уникальные зенитные арбалеты
      натягивать которые могли только драконы - надёжно охраняли небо
      Хенджа, тонны заготовленных камней и стальных шипов могли в любой
      момент обрушить смерть на сухопутную армию. Ни одно государство
      Ринна не сумело бы захватить Хендж.
      Столь неодолимая мощь заставляла многих молодых драконов
      негодовать о Договоре, по которому их род был вынужден служить
      королям Даналона. Периодически то там, то здесь слышались голоса о
      расторжении договора с людьми.
      Став постарше, побывав на войне и лучше узнав Ринн, драконы уже не
      настаивали на скорейшем разрыве союза. Они начинали понимать, что
      даже семь тысяч драконов - такова была их численность в Даналоне - не
      выживут на планете, населённой ста миллионами человек и многими
      миллионами эльфов и гномов.
      Однако главная причина, по которой вожди хранили Договор, была
      известна немногим. Её не скрывали, просто никогда не говорили об этом
      без нужды...
      Ведь Хендж, как и любой город драконов, был беззащитен перед
      людьми. Пока враги могли приблизиться к стенам, имея в заложниках
      детей, никакие стены не спасли бы драконов от капитуляции.
      Конечно, все юные драконята жили за стенами города и строго
      охранялись; однако, как правило, никто не вспоминал о детях
      хроматовых драконов. Между тем, вражда и многолетние войны ничего не
      смогли изменить в инстинктах крылатого племени. Цвет ребёнка не играл
      никакой роли...
      Все эти мысли проносились в голове Волка, пока он нервно ходил по
      скалистой площадке перед воротами, то и дело поглядывая на небо.
      -А если она не прилетит?... - в который раз спросил он.
      -Рано или поздно она решит навестить город своего племени,
      терпеливо ответил Негоро.
      Волк продолжил бегать взад-вперёд.
      Он не замечал, как с одной из городских башень за ним внимательно
      следит грандиозный бронзовый дракон.
      ***
      Мраку, более известному под кличкой "Киллер", недавно исполнилось
      две тысячи сто десять лет. Он давно уже не отмечал свои дни рождения,
      слишком уж много их набралось.
      Волк, рассказывая Негоро историю порабощения драконов, с
      восхищением упоминал о неизвестном вожде, начавшем революцию
      полторы тысячи лет назад. Каким же было бы его изумление, знай он, что
      тем легендарным драконом был бронзовый Мрак, ещё не получивший в те
      годы своей кровожадной клички. Пятнадцать веков миновало с тех пор,
      пятнадцать веков, которые Мрак прожил, сражаясь и обучая сражаться
      молодых...
      Крылатый не стремился к славе. Но его имя давно стало легендой, и
      хотя формально у драконов не было королей, бронзовый вождь порой
      ловил себя на мысли, что уж слишком похож на правителя. Поэтому Мрак
      время от времени использовал свой колоссальный авторитет, чтобы
      влиять на политику молодых ареал-вождей вроде Хирсаха.
      Бронзовый крепко держался за Договор. Мало кто среди драконов или
      людей понимал, что их союз равно необходим обеим сторонам; подобно
      тому, как металлические драконы спасали Даналон от гибели, люди
      защищая все подступы к Хенджу - спасали своих крылатых союзников от
      порабощения.
      Ночным кошмаром Мрака была идея, подсказанная ему одним
      человеком в ночь победы, когда договор был только что подписан, и
      крылатые бурно отмечали возвращение свободы. В ту ночь, незримо
      пройдя мимо пирующих, к Мраку приблизилась чёрная фигурка в мантии
      и задала простой вопрос:
      -А что вы станете делать, когда король Тангмара нападёт на Даналон и
      пригрозит перебить детёнышей хроматовых драконов, если вы вылетите
      на бой?
      Этот вопрос до сих пор заставлял сердце Мрака леденеть от холодного
      ужаса. Потому что ответа не было. И ещё - потому, что человек тогда
      добавил со знакомой усмешкой:
      -Пока я жив, этого не произойдёт. А я ведь могу умереть, дракон.
      Только в тот миг бронзовый вождь понял, с кем говорит. И сегодня,
      полторы тысячи лет спустя, воспоминания рванулись в душу столь же
      могучим потоком, сколь и в ту ночь.
      ----------Курсив---------
      ...Мрак проснулся от ощущения, что за ним наблюдают. В огромном
      одноэтажном бараке для драконов царила тишина; крылатые, уставшие за
      день патрульных полётов, мирно спали на жёстких лежанках. Внимание
      Мрака привлекла высокая фигура в чёрном.
      -Кто ты? - неприветливо спросил дракон.
      Человек медленно приблизился и опустился на край нар.
      -Меня зовут Рэйден.
      Мрак захлебнулся. Рэйден! Маг, давший Повелителям власть над
      драконами!
      -Ты!!! - прорычал крылатый.
      -Успокойся, - размеренно ответил волшебник. - я здесь, чтобы
      поговорить.
      Мрак с огромным трудом взял себя в руки.
      -Что тебе нужно, подлец?
      Чёрные глаза мага мерцали в темноте, когда он улыбнулся.
      -Мрак, сколько тебе лет? - негромко спросил Рэйден.
      -Двести сорок семь.
      -Ты самый древний из живущих сегодня.
      Бронзовый дракон через силу усмехнулся.
      -Да, я последний из первого поколения.
      Рэйден помолчал.
      -Мне девять тысяч лет, Мрак. - сказал он негромко. Дракон вздрогнул.
      -Это правда?
      -Увы, да.
      Маг медленно откинул капюшон.
      -Я не человек.
      -Я знаю.
      -Ты знаешь, кто я и откуда?
      Бронзовый яростно посмотрел в глаза волшебника.
      -Знаю, - ответил он негромко. - А ты, я уверен, знаешь, кто такие
      драконы.
      Рэйден печально усмехнулся.
      -Боюсь, что кроме нас, стариков, об этом уже никто не знает.