Приземлились на берегу, для отдыха. Летели весь день. Выкупались, отдохнули. Любили друг друга. Потом нашли симпатичную бухту и разожгли большой костёр. Лежали, смотрели горящими глазами в пламя.
      –Давай не станем возвращаться? – спросила она.
      –Тогда не будет смысла у жизни, любимая – ответил он.
      –Но мы ведь не обязаны.
      –Обязаны. Она прижалась к нему, погладила крылом.
      –Что ты чувствуешь? Он долго смотрел в огонь, не отвечая. Она тоже смотрела.
      –Мы – нечто большее, чем те, кто мы сейчас – сказал он наконец.
      –Это и я чувствую, – согласилась она.
      –Но пришла пора всё исправить. Она долго смотрела в костёр.
      –Мы жили раньше, как все. Не могу сказать, чтобы мне это нравилось, но так было всегда. И всего за месяц… Он ласково положил крыло ей на спину.
      –Просто пришло время. Она встряхнулась. Игриво укусила его за шею.
      –А ты? Что ты станешь делать, когда всё закончится? Он остался серьёзен.
      –Мстить. А потом… потом и посмотрим. Два дракона притихли, наблюдая, как золотое солнце величаво опускается в синий океан. Вечер окрашивал небо в кроваво-красный цвет.
      Он был чёрным, как наступавшая ночь. Она была синей, словно утреннее небо.

***

      По синим волнам Западного Океана бесшумно скользил стремительный парусник. Белый, как и все корабли эльфов, он был изящен и красив подобно своим создателям. Сэр Стан Рогнар занимался своим любимым делом – оружием. Воин тщательно затачивал огромный топор, который ему неохотно дал гном.
      Казад не слишком доверял людям, когда дело касалось оружия. Но Стану он доверял как себе самому. Гном спокойно сидел на носу корабля, глядя как далеко впереди клубятся мрачные тучи. Рядом, глубоко задумавшись, отдыхал Фаэт.
      –Не успели вернуться – опять в море… – недовольно проворчал старый гном. Фаэт улыбнулся. Эльф очень любил этого молчаливого, нелюдимого горца.
      –Да, к сожалению, в этот раз нас ждёт самое спокойное путешествие из всех… – вздохнул Фаэт.
      –А кто любит приключения? Ты? Я – нет! – возмущённо заявил гном.
      –Любишь, Казад – мягко сказал эльф. Гном поперхнулся.
      –Вот ещё…
      –Любишь, любишь. Ты просто не вытерпишь больше года в тишине. Казад вздохнул.
      –Говорил мне дед, сиди дома…
      –А сейчас ты бы его послушал? – улыбнулся эльф. Гном сокрушённо покачал головой.
      –Поздно мне уже привычки ломать. Заразил ты меня своей хатифнатиной.
      –Чем? – удивился Фаэт. Казад вздохнул ещё тяжелее.
      –Болезнь у нас такая есть. Бывает, гнома словно срывает с места и бросает по всему миру. Такие обычно не возвращаются, а коли вернутся – так счастья более не изведают, покуда вновь странствовать не отправятся. Эльфы чаще всех болеют, но знал бы, что заразная она – …эх, всё равно поздно. Эльф тонко улыбнулся.
      –Очень хорошая болезнь, друг.
      –Как же… – гном вздохнул. Фаэт улыбнулся шире.
      –Жизнь стала бы очень скучной без приключений. Казад недовольно дёрнул себя за бороду.
      –Вспомни наш поход на юг, за принцессой. – пробормотал он мрачно. – Разве там было интересно? Нет! Обычная рутина, война, смерть. Да ещё и холод. Нет, не люблю я приключения.
      –А потом мы встретили дракона… – напомнил Фаэт. Гном вздрогнул.
      –Мог бы и не напоминать. Эльф слегка удивился.
      –Казад, чем тебе не понравилась Тайга? Гном недовольно перебирал руками кольчугу, не глядя на эльфа.
      –Не доверяю я этим ящерицам. Они коварные, сильные… Да ещё и умные. Нет, не доверяю я драконам. Фаэт нахмурился.
      –Казад, по-твоему – Тайга коварный дракон? Гном смутился.
      –Ну… притворялась она, вот что. Не может ящерица быть такой доброй. Притворялась. Вот. Фаэт покачал головой.
      –Друг, ты не прав, и прекрасно это знаешь. Тайга очень добрая, умная и миролюбивая драконесса.
      –Всё равно. Дракон есть дракон. Хоть и добрая, а ты вспомни как она на нас набросилась… Я чуть было не испугался. – гном покраснел. Фаэт рассмеялся и хлопнул друга по плечу.
      –А я испугался, Казад. Но сейчас я её прекрасно понимаю. Тайга настолько не привыкла к обычным для нас вещам, что едва не потеряла над собой контроль. В этом все драконы одинаковы – уж если они теряют контроль, единственное спасение – спрятаться, пока не успокоятся.
      Хорошо хоть, я не рассказал про охотников… Думаю, тогда она бросилась бы в Тангмар и разнесла бы там всё. Гном задумался.
      –А знаешь, я никогда не думал, как на охоту смотрит дракон. Они ведь и сами хищники, охотятся.
      –Они охотятся на животных. И только ради пропитания. Вспомни, как Тайга не любила охоту. А в Тангмаре охотятся на них, убивают маленьких драконят. Представь, словно тебе сказали, что в Даналоне люди на гномов ловушки ставят? Казад вздрогнул.
      –Ерунда это всё, вот что я тебе скажу. Вы, эльфы, слишком много думаете. Эльф только улыбнулся и отошёл, оставив задумавшегося гнома наедине со своими мыслями. Фаэт прошёл в центральную часть корабля, где возле двери в капитанскую каюту трое эльфов играли на свирелях.
      Музыка была тихой, зовущей. Фаэт сразу узнал мелодию Расставания; её играли в лесах Западного Эрранора, провожая воинов. Фаэт тихо присел возле игравших и долго слушал музыку. Потом, когда звуки затихли, эльфы некоторое время молчали.
      –Фаэнор… Ты с Запада? – мелодичный эльфийский язык и сам напоминал музыку. Стройный советник кивнул.
      –А ты как очутился в Даналоне? Фаэт некоторое время смотрел на море.
      –Меня позвала дорога, – сказал он наконец. – Я не только в Даналоне жил. Уже много лет мы с друзьями скитаемся по Ринну в поисках ответов на вопросы, мучающие нас. Я не был дома более века, воевал в четырёх войнах… И вот, я наконец возвращаюсь, но вновь несу лишь вопросы. – Фаэт печально вздохнул.
      –А ты, Фаэнор? Что не даёт тебе покоя? Эльф долго, печально смотрел в небо.
      –Не знаю, Фаэт, не знаю… Но жить в тихой гавани я просто неспособен. Меня словно тянет вперёд. Я часто пробовал осесть где-нибудь, как например последние годы в Даналоне, но всегда словно какая-то сила гонит меня дальше. На Восток или на Юг, одного или в компании товарищей… Тонкая улыбка.
      –Как мне это знакомо…
      –А им? – эльф кивнул на Стана и Казада. Фаэт тепло улыбнулся.
      –Они? Они, как я… Всё было сказано. Фаэнор уже подносил к губам свирель, когда Фаэт, не меняя тона, спокойно сказал:
      –Весьма возможно, это станет нашим последним походом, Фаэнор. Принц спокойно отложил дудочку.
      –Сколько?
      –Синий и чёрный.
      –Скажи своим друзьям, пусть уходят с палубы. Жизнь смертных и без того коротка, не стоит подвергать её опасности… Фаэт молча последовал совету.

***

      Драконы проснулись только поздно утром. Некоторое время нежились на солнце, ловя сверкающими крыльями каждый лучик животворного света. Здесь, далеко на юге, зима ещё не успела убить лето.
      –Куда сегодня летим, Дарк? – лениво спросила Китана, медленно поднимая и опуская крылья.
      –Через океан. Мы находимся в самой близкой к Эрранору точке Лэнса, лететь придётся не более двух тысяч километров. Десять-двенадцать часов в воздухе. Драконесса притворно застонала.
      –О, Дарк… Мы уже пять дней отдыхаем. Может, ещё хоть парочку? С магом ничего не случится… Чёрный дракон нежно посмотрел на свою драконессу.
      –Мы не отдыхали, Кити. Я ждал западного ветра, желая облегчить полёт. В твоём состоянии нельзя много летать… Китана улыбнулась.
      –Скоро ты станешь отцом, Чёрный Дарк. Как назовём маленького? Дракон обнял свою подругу крылом, тихо зарычав от нежности.
      –Если будет сын, тогда не знаю. А дочь надо назвать Китиара.
      –Как? – удивилась Китана.
      –Китиара, – усмехнулся Дарк. – Это имя будет напоминать мне об Аракити, чудом не убившей моего ребёнка и его мать. Драконесса вздохнула.
      –Нельзя быть таким мстительным, Дарк…
      –Я буду помнить о ней даже через миллион лет, – глухо ответил дракон. – И пока я жив, Аракити не сможет спать спокойно. Китана покачала изящной головой цвета сапфира.
      –В тебе по-прежнему слишком силён воин. Но мы больше не воины, любимый. Мы свободны…
      –Войну не так просто забыть. – мрачно ответил Дарк. Встряхнувшись, дракон сменил тему:
      –Я не бывал в Эрраноре. Рэйден не рассказывал, о каком вулкане шла речь?
      –Нет, – вздохнула драконесса. – Но я слышала, далеко к югу, на самом берегу Эрранора стоит древнейший одинокий вулкан. Думаю, маг говорил о нём. Дарк нахмурился.
      –Хорошо, если так. Я бы не хотел углубляться в земли эльфов. Наше путешествие и без того опасно, а рисковать тобой я просто не могу.
      –Всё будет хорошо, – Китана потёрлась головой о мощное плечо Дарка.
      – Летим? Чёрный дракон поднялся с песка и потянулся так, что затрещали кости. Чёрный мешок, в котором лежало окаменевшее тело Рэйдена, занял место на широкой спине крылатого воина. Дарк застегнул ремни.
      –Будь осторожней, любимая. – дракон лизнул свою драконессу в нос. – Не напрягайся. Она засмеялась.
      –Кто бы говорил… Драконы взмахнули могучими крыльями. Набрав высоту, Дарк и Китана поймали свежий ветер с востока и перешли на экономичный режим полёта, в основном планируя, и лишь изредка помогая себе взмахами.
      Так они могли лететь несколько дней. На высоте царила тишина. Лишь стонал рассекаемый воздух, когда две крылатые молнии неслись сквозь безграничную синеву вечного неба, раскалывая её пополам. Было небо, было море, было солнце. Были драконы.
      –Дарк, смотри! – позвала Китана спустя полчаса стремительного полёта. – Корабль! Дракон вгляделся.
      –Эльфы. – неприветливо заметил он. – Летим дальше.
      –Нет, нет! Давай спустимся! Дарк нахмурился.
      –Китана, они нападут на нас. Зачем начинать такой отличный день с бойни?
      –Не будет никакой бойни! – обиделась Китана. – Мы им не враги.
      –Любимая, ты же знаешь, как стреляют эльфы. А если тебе в глаз попадут? Драконесса чуть притихла, но потом тряхнула головой.
      –Всё равно надо спросить о вулкане, так? Дарк вздохнул, поняв, что Китану не переубедить.
      –Надо – согласился он. –Мне. А ты полетай пока. Китана фыркнула и спикировала к кораблю. Дарк – за ней.

***

      В небе парили два дракона. Крылатые летели не спеша, раскинув широкие крылья. Драконы были на такой высоте, что только эльф сумел бы различить их цвет. Внезапно синий развернулся и стал планировать к кораблю. Чёрный последовал за ним, быстро обогнав.
      –Судьба не на нашей стороне сегодня, – заметил Фаэт, поднимаясь.
      –Судьбу определяем только мы сами… – прошептал Фаэнор. Эльфы, немного побледнев, наблюдали, как могучие создания стремительно приближаются. Внезапно Фаэт быстро поднёс к глазам ладонь.
      –Впереди летит Дарк Танака, дракон Аракити!
      –Вижу.
      –На них нет всадников.
      –Вижу.
      –Что делаем?
      –Готовимся дать отпор, но не нападаем первыми – решил Фаэнор.
      Повинуясь приказу советника, команда стремительно построилась вдоль бортов. Каждый эльф отсоединил от резного борта парусника большой и тяжёлый лук. На тонкие тетивы из сверхпрочных волокон легли длинные стрелы с закалёнными наконечниками. С небольшого расстояния это оружие могло пробить чешую крылатых, а при попадании в глаз несло быструю смерть даже с дистанции сотни метров. Стан и Казад только сейчас заметили, что происходит нечто странное.
      К встревоженным друзьям подошёл Фаэт.
      –Спуститесь в трюм.
      –Что происходит? – Стан оглядывал море. – Пираты? Эльф молча указал в небо. Драконы были уже недалеко, сверкание зеркальной чешуи ранило взгляд. Побелевший гном сжал свой топор, Стан выхватил меч.
      –Говорил я, не к добру мы сегодня о драконах болтали! – нервно пробормотал Казад, следя за хищниками. Стан и эльфы молчали. Не опускаясь ниже ста метров, драконы совершили круг над кораблём и, внезапно сложив крылья, рухнули в воду. Волна покачнула корабль.
      –Они что, утонули?! – с надеждой спросил Казад. Однако эльфы и человек помрачнели.
      –Они знают, как нападать на корабли! – зло проговорил Стан. – Сейчас пробьют дно! Гном побледнел и ухватился за борт. Но удара всё не было. Внезапно по левому борту из воды с шумом показались две очень красивые, хотя и грозные головы. Лучники с проклятием опустили оружие; оба дракона всплыли спиной к кораблю. Никакая стрела не смогла бы пробить прочную как сталь чешую на голове дракона, единственный шанс для стрелка заключался в огромных глазах крылатого существа. Драконы, видимо, это прекрасно знали.
      –Эй, на корабле! – весело позвал синий. – Может, поговорим сначала? Фаэнор переглянулся с соратниками.
      –О чём вы хотите говорить?
      –Обещайте, что не выстрелите! – произнёс низким голосом чёрный.
      Эльфы посмотрели на капитана. Фаэнор медленно кивнул.
      –Мы не нападём первыми. – рука эльфа дала знак воинам приготовиться к стрельбе.
      –Отлично! – синий дракон поднял из воды широкое крыло и посмотрел в него, словно в зеркало. Эльфы заскрежетали зубами.
      –Мы не столь наивны, чтобы верить эльфам, – пояснило отражение чёрного дракона. В зеркальной перепонке были хорошо видны горящие жёлтые глаза. – Ваш род, мягко говоря, не заслуживает доверия драконов. В глазах крылатых светился разум и… смех. Фаэт ещё раз невольно подумал, до чего же красивы эти создания. Тем временем чёрный отплыл немного дальше, дав своей подруге знак поступить аналогично.
      –Мы просто хотим поговорить. – сказал дракон. Фаэнор бросил на соратников удивлённый взгляд.
      –Я слушаю.
      –Мы летим в Эрранор, там у нас есть очень важное дело. Если вы нам поможете, мы расскажем другим драконам о вашей доброте, и может быть, они вас простят – весело сообщил синий. Фаэнор только сейчас узнал в Китане подругу Дарка.
      –Разве вам неизвестно, что драконам запрещено появляться на земле Эрранора? – спросил Фаэнор.
      –Известно, – угрюмо отозвался Дарк. – Но мы должны. Придётся рискнуть. Китана с шумом выдохнула, подняв небольшой туман брызг.
      –Помогите нам, и спасёте жизнь человека.
      –Жизнь?
      –Мы должны спасти нашего друга, – ответила Китана. – Ради него и летим в вашу проклятую страну, рискуя жизнями. Эльфы молча переглянулись.
      –Чем может эльф помочь дракону? – спросил Фаэт, выходя вперёд.
      –Мы не бывали в Эрраноре. Нам нужна информация – сказал Дарк.
      –Какая?
      –Где находится одинокий вулкан? – поинтересовалась синяя драконесса. Она постоянно отфыркивалась от воды. Фаэт быстро взглянул на Фаэнора. Тот ответил:
      –Если вам нужен вулкан Урудруин, «Огненная гора», то он находится на крайнем юге Эрранора, у самого побережья. Что вам там нужно? Вместо ответа синяя засмеялась и нырнула в воду. Дарк спросил:
      –В окрестностях вулкана много эльфов?
      –Нет, – покачал головой Фаэнор. – Местность вокруг этой горы проклята. Там никто не может долго жить, непонятный страх и ужас гонят любого прочь. Эльфы настороженно следили за силуэтом драконессы, плывущей под кораблём. Внезапно она вынырнула с другого борта и мощно ударила крыльями, взлетая с поверхности. Чёрный дракон тоже метнулся в воздух, подняв целую тучу водяной пыли.
      –Спасибо! – донёсся крик, и крылатые помчались дальше, ложась на предыдущий курс. Эльфы проводили их удивлёнными взглядами, потом долго переговаривались, обсуждая происшествие. Фаэт молча смотрел вдаль.
      –Удивительно, – к эльфу подошёл Стан. – Первый раз вижу дракона, не пожелавшего напасть на эльфов!
      –Нет… – прошептал Фаэт. – Первой была Тайга. Подошёл Фаэнор.
      –Они спрашивали о том самом вулкане, куда направляетесь вы?
      –Да, – кивнул Фаэт. – Король послал нас в поход, едва Даналона достигла весть о гибели Рэйдена. Мы считаем, проклятие Урудруина пало вместе с магом. Фаэнор покачал головой.
      –Возможно, возможно… Драконы тревожат меня.
      –И нас.
      –Как бы вам не пришлось встретить их у вулкана… Фаэт медленно покачал головой.
      –До вулкана ещё надо доплыть.
      –Ну, я не думаю, что нам грозит серьёзная опасность покормить рыбок, – с улыбкой заметил Фаэнор.
      –И зря. Фаэт резко повернулся к советнику.
      –Скорей, прикажи убрать паруса, – быстро произнёс он на родном языке. – Готовь корабль к страшной буре. С юга надвигается шторм!

***

      В южном полушарии Ринна начиналась весна. Ось планеты была наклонена не слишком сильно, поэтому климат на Ринне был в основном довольно ровным. Однако, как и везде, имелись исключения. Зона между южным побережьем обоих Эрраноров и холодным Юнатаном, как и на некоторых других планетах, славилась своими бурями. Неравномерно нагреваясь над грандиозными просторами южного океана, тёплый воздух встречался с холодными пассатами, рождавшимися над равнинами Лэнса, и закручивался в чудовищные спиральные циклоны, возносясь на огромную высоту. На место тёплого одеяла атмосферы с севера мчались холодные ветры, готовые встретить не успевшую остыть воду и подобно колоссальным стружкам из-под вселенского рубанка, закрутиться в горизонтальные тайфуны. Весной и осенью подобные шторма нередко бушевали целыми неделями, разбрасывая по всем направлениям стремительные щупальца гроз, опустошая южные побережья всех материков Ринна за исключением Юнатана. До вечно холодного континента добирались только грозовые фронты; серое, полное льдин море лишь изредка бушевало подобно своим тёплым соседям. Месяц назад именно такой тайфун подхватил падавший скафандр Тайги, протащив хрупкий планер почти десять тысяч километров на юг.
      За минувшие недели ураган обогнул всю планету, набрав ещё больше силы над безграничными просторами южных морей. Если бы на Ринне, подобно Дракии, существовала система регистрации тайфунов, этот монстр получил бы оценку «катастрофический». Но до появления систем такого рода предстояло пройти не одному десятилетию… Поэтому для Дарка и Китаны, как и для эльфов, появление жуткого чёрного облака на горизонте явилось полной неожиданностью. Драконы забили крыльями, резко сбросив скорость и тревожно переглядываясь.
      –Гроза?… – со слабой надеждой спросила Китана.
      –Тайфун! – крикнул Дарк. – Это смерть! Драконы успели преодолеть как раз половину пути до Эрранора, поэтому от ближайшего берега их отделяло не менее тысячи километров.
      Скорость ветра втрое превосходила максимальную скорость дракона, а ведь крылатые уже прилично устали… Дарк в отчаянии огляделся.
      –Что делать?! Китана парила чуть ниже, озираясь во все стороны. Чёрная стена на горизонте стремительно росла.
      –Корабль! – крикнула она – Корабль эльфов!
      –Он не перенесёт тайфун! – яростно рявкнул Дарк. Чёрный дракон бешено бил крыльями. – Кити! Вспомни, прошу – поблизости есть острова?! Китана ахнула.
      –Да! К северу отсюда, как раз между Лэнсом и Эрранором…
      –За мной! – прорычал Дарк. Драконы рванулись прочь от тайфуна. Работая крыльями как машины, они мчались на север, с каждой минутой всё отчётливее ощущая дыхание урагана за спиной.
      –Дарк! – Китана задыхалась. – На… этом острове… Там живут грифоны!… Мы погибнем там!…