пылающими яростью глазами Хирсаха. - Значит, никакие пытки не смогут
      тебя сломить?
      Дракон попытался презрительно усмехнуться, но не удержал глухого
      рычания от страшной боли в изуродованных крыльях. Гордая линия шеи
      переломилась; Хирсах рухнул на камни.
      -Мне недолго осталось жить... - прошептал дракон. - Ты просчиталась,
      змея. Пытки лишь быстрее дадут мне свободу.
      -О нет, золотой Хирсах... - Аракити присела на корточки возле головы
      дракона. - Я не столь проста, как ты считаешь. Через час сюда приведут
      лучшего мага нашего мира, и все твои раны будут залечены. Ты вновь
      станешь здоров и могуч... И сумеешь сполна оценить участь, что
      уготовила тебе королева Аракити Прекрасная. Тинан!
      От стены словно призрак отделился невысокий, очень похожий на
      Такару человек в чёрном. Аракити бросила торжествующий взгляд на
      дракона.
      -Приведи нашего нового друга.
      -Твоё слово, мой клинок.
      Аракити отвернулась к стене, чтобы Хирсах не заметил в её глазах
      жалости. Несколько минут всё было тихо, лишь тяжело дышал
      израненный дракон.
      -Отец?! - маленький золотой дракончик в ужасе рванулся с цепи, на
      которой его держал Тинан. Аракити повернулась обратно.
      -Кром!!! - в глазах Хирсаха отразилось столько чувств разом, что
      королеву передёрнуло. Измученный дракон забился на полу.
      -Как ты сейчас смотришь на королеву Тангмара? - негромко спросила
      Аракити. Хирсах сделал отчаянное усилие, надеясь дотянуться до своего
      сына, но бессильно рухнул на камни. В глубоких, синих глазах блеснули
      слёзы.
      -Пощади моего сына! - задыхаясь, взмолился дракон. - Он же ни в чём
      не виноват! Пощади ребёнка!
      -Отец! - Кром рвался с цепи.
      Аракити медленно приблизилась к дрожащему от боли Хирсаху и
      опустилась на корточки.
      -Зачем я должна пощадить отпрыска враждебной расы? - спросила она
      с насмешкой. - Это всего лишь детёныш дракона. Не сын моего врага,
      которого можно использовать как залог хорошего поведения - просто
      зверёк.
      Хирсах хрипло дышал.
      -Что тебе нужно?... - с огромным трудом выдавил дракон. - Почему
      причиняешь мне такие муки?! За что?!
      -Это доставляет мне удовольствие.
      Королева поднялась на ноги и приблизилась к маленькому
      дракончику. Кром прижался к полу, в ужасе глядя на человека.
      -Я не хочу тебя убивать, малыш. - сказала Аракити. Изящная рука
      мягко погладила напряжённые крылья дракончика. - Как жаль, что мы не
      всегда способны поступать по желанию...
      -Я... я всё сделаю... - задыхающийся хрип дракона было трудно
      понять. - Скажи, что тебе нужно, я сделаю!
      Королева усмехнулась.
      -Что может сделать дракон? Только умереть, как подобает дракону.
      Хирсах мучительно застонал.
      -Пощади... Умоляю, женщина, отпусти его! Это же ребёнок!!!...
      Аракити поднялась.
      -Нет, - спокойно сказала королева. - я не вижу причин пощадить
      твоего сына. Золотая раса - враг моей страны; вас следует искоренить.
      -Нет!!!
      Дракон бешено забился.
      -Боги не допустят такой несправедливости!!!
      -Что ж, молись, - усмехнулась королева. - Если до сих пор не понял,
      что богам плевать на всех нас.
      Аракити вздохнула.
      -Завтра вечером, на центральной площади Танталаса, тебя растянут
      цепями на решётке, Хирсах, и снимут твою прекрасную чешую. Медленно,
      раскалёнными клинками.
      Женщина усмехнулась.
      -Он - тонкий палец указал на Крома - будет наблюдать за работой
      палача с близкого расстояния. Как только лекарь скажет, что ты уже
      умираешь, палач вырежет сердце у беззащитного ребёнка. На твоих
      глазах.
      Аракити склонилась над рвущимся с цепи дракончиком.
      -Прости, маленький, - сказала она печально. - Будет немного больно,
      но это быстро закончится. Тинан, забери нашего юного друга.
      Хирсах проводил своего сына остановившимся взглядом.
      -Нет... - прошептал он. - Нет!... Нет!!! НЕТ!!!!
      -Да. - Аракити резко повернулась и вышла из камеры. Но ужасные
      крики дракона слышались ещё долго.
      Тинан догнал свою госпожу на лестницах. Прислонившись к холодным
      камням, королева Тангмара мрачно курила сигару.
      -Детёныш доставлен в нужное место, в целости и сохранности.
      -Молодец.
      Повисло тягостное молчание. Лишь крики Хирсаха нарушали тишину.
      -Ненавижу свою работу. - внезапно сказала Аракити.
      -Королева?...
      -Приходится быть подлецом, Тинан. Приходится...
      Королева встряхнулась.
      -Отец всегда говорил: обмани подлеца, подведи обманщика, но бойся
      честного человека, он сильнее тебя.
      Молчание.
      -Иногда мне кажется, словно он имел в виду не только людей.
      Отбросив сигару, Аракити резко повернулась и покинула подземелья.
      Тинан молча следовал за ней.
      ***
      Дарк первым заметил королеву, стремительно шагавшую в их
      направлении. Чёрный дракон поднялся с травы.
      -Привет тебе, Аракити.
      Королева коротко кивнула в ответ.
      -Негоро, Тинан - по драконам.
      Волк недовольно поморщился, когда ему на спину запрыгнули двое
      воинов. Негоро потрепал дракона по шее.
      -Нам недалеко лететь.
      -Готовы? - Аракити верхом на Дарке смотрелась просто фантастически.
      - Взлёт!
      Чёрный дракон распахнул семнадцатиметровые крылья и прянул в небо.
      Волк с трудом его нагнал.
      -К Рэйдену, - приказала королева. Закованная в сталь рука указала на
      мрачную чёрную башню недалеко за городскими стенами. - И быстро.
      -Как прикажешь...
      Воздух со стоном ударил людей в грудь. Промчавшись над Танталасом
      словно молнии, оба дракона спланировали к подножию чёрной башни и
      опустились на камни. Дарк наклонился.
      -Мы на месте, моя королева.
      -Я пока не слепа, - заметила Аракити. Изящно спрыгнув со спины
      дракона, она шагнула к массивным каменным дверям.
      -Рэйден!
      Несколько секунд ничего не менялось. Внезапно прямо в воздухе
      возникло слабое мерцание, стремительно сгустилось, и перед королевой
      появилась высокая фигура в чёрной мантии.
      Рэйден был на голову выше Аракити. Худощавый, постоянно укутанный
      в мантию с капюшоном, великий маг служил объектом бесчисленных
      легенд и сказок; однако многие истории о его чудесах имели под собой
      реальную основу. Рэйден был самым могущественным волшебником
      Ринна, все остальные рядом с ним годились в лучшем случае в ученики.
      Ходили упорные слухи, что имей маг желание - и на Ринне не осталось
      бы ни Тангмара, ни Даналона, ни стран эльфов и северных великанов...
      Только единая империя с Рэйденом во главе. К счастью, маг соблюдал
      строгий нейтралитет относительно войн "смертных", как он выражался.
      -Зачем я понадобился могучей Аракити? - негромко спросил
      волшебник. Скрытая насмешка в его голосе всегда бесила королеву.
      -Нужно твоё искусство врачевания, Рэй. - Аракити подчеркнула
      снисходительное "Рэй" вместо "Рэйден". - Необычайно нужный мне
      пленник умирает в подземельях дворца.
      Маг помолчал. Под низким капюшоном был виден лишь его рот с
      тонкими чёрными губами; бороды Рэйден не носил.
      -Ты всегда умела растягивать пытки, Аракити... - сказал наконец маг.
      Что же случилось в этот раз?
      Королева нахмурилась.
      -Он умирает не по моей вине. Тот, кто доставил пленника в Танталас,
      издевался над ним. Я уже наказала подонка.
      -Что ж... - Рэйден вздохнул. - В просьбах спасти жизнь я никогда не
      отказываю. Какого рода ранения нанесли пленнику?
      Аракити усмехнулась.
      -Отрубили кончик хвоста и уши, подрезали сухожилия крыльев и всех
      лап. Также огромная потеря крови, изнеможение, сильнейший шок и
      болевые судороги.
      Маг помолчал.
      -Спасти дракона - такую просьбу я слышу от тебя впервые.
      -Разве? - прищурилась королева. - А кто десять лет назад - впервые в
      истории Тангмара - разрешил частному лицу приобрести дракона?
      Дарк вздрогнул.
      -Аракити, я не нуждаюсь в твоих разрешениях. - спокойно ответил
      Рэйден. - Запомни это, женщина. Десять лет назад я принял решение
      завести дракона и исполнил это решение. Сейчас прекратим перепалку;
      каждая минута ожидания равноценна мукам больного. Жди, я сейчас
      вернусь.
      С этими словами маг испарился на месте. Даже привычная к таким
      фокусам Аракити вздрогнула, не говоря уже о шокированном Негоро.
      Королева не спеша подошла к Дарку. Тот пригнулся, помогая человеку
      забраться в седло.
      -Как поживает твоя подруга, Дарк? - внезапно спросила Аракити.
      Дракон вздрогнул.
      -Я давно её не видел, королева.
      -Это ведь та самочка, которую Я ПОЗВОЛИЛА Рэйдену купить десять
      лет назад?
      Дарк помолчал.
      -Да, это та самая драконесса, которую десять лет назад спас от
      мучительной смерти Рэйден. - ответил он наконец. Аракити нахмурилась.
      -Он сделал так лишь потому, что я позволила, - довольно резко
      бросила женщина. Дракон вздохнул.
      -Конечно, королева. Как прикажешь.
      -Вот и помни об этом.
      Едва последние отголоски слов Аракити растворились в воздухе, как
      из ниоткуда возник волшебник. Рэйден молча поднял ко рту имевшийся у
      всех драконеров ультразвуковой рог.
      -Сейчас прилетит моя драконесса и можно лететь, - негромко пояснил
      маг. В глазах Дарка отразилось жгучее нетерпение.
      Свист крыльев послышался внезапно. Из-за башни на полной скорости
      вырвалась совсем молодая сапфировая драконесса, резко затормозив
      около Рэйдена. При виде Дарка она счастливо улыбнулась.
      -Я здесь, Рэй.
      Одним движением маг оказался на спине драконессы; Негоро обратил
      внимание, что Рэйдэн не пользовался седлом и другой упряжью.
      -Вперёд.
      Аракити молча простёрла руку в воздух, отдавая приказ. Драконы
      рванулись навстречу солнцу.
      ***
      Неподвижный, безжизненный Хирсах бессильно лежал на
      окровавленной куче соломы. Аракити с тревогой обернулась к
      охранникам.
      -Он жив?!
      -Дракон постоянно кричал и бился, королева... - нервно ответил один
      из стражников. - Теперь силы покинули его окончательно.
      Рэйден молча отодвинул в сторону Аракити и приблизился к
      неподвижному дракону. Королева сделала охране знак не двигаться.
      -Сумеешь его излечить? - спросила она с надеждой.
      Маг довольно долго не отвечал, продолжая рассматривать измученного
      Хирсаха в упор.
      -Тяжело ему пришлось... - произнёс наконец Рэйден. - Тяжело...
      -Так сможешь?
      -Оставьте меня одного.
      Все переглянулись.
      -Это обязательно? - закусив губу, спросила Аракити.
      -Да.
      Королева помолчала.
      -Есть одно обстоятельство... - она подошла к магу и некоторое время
      шептала ему на ухо. Рэйден не шевельнулся.
      -Держи, - Аракити протянула волшебнику какой-то блестящий
      предмет. - Сделай всё как надо.
      -Маловероятно, - спокойно ответил маг. - Твой план скорее всего, не
      сработает.
      -Предоставь мне судить о его плюсах и минусах.
      Маг помолчал.
      -Хорошо. Теперь оставьте меня одного.
      Аракити рассмеялась.
      -С удовольствием! Все слышали?
      Повинуясь жесту королевы, воины покинули камеру и вышли в
      коридор. Минутой позже к ним присоединилась сама Аракити; стальная
      дверь бесшумно захлопнулась.
      -Посмотрим, так ли ты могуч, Рэйден... - сквозь зубы заметила
      королева Тангмара. Встряхнулась.
      -Такара не вернулся?
      -Нет, госпожа.
      -Жаль... Тинан, тогда придётся тебе. Бери Негоро, поднимитесь в
      лабораторию Малькольма, пусть даст самую устойчивую и несмываемую
      бронзовую краску. Перекрасите молодого дракона так, чтобы даже Дарк
      не смог отличить от настоящего. Поняли?
      -Да, моя королева. - Негоро поклонился. - Мы готовы.
      -Молодцы. Как только краска подсохнет...
      Слова Аракити прервались жутким, ужасным воплем из камеры. Все
      схватились за оружие, Негоро и Тинан молниеноносно прикрыли собой
      королеву. Вопль повторился.
      -Это Хирсах... - в голосе Аракити впервые прозвучало сомнение. - Что
      там происходит?...
      Из камеры донёсся звук мощного удара; пол под ногами ощутимо
      вздрогнул. Прежде чем люди успели среагировать, во все щели двери
      рванулся ослепительный синий свет.
      -Какого чёрта?! - Аракити прижалась к противоположной стене.
      Рэйден, что ты там делаешь?!
      Синее сияние погасло. Несколько секунд в подземелье царила
      гнетущая тишина, затем послышался отчётливый звук падения огромного
      тела. Мучительный рык дракона.
      -Можете входить, - усталый Рэйден возник из воздуха прямо перед
      Аракити. - Моё дело выполнено.
      -Что это был за свет? - требовательно спросила королева.
      Рэйден усмехнулся.
      -Ты не поймёшь. Но могу сказать, если хочешь.
      Аракити стиснула зубы.
      -Хочу.
      -Я восстановил утраченные части тела дракона, синтезировав их из
      чистой энергии.
      Маг беззвучно рассмеялся и пропал на месте. Люди переглянулись.
      -Что б я ещё раз обратилась к этому... этому... - Аракити возмущённо
      топнула ногой. - Пошли, проверим Хирсаха.
      Внезапно Тинан загородил королеве дорогу.
      -Я первый.
      Не дожидаясь ответа, телохранитель приоткрыл стальную дверь и
      скользнул в полумрак камеры. Аракити последовала за ним.
      Хирсах неподвижно лежал на обугленном каменном полу. Все раны
      дракона бесследно исчезли, вернулись красивые перепончатые уши и
      кончик хвоста. Золотые бока пленника тяжело вздымались.
      -Мистика... - Аракити недоверчиво обошла дракона. - У него всё
      получилось!
      Синие глаза, полные боли, медленно открылись. Хирсах посмотрел на
      королеву.
      -О боги! - Негоро вдруг понял, что исцелённый дракон сейчас бросится
      на Аракити. Прежде чем мысль оформилась окончательно, воин схватил
      королеву за руку и мощным рывком вышвырнул из камеры. Остальные
      телохранители схватились за оружие.
      Тинан молниеноносным движением обхватил шею Негоро в захват и
      бросил его на пол.
      -Как ты посмел! - в руке восточного воина сверкнул кинжал.
      -Хирсах сейчас нападёт на нас!
      Люди резко обернулись к дракону. Тот уже поднял голову с пола и
      оскалил клыки в свирепой гримасе ненависти. Под чешуёй напряглись
      могучие мускулы.
      -Проклятие! - Тинан бросился прочь из камеры, прихватив Негоро.
      Однако не успел. Золотой дракон вскочил на ноги и громадным прыжком
      оказался у дверей первым. Люди покатились по полу, уворачиваясь от
      страшных когтей.
      -Твари!
      Хирсах нанёс сокрушительный удар хвостом. Один из стражников не
      сумел уклониться и был разбит о стену как тыква. Золотой дракон
      яростно зарычал.
      -Аракити, я иду!!! - стальная дверь со скрежетом распахнулась в
      коридор.
      Тинан словно безумный бросился прямо на дракона. Только подсечка
      Негоро спасла его от смерти; тройной шип на хвосте Хирсаха со свистом
      промчался над упавшими людьми. Дракон вырвался из камеры.
      -Нет!!! - Тинан вскочил. - Аракити, беги!!!
      -Зачем? - послышался спокойный голос. - На колени!
      В последних словах прозвучала странная, нечеловеческая интонация.
      По коже Негоро побежали мурашки.
      -Умри!!! - яростный вопль дракона.
      -На колени! - повторила Аракити, чуть изменив тон. Глазам Негоро и
      Тинана, выбежавших из камеры, предстало невероятное зрелище.
      Стремительный золотой дракон яростно хлестал себя хвостом, в
      бешенстве порываясь раздавить маленького человека словно клопа.
      Аракити спокойно стояла прямо перед разъяренным Хирсахом.
      -На колени. - повторила королева. Издав мучительный вопль, дракон
      подчинился. В синих глазах отражалось отчаяние, бессильный гнев и
      боль.
      -Ты не забыл, кто я такая? - насмешливо спросила королева. - Или
      думал, Повелители могут контролировать лишь хроматовых драконов?
      Хирсах дрожал от ненависти, но не мог подняться с колен.
      -Придёт день, и такой как я уничтожит всех, подобных тебе! - с
      горечью крикнул дракон. Аракити рассмеялась.
      -Долго же мне придётся ждать... Негоро, - королева холодно
      посмотрела на воина, - запомни раз и навсегда: мне телохранители не
      нужны. Тинан и Такара - мои помощники. Запомнил?
      Негоро с трудом отвёл взгляд от Хирсаха.
      -Да, моя королева. - он поник. - Прости. Я испугался за тебя...
      -Похвально, но глупо. - королева указала на окровавленный хвост
      дракона. - По твоей вине погиб человек.
      -Я... я...
      -Дурак!
      Воин вздрогнул.
      -Да, моя королева.
      -Завтра вечером тебя накажут вместе с Хирсахом, - Аракити
      усмехнулась. - Я нравлюсь тебе, Негоро. Не отрицай.
      Драконер нервно огляделся.
      -Госпожа, я не смею...
      -О, имейся у тебя возможность, ты бы посмел. Уж поверь мне.
      Аракити гневно смерила воина взглядом.
      -Больше не будешь мужчиной. - изрекла она сухо. - Это тебя успокоит.
      Негоро отшатнулся.
      -Королева?!...
      -У жизни евнуха есть свои преимущества... Молчать!
      Аракити обернулась к Хирсаху.
      -В камеру. Быстро!
      Застонав от бессильной ярости, дракон попятился. Женщина шагнула
      вперёд.
      -Быстрей!
      Дрожащий Хирсах скрылся в каменной клетке. Аракити молча указала
      стражникам на дверь, подождала пока её как следует закроют, и
      повернулась к бледному Негоро.
      -Пошёл вон! - однако жест дал понять, что идти надо только до
      лестниц. Воин начал понимать.
      -Моя королева, сжальтесь...
      -Ещё одно слово, и я прикажу отрезать тебе язык.
      Негоро молча направился к лестницам. В его разуме всё перемешалось.
      Десять минут воин молча стоял на холодных каменных ступенях,
      ожидая королеву. Та появилась внезапно.
      -Умница! - Аракити со смехом обняла ошеломлённого Негоро и
      расцеловала в обе щеки. - Я даже специально не сумела бы придумать
      лучше!
      -Королева?!...
      -О, да ты похоже и впрямь перепугался за свои ****, - расхохоталась
      женщина. - Нет, дурачок, никто тебя не накажет. Наоборот, наградит.
      Теперь даже самый подозрительный агент не усомнится, что ты
      действительно предал Тангмар и помог бежать Хирсаху ради собственного
      спасения.
      В глазах Негоро вспыхнуло понимание.
      -Боги, я даже не думал об этом!...
      -И хорошо, - серьёзно ответила Аракити. - Вышло очень естественно.
      Теперь - пошли красить твоего дракона. Надо ещё прикинуть, каким
      образом свести его с Хирсахом...
      Двое людей покинули подземелья.
      Глава 6
      -Отец...
      Тандер? Он меня отцом назвал!
      -Да, сын?
      -А тот фытых, что мне крыло порвал - он где?
      -Улетел. Я пока тебя домой принёс, он улетел. Очень странный фытых
      был.
      Обрадовался?!!!
      -Нет, нет. Просто странно мне.
      Почему странно? Вчера он фытыха отлично убил и съел.
      -Отец... А скажи - фытыхи умные?
      Это не ему - это мне странно.
      -Умные, да. Но слабые. Живут далеко в пустыне. Мы туда не летаем
      нельзя. У них дети там.
      Стоит, рот раскрыл.
      -Вам их жалко?! Жалко, да? Ну скажи!
      -Нет, Тандер. Просто нельзя детей убивать. Никогда. Вырастут - убьём.
      Пока маленькие, нельзя. Я три раза фытыха отпускал, если у него
      маленький рядом был. Иначе фытыхи кончатся. А так нельзя.
      Думает. Это странно, что думает. Что тут непонятного?
      -Отец... А если они умные - почему мимо нас летают? Знают же, что
      убьём и съедим.
      Так. Это надо объяснить, иначе потом не поймёт ничего.
      -Сын. Сядь. Слушай. Ты знаешь, что фытыхи - хищники?
      -Да.
      -Ты знаешь, что мы тоже - хищники?
      -Да.
      -Кого едят фытыхи, ты знаешь?
      Думает.
      -Нет.
      -Молодец. Что правду сказал. Фытыхи едят каннов и ренеков.
      -А что такое канн? Ренека я видел.
      -Канн - маленький зверь, в два раза меньше тебя. Невкусный. Летать
      не умеет. Живёт в пустыне.
      Молчит, ждёт.
      -Понял. Дальше. Там, где живут фытыхи - еды нет совсем. Там пустыня
      хуже, чем у нас. Им надо летать далеко, и охотиться здесь. А здесь мы. И
      мы охотимся на них. У нас есть вода. У них очень мало воды. Им хватает,
      ренекам и каннам - не хватает.
      Долго думает.
      -А что за пустыней?
      Умный. Очень умный. Отличный сын.
      -За пустыней - чёрная смерть. Там земля чёрная, песка нет. Один день
      над ней будешь летать - Дыхание тебя убьёт. Давным-давно жил дракон,
      звали Таннер. Очень сильный был, смелый. Однажды полетел на охоту,
      далеко. А дома на его фарх напал враг, страшный злодей Турган. Он убил
      его детей, его самок, а фарханы сломал. Таннер когда домой прилетел,
      смотрит - был дом, нет дома. Мёртвые дети лежат. Он на землю упал,
      долго лежал. Потом друзья прилетели, увидели, разозлились. Полетели,
      поймали Тургана, убили. Но Таннер его детей не взял. Ему в голову
      попало Дыхание, смеялся, кричал. Глупый стал. Детей Тургана друзья
      взяли, а Таннер улетел. Тогда зима стояла, Смерти на небе не было. Он
      долго летел, чёрная земля пошла. Пять дней летел, потом почти умер, но
      вернулся и рассказал. Говорил, видел много-много воды, светилась вся, и
      такое там Дыхание, что у него чешуя зелёным стала гореть. Ещё говорил,
      что далеко за водой видел другую пустыню, и там Дыхания почти нет, но
      еды совсем нет, он два дня летал там, и вернулся. Умер скоро, долго
      умирал. Друзья, кто его домой привели - заболели, но не умерли. Но у
      всех больше дети шакув не рождались. С тех пор никто не летает за
      пустыню.
      Тандер слушает так, что глаза отвалятся. Смешной иногда. Но
      странный. Вот, долго слушал, теперь думает. Не могу догадаться, что
      спросит. Умный дракон. Другие дети уже давно пришли, все в кружок
      сели. Интересно. Ладно уж, сегодня буду сказки рассказывать. Хороший
      день.
      -Отец, а что такое - Дыхание?
      Ну и вопрос. Только Тандер мог спросить.
      -Расскажу. Слушайте. Много-много зим назад, очень много, Дыхания
      не было. Тогда драконы жили везде. Смерть была, конечно, но пустыни
      не было. И не так сильно светила Смерть. Даже называлась иначе
      Солнце. Это было так давно, что с тех пор сто раз по сто дети вырастали.
      Потом был Огонь. Страшный огонь. Рассказывают, что ужасные чудовища,
      ловеки, напали на драконов. Тогда драконы совсем другие были. Видели
      старые железки в пустыне? Это называется "машины". Их много было, и у
      ловеков тоже машины были. Война шла. Долго шла, а потом вдруг
      Солнце вспыхнуло, и стало называться Смерть. Рассказывают ещё, что это
      сделали ловеки. Но я не верю, потому что ни одного ловека не осталось.
      Почти все драконы умерли, почти все животные - тоже. Остались только
      те, кто жил здесь. Это место раньше называлось не пустыня, а полюс.
      Странно, правда? И рассказывают, что раньше таких мест два было.
      Может, даже, есть ещё одна пустыня, где драконы живут... Но слушайте
      дальше. Тогда пустыни здесь не было. Холодно было. Потом - жарко
      стало, пустыня стала. Драконы зимой прилетели, не знали, что Смерть
      здесь тоже бывает. Когда лето пришло, Смерть на небо поднялась. Много
      драконов заболели, много умерли. И тогда один великий дракон, звали
      Фар - придумал фархан. Смерть светит, но фархан тень даёт. Дракон
      может не бояться. Видите, какой у нас хороший фархан? - показал.
      -Высокий, широкий фархан. Из дерева. Крепкий навес, железный,
      блестит. Смерть не может проникнуть внутрь. Под фарханом - дом. В
      земле выкопан. Там есть отах, где вода, уцахан, где самки, кех, где
      оружие, фыт, где еда. Хороший дом, большой. Если много фарханов
      рядом, тогда дома можно в земле рядом выкопать и соединить.
      Называется как?
      -Фарх!
      -Правильно. А если очень большой навес сделать, в пять раз больше
      фархана?
      -Огон.
      -Правильно. А зачем нужен Огон?
      -Арена и развлечения?
      -Не только. Ещё во время войны там дети живут и самки. Враги
      никогда фархан не сломают, но могут детей утащить, и своими сделать.
      Поэтому нужны Огоны.
      Молчат. Думают. Это хорошо, что думают. От Тандера научились.
      -А почему враги нападают?
      Корхан.
      -Тандер объяснит. Потом. Поняли, откуда Дыхание?
      -Дааа...
      -Молодцы. Тренировки сегодня не будет. Сегодня мы все вместе летим
      на охоту!
      Прыгать начали, смеются. Тандер тоже. Отлично!
      Не понимаю, почему я так рад, когда ему хорошо?
      ***
      Хорошо поохотились. Очень повезло - сразу двух фытыхов поймали.
      Третий был маленьким, отпустить пришлось. Улетел, кричал. Последнее
      время фытыхов больше стало. Чаще попадаются. Это хорошо. Я своего
      убил, домой потащил. Дети - сразу все - своего. Вкусно было!
      Дома отдохнули, полетели на арену. Сегодня дрались Угоджи и Ро. Ро
      хотел фарх сделать вместе с Логшоту, но Угоджи мешал. Интересно, кто
      победит?
      Неинтересно было. Они все вместе соединились. Кроме меня, все
      смеялись, радовались. Я тревожился. Плохо, что так много драконов
      объединяются. Могут совсем перестать убивать друг-друга. Нехорошо в
      моём Огоне. И войны долго нет...
      Вернулись, поели. Потом я и Тандер к самкам пошли, дети улетели в
      пустыню играть. Тандер молодец, уже научился. Быстро. Отличный
      дракон будет.
      Вечером сидели на песке, песни пели. Хорошо! Тандер ко мне
      прижимался, мне лучше всех было. Не понимаю, почему.
      Утром на охоту полетел, никого не поймал, вернулся. Дома всё
      хорошо было. Тандер тоже на охоту улетел. Молодец! Уже сам летает! Я
      отдохнул, опять полетел. Долго летал, ни одного фытыха не поймал.
      Обидно. Пришлось двух ренеков убить. Они невкусные... Зато много.
      Искать не надо.
      Принёс домой. Вечер уже. Тандера нет. Молодец, значит ищет
      фытыхов. Упорный. Всё-таки, в меня.
      Ночь. Все спят, я лежу на песке, жду Тандера. Холодно.
      Утро. Тандера нет. От меня все почему-то убегают. Не знаю, почему.
      Хожу по пустыне, жду. Нет его. Может, случилось что-то? Да нет, просто
      устал, и в пустыне заночевал. Я так делал! Все так делали! Подумаешь,
      ночью не прилетел!
      Час хожу, второй хожу...
      -Я полетел на поиски Тандера. Без меня - из дому ни взмаха!
      Поняли. Я улетел.
      Лечу, смотрю по сторонам. Нет никого. Смерти тоже нет, можно
      летать. Тандер, ты где? Три часа летаю. Никого нет. Куда мог этот
      зелёный полететь? Не к скалам же. Сколько раз ему говорил, туда нельзя
      летать. Всем говорил. Нет, не мог он туда полететь!
      Скалы. Чёрные. Опасные. Здесь живут гышаны. Страшные, ядовитые.
      Могут дракона одним укусом убить. Я знаю, видел. Тандер, если ты здесь,
      я тебя так побью, что потом три дня летать не сможешь!
      -Тандер!
      Молчание. Нет его здесь, говорил же.
      -Тандер!!!
      Молчание... Что это?!
      Звук! Крик! Страшный! Кому-то очень больно! Помочь надо! Где он!?
      Лечу на звук. Пещера. Шипение. Гышан, средний. Хорошо, что оружие
      взял. Убил, долго извивался. Смотрю в пещеру. Тьфу! Фытых. Я думал
      Тандер, а тут...
      Чего он кричит? Меня боится. Глупый, я самок никогда не убиваю. А у
      неё крыло ещё сломано. Что делать? Оставлю - другой гышан приползёт.
      Но не брать же с собой?!
      Думаю, смотрю. Маленький фытых. Молодой. Жалко бросить. И убить
      жалко. Сидит, дрожит, в угол пещеры забралась. И что ей тут надо было?
      Вошёл. Она кричит. Глупая. Взял. Обмякла сразу - от страха, наверно.
      Совсем глупая. Ладно, отнесу домой, крыло заживёт, отнесу к другим
      фытыхам. Осмотрел пещеру. Странная. Снаружи маленькая, внутри
      огромная. И темно. Коридоры куда-то идут. Ровные слишком.
      Подозрительная пещера. Смотрю - а в коридоре два огонька! Интересно...
      Неинтересно. Ещё один фытых. Совсем маленький. Тихо сидит, на меня
      смотрит. Красивый какой. Его тоже взял. Отбивается, шипит. Почти
      рычит. Самец, значит. Вырастет - вкусный будет. Детей нельзя есть,
      вырастет - потом убью.
      Смотрю. Он к самке прижался, на меня рычит. Защищает. Сын,
      наверно... Жалко. Странно, мне фытыха жалко?!
      Вышел. Взлетел. Осмотрел всё. Нет, Тандера не видать. Он сюда и не
      летал, наверно. Нет, найду - побью. Сильно. Или не побью. Только бы
      найти...
      ***
      Дома фытыхов посадил в отах, вымыл. Маленький мне всю чешую
      исцарапал, пришлось связать. Дети стоят, смотрят.
      -Тандер не прилетал?
      Нет. Плохо... Корвин фытыха обнюхивает.
      -Это самка фытыха и детёныш. Трогать нельзя. Мы её вылечим,
      отпустим. Маленького тоже. Детей никогда нельзя убивать. Самок тоже.