–Сейчас не это главное. Что-то мне подсказывает, дело Оуэном не завершилось… Такара указал на толпу людей, окруживших чей-то богатый дом. Аракити вздрогнула.
–Чей особняк?
–Охотника Ар-Рахима ибн Геральта, – многозначительно сказал телохранитель. В следующий миг ему едва не пришлось пуститься бежать
– так стремительно рванулась королева к месту сборища людей. Секундой позже восточный воин обогнал женщину и врезался в толпу перед ней, освобождая королеве проход. Искусство Такары иногда поражало даже саму Аракити.
–Что здесь случилось? – резко спросила королева, пробившись к воротам. Наряд стражников, охранявших место преступления, преградил ей путь.
–Убийство, – коротко ответил начальник поста. Аракити молча подняла ладонь тыльной стороной к воину, показав тому кольцо. Глаза солдата расширились.
–Госпожа… – выдохнул стражник.
–Тихо, – вполголоса приказала королева. – Ни слова обо мне.
–Д… да, госпожа.
–Сменись на посту и следуй за мной. Не говоря больше ни слова, Аракити прошла в ворота дома и остановилась на дворе, ожидая стражника. Того не пришлось долго ждать.
–Я ваш, моя… госпожа.
–Рассказывай, – распорядилась королева. Солдат нервно огляделся.
–Серийное убийство. – сказал он негромко. – Уже третье за последние семь дней.
–Третье?! – поразилась Аракити.
–Да, госпожа. Первым был убит охотник по имени Дрейк Мунан.
Почерк убийцы, жестокость, метод совершения преступления, профессия жертвы – всё совпадает. Несомненно, мы имеем дело с маниаком, помешанным на ненависти к охотникам. Иногда его жестокость превосходит всякое воображение, госпожа. Мне трудно говорить, но у первой жертвы был… как бы это сказать… вырезан головной мозг.
–Вот как? – Аракити бросила насмешливый взгляд на Такару. Тот смущённо потупил взор. – Пусть смерть Мунана тебя не волнует. Стражник изумлённо взглянул на телохранителя. Сглотнул, с трудом кивнул.
–Т-так точно, госпожа. Послушайте совета, не заходите в дом. Не женское там зрелище… Аракити рассмеялась.
–Как тебя зовут?
–Сержант Трой Рипер, госпожа.
–Интересное имя… – королева фыркнула. – Так вот, похоронщик, запомни: я видела в своей жизни побольше тебя. Солдат опустил голову.
–Конечно, госпожа.
–Есть свидетели?
–Да. У погибшего было двое детей, они всё видели. Аракити вздрогнула.
–Убийца не тронул детей? – королева бросила многозначительный взгляд на Такару.
–Нет, госпожа. – солдат в недоумении покачал головой. – Он подошёл к ним вплотную, некоторое время смотрел, после чего ушёл. Ребята слишком шокированы, подробности не ясны. Помнят только одно – убийца был…
–…огромным человеком восточной расы с гладкими чёрными волосами.
– закончила королева.
–Так точно, госпожа. – стражник позволил себе нерешительную улыбку. – И ещё убийца держал в руке такой огромный меч, что его можно было бы использовать вместо посоха.
–Интересно… Аракити подозвала одного из офицеров, бывших на дворе. Тот сразу узнал королеву и вздрогнул.
–Моя коро…
–Найди художника. Пусть нарисует портрет убийцы со слов детей.
Затем отыщи крестьянина Дугана Крига – он сейчас наверно сидит в самой дорогой таверне города. Пусть внесёт поправки. Аракити подалась вперёд.
–Обойди всех оружейников Танталаса, показывая им портрет. Меня интересует, не заказывал ли этот человек в последние дни какое-либо оружие.
–Понял вас, – офицер поклонился.
–Иди. Проводив взглядом воина, Такара усмехнулся.
–Вряд ли Скай заказал оружие здесь…
–Конечно, – кивнула Аракити. – Но оружейники – народ внимательный, особенно к оружию. Если по улице прошёл воин с мечом такого размера, мастер непременно это запомнит. Улыбка.
–Отличный ход, Аракити.
–Это лишь начало, – рассмеялась королева. – Скаю надо где-то есть, спать и отдыхать. Если я хоть что-то понимаю, он в Танталасе новичок…
Значит?
–Значит, следует проверить постоялые дворы города.
–И поставить наблюдателей у домов всех оставшихся охотников, – добавила Аракити. – Скай несомненно мстит, а тот факт, что сегодняшняя жертва ничем, кроме профессии не была связана с Оуэном… Такара помолчал.
–Наблюдателей или охрану?
–Никакой охраны! Если кто из охотников сам обратится за охраной – отказывайте. Нельзя дать Скаю понять, что мы вышли на его след.
–Тогда будут гибнуть люди, Аракити.
–Парой охотников меньше… – королева небрежно поднесла ко рту сигару. – Право, Такара, в стране станет чище. Эти мужланы отвратительны мне. Как подумаю, что от их грязных рук гибнут драконы…
Каждый из которых мог стать моим! Телохранитель неодобрительно покачал головой.
–Это люди, Аракити. Такие же, как мы.
–Людей и так слишком много. – убеждённо заявила королева. – А такие, как Скай – на вес золота! Воительница коснулась груди воина указательным пальцем.
–Мне он нужен, Такара. Живой и невредимый. Телохранитель вздохнул.
–Твоё слово, мой клинок. Но хоть объясни, какое отношение имеет маниак-убийца Скай к драконам?
–А ты подумай. Аракити внимательно посмотрела в глаза Такары.
–Во всей этой истории так или иначе участвуют драконы. Вначале золотой Драко, который в одиночку раскидал половину гарнизона Танталаса а затем едва не погиб, сражаясь с Дарком… – королева содрогнулась при воспоминании о том дне. – Затем – серия убийств охотников, видение крестьянина… А сегодня почти неопровержимая улика: убийца не тронул детей жертвы. Телохранитель помолчал.
–Уж не хочешь ли сказать, что сам Скай – дракон?
–Я хочу сказать только одно. Королева огляделась.
–Вспомни события, предшествовавшие бунту серебряного Сумрака пятьсот лет назад. – сказала она вполголоса. Такара отшатнулся.
–Не может быть!
–Говорю тебе, драконы что-то затевают. Я их хорошо знаю. Дарк стал какой-то рассеянный, постоянно пропадает у башни Рэйдена…
–В этом-то как раз нет ничего странного. Мне докладывали, его самка беременна.
–Вот как? – Аракити нахмурилась. – Мне об этом ничего не известно. Такара улыбнулся.
–Тебя интересует личная жизнь драконов? Рассмеявшись, воины покинули место трагедии и вышли на улицу города. Аракити была в отличном настроении. Она не заметила, как один из стражников, нёсших охрану у дверей дома убитого охотника, проводил королеву долгим взглядом. Это был высокий, крупный черноволосый мужчина. С узкими зелёными глазами.
***
Молодой синий дракон устало спланировал к скалистому берегу и рухнул на камни. Негоро свалился рядом.
–Говорил я, от Крома будут одни неприятности… – простонал человек.
–Мы спа…сли ребён…ка, – Волк с трудом хватал воздух. – Э…то того ссст…оит. Воин перевернулся на спину.
–Знаешь, – сказал он хрипло. – Седло – это, конечно, оскорбительно…
Но чёрт меня побери, если я ещё раз рискну лететь через океан на драконе без седла.
–А я предупреждал, – заметил Волк. Молодой дракон слегка отдышался. – Не знаю как тебя, но чёрт МЕНЯ побери, если я ещё хоть раз полечу через море на крыльях. Несколько минут слышалось только тяжёлое дыхание.
–Как бы то ни было, мы добрались, – сказал наконец Негоро. Волк фыркнул.
–«Мы летали!», сказал муравей, спрыгнув со спины орла…
–Сейчас как дам под хвост, посмотришь, кто тут орёл – предупредил воин. Оба путешественника захлебнулись смехом.
–Вставай, разожги костёр… – сказал дракон, отдышавшись. – Иначе мы превратимся в ледяные статуи, как в песне.
–Что ещё за песня?…
–Песни только у костра поются, – заметил Волк. Негоро со стоном поднялся на ноги. Через час на небольшой скалистой площадке высоко над морем весело пылал огонь. Разлёгшись вокруг костра подобно сверкающей сапфировой змее, дракон с довольным видом хрустел костями горного козла. Негоро мрачно смотрел в пламя.
–Пошему не еш? – с набитым ртом поинтересовался Волк.
–Не голоден. Воин подсел поближе к костру.
–Что будет с нами завтра? – спросил он негромко. – Предположим, жрец не лгал и в крепости действительно есть наша цель. Предположим даже, что мой план сработает и нас пропустят. Что делать потом? Дракон проглотил мясо и сытно рявкнул.
–Хорррошо… Как – что делать? Алгол ведь дал тебе свиток с заклинанием. Негоро криво усмехнулся.
–Волк, уж прости, но в магические способности нашего нового знакомого я никогда не поверю. Если заклятие было настолько сильным, что его не сумел снять Рэйден… Волк помрачнел.
–Не сработает заклятие – нам придётся улететь.
–А ты сумеешь? Молчание.
–Наверно, – вздохнул дракон. – Инстинкт не даст мне покинуть ребёнка в беде, но в нашем случае опасность дракончику не грозит… Надеюсь. Негоро улыбнулся и придвинулся к своему другу. Волк накрыл человека крылом.
–Спеть песню? – тихо спросил дракон.
–Конечно. Крылатый вздохнул.
–Это очень печальная песня. Её сложил неизвестный дракон, сложил о великом Сумраке. Негоро закрыл глаза.
–Волк, а может не надо печальных песен?…
–Я только эту знаю. – тихо ответил дракон.
–Что ж, вперёд. Крылатый несколько минут молча смотрел в огонь.
Был некогда мост, соединявший века, Горела на нём – свеча. Сквозь ночи и ветры пылала она, Свеча была – горяча.
Однажды усталый, замёрзший дракон, Холодные крылья сложив Ступил на тот мост, и увидя огонь – Он понял, что всё ещё жив.
Меж скал ледяных одиноко горел, мерцал огонёк свечи. Кому он светил? Ведь никто не смотрел На отблеск его в ночи.
Веками парили они в небесах, Драконы не смотрят вниз. Зачем был построен тот мост в горах? Нелепый, смешной каприз.
И путник усталый, взглянув на свечу Внезапно почувствовал боль. Одна, без надежды, горела она, Как рана, насыпь туда соль.
Замёрзший, потерянный в белых горах, На пламя смотрел Дракон. Горела свеча на мосту, и страх Внезапно почувствовал он.
Он понял, что если однажды свеча Навеки погасит свет – Погибнет надежда и рухнет мост, Стоявший тысячи лет.
Усталый, дрожащий от боли Дракон, Крылом оградил свечу. Он так и остался в горах, на мосту От ветра хранить мечту.
Был некогда мост, соединявший века, Горела на нём свеча. Её охранял ледяной Дракон, Чья кровь была горяча.
Повисло тяжкое молчание. Воины молча наблюдали за полётом искр в морозном ночном воздухе. Отголоски слов, казалось, мерцают в темноте подобно языкам пламени, несущим надежду в царство ледяных гор.
Первым опомнился Волк.
–Такая вот песенка, – невесело сказал дракон. Человек смотрел в пламя.
–Кто её написал, друг?
–Не знаю. Я услышал эти слова на войне, в засаде, ещё до знакомства с тобой. Песню пел молодой серебряный. Волк опустил голову.
–На следующий день его убили у меня на глазах. Потрескивал костёр.
–Я лишь два раза пел эту песню… – тихо сказал дракон. – и никто из слышавших не сумел назвать автора. Я боюсь, Нег. Зелёные глаза закрылись.
–Боюсь, что тот юный дракон и был автором. Негоро стиснул зубы.
–Война…
–Война, – эхом отозвался Волк. Человек медленно вытащил из ножен простой солдатский меч.
–Мастер назвал его «Клинок тьмы»… – палец Негоро прошёлся по рунам на лезвии. – Почти все мечи имеют название. Дракон молчал.
–Будь проклят тот день, когда оружию стали давать имена. – тихо сказал воин.
Глава 3
Снег с шипением умер, коснувшись раскаленной поверхности электроплана. Могучая машина беззвучно опустилась на горное плато.
–Выгружаемся. Скай пробежался пальцами по сенсорам пульта управления. Раскрывая бронированный люк, взвыли серводвигатели; мощный десантный вездеход рванулся на волю. Тайга лихо развернула машину.
–Пеленг чёткий и ясный. До контейнера около километра. – доложила драконесса.
–Вперёд. Вездеход взревел нагнетателями. Подняв целую бурю снега, мощная машина рванулась с места и резко набрала скорость. Драко тревожно дёрнул хвостом.
–Тая, не спеши… – на экранах было видно, что вездеход идёт с предельным ускорением.
–Я всегда так вожу машину, – улыбка. – я же чемпионка Дракии.
–Всё равно, зачем рисковать?
–Нет никакого риска! – Тайга решительно тряхнула головой. – Драко, прекрати заботиться обо мне словно о ребёнке! Вездеход заложил вираж.
–Вижу контейнер, – доложила драконесса. – Кажется, при посадке он не пострадал. Скай и Драко молча смотрели на панорамный экран. Картинка с камеры вездехода показывала огромный обугленный шар, частично накрытый блестящим ситановым парашютом. Тайга остановила машину рядом.
–Выхожу.
–Сначала проверь биодетектором…
–Проверила уже, никого нет. Тайга вылезла из вездехода и глубоко вдохнула морозный воздух.
–Ха. Знакомое место. Повинуясь сигналу наручного пульта управления, в обугленной стенке шара с хрустом образовалась трещина. Огнеупорная обмазка посыпалась кусками. Драконесса понаблюдала за слаженной работой механизмов.
Многоногие паукообразные роботы стремительно разворачивали купол из лёгких ситан-алюминиевых сплавов, три стационарных, закреплённых на внутренних стенках контейнера манипулятора, подавали им сегменты конструкции. Быстросборная планетарная база вырастала на голой скале.
–До конца работ около часа, – доложила Тайга. – Я слетаю к подножию гор, поищу оорков.
–Тая! Драконесса недовольно вздохнула.
–Что?
–Будь осторожна… – тихо попросил Драко. Тайга тепло улыбнулась.
–Любимый, не бойся так. Со мной ничего не случится. Драко отвернулся. Скай похлопал его крылом.
–Привыкай, друг. Тая похожа на тебя независимостью характера.
–Скорее бы закончилась эта проклятая экспедиция… Золотой дракон поднял глаза на синего.
–Только на Дракии смогу я избавиться от страха за Таю. Пилот помолчал.
–Будем надеяться, что я ошибся…
–Ты ошибся. Мы вернёмся домой. Следующие полчаса пролетели в тишине. Драконы молча следили за изображением с микрокамеры, пристёгнутой к рогу Тайги. Драконесса парила на большой высоте, высматривая племя Уймас.
–Вижу! – внезапно сообщила Тайга. – Это они, точно!
–Осторожней. Проверь, нет ли поблизости эльфов или людей. Пауза.
–Кажется, нет. Хотя… Драко, на поле рядом с посёлком оорков пасутся несколько верховых животных, таких используют люди. Капитан встрепенулся.
–Немедленно возвращайся к вездеходу!
–Постой… Тайга стремительно снижалась.
–Это воины Тангмара, – сообщила она наконец. – Вероятно, из крепости. Они союзники оорков.
–Тая, возвращайся! Они могут узнать похитителя принцессы! Драконесса заколебалась.
–Но я должна рассказать Уймас…
–Потом расскажешь! Драко резко придвинулся к микрофону.
–Тайга, возвращайся.
–Есть, капитан, – невесело ответила драконесса. Земля на экране стремительно провалилась вниз. Золотой дракон откинулся в кресле.
–Она неисправима, – тихо сказал он. – Как можно было брать такую девочку в космос… Скай тяжело вздохнул.
–Скорей бы закончилась эта проклятая экспедиция.
***
К вечеру ледяной континент и Тайга остались далеко позади. Драко тщетно старался успокоиться, поминутно вызывал базу. Строительство шло по плану. Роботы уже закончили монтаж жилого купола, и сейчас разбирали бронированный, сброшенный компьютером «Шторма» контейнер. Тайга третий час занималась сборкой исследовательского оборудования в куполе.
–Надо форсировать монтаж лазерного периметра. – Драко постукивал когтями о пульт. – Тая, слышишь?
–Ещё не готова энергостанция… – драконесса устало подняла голову к камере. – О каком периметре ты говоришь? Без энергии?
–Прекрати заниматься мелочами, обрати внимание на более важные детали.
–Рррррр!!!
–Прости, любимая… Тайга вздохнула.
–Придётся поработать над твоим характером, Дракоша.
–Ты только не рискуй, Тая. Всё остальное неважно. Драконесса улыбнулась.
–Я отключаюсь, энергию надо беречь. К утру вступит в строй первая очередь ионного реактора, тогда установим постоянный канал.
–До завтра, Тая… – тихо сказал Драко. Экран погас. Золотой дракон сжал голову крыльями.
–Небо, как я боюсь… Как же я боюсь за неё, небо. Скай повернул голову.
–Привыкай, друг. Ты более не свободный дракон, летающий сам по себе. Теперь у тебя есть семья.
–И нет возможности быть с ней, – глухо ответил капитан.
–Всё проходит. Даже время. Электроплан мчался на север, покрывая десятки сотен миль за час.
***
–Уверен, что тебе не потребуется помощь? – Скай с сомнением оглядел мрачный тёмно-зелёный бронескафандр. В прорези шлема сверкали глаза Драко.
–В контейнере есть всё необходимое. На время, пока с корабля прибудет второй электроплан, хватит.
–«Шторм» сейчас в афелии. До старта электроплана пройдёт не менее двух дней.
–Должен же я записаться в армию Даналона?… Золотой дракон криво усмехнулся.
–Это займёт никак не меньше двух-трёх дней.
–Думаешь?… – протянул Скай. – Впрочем, ты капитан. Готовься, приближаемся. Драко молча захлопнул забрало шлема. Под машиной мчались высокие деревья Авалонского леса. Скай стремительно рванул электроплан вниз, под тучи, и быстро затормозил над знакомой полянкой. Машина беззвучно встала на опоры.
–Готов! – Драко выпрыгнул в люк, предварительно выбросив контейнер со снаряжением. Скай резко набрал высоту.
–Всё в норме?
–Да. Береги себя, друг.
–Постараюсь, – невесело усмехнулся синий дракон, выжимая из машины предельное ускорение. Электроплан с грохотом преодолел звуковой барьер. Драко проводил своего друга долгим взглядом. И со вздохом принялся за работу. Первым делом он вонзил в землю раздвижную антенну биодетектора.
Индикация на стекле забрала немедленно сообщила об отсутствии драконов в радиусе трёхсот метров. На три сигнала от людей Драко временно не обратил внимания. Золотой дракон опустился на колено и резким движением расстегнул прочный ситановый футляр, в котором находилась хрупкая электроника голографического проектора. Из ранца скафандра появились четыре тонкие распорки. Драко быстро установил проектор в рабочее положение и привёл в действие. Поляна накрылась лёгкой дымкой. Теперь для любого наблюдателя извне это место ничем не отличается от обыкновенного участка леса. Убедившись в надёжной работе маскировки, дракон продолжил собирать технику. На траве быстро появились портативный локатор, ионный энергогенератор, параболическая радиоантенна и крестовидная – гравитационная. Через два часа миниатюрная база была готова. Драко тяжело вздохнул. Ещё раз взглянув на биодетектор, он расстегнул скафандр и снял его. Специальные распорки и серводвигатели всего за минуту растянули ситановую ткань над полянкой, превратив бывший скафандр в защитный тент. Забрало шлема пришлось точно напротив объектива проектора.
–Скай, как дела? – негромко спросил Драко.
–Приближаюсь к Танталасу. – доложил пилот. – У Таи всё в порядке, отдыхает.
–Я закончил временную базу. Похоже, никто не заметил.
–Отлично.
–Отметь время. Следующий сеанс связи через двенадцать часов.
–Понял.
–Да, Скай… – Драко запнулся. – Присмотри за Тайгой, пока я буду вдали от передатчика. Синий дракон улыбнулся.
–Не волнуйся, друг. Скай отключился. Помолчав пару минут, Драко пристегнул к предплечьям бластер и парализатор, осторожно вставил под веки сиреневые контактные линзы с индикацией, одел на рог универсальный киберцентр – микрокамера, треккер, система глобального позиционирования и чёрный ящик одновременно – и рванулся в воздух.
Его ждали Хендж и армия Даналона. Скай потратил на подготовку гораздо меньше времени. Синий дракон посадил электроплан в лесу, неподалёку от озера. Вдали чернели стены Танталаса. Переключив компьютеры машины в режим обороны, Скай покинул электроплан и ступил на траву. Глаза дракона мерцали недобрым пламенем.
–Ты сделал меня магом, Рэйден. – негромко произнёс Скай. – Пожинай плоды своей работы. Могучее тело синего дракона неуловимо замерцало, расплылось, и на траве стоял мощный человек огромного роста. Длинные чёрные волосы развевались по ветру, узкие глаза сохранили драконий блеск. Скай усмехнулся.
–Мне начинает нравиться твой дар, маг. Вокруг тела человека из воздуха возникла одежда. Тёмно-синие воинские доспехи, чёрные сапоги с рисунком чешуи, эмблема парящего дракона на груди, длинный чёрный плащ. Тот самый меч за спиной. Не сказав ни слова, Скай растворился в воздухе и возник недалеко от ворот города. Никто его не заметил.
***
Десантный вездеход уже час стоял в тени скалы. Уютно устроившись в тёплой кабине, Тайга наблюдала за селением орков через мощный электронный бинокль. Судя по количеству коней, людей было пятеро, хотя Тайга пока видела лишь двоих. Одного она сразу узнала – низкорослый воин без волос на голове, тот самый, кто должен был отвезти принцессу в Тангмар на спине драконессы. Тайга даже помнила его имя – Тошиширо. «Драко говорил, он один из Повелителей Драконов…» – Тайга страшно хотела поймать этого человека и исследовать. С этой целью она и сидела в машине, ожидая пока гости покинут селение; драконесса не хотела пугать орков, появившись среди них на вездеходе.
–Ну же… Тайга нетерпеливо размахивала хвостом. Люди постоянно ходили от вигвама к вигваму, сопровождаемые толпой орков, Тошиширо больше не было видно. Зато на максимальном приближении драконесса сумела-таки различить зелёную одежду Уймас. «Чем вы там занимаетесь?…» Следующие часы наблюдения открыли интересную деталь: в одном из трёх больших вигвамов, имевшихся в селении, очевидно содержался некий зверь. Тайга с огромным интересом просмотрела спектрограмму горячего пара, то и дело появлявшегося из отверстия в крыше. Судя по спектру дыхания, обитатель вигвама не был ни орком, ни человеком. В то же время объём выдыхаемого пара не оставлял сомнений
– животное значительно превосходило размерами людей. «Неужели дракон?…» Тайга вылезла из машины и открыла запасной грузовой люк на крыше.
Одним из недостатков десантных вездеходов была чрезмерная функциональность конструкции; полностью подчинённая целям надёжности и проходимости, она оставляла желать лучшего в отношении удобства экипажа. Из маленького грузового отсека появилась сложная решётчатая конструкция. С увлечением рявкнув, драконесса принялась собирать антенну эхолокатора, которая не могла быть встроена в машину по причине своих габаритов. На голой скале недалеко от вездехода стремительно вырастала девятиметровая ажурная решётка. Через полчаса антенна была готова. Подключив толстый экранированный кабель, Тайга уже наполовину залезла в кабину, когда громкий голос заставил её подпрыгнуть:
–Стоять на месте! Дёрнувшись от неожиданности, драконесса сильно ударилась головой о потолок кабины и зашипела. Выбравшись на волю, Тайга стремительно развернулась к говорившему.
–Ой…
–Не двигаться! – приказал Тошиширо. Он и ещё двое людей держали Тайгу на прицеле тяжёлых арбалетов. – Стань на колени и распусти крылья! К своему изумлению Тайга обнаружила, что голос человека заставляет её подчиниться. Ничего не понимая, драконесса зарычала от удивления.
–Что происходит?! Тем временем её тело, отказавшись повиноваться, уже опустилось на колени и распустило крылья по земле, сделав невозможным мгновенный взлёт. Тошиширо довольно усмехнулся.
–Я всё же поймал тебя, дракон. Тайга попыталась вскочить, однако контроль над телом был полностью утерян. Драконесса уже сообразила, что на ней испытали власть Повелителей; сейчас же она испугалась по-настоящему.
–Кто ты? – спросила Тайга, лихорадочно ища пути бегства.
–Твой кошмар, – усмехнулся воин. Забросив арбалет за спину, он приблизился к драконессе вплотную. – Капитану Мельроку будет очень приятно задать тебе пару вопросов. Тайга из-за всех сил старалась подняться. Ей удалось сложить одно крыло, однако Тошиширо сразу это заметил.
–Не двигайся! – приказал он тем самым голосом. Драконесса замерла. – Итак, где же наша принцесса? – вкрадчиво поинтересовался тангмарец.
–Я отнесла девочку родителям…
–Вот как? Тошиширо медленно обошёл испуганную Тайгу кругом.
–Кто ты? Откуда взялась? Драконесса задрожала. Что-то внутри неё требовательно приказывало ответить. Тайга сопротивлялась из-за всех сил, но Повелитель явно был сильнее.
–Меня зовут Тайга… Я из другого мира. Тошиширо усмехнулся.
–Так я и знал. После нападения на крепость летающей машины следовало ждать гостей… Кто сообщил тебе о принцессе?! – крикнул он внезапно. – Отвечай!
–Эльф… Эльф, Фаэт.
–Эльф? Дракону? Воин нахмурился.
–Странно. Почему ты следила за моим отрядом? Тайга замотала головой.
–Я не следила! Я к оркам прилетела, они мои друзья… То есть…
–Друзья? – живо заинтересовался Тошиширо. – Орки – друзья дракона, помогающего эльфам? Драконессе оставалось только кивнуть. Тангмарец рассмеялся.
–Интересно… Я слышал о драконах, подобных тебе. Изловить такого – большая удача. Тайга вздрогнула.
–Подобные мне драконы?…
–Да. Способные лгать Повелителям. Драконесса отшатнулась.
–Я не лгу!
–Конечно, конечно… – Тошиширо улыбнулся недоброй улыбкой. – Однако я не столь примитивный дикарь, каким ты меня считаешь. Он повернулся к вездеходу и с интересом его оглядел.
–Знакомая машина, – угрожающе протянул тангмарец. – Что-то мне подсказывает, именно такая была сброшена с летающего диска, напавшего на форт несколько дней назад. Эта машина разрушила половину крепости. Что скажешь? Тайга промолчала.
–Я задал вопрос, дракон. – холодно произнёс Тошиширо. Драконесса задрожала. Власть Повелителя выворачивала её наизнанку.
–Это был… электроплан… моего друга… – выдавила Тайга. От обиды из глаз показались слёзы. – Скай всем вам покажет! Тошиширо усмехнулся.
–Страшно? – спросил он внезапно. – Страшно, я знаю. Тайга дрожала.
–Я не враг… – попыталась она. Человек фыркнул.
–Кто же? Драконесса внезапно сообразила, что может ей помочь.
–Орки! – Тайга дёрнула хвостом. – Орки знают меня! Найди Уймас, она скажет! Не обратив внимания на слова Тайги, Тошиширо медленно приблизился к решётчатой антенне локатора.
–Подозрительная вещь… – протянул он задумчиво. – Когда-то я видел рисунки подобного оружия… Махад! Где наши? Один из хмурых арбалетчиков кивнул назад.
–Скачут сюда. Человек зловеще улыбнулся.
–Интересно, зачем ты направляла эту штуковину на селение орков? К изумлению Тайги, Тошиширо коснулся панели управления и откинул защитную крышку. Губы воина растянулись в улыбке.
–Так я и думал… А ты не столь проста, как желаешь выглядеть, Тайга. Палец Тошиширо лёг на большую – для человека – красную кнопку в центре панели. Драконесса вздрогнула.
–Не нажимай!
–Почему? – быстро спросил тангмарец. Тайга попыталась подойти поближе. Тщетно.
–Это опасно, – сказала она негромко. – На близком расстоянии импульс антенны вскипятит тебе кровь.
–Серьёзно? – удивился тангмарец. – А я не верю. Давай посмотрим.
–Стой!!! Тайга дёрнула хвостом.
–Не нажимай красную кнопку! Она включает режим импульсного излучения со скважностью 13, можно убить всю жизнь на пять метров от антенны! Тошиширо довольно рассмеялся.
–Отсюда до посёлка не меньше полумили.
–Да нет же! Зона безопасности антенны – три метра, ты погибнешь стоя там! Молчание.
–Иди сюда! – внезапно приказал человек. Стараясь преодолеть страх, Тайга приблизилась.
–Стань так, чтобы хвост был перед решёткой. Драконесса вздрогнула.
–Но… но…
–Быстро! Тайга подчинилась. В голове молодой инопланетянки всё перемешалось от страха и непонимания.
–Говоришь, эта вещь опасна? – Тошиширо прищурился. – Так?
–Т-так… – Тайга нервничала всё сильнее. Если он включит…
–Что произойдёт, если я нажму кнопку?
–Ты убьешь меня! Тошиширо усмехнулся.
–Ложь. Палец человека потянулся к клавише. Тайга вскрикнула от страха.
–Стой!!!
–Говори, кто ты! – резко приказал тангмарец. – Правду!
–Я правду сказала! Мы с друзьями прилетели из иного мира, я не враг!
Мой летучий корабль рухнул в горах, там я случайно обнаружила раненную оркшу по имен Уймас… – едва не сбиваясь на крик, Тайга коротко рассказала о своих приключениях. Тошиширо помолчал.
–И я должен верить в эту сказку?
–Пожалуйста, поверь! – драконесса едва не плакала. – Я правду рассказала! Не нажимай! Человек задумчиво оглядел Тайгу с ног до головы.
–Есть простая проверка. Если это оружие… – он кивнул на антенну – …действительно опасно, ты говоришь правду. Но если это всего лишь игрушка…
–Нет!!! Тошиширо нажал кнопку и мгновенно отпрыгнул назад. Антенна тихо загудела, прогреваясь для первого импульса сверхвысокочастотного излучения. Тайга вскрикнула.
–Не бойся, ящерица, – оскалился Тошиширо. – Немного поджарим хвостик – и выключу… Тайга в отчаянии зарычала, пытаясь разорвать узы колдовства. И в этот момент эхолокатор выдал первый импульс. Разумеется, никто ничего не услышал. Просто хвосту драконессы на миг стало очень жарко… И вернулась свобода. Ощутив, что страшное напряжение пропало, Тайга взвилась как ракета.
Одним прыжком оказавшись у вездехода, драконесса запрыгнула в люк и захлопнула его в последнюю секунду; две арбалетные стрелы ударились о металл. Тайга рухнула в кресло.
–Ну, держитесь у меня! В крыше машины открылась маленькая заслонка. Оттуда поднялась блестящая полусфера серебристого цвета. Зловеще улыбнувшись, Тайга коснулась сенсора. Ужасный вой наполнил горы. Люди с криками попадали на землю, зажимая уши и пытаясь спрятаться от страшного грохота. Тайга рассмеялась.
–Так вам! Не выключая сирены, драконесса развернула вездеход и в облаке пыли рванулась прочь. На экране заднего обзора быстро пропала скала и люди, бессильно кричавшие вслед беглянке. «Ещё чуть-чуть, и…» – Тайга содрогнулась. Реакция наступала только сейчас, у драконессы затряслись крылья. Сильно болел хвост.
