придумала мясо жарить. Про грифонов знали, конечно - все знали. А вот
      про жаренное мясо - нет. Странно.
      Он поел, удивился страшно.
      -Спасибо, Коршун. Это что было?
      -Ренек.
      -Не может быть!
      -Тикава придумала... - рассказал. Он полетел ей спасибо сказать. Я
      дал.
      Вернулся, посидели в отахе. Он на меня посмотрел как-то краем взгляда.
      -Ну хорошо. Теперь говори.
      -Что говорить?
      -Ты прилетел в наш Огон, чтобы меня найти. Правильно?
      Ха. Наверно Шого рассказал.
      -Да.
      -И чем я могу помочь?
      -Ты знал дракона Таннера.
      Он помолчал.
      -Да, я знал его. Таких драконов больше нет. А жаль. Таннер был
      великим драконом. Очень на тебя был похож, кстати. Золотой, могучий.
      Немного меньше был, правда.
      Я на спину перевернулся в отахе, в воду по шею залез.
      -Расскажи мне про Таннера, Кассандраго.
      -Касс.
      -Что?
      -Меня все называют Касс. Ты тоже зови.
      Смешно.
      -Хорошо, Касс. Расскажи про Таннера.
      Он вздохнул.
      -Первое, что должен сказать - глупости всё, что про него
      рассказывают. Ему Дыхание в голову не попало. Он за пустыню от горя
      улетел. Таннер был самый умный дракон в мире. И даже когда вернулся,
      больной, умирающий - всё равно умным был. Никакого Дыхания в голову
      ему не попадало. А сын его, вообще странный дракон был. Летать без
      крыльев умел.
      Я удивился.
      -Как - сын? Всех его детей Турган убил!
      Касс нахмурился.
      -Да. Этот гышан убил всех детей Таннера. Он хотел его род
      прекратить. Когда мы с друзьями убивали Тургана, тот кричал, что дети
      Таннера весь мир уничтожат. Что они, мол, станут страшными
      чудовищами. Говорил, он мираж в пустыне видел, и мираж ему приказал
      Таннера и его детей убить. Кричал, что у Таннера дети уже не драконы
      будут, а что-то другое.
      Странно. Подозрительно.
      -А ну подробнее...
      -Хорошо. Тогда не перебивай, слушай. У Таннера была самка, звали
      Деви. Она была в другом Огоне, когда Турган напал. Вернулась, увидела.
      Это ей Дыхание в голову зашло. Кричала, по песку каталась. Нам её
      связать пришлось. Таннер от горя за пустыню улетел, а Деви совсем с ума
      сошла. Надо было убить, но рука не поднялась ни у кого.
      Я удивился.
      -Подожди, Касс. Почему самку звали Деви? Первая дракон-самка
      Тикава!
      Он усмехнулся. Вообще, странный дракон, этот Касс.
      -Нет, Коршун. Драконы-самки и раньше бывали. Только твоя Тикава
      слишком необычная, потому и заметили. У Таннера все самки имена
      имели. Он так хотел.
      Помолчали.
      -Слушай дальше. Таннер когда вернулся, совсем больной был.
      Светился, по ночам от боли кричал. Кровь из горла шла. Он три недели
      прожил. Только я бы не назвал это жизнь. На вторую неделю у Таннера
      уже крылья не могли двигаться. Мы все плакали, как смотрели.
      Я зубы стиснул. А Касс на меня странно посмотрел.
      -Но на второй день как Таннер вернулся, Деви пришла в себя. Она
      спокойная стала, и Таннер попросил развязать. Мы развязали. И Деви три
      дня с Таннером по ночам была. Он говорил, хоть и больно, но она иначе
      с ума сойдёт навсегда. Таннер очень хороший дракон был. - Касс
      вздохнул.
      -На четвёртый день Таннер уже не смог, как не старался. Мы Деви
      насильно в другой Огон унесли, а Таннер через две недели умер. Много
      интересного рассказал нам, но сейчас не об этом. Коршун, у Деви сын
      родился.
      Я вздрогнул.
      -Но ведь если Дыхание вошло, сын не может быть шакув?
      -Да. Сын Таннера был не-шакув.
      -Так ведь их убивать надо. Иначе драконы неправильные пойдут. Это
      закон. И это правильно.
      Касс внезапно разозлился. Зашипел как гышан.
      -А кто дал тебе право решать, а? Ты кто - бог?!
      Бог? Это ещё что?
      -Что такое бог?
      Он запнулся.
      -Извини, Коршун, я не подумал когда говорил.
      Ага. Надо запомнить слово. Видимо, очень сильное ругательство.
      -Ничего. Касс, я знаю что это плохо. И мне неприятно. Но подумай
      если родился неправильный дракон, и он вырастет, то у него дети
      неправильные будут...
      -Ты - неправильный?
      Не понял?
      -Не понял.
      -Спрашиваю. Коршун, ты шакув или нет?
      Ха.
      -Конечно шакув. Мой отец был знаешь каким? Если шип на хвосте
      лишний - уже убивал. Я его не видел почти. Быстро погиб на войне. Не
      любили его драконы...
      Ещё бы любить такого. Не погибни он - я сам убил бы. И правильно.
      Такие как он не должны жить. Мой отец, наверно, ребёнка мог бы убить.
      Брат, пока Ногаку его не убил, рассказывал, что Крон один раз так и
      сделал - увидел малыша с четырьмя рогами, и убил. Потом его отца на
      арене тоже убил. Самый сильный был в Огоне, как я. Только потому
      другие драконы и терпели. Я немного похож на отца характером. Но
      совсем немного. Брат больше был похож.
      Касс рассмеялся.
      -И как звали твоего отца? Крон?
      Я подскочил даже.
      -Откуда знаешь?!
      -А деда твоего звали Крессхан. А прадеда - Таннер!
      Я рот раскрыл, пару минут пытался закрыть. А Касс улыбнулся.
      -Я за сыном Таннера смотрел, пока он не вырос. Это я его Крессханом
      назвал. Очень странный дракон был. Долго не вырастал. К самке первый
      раз пошёл только когда тридцать шесть зим было, и ничего у него не
      вышло. Потом над ним все самки в Огоне смеялись. Когда шестьдесят зим
      исполнилось, он меня напугал до смерти. Летать без крыльев мог. Знаешь
      как мы все испугались? Даже говорили, надо прогнать Крессхана из
      Огона. Я сказал - нет. И не прогнали. А он ещё двадцать зим не мог с
      самкой быть. Очень мрачный стал. Каждый день к самкам ходил,
      тренировался. Думал - может, выйдет. Но двадцать зим не выходило. А
      потом один раз вышло, и родился Крон. Больше ни разу не смог
      Крессхан, так и погиб. Гышан его укусил.
      Я сижу, слушаю. Мне брат ничего про деда не рассказывал.
      -Крон с рождения очень злой был. Дрался, целыми днями
      тренировался. Очень боялся, что его назовут не-шакув. Так боялся, что
      детей не хотел. К самкам ходить начал в десять лет, но специально детей
      не делал. Он вообще детей не любил. Двадцать зим прошло, я его
      позвал, и сказал: ты внук Таннера, ты должен детей иметь, иначе род
      прекратится. Он меня сильно побил. Крон как ты, огромный и могучий
      был. Совсем не как Крессхан. Тот был маленький, слабый.
      Я молча его слушаю. Начинаю понимать.
      -Он меня хоть и побил, но послушал. За шесть зим родил трёх самок.
      Одного сына убил при рождении, говорил - не шакув. Потом тридцать зим
      детей не было. Он воевал, побеждал, а детей не брал. Так и жил - один, с
      самками. Наконец родился ещё один сын. Его он оставил. Потом десять
      зим прошло - ты родился, Коршун. Тебя Крон хотел убить. Но все
      драконы собрались, и сказали ему - убьёшь, мы тебя на части разорвём.
      Знаешь, как он разозлился? Тебя за хвост поднял. Я там был, едва ему
      глаза не выцарапал. Крон тебя за хвост держит, и говорит: смотрите, мол.
      А потом знаешь что сделал - тебя в воздух подбросил. Ты совсем
      маленький был, летать точно не мог. Но не упал. В воздухе повис.
      Драконы все рты открыли, смотрят. А Крон оружие вытащил, и говорит:
      смотрите, что сейчас будет. И как замахнулся на тебя. Мы закричали все,
      хотели спасти, а оружие вдруг загорелось у Крона в руке. Ты его мыслями
      поджёг.
      Я вскочил на ноги, в голове всё крутится.
      -Что ты говоришь? Как - мыслями поджёг? Я не умею мыслями огонь
      зажигать! И летать без крыльев не умею! Тебе Дыхание в голову зашло,
      да? Да?
      Он тоже встал.
      -Нет. Не вошло. Слушай меня, Коршун, потому что я сейчас клятву
      нарушаю. Крон тебя хотел убить. Он сказал - закон такой. И мы не могли
      запретить. Тогда я сказал ему: если отнести малыша к древнему Муну, то
      он сможет так сделать, что ребёнок станет шакув. Мы отнесли.
      Я зарычал, хвостом себя бью.
      -Что такое Мун? Что за ерунду ты болтаешь?
      Он рассердился.
      -Ты молчи и слушай, мальчишка! Мун - машина. Он в горах. На
      вопросы отвечает. Никто не знает, откуда он там взялся. Стоит машина в
      пещере, и всё. Ещё мой дед про него слышал. Сейчас, наверно, только я и
      помню. Крон тоже не знал про Муна. Ни один дракон не знал. Все
      забыли. А сейчас вообще никто не помнит.
      Пещера? Машина? Мун? Это кто - второй Тандер?!
      -Слушай, Касс, ты меня не зли. Я не Крон, но побью ведь. Сильно
      побью. Мне на сказки времени нет. У меня сына украли, понимаешь? Двух
      сыновей!
      Он зарычал на меня.
      -Вот потому и рассказываю! Слушай, если хочешь их вернуть!
      Я замолчал. Он порычал немного, потом продолжил.
      -У тебя три сына, верно? Трое обычных, а четвёртого украли. Так?
      -У меня ещё и драконочки есть. Дочки, их теперь так называют.
      -Они не в счёт. Мун тогда сказал - у тебя каждый четвёртый сын будет
      как ты, не-шакув. Только он другое слово тогда сказал. Мутант.
      Мутант? Это я слышал...
      -Мутанты - это неправильные звери, так? Например, я однажды видел
      ренека с двумя хвостами... Мой друг, Шогорокуджи, сказал - мутант
      называется.
      Касс рассмеялся.
      -Правильно сказал. Только мутанты разные бывают. Вот ты - не
      снаружи, а внутри мутант. Снаружи - дракон. И красивый. Внутри - не
      дракон.
      Я его поднял за шею, потряс немного.
      -Ты как меня назвал?
      Испугался.
      -Коршун, не надо! Я не обидеть хотел, я просто рассказываю!
      Отпустил. Он отпрыгнул от меня.
      -Ты прямо как Крон.
      -Говори дальше.
      -Что говорить? Крон и я отнесли тебя в пещеру и показали Муну. Он
      сказал, ты шакув, но не совсем. Мутант, говорит. И запретил Крону тебя
      убивать. Сказал ещё, чтобы на час оставили малыша, и он вылечит. Мы
      вышли, подождали. Потом вернулись, и Мун сказал, что у тебя будет
      много детей, а каждого четвёртого надо к нему приносить. Вот и всё.
      Отнесли тебя домой, а через зиму Крона на войне убили.
      Я сел на край отаха и задумался. Я - потомок Таннера! Звучит? Ещё
      как! Хорошо это. Странно, только, что он там говорил про пламя от
      мыслей?... Нет, наверно не совсем нормальный дракон. Столько зим жил,
      что спятил.
      -А этот Мун - он где?
      -В большой пещере, в скалах. Там темно и пахнет машинами. Мун
      похож на большую плоскую железку, вроде фархана, только поменьше.
      Ха. Знакомое место.
      -Там ровные коридоры, да? Три. И один ведёт в тёмную пещеру,
      правильно?
      Он подпрыгнул.
      -Ты там был уже?!
      -Плохо, Касс. Если это правильное место, то от твоего Муна одни
      железки остались. Я куски старые видел. Одного грифона даже
      придавило, я спас.
      Заволновался, крылья распахнул.
      -Надо посмотреть! Мун самый древний в мире, он даже про ловеков
      знает...
      Я его за хвост схватил, и затащил обратно в отах.
      -Не спеши. Смерть на небе. Вечером полетим. Втроём.
      -С кем?
      -С Тикавой, с кем.
      Он замолчал.
      ***
      К вечеру Тика прилетела. Я ей рассказал всё, она удивилась. Не
      поверила даже. Пришлось Кассу снова рассказать. Говорил, Крон заставил
      его клятву дать, что не скажет никому про меня. А он сказал - и нарушил.
      Молодец. Глупые клятвы не нужны никому.
      Тика слушала, слушала, потом поверила. Сказала, с ней почти как с
      Таннером было, светилась, и кровь из горла тоже шла. Но не умерла,
      выздоровела. Я её обнял, мы немного помолчали. Потом полетели.
      Прилетели к пещере, а там грифоны костёр разожгли огромный! Такой
      большой, что я даже подумал - фархан горит. Но нет. Наверно, Аррахис
      моим тин-фаном (слово смешное, но нравится...) много деревьев срубил.
      Я Аррахиса заметил издали, он нас тоже. Пока не видели, грифоны
      танцевали вокруг костра. Как увидел - сразу перестали все, в кучу
      сбились. Аррахис мрачный, на нас смотрит.
      Мы у пещеры сели, хотели внутрь. Но Аррахис подлетел, дорогу закрыл. Я
      удивился.
      -Грифон, что случилось?
      -Сегодня в храм нельзя.
      -Какой ещё храм? Это пещера!
      Головой качает.
      -Нельзя. Великий Тэсс говорит с предками. Пока не кончит - нельзя.
      Касс странно на грифона посмотрел.
      -Так вы и правда говорить можете...
      Аррахис усмехнулся. Потом на меня посмотрел, серьёзно.
      -Коршун, не надо портить слабую надежду на мир. Подожди, потом
      иди в пещеру.
      Я помолчал.
      -И долго ждать?
      -Тэсс скажет нам.
      Я на Тику посмотрел.
      -Ну?
      Она оскалилась.
      -Поджарим грифона?
      Я нахмурился.
      -Хорошо, Аррахис. Подождём. А ты пока расскажи, что такое Тэсс.
      Он меня к костру поманил. Я что? Пошёл, что. И друзья за мной. Тика
      мрачная. Не доверяет никому... Я убью тебя, Тайга.
      Сели у костра на песок. Грифоны в отдалении кучей стоят, Аррахис рядом
      сидит.
      -Коршун, что тебе надо в храме?
      Опять это слово дурацкое.
      -Арр, я первый спросил.
      Прищурился.
      -Ты желаешь знать про Тэсса?
      -Да.
      -Так знай. Тэсс - великий шаман. Лучше любого шамана в мире. Лучше
      всех остальных сразу. Он учит всему, о чём спросишь. И он всё знает.
      Совсем всё. Я от него выучил драконий язык.
      О! Вспомнил!
      -Арр, ты Фалькию и Оррлиса нашёл?
      Нахмурился как туча.
      -Нет. Потому и пришли сюда. Тэсс сейчас ищет моего сына.
      Я засмеялся.
      -Как - ищет, если он в пещере сидит?
      Он рассердился.
      -Тэсс видит весь мир!
      Ага, ага. Хотел спросить ещё, но тут Касс заговорил.
      -А этот Тэсс - он на что похож? На большую плоскую железку?
      Грифон вскочил.
      -Ты видел его?!
      -Много-много раз. Мы зовём его Мун.
      Распушистился весь.
      -Мун?... Он говорил, на древнем языке это слово значит "луна"...
      Что такое "луна"?... Странные вещи говорят иногда дра... ну, и
      грифоны тоже. Пока я думал, Тика голову к Кассу повернула.
      -Слушай, синий, ты мне только одно скажи: как эта железка поможет
      найти моего сына?
      -Тикава, твоего сына украли могучие волшебники-мутанты. Такие же,
      как Коршун. Если он хочет вернуть малыша, должен научиться
      волшебству. А научить может только Мун.
      А-а-а-а... Так вот почему он меня сюда притащил!
      -Касс, ты иногда бываешь не очень глупым драконом.
      Усмехнулся.
      -А как, ты думаешь, я выжил? Только головой. Когда сил не хватает
      ты или гибнешь, или становишься умнее. Я не погиб. А мне триста
      двадцать зим.
      Ого! Наверно, и правда умный. Интересно, а грифон?...
      -Аррахис, а тебе сколько зим?
      -Семнадцать.
      Молодой ещё.
      -Такой молодой, а уже вождь?
      Он отвернулся, долго молчал. Потом глухо спросил:
      -Коршун, Тэсс говорил, драконы бессмертны. Это правда?
      Бррр. Что за глупость?
      -Нет, конечно. Глупости какие. Нас убить очень даже можно, хотя
      трудно.
      Он головой покачал.
      -Нет, ты не понял. Сколько зим живут драконы?
      Точно не понял.
      -Как - сколько? Пока не погибнут. Пока еда есть.
      Вздохнул.
      -Ты знаешь, что такое старость?
      Опять это слово.
      -Наверно, когда очень долго жил.
      Кивнул.
      -Сколько должен жить дракон, чтобы стать старым?
      Интересный вопрос.
      -Не знаю. Мне только двадцать семь зим. А вот ему - на Касса показал
      - триста двадцать. Кассандраго - самый старый в мире дракон. Он лучше
      знает.
      Грифон вздрогнул.
      -Значит, правда... - такой мрачный стал, словно ночь в пустыне.
      -Конечно, правда. - Касс прищурился. -Вы ведь живёте не больше
      сотни зим, да?
      Аррахис ещё больше помрачнел.
      -Пятьдесят зим - почти предел. Потом грифон уже не в силах летать. И
      сам умирает. Чтобы не отнимать пищу у молодых.
      Тика думает. Даже крылья распустила, так думает.
      -Подожди. Ты хочешь сказать, что через тридцать зим умрёшь? Даже
      если никто тебя не убьёт?!
      Аррахис молча встал и отошёл. На миг замер, голову даже не повернул.
      -Я умру гораздо раньше. Сражаясь.
      Потом повернулся, глаза пылают словно звёзды, перья блестят.
      Необыкновенный грифон.
      -Такие как я - долго не живут.
      ***
      Ждали почти до утра. Грифоны сначала боялись, но потом осторожно
      приблизились. К утру уже вместе сидели, у костра. Разговаривали. Наш
      язык только Аррахис знал, но он переводил.
      Было очень плохо. Нам с Тикой. Кассу - не знаю. А нам было. Аррахис,
      кажется, понял. Он на нас странно поглядывал. Тика с трудом не плакала,
      я почти не говорил. Мы их убивали. Мы на них охотились... РРРР!!!
      Наконец, из пещеры выбежал грифон, крикнул что-то. Я встал. Аррахис
      первым вошёл, я за ним. Тика и Касс - за нами. Остальные грифоны в
      конце. Они факелы тащили, было хорошо видно.
      Пещера огромная оказалась. В пять раз больше, чем я думал, когда
      Аррахиса спасал. Пол железный был, словно крыша фархана. Очень
      старый. Во многих местах помялся. Наверху, где должны сталактиты
      висеть, тоже металл был. Но он весь прогнулся, разорван даже. Кое-где
      куски висят, еле держатся. Я сразу понял, что с Аррахисом тогда
      случилось. На него кусок потолка рухнул.
      -О небо, что здесь произошло?... - Касс удивлённо по сторонам
      смотрел.
      -А что?
      -Много зим назад, когда я тут последний раз был, всё целое было!
      Пещера блестела, словно крылья серебряного!
      Тика фыркнула.
      -Вот что грифоны натворили...
      Аррахис даже остановился на миг - так оскорбился.
      -Мы это место починили! Видела бы ты, что тут было десять зим назад,
      когда его нашли! Всюду обломки лежали, камни, железки! Прохода почти
      не было!
      Тика нахмурилась.
      -Десять зим назад?...
      -Да. Мой отец отыскал это место, а его клан начал чинить. Я с
      рождения летал сюда. Так и попался твоему дракону. И братья со мной...
      Я зажмурился.
      -Аррахис, прошу, не надо. Мне очень плохо, когда ты говоришь.
      Он мрачно усмехнулся.
      -Я решил тебя не убивать, Коршун. Но это не значит, что я тебя
      простил.
      -Я не жду прощения и не приму его.
      Тика думает что-то.
      -Десять зим назад?... Странно... Тогда очень сильный ветер был, да?
      Ураган?
      Аррахис задумался.
      -Может быть. Не помню уже.
      -Да, ураган был сильный. - Касс на Тику внимательно посмотрел.
      -Правильно. Вот тогда я и наглоталась Дыхания. Ураган меня в
      пустыню унёс. Совершенно не помню, как я дома оказалась.
      Я вздрогнул. Но ответить не успел, мы подошли к углу пещеры, и
      факелы осветили большую железную штуку. Правда на фархан похожа. И
      большая. Больше меня.
      -Это и есть ваш Тэсс? - Тика фыркнула. И тут! Никогда не поверил бы,
      если кто сказал. Но - сам слышал.
      -Меня так называют. - голос прямо из железки раздался. Я от
      удивления подпрыгнул, а Тика наоборот - к земле припала, зарычала.
      Касс и Аррахис засмеялись.
      -Что, Коршун, поверил теперь? - Касс.
      Я не ответил. Говорить не мог. Смотрел на железку и думал. Тика
      шипела. Я её привлёк к себе, обнял. Она тоже. Так и стояли, смотрели на
      великого Тэсса. Или на древнего Муна.
      А я видел старую ржавую железку.
      Глава 7
      Проснулась Тайга от холода. Стояло раннее утро, костёр прогорел.
      Ужасный мороз пробирал до костей, по небу мчались серые тучи, слабый
      южный ветер нёс снежинки. Драконесса огляделась.
      -Бррррр....
      Никого не заметив, Тайга поднялась на ноги и чуть не упала - до того
      замёрзла за ночь. Крылья расправились с хрустом.
      "Над-д-до второй к-к-костёр расж-ж-ж-жечь..."
      От дерева осталось немного. Тайга вытащила бластер и нарезала дрова
      из последних кусков древесины; через десять минут весело горел костёр.
      Драконесса забралась чуть ли не в самое пламя.
      -Хорошо... - Тайга крутилась у огня, отогревая кровь. Скоро вернулось
      жизнерадостное настроение. Драконесса принялась готовиться к утренней
      тренировке.
      Для начала она воткнула в землю четыре длинных и тонких ветки на
      равном расстоянии друг от друга. Немного поискав, Тайга нашла пучок
      сухой травы на месте своего сна и скрутила из стеблей четыре фитиля. Их
      она аккуратно закрепила на верхушках веток, предварительно промазав
      смолой.
      "Ката звёздного пламени..." - бластер запалил фитили дымным огнём.
      Тайга поднялась в стойку.
      Секунда неподвижности. Внезапно драконесса нанесла
      молниеноносный удар рукой, остановив кулак в десятке сантиметров
      перед фитилём. Движение было столь стремительным, что ударная волна
      погасила пламя.
      -Ха... - Тайга улыбнулась. Стремительно подпрыгнув, она погасила
      второй огонёк, остановив удар в полуметре от ветки.
      Неуловимый взглядом удар ногой погасил третий фитиль с расстояния
      метра. Затем драконесса опустилась на колени перед последним огоньком.
      Глубокий вздох, расслабить мышцы. Тайга медленно поднесла ребро
      ладони к ветке. Секунда неподвижности... и мгновенное движение.
      Перерубленная пополам ветка отлетела в сторону.
      Тайга с улыбкой смотрела на огонёк, тускло мерцавший в когтистой
      ладони. Нет, не потеряла она форму... Этот приём - невозможный на
      первый взгляд - принёс ей победу в финале третьего чемпионата Дракии
      среди драконесс. Никто кроме Тайги не сумел перерубить ударом руки
      горящий факел, не погасив при этом огонь.
      -Переходим к следующему упражнению! - весело провозгласила
      драконесса. С земли были подняты два плоских камня.
      Тайга положила один камешек на второй и осторожно поводила рукой
      из стороны в сторону, проверяя устойчивость. Камень едва держался.
      "Отлично..." - драконесса улыбнулась. Приняв позицию "усталый
      дракон осматривает горы", Тайга поместила оба камешка на тыльную
      сторону ладони и замерла. Глубокое, равномерное дыхание.
      Стремительная серия движений. Драконесса плавно и быстро
      проводила приёмы, удары и прыжки, постоянно контролируя левую руку.
      Камешек не падал. Через три минуты Тайга завершила ката, несколько
      раз молниеноносно подставив под камни то одну, то другую ладонь.
      Настроение драконессы взлетело к небесам.
      -Ха! - Тайга рассмеялась. - Всё помню!
      Следующие полчаса она потратила на тренировку комплексных
      напряжений организма. Со стороны, вероятно, плавные движения
      драконессы напоминали танец под водой. Наконец, основательно
      согревшись, Тайга весело рассмеялась.
      -Хорошо! - крылья рванули воздух.
      Тайга дала пару кругов над местом своей стоянки. На высоте ветер дул
      сильнее, однако драконесса успела разогреться тренировками и не
      мёрзла. Махнув на прощание хвостом, Тайга помчалась к северо-востоку.
      "Стоп, а это кто?" - драконесса притормозила. На земле виднелась
      группа животных, похожих на маленьких длинношерстных оленей. Тайга
      задумалась.
      "Риск. Но я голодная..."
      Приземлившись возле стада, она осторожно оглядела тревожно блеющих
      животных.
      -Вы разумные? - на всякий случай спросила Тайга. Повторила на языке
      орков.
      Животные не отвечали. Сбившись в кучу, они жалобно блеяли, с
      ужасом глядя на огромную драконессу. Тайга заколебалась.
      "Жалко... Но я голодная!"
      Тяжело вздохнув, драконесса осмотрела стадо в поисках зверя
      послабее. Такой быстро нашёлся. С болью зажмурившись, Тайга
      вытащила бластер и прострелила животному голову. Стадо бросилось
      прочь.
      -Прости... - драконесса понурилась. - Но я тоже жить хочу...
      Неподалёку обнаружились заросли угрюмого колючего кустарника.
      Тайга устроила из них костёр и быстро поджарила зверя. Вкус у мяса
      оказался изумительным.
      "Неужели придётся каждый день убивать?..." - невесело подумала
      драконесса. - "Никакой надежды..."
      Немного погревшись, Тайга взмыла навстречу солнцу и помчалась
      дальше.
      ***
      Отряд она заметила издалека. Три всадника скакали вдоль самого
      берега моря, преследуя нескольких орков верхом на небольших мохнатых
      животных. Судя по всему, погоня скоро должна была окончиться.
      "Уймас говорила, алефы охотятся на оорков!" - вспомнила Тайга. И,
      прежде чем мысль оформилась, рванулась вперёд.
      Заметив драконессу, и орки и их преследователи резко осадили
      животных. Тайга с разгона приземлилась перед всадниками и гневно
      смерила их взглядом. Вчерашние знакомые, разумеется.
      -Опять вы?! - рявкнула драконесса. - На этот раз выбрали врага
      послабее?
      Дрожащие от усталости орки с благоговением смотрели на прекрасную
      защитницу. Заметив ожерелье Уймас, один из них спешился и шагнул
      вперёд.
      -О великая, спасибо... - произнёс он, хрипло дыша. - Ты носишь
      ожерелье шамана из нашего племени...
      Это был высокий, мускулистый ящер с очень красивой
      серебристо-зелёной чешуёй. Он почти на голову превосходил ростом
      Уймас; на спине были закреплёны два изогнутых ятагана, голову защищал
      шлем из тёмно-зелёной драконьей чешуи. Орк носил точно такую же
      одежду, как и Уймас, только утеплённую шкурами. Тайга вздохнула,
      подумав, сколько животных расстались с жизнью ради удобства этого
      воина.
      -Я спасла вашу шаманшу от смерти, - пояснила драконесса. - Кто-то
      ранил Уймас и бросил умирать на берегу моря.
      -Кто-то? - орк с яростным рычанием указал на всадников. - Они
      напали на наш лагерь ночью и перебили половину воинов! Остальные
      бросились бежать, а эти... - последовало непонятное слово - ...пустились
      в погоню и стреляли их словно зверей!
      Драконесса недоверчиво обернулась к молчавшим всадникам.
      -Это правда?
      Высокий, стройный воин спешился.
      -Пусть скажут, по какой причине мы напали на их банду. - холодно
      заметил он.
      Орки зарычали. Все схватились за оружие, низкорослый бородач
      угрожающе поднял огромный топор. Тайга непонимающе оглядывалась.
      -Успокойтесь, что с вами! - попыталась она. - Вы же не звери, как
      можно враждовать!
      -Хочешь нас убить, дракон - убивай. Мы в твоей власти. - угрюмо
      бросил высокий. - Знай, живыми нас взять не удастся.
      От изумления Тайга села на хвост.
      -Послушай, ты кто? - после некоторого раздумья спросила она.
      Алеф?
      -Я эльф по имени Фаэт Лучник, воин Даналона. - гордо ответил
      высокий. Его спутники, очевидно, не понимали орочьего языка.
      Один из орков смачно прокомментировал, что он думает об эльфах и
      о Фаэте в особенности. Тайга с трудом удержала смех.
      -Помолчите, - попросила она разгорячённых орков. - Дайте обдумать
      положение.
      Драконесса развернулась к эльфу.
      -Спасённая мною оркша говорила, что эльфы и орки враждуют. Это
      правда?
      -Нет, неправда. - спокойно ответил Фаэт. - С орками враждуют все
      расы Ринна, не только мы.
      -Врёшь, собака! - взревел тот же орк. - В Тангмаре нам обещали... - он
      запнулся, потому что сосед - тот самый, одетый в драконью чешую орк,
      очевидно командир - сильно двинул сородичу по рёбрам.
      -Придержи язык, - сквозь зубы заметил он. Тайга вздрогнула.
      -Перестаньте драться, вы же не дети, - примирительно сказала
      драконесса. - И не мешайте. Я с вами тоже поговорю. - обернулась к
      Фаэту.
      -Уймас рассказывала мне ещё кое-что, - негромко заметила Тайга.
      Она говорила, что на Ринне есть похожие на меня дракханы, и вы
      эльфы - их убиваете. Это правда?
      -Вот, смотри! - орк сорвал с головы шлем. - Его убили выстрелом в
      глаз, три года назад!
      Тайга с трудом уняла дрожь. Космос, шлем из чешуи дракона...
      -Эльф, я жду ответа.
      Фаэт довольно долго молчал, пронзая драконессу сиреневыми глазами.
      Наконец, шагнул вперёд.
      -Позволь дотронуться до твоей лапы.
      Тайга нахмурилась.
      -До руки, эльф. Пожалуйста, мне не жалко.
      Фаэт несколько секунд мягко водил пальцем по чешуе, коснулся
      втянутых золотых когтей. Тайга молча ждала реакции.
      -Ты не из Тангмара? - внезапно спросил эльф, крепко сжав ладонь
      драконессы. Тайга покачала головой.
      -Нет, я прилетела из далёкого мира Дракия. Потом объясню
      подробнее.
      -И ты действительно ничего не знаешь о драконах Тангмара, о
      Даналоне, об эльфах и гномах Эрранора?
      Драконесса кивнула.
      -О гномах - уже знаю. Это ведь гном, правда? - она кивнула на
      низенького бородатого воина с топором.
      Эльф отпустил ладонь Тайги и в глубокой задумчивости осмотрел её с
      ног до головы.
      -Ты говоришь правду, - сказал он наконец. - И это самое страшное
      открытие, сделанное нашим отрядом.