Диктаторы - Гнев дракона.

      Всего через три секунды потрясённый Дарк смотрел на замурованных в стене пещеры воинов; никакого следа тумана не осталось, головы несчастных просто торчали над выступом камня. Синее свечение плавно угасло. Дракон в ужасе оглядел стены пещеры. Теперь он понимал, что каждый выступ мог быть замурованным пришельцем… Жестокость и эффективность Охранника Рэйдена поразительно напоминала действия паука в паутине. «Паук…» – Дарк содрогнулся. Вся пещера была огромной застывшей паутиной, Охранник мог вырасти из любой стены, достичь великанского размера. Дракон почувствовал себя в ловушке. Несколько секунд Дарк приходил в себя. Затем решительно отступил в грот, где пряталась Китана.
      –Быстро. Уходим. Драконесса тревожно озиралась.
      –Что случилось?…
      –Это не пещера. – Дарк страшно нервничал. – Это огромное живое существо. Мы в его чреве.
      –Как?!
      –Уходим, скорее! Драконы прокрались к главному входу. До Китаны донеслись тихие звуки – окаменевшие, но ещё живые воины негромко переговаривались.
      Драконесса в ужасе замерла.
      –Дарк!…
      –Теперь понимаешь? Один из попавших в западню, светловолосый эльф, бросил на драконов умоляющий взгляд.
      –Дарк… подожди… Крылатые переглянулись.
      –Кто ты? – тревожно спросила Китана.
      –Фаэт… – мука исказила красивое лицо. Каменные объятия медленно выдавливали жизнь из своих жертв. – …корабль… остров грифонов… Дарк отшатнулся.
      –Вы?!
      –Дарк… – эльф задыхался. – Спаси… спаси дракона! На острове…
      пленник грифонов, бри… бриллиантовый Сумрак… Спаси его, Дарк… Мы не успели… Китана отвернулась, не в силах смотреть на страшную ловушку. Дарк дрожал.
      –Сумрак? Сумрак?!!!
      –Да… – из носа эльфа показалась кровь. – Мятежник… Он гений… Надо спасти, не дать грифонам такое оружие…
      –Подожди! – Дарк стремительно подошёл к стене и коснулся холодного камня. – Аст реноссо их фистандал, аст гуар дьян мун'о саурон, аст массава руэй-дьенн! Китана вскрикнула. Монолитный камень прямо на глазах превратился в поток синих звёздочек. Взвившись как гейзер, они заструились по чешуе Дарка, перекинулись на Китану, и внезапно всосались в каменистый пол.
      Освобождённые пленники рухнули к ногам драконов.
      –Откуда ты знаешь заклинание?! – потрясённо спросила драконесса.
      Крылатый невесело усмехнулся.
      –Память у меня такая. Дарк тщательно обыскал потерявших сознание воинов, забирая любое возможное оружие и доспехи. Китана тревожно оглядывалась.
      –Любимый, быстрее…
      –Следи за коридором, там дракон! – рявкнул Дарк. Оружие и доспех пленных было сброшено в узкую глубокую трещину. – Эй вы! Встать! Эльф и гном слабо шевелились, человек был без сознания. Дракон дёрнул хвостом.
      –Хорошо, – аккуратно ухватив эльфа зубами за ногу, Дарк выволок его из пещеры и вернулся за человеком. Китана уже волокла к выходу гнома.
      –Не напрягайся, Кити…
      –Ррррр! – драконесса сверкнула глазами. Дарк вздохнул.
      –Сами себе создаём неприятности… Рррррр! – человек оказался втрое тяжелее эльфа. Ослабевший дракон с огромным трудом выволок его из пещеры и устало рухнул на камни. Рядом тяжело дышала Китана.
      –Надо уходить, – выдохнул Дарк. – В пещере бронзовый дракон.
      Охранник пропустил его.
      –Почему Рэйдена нет, когда он так нужен! Крылатый вздохнул.
      –Вставай, Кити. Надо идти… Жестоко закашлялся приходящий в сознание эльф. Гном уже сидел, мрачно поглядывая на драконов, человек по-прежнему был без чувств.
      Фаэт с огромным трудом приподнялся на локте.
      –Дарк, Китана… – голос эльфа немного дрожал от слабости. – Вы живы!
      Но Оррлис… Грифон сказал, что убил вас… Чёрный дракон криво усмехнулся.
      –Я воскрес. Идти можешь? Фаэт покачал головой.
      –Жаль… Тогда прощай, бессмертный. Я не могу рисковать своей подругой, ожидая встречи с вашим драконом. – Дарк встал. – Кити, пошли. Эльф встрепенулся.
      –Постой… – он сумел сесть и сейчас покачивался от головокружения. – …Викинг не опасен. Он попал в плен неизвестному магу, стал живым орудием. Мы хотели спасти его… Викинг ещё совсем птенец. Драконы переглянулись.
      –На Ринне есть… вернее, был лишь один маг, способный совершить подобное. – мрачно заметила Китана. Дарк прищурился.
      –Что нужно вашему птенцу в пещере? Фаэт покачал головой.
      –Не знаю. Очевидно, поработивший Викинга колдун знает о пещере больше нас.
      –Это вряд ли, – усмехнулся чёрный дракон. – Сейчас расскажи о Сумраке. Он действительно жив? Эльф вздохнул.
      –Да. Когда вы улетели, нас захватили грифоны… – он коротко поведал свою историю. Услышав о словах Фаэнора, Дарк заскрипел зубами.
      –Вот значит, как… – он бросил короткий взгляд на Китану. –…а мы гадали, как они сумели нас отыскать. Драконесса прижалась к своему дракону.
      –Что было дальше? Фаэт рассказал. Несколько минут затем крылатые сидели молча, размышляя над словами эльфа.
      –Что ж, – Дарк угрюмо смотрел на море, – теперь у меня одной причиной больше нанести визит Оррлису.
      –Шахматы, – тихо напомнила Китана. Чёрный дракон кивнул. Некоторое время царило молчание. Слегка опомнившись, Фаэт занялся рыцарем; гном продолжал молча сидеть на камнях. Дарк и Китана поглядывали на выход из пещеры. Полчаса спустя молчание впервые нарушил гном.
      –Как вы уцелели? Чёрный дракон прищурил глаза.
      –Повезло, – ответил он коротко. – Боюсь, вашему Викингу так не повезёт. Фаэт помог встать ослабевшему Стану. Рыцарь бросил на крылатых весьма неприветливый взгляд.
      –Не желаешь помочь сородичу, Дарк?
      –Нет. – сухо ответил дракон. – Я не могу оставить свою подругу. Китана встрепенулась.
      –Дарк…
      –Спокойно, Кити, – дракон перешёл на родной язык. – Если они не лгут, помочь Викингу мы не сумеем. Если же лгут… Нам всё равно не удалось бы далеко уйти. Постараемся тянуть время до возвращения сама знаешь кого. Драконесса устало положила голову на спину Дарка.
      –Если… если мы выживем после всего этого…
      –Кити, не падай духом!
      –…я хочу улететь на остров. Только мы с тобой, Дарк – и море… Дракон ласково накрыл подругу крылом.
      –Обещаю, Кэт, – Дарк лизнул Китану в нос. – Мы улетим на остров и вырастим детей. Научим их гордости и свободе, расскажем, как защитить себя и близких… Всё будет хорошо, Кити, всё будет хорошо. Крылатые притихли, ожидая спасения или битвы. В десятке шагов от них трое воинов перебрасывались негромкими фразами.

***

      –Что скажешь? – едва слышно спросил Казад. Гном до сих пор морщился от боли в груди.
      –Они едва держатся на ногах, – тихо ответил Фаэт. – И обрати внимание, у драконессы почти не работают крылья. Оррлис всё же добрался до них. Рыцарь покачал головой.
      –Не могу поверить, чтобы этот грифон не докончил начатое. Оррлис не из тех, кто бросает недобитого врага в надежде что тот умрёт сам…
      –Согласен, – кивнул эльф. – Оррлис упомянул о смерти Китаны; значит, она должна была умереть в любом случае. Гном внимательно оглядел крылатых.
      –Может, вмешался некий доброжелатель?…
      –Так не бывает. – коротко ответил Стан. – Не в сказке живём.
      –У Дарка на шее одет какой-то талисман.
      –И что? Казад прищурился.
      –После Короны я совсем иначе смотрю на магические талисманы. Фаэт положил руку на плечо низкорослого воина.
      –Так или иначе, Дарк спас нас от страшной смерти, – сказал он тихо. – Мы у него в долгу. Стан задумчиво огладил подбородок.
      –Хотел бы я знать, почему он так поступил… Ответить Фаэт не успел. Перед драконами замерцал воздух, сгустился, потемнел, и на камни ступила ужасно хорошо знакомая высокая фигура в чёрной мантии. Воины потеряли дар речи.
      –Дарк? Китана? – Рэйден тяжело дышал от усталости, – Что случилось? Чёрный дракон с огромным облегчением вздохнул.
      –Маг… ты вовремя. В пещеру вторглись посторонние. Рэйден бросил короткий взгляд на потрясённых воинов.
      –Охранник должен был разобраться сам. Почему ты вмешался?
      –О, Охранник с ними разобрался… – дракон фыркнул. – Даже спасать пришлось… Рэйден, Охранник пропустил в пещеру юного бронзового дракона. Он сейчас там, внутри. Не сказав ни слова, Рэйден испарился. Дарк весело потрепал Китану крылом.
      –Видишь, а ты боялась! Несколько минут царила жуткая тишина. Крылатые совершенно успокоились, их пленники всё ещё не сумели опомниться от потрясения.
      Наконец, титаническим усилием Фаэту удалось взять себя в руки.
      –Как? – эльф беспомощно посмотрел на драконов. – Как?! Китана усмехнулась.
      –А зачем мы сюда летели, как думаешь?
      –Спасти Рэйдена, – кивнул Дарк. Рыцарь медленно поднял голову.
      –Разве не он виновен во всех несчастьях вашего племени?!
      –Маг сделал нам много хорошего, – холодно ответил Дарк, – дважды он спас мою Китану от смерти. Не в обычаях драконов платить злом за добро. Вновь воцарилась напряжённая тишина, которую минут через пять прервало возвращение Рэйдена. Лицо волшебника было белее мрамора.
      –Дарк, – Рэйден бессильно опустился на скалу. – Кто-нибудь покидал пещеру? Встревоженный дракон покачал головой.
      –Плохо, – мёртвым голосом констатировал маг.
      –Что случилось? Рэйден ответил не сразу.
      –Кто-то узнал мою главную тайну и воспользовался этим. Драконы переглянулись.
      –Мы можем помочь? – мягко спросила Китана. Маг содрогнулся.
      –Нет. – Рэйден уронил голову на руки. – Миру грозит страшная опасность, крылатые. Более страшная, чем та, которую мне удалось отвратить полторы тысячи лет назад. Дарк сузил глаза.
      –Что мы можем сделать?
      –Вы – ничего, – маг покачал головой. – Только один дракон, если он жив, сумел бы найти решение. Но я потерял его несколько лет назад. Крылатый воин осторожно коснулся волшебника.
      –Рэй… – Дарк помолчал. – Ты дал мне магическую власть. Я пока не ощутил её, но верю в это. Дважды ты спас жизнь моей возлюбленной. Я в огромном долгу перед тобой. Дракон посмотрел прямо в золотые глаза Рэйдена.
      –Дай мне шанс вернуть долг. Волшебник долго не отвечал.
      –Да, я превратил тебя в Диктатора, Чёрный Дарк. – сказал наконец Рэйден. Крылатый удивлённо приподнял хвост.
      –Как?…
      –Диктатор, – маг усмехнулся, – это мой термин для замены устаревшего слова «бог». Власть Диктаторов принципиально отличается от магии; для них нет понятия «расход энергии». Вы не используете внутриатомные силы материи, Дарк… Вы просто контролируете вероятность. Дракон непонимающе нахмурился.
      –Объясни.
      –Вот камень. – Рэйден поднял массивный обломок скалы. – В грубом приближении, камень состоит из мельчайших частиц под названием атомы, которые в свою очередь состоят из ещё более мелких частиц… И так далее. С каждым уровнем вниз, число микрочастиц уменьшается, и наступает момент когда становится ясно, что всё на свете состоит всего из трёх компонентов. Маг усмехнулся.
      –Триады и гептады этих компонентов образуют более сложные частицы, которые образуют ещё более сложные, и в конце концов собираются в невероятно сложную структуру, которую мы называем камнем. Однако этот камень, как и всё во Вселенной – не предмет. Это лишь необычайно сложная решётка микроскопических частиц, и сменив узор этой решётки, камень можно превратить во что угодно. От золота до живой птицы, от воздуха до плазмы – это зависит лишь от количества приложенной энергии. Вот и всё, что представляет из себя магия. Дарк и Китана молча глядели на волшебника.
      –Маг, желающий превратить камень в золото, должен так изменить структуру мельчайших частиц из которых состоит камень, чтобы новый узор решётки соответствовал золоту. – Рэйден вздохнул. – Это требует очень много энергии, дракон. Поэтому власть любого мага по самой своей природе – ограничена. Он помолчал.
      –Диктатор не использует внешних энергий. Частички любого вещества всегда движутся, подчиняясь законам случайного распределения… Это пока слишком сложно для вас. Грубо говоря, весь мир держится на определённых законах – которые, в свою очередь, есть не больше чем статистическая направленность микрокосмических процессов. Маг невесело рассмеялся.
      –Тот, кто владеет великим искусством менять вероятность событий – способен практически на всё. Например, Дарк, как ты думаешь: велика ли вероятность того, что этот камень вдруг сам по себе станет слитком золота? Дракон задумался.
      –Полагаю, это просто невозможно, – сказал он наконец.
      –Ошибаешься. Это настолько невероятно, что само по себе не случилось бы даже за квадрильон лет. Однако возможность подобного превращения – не равна нулю. Рэйден вздохнул.
      –В мире нет и не может быть невозможных событий, Дарк. Всё на свете зависит лишь от вероятности. И ты, созданный мною Диктатор, способен поднять вероятность почти любого события до единицы. Драконы озадаченно переглянулись. Маг терпеливо покачал головой.
      –Чтобы превратить этот камень в слиток золота, мне потребуется обратить в энергию почти половину вещества, из которого состоит камень
      – иначе не хватит никаких сил и я сгорю как свечка во время колдовства.
      Диктатор же просто пожелает превратить камень в золото – и тем самым поднимет вероятность случайного превращения до единицы. Проще говоря, подчиняясь твоим желаниям камень САМ станет слитком золота; тебе даже не обязательно знать, как именно происходит превращение.
      –Нонсенс! – не выдержал Фаэт, который слушал мага с громадным вниманием.
      –Почему? – улыбнулся Рэйден. – Природа не терпит сложных путей.
      Везде, где возможно, сложные процессы замещаются более простыми.
      Если Дарк пожелает, чтобы в его руке появился золотой меч, наиболее простым решением станет телепортация ближайшего золотого меча прямо в руку дракона. А чем проще решение, тем выше его вероятность – природа всегда избирает путь наименьшего сопротивления. Между тем, нарушить фундаментальные законы природы неспособен даже Диктатор. Волшебник кивнул на удивлённого дракона.
      –Предположим, Дарк никогда не видел мечей. Однако он желает иметь длинное обоюдоострое оружие золотого оттенка, которое представляет себе как некий вариант удлинённого когтя. Ответь, Фаэт – что появится в руке Дарка с наибольшей вероятностью? Потрясённый эльф медленно кивнул.
      –Золотой меч.
      –Видишь? – Рэйден рассмеялся. – Создав Диктатора, я воплотил детские мечты любого разумного существа. Кто не грезит о даре исполнения желаний… Но я не успел подготовить Дарка. Не показал, как применять удивительную власть, ничему не научил! Крылатые переглянулись.
      –Так научи! – Китана ударила хвостом.
      –Шестьсот лет понадобилось мне, чтобы подготовить вашего предшественника, – горько ответил маг. – И моя же беспечность явилась причиной катастрофы. Дракона, с рождения предназначенного стать лидером, плод многовековой селекции и тщательного планирования – я потерял! Как может неподготовленный птенец его заменить?! Дарк прищурил глаза.
      –Ты о Сумраке? Рэйден содрогнулся.
      –Что?!..
      –Сумрак жив! – Китана широко улыбнулась. – И мы знаем, где он! Повисло жуткое молчание. Драконы глядели на мага, маг на драконов.
      Эльф, гном и человек молча ждали реакции. Наконец, тонкие губы Рэйдена растянулись в улыбке.
      –Тогда, возможно, ещё не всё потеряно… – маг расправил плечи. – Где Сумрак? Китана кивнула на троих воинов.
      –Его видели на острове грифонов. Золотистые глаза Рэйдена расширились.
      –О небо… – волшебник сделал движение, словно собирался бежать прямо на остров. В последний миг перед исчезновением повернулся к драконам.
      –Дарк, скоро из пещеры выйдет молодой бронзовый по имени Викинг.
      Не убивай его, дождись моего возвращения; Викинга надо допросить. В голосе Рэйдена зазвучала сталь.
      –Если заметишь красивый медальон, немедленно отбери. Но во имя всех ветров НЕ НАДЕВАЙ его, Дарк! Чёрный дракон кивнул.
      –Ясно. Есть просьба.
      –Быстрее!
      –Посади пленников во-он на тот утёс, – указал Дарк. – Чтобы не могли спуститься сами и не мешали нам. Маг небрежно махнул рукой; все трое воинов испарились.
      –Ждите меня! – высокая фигура волшебника превратилась в призрак и стремительно исчезла. Крылатые несколько секунд молча глядели друг на друга.
      –Слышал? – Китана попыталась улыбнуться. – Когда увидишь Викинга, не убивай. Дракон криво усмехнулся.
      –Надеюсь, птенец слышал о Чёрном Дарке… И не вздумает проверить мою репутацию на деле. Холодный южный ветер гнал свинцовые тучи. Надвигалась гроза.

Глава 24

      За словами Драко последовала полная тишина. Скай, Аракити и Мрак потеряли дар речи, Коршун и Тикава молча разглядывали Тайгу.
      Драконесса всё ещё дрожала от пережитого страха.
      –Вы видели Рэйдена тридцать тысяч лет назад?! – спросил наконец Мрак. Тайга судорожно кивнула.
      –Глаза… У паука были глаза Рэйдена. Он смотрел прямо на меня, Мрак!
      Драко быстро накрыл подругу крылом.
      –Успокойся, Тая. Всё кончилось. Мы вернулись, опасности больше нет, Рэйден мёртв…
      –Ррррр. Капитан вздрогнул.
      –Кто рычал?
      –Догадайся, – мрачный Коршун смерил Тайгу тяжёлым взглядом.
      –Что мне теперь с тобой делать, а? Драконесса удивлённо оглядела золотого дракона.
      –Кто ты?… – Тайга никак не могла отпустить Драко, от пережитого страха тряслись крылья. Коршун бросил на Тикаву насмешливый взгляд.
      –Она не помнит.
      –Ничего, мы поможем, – мрачно отозвалась синяя. Тайга отпрянула.
      –Я никогда вас не видела! Хотя… – синие глаза расширились. – Ты… ты похож на моего друга… Скай мрачно усмехнулся.
      –Познакомься, Тая. Мои родители – Коршун и Тикава. Космонавты отшатнулись. В глазах фиолетовой драконессы вспыхнул ужас.
      –Кор… Кор… Коршун?!!! На миг, пока гости из будущего весьма неприветливо разглядывали дрожащую от страха Тайгу, воцарилась жуткая тишина. Внезапно Драко шагнул вперёд и заслонил подругу своим телом.
      –Отойди, – голос космонавта звучал глухо. – Тронешь мою Таю – умрёшь. Клянусь жизнью! Коршун смерил Драко угрюмым взглядом.
      –Она украла моих детей.
      –Даже если это так – мне хвостом! Драко угрожающе зарычал.
      –Назад! Пришельцы переглянулись.
      –Даже так? – Тикава мрачно рассмеялась. – Что ж, попробуй нас заставить… И тут заговорил Скай.
      –Мать, – синий дракон вышел вперёд и встал рядом с Драко. – Вы не тронете Тайгу. Плечом к плечу с Драко встал Мрак. Аракити, на миг заколебавшись, присоединилась к своему дракону и четверо крылатых заслонили собой прекрасную драконессу. Коршун ударил хвостом.
      –Сын. Отойди.
      –Нет, отец.
      –Я дал твоей матери слово отомстить похитителю.
      –Она не похищала меня! Тайга осторожно выглянула из-за спины Драко.
      –Кор… Коршун… – драконесса заикалась от страха. – Я не похищала…
      Правда!… Машина времени, тут всё перекручено! В будущем, через много лет, мне придётся похитить Ская, но я не знаю, почему! Это ещё не произошло!
      –Что за машина времени? – резко спросила Тикава. Тайга вздрогнула.
      –Но… вы же попали сюда, в прошлое! У вас должна быть такая машина! Коршун нетерпеливо мотнул головой.
      –Нет у нас никакой машины. Сами прилетели, магией.
      –Постой, – Тикава усмехнулась. – Я поняла. Мы прилетели раньше, чем Тайга похитила маленького. Она ещё не успела! Огромный золотой дракон медленно растянул губы в угрожающей улыбке.
      –Теперь и не успеет…
      –Нет! – Скай яростно рявкнул. – Я сказал – нет! Синий дракон шагнул вперёд и встал перед своим отцом. Коршун был заметно массивнее Ская.
      –Я никому не позволю обидеть Таю, – яростно произнёс Скай. – Понятно? Коршун прищурился.
      –Ты мой сын.
      –Да, – дракон кивнул. – Я чувствую это всей душой. Но клянусь вечными ветрами космоса – я убью тебя, отец, если прямо сейчас ты не дашь клятву простить Тайгу раз и навсегда. Тикава яростно ударила хвостом.
      –Она лишила тебя родителей!
      –Нет, – серьёзно ответил Скай. – Я всегда оставался вашим сыном. Но жизнь моя принадлежит только мне. И даже если Тайга действительно похитит меня в будущем, знайте: я сам буду ей помогать. Потому что я – Скай! И какая бы жизнь не ждала меня в будущем или прошлом, я проживу её сам. Он медленно поднял руку и указал когтем в грудь Коршуна.
      –Я выбрал свою сторону. Теперь ваш черёд. Рядом с синим драконом встал золотой. Когтистые пальцы Драко подрагивали у рукояток мощных бластеров.
      –Тая – смысл моей жизни, – глухо сказал космонавт. – Тому, кто желает её убить, вначале придётся убить меня.
      –И меня, – твёрдо произнёс Скай. Некоторое время крылатые неподвижно стояли друг против друга.
      Синий и золотой – с одной стороны, синий и золотой – с другой. И внезапно жуткое молчание прервал голос Мрака:
      –Коршун, а ты сможешь убить беззащитную драконессу? – негромко спросил бронзовый вождь. Всё вздрогнули, приходя в себя. Тикава гневно смерила взглядом дрожащую от страха Тайгу.
      –Коршун не сможет. Добрый он у меня… А я – запросто!
      –Тогда убей, – спокойно сказал Мрак. – Драко, Скай – отойдите. Капитан обратил к ареал-вождю побледневшие от напряжения глаза.
      –Мрак!!!
      –Отойди, – тихо повторил дракон. – Доверься мне. Драко с огромным трудом взял себя в руки.
      –Тая, ничего не бойся, я рядом… – он перешёл на язык Дракии. – …Мрак что-то затеял. Скай уже понял. Они с Драко медленно отступили, оставив Тайгу прямо перед пришельцами. У золотого дракона сами собой открылись когти на руках.
      –Если он просто тронет Таю, я застрелю обоих, – капитан дрожал. – Скай, ты поймёшь.
      –Пойму, – негромко ответил синий. – Но не прощу. Тем временем Коршун и Тикава молча смотрели на дрожащую Тайгу.
      Драконесса беспомощно озиралась.
      –Коршун, я… – она вжалась в борт звездолёта. – Я правда не знаю, зачем придётся похищать Ская!… Честно!… Поверьте, пожалуйста!… Гости переглянулись. Коршун мрачно кивнул своей подруге.
      –Она твоя. Тикава медленно приблизилась к дрожащей Тайге.
      –У тебя есть дети? – спросила она угрожающе. Тайга замотала головой.
      – Почему?
      –Я… Только недавно полюбила дракона… Тикава надолго замолчала. В огромных синих глазах Тайги отражалась сверкающая как зеркало чешуя крылатой гостьи, хвосты обеих драконесс дёргались из стороны в сторону. Наконец, подруга Коршуна медленно втянула когти и отступила назад.
      –Запомни, ящерица: никогда не становись между матерью и ребёнком,
      – сказала она глухо. – Я оставляю тебе жизнь лишь потому, что так хочет мой сын. Чудовищное напряжение наконец победило. С тихим вздохом Тайга рухнула на камни, потеряв сознание от пережитого шока.
      –Тая!!! – Драко метнулся к подруге. – Тая, очнись!!! Тикава презрительно фыркнула.
      –В моём Огоне такую трусиху не взял бы ни один дракон. Верно, Кор? Огромный золотой нежно лизнул свою подругу в нос.
      –Верно, Тика, – Коршун накрыл Тикаву крылом и притянул к себе. – Ты правильно сделала.
      –Рррррр! – драконесса встряхнулась. – Возможно. А сейчас – берём детей и летим домой! Нам ещё предстоит спасти всю пустыню! Коршун кивнул.
      –Да, нам пора… – движение когтистой руки обрисовало в воздухе круг и золотой дракон испарился. Все вздрогнули.
      –Коршун? – Скай тревожно взглянул на Тикаву. – Куда…
      –За Тандером, – оборвала драконесса. Золотой вернулся почти сразу. Рядом с ним, ошарашено крутя головой, возник юный зелёный дракон.
      –А?!… – тут он заметил Тайгу. – Тая!!! Тандер подбежал к фиолетовой драконессе и рухнул на колени.
      –Тая!… – в глазах дракончика блеснули слёзы. – Она… её убили?… Драко успокаивающе погладил Тандера по голове.
      –Нет, малыш, Тая просто испугалась. Ничего с ней не случится. Юный дракон медленно повернулся к Коршуну.
      –Если ты… – он задохнулся от гнева и начал снова, – Если хоть когтем её тронешь, я тебе хвост оторву, понял?! – маленький зелёный дракончик пошёл прямо на громадного золотого. Тот улыбнулся.
      –Горе ты моё рогатое… – Коршун подхватил Тандера на руки и обнял. – Как же нам тебя не хватало!.. Счастливая Тикава потёрлась головой о шею золотого дракона.
      –Кассандраго бы сейчас сказал: всё хорошо, что хорошо кончается! Коршун помрачнел.
      –До конца ещё далеко, любимая.
      –Верно, – вздохнула драконесса. – Сынок, бери свою подругу и иди сюда. Пора домой. Скай и Аракити недоверчиво переглянулись.
      –Вы хотите забрать нас в будущее? – недоверчиво спросил дракон.
      –Нет, знаешь – тут оставим! – рассердилась Тикава – Две зимы по разным временам вас ищем!
      –Но… но я не могу лететь! Скай попятился.
      –Я живу здесь! Это – мой мир и моё время, здесь живут мои друзья и родичи!
      –Родичи? – Коршун нахмурился. – Недавно я слышал, что Аракити ещё не стала твоей. От кого дети? Синий дракон запнулся.
      –Дети?… нет у меня детей…
      –Тогда о каких родичах ты говоришь?! – Тикава сильно ударила хвостом. – Твоя семья – мы! Дома у тебя три родных брата и четыре родные сестры, не говоря уже о названных! Ошарашенный Скай попятился.
      –Подожди, подожди… – он встряхнулся. – Ррррр, почему я сам не догадался!
      –Плохое воспитание, – язвительно заметила Тикава. Коршун резко шагнул вперёд.
      –Достаточно. Нам пора!
      –Я никуда не лечу. – твёрдо ответил Скай. – Я живу здесь.
      –Сын, не зли меня.
      –Отец, это ты меня не зли.
      –Я ведь и наказать могу, – предупредил Коршун. Скай усмехнулся.
      –Попробуй. Несколько секунд отец и сын молча глядели друг на друга. В этот миг стало видно, как они невероятно похожи.
      –Кор… – Тикава задумчиво оглядела Ская. – А помнишь, что сказал Мун?
      –Хвостом, – через плечо отозвался дракон. – Я не оставлю здесь своего сына.
      –Я НЕ СПРАШИВАЮ твоего мнения на этот счёт! – яростно рявкнул Скай. – НИКТО за меня не решает! Повисла напряжённая тишина. Которую прервал тяжёлый вздох Коршуна.
      –Вот теперь я тебя накажу. Все отшатнулись. Дав знак Мраку, Драко подхватил Тайгу и стремительно скрылся в корабле; на что способен Скай в ярости, он уже знал. Мрак поспешил следом.
      –Что с тобой?
      –Тссссс! – капитан передал товарищу начинавшую приходить в себя драконессу. – Сиди здесь. Я попытаюсь их успокоить, а ты охраняй Тайгу.
      –Ясно. Драко метнулся наружу. Тем временем между синим и золотым крылатыми встал совсем юный зелёный дракончик.
      –Прекратите! – Тандер едва не подпрыгивал от ярости. – Как вам не стыдно!
      –Тика, забери его, – коротко приказал Коршун. Драконесса задумчиво тронула крыло своего дракона.
      –Кор… – она тяжело вздохнула. – Не спеши. Мы ещё не всех детей нашли. Золотой вздрогнул.
      –Гышан, я чуть не забыл! – Коршун резко повернулся к Тандеру и опустился на колено. – Сын, где в этом мире живут грифоны?

***

      Викинг очнулся нескоро. Голова раскалывалась от боли, непрерывно подёргивался хвост. Молодой дракон негромко застонал.
      –Корг… Молчание. Викинг недоверчиво потянулся к голове и тут понял, что Короны на нём больше нет. Ликующий драконий вопль разорвал полумрак колдовской пещеры.
      –Ха!!! – Викинг вскочил на ноги, покачнувшись от слабости. – Прощай, Алгол!!! Едва не бросившись бегом из пещеры, дракон всё же успел заметить сверкающий медальон, лежавший прямо на камнях. Под драгоценностью виднелся край пергаментного свитка.
      –Хмм?… Осторожно перевернув медальон кончиком хвоста, Викинг изумлённо оглядел роскошный лист золотистого пергамента. Но ведь он хорошо видел, что никакого пергамента в саркофаге не было!
      –«Вот ты и получил свободу, юный дракон…» – почерк Алгола отличался чёткостью и красотой, – «…как видишь, я сдержал слово. Мы больше никогда не увидимся, ибо я покидаю Ринн и удаляюсь в неведомые дали иных времён, где люди ещё не ведали греха, а сыны крылатого народа парили в небесах лишь собственной планеты… На прощание я дарю тебе медальон одного из Мёртвых Царей, волшебную драгоценность по имени Кагири-то. Пользуйся его силами как пожелаешь; прими лишь добрый совет – умерь безрассудное любопытство и наберись благоразумия у своего отца, более чем достойного крылатого воина.
      Прощай.» Дракон в глубокой задумчивости поднял глаза на озеро, где ещё недавно спал вечным сном древний маг.
      –Прощай, Алгол, – негромко сказал Викинг. – Я не держу на тебя зла. Должно быть, совет жреца подействовал, потому что молодой дракон не стал одевать медальон. Осторожно завернув его в пергамент, Викинг пристроил артефакт под крылом и решительно направился к выходу. Блуждать по пещере пришлось более двух часов. Единственный ориентир, имевшийся у крылатого, был не слишком удобен в использовании; Викингу приходилось искать ходы, где свечение стен слабело. Наконец, после долгих поисков, молодой дракон с радостью заметил впереди пурпурный отблеск заката. Изнеможение и усталость съедали последние силы.
      –Клянусь, больше никогда не подойду к подземельям… – смертельно уставший Викинг выбрался из пещеры и рухнул на каменистую площадку перед входом. Грудь дракона судорожно вздымалась.
      –Фаэт?… – Викинг с трудом поднял голову. – Сэр Рогнар? Где вы?…
      –Недалеко, – прозвучал мрачный голос. Молодой дракон судорожно обернулся. При виде того, кто лежал слева от входа в пещеру, сердце Викинга остановилось; на него смотрели два хроматовых дракона. Синяя и чёрный.
      –Кто… кто вы?! – крылатый попытался отпрянуть, однако чёрный резким движением прижал хвост Викинга к земле. – П-п-предупреждаю, меня учил сражаться сам Мрак Киллер! Хроматовые усмехнулись.
      –А меня зовут Дарк Танака, – вежливо представился чёрный. – Это моя подруга Китана. Её учил сражаться я сам. Викинг покачнулся.
      –Д-д-дарк?!..
      –Королевский дракон Тангмара, – пояснила Китана. Молодой воин едва не рухнул наземь. В глазах загорелся страх.
      –Тангмар больше не воюет с Даналоном… – Викинг попятился. – Хроматовые примирились с металлическими, все драконы теперь живут единым народом!
      –Разве мы тебе угрожали? – удивился Дарк. – Я просто пригласил сородича отдохнуть на тёплых скалах, в последних лучах заходящего солнца…
      –Ты выглядишь уставшим и испуганным, – Китана заботливо тронула судорожно трепетавшие ноздри Викинга. – В таком состоянии опасно летать по ночам.