пленника.
      -Как твоё имя, ты говорил? - вкрадчиво спросил голос Аракити.
      -Скай, - невозмутимо ответил пилот. - Могу я спросить, чем вызвана
      подобная встреча?
      -Не можешь, - спокойно ответила королева. - Здесь я задаю вопросы,
      Скай.
      -В таком случае, не желаешь ли спросить, что я думаю по поводу
      твоего гостеприимства?
      Аракити рассмеялась.
      -Этот наглец мне нравится. Скай, ты знаешь, где находишься?
      -В мрачной металлической комнате. - усмехнулся дракон.
      -Это устройство придумала я, - доверительно сообщила королева. - И
      поверь, оно очень дорого стоило.
      Скай осмотрелся.
      -Не вижу никаких устройств.
      Голос расхохотался.
      -Ещё бы тебе их видеть... Такара, дай нашему другу понять, что я
      имею в виду.
      Послышался громкий скрежет, и две боковые стены начали
      равномерно сближаться. Скай заставил себя подавить смех.
      -Желаешь меня раздавить, королева? - спросил он с интересом.
      Пауза.
      -Такара, останови машину. - отрывисто приказала Аракити. - Здесь
      что-то не так. Он должен был испугаться.
      Скай прикусил губу. Проклятие, эта женщина умна...
      -Я не боюсь, потому что знаю - ты не причинишь мне вреда,
      попытался он исправить ошибку. - Я тебе нужен, Аракити...
      -Чушь, - отрезала королева. - Ты совершенно уверен, что держишь
      ситуацию под контролем.
      Она задумалась.
      -Надо проверить... Такара, четвёртый сценарий.
      В тот же миг в одной из стен открылось маленькое отверстие. Оттуда
      вылетела стрела, по самые перья вонзившись в ногу Ская. Дракон едва не
      потерял равновесие.
      -Гром! - взревел Скай. Имитируя ранение, он упал на колено.
      Прекрати!
      -Хммммм... Неубедительно. - в голосе Аракити впервые послышалась
      тревога. - Это мне уже не нравится, Такара. Убейте его.
      Три стрелы глубоко вонзились в грудь синего дракона. Скай покачнулся
      от толчка.
      -Проклятие, маг! - люк мгновенно захлопнулся. В ту же секунду стены
      вновь двинулись навстречу друг другу, предварительно выпустив весьма
      неприятно выглядевшие шипы. Скай огляделся.
      "Плохо..." - с досадой подумал дракон. Теперь продолжать игру не
      имело никакого смысла. Подойдя к двери, Скай одним ударом выломал её
      вместе с куском стены и вышел в коридор дворца.
      Продолжать знакомство с Аракити ему расхотелось. Пилот изменил
      внешность на облик виденного им у ворот стражника и спокойно
      направился к выходу. Слуги непонимающе поглядывали на синего
      дракона.
      -Что ты делаешь во дворце? - к Скаю подбежал стражник внутренней
      охраны. - Кто отдал приказ?
      -Меня вызывал командир Такара, - невозмутимо ответил пилот. - Он
      дал мне персональное задание.
      -Кто ты такой? - правая рука охранника легла на меч, левой он поднёс
      ко рту свисток. - Отвечай!
      Вздохнув, Скай коснулся эмблемы на груди.
      -Разве не видно?
      "Хотел бы я знать, что там написано..."
      Охранник внезапно дунул в свисток и выхватил меч.
      -Стоять! - рявкнул он.
      Разумеется, дракон поступил наоборот. Завернув за угол, Скай быстро
      оглядел пустой коридор и моментально сменил внешность на точную
      копию дворцового стражника, заменив только лицо.
      Мгновением позже в коридор влетели трое охранников. Скай взволновано
      махнул рукой к дальним дверям.
      -Он побежал туда!
      -За мной! - рявкнул командир, и солдаты промчались мимо дракона
      подобно смерчу. Скай усмехнулся.
      -Правильно, за ним...
      Не желая больше рисковать, пилот подошёл к ближайшему окну
      узкой щели в массивной каменной стене - и протиснулся наружу. Окно
      выходило на задний двор замка.
      Скай включил невидимость и плавно спрыгнул на землю. На звук
      падения обернулась лишь парочка слуг; никого не увидев, люди
      вернулись к своим делам.
      Дракон в это время уже покидал дворец.
      ***
      -Драко, отвечай...
      -Слушаю. - голос капитана прозвучал необычайно устало, тяжело.
      Скай встревожился.
      -Что с твоим голосом? Нужна помощь?
      -Нет... Надо только придти в себя. Докладывай.
      -Контакт не удался. Покинул дворец. Попробую установить контакт с
      местным населением...
      -Действуй, - Драко отключился. Скай задумчиво огладил подбородок,
      подражая жестам людей.
      "Местное население?... Что ж, станем местным населением..." - дракон
      принял облик солдата и вышел из узкого переулка, куда он спрятался для
      разговора с капитаном. Никто не обратил внимания на обычного воина;
      Скай влился в поток людей и не спеша направился к площади, где
      находился микрозонд Драко. Аппаратик израсходовал энергию.
      Продвигаясь по улицам, синий дракон с огромным интересом
      оглядывался. Казалось, ожили самые странные фантазии
      художников-сюрреалистов, настолько невероятным казался человеческий
      город сыну крылатого народа.
      Рекордсмен Ринна по числу каменных домов, Танталас изначально
      задумывался как военная крепость, и всё в нём напоминало об этой цели.
      Здания были расположены ровными рядами; улицы пересекались только
      под прямым углом, каждый дом имел подвал с внешним и внутренним
      входом, периодически встречались наглухо задраенные осадные колодцы.
      Скай, понятия не имевший о смысле слове "война", скоро бросил попытки
      разгадать назначение большинства особенностей города.
      Зато поведение людей его поражало. Кастовая теория Драко
      подтверждалась с каждой секундой, Скай не раз замечал сцены,
      способные существовать только при наличии рабов.
      Сами рабы, бедно одетые люди с широким бронзовым кольцом на
      запястье левой руки, привлекали его внимание чаще всего. Дракон никак
      не мог понять, по какому признаку люди отбирают из своей среды рабов.
      Скаю была невероятно противна мысль об угнетении одной расы со
      стороны другой, однако там хоть можно было понять критерии отбора...
      "Невозможный мир" - подумал дракон, припомнив, что его сородичи
      тоже относились к касте рабов - причём наиболее бесправных. Должна
      быть деталь, которую они с Драко упустили.
      "Деталь?... Ха. Куча деталей! Мы же ничего не знаем об этом мире, и
      пока не спасём Тайгу - не узнаем..." - Скай вздохнул.
      "Мы бросились в темноту, надеясь что внизу - океан. А там оказались
      острые камни."
      К этому времени дракон уже достиг площади и остановился на углу,
      внимательно оглядывая толпу народа. Как он уже знал, площадь
      называлась "Рынок" и служила местом обмена денег на всевозможные
      товары. Неумение читать страшно мешало.
      "Надо поймать человека и спросить..." - подумал Скай. Словно
      подслушав его мысли, проходивший мимо пожилой крестьянин
      споткнулся и едва не упал. Дракон поспешно поддержал человека.
      -Спасибо, господин... - отдышавшись, сказал крестьянин. - У вас
      доброе сердце.
      -Не стоит благодарности.
      Скай осмотрел аборигена с ног до головы. Пожилой, среднего роста,
      крестьянин не отличался запоминающейся внешностью. Одет он был в
      коричневый кафтан, серые штаны из грубой ткани и сильно потрёпанные
      кожаные сапоги.
      -Постой! - собравшийся было продолжить свой путь, крестьянин
      оглянулся. - Я недавно в Танталасе, не подскажешь, где можно отдохнуть
      и принять пищу?
      Человек улыбнулся.
      -Если желаете просто отдохнуть, выбирайте таверну "Старый кабан", не
      прогадаете. Если ж ищете пристанище на ночь - надобно будет постоялый
      двор найти... Да ведь вам, солдатам, казённое жильё вроде как
      положено?
      Скай печально вздохнул.
      -Тут какое дело... Жильё-то есть. Да вот кормят там, как раз
      казёнными харчами... - дракон слово в слово повторил одну из
      записанных через микрозонд фраз. Как ни странно, она попала в точку;
      крестьянин понимающе подмигнул.
      -Ясно... А как человек военный с денежной стороны звенит?
      -Плохо звенит, - вздохнул Скай. - В деньгах я несколько ограничен.
      Крестьянин с сочувствием кивнул.
      -Да, нелёгкое время пошло... - он грустно покачал головой. - Деревню
      мою сожгли на днях, вот, в город подался на заработки... А ты не падай
      духом, "Старый кабан" - одна из самых дешёвых таверн Танталаса.
      Конечно, кормят там не как в "Зелёном драконе", зато компания
      душевная подобралась. Посидишь до вечера, отдохнёшь, глядишь и какая
      работёнка привалит.
      -Работёнка? - не понял незнакомое слово Скай.
      -На стороне, само собой.
      Дракон почувствовал, что теряет нить разговора.
      -А как пройти в "Старый кабан"? - спросил он поспешно.
      -Да вот же он! - крестьянин с удивлением кивнул на приземистое
      здание рядом с красивым двухэтажным домом. - Всё написано! Постой,
      постой...
      Губы человека растянулись в улыбке.
      -Да ведь ты читать не умеешь.
      Скай смутился так, словно его поймали за игрой с собственным хвостом.
      -Неважно, - отрывисто бросил дракон. - Спасибо за помощь.
      Резко повернулся, однако пожилой крестьянин ухватил его за рукав.
      -Прости старого Дугана, брат. Обидел я тебя ни за что.
      -Со мной всё в порядке. Пусти.
      -Нет, - старик покачал головой. - Я виноват. Пошли, друг; угощу тебя в
      "Зелёном драконе".
      Скай чувствовал себя очень странно. Поведение этого человека
      впервые напомнило ему Дракию и всеобщую вежливость, давно
      впитавшуюся в кровь драконов. Космонавт тепло улыбнулся.
      -Спасибо, Дуган. - он мягко снял с плеча руку крестьянина. - Но я
      тебя ни в чём не виню. Не стоит тратить деньги на первого встречного...
      -Да какой же ты теперь встречный, - рассмеялся Дуган. - Полчаса уж
      болтаем. Пошли, говорю - я как раз перекусить собирался, так спутник не
      помешает. Хоть поговорить можно... Родич у меня в армии, может знаешь
      - драконер Негоро Криг?
      "Драконер?"
      -Нет, не знаю я его...
      Скай вздохнул.
      -Была не была. Только я за себя сам заплачу.
      -Пошли, пошли... Новости расскажешь.
      Они направились к тому двухэтажному зданию, рядом с которым
      находилась таверна "Старый кабан". Дуган без умолку болтал, Скай
      внимательно слушал.
      -...говорят, Оуэн скоро выкупит у Поинтена его "Кабана". Разжирел на
      государственных заказах и готовится соперников глотать. Хотя, не совру,
      так нигде не кормят, как в его таверне. Где ещё можно отведать сердце
      молодого дракона?... Дорого, конечно, да раз в жизни...
      Дуган обернулся и посмотрел на окаменевшего Ская.
      -Что с тобой, приятель?
      Космонавт титаническим усилием взял себя в руки.
      -Прости, я не расслышал. Чем кормят у Оуэна?...
      Крестьянин пожал плечами.
      -Когда как. Обычно - олениной или свининой, ну там специи всякие,
      рыба, хлеб сдобный... Повар у него - мастер. А коли денег много, так
      можно и драконье мясо отведать. Нам это не светит, увы.
      Дракон медленно поднял руку и провёл ею по глазам. Мир внезапно
      потерял чёткость, очертания зданий поплыли.
      -Дуган... - голос прозвучал хрипло, глухо. - Драконье мясо - это
      название такое, да? Просто название?
      -Что с тобой, парень? - встревожился крестьянин.
      -Нет... Нет, ничего. Ответь на вопрос, пожалуйста.
      Старик почесал в затылке.
      -Странный ты... Драконье мясо - мясо дракона, что ж тут неясно?
      Оуэн самый знаменитый в Тангмаре истребитель драконов. Сегодня как
      раз у него собрались охотники со всего Танталаса, пару дней назад Оуэн
      двух драконов завалил. Может, расщедрится и цену опустит...
      Скай ощутил, как сознание проваливается в чёрную дыру. Яростно
      зарычав, он вернул контроль над телом. Ярость осталась.
      Одновременно с яростью из глубины души поднималось совершенно
      незнакомое чувство. Скай не знал ему названия, оно не нуждалось в
      названии. Это не была эмоция. Не была ненависть. Это было нечто, всегда
      жившее в душе синего дракона, и лишь теперь проснувшееся ото сна.
      Скай был на грани обморока.
      НЕЧТО стремительно заполняло его душу. Дракона трясло; на корабле,
      в виртуальной камере, подлинное тело Ская дрожало мелкой дрожью.
      Медицинский компьютер ввёл успокоительное.
      -Парень?... Парень, ты чего?... Позвать подмогу?
      "Охотник. На драконов. Драконье мясо. Сердце молодого дракона."
      -Люди, кто-нибудь, парню плохо!...
      "Они на нас охотятся. Они на нас охотятся. Они на нас охотятся." - с
      каждым словом душа Ская пульсировала подобно напряжённому до
      предела металлу.
      -Что с ним?...
      -Да вот, упал на месте и не дышит!...
      -Не дышит? Отвечай, парень!
      "Они убивают драконов и готовят из нас деликатесы."
      Скай медленно открыл глаза. Несколько человек, склонившихся над ним,
      отшатнулись.
      -Друг, ты болен или как? - тревожно спросил Дуган.
      -Дуган, как Оуэн ловит драконов? - Скай даже не попытался встать с
      камней. Крестьянин ошарашено оглянулся на свидетелей.
      -Спятил... - тихо сказал один из горожан. - Я слышал, солдаты часто
      теряют рассудок.
      Дракон сел.
      -Я в порядке. - голос звучал ровно, механически. - Дуган, прошу,
      расскажи мне.
      -Надо делать всё, как он говорит... - тихо предупредил горожанин. - Я
      побегу за врачом, тут недалеко живёт один.
      -Быстрей... - Дуган с жалостью оглянулся на Ская. - Только что
      нормальным был...
      Пилот медленно поднялся на ноги. Его слегка шатало.
      -Дуган, прошу, ответь на вопрос.
      -Ты, главное, не нервничай, - крестьянин помог Скаю отойти к стене.
      Ничего не случилось, скоро придёт лекарь, даст снадобье...
      -Ответь мне.
      -Да что ты к этим ящерам привязался... Ну, как ловит? Как и все
      охотники, так и он. Дракона поймать только на детёныша можно. У
      каждого хорошего охотника есть в клетке детёныш дракона...
      Скай закрыл глаза. Слова Дугана падали сверкающими клинками,
      пронзая и без того кровоточащее сердце дракона.
      -...Берёт детёныша, едет в горы. Привязывает ящерицу в пещере.
      Потом устраивает ловушку и режет детёнышу крыло или хвост, чтобы
      кричал от боли. Дракон, когда крик птенца слышит - голову теряет и
      ловушку не видит... Эй, ты тут у меня в отключку не падай, понял?
      Сейчас лекарь придёт, держись, парень!
      Синий дракон медленно сполз по стене.
      "Мне надо уйти отсюда. Срочно. Я не выдержу, превращусь во
      что-нибудь и город опустошу. Если начну, потом уже меня не остановить.
      Никому. Но этот Оуэн - нет, его я убью прямо сейчас. Месть остальным
      подождёт, но его я убью прямо сейчас. Его я убью прямо сейчас. Его я
      убью прямо сейчас. Прямо сейчас убью. Встану, пойду, и убью. Прямо
      сейчас."
      Скай открыл глаза. Лёгким, пружинистым движением вскочил на ноги и
      посмотрел на таверну.
      -Оуэн там?
      Дуган недоверчиво оглядел дракона.
      -Ты, это, смеялся надо мной?
      "Его я убью прямо сейчас. Его я убью прямо сейчас. Его я убью прямо
      сейчас."
      -Сердце шалит. - с расстановкой ответил Скай.
      -Такой молодой, а уже сердце... - покачал головой старик.
      "Месть остальным подождёт. Оуэна я убью прямо сейчас. Прямо
      сейчас убью."
      -Дуган, слушай меня. - Скай медленно перевёл горящие глаза на
      крестьянина. - Уходи подальше от этого места. Прямо сейчас.
      -Это ещё поче... - старик дёрнулся и потрясённо уставился на
      пришельца. Глаза Ская светились ярким зелёным огнём. На мгновение
      пилот вернул своё истинное лицо, сохранив размер человеческой головы.
      Крестьянин задохнулся.
      -Да, я дракон. - спокойно сказал молодой космонавт. - Беги отсюда,
      старик. Я не желаю твоей смерти.
      -Др... др... дракон?! - прохрипел Дуган.
      -Можешь называть ящером. Или деликатесом. Суть не меняется.
      Скай вновь повернулся к таверне.
      -Дуган, беги отсюда. - сказал он негромко. - Тебе не понравится то,
      что сейчас будет.
      Повторять не пришлось. Вскрикнув от страха, Дуган бросился бежать и
      быстро затерялся среди горожан. Скай медленно направился к дверям
      таверны.
      -Охота?...
      Дракон чуть развёл руки и изогнул спину, подсознательно повторяя
      движения крылатых воинов.
      -Тысячи поколений моих предков были охотниками.
      Ступени скрипнули под могучими шагами.
      -Интересно, как получится у меня.
      Дверь.
      ***
      -Стой - воин в красных доспехах загородил Скаю проход. - Все места
      заняты.
      -Для меня место найдётся. - с расстановкой произнёс дракон.
      -Таверна забронирована посольством Даналона, никого...
      Скай молча отодвинул солдата и шагнул в дверь. Все посетители
      повернулись к новому гостю; смолкла весёлая музыка, утихли
      оживлённые разговоры.
      На пороге таверны замер огромный черноволосый воин в синих
      доспехах и плаще. Гладкие чёрные волосы струились до середины спины,
      на скуластом, властном лице мрачно горели узкие зелёные глаза. Скай
      медленно оглядел помещение.
      -Какого рэйдена? - высокий, пожилой мужчина вышел из-за стойки.
      Вам неясно сказали, что таверна забронирована?
      Скай помолчал, разглядывая коллекцию черепов драконов, висевших
      на стене. Как минимум пять детских. Все детские пробиты в одном и том
      же месте. Чем-то острым.
      -Эй! - пожилой толкнул пилота в плечо. - Я с тобой разговариваю!
      -Слушаю, - холодно отозвался дракон. Зрелище жуткой коллекции
      окончательно пробудило новую силу, заполнившую Ская без остатка.
      Зелёные глаза медленно повернулись к человеку.
      -Таверна закрыта! - пожилой указал на выход. - Вот дверь.
      Дракон улыбнулся мёртвой улыбкой.
      -Что ж, давайте её закроем.
      Повернувшись, Скай провёл пальцем вдоль дверного косяка, намертво
      заклинив двери с помощью тонкого слоя модулей робота.
      -Так-то лучше, - заметил он спокойно. - Мне нужен владелец таверны,
      истребитель драконов Оуэн.
      Пожилой побагровел.
      -Я Оуэн. А ты - ты поплатишься за наглость и нарушение...
      -Это твоя работа? - прервал Скай, указав на черепа.
      -Да кто ты такой?!
      Дракон не спеша подошёл к ближайшему столику и опустился на край,
      заложив ногу за ногу.
      -Охотник. - ответил он спокойно.
      -На драконов? - уточнил Оуэн.
      -Почти.
      -Я пригласил сюда только охотников из Танталаса, - кивок в сторону
      группы угрюмых воинов в углу. - Тебя я не знаю.
      -Знаешь, - улыбнулся дракон. - Так значит, это не твоя работа?
      Человек скрестил руки на груди.
      -Моя, конечно.
      Скай помолчал.
      -Они тоже? - медленно поднялся палец, указав на детские черепа.
      -Все.
      Дракон судорожно вздохнул. Он уже не помнил, что не нуждается в
      дыхании, он просто жил.
      -Жаль.
      Скай медленно встал.
      -Здесь собрались все охотники Танталаса? - спросил он глухо.
      -Ты мне надоел, - вместо ответа сказал Оуэн. - Ненавижу наглецов.
      Сам выйдешь, или помочь?
      -О, я выйду сам...
      Глаза Ская загорелись мрачным кроваво-красным огнём.
      -Но боюсь, кроме меня никто отсюда не выйдет.
      Дракон молча шагнул к Оуэну. Тот отшатнулся, однако в этот миг на
      пути Ская встал стройный воин в красных доспехах.
      -Стоять! - приказал он. За ним встали пятеро в такой же форме.
      -Мне нужен только Оуэн, - Скай медленно повернул горящие глаза к
      новому противнику. - Если вы сейчас сядете на место, останетесь жить.
      Воин коснулся мечом груди дракона.
      -Ты не причинишь никому вреда. - угрожающе прозвучал голос.
      -Хорошо, - коротко ответил Скай, - я убью вас всех.
      Не говоря больше ни слова, он протянул руку и сломал шею воину в
      красном. Тело рухнуло на пол, все вскочили.
      -Нет... - посеревший Оуэн пятился к стене. - Нет!!!
      -Они тоже кричали - НЕТ!!! - рявкнул Скай. Отшвырнув пытавшегося
      помешать ему солдата, он приблизился к Оуэну вплотную.
      -Охотник на драконов, знаешь ли ты, что такое охота? - дрожащим от
      ненависти голосом спросил космонавт. - Так знай же, теперь охочусь Я.
      Мгновенным движением он оторвал человеку руку. Оуэн с воплем рухнул
      на пол.
      Все люди в таверне схватились за оружие. Воины в красном бросились
      на Ская; мечи со звоном переломились, встретив несокрушимый металл.
      Мгновением позже люди были отброшены в другой конец помещения:
      дракон вернул истинный облик.
      Наступила жуткая тишина. Все замерли, недоверчиво глядя на
      непостижимо прекрасное существо, застывшее в центре зала. Лишь стонал
      Оуэн.
      -Эй, охотники! - Скай скользящим движением расправил и сложил
      вначале левое, затем правое крыло. - Вот отличная наживка...
      Он наступил на ноги стонавшего Оуэна и медленно провёл
      десятисантиметровыми когтями. Жуткий вопль человека, казалось, был
      слышан на небесах.
      -Что я вижу? - синий дракон медленно обвёл окаменевших людей
      горящими глазами. - Ни один из вас не желает спасти товарища? Чем же
      вы лучше зверей, на которых охотитесь?!! - крикнул он яростно.
      Чудовищное напряжение наконец победило выдержку. Скай взревел,
      расправив сверкающие крылья.
      -Жертвы!!!! - он метнулся вперёд. - Пришёл хищник!!!!
      Через десять минут в окровавленной таверне осталось только два
      живых существа. Скай и Оуэн. Дракон ходил от тела к телу, добивая
      раненных. Человек пытался спрятаться в камине.
      -Двадцать один, двадцать два, двадцать три... - Дракона трясло, от
      запаха крови кружилась голова, сердце готовилось разорваться.
      -Двадцать шесть... Ты последний.
      Удар когтей располосовал грудь последнему человеку. Только затем Скай
      обернулся к Оуэну.
      -Мне говорили, каждый хороший охотник имеет живого детёныша
      дракона в клетке. - с расстановкой произнёс космонавт. - Это так?
      -Не убивай меня, молю! У меня есть семья, дети! - по лицу Оуэна
      катились слёзы страха.
      Скай медленно приблизился к человеку вплотную.
      -Все эти дети, - коготь указал на черепа - имели родителей. Все они
      хотели жить, мечтали о семьях. Драконы тоже умеют любить.
      Скай с трудом взял себя в руки и продолжил:
      -Скажешь правду - отпущу живым. Мне нужны адреса всех охотников
      Тангмара.
      -У меня нет... - Оуэн задыхался. - У меня нет!!! И драконёнка нет!!! Я
      продал его!!! Живым!!!
      -Значит, ты мне не нужен. - Скай расправил когтистые пальцы.
      -Стой!!! - от ужаса и боли Оуэн трясся, словно лист на ветру. - Я
      скажу! Профессиональных охотников мало... Многие были здесь. Адреса...
      Адреса надо записать, я не могу без руки...
      -Ты скажи, я запомню. - усмехнулся дракон. Выслушав информацию,
      он на мгновение зажмурился.
      -Хорошо. Мне помогут эти знания.
      Узкие зелёные глаза открылись.
      -Пришла пора платить, мерзавец.
      -Ты же обещал!.. - прохрипел Оуэн.
      -Я солгал, - Скай задумчиво оглядел окровавленную таверну.
      -Как же тебя прикончить?...
      Взгляд дракона упал на жаровню, над которой жарился целый кабан.
      -Деликатес?... - Скай медленно улыбнулся. - Драконье мясо дорого
      стоит?...
      -Неееет!!! - завизжал Оуэн, догадавшись. - Неееет!!!!
      -Ты не представляешь, как дорого стоит драконье мясо.
      Скай отбросил кабана и вырвал из туши длинный стальной шампур.
      -За него надо платить.
      Несколько минут он неподвижно стоял в окровавленной таверне,
      наблюдая как поджаривается тело Оуэна. Затем силы изменили дракону.
      Скай опустился на пол и сжал голову крыльями.
      -Космос, что со мной происходит... - прошептал он. - Я боюсь, Космос!
      Молодой космонавт дрожал.
      "Это сделал я. Убил двадцать семь инопланетян. Я схожу с ума!"
      Скай бессильно рухнул на скользкий от крови пол. Его трясло.
      "Небо, какое же наслаждение я получил!!! Как это было прекрасно!!!!
      Рвать врага на части, впиваться в него клыками, ощущать хруст костей
      всей пастью, вкус и жар его крови!!!"
      Дракон застонал.
      "Я схожу с ума... Неужели пары дней на дикой планете достаточно для
      дракона, чтобы вернуться в первобытное состояние? Я ОХОТИЛСЯ !
      Первый раз в жизни я убивал добычу! И... и... и мне этого хотелось."
      Мучительный рык.
      "Я схожу с ума... Или наоборот?"
      Довольно долго Скай не шевелился. Медленно окрылись горящие зелёные
      глаза.
      -Я сделал бы это вторично. - сказал дракон. - И в третий, и в сотый
      раз.
      Он встал. Помолчал, вдыхая запах крови.
      -Космос, небо, предки - вас призываю я! - негромко произнёс Скай.
      Примите клятву.
      Дракон опустился на колено, приподняв сложенные крылья
      горизонтально над плечами и обернув хвост вокруг ног. Склонил голову,
      сцепил когти на уровне груди. Коснулся сердца.
      -Я Скай Фалькорр, воин народа дрракх!
      Голос дракона изменился. Теперь он напоминал раскаты грома, здание
      подрагивало от невообразимой мощи слов.
      -Космосом, небом, предками своими клянусь: пока бьется это сердце
      ни одно существо, причинившее вред ребёнку, не останется жить.
      Не говоря больше ни слова, Скай Фалькорр поднялся с
      окровавленного пола и покинул дом истребителя драконов. Он не
      оглянулся.
      Глава 6
      Утром Тика со мной не разговаривала. Я её погладил, и помирились.
      Грифон ночью улетел. Дети все вернулись, смеются. Корвин довольный
      такой. Корхан говорил, он новый способ придумал, как с драконессой
      удовольствие получать. Надо потом посмотреть.
      Сегодня я лечу в Огон Ногарра. Самый дальний Огон в пустыне. Там
      часто дети не-шакув рождаются, да и драконов много погибает от
      Дыхания. Думаю, этот Огон скоро перенесут поближе.
      -Коршун, я с тобой.
      Тика.
      -Тика, это плохая мысль.
      -Это хорошая мысль.
      -Плохая.
      -Молчи.
      Вот и как с ней быть после такого? Обнял, долго стояли молча.
      -Любимая, ну...
      -Коршун.
      -Хорошо. Летим вместе.
      И полетели. Вечером.
      Долго летели. Тикава совсем поправилась, снова может быстро летать.
      Просто тот Огон очень далеко. Дальше скал с гышанами. Над скалами
      когда летели, я много грифонов видел. Они все на нас смотрели, но не
      взлетели. А мы не сели. Надо узнать, что они в этих пещерах делают.
      Слишком часто вижу.
      Ночь уже в середине была, когда мы прилетели. Небольшой Огон. Мало
      фарханов. Стоит на холме.
      Драконы спали. Мы приземлились, пошли искать пустой фархан.
      Быстро нашли - совсем мало драконов в этом Огоне. Нехорошо.
      Залезли в фархан, легли спать. Тика говорит, она уже спросила
      Корвина про новый способ. Я устал слишком. Так ей и сказал. Заснули.
      Утром на нас все драконы смотреть пришли. Тридцать всего. Плохо.
      Слишком мало. И детей почти не видно. Я встал, пошёл искать Ногарра. И
      тут! Один дракон сказал, Ногарр умер. Я удивился страшно.
      -Как умер?
      -Был сильный ветер, принёс Дыхание Смерти. Пять драконов умерло,
      Ногарр тоже. Шесть самок.
      Тика глаза закрыла. Я разозлился.
      -У вас что, головы нет? Зачем так близко к чёрной земле живёте?
      Молчат. Молчат! Ящерицы безмозглые!
      -Так, а ну всех ко мне.
      До вечера разбирали Огон. Потом два дня таскали фарханы на новое
      место, рыли дома. Один день все вместе на охоту летали, потом
      отдыхали. На третий день начали новый Огон строить. Пять дней строили.
      Прилетал Шого, искал нас. Посмотрел, удивился, полетел домой
      рассказывать. А у меня настроение хорошее. Работа - это хорошо. Можно
      не думать. Можно забыть хоть на время. И помогаю драконам!
      Через неделю новый Огон построили. Совсем близко к Огону
      Вудунджи, где Тика родилась. Она домой часто летала. Говорит - у
      Вудунджи маленький родился, ещё один. И опять - бронзовый. Мы
      посмеялись немного, Вудунджи ведь чёрный. Потом она плакать начала.
      настроение мне испортила.
      Три дня прошло, и я пошёл искать того дракона. Как там сказал
      Аррахис? Старик? Я пошёл искать старого дракона.
      Он оказался синим, и меньше меня в полтора раза. Странно. Как будто
      молодой, но ведь на двести зим старше. Больше, наверно. Может, раньше
      драконы маленькие были? А теперь выросли? Вообще, этот дракон - а его
      звали Кассандраго, странное имя - был на Тайгу похож. Маленький,
      лёгкий, наверно. Может, Тайге тоже много зим?
      Я его нашёл в самом маленьком фархане. Сидел и ел ренека.
      Медленно ел. На хвосте шипов не осталось, на спине тоже несколько
      сломаны были. Крылья столько раз рвали, что шрамы уже не заживают. И
      самое плохое - один рог наполовину сломан был. Точно, старый. Много
      раз воевал, наверно. Странно. Он жив остался. Должен быть огромный,
      сильный, могучий. Как я например. Хотя мне только двадцать семь зим.
      Я его угостил жаренным ренеком. Эти драконы ещё не знали, что Тика